他们的婚事很快操办完了，吕公并没有通过自己的关系网给自己的女婿找一个更大的官做。刘邦仍然是个区区亭长，而且还常请假回家种田，吕后这样一个小姐也屈就在田间除草。真是一对目光长远，极能忍耐的父女。上天虽然厚爱刘邦，但是"天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……"，这几乎成为一条真理。吕后作为刘邦的妻子，不仅要受辛劳之苦，还得经受分离之苦。一次刘邦执行任务，送一批人去郦山服劳役，途中逃走了很多人。刘邦想这样下去也交不了差，不如把大家都放了，于是停止赶路。等到夜里刘邦宣布自己的打算："你们到了郦山也没有活路，就算能留条小命回家，也不知道要等到猴年马月，不如现在逃了，去寻条生路吧。各位走吧，我也逃命去了。"大家听了都很感激他，其中有几位年轻力壮的青年愿意跟着他一起逃。于是，他们在芒、砀一带的深山大湖中隐藏了起来。吕后带人去找他，总是能找到，刘邦感到很奇怪，问是怎么回事。吕后说："你隐藏的地方上面常常有一种云气呢，跟着那云气走，我们就找到你了。"刘邦很高兴，想想自己又有龙跟着，又有云气罩着，定有不凡的命运。秦始皇常常说"东南方向有天子之气。"刘邦心想：难道罩着我的云气便是那天子之气？于是，刘邦很可能是下一任皇帝的传闻不胫而走，当时正值秦王暴政之时，有些人起了推翻秦王的意愿，便都来归附刘邦。
过了一段时间，即秦二世元年秋天，陈胜发动了反秦起义，各地郡县都纷纷响应，杀死当地的官吏。沛县县令也害怕了，听了萧何、曹参的建议把刘邦在内逃亡的那些人召了回来，希望通过他们控制民众。可是当刘邦回到沛县，县令又后悔了，毕竟秦朝还很强大，万一诸侯们被镇压下去了，自己不是犯了造反罪？于是他把城门关了起来，严加防守，不让他们进城。好在刘邦想了一条妙计，找了一条手帕，写了封信射进城内。信上写着："百姓们，我们吃秦朝暴政的苦头已经够多了，现在各地诸侯已经起兵，沛县也要遭到屠城之灾。如果大家能够一起杀掉县令，推举一个能够当首领的人来响应诸侯，你们的家室才可以保全啊。否则老老小小都要遭到杀戮，太不值得了。"为此，民心受到了鼓动，果真把县令杀了，开了城门，迎接刘邦进城，并且一致推选他为新县令。刘邦再三推让，大家便说："平时我们就听说了关于你的种种奇闻，说你一定能够显贵。现在其他人都不敢领头，没有比你更好的人选了。"于是刘邦被立为沛公，从此一段东征西战的路程就在这位胆大敢为的英雄面前展开，刘邦的天子之路开始了第一步！
