赢得楚汉之争的胜利之后，刘邦于公元前202年在定陶正式登基为王,国号"汉"。刘邦是农民出身，按照文革时期的分法，顶多算是个中农。纵观历史上农民出身的领导大多由于阶级局限最终失败了，刘邦却成功登基为王，成就了一世伟业。所谓乱世出英雄，治世则有明君。
战后，百废待兴，刘邦深知需要个好的"药方子"来治愈战争带来的创伤。在刘邦背后有一队良医在，何求无良药？刘邦首先做的就是固本。中国是传统农业大国，农业就是国之根本，因此要发展农业生产，提高人民生活水平。刘邦在农业政策上进行一系列改革，推行轻徭薄赋的政策。其实早在楚汉战争期间，刘邦就规定：关中从军者免除其全家徭役1年。刘邦称帝之后，又规定：诸侯子弟留在关中的，免除徭役12年，回原籍的免除6年，军吏士卒爵位在6级以上的，免除本人和全家的徭役。后又规定：吏卒从军到达平城以及守卫城邑的，都免除终身徭役。汉高祖十一年又规定：士卒随从进入蜀、汉、关中的，都免除终身徭役。汉高祖十二年又规定：二千石官吏进入蜀、汉、平定三秦的，世世代代免除徭役。他是要将改革进行到底的了，也算是与时俱进的典范了。
据说，有一次刘邦到长安，看到宫殿建设非常宏大，很生气地责备萧何"治宫室过度"，会加重徭役，妨碍农业生产。其实，汉初的徭役制度并不算太重，男子从23岁到56岁是服役年龄，每人每年在本郡或本县服役1个月，称为更卒。每人一生中到京师服役1年，称为正卒。到边疆戍守1年，称为屯戍。尽管这样，刘邦还是尽量减轻群众的徭役。推行轻徭薄赋这一亲民政策，一方面他赢得了饱受战争迫害的民心，刘邦这个皇帝当然也好做了，与他人利与己便也；另一方面也使国家的经济得以复兴，国力得到增强。刘邦是农民出身，虽然曾经被骂成"无赖"，但他清楚地明白人民的心理，也很熟悉社会生活，可谓是老早就做好了实践调查，所以他是很有发言权的。
刘邦没有读过几本书，可他的谋算，他的管理人才的方法是在学校里花钱学不来的。美国电影《心灵捕手》的男主角韦肯曾经就说一个贵公子哥，你花上万元的学费还不如我花几毛钱在图书馆里学的多。他不喜欢文绉绉的读书人，但他还是接纳了郦食其，这是他知人善用的表现。真正扭转刘邦不爱文人这一想法的是陆贾。陆贾经常在刘邦面前谈《诗》《书》，刘邦实在受不了就骂他卖弄没用的学问，还说这个江山是靠我们在马背上打下来的，《诗》《书》有何用。陆贾说了一句："马上得之，宁可以马上治乎？"也就是说："你厉害，在马背上打得天下，可你可以在马背上治理天下吗？文武并重，一张一弛才是治国之道。"刘邦被驳的哑口无言，虽然觉得很没面子，可是面子是小，国事为大啊！好在刘邦肚量大，不像读书人把面子看得那么重，才听取了陆贾的意见，开始以文治国。为了显示自己是有身份有地位有品位有水平的四有帝王，他命熟悉秦朝礼仪的叔孙通带领儒生们制定朝仪。任务完成后，叔孙通和儒生们还得到了嘉奖。刘邦有一次经过山东时，还亲自去祭拜了孔老夫子。从当初看不起人家读书人，到后来尊而从之，足见其心之宽，也可以看出，他已经不是当初的"无赖"了。
