在政治体制上，西汉初年，基本上沿袭了秦朝的政治制度，仍然是三公九卿。然而刘邦的治国思想已大不同，初见"依法治国，以德治国"的端倪，也可见他利用了辩证法一分为二的方法论对待秦国。当初，刘邦入关之初，约法三章，只是稳定社会秩序的临时措施。建立政权之后，刘邦认为"三章之法，不足以御奸"，于是命萧何制定了"汉律九章"。
为了进一步加强中央集权，巩固自己的统治，一向仁厚的刘邦竟开始对他的开国元老们狠下毒手，正所谓伴君如伴虎。七大异姓诸王中，对他威胁最大的当属楚王韩信。韩信在他的辖区拥兵自重，他是唯一有实力可以与刘邦相抗衡的人。他在民间声望大，又有才。刘邦感到了"强龙压不过地头蛇"的压力。韩信也确实有点不安分，仗着自己功绩大、面子大，有点目中无人。相比之下，张良就明白事理，深谙为臣之道，功成身退。韩信是元老，刘邦不可能无缘无故杀他的。正在刘邦要清理这些门户之时，有人打韩信的小报告来了，一张神秘的信函送到刘邦手里。信中说："韩信要造反！"刘邦那是既高兴又发愁啊，高兴的是杀韩信的机会终于来了，愁的是怎么杀呢。按当时的实力，二人不分伯仲。不过话说回来，这封信会是哪位高人的手笔呢？我想不说大家也知道。刘邦拿着信在大殿上对群臣说："有人说韩信那小子想造反，已经开始部署了，你们看怎么办啊？"众臣都哑巴了。人家韩信是谁？刘邦都忌惮他几分，何况群臣们。不过造反终归无理，刘邦总归是要对付韩信的。刘邦采纳了大臣陈平的建议：以全国巡游为名到楚王韩信的封地去，乘机把韩信抓了回来。因为按照惯例，皇帝去巡游，王侯是要去边域迎接的，这当然给了刘邦大好机会。被抓回来之后，楚王就成了淮阴侯了，韩信地位大不如前。可是刘邦还是不放心，他想：我这样对他，要是哪天他真的反了，那可不妙。几年之后，韩信被告与陈豨谋反。刘邦亲自带兵讨伐陈豨，而在家里吕后和萧何合计将韩信杀死，正是"成也萧何，败也萧何"，一代名将带着"狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡"的遗言告别人世。出谋划策的萧何最后也难免落得被冷处理的命运。历代王朝从来就是家天下的情势，作为异姓封王的韩信又怎么能得与刘邦共享天下呢？
纵观刘邦至此，一个人从乱世的文盲转变为一个治世的国君，相当于完成了从一个街头小混混到集团公司的首席执行官的蜕变，真可谓奇崛。所以许多刚刚参加工作的新员工经常听见这样的话——"学校不是万能的，你必须在工作中锻炼"。可见领导岗位不是一步就能登上去的，只有经过磨难才能成材。
