秦汉时代，山东单父（今山东单县）有一吕公，家境非常阔绰，不料却与人结仇，只有举家搬往江苏沛县。沛县本是一个大县，沛县县令又与吕公交好，所以吕家搬去沛县是理所当然的事。
吕公之妻，人称吕媪，为吕公生育了四个子女。二男为长，二女次之，其中吕公尤爱小女儿吕雉。为此，吕雉长到二十，他还舍不得为她许亲。吕公一家搬来沛县后，谁知沛县县令见到正值妙龄的吕雉，品貌俱佳，于是想要和吕公结为秦晋之好。这个县令，虽说不如吕家富有，但是怎么讲他也是一县之首，又加上生得白净儒雅，吕雉自然默许。吕媪更是赞同，认为这是一桩门当户对的好姻缘。怎料，吕公却一而再地回绝。吕媪不解，问道："你和这县令本来就交好，如今我们又寄他之地，我看他人还不错，你怎么就不答应呢？"吕公便说："夫人，你有所不知，我们这四女儿将来可是要大富大贵的，他区区一个县令又岂能配得上我这宝贝女儿呢？"
适逢吕公生日，沛县县令便做东要为吕公设宴。沛县的官吏富民都想通过吕公巴结县令，于是纷纷前来拜会。泗水亭亭长也是其中一个。因为前来拜会的人实在太多，掌管宴会的萧何便决定，贺仪不超过一千钱的宾客只能坐在堂下。
这个亭长可发愁了！他平日里，好吃懒做，寻花问柳。家里本是小农，他年届四十，连娶老婆的钱都没有，哪来一千钱拜会吕公？幸而，他为人豪爽，攒下一堆人缘，萧何便是他的好友之一。
他素有"无赖"之称，这次当然也不例外要耍耍无赖的本色，于是写了一张"贺仪一万"的帖子央萧何送入堂内。萧何当然知道这是张白条，可是碍于兄弟面子，不得不传。
帖子一传进去，众人大惊，萧何便告知吕公，"此人平日里爱说大话，泼皮惯了，吕公不要轻易信他。"恰恰这个吕公，偏偏也是个豪爽好客之人，对萧何的话毫不理会不说，竟然起身出门相迎。这个"无赖"，便登堂入室，毫不赧颜地位居高座。吕公见他旁若无人地喝酒玩笑，其豪气把众人都比了下去，因而更是好奇！他细细观之，只见这"无赖"眉宇宽阔，骨骼奇异，一身龙气。吕公不愧是高人也，这"无赖"正是后来的大名鼎鼎的"布衣天子"——汉高祖刘邦。
吕公心内大惊，暗想：此人相貌与常人异，且举止豪放，以后必定不是凡夫俗子。于是，延请刘邦坐了宾客之首，还亲切地唤刘邦为季。刘邦与吕公，举盏畅饮，喝得意兴阑珊。待到众宾客归去，吕公还拉着刘邦不放，半醉半醒地说，"季，你可知我会相面，我见你相貌奇异，将来必然是尊贵之人。不知道季是否娶妻焉？"刘邦答否。吕公又道："老夫小女，年届二十，品貌尚佳，正待字闺中，配与季，不知季嫌弃否？"刘邦闻此，心内大喜，立马翻身跪地行了翁婿之礼，并约好佳期，择日前来迎娶。
吕公回房，告与吕媪，"我已将小女许给刘季了！"吕媪闻之大怒，"你喝醉了吧？堂堂县令三番五次来求亲，你不许，说是女儿将来要嫁富贵之人。现在，你竟然将她配给那个浪荡子刘季。这桩亲事我不答应。"吕公道:"我是醉了，不过我都受了刘季翁婿之礼，岂能出尔反尔？何况，我看这个刘季将来必定要大贵。女儿嫁给他，不会错。我主意已定，你就准备嫁妆去吧！"
吕媪无奈，只能应允。那么，身为女儿的吕雉，即便心里早已芳心暗许，可是父母之命又岂能违抗呢？吕公酒后失言订终身，吕雉就这么稀里糊涂地嫁给了刘邦。
不幸，吕雉一嫁进来就为人继母。刘邦并未娶妻，吕雉又怎做继母？原来，刘邦这个浪荡子，不但贪酒还好色。虽然没人敢嫁女儿给他，他也娶不起老婆，可他却有外妇。外妇就是姘头，用今天的话便是情人。刘邦这个情人姓曹，出身青楼，与刘邦一见生情，做了一夜露水夫妻。没想到，这女子居然就有了身孕，生下刘邦的长子刘肥。曹氏出身卑微，刘邦不敢娶她进门。即便后来刘邦称帝，也未给她名分，只叙代王刘肥乃邦之外妇所生。待到吕雉嫁进来，家里就更无法容下曹女为妾。刘邦只能间或地与她一些物什资助她。
吕雉是富家女，嫁给家徒四壁的刘邦，本来就是下嫁。幸而，吕雉生性温顺贤淑，既然嫁给刘邦，那就只能嫁鸡随鸡、嫁狗随狗。身为儿媳，她种田织布孝顺公婆；身为妻子，她洗衣煮饭，侍奉丈夫；及至，一双儿女出世，她毅然独自承担起教育子女的责任。刘邦虽然娶了吕雉，却并未收心养性，依然三天两头往外跑。吕雉一个人撑起了这个家，几年下来，俨然成了一个地道的农妇。
