刘邦称帝以后，吕雉理所当然成了皇后。由于长子刘肥为外妇所生，视为庶出，因而没有被立为太子。那么吕后的儿子，刘盈则成为嫡子长孙，顺理成章登上了太子之位。这时的吕后，已经年老色衰，和刘邦的夫妻关系早已是名存实亡。刘邦后宫，有年轻貌美的妃子长伴左右，吕后也与男宠审食其关系暧昧。
吕后的希望便是刘盈，而且此时她已经露出政治野心，经常帮助刘邦剪除"危险"人物。刘邦虽然对她毫无感情，但也敬她几分。不管怎么样，这个原配妻子也是和自己一同打江山、患难与共的，朝中大臣又大多是她的支持者。
可是，有人却不怕她，更想取而代之。这个人就是刘邦的宠妃，戚姬。戚姬乃山东定陶人，生得美丽妖娆，且能歌善舞。楚汉混战之时，刘邦遇见风情万种的戚懿，立刻被她迷住，从此把变成黄脸婆的吕后抛到九霄云外。以后，刘邦无论走到哪里都会带着戚姬。就算是打仗，她也要把戚姬带在身边，却让吕后留守在家。这个戚姬知道自己集三千宠爱于一身，后来又因为自己为刘邦生下儿子刘如意，越发恃宠而骄，不把吕后放在眼里。
她每日夜里都在刘邦枕前垂泪，要刘邦废了刘盈改立刘如意为太子。刘盈恰巧生得敦厚软弱，不讨刘邦喜欢。刘邦早就想换了，只是碍于朝中重臣都反对，所以迟迟不废刘盈。
刘如意年岁渐长，越发出落得有刘邦的风仪，刘邦对他百般喜爱。又因为吕后协助他处理朝政，杀了许多诸侯，毒辣得让刘邦都心惊。夜里，美人戚姬又在刘邦面前哭，边哭边说:"皇上啊，难道你想看着我和如意将来被皇后处死吗？如意可是你最疼爱的儿子啊！"刘邦决定不再迟疑，不管众臣如何反对，都要废刘盈，改立刘如意。这样，自己驾崩之后，才能保住心爱的戚姬和刘如意。
