谈到勾践，不得不提到范蠡。他是勾践的重要谋臣，为勾践称霸中原出了不少力，从勾践欲与他平分天下这件事便可见一斑。所以司马迁以"范蠡传"附在了"勾践世家"后面。
范蠡在《史记》中，是一个绽放着异彩的人物。他身上的智慧光环令人景仰。都说难得糊涂，但要像他这样聪明也是难得。
越国沉浮于荣辱之间。范蠡在其受辱之时，不离不弃，帮勾践运谋筹划了20多年，终于达到目的。不仅洗雪了耻辱，还使勾践荣登霸主权位。多少人渴求的建功立业，范蠡做到了，他却抽身而退。不是他不想要，而是他不敢要。他离开越国后，给同事文种写了一封信，信上说明了原因："越王是长颈鸟嘴，只可与他共患难，不可与他同享乐。"他还劝文种也离开。文种没有范蠡的那份洒脱，丢下一句"君主尽可执行您的命令，臣子我仍然依从自己的意趣"，就走得一干二净。文种采取躲而避之的方法，假装生病，再也不上朝。结果有人污蔑他将要作乱，勾践便赐给他一把剑，极有技巧地说道："你教给我整垮吴国的七条计策，我只用了三条就打败了吴国，那四条还在你那里，你替我去告诉先王吧！"叫人死还说得这么花哨，文种不得已自杀身亡。
范蠡漂洋过海到了齐国，自称"鸱夷子皮"。他们父子俩一起在海边劳作，勤勤恳恳，不久就家财万贯。有钱人格外引人注目，齐国人都觉得他很有本事，很希望他能成为齐国的相国，带着百姓一起致富，奔向小康。可是范蠡却视权财为烫手山芋，他不但不高兴，反而叹息道："住在家里就能挣得数十万，还能做官做到卿相的高位。这已经是一个普通人所能达到的最高成就了。高高在上惯了，一旦摔下来就会很惨。"于是谢绝了齐国的聘用，把自己的家产也都发散给百姓。自己带了一些珠宝，秘密地离开了齐国。
正所谓人怕出名，猪怕壮。范蠡要是在哪儿把炮打响了，他在那儿就呆不住。他躲到了陶地，当时是全国的贸易中心。范蠡如鱼得水，与父亲和儿子一起做买卖，很快又积聚了万金。天下人都称他为"陶朱公"。
朱公在陶地安居，又生了一个儿子。这小家伙一出生，就锦衣玉食的。他的两个哥哥可不如他幸运，都是经历过苦日子的。小家伙长大成人以后，他的二哥杀了人，被楚国囚禁了起来。全家人十分焦急，朱公说："杀人偿命是理所当然的事情。可是我听说有钱人的孩子是不会被杀死在众人面前的。"于是嘱托小儿子去探望他二哥，并装了一千镒黄金，用牛车载着，让小儿子拿这些钱去疏通关系。朱公的长子觉得，家里出了事，首先应该让他去解决。如今父亲不让他去，那不是把他当作不肖之子吗？想到这便要自杀。他母亲连忙制止，便去帮他说服朱公："你派我们的小儿子去，还不一定能把老二救出来。如今，你若不让老大去，老大可是要寻死的。还是让老大去吧。"
朱公缠不过他老婆，便改派老大前去救赎老二。临行前，他叮嘱大儿子道："你去到楚国以后，先去拜访一个叫庄生的人，他是我旧日的好友。你把那牛车上的钱给他，他就会帮你处理好一切。你可要听他的，千万不要自作聪明。"
老大听父亲这么说，还以为庄生是一个多么显贵的人物。可是到了楚国，他才发现庄生住的地段十分不好，还得扒开野草，才能窥见其屋。老大见此光景，对庄生能否救出二弟产生了怀疑。但他还是按照父亲的指示，一步也没出差错。庄生接到钱款后便说："你赶快离开此地，你弟弟不久就会被释放，你也不要询问原因。"
谁知老大不听他的，私自去找了一些楚国主事的达官贵人。真是年轻不懂事，庄生虽然生活简陋，可他在楚国的名望很高。他一开口，楚王果真把朱公的二儿子给放了。老大以为这是遇上楚王大赦，十分走运，和庄生没有多大关系。他从小苦惯了的人，很在乎那么几个钱。于是，想回到庄生那儿把钱拿回来。
这一去可露出了破绽，庄生觉得这小子不守信用，侮辱了自己。十分恼火，于是跑到楚王面前，劝说杀了朱公的二儿子。朱公的长子最终只带回了弟弟的尸体。回到家后，他母亲十分悲痛，范蠡却笑着说："我早就知道会这样。"令人不解的是，他既然知道，又为何任事情那样发展下去呢？无论如何，司马迁对范蠡还是十分赏识的，毕竟那样发达的大脑不多见，得此金牌搭档，想必是许多人羡毙的事情。
