等孔子长大了几岁，不再满足于"过家家酒"的时候，颜母便教他识字。渐渐地书读多了，知识也就丰富起来。十五岁的时候便立志于求学。当时他请不起私人教师，便"随地得师"、"转换多师"，以至于获得了比别人更广而渊的知识，锻炼了比别人更强有力的技能。他可是一代自学成才的典范，为后人称颂。这时的孔子还是很快乐的，就像一边播种，一边收获一样，何等乐事！然而，命运又一次捉弄了他，当他十七岁的时候，颜母又离他而去了，那时的悲痛可想而知。为了表达胸中的悲痛与敬意，孔子想：必须借助一种外在的形式，光靠心灵的悼念是不大长久且不稳定的。而这种形式在一开始的时候是具有神圣意味的，这便是"礼"，即在规范了的世俗生活中去展示神圣的意义。因为在"礼"中人们能自觉地摆脱兽性，是"礼"培育出了人性。
于是，孔子十分遵守当时的礼仪，想要将父母合葬在一起。可是他年幼时不知道父亲葬在哪儿，便先将母亲的棺柩暂放在一处叫"五父"的十字大街口，预备打听到父墓的所在，再进行合葬。经过了一番艰难的寻找，虽然未果，但是孔子寻墓的事情已流传开来。陬地一位车夫的母亲听闻后为之感动，特意赶到阙里，将她所知道的叔梁纥的葬处告诉了孔子，孔子终于如愿以偿尽了孝。据说接下来为了记住父母墓地的所在，方便日后祭拜，他还创造性地在墓上堆起了一个坟头。据古籍记载，墓而坟和夫妇合葬，均自孔子始。在这件事上，有孔子关于"礼"的思想启蒙，同时也是孔子对"礼"的一次重大实践。
孔子少年微贱，却敏而好学；命运多舛，却多思善辩；生于乱世，却知书达礼。虽然他出生的时候没有引起太多人的注意，但是他的命运奏响的交响乐实在是比那一声呱呱坠地更加响亮。他出生的环境似乎已经预示他这一生的使命便是"继衰周而素王"。所谓"素王"即没有王者之位而有王者之德。当时国内外形势十分混乱，大国之间争雄称霸，小国则朝不保夕，纷纷寻求宗主国以获得庇护。国家之间阴谋重重，战争不断。而鲁国则君权旁落，国势衰微，是实在的"君不君，臣不臣"的局面。民生得不到安宁，怨气冲天，可谓内忧外患。孔子便逐渐形成了悲天悯人，不仕无义的信念，为此在他的一生中注定有这么一段漫长的传道羁旅。
