在孔子的羁旅生涯中，有这样一段小插曲。当时孔子周游列国，无遇明主，常受冷落甚至遭人迫害。如《列子·杨朱》中所记载：孔子"伐树于宋，削迹于卫，穷于商周，困于陈蔡，受屈于季氏，见辱于阳虎，戚戚然以至于死"。其中尤以他在郑国的遭遇令人感慨万千。那次是因为孔子带领弟子子贡在宋国的一棵大树下演习礼仪，宋国权臣派人把树给推倒了。师徒二人便慌忙离开宋国而去郑国。到了郑国，两人却走散了。孔子便一个人孤零零地站在城门外等待，子贡也在四处寻找老师。一个郑国人看见便对子贡说："东门城外有一个人，头长得像唐尧，脖子长得像皋陶，肩膀长得像子产，可是腰部以下比夏禹还短三寸，一副可怜兮兮、风尘仆仆的样子，像极了一条丧家之狗。那不会是你的老师吧？"子贡听着有点像，匆忙赶到城门，发现果然是孔子站在那儿。心底泛起一丝酸楚，便把刚才郑国人对他说的话告诉了孔子。谁知孔子哈哈大笑，然后说道："他形容我相貌的地方不一定像，但是他说我像丧家之狗真是对极了！"难道这位圣人真这样自低自贱或是脸皮厚不怕骂吗？
其实不然，在孔子35岁的时候，由于鲁国内乱他放弃了身为教师的安稳生活，投奔齐国。为了接近齐景公，他住在齐国贵族高昭子家。次年，景公才向他询问政事。孔子答道："君君，臣臣，父父，子子"。景公说："好极了，如果君不像君，臣不像臣，儿子不像儿子，即使有再多的粮食，我也吃不着啊。"过了些时日，景公又向孔子问为政的道理，孔子说："管理国家最重要的是做好财经工作。"景公听了很高兴，便决定重用孔子。谁知齐国大臣晏婴却进言劝阻道："陛下，像孔子那样的儒者总是能言善辩，圆滑世故，您很难驾御他的。而且他那么推崇丧事，过分追求尽哀，不惜破费厚葬，要是这种主张影响我们的风俗可是不好。而且他到处游说以求取官禄，这种人怎么可靠呢？现如今礼乐制度已经崩坏，他那一套繁文缛节太不合时宜了。"景公听信了，便开始冷落孔子，再加上齐国的大夫中有人想加害于孔子，孔子便返回了鲁国。
