司马迁说陈胜是阳城人，字涉，年轻的时候是个贫下雇农。这个就有点让人奇怪了。刘邦出身也不好，是个无赖，所以他只有按排行取名，邦字还是他登基后取的。这个陈胜是个雇农，竟然还有字。实在让人纳闷。
好吧，就当他们家有先见之明，知道他以后要留名青史，所以特意找先生给他取了个好名还赐了字。但是，让人更不可思议的还在后头，他和人去种田，休息的时候居然莫名其妙地跟人说："我们是朋友，日后有人发迹，千万不要忘了剩下的人。"所谓"苟富贵，勿相忘"原是出自这个年轻的农民之口。一起干活的朋友都笑他说："咱们都是给人种田的，到哪去富贵啊？"陈涉就叹息道："你们这些人啊，都是小麻雀小燕子，甘守小窝巢，怎么能理解我的鸿鹄之志呢？"陈涉，一个种田的能说出这么不同凡响的话，这么有志向，真不晓得他是天降奇人，还是司马先生吹嘘。司马先生也不肯讲讲他小时候的事情，不定他家是个什么没落的贵族，那所有这一切就可以解释得通了。
秦二世元年（前209）七月，征调居住在里巷左边的贫民去防守渔阳，一共有九百人驻扎在大泽乡。陈胜和他一起玩到大的吴广同学都被征用了，还当了个屯长。这么看来，这个陈胜确实有两把刷子，不然哪里轮到他当屯长。
他就领着这些人上路，结果非常不巧，天降大雨，山路滑坡，他们都被堵在半路中。上面给他们下达的抵达期限都过了，他们却还没有到。秦二世时的律法比他老爸在时还要严厉。征兵不按时到，理应处斩。陈胜这么有抱负的人，怎么可能会想就这么没点价值地死了呢？就当其他人都在惶惶不安时，我们伟大的陈胜同学就决定要揭竿起义了。他先是和他的好哥们吴广商量："如今我们逃也是死，去也是死。我们不如自己起义反秦。就算最后死也死的值了。"吴广说："我们反得了吗？"陈胜说："秦朝暴政，民不聊生。现在的皇帝是皇上的小儿子，本来袭位的应该是公子扶苏。可是，扶苏因为总是劝谏皇上，而被皇上发配边疆。皇帝一死，项燕本来是楚国的大将，仁爱而善战，楚国人都爱戴他。据说王翦一战，他自刎了，可是谁也没有看到他的尸体。说不定他是躲起来，在等待时机反秦呢。我们现在何不借着公子扶苏和项燕的旗号去反秦呢？他们俩在民间声望这么高，肯定有很多人来支持我们的。"
