清光绪十一年，公元1885 年。
辜鸿铭开始了他的幕僚生涯。
辜鸿铭进入了他无比推崇的清流运动主角张之洞幕，这一干就是二十年。
辜鸿铭眼里，这是一场长达二十余年的悲剧，这场悲剧：主角张之洞
谋士辜鸿铭
事件拯救垂死的大清帝国，让中华文明重放异彩。
主角，张之洞，字孝达，号香涛，出任总督后，人称张香帅，中年以后，别号壶公，香岩居士，无意居士，抱冰老人等，祖籍直隶南皮，故又称张南皮。
张之洞，1837 年9 月2 日。出生于兴义府。父亲张瑛。乃兴义府知府，教子极严。聘来远近名儒训导诸子，并购书数十橱，供子弟阅览。张之洞幼时读书，异常勤奋，非常认真，勤于思索，对每一个问题必弄明白，以至常常日夜穷思，以至形成起卧不定的习惯，或数夕不寐，或一睡数日，却了无倦容。日后，跟随他的幕僚吃够了此中苦头。偏巧张之洞做总督后，每饭必召幕僚同餐，而幕僚们奉召也肃然相陪，他老人家却吃着吃着，竟合上眼睛，倚几睡了起来。
幕僚们却不便离去，仍整肃端坐，待他醒了，也算就餐完毕。有时甚至午饭直到夜间才吃。一办起公来，也是数日不合眼，只苦了一班衙役幕僚，但他要睡时，却合眼就睡。此时侍姬也乘时与他合寝，从者只好退出门外。恭立一旁。
更有甚者，他在四川督学时，一日游杜甫草堂，思索集杜诗二语为联，数十易稿，终不满意，已三日三夜过去了。一睡起来。又是玉山倾倒，可睡三日余，因此还耽误过不少公事。
十二岁时，文名已为全贵州学堂之冠，并在贵州出版了第一本文集。
1852 年，参加家乡顺天府乡试，中第一名举人，一时才名噪动。消息传到贵州，著名湘军将领胡林翼致书张父，极力称赞。后来张之洞总督两湖，往武昌胡林翼祠庙凭吊，颇为崇仰，一生行事以胡为楷模。
1854 年后，身历苗民暴乱，入僧格林沁幕镇压捻军，历经时乱，培养了他实际的行政能力，与一般奢谈章句的仕子大有区别。
1863 年，入都参加会试。高中探花，少年得志，授翰林院编修。从1867
年起。担任学官，直到1877 年回北京，任文渊阁校理。
1875 年时，同治帝死，朝中为立储，引起纷争，慈禧太后为保垂帘大权，决意立其弟醇亲王奕澴之子载湉继位。张之洞上书称，立载湉乃出于两宫皇太后之意，合乎天下人之心，大得慈禧恩宠眷顾。光绪帝立，慈禧继续执掌权柄。
此时恭亲王奕忻，因助慈禧夺得大权，主办内政外交，列名军机处之首。现在慈禧已大权在握，她要削弱奕沂，把奕澴树起来，一些攀龙附凤之徒竞相奔走奕澴之门，军机处内因此形成两大派。以奕沂为首，沈桂芬、文祥等坚持洋务，李鸿章属这一派——洋务派。李鸿藻为另一派之首，因势单力孤，于是联合大批御史、翰林，这些人议论朝政，抨击权贵，自命“清流”，张之洞便是其中的代表人物。清流人士以不谈洋务为高，维持名教为己任，圣贤经传卫社稷，反对列强侵略，但却只能用嘴巴，临阵摸书，自命清廉，主张整肃朝纲。慈禧太后在其间玩弄平衡，粉饰“同光中兴”，继续做着天朝的残梦。
自幼接受汉宋之学，在程朱理学熏陶下的张之洞，在父亲的形象下，形成清高品性，铸就一副清流品格。特别是1877年5月，与清流派重要人物张佩纶结交后，常具疏上奏，参议政务。京都士人有谚语称：李鸿藻为青牛（即清流）头，张佩纶、张之洞为青牛角，用以触人。陈宝琛为青牛尾，宝廷为青牛鞭，王懿荣为青牛肚，其余牛皮、牛毛甚多。
互相联成一气，奏弹国家大政，立国本末。
张之洞做京官的几年间，连连上书言事，纠弹时政，朝野上下获得赫赫声名。老于世故人情的张之洞左右逢源，官运亨通，1882 年出任山西巡抚。
1880 年9 月，中越边境火药味极浓，茹费理出任法国内阁总理，早已迫不及待的法国，急急增兵越南，急于到中国分得一杯羹。拿破仑的预言“中国是一头睡狮”早已被忘到九霄云外。英国人不是用大炮轰了它两下吗？它也不过翻个身又沉沉睡去。
这位法国总理，早在1871年，法国巴黎公社时，就手沾人民的血腥，在扼杀伟大的巴黎公社中发迹的茹费理，把老掉牙的法兰西帝国之矛掉向东方，对准中国。
1882 年，法军攻陷河内，企图打通红河，直窥云南。活跃在越南境内的刘永福带领黑旗军誓死抵抗，将法军围于河内达一年之久，给法军以沉重打击。
1883 年8 月，法国人最终取得了对越南的“保护权”，从此法军的屠刀直接对准了中国，向北推进，挟持清政府。召回刘永福，开放云南边境。
面对法军的压力，慈禧太后终于找到了机会，把执掌大权的奕昕踢出军机处。现在慈禧太后抓稳了印把子，可以高枕无忧了。然而对付法国人，她的印把子没用，生杀予夺的慈禧奈何不了法国人的枪炮。无奈的清王朝已做不好天朝的残梦了，让、让、让，是此刻的宗旨。清军已在越南无立锥之地，1884 年3 月，法军逼近中越边境，中法一场大战一触即发。
当此危及之际，张之洞上书，力主出战，条分缕析，言辞铿锵，被委为两广总督。上任伊始，积极备战，显示出他不仅是位清廉、正直的朝政执评者，而且是位不同于纸上谈兵的卓越的行政官员。
1884 年8 月27 日，清廷正式对法宣战。两广总督张之洞发下号令：杀死一名法兵奖银一百至一万两，虏获兵舰奖银三万至十万两。……
战事刚开始，驻守前线的将领即后撤，战事可优。同时1884年8月，法国又派战舰向台湾进攻。此时，事先驶进福州马尾港的法舰队，突然袭击中国兵舰。战事同时在台、澎和越南两地进行，局势危急。当此鏖战正急之时，张之洞派知府杨汝澍前往福建探测战况，同时起用老将冯子材，遏住法国人的进攻。
正当此战事艰危之际，完成使命的杨汝澍返回广州，并带来了一个不凡人物。
原来，杨汝澍到福建，完成任务后，从厦门乘船，绕道香港，准备返回广州。
碰巧居留香港的辜鸿铭，回福建故乡，巡览故乡山水，探望故乡亲人后，返回香港，搭上杨汝澍乘的这艘船。辜鸿铭上船后，一直不声不响，思量着怎样进入中华文化的门径。这时，同船的一帮德国人，高谈阔论，大谈伦理学，旁若无人。正自苦恼的辜鸿铭听到这些皮毛之论，不竟谈兴大发，好久未用的“铁嘴皮”劲又上来了。他要教训教训这些连自己文化都不懂的西洋人，遂走上前去，与这几个德国人较量嘴功夫。
辜鸿铭嘴巴一动，竟然就滔滔不绝地谈起来，一口纯正的德语，容不得别人插嘴，一会儿歌德，一会儿康德、黑格尔，时而英语、法语、希腊语、拉丁语齐上，从苏格拉底、柏拉图到卡莱尔……
听得德国人目瞪口呆，佩服得五体投地。就在辜鸿铭神吹海聊的时候，杨汝澍虽不知他们谈些什么，却为这位中国青年的辩才吸引，对他大感兴趣。
辜鸿铭这一番舌战之后，正在兴奋之中，兴冲冲准备回舱，喝杯水润润喉咙，却听得有人招呼：
“这位后生请留步！”
辜鸿铭回头一看，见一位身穿大清官服的官员正向他点头微笑，遂拱手应道：
“呵，在下辜鸿铭，不知大人有何见教？”
杨汝澍问道：
“不必客气，我只是想知道，你的这口洋语，是怎么修得的？”
辜鸿铭遂将自己的留洋之事一一相告。杨汝澍知他还未有什么事做，便问：“如果有机会报效国家，不知你有没有兴趣？”
辜鸿铭当下即答：
“有，有。如国家有用汤生处，我是随叫随到。”
船抵香港，二人分手后，辜鸿铭也未将此事放在心上，继续读他的圣贤书。
这边杨汝澍一回广州，立即向张之洞呈报东南沿海的战事，随后，便告诉张之洞的高级幕僚赵凤昌，细说船上遇到的辜鸿铭，如何如何，大大赞美一番。
赵凤昌一听，现在正是边疆多事之秋，总督府中正缺德文译员，这不正是个很合适的人选？立即向张之洞推荐，张之洞当即派他到香港邀请辜鸿铭说。
赵凤昌领命前往，辜鸿铭见这回竟真的来请，而且是前往鼎鼎大名的张之洞督府，马上西装革履，穿戴整齐，一副西洋人赴宴的派头，随赵凤昌乘船前往广东。
船上，辜鸿铭兴高采烈，兴奋不已，一口英语，令同船的一位外国老太太无比信任地上前请教：
“先生，听说厦门不错，我正想到那里疗养，您以为如何？”
辜鸿铭即答道：
“简直太适合不过了。你问我，简直问对了人。当初我到了那地方，人生地不熟，既不会说话，也不会走路，随地拉屎撒尿，整日躺在床上，简直糟透了！你看，我现在不是很好吗？”
老太太一听。觉得自己找对了人，无比感谢地说：“怪不得医生三番五次劝我到厦门疗养，想不到那地方竞如此之妙。那么，先生，那时你在厦门住了多久呢？”
辜鸿铭徐徐答道：
“夫人，我正是在厦门出生的！”
辜鸿铭随赵凤昌来到两广总督府，拜见张之洞，谋士终于遇到了明主。
张之洞一见这位西装革履、留分头、头发黑中带灰、眼睛黑里泛蓝的翩翩佳公子，顿时就有几分不悦，上下打量了一番，开口问道：“汤生。你到底是中国人，还是外国人？如果是个中国人，赶快脱了这身衣服，穿起长袍马褂，讲官话，留辫子，做个纯粹的中国人。”
辜鸿铭顿时窘得不知如何是好，幸好有赵风昌从旁圆场：“香帅，辜先生自小求学西洋，虽然极力想做个中国人，但终究不得门径，香帅不必太苛。”
张之洞呵呵一笑：
“惜阴，我只是开个玩笑。不过，汤生，我看你现在已不是在西洋留学了，还是照我的话去做吧！做个彻底的中国人。”
张之洞即委之以邦交诸务。其实，辜鸿铭早年心中神秘的祖国。一经见到马建忠后，就不仅神秘而且伟大。从那时起就一心要做个伟大的中华文明之一员，只苦于门径太生，今登封疆大吏两广总督张之洞之幕府，听张之洞一席话，即换掉西装革履，穿起长袍马褂，留起长辫子，脚上还换上一双正宗的双梁布鞋。后来张之洞去世后，辜鸿铭著《张文襄幕府纪事》称：“相随二十余年，虽未敢云以国士相待，始终礼遇不少衰。”
上任伊始，主管德文洋务的辜鸿铭坐到办公室，一看，四周空空荡荡，除了一张枣红木的椅子，一张枣红木的办公桌和桌上的文房四室，就是四堵墙壁。
辜鸿铭即刻马不停蹄，前往谒见张之洞，不等张之洞询问，当先开口：“香帅如此看得起我，令我十分感激，只是当今世界日益广大，岂能仅仅依靠想象，而不了解世界事务，闭目塞听？”
张之洞频频点头，辜鸿铭继续侃侃而谈：
“要了解世界事务，少不了要订些洋文报刊，透过洋文报刊，使香帅明晰国际局势，才不致举措失当。”
张之洞大为赞同，即要他拟出一份订单：
“这方面，汤生兄你是最内行不过，赶快抓紧时间，拟一份详细订单，让我过目。”
辜鸿铭得到许可，即回办公室，构思报刊订单。这时差人送来几份公文，毕恭毕敬地说：
“香帅吩咐，这几份公文交予辜师爷，至迟明天完成。明日午后，我即来取。”
辜鸿铭接过来一看，原是一分英文订单，阅不数行，顿时将订单扔到办公桌上，大骂：
“欺人太甚，欺人太甚。”
差人吓了一跳，不知是何缘故，只听辜鸿铭连声怒骂，一口闽南话：“这些洋鬼子，他妈的王八蛋，用这么便宜的价订中国货，不卖个乖，竟敢说中国货是土货，太欺人了。”
原来订货单上用的是“native”一字，在英文中，此字含有生番野蛮的意思，如非洲、美洲、澳洲的土人一般。称中国货为“native goods”，惹恼了他。
当下提起毛笔，泡沾了浓墨，对着英文“native goods”就要划过去，差人忙用手捂住公文，连连叫道：
“辜师爷，使不得，万万不可胡来，此订单早经签订，你这一笔下去，弄得不好，怕要惹来麻烦。”
辜鸿铭哪管这些。搬开差人，大笔一挥，将“native goods（土货）”字样一抹，添上“Chinese goods（中国货）”字样，将笔一掼，交与差人，道：“拿去。别怕，香帅怪罪下来，我顶着。”
张之洞拿到公文，二话不说，即予通过。如此一来，张之洞在辜鸿铭眼中又比一般庸吏高明了许多。
几日后，辜鸿铭将拟好的洋文报刊订单，呈与张之洞过目。张之洞接过订单，说：
“洋务方面的事，你是专家，就这么定了。”
辜鸿铭告辞之后，张之洞即派人叫来蔡锡勇，请他帮助看看订单，蔡锡勇接过订单，草草一过，便放在桌上，张之洞马上询问：“毅若，如何？”
蔡锡勇很兴奋地回答：
“香帅，草拟这份订单的人不简单，能在数种语言的报刊中提炼出这一份订单，30 余种报纸，500 余种各国杂志，别的我不太明白，单说英文报刊，就很高明，足见此人对西洋诸语言之谙熟，而且学养深，见识广。只是这一手毛笔字太不高明，而且我还未见识过，不知是府里哪一位高人的手笔？”
张之洞听罢，觉得自己果然未用错人，即说道：“这位就是新到的辜鸿铭了。这人不仅有这等才学识见，而且胆子大，脾气大，前几日修改订单一事，即此公所为。此人留洋多年，自然比不得诸君的那手字。”
蔡锡勇，字毅若，约生于1845 年，卒于1897 年。福建龙溪县人。早年就读广东与京师两所同文馆，主修英文，算学和中文，得名师指点，兼擅社会科学、自然科学及应用科学，是中国自己培养的最早的现代化人才之一。1875 年随使赴美，任翻译。
1884 年，受知于张之洞，入张之洞幕，负责传译，1886 年，协助张之洞，主办洋务，1897 年，不幸中风去世。
辜鸿铭也深知自己中华文化知识太弱，一直在潜心寻求进入中国文化的门径，此时想求幕中那些翰林进士教导汉文，不料得到的答复都是一样的：“你是读洋毛子书的，没有资格读我们中国的经传。”
没办法，只得买了部日本人写的中英文对照官话指南，继续摸索学习中国文化的门径。张之洞知道后，对他说：
“孔子说：‘自行束惰以下者，吾未尝无诲也。’他们不是不肯教你，是因为你无礼貌，师道严肃，未可唐突。”
次日起，便亲自教他读《论语》，查字典，辜鸿铭才从胡乱摸索中找到门径，一直从最基本的三字经到四书五经，唐诗千家诗。进步神速。
此时，中越边境，战事正激，张之洞会同钦差大臣彭玉麟、老将冯子材，认真备战，1885 年3 月，取得镇南关、谅山大战的胜利，重创法军。
慈禧太后一方面积极谋和，一方面派人犒赏张之洞、彭玉麟等，不时赏给参貂食物等品。每逢赏品到来，彭刚直公玉麟一睹天家物，则感激涕零、痛哭失声。
彭玉麟（1816—1890），湘军将领。又作玉磨，字雪琴，湖南衡阳人。早年参与镇压农民起义，太平军入湘后，助县令筹防。1953 年随曾国藩创办湘军水师。后率湘军攻陷九江、安庆、天京，加太子太保，予一等轻车都尉世职。1883
年任兵部尚书，并奉命赴广东会筹防务。后因病开缺回籍。
刚到张之洞幕府的辜鸿铭，见到大清官吏，如此忠心耿耿，印象极深，深信此清流运动之脊梁，为拯救中国之栋梁。私心里，比之为耳熟能详的英国纽曼大主教发动的清流运动。
特别是总督张之洞的知人善任，更使他佩服。在这里，他结识了张之洞的得力助手蔡锡勇、梁鼎芬、赵凤昌、梁敦彦等人。当中梁敦彦的经历更使辜鸿铭折服。
梁敦彦，字崧生，广东顺德人。1857年生。早年肄业于香港中央书院。1872
年随第一批幼童赴美留学，初入哈德福小学，续读西区初中及哈德福高中。1878
年考入耶鲁大学。1881年清廷令回国，分发福州船政学堂，后奉派为天津北洋电报学堂英文教习。1884 年应张之洞聘。历任两广、湖广总督署文案，知州府候补道。1904 年任汉阳海关道。旋继唐绍仪之后，任天津海关道。1907 年4
月，任驻美兼日、秘、古钦差大臣，仍留署外务部右侍郎，未赴任。9 月任外务部右侍郎。1909 年1 月，署外务部会办大臣兼尚书，2 月任外务部会办大臣兼尚书。1910 年3 月，兼会办税务大臣。1911 年任外务大臣兼国务大臣。10
月出使德美，耶鲁大学赠予名誉博士。
辛亥革命后，1913年任政治会议议员。1914 年5 月，任北京政府交通总长。
1917 年7 月，张勋复辟，任外交部尚书。议政大臣。复辟失败后匿居东交民巷。
同月十七日，北京政府明令通缉他。1918 年北京政府下令免予通缉洪宪、丁巳（张勋那次）复辟案内诸人。1924 年逝于北京。
1884 年张之洞聘请梁敦彦，梁敦彦到任后，正当硝烟弥漫之际，专门委派他主办翻译电报事宜，领导电报房诸生，处理日常电报往返，梁敦彦尽心尽力，干得很出色。
当时张之洞府下有一规矩，每月初一、十五都有一次行礼，文案委员与电报生分班站定，受张之洞训话。梁敦彦总站在电报房诸生行列，那些文案委员诸公，自命高人一等，无一人与梁敦彦交谈。
一日，又逢行礼时刻，张之洞出堂受礼，见梁敦彦与电报诸生站立一处，亲自上前，伸手拉他出列，命站到文案委员一列之中。说：“汝在此班内行礼。”
众皆大为惊讶。此后一帮文案见了梁敦彦，一改态度，格外殷勤，大不同于当初白眼相待了。
辜鸿铭对此事感触极深，一方面感叹官场世态炎凉，至有日后讥张之洞手下多伪君子。一方面更佩服张之洞之知人爱才，真大臣风度。日后，在张之洞幕中，辜鸿铭与梁敦彦最为莫逆。
1885 年，清政府派英国人金登干前往法国议和，六月订立《中法新约》，法国人终于得到了梦寐以求的越南，心满意足。
这边，中越边境上却日益危急，法国人的干戈已直指大清帝国。主战的张之洞等对李鸿章等的议和行动极为不满，矛盾越结越深。
此际，颇为懊丧的张之洞既受到朝廷赏赐，又迎来了生辰华诞，照例得热闹一番。府中宾朋满座，名噪一时的沈曾植也前来祝寿，张之洞关照辜鸿铭说：“沈公如当今泰山北斗，一代名儒，他的聪明无人能及，你要多向他请教。”
沈曾植，生于1850 年，卒于1922 年，字子培，号乙斋，晚号寐叟。浙江嘉兴人。光绪六年中进士，历任训部主事、员外郎、郎中等职。1888 年，康有为首次上书，即与之相交，支持戊戌变法。1898 年受张之洞聘，往武昌任两湖书院讲习。1900 年与盛宣怀等策划东南互保，旋署安徽布政使护理巡抚，1910
年辞官居上海。辛亥后，谋复辟。
见面后，辜鸿铭即大谈西学西法，年长七岁的沈曾植默然无语，不置一辞，辜鸿铭意兴阑珊，问沈为何一言不发，沈曾植慨然叹道：“你说的话，我都懂。你要懂我的话，还得读二十年中国书。”
后恰逢二十年后，辜鸿铭又在张之洞的生日见到沈曾植前来祝寿，立即请差役将张之洞藏书搬往前厅，随入厅，坐定。沈曾植问他搬书干什么，辜鸿铭答道：
“请教前辈，哪一部书前辈能背，我不能背？前辈懂，我不懂？”
沈知他意思，答说：
“我知道，你能背能懂，你通中学，又通西学，今后中国文化这个重担子，就挑在你的肩上了。”
言下极为期许。后来，辜鸿铭曾对人说：
“有人说我聪明，殊不知我的聪明。何能与沈公相比，中国有三个聪明人——周公、沈曾植、纪晓岚。”
话说辜鸿铭收到各国报刊后，即分门别类，归纳整理，定期向张之洞呈报，其明晰的分析，过人的眼光，对张之洞了解国际局势帮助极大。
此时的张之洞，早已不再只是一介抨击朝政时弊的书生。山西两年总督生涯，使他看到了民生的凋蔽，出任两广总督后，历经战事，对大清帝国的危机有了更进一步的认识，深知大清王朝要保住江山，自然少不了清廉正直的官僚。
但是只是清谈是解决不了问题的。张之洞毕竟不同于一般的清流人物，通过这次中法一战，看透了大清王朝的衰弱，船坚炮利的洋人毕竟不是几句美妙的辞令就可打发的。
置身中法战争的张之洞，一开始还未越出清流人物的思想意识，不免有许多不谙国际事务的旧式官僚的陈腐之见，但在置身华洋杂处、万邦盟聘的华南门户——广州，接触各类外部事务之后，对大清王朝和国际事务的认识进一步加深。中法战后，张之洞得到朝廷嘉奖，赏戴花翎，与李鸿章等人的矛盾进一步激化，而与彭玉麟、冯子材等受到国人的一片拥护。但此战中，马江一役，福建水师全军覆没，给张之洞以很大震动。
在这种复杂的背景下，张之洞的思想为之一变，虽然终其一生，都带着清流之气，但此后，他毕竟认识到了洋务的重要。辜鸿铭敏锐地觉察到了这一点，日后，曾有一段清晰的分析：
当时济济清流，犹似汉之贾长沙、董江都一流人物，尚知六经大旨，以维持名教为己任。是以文襄为京曹时，精神学术无非注意于此。即初出膺封疆重任，其所措施犹是欲行此志也。自甲申马江一败，天下大局一变，而文襄宗旨亦一变，其意以为非效西法图富强无以保中国，无以保中国即无以保名教。
张之洞督粤五年，尤其是在中法战争结束后的三年，“舍理而言势”，大张旗鼓地兴办洋务，辜鸿铭等熟悉洋务的幕僚顿时大展其才，特别是在处理外交事务方面。
在外交事务上，张之洞能比较合理地处置外务，与他手下辜鸿铭这样精熟洋务者的辅助不无关系。在中法战争期间，既抵制了法方的无理要求，多次照会香港和澳门当局严守中立，不得援法，并鼓励民众的抗战行动。与东南亚各国及美国交涉保护华侨事宜，保护侨民的利益，又避免侨民被大量赶回，引起东南各省动荡，实乃精明之虑。同时，加强中越边防，增设电话线，加强海防。
为统筹洋务，张之洞还在1881 年委粮道专办的基础上，1887 年6 月，专门成立“办理洋务处”，设在总督衙门附近，委任广州府候选和府蔡锡勇为提调，职坐办提调员外郎。辜鸿铭、张懋德、邝其照等分任德文、法文、英文翻译委员，专门负责搜集条约档案、中外图书，与各领事副领事以下人员晤商、研究各项交涉案件，训练广东地区外交人材等等。张之洞还通过办理洋务处办了一系列洋务项目。
一、建银元局、铸钱局，中国之有银圆者自张之洞始。
二、设枪弹厂。
三、筹建枪炮厂。
四、试造浅水轮船，筹设大治水师。
五、建设演习洋操的广性军。
六、开设广东水陆师学堂。
七、筹办织布官局。
八、筹设炼铁厂。
办这些洋务项目时，德国侵略中国的图谋尚未显露，由于张之洞对德国人抱有幻想，他认为，各国武备，以德国为最精，且亲睦中华，确有协助诚意，因此多借用德国技术，雇用德国技师，辜鸿铭也就在其中起了很大作用。
特别是1885年，张之洞组建一支二干五百人的广胜军，倍加重视，成为以后他建自强军和湖北新军的萌芽。张之洞决定采用德国式的操练法训练这支军队，因此致电驻德大使李凤苞、许景澄，雇德国教练军官数人。李凤苞与德国海军部密商，最后德皇威廉决定选派卓越的军事教官柏卢欧、披次二人前来。
张之洞决定以中德对等的品级，奏准，给予四、五品职衔，赏给官品顶戴和军服，令他们著华服。这些都很容易就谈妥，问题出在礼仪方面，让这二位必须行中华拜跪半跪之礼，这二位以从来没有练习过，表示不能遵从，说：“我等在德国从来以握手为礼，鞠躬为敬，如要行拜跪半跪之礼，万难从命。”
这时专执德文译事的辜鸿铭，立刻发挥他的铁嘴皮功夫，引经据典，侃侃而谈，一口标准的德语：
“据我所知，二位所言不实。在你们德国，人们是时常下跪的，每个礼拜日，你们都集中在教堂，跪在耶稣面前，虔诚忏悔，不仅跪，而且跪得熟悉极了。跪的传统，也绝非一日，你们的教堂，有多久的历史，就跪了多久。而且诸君在你们的帝王面前，不也是单膝半跪吗？”
两位德国人为他纯正的德语所震慑，更惊奇于他对德国的了解，但仍辩解道：
“我们两人，是很少上教堂的，即使上教堂，也很少有违心事忏悔，所以跪拜是极少的，半跪也极少。帝王不是经常能见到的。猛然间，要我两人常行拜跪半跪之礼，那是一件很难的事。半跪还很有可能倾跌失仪。”
辜鸿铭不以为然：
“两位这岂不是欺人之谈，两位既在耶稣之前跪得很好，如何现在就不行起来？这样说来，在德皇宫里岂不是经常有倾跌失仪之事了。况且，我见你们的小说、绘画中总有男子跪于女人前求爱。”
两位德国人知道半跪是免不了的了，但拜跪还得商量：“耶稣可是至高无上，唯一的圣子；基督怎么能把凡人和他相较呢？”
辜鸿铭立即反驳：
“很可惜，两位，你们拜倒在其脚下的，可是一个偶象啊！而对于中国人来说，对尊敬的人行跪拜礼，既尊重又表现出谦恭。有何不好呢？”
两人被他的舌头、嘴皮逼得没法，只有点头答应。
就职那天，两人穿上长袍马褂，大红顶戴，对着总督张之洞跪拜下去，谢委进见，恭敬如仪。
当时引起极大轰动，洋人受中国政府聘任，改章服礼节，实是一大创见，虽然现在比不得乾隆时代，毕竟辜鸿铭一番口舌之功，竟令蛮夷如此驯顺，令人觉得不同凡响，后来赵凤昌特著文申明之。
