安布里岛，南崎港。
又长又大的堤防尽头，有个小小的港口。船一接近码头时，看似岛民的乘客纷纷走出船舱，开始聚集在设有升降口的通道上。大家都背着多到几乎看不见身子的行李，就像古代往来各地贩卖物品的商人一样。
从通道上可以看到码头，上面并排停着小货车；身穿蓝色工作服头戴黄色工地帽的男人们正拉着船索。
凉介等人也和其他乘客在同一通道上，但是大家不时以眼角余光瞄着他们。「我最怕这种场面了。」立川耸了耸肩。薰也腼腆地笑道：「我们简直就像转学生。」凉介假装看着周遭，飞快扫视了一遍乘客的脸。他心想，自己要找的人，或许也为了到本岛购物而搭乘这艘船。不过，凉介只是隐约这么想而已，那个人现在是什么模样、什么长相，他完全不知道。
这时候有人跟工头说话。比他们晚到通道上的三个男人，毫无掩饰地笑着。那是带着轻蔑、令人讨厌的笑法。可能是前一天喝酒喝到很晚，男人们身上的酒气仍未散去，其中一个大块头的男人对工头招了招手，说道：
「搞什么？怎么又找这种家伙？」
立川惊讶地动了一下身体，和凉介交换了眼神。被男人叫过去的工头微低着头，蜷缩着身体回答。大块头的男人又边笑边说了句什么，重重拍了一下工头的肩膀。那一拍有如殴打般使得工头的身体瞬间下沉，不过工头却按住被拍打的部位，露出谄媚迎合的笑脸面对男人们。注视着这一幕的凉介看不下去，别开了视线。接着又听到他们之中传来这句话。
「照这么看，这次也完蛋了吧？」
说这句话的好像还是那个大块头的男人。凉介回头看了一下，立川则挑着眉瞪视那些男人。男人们似乎也注意到立川的眼神。凉介靠近立川，低声说：「最好别惹他们。」薰也对他说：「真蠢，别这样！」立川一脸不悦，别过脸去看着码头。
船一靠岸，立即架上了舷梯。凉介等人也和其他乘客鱼贯下到港口。其他乘客看样子果然都是岛民，和穿工作服的男人交谈了几句以后，便陆续搭上前来迎接的小货车离开。刚才那三个男人最后才下船，背着斗大的行李消失在码头的尽头。
凉介等人站在距离船不远处，等待工程用的货物卸下来。
从海上吹来的风时而强劲地扑面而来，但以这个季节来说，算是相当暖和的海风。
堤防最里面是小型船舶场，拴了十艘左右的渔船。船舶场对面有条蜿蜒爬上绿荫斜坡的狭窄山路，小货车都是往那条路行驶。似乎是通往村落的道路。
「那些人也是岛民？」
薰指着正在卸货的男人们，询问工头。可能是刚刚那三个男人说了什么讥讽他，工头显得无精打采。虽然点了烟，他看起来却心不在焉，对于薰的问题也没能立即反应过来，反问了一声「什么？」停顿了一会儿后才回答：「啊，没错。」
「定期船到港口后，大家一起帮忙把物资搬上车，分给每一户家庭，这是岛上男人的义务。」「是喔？那，我们也要帮忙吗？」
「不用，因为你们都是临时工。如果在岛上定居下来，那就另当别论了。」
凉介这时仍一一确认穿工作服的男人的长相。因为日晒的关系，男人们的脸和颈项都呈红铜色。不过，没看到任何一个是年轻人。他们看起来应该都超过四十岁。
男人们似乎也很在意凉介等人，在工作短暂的空档不断往他们这里瞄。吊车卸下工程用的货物、开始堆到小货车上后，男人们的视线更加明显。有人甚至停下手边的工作，一直盯着正在搬运以蓝色塑胶布打包成捆的货物的凉介等人。不过，每当两边视线交会时，他们便慌张地别过脸去。
其中最引人注目的当然是薰。凉介心想这也难怪，搬运货物的过程中，薰表示很热，脱下皮夹克，里面只穿了一件T恤。从袖口可以窥见的白皙手臂，在这个码头异常醒目。再加上薰的右臂有个小小的玫瑰图纹刺青（注5），每当她的手有什么动作，就能从袖口隐约看到玫瑰图纹。
小货车先将货物运到村落，再回来载凉介等人。工头也和载货车一起先到村落，凉介三人先留在码头。这段时间，薰一个人随兴走来走去，看看船，看看其他人作业的状况，自然而然便走向男人群聚的地方。一个微胖的男人突然靠近薰，对她说了些什么。薰虽然回应了，却满脸困惑地往回走，那个微胖的男人跟在后面。
「那家伙想干嘛？」
立川正对凉介耳语之际，跟在薰后面的男人也过来了。
「那个那个那个，你们，是新人？」
工地帽下胖胖的双颊上浮现一张笑脸。男人的眼睛骨碌碌地转来转去，肩膀斜背着一个大大的布包，布包上写着「配送」两个黑字。
「呃，还有，你是女的？」
男人追问绕到凉介和立川背后的薰。
「是又怎样？」
薰回答得很不客气。男人瞪大了眼睛，「啧」了一声，吐了吐舌头。「喂！登志男！」
穿工作服的其中一个男人怒吼着：「快回来！」其他男人也招着手。不过，叫做登志男的男人再度发出「啧」的一声。
「你有什么事吗？」立川和凉介站在登志男面前。登志男交互看了看两人的脸，这时载着工头的小货车刚好回来。工头打开副驾驶座的窗户，喊了声「登志男！」登志男笑了笑，耍宝般地扭动身体，往男人们的方向跑了回去。
「搞什么鬼？」立川狠狠地瞪视着正在作业的男人们。
「算了啦，又没怎样。」
薰拨着头发，吐了一下舌头，小声地说：「啧！」
小货车的驾驶座上，坐着岛上唯一一间民宿的老闾，是个四十五岁上下的男人。即使立川大声打招呼，他也只是点头简单回应。凉介等人被安排坐在载货的车斗上。工头或许认为坐在车斗比副驾驶座轻松吧，他也坐在凉介旁边。
从码头开始的这段路虽然是柏油路，但路肩崩毁，路面有许多地方都覆盖了杂草。刚行驶没多久，货车就颠簸地发出咔哒咔哒的声音。凉介等人抓住车斗边缘，工头和他们一起往侧边摇晃时，道歉说：「真对不起。」
「这里没有平地，就这么一条道路。」
工头指着耸立的高山。
「明明是个小岛，但那座安布里岳竟然有六百六十公尺高。从这一头看过去都是森林，不过，东侧就是从船上看见的断崖。反正，想用走的环绕这座岛是不可能的。」
「岛上大概住了多少人呢？」被薰一问，工头眯着眼睛，「嗯……」迟疑了一会儿之后才说：「我不知道正确的数字，不过应该不到三百人吧？连同调派来这里的老师也算进去的话。」
「这种地方竟然有学校？」
「有，虽然已经快废校了……」
「也有从外地移住来岛上的人是吗？」
这次是凉介发问。
「有……不过年轻人几乎都无法在这里久待就是了。」
「因为这里也住着很麻烦的人对吧？」
工头不了解蒸的意思，再次确认：「什么？」
「就是刚刚下船以前遇到的那些人。」
没错没错，那些家伙。立川生气地叫嚷着。
「他们嘲笑着说『怎么又找这种家伙？」」
工头可能也认同，「喔」了一声点点头。
「不用在意那些人。那个大块头叫做睦，长头不长脑，是个分不清楚什么该说什么不该说的男人。」
「他还说『这次也完蛋了吧？』哟?」
「没这回事没这回事。」工头对着故意把尾音拉长的薰，拼命挥着双手说：
「你们真的不要在意。那是因为……说实话，之前雇的临时工实在太糟糕，第一期工程挖掘蓄水池虽然顺利完成，不过因为有人带了毒品来而引起骚动，所以在问题扩大前就叫他走了。所以，就这个岛来说，包括接下来的工程，希望各位像跑接力赛一样，能够顺利衔接下去。总之，请务必不要引起纠纷。我光是要负的责任就已经一大堆了。酒倒是不用客气，有好得不得了的烧酎。」
工头接着抬头看着凉介。
「菊地最年长，所以想拜托你来负责统整三个人的意见，不过，你好像不怎么爱说话。是不是……个性比较怕生？」
「不……呃。」
凉介开口想说什么，却一句话也说不出来，只是用手摸了摸头。
「那个，听说你本来是厨师，真的吗？」
薰像是刚好抓住他们谈话的空档般把上身凑过来。这时小货车正好急转过一个弯，由于路边没有护栏，感觉车子像要掉落斜坡一般。凉介等人急忙抓紧车斗的边缘。
「算了，之后再说就行了。只要能习惯岛上的生活，也不是非得要谁来统整才行。啊，对了，刚刚不是有个怪怪的人找你们说话？」
薰照样抓着车斗边，抬着下巴说：「什么？」
「脸很大的那个，那个人叫登志男。」
「啊，就是一直『那个那个那个』的家伙，，那是怎么回事啊？那家伙。」
「那家伙啊……」
工头从胸前的口袋掏出香烟，用指尖夹住，不停地在头的侧边转着。
「但他并不是坏人。抱歉，请你们暂时先不要跟他计较，不久就会习惯了。他和睦那些人不一样，说不定反而可以跟你们当朋友。」
凉介等人轻轻点了点头，却没再接话。工头点燃了烟。
接下来的路程，仍然持续好几个弯道，小货车不断地左弯右拐。凉介等人为了保持平衡低下了头。工头吐出一缕青烟，接着莫名地露齿而笑。
「话说回来，登志男可是重要人物喔，那小子是岛上的邮差。」
5
或许是受到海风的侵蚀，村子里家家户户的木板围篱以及墙面上的油漆都已经剥落，整体外观腐朽老旧。眼前的景色让凉介觉得有如踏入某个不知名的异国开拓者的村落。空地上系着褐色的肉牛。
徒具形式的柏油路中断，小货车刚进入狭窄的石子路就停下来了。从驾驶座上下来的民宿老板说：「吃早饭，有双带鰺生鱼片。」他依然顶着一张臭脸，指了指以铁皮浪板相连的二层楼
房。
工头似乎并不住在民宿，整理好货物之后就不见人影了，只有来打工的三个人坐在饭厅的桌旁。帮他们准备早餐的是一位头发花白的妇人。
煎蛋、海莴苣味噌汤、酱菜和盖饭。桌子正中央则放了一大盘浅粉红色的生鱼片。「这是昨天捕到的双带鰺，」妇人说道。
凉介虽然还没有完全从晕船的状态恢复，但是鱼肉清甜爽口，口感相当好，意外地令他胃口大开。立川也没停下筷子，边吃边朝着妇人说：「再多我都吃得下！」唯一扫兴的是当风一吹过来，就飘来牛粪的臭味。薰频频看向窗外的隔板。
「这是牛便便的臭味吗？」
薰不悦地皱起鼻子，妇人笑了出来。
「既然来到岛上，这一点不习惯不行喔。」
妇人一脸嫌麻烦的表情，把窗户关了一半，然后盯着薰的脸瞧。
「话说回来，你父母，对那个都没说什么吗？」
「这个？」
薰用手指摸了一下鼻环。
「为什么要做那么吓人的事？」
妇人弯着腰似乎等着薰回答，不过看到薰只回给她一个微笑，她便回到厨房了。薰的表情没什么变，和立川、凉介相互交会了一下眼神。
立川把长发拨到一边，默默地让薰看自己一边的耳朵。立川也戴着红色晶亮的耳环。
「太好了。」
薰小声地笑了。接着，立川和薰以恳求的眼神看着凉介。凉介指指自己什么都没戴的耳朵，一脸腼腆地笑了。立川用筷子夹了一片双带鰺，作势要把生鱼片贴到凉介耳上。薰忍不住噗嗤一声喷笑出来。
「要是会长能够对你们满意就好了。」
妇人把茶壶放在托盘上端了过来。「喔，」三人都点头回应，却不了解妇人的意思。
「会长？那是谁？」
「说到会长，就只有这个岛的自治会会长了。他找你们过去。」
凉介三人面面相觑。风从半开的窗户吹了进来，再度飘来牛粪的强烈臭味，薰用手掩住鼻子。
小径交错地穿过家家户户和草丛，一路上全是上上下下的坡道，没有人和他们擦身而过。凉介三人穿上工头给他们的安全鞋，发出噔噔的响声走着。
「该死，真的没讯号耶！」
立川从口袋里拿出手机，朝着各个方向测试，大声嚷着：「怎么可能？」
「抱歉。据说明年应该就能通话了。」
「我没办法，下个礼拜我可能就坐船回去了。」
「才刚到这里而已，别这么说。如果是网路的话，可以利用电话线路想办法。」
「不行，我只带了手机来。这下子伤脑筋了。」
薰站在距离立川和工头不远处，环顾四周。
「这里每一家的姓氏都相同，全都姓平林。」
凉介点点头，他刚刚也确认过每户人家的门牌。
工头走到两人中间。
「除了外地来的人以外，这里的人不是姓平林就是平野。」
「不过，大家都同姓，不会搞混吗？」
薰问工头。她仿佛正在享受天然的日光浴般转了一圈。
「用姓氏没办法区别，所以都用屋号（注6）来称呼彼此。」
「『巫号』，那是什么？」
立川仍紧握着手机。
「咦？你没听过吗？在学校没学过？」
「那、那又怎样？」
发现立川的眉毛又挑高了，工头摸了摸头。「不，年轻人当然不知道了。」
「工头……我告诉你，」
立川挨近工头，肩膀简直快撞上般。
「我可是定时制高中肄业的。」
说的也是，不过，这不就好了吗？工头含糊不清地嘟哝着。他从胸前口袋拿出香烟，然后用力咳了一下。
「这个……反正，与其说是屋号，好比说住在上面的人叫做上方，住在道路中段的就叫做道中等等，大概都以这样的方式来称呼。」
「从以前就是这样吗？」薰问道。
工头点燃香烟，「好像是。再来就是由会长决定。」
啥？薰感到难以置信。「有时是依照会长的想法决定喔！」
「果然，这里的会长，是什么大人物吗？」立川问道。
工头吐了一口烟，把从民宿抱来的一升瓶（注7）烧酎往前推，接着突然压低了音量。
「会长就像岛上的头目，只要被他盯上了，就别想待在这个岛上。我们也一样，要是违逆他，工作就不保了。」
「公家的工作也是吗？」
凉介很难得发问。工头的眼神一时恍惚起来。
「公家……怎么说呢？真要追根究底，公家在这里根本就没意义啊。」
一上坡绕过转角、巨大的苏铁出现在眼前时，工头挺直了背脊。这里和村落其他住宅不同，盖了一栋气派的房子，橙色的瓦片闪闪发亮。大门旁有个牛舍，里面有一头毛色黑亮、嘴角流涎的牛，肌肉结实有如怪物。
「怎么？到了吗？」
传来一个低沉的声音。凉介等人回头一看，那里站了一个挺着腹部、上了年纪的男人。男人穿着工作服，一颗光头底下是两道粗浓大眉，双目炯炯有神。
「您早，会长。一大早就打扰您，真是抱歉。他们是新来的临时工，请您多多关照。」
听着工头对会长毕恭毕敬的说话方式，凉介等人不知不觉也低头行礼。薰哑着嗓子低声说了一声「头目」。
不知道会长是不是听到了，他紧抿双唇盯着薰，然后突然朝向凉介。「你的年纪比他们大一点？」会长问道。
「你就是那个，以前当过厨师的人？」
「是的。」
「擅长做哪些菜？」
「主要是西式料理。」
「为什么辞掉厨师的工作？」
凉介垂下双眼。虽然明知不能不回答，当下却找不到适合的言词。会长默不作声紧盯着凉介，「算了，不说也没关系，」他和缓了表情说道。
「你也有许多苦衷吧？总之，请各位在这个岛上全力以赴努力工作，彼此相互合作。我需要你们为这个岛工作，这个岛也会成为你们的力量。不过，白天都是劳力活，也会有吃不消的时候吧。这里也有人性格粗暴，有合得来也会有合不来的。觉得忍无可忍的时候，就逃到我这里，烧酎随便你们喝，晚上就有话直说，不用顾忌什么！」
会长说完后，用力拍了一下凉介的肩膀，然后摇晃着上半身哈哈大笑。凉介正要回答「是」的时候，会长比了个一起喝酒的手势。
「我家有个年轻小伙子，希望你能多告诉他一些有关东京的事情。」
这时候正巧有人拉开玄关的玻璃门，一个穿学生制服的少年飞奔而出。「喂！」会长一出声叫住他，他随即挺直背脊，也不知是对着哪个人的方向，随便鞠了个躬又立刻飞奔而出。
「没把他教好，真是抱歉。那是我儿子，叫做久朗。」
久朗是个遗传了父亲浓眉的少年，手长脚长，个子比父亲还高。
「他明年就要上高中了，所以会离开这个岛。」
「他就要在本岛开始憧憬的宿舍生活了呢。」
工头搓着双手说道，会长却摇摇头。
「不，在进学校以前，一定要先通过元服仪式。」
6
山脚下有个无人的小寺庙，祠堂和本堂大半都已毁损，长满了杂草青苔。寺庙后面立着一座座坟墓，墓碑的边角都已磨损得失去锐角。
通往工地的道路就从这里开始。穿过杂木林后稍走片刻，右侧就是施工的地点，有个新的蓄水池。塑胶管成堆摆放，旁边还停着一台自用车大小的推土机。自愿帮忙的岛民和凉介等三名临时工面对村子里净水槽的方向，从这里继续进行埋设水管的基础工程。预定埋设水管的范围已经用线拉了起来，他们必须从这里开始挖掘，一直挖到村落附近。
这个岛上只靠水井无法供应足够的饮用水，因此居民从很久以前就仰赖雨水。据工头说，输送雨水的水管设施年久失修，漏水量相当大，就算集结岛上的男人(男众)修补也来不及。几年前闹干旱时，甚至严重到必须用船运水，因此后来才计划再设置一个蓄水池，但是管辖的县府官员总是不肯点头答应，据说最后会长冲到县政府的离岛课，拍桌子大吼「不答应的话，我就在这里切腹！」使得官员们大惊失色。
「他的气势确实会让人吓破胆。」
立川边用铁锹挖起土堆，边说出他对会长的印象。端饮料来的薰也坦率地赞同。
「他有一种大权在握的感觉。」
「前辈连一句话都说不出口，是吓傻了吗？」
「不……我……啊！」
准备把钩上树根的十字镐拉起来的凉介正打算回答立川，却摔了个四脚朝天。
「小心！」
距离他们不远处正在焊接的工头伸长脖子大喊。围坐在他旁边的岛民笑了起来。
薰从冰桶里拿出毛巾，递给正要用手拭去脸上污泥的凉介。
「谢谢。」
除了道谢，凉介依旧什么话都没说，薰和立川互看了一眼。「前辈你果然不爱说话耶。」
即使立川这么说，凉介还是没有回嘴。薰侧过头，看着岛民的方向。
「大白天就开始喝，真不错！」
岛民已经坐在席子上喝起酒来。立川瞥了他们一眼，「酒兴还真好！」接着把铁锹插在土上。凉介手叉着腰稍事休息。他已经筋疲力竭，别说是选择什么用词了，连和两人说话的力气都没有。
必须挖掘的沟渠距离是每天都预定好的。从新的蓄水池到村落附近的净水槽，直线距离大约三百公尺长，在这三百公尺的范围内，必须挖一条一公尺深的沟渠，之后再放入塑胶管连接起来。目前的预定计划是一个月内掘好沟渠，所以一天必须挖十公尺。虽然工头表示「大家一起做的话很快」，但问题是小型推土机不适合用来挖土，最关键的岛民又不时在工作中喝酒，而薰负责搬运废土等杂务，所以实际上只有凉介和立川两个人持续进行掘坑的工作。再说，在这种大树盘根错节的地方，一天想挖十公尺几乎不可能。
不过，出乎意料地，凉介并不讨厌单调的挖土工作。手中握住铁锹，反而更能心无旁骛，让身体记住连腰都直不起来的疲惫感，比受到不安定的心思撩拨好得多了。他甚至觉得，就这么一直挖下去也不错。
午后开始工作不久，立川颓然地垂头坐倒。他连脸上的汗都没有伸手去擦，一副累到连骨头都散掉了的样子。推着独轮手推车的薰脚步也开始不稳，仰头长叹说：「每天都这么操吗？」
「可以休息一下吗？」凉介开口询问正好来到附近的工头。工头回了句「量力而为，量力而为」，便踉踉跄跄地走回去了。
「搞什么！连那家伙也喝起来了!」
立川一脸惊讶，一旁的薰也筋疲力竭地坐倒，「明明跟我说只是负责打杂而已。」
「对嘛。说起来，阿薰是女人，却被叫来工地就很诡异。」
「算了，反正我本来就很适合粗活。」
薰弯起有刺青的手臂，让他们看隆起的肌肉。立川虽然笑了，却又像是看到不该看的东西似地移开了视线，然后直接躺在地上，「啊」地大大叹了I口气。
「我啊，家里一直很穷，从来没有到外岛玩过。本来以为来这里有钱赚又能看到海，应该也不错。真是有够蠢。」
立川依然躺在地上，用脚后跟敲着地面。
「我八成又被耍了。因为征人启事上面写说很紧急，这里的工地看样子也急着想完工。要是当时多考虑一下就好了。这果然是陷阱吧？」
「陷阱？」
立川缓缓朝向问话的薰。
「是这样的，在船上时我也向前辈提过，这么南边的岛耶，为什么要特地找像我们这样住在关东（注8）的人来？就算日薪低，加上机票、船票这些杂七杂八的费用，不就超过了吗？」
「我对这点也一直感到很纳闷。」
「你认为呢？前辈。」
凉介「嗯」了一声点点头，在脑子里整理了一下该说的话才开口。他寄了履历表后，就立刻接到工头的电话。
「工头说工程以外的事，希望我也能帮忙。要我帮他想一些点子，让更多人愿意来岛上。」「他也跟我说了差不多的话耶。他说希望让这个岛成为年轻人愿意来的地方，说想借用一下我的智慧。可是，这样的话问县境附近的人不就得了？」立川说道。
凉介歪着头想了想。
「我认为县境附近的年轻人不会来这里。」
原来如此。薰说道。
「既然要离乡背井，八成会选择去东京或大阪吧。县里的人相当清楚离岛的实际状况，应该不会来这种连一间商店都没有的地方。」
这么说也有道理。立川坐起身拨了拨头发。
「也就是说，是这样对吧？为了促进岛的繁荣，所以想要问问都市人的想法。」
「如果是这样的话，找我们来就错了吧？」
薰说完后笑了起来，立川却瘪着嘴一脸不悦。
「玩笑也开太大了。就算这里是夏威夷，只要手机不通照样出局。谁会来这种鸟地方？根本全是陷阱，就连那棵怪树也一样。」
道路两旁全是同样的树，繁茂的枝桠垂下大量的气根，从某个角度看，就像是某种生物的触手。
「那种树也太恶烂了，树根到处乱伸，害我挖的时候超麻烦。」
立川抓起一颗小石头，朝最近的一棵树丢过去。那是一种名叫细叶榕的植物。
「我倒是很喜欢，在这种大树下喝酒也不错。」
薰边打呵欠边说。
「我没办法。酒一喝下去，我就挖不动了。」
细叶榕数不尽的气根如触手般随风摆荡。和薰一样，凉介也很喜欢这种树。他很喜欢树枝弯曲的方式以及气根酝酿出来的谐趣野性。
7
凉介三人在安布里岛的日子就这么展开了。
虽然每天早上都有几个男众出现在工地，但他们几乎都是抱着玩票的心态，随便用铁锹挖一挖，中午就围坐在一起喝酒。虽然也有人邀请凉介他们，不过，在工头面前实在不可能加入。只有薰会接受邀请，打杂之际顺便喝个一、两杯。结果，男众开始给薰起了「鼻环妹」的绰号，立川是「长毛」，凉介则是「那小子」、「那家伙」。
一遇到下雨天，工作量更是大增。男众都没来帮忙，只有他们三个临时工和工头，而且必须穿着雨衣掘坑。光是穿上雨衣就闷得满身大汗，加上雨水流进沟渠，落脚的位置处处泥泞，铁锹益发沉重，种种恶劣的状况夺走了每个人的体力。三人没有交谈，凉介和立川全身都是泥土。不久，立川就坐在雨中说「干不下去了」。薰打算推动陷入泥里的独轮手推车时，整个人跪倒在地，泫然欲泣。只有凉介没叫一声苦，闷着头持续用铁锹挖着土，仿佛激烈的身体劳动让他得到救赎。
每天结束繁重的劳力工作后，三人轮流在民宿泡澡。凉介每晚都在浴缸里思考。
来到这个岛的初衷……母亲数次说出口的那个人，是不是差不多该开始去找他了？为了了解过去，也为了今后继续活下去，他亟欲见对方一面的那个人。
那个人是否也在前来协助工程作业的男众当中呢？还是他们其实尚未见过面？
即使一心挂念着这件事，凉介每天仍然只是在挖掘沟渠中度过。一整天的作业结束后，他已经没有体力做其他事。凉介还不知道究竟要用什么方法，才能神不知鬼不觉找到那个人。
这一天，工头病倒了。
「他好像喝了酒上工，被会长臭骂了一顿哪。」
叫凉介三人起床的妇人，告诉他们当天停工，以及工头出不了被窝的状况。
工头住在什么地方、受到谁的照顾，凉介他们一概不知。三个人吃着早饭，对于是不是要去探病一事完全热络不起来，也是基于这个缘故。甚至连妇人也直截了当说「免了免了」，连连摇手表示没有必要。
「那个人气量比跳蚤蛋还小，不敢回嘴，又爱闹别扭。」
「不会吧。再怎么说，他好歹是工头耶。」
「不不不。」
妇人相当有自信，「那个人，本来就不是当工头的料哪。」
「伯母很清楚工头的事情吗？」
薰这么一问，妇人吐了一下舌头。
「清楚是清楚。算了，就当做我不知道吧。」
「什么？」
「总觉得这个岛充满谜团耶。」
妇人意味深长地「嗯嗯」点头附和。
「确实是谜样般的岛喔。既然是难得才有的休假，你们不妨到处去走走。」
「说的也是。」
立川用橡皮筋束起头发。
「虽然会长说过晚上可以过去喝酒，但我们只有在这里喝过，所以完全不知道岛上是什么样子。」
「真的。别的地方完全没去过。」
薰也附和立川。
「你呢？前辈。你要睡觉？还是你有带A书来？」
不，凉介摇摇头，对他们两人笑了笑。
「我也一起去。」
牛正悠闲吃着草的人家。树上结着小小绿色木瓜的人家。细叶榕气根随风摆动的人家。这些房子的对面是广阔的海洋、天空、青山。
三人从挖掘沟渠的作业中抽身，四处走走。即便只是信步穿过住宅，岛上的平静及令人目眩神迷的风景仍环绕着三人。
薰拿着手机朝各个地方按下相机功能的快门键。她说既然手机无法用来通话，就要转变想法。
「我负责忠实记录下来。」
立川绕到薰的前面，摆出各种姿势，却被薰一脚踢开，说：「我不拍这种做作的照片。」听到孩子们的嘻笑声，是在凉介三人进入村落西侧之际。一走下缓坡，就看到巨大的细叶榕树叶随风飘动，再往前则是木造平房建筑的校舍。几个穿运动服的小学生在操场跑步，一名看似老师的女子也身穿运动服陪在孩子身边一起跑。她似乎说了什么让孩子们笑了起来。
「有学校耶，而且，还是女老师。」
「干嘛笑得这么恶心？」
薰戳了一下垫起脚尖张望的立川的腰际。
「因为她好像是熟女耶。」
「我也比你大两岁哟。」
石造的正门上镶嵌着「安布里中小学校」的门牌。用来区隔校内和校外的，只有校园内外的高低落差及矮树篱，没有都市中常见的铁栅栏。
或许是听见立川和薰的声音，一个孩子喊了声「老师」，一边用手指着他们。孩子们一阵骚动，纷纷抓着老师的衣服。老师先对孩子们说了些什么，然后朝凉介三人的方向小跑步过来。「有什么事吗？」
是一位三十出头的女老师。立川立刻小小地「哇」了一声。凉介知道他为什么会有这种反应，因为她的双眸透亮，水灵灵地转盼流光。
「抱歉，我们不是什么可疑人物。」薰笑着打圆场。
「各位就是负责水道工程的人员吗？」老师抢先问道，接着低声说了句「辛苦各位了。」
「那……请问有什么事？」
「不，没什么特别的事，只是四处参观一下。」
立川还没说完，老师脸上已流露出疑惑的神色，看似急着回到孩子们身边。这时凉介开口说话，使她停下了脚步。
「我们临时有了休假，所以才出来走一走。」
老师微侧着头，看着凉介的脸。
「原来如此。不过，这个岛上什么都没有喔。」
「山上呢？」
「山上……那就不清楚了，我也没有到过山顶。抱歉，我正在上课，先告辞了。」
「我们才要向您道歉，谢谢。」
薰低头致歉。老师回礼后往孩子们的方向走回去。这回换立川戳了戳凉介的腰际。
「原来前辈这种时候话倒是说得挺溜的嘛。」
「菊地哥果然是男人，我放心了。」
薰皱了一下鼻子。
8
午后，立川和薰喝了一杯后，就各自回房睡午觉。凉介一个人溜出民宿，开始先前就一直计划的行动。他沿路一家一家确认门牌，希望找出那个人的名字。不过，全部的道路都走过一遍，却完全没有在门柱上看见那个名字。
这让凉介很沮丧。
该不会完全白忙一场？那个人已经不在岛上了吗？
一股疲惫感忽然涌了上来，凉介瘫坐在路旁，不知道该怎么办。看了一会儿天空飘过的云朵后，他的脑中浮现上山去看一看的念头。
说不定村落以外的区域也有人居住。只要从高处俯瞰整座岛，就可以知道了。
工头曾说过，经过工地后再往前走就是登山道。凉介站起来开始走向山坡。他经过村落，再穿过无人寺庙，进入通往工地的道路，然后抵达施工沟渠旁的登山道。登山道维持一段平缓的上坡，凉介观赏着树林，踏稳脚步一步步爬上山。
凉介穿过一片茂密的树丛，落脚处几乎被树下蔓生的杂草和藤蔓绊住。这时登山道突然变成急陡坡，几乎必须手脚并用才爬得上去，凉介气喘吁吁。四周的植被景观和之前截然不同，树林更加茂密，能见度变差。再继续往上爬时，凉介已经分不清哪里才是登山道。雪上加霜的是，覆盖住道路的草洼竟然一分为二，分别往左右相反的方向而去。凉介在这里暂时停下脚步。
他正感到进退两难时，背后突然传出沙沙的声响。在他经过的树丛附近，高高的杂草丛正摇晃着，也听得到树枝断裂的声音。有什么东西在那里。
凉介伫立在原地不动，注视着摇晃的草木。那个东西正往这里靠近。凉介出声喊道：
「喂！」
刹那间，那个东西迅速起了敏锐的反应。杂草丛激烈晃动，那个东西即刻远离凉介。凉介并不打算追上去。那应该不是人类。
凉介想起在船上远眺这座岛时，出现在断崖山腰处的黑点。
那是什么？
这时候吹起一阵风，树林及草丛有如掀起波浪般摆动，接着四周恢复原本的模样，回到原先一片静谧的森林。
凉介背对着树丛，往右侧蔓生的草洼处迈出脚步。
凹陷的草洼所形成的荒径，似乎是从安布里岳南侧一路往东侧斜坡延伸而上。凉介循着这条荒径爬上去，斜坡的起伏渐趋激烈，走着走着草丛中开始冒出岩石；不久，树林渐渐变少，意想不到的开阔视野在眼前展开。
村落及蔗田都在脚下，再往前眺望就是天空与大海，凉介仿佛被海天相连所形成的巨大球状池子所环绕。
这里正是从船上远眺时所看到的陡峻斜坡。凉介现在正置身于那片景色中。
他的脚下遍布棱棱角角的岩石及杂草。海风直接带来了大海的潮骚，风声呼呼作响，蓝天仿佛从额际将他整个呑没。
然而，凉介却感觉到自己的肌肤、自己的内在有股即将爆发的不安压迫着他，似乎要将他驱离这片壮阔的景色。他的呼吸变得急促，回过神时才发现自己置身于必须借着铁链才能攀爬的锁场（注9）。岩壁上钉入了锁链，链子的长度仅有五、六公尺，抓紧锈蚀锁链的凉介动弹不得。小石子脱离岩石表面，发出干干的声响往下掉落。
凉介胸口的伤痕曾有的痛楚，有如针戳刺般再次苏醒。就好像那一天夜里从指间溢出的鲜血，此刻再度滴落长裤一般。
不该出现的冲动再度袭来。
如今才后悔自己的漫不经心已经太迟了。
凉介咬紧牙根。他对于身处这样的险境感到不安，打算回到原路，但是那个念头仿佛沿着脊髓爬了上来，瞬间支配了他的全身。他的膝盖在颤抖，无法张开紧握锁链的双手。
明明曾经那样渴望着活下去，所以才来到这座岛，内心那股冲动却狂涌而上。
凉介注视着下方击打岩块而粉碎的白浪。到那里的距离确实呈一直线，斜坡上虽然蔓生着植物，但只需稍微一鼓作气，就会垂直落下吧？
那股上涌的冲动攫住凉介。
往斜坡用力一蹬，
结束这一切吧！
凉介的脑袋开始混乱起来。他猛力摇了摇头，单手放开锁链。
来吧！另一手也放开吧。
难道有人会为你哀伤吗？
内心的催促声带着强劲的力量，想假装听不见却清晰可闻。凉介的膝盖颤抖得更厉害，既无法往前进，也无法后退。大量汗水涌出，濡湿了凉介的颈项和胸膛。
凉介微微开口低语：「飞吧。」
在大汗淋漓中，凉介下定决心了。蓝色的天空，正见证着凉介最后的行动。
凉介低头看着脚下。草木如波浪般摆动，风正往上吹来。现在立刻往下跳的话，自己的身体数秒后就会掉落到岩岸，就可以结束一切了。
他把抓住锁链的另一只手也放开，然后踏出一步。穿着安全鞋的右脚悬在空中。接下来就剩左脚了。轻轻一蹬就可以了。
「飞吧！」
就在他要使力时——
一个干干的、足蹄敲打地面般的声响传了过来。眼角有个东西进入他的视野。凉介把头转过去，只见锁场另一端的岩石堆里，出现了一只白底黑斑点的生物。
斑斑默默注视着凉介。不仅如此，它还倾斜着身体，往这块只要一滑落就会直线掉到海上的岩石逐渐靠近。
斑斑的双眼闪烁着金色光芒，细小的瞳孔呈一直线闪闪发光。它竖起长长的耳朵，耳朵旁长出两支角。
斑斑来到凉介身旁。它抬起脸，盯着凉介的脸好一会儿后，突然用鼻尖顶住凉介的腰际。
凉介的左手碰触到斑斑的额头，触感柔软的毛底下是坚硬的肌肉。斑斑再度用力。它长着双角的头抵住凉介膝盖前端，凉介落脚处已经毫无转圜空间。斑斑脚底的小石子逐渐往下崩落，但它却毫不犹豫地用自己的身体顶住凉介。凉介的手触碰到斑斑的身体，他用指尖抚着它的毛，触摸它的肌肤，感觉它的体温。
凉介这时突然回过神来。他的膝盖停止颤抖，大海的潮声重新传入耳里，在海中航行的小船再度进入视野。凉介重新抓住锁链，往来时的方向一步一步退回，最后终于离开锁场，回到杂草蔓生的地方。
凉介颓然坐倒在草洼处，斑斑用鼻头磨蹭着凉介的肩和腰。
「谢谢。」
凉介光是说出这两个字已经耗尽了全身的力气。他坐在斑斑身旁，望着天空及大海，任由汗水滴落，反复着短促的呼吸。
这时候，不知为何斑斑又开始撞他。它轻轻用头顶着凉介的背。当凉介被顶得半站起身时，它又继续顶着要凉介站起来。斑斑咩咩地啼叫，是一种带着湿润感的叫声。
「你是，山羊？」
斑斑抖动着身体走在凉介前面；凉介亦步亦趋跟在斑斑后面。
斑斑一面走下草洼处，一面不时回头。凉介心想，这一定是人类饲养的山羊，野生动物绝对不会这样，不久应该就能看到它的饲主。
然而走下山路、回到茂密的树林时，这个想法跟着消失无踪。摇晃的树丛中有什么生物，使他的想法转变。
树丛里再度传来沙沙声，斑斑开始啼叫。这时突然出现另一头山羊，是一头全黑的羊。它一看到凉介就用力蹲着前蹄，把头往上仰。
