这头羊和斑斑感觉完全不同，它对凉介有所警戒。从它的脚和背，可以看出它下一步可能会采取难以预料的爆发性行动。它也用角做出威吓的动作。和斑斑在一起时没有的紧张感，在黑羊和凉介之间油然而生。而且，树丛各处都有摇晃的迹象。树丛中四处露出这些生物的头和背脊。约略数算，凉介周围应该有将近十头左右。
羊群在树丛中忽隐忽现，围着走下山路的凉介。恰到好处的紧张感使得凉介不知不觉中配合这些生物的节奏下山。斑斑一直陪伴在他身旁，黑羊稍后也跟了上来。整群山羊和凉介在一起。
然而，更往山下走后，黑羊再度大跳跃，像是要躲藏起来般冲进树丛里。树丛剧烈摇晃，黑羊就此消失无踪；羊叫声此起彼落响起，接着森林便恢复平静，整群羊像是变魔术般消失不见。凉介停下脚步，正要伸手抚摸唯一跟在他身边的斑斑。
然而，斑斑却突然用头顶凉介的腰部，令他猝不及防。这一顶用上了斑斑全身的力气，凉介因而滚落到下坡。斑斑毫不留情地再次冲过来撞他，凉介被斑斑的角顶中，背上一阵剧痛。
这时道路下方传来小孩子的笑声。凉介连忙站了起来，今天刚见过面的女老师站在那里。
「被pinza顶了！」
一个小女孩指着凉介笑道。
「Pinza?」
凉介不知道小女孩说的这个词是什么意思，只是茫然重复了一遍。这时候，斑斑飞奔进入树丛。一旁的草木摇晃了片刻后，那些生物便消失得无影无踪。
9
据老师说，她带孩子们来登山道观察植物，当做自然科的课外教学。因为已经观察得差不多了，正要回学校时，便看见山羊用头顶着凉介。
「Pinza就是山羊，这里的人都管它们叫pinza。」
老师一面把手帕递给满身是泥的凉介，一面向他解释。
老师的一双眼眸依然透水似地晶莹透亮。凉介不禁觉得，树木的嫩叶、小巧的花朵等森林里一切柔美的事物仿佛都会溶化在她的眼眸中。凉介无法直视她的脸庞，转而看着斑斑消失的方向，重复说了一次「Pinza」。
「是的，pinza。」
「为什么叫pinza呢？」
「为什么呢？我也不是这里的人……」
老师歪着头问其他孩子。孩子们拉长声音说「谁知道——」，有的则露出困惑的表情说：「pinza本来就叫pinza。」
孩子们借机紧抱住老师的腰，一脸狐疑地抬头看着凉介。
老师一面回应孩子，一面告诉凉介她所知道的有关安布里岳的事情。
那个断崖叫做东人崖。登山道分为通往岩场的男坡及和缓的女坡。以前举行元服仪式时听说必须登上男坡，不过由于曾发生坠落意外，现在几乎没有人上去了。接着老师以一句「我也是听说的……」开了话头，告诉他山里有细叶榕的原生林，还说断崖上的洞窟据说曾有海盗潜伏。
「对了，什么时候可以使用新的水道呢？」
被老师这么一问，凉介低下了头。
「负责人说在进入梅雨季以前。」
「您从事水道相关的工作很多年了吗？」
「不，只是打工。」
老师有些讶异。
「之前从事完全不同的工作？」
「是的……直到去年为止都在厨房工作。」
啊。老师的声音带着佩服。
「其实我是个爱吃鬼……各位小朋友，这位大哥哥现在在岛上为了水道工程帮我们挖沟渠，不过他本来是厨师喔。我们下次请他来教室，告诉我们有关料理的事情好不好？」
孩子们听到老师的话立刻一阵骚动。有孩子跳着说「炸虾！」也有孩子一边嚷着「蛋包饭」一边跑来跑去。
走着走着，眼前已经看得到沟渠挖到一半的工地。老师一面提醒孩子小心行走，一面看着工地现场。
「进行到这个程度，真的辛苦各位了。」
这时，一个剃着光头缺了门牙的男童，活力十足地又跳又叫：「老师！」
「那个……为什么他，本来不是厨师吗？为什么他不做菜，要来挖洞呢？」
「这个嘛……」老师支支吾吾，凉介也只能报以苦笑。然而，孩子并不死心，一迳追问：「为什么为什么？」
凉介走在孩子身旁，一个字一个字缓缓说道。
「其实，不是为了水道才挖洞的哟。」
「姨？什么意思？」
「那么，是为了什么才挖洞的呢？」
一个吸着鼻涕的男孩子拉大了嗓门问。其他的孩子也接二连三地跟着发问。
「是啊，为了什么？」
「为了什么？为了什么？」
「咦？大家都不知道吗？」
凉介故意装傻。小男孩和小女孩都张大了小小的嘴巴，连老师也一副期待听他回答的表情。「那就是……嗯，为了寻宝。」
「寻宝？」
孩子们发出「哇」的一声，连连大叫「不可能」、「骗人」。
「是真的喔！」
「骗人！」
「因为这个岛有宝藏啊。」
「什么宝藏？」
「就是不知道才要挖呀。」
什么嘛！有个小男孩说着拍了一下凉介的屁股。也有喊着「宝藏」出神的小女孩。
到了登山道尽头、接近无人寺庙时，老师对孩子们喊：「大哥哥这么使劲地挖，似乎真的能挖到宝藏呢。」然后很快地小声对凉介说：「我叫吉门，改天请务必到教室来。谢谢您告诉孩子这些事情。」
「不客气。」
凉介正低头回礼时，老师停下了脚步。
「啊，是那个孩子，久朗。」
孩子们的脸色全都变了，立刻躲到老师身后。
无人寺庙的墓地站着一个少年。
是会长的儿子。
「怎么了？你在做什么？」
老师的声音带着些许质问的语气，和对其他孩子说话时的声音不同。
「他是会长的儿子。」
老师嗫嚅着说。
凉介还没来得及点头回应，久朗已经迅速跑开。他瞄了老师一眼之后，便朝着村落的方向一直往下跑去。
10
民宿老板把砧板拿到门口，在路旁处理一条大鱼。看到凉介回来，他仍然没有露出一丝笑容，只顾着从鱼腹中取出内脏。凉介低头打招呼、打算从旁边走过时，老板抓住鱼尾给凉介看，是一条长达八十公分左右银黑色的鱼。
「你看，是平鑪鱼。」
「是。」
「还有，那个，你们那个来了。工头正在挨骂。」
凉介不明所以地进了玄关，接着便听到低而粗的声音从走廊里面的餐厅传来。虽然门关着，但凉介立刻就知道是谁在说话。玄关有一双平时没见过的人字拖。没看到立川和薰的安全鞋。凉介坐在玄关脱鞋处，解开安全鞋的鞋带。
「因为你是我外甥，我才把这个工作交给你。」果然是会长的声音。
「结果连你也跟他们搅和在一起喝酒，这样梅雨季以前有办法完成吗？」
「对不起。但是，如果没有把酒拿出来，会有人来吗？」
工头的声音听起来相当郁闷。
「明明是为了这座岛才进行的工程……我也觉得很窝囊。」
凉介的手停在鞋带上，一动也不动。他心想，立川和薰到哪里去了呢？
「这个我也知道。但是……总之，上工时别喝酒，工作完成了我再请大家喝。」
「该拿的不拿出来，根本别指望有人来。」
工头的声音带着抗议的味道。沉默片刻后，会长低声嘟哝着。
「我知道了，我会想办法的。」
「说什么想办法……」
「重新让男众振作起精神，明天起我会要求他们去帮忙。不过，那三个人你也要想想办法。大家都在抱怨，说怎么又带这种人来？」
「什么？」
「没有更像样的人吗？虽然是临时工，不过特地大老远从东京找人来，就是希望能给这座岛注入优良血统。那个叫鼻环妹的吗？那种在自己的脸上乱打洞的女人，你认为岛上的男人会想娶她吗？稍微用一下脑袋！」
「是。不过……」
「还有另一个是怎么回事？那个原本是厨师的小子。既然他说会做菜，想说叫他用岛上的特产做点什么，结果问半天也问不出个屁来。那种人不行，那种人一定是彻头彻尾什么地方有自卑感的类型。他的心理有病，岛上不需要这种人。」
凉介静静地站起来，小心翼翼不发出任何声响走出玄关。从他的角度可以看见老板的头顶。平鑪鱼已经切成生鱼片排在砧板上。
凉介经过牛舍，穿过石子路，开始朝通往码头的下坡一路跑过去。厚重的安全鞋踹着路面。太阳已经落到西方的天空，把风和海都融成一片金黄。
凉介持续跑着，直到接近第一个弯道才停下脚步，在岩石上坐下来。他气喘吁吁，凝视眼下灿烂的景致。
南方的海洋燃烧着，浪涛宛如一团圃熊熊烈焰。
凉介注视着夕阳映照在大海的耀眼光芒，少年时代的日子再次苏醒：西晒的房间中独自凝视着父亲遗照的自己、用铅笔把字典里「自杀」一词戳出一个洞的自己、看到同学的讪笑反射性背过脸去的自己……这些影像接连出现，不断连缀，呑噬了整片天空。凉介用手抵着额头，对于不断涌出的过往感到茫然失措。
就在这时候，有人从背后叫他。
「那个那个那个……」
他转过头，看见一张鼓鼓的脸颊正对他展开笑容。
「那个那个……那个，你喜欢谐星吗？」
凉介无法点头称是，也无法摇头否认，只是沉默地看着对方。
「那个，我啊，很喜欢相声。」
这样啊。凉介终于开口回应。
「那个那个那个……你很没精神耶。你看，暗号是V!」_
登志男背着斗大的邮包，用食指和中指比了个V的手势，然后突然直接就用力把手指插进鼻孔。凉介还没来得及反应，他又翻着白眼大叫「暗号是V!」那是关西（注10）的搞笑艺人常在电视上做出的动作。
凉介虽然不知所措，还是向他说了声谢谢。
「啧。那个……你跟我说谢谢喔？大家、妈妈都说，那个，手指戳进鼻孔，脏死了。」
登志男直视着凉介。凉介什么话也没说，轻轻笑了一下。
「那个那个那个……但是，鼻孔明明是呼吸空气的地方，为什么说脏死了？好奇怪。身体哪有什么干净的地方和肮脏的地方啊。啧。你不觉得很奇怪吗？」
「请问……」凉介重新面对登志男，「你是邮差吗？」
登志男用力地点头。
「是的。那个那个那个，是大家委托我的。委托喔！」
「那么，应该可以问你吧？」
登志男再度用力地点头。
「是不是有个叫桥田的人，住在这座岛上？」
登志男的眼睛先是注视着远方，然后突然把脸凑近凉介。
「桥田……叫做桥叔的，只有一个人喔。」
「桥叔？」
「他是你的朋友吗？我们是好朋友喔。」
凉介闭上眼睛，大大吸了一口气后把手抚在胸前。
太阳就在不远处，海鸟像是画圆般在天空展翅飞翔。
薰住在民宿二楼的房间，凉介和立川则是禁止上到二楼。不过，薰倒是几乎每天晚上都来到凉介他们的房间。凉介终于说出他寻找的人的名字这一天也是一样。吃过晚饭以后，薰换了一件紧身T恤来到两人的房间。她靠着堆在墙边、发出男人汗臭味的棉被，自斟自饮啜着烧酎。
「原来这种老女人合你的胃口啊？」
立川带来的成人杂志，不知为何从棉被中露了出来。折起的一页泳装照上，一个不怎么年轻的女人摆出搔首弄姿的姿势。
「你怎么知道一定是我的？也有可能是前辈带来的啊。」
立川噘着嘴慌慌张张地把杂志从薰手上抢回来，放进自己的军用背包。
这一天……遇到山羊的凉介，在登山道和吉门老师及孩子闲聊时，薰和立川正在学校再过去一点的蔗田里散步。
「他问我，看到我这张脸，会有人想和我结婚吗？」
起因据说是会长突然来访。午睡醒来后，薰在民宿的院子里用手机拍着飞舞的蝴蝶，结果满脸潮红的会长不知从哪里冒出来，突然冲着她这么说。薰摇头表示并不想结婚，会长笑了出来，说：「岛上的男人也没人会对你有意思。」说完就进到民宿里去。薰不想和会长待在同一个屋子里，所以叫醒还在睡的立川，一起出门透透气。
凉介并没有把他所听到的会长和工头的交谈内容说出来。但是，薰和立川似乎也察觉到了。「他们该不会是想要增加岛民的人数？」
「所以要我嫁给这里的人？」
「没错，生十几个孩子，比方说变成这座岛的庞克妈妈，你会上电视喔。」
「开什么玩笑！这个岛上根本都是大叔吧。」
「所以那些家伙才会这么着急啊，你说是不是？前辈。」
凉介反问：「这里有单身的人吗？」
「当然有啦。那个老是那个那个那个的登志男不就单身吗？会长的儿子也是。还有，对了，看起来很危险的那几个家伙。」
「别说了，我要搭下次的船回去。」
薰拿着酒杯挺起胸。可能是一瞬间看到薰丰满的胸部，立川的情绪突然异常高亢。
「不是有个在船上就纠缠不休、叫做睦的家伙吗？工头不是说过，跟那家伙搅和在一起的，都是些离了婚、孤家寡人的光棍。啊，这么一说，工头也是。」
薰直喊着「不要再说了」，一面斜躺下来。立川的身体跟着探过去，几乎趴到薰身上。
「那些家伙已经几十年没碰过女人，平时只能拜托牛了。话说回来我也是一样，还有一天到晚板着脸的前辈，你又知道他心里在想什么？说不定大家都哈阿薰哈得要死。」
或许是刻意的，立川呼吸荒乱地迫近薰。
「别这样，我不喜欢。」
不过立川完全没有要停下来的样子，整个人趴到薰身上。
「不是叫你别这样了吗！」
薰冷不防地一巴掌打向立川下巴一带，凉介因为声音过大而吓到，不由得挺起上身。
「菊地哥你帮我说句话又会怎样吗？」
薰一手推开立川，站起身来瞪视凉介。她的眼眶泛红，落下泪来。凉介仿佛喉咙里塞满了空气，什么也说不出口。「对不起。」立川向薰道歉。薰摸着头发，骂了一声「猪头！」就这么走出房间。
立川全身无力瘫坐在榻榻米上，呻吟着：「啊——」
「我又把事情搞砸了对吧？」
「嗯。」
「唉呀，我真是……」
立川一脸垂头丧气，看着房间角落好一阵子。凉介什么话都没说，只是盯着手上的酒杯。
「我伤害到她了对吧？」
「大概吧。」
「啊——我真是有够蠢的。」
立川使劲拍打自己的头，发出空洞的声响。凉介放下杯子说：「明天一起向她道歉吧。」「也对，」立川点点头说，接着长长叹了一口气，拿出自己的棉被铺好，用毛毯盖住头。
「前辈，请你关灯喔。」
立川在毛毯里这么要求。凉介收拾了酒杯，铺好棉被后熄了灯躺下来。
二楼薰的房间传来节奏轻快的歌曲，大概是用她带来的电脑播放的吧？凉介正这么想着时，听见了薰随着音乐哼唱的声音。
11
明明没有使用岛内广播，会长的指示却好像传遍了村子的每个角落。从隔天早上开始，施工状况急遽转变，每天都有十个以上的男众来到工地，自行携带铁锹挖掘沟渠。
原本就习惯对人低声下气的工头，背驼得更低了，会长出现在工地时，工头的眼神几乎没有和他接触。
会长并不是口出威吓之词，但他会叮嘱「道中大叔，你已经上年纪了，搬土工作就免了。」「寺前大叔今天一早就开始帮忙卸船上的货，做到中午就回去休息吧！」之类的，说些乍听之下满怀对男众的关心之情的话，使得工头的立场犹如被吹到远远的码头般，更加无立足之地。
工头直盯着地上，也没有要做什么却一迳往没人的地方移动。另一方面，每当会长对男众说了些什么，男众就喜形于色。负责邮务的登志男会来工地协助，有时候会长的儿子久朗也会到工地拿起铁锹帮忙。
凉介三人每天都老老实实地工作。立川虽然会抱怨，但工作的手从没停下来：薰也利落地负责打杂，并且趁着空档勤奋地四处拍照。
但是，只要岛上的男人始终在旁边一起工作，就无法一直相安无事。有人看立川和凉介不顺眼，也有人把烟蒂丢在刚挖好的洞里。
「喂，你搞什么啊？烟蒂不要丢到里面。」
立川抬头说道。大白天就喝酒喝到满脸通红的男人瘪着嘴一脸不悦，是常与睦搅和在一起的其中一人。
「反正都要再填起来，这种小事少啰嗦，臭小子。」
「可是……」
「你是领日薪的吧？还在念书的毛头小子。」
「我又不是学生。」
「那你是什么？混吃等死吗？」
这时候年长的男众出来打圆场，阻止醉汉闹事，骂他：「要喝回去喝！」男人则丑态百出地回到村落。诸如此类的纠纷不时发生。
虽然把这些人统称为男众，却不能以偏概全认为他们全是一个样。他们的个性大相迳庭。纵然有人会故意找凉介他们的碴，也有人会从旁劝阻；有人非常饶舌，也有人罕言寡语：有像登志男这样只要眼神一交会就立刻凑过来的人，也有总是离群索居的人。
凉介想要找的那个人——桥叔，正是属于这个类型。
询问登志男姓桥田的人住在哪里时，他说：「只有一个人姓桥田喔！」
经常可以看到他落单的那个人……
听了登志男的话，凉介脑中浮现那个有着深刻皱纹、满头白发的男人的脸，顿时感到不可置信。母亲提起桥田这名字时，总说他是永远怀抱希望的人。正因为是与亲手结束自己生命的父亲呈现对照的一个名字，所以在凉介的想象中，这个人的眼神应该散发出强烈的自信，带着不屈不挠的坚毅。
但是，凉介在工地看到的桥叔，眼神中从未出现这样的韧性，或者应该说他给人的印象完全相反。总是从工地独自回家的桥叔，背影看起来超过六十五岁，有时甚至散发出一种枯萎的孤寂感。
真的是他吗？
凉介在挖掘沟渠之际，数次看着桥叔，但一句话也没说出口，只是任由时间一天天过去。从幼年时便一直怀抱在内心的疑问非确认不可，为此凉介才来到这座岛。经过以刀刃划过胸膛的那一夜、了解自己的内心仍渴望活下去的此时此刻，不，应该说正因为是此时此刻，凉介更想知道那个答案。
能给他答案的人，就只有桥叔了。
但是，不论是开口询问、听对方给他的答案，或是交给对方收藏在背包底层的东西，对凉介而言都是极大的试炼。这几件事一旦达成，或许就是离开这座岛的时候了。
然而，跨出这一步的时刻，比凉介预期的更早来临，竟然就是在挖掘的沟渠贯通的那天。会长向大家宣布，虽然还未竣工，但是挖掘的沟渠贯通了，算是工程告一个段落，所以在衔接塑胶管以前，先各自带食物来庆祝吧！于是中午过后，所有人都放下铁锹，在无人寺庙的院子里铺上防水布，举办庆功宴。
不妙。凉介三人不由得绷紧神经，全神戒备。这一天除了睦之外，几个性格粗暴的岛民也都聚在一起喝酒。大家喝得满脸通红，不时觑着薰和立川，其中也有人大声喊着：「戴鼻环的小妞，过来一起喝！」
会长当然也保持警戒。为了方便掌控全局，他坐在宴席正中央，不停地向每个人夹菜劝酒，笑容满面地说「你也喝」或是「你也很努力呀」之类的话。睦等人虽然不时发出怪声，但在会长面前却相当安分。
事情的开端是民宿老阅搬来的大汤锅。老板把汤锅放在会长旁的户外瓦斯炉上，男众全都喜不自胜，「不愧是庆功宴！」大家拍手叫好。这个火锅大概是庆功宴的主菜吧。不过，随着热气冒出，一股奇特的味道扑鼻而来。虽然可以说香味浓烈，但对有些人而言也可能是刺鼻的恶臭。有人可能觉得闻起来美味，但也有可能给人完全相反的印象。
「这什么火锅啊？」
立川好奇地拿着大碗看着凉介。薰也老实地说出感想：「好像有点臭。」
「混帐！你说什么？」
睦旁边的男人破口大骂。薰翻了个白眼，耸了耸肩。
喝了相当多酒的睦摇摇晃晃地站起来，对着立川招手，「喂，蠢货！」立川没理他，睦却又嚷着：「蠢货，我在叫你。混帐！」说着把炸鸡扔向立川。立川不禁脸色大变。
「怎样？」
「你们嫌岛上的食物臭吗？」
「喂，给我坐下！」
会长虽然试图制止睦，但这个大块头的渔夫并不理睬。
「你们不敢吃pinza的肉吗？」
凉介也把大碗放下。立川瞪着睦，一脸不屑地说：「啥？Pinza？听都没听过。」
「这里说的pinza就是山羊。」
可能是想制止立川，会长这么回答，但就在同时，睦又扔了一块炸鸡过来。
「连pinza都没听过就来这座岛吗？你这小子有念过书吗？」
「怎样？想打架吗？」
满肚子火的立川发出怒吼。
「都给我住手！」
会长虽然大吼，却为时已晚。立川已经扑向睦，顺着气势以臂膀的力量使劲狂揍睦的脸。睦也不甘示弱，虽然被打趴在地上，仍然挣扎着用头猛撞立川。
会长试图抱住扭打成一团的两人，却被撞开而跌坐在地上。慢会长一步的工头也介入两人之间，没想到冷不防被往后推，把整锅羊肉锅撞翻。顿时惊叫声四起，好几个人摔倒；汤锅的热气大量冒上来，每个人都慌张地想逃离防水布，推挤之下接连绊倒，连炸鸡、酱菜碟也满天飞。会长怒吼着跌坐在地上。
凉介拉住失控的立川。立川无法控制自己的手，胡乱拳打脚踢之下，不仅男众，连凉介也挨了他好几拳。睦同样完全失控，紧抱住他腹部的桥叔，头部被他左右连着狂殴好几拳。等男众用手从睦背后穿过他的腋下制住他时，桥叔已经半失去意识般倒在地上。
庆功宴到此为止。民宿老板和男众压制住仍在大声吼叫、完全失控的立川，把他拖到小货车上。薰也哭着一起坐上车斗，车子直接开下坡回去了。力大无比的睦则被五花大绑，像抬神轿一样被扛到村落的什么地方去。
无人寺庙的院子里遍地狼藉，防水布歪七扭八，食物散得到处都是。垂头丧气的会长坐在当中，登志男紧紧抱住邮包，发出「啊啊啊」的怪声。凉介和桥叔都掩着脸瘫坐在地上。
几个男众回来后，先让会长倚着肩膀，再帮登志男拭去脏污，接着一行人仿佛簇拥着两人般离开了无人寺庙。
满地散乱的食物中，只剩下凉介和桥叔。
过了一会儿，桥叔先打破沉默：
「我们两个好像都被揍了。」
他的声音出乎意料地平静。
「你……有受伤吗？」
「不，我没事。」
桥叔颤抖着手在纸杯里倒了酒之后递给凉介。
「真抱歉，让你留下不愉快的回忆。」
「不，我们……也有错。」
凉介被立川打中靠近眼睛的位置，半边脸颊刺痛。他单手捣着脸，另一手接过纸杯。桥叔咕噜一声喝干了酒，喃喃地说：「男人真蠢。」凉介点点头，把桥叔倒给他的酒一口气喝光。
桥叔也用手捣着头脸，在防水布上半爬着，把散落各处看似山羊肉的东西收到盘子里。但肉要不是沾满了沙子，就是被踩得稀巴烂，没有一块看起来还能入口。
桥叔中途放弃挑捡那些肉，深深叹了口气。他放下盘子，看着凉介的脸。桥叔的眼眶湿润，也没拭去流到脸颊上的泪水，只是交互看着凉介和盘子上的肉。
「真不甘心，」他说。
凉介点点头。桥叔抓起一片沾满沙子的肉，用酒冲过之后放进口中，同时也递了一片给凉介。凉介不由自主地接过来放进嘴里。他的脸颊内侧可能有裂伤，酒渗进伤口时微微感到刺痛。肉的味道则吃不太出来。
「这是山上山羊的肉吗？」凉介问道。
桥叔摇摇头，接着又叹了一口气，再次凝视着凉介的脸。
「听说你有事找我？」
被桥叔冷不防这么一问，凉介一下子答不出来。桥叔继续说道：
「登志男告诉我了，说打工的男人提到我的名字。他说不是长头发的那个，是你。」
凉介重新在防水布上坐好。
「请问，桥叔……你就是桥田宗一先生吗？」
是的。桥叔点点头。
「我叫菊地，菊地凉介。」
桥叔慢慢张大了口，徐徐地吐出一口气。他原本湿润的眼睛大睁，直盯着凉介的脸，然后眼眶又逐渐盈满了泪水。
「你就是凉介。」
「是的。」
桥叔用手指擦了擦眼睛周围，在防水布上正襟危坐。
「已经长成大人了。」
桥叔的声音发颤，「为什么没有早一点找我……」
为什么呢？凉介自己也不清楚。
「菊地的……你的父母，承蒙他们关照了。」
桥叔低头深深行了一个礼。
凉介也向桥叔回礼。两人片刻都说不出话来。他们甚至无法看着对方，视线落在满是脏污的防水布上。
「令尊的事，真的很遗憾。」
「嗯，」凉介看着翻倒的肉片回答。
「事情发生了一段时间后，令堂告诉我的，那时我刚到这座岛上开始生活不久。我一直把他视为好友，所以发生了那样的事真的非常震撼。更何况你当时年纪还那么小。」
凉介默默地点头。
「那么……令堂呢？」
桥叔看着没有回答的凉介，把话说得更完整。
「令堂最近状况如何？」
「病死了。」
「欸？」
「已经一年了。」
桥叔大大地倒吸一口气。
「据说发现问题时，已经太迟了。」
「真的？」
「是的。」
桥叔嘶哑着声音呻吟道：「怎么会……」然后就那么一动也不动地坐着。接着他倒吸了几次气，静静地哭了起来。只听得到他喉头轻微震动的声音。凉介也紧咬着唇。
桥叔究竟哭了多久？凉介无法掌握确切的时间。听着他压抑的呜咽声，凉介感觉桥叔虽然近在身边，却又好像在距离他很遥远的地方。像是要测量这不可解的距离般，凉介一句一句慢慢说道：
「是偶然发现的，找工作的时候看到这座岛的名字。以前经常听母亲提起。」
「原来如此。」
「所以我心想来这里看看，或许能见到桥田先生……」
「为了这个原因来这里？」
凉介无言地点点头。
大概是几岁的事情呢？母亲让凉介看了照片。桥田宗一这个经常听母亲提起的名字，他独自一人在离岛生活的照片。母亲说，这个人待在远海的孤岛，为了制作起司赌上自己的人生。即使面对年幼的凉介，母亲的声音仍然压抑着某种情感。
那位挚友在遥远的离岛上再度挑战丈夫未竟的梦想。身为一个女人把这件事告诉儿子时的声音。
「宗一先生是一个永远怀抱望的人喔。」
凉介在端坐着恸哭的桥叔身旁，想起母亲昔日的声音。
「请问……」
虽然觉得现在不是询问那件事的时机，凉介依旧开了口。
「桥叔……现在还在制作起司吗？」
桥叔像是突然被击中要害似地看向凉介，随即别开视线。
「没有，我现在是以捕鱼为生。」
桥叔以双手拭去泪水，「明天傍晚……」他调整了一下呼吸之后说：「明天傍晚你有事吗？」
凉介好不容易可以正视桥叔的脸。桥叔挨了睦的拳头而肿起的脸颊上，仍有泪水滑落。
「工头说应该没什么事。」
「是吗？那么……」桥叔勉强挤出笑容，「我明天要去捕鱼，其中会有没办法出售的鱼，我打算用那些来下酒，还会招待其他客人。不嫌弃的话，你们几个一起来喝两杯好吗？我也还有话想跟你说。」
凉介点点头。
「桥叔，」
「什么事？」
「我妈……」
那些涌上胸口的回忆，让凉介开不了口。最后他只说了一句「谢谢你」。桥叔再度以手掩面，垂下了头。
12
岛的西侧是和缓的斜坡，广布了一大片蔗田。距离黄昏还有一段时间，整片蔗田的嫩叶在和煦阳光的照耀下，随风轻轻摇曳。穿过这片灿烂景致后，就是桥叔的住处。
桥叔的家是一栋平房建筑，外观质朴。庭院里有一间木造的小屋，屋子前面系着两头白色的动物，一旁另外有小小的一头跳个不停。
「Pinza。」
「我完了，它们好可爱唷，怎么办？」
山羊以金色的眼珠看着想接近的凉介和薰，像是绒毛玩偶般的小羊静静地躲在两头大山羊后面。
桥叔一面搬运装有渔获的冰桶，一面出声提醒：「小心一点，刚开始还很陌生的时候会被它们攻击。」桥叔话还没说完，凉介的腰部已经遭到一击。发现是山羊用头顶他的瞬间，凉介已经往前摔倒了。薰尖叫了一声，立刻后退。
「勇猛的那一只叫做刚，旁边那只叫花代。」
桥叔拉开玻璃门，把桌子搬到草地上，开始准备宴席。凉介和薰一边帮忙，却无法不在意山羊。两人战战亲兢地摸摸刚和花代，向小羊招手。有时才以为山羊愿意乖乖让两人抚摸，它们却又转身跳开。完全无法预测动向的生物。
「我在山上也有看到。」
「啊，那里也有对吧？那些已经都变成野生的了。」
凉介想起斑斑和那头黑色的羊。
「里面也混有我曾经饲养的山羊后代喔。」
「咦？桥叔放生的吗？」
第一次见到山羊的薰，正忙着用手机拍照。
「嗯，就是在那个地方放生的。」
「这只小羊叫什么名字呢？」
听到薰的问题，桥叔隔了一会儿才回答。「我没有帮它取名字。」
「为什么？它全身软绵绵的这么可爱。桥叔，这只小羊是公的还是母的？」
桥叔没有回答薰的问题，迳自走到厨房。薰伸出手，摸着小羊的头说：「你也这么想吧？至少希望有个名字吧？」小羊虽然一开始让薰抚摸，却又小声地咩咩叫着，钻回花代的身体下面，吸吮花代涨大如汽球的乳房。
「那么，我就擅自帮你取个名字好了，从今天开始你就叫做……培诺，怎么样？不管你是公的或母的都通用。」
夕阳西下，庭院的草也染上一片金黄。此时桌上已经排满了大盘佳肴，有双带鰺生鱼片、综合天妇罗、一整只活龙虾的料理。三人用热水兑黑糖烧酎，先干杯等着其他客人。
桥叔指着天妇罗的盘子。
「这是香匙天妇罗，香匙就是本岛称为软丝的乌贼。做成生鱼片虽然也很美味，不过你们先尝尝看这种吃法，可以直接用手抓来吃。」
桥叔还没说完，薰已经拿了一片天妇罗，沾了酱汁放入口中，随即睁大眼睛。
「哇塞，超赞。桥叔你好会做菜！」
慢了薰一步的凉介，吃了之后表情也变了。前一天嘴巴内的伤口到现在还没复原，但是香匙天妇罗清甜的味道在舌尖扩散开来，十分强烈，率直地令人感动。他虽然一直从事厨房工作，却没有吃过如此美味的乌贼。
「确实好吃！」
「立川真傻，这么好吃的东西都吃不到。」
立川自觉没脸面对桥叔，所以在房里蒙着毛毯大睡，不愿出门。薰一面转述立川的话，一面伸出筷子夹双带鰺及龙虾来吃，然后连声欢呼，同时大口喝着甘蔗制成的黑糖烧酎。脸上仍然微肿的两个男人，也配合着薰的速度对酌。
过了片刻之后，桥叔招待的客人从旱田路走过来。穿着深藏青色洋装的吉门老师，以及不知为何也跟在后面的登志男。
「啊，老师。登志男你也来了呀。」
「那个那个……那个，你好。」
桥叔正想介绍吉门老师给凉介和薰认识，却发现双方已经见过面，于是只说了一句「大家好好相处吧！」
「听说昨天不得了呢。」
老师坐下来以后，一直注视着凉介。她的双眸看起来依旧澄澈明亮，眼波流转，映出夕阳下的天空。凉介只回了句「给大家添麻烦了」就避开视线，把冰块加到杯子里。坐在一旁的薰则形式化地道了歉：「都怪和我们一起的那个笨蛋，真的非常抱歉……」
「那个那个那个，但是，那是睦他们不对呀，因为……」
「登志男，那件事就别再提了。」
被桥叔这么一说，登志男圆睁着双眼。老师仿佛是为了打圆场，突然说道：「对了，你们看。」然后抬起她穿着白色船形高跟鞋的脚。
「平常没有机会穿，所以今天好开心。因为桥叔说各位会来，所以就穿着新鞋子来了。」
桥叔笑着拍手。
「那个那个那个 那个，老师好像公主喔。」
登志男鼻孔歙张，任何人一看都知道他心情激动。
「我来到这里之后，一直都是穿着这个。」
薰抬起穿着安全鞋的脚。老师又再次抬起她穿着船形高跟鞋的脚。
「不过，你应该不久就能回到本岛了不是吗？我可是待在没有任何一条路面可以穿着这个走路的岛上喔，你了解我的心情吗？必须在这种地方生活的女人心。」
「确实如此，或许真的很辛苦。」
两个外表给人的感受南辕北辙的女人开始交谈后，桥叔带头向大家举杯。
燃烧着地平线上薄云的太阳已经沉没。桌上放了一盏卤素灯泡提灯。虽然是使用干电池的提灯，却已足够提供桌边充分的照明。
以老师及薰为中心的宴席气氛热络。
登志男说的话都很奇妙，不时让两位女性笑到趴在桌上=
「上一回笑得这么开心，不知道是多少年前了，」老师说道。「真的吗？」薰尖锐地反问，桥叔旋即像是为老师辩护般回答道。
「她刚来岛上时，一天到晚都哭哭啼啼的。」
「因为我觉得要在这里待上这么多年，人生都白费了嘛。」
「那个那个，老师很伟大唷。」
登志男往前伸出酒杯，老师和他碰了一下杯子。
「就跟你说我一点都不伟大。当时我死都不想待在这里。」
桥叔比了个卷鱼线的动作，「所以我教她钓鱼，因为她看起来非常孤单。」
「可能是我一直站在堤防上看海的关系吧。」
「没错，感觉你的心完全不在这里，好像就会那么跳下海，所以我才出声叫你。」
「因为，原本跟我有约定的人，一听到我说要留在岛上工作，就把我甩了呀。」
「结婚对象？」
凉介问道。老师点点头。
「后来，桥叔问我说要不要一起去钓鱼？我那时并不认识桥叔，也从来没有钓过鱼，不过，总觉得这个大叔看起来也很孤单……我记得是傍晚对吧？在堤防上钓到蓝圆鰺时好开心。」
嗯嗯。桥叔点头称是。
「老师胆子也很大，对我毫无戒心，回程时还搭我的便车到这里喔。我们一起把钓来的蓝圆鰺做成天妇罗吃掉了。后来她就迷上钓鱼了。」
「如果不是当时桥叔教我钓鱼，我或许就在什么地方哀嚎了。」
老师附和着，但桥叔却摇摇头。
「不过，你并没有那么脆弱。岛上的男人都被你迷得团团转。」
「啊——没那回事。」
「这岛上的男人都对老师很着迷，所以他们那些人的太太，对她评价都很差。」
「哇，老师真是酷毙了！」
对跟着起哄的薰，老师连连摇手否认：「没有没有，没那回事。」同时以求救的眼神看着凉介。凉介只是报以微笑，没头没尾说了一句「不过……」就噤口不言。两位女性同时追问:「不过什么？」凉介还是不发一语，接着突然站了起来。
「真是的！我去帮花代挤奶。」
老师说着也站起身来，踉踉跄跄地往羊舍走去。两头羊可能都已经很习惯她了，立刻凑了过来。桥叔虽然叨念着「不要在醉醺醺的时候挤羊奶」，却仍然拿出金属盆以及消毒用的酒精喷雾罐。他先把酒精喷在金属盆内杀菌，接着也喷了喷老师的手。
