捞起泡沫后放到滤勺里，再捞起泡沫又放进滤勺，桥叔不断重复着单调的动作。他只用单手拿着滤勺，小心翼翼地持续着同样的作业。幽幽的甜香扩散开来，萦绕着在场的每一个人。
「为什么会这么亮晶晶的呢？」
凉介能够理解为什么薰会发出这样的疑问。只是把乳清和羊奶煮沸，被分离出来的雪白起司，为什么会像水中生物般散发出耀眼的光芒呢？
桥叔喃喃地说：「淋上蜂蜜也很好吃喔。」
刚做好的布侯西欧膨胀鼓起，散发出晶亮的光泽。
太阳早已下山，凉介等人借着提灯的灯光把红酒倒入不成套的玻璃杯里。在屋子流泻而出的光亮中，加上老师共五人一起干杯。喝了一点酒润了唇之后，就该乳清制成的布侯西欧登场了。以滤勺盛装的布侯西欧端了上来，五人各自以汤匙舀起后默默地送进口中。
意外的是，第一个愉悦地发出感叹的人竟是桥叔，接着是薰和立川，两人有如赞叹般叹了一口气，安静地露出微笑。
老师眨了两、三下水汪汪的眼睛。
「好像在吃云朵一样。」
她的眼角微微闪烁着光芒。
凉介带着微笑朝向花代它们的方向。花代和培诺在羊舍前亲昵地依偎在一起。
「花代和桥叔都是天才！」薰说道。
桥叔双手在胸前摇了摇连连否认。
「不，桥叔确实是天才！」立川说。
真的。老师也点头赞同。
桥叔有些腼腆地拿出蜂蜜的罐子，「请各位也尝尝看这个。」
桥叔把金黄色的蜂蜜倒入剩下的布侯西欧中。用汤匙把布侯西欧送进口中的瞬间，凉介的身体深切感受到一股稀有的体验。接近疼痛的快感在两颊流窜，新鲜起司醇厚的口感清爽地残留口中。
凉介看着其他人的脸。老师以手指按着眼角，她虽然露出微笑，却流下了泪。她带着恍惚的神情看着桥叔，喃喃说着：「花代真了不起！」薰则是微张着口，仰望着夜空。
「桥叔，这个，果然还是要做才行！」立川说。
然而，桥叔却只是说了句「虽然很感谢各位这么捧场……」，流露出一脸为难。
「有什么问题吗？桥叔。」
面对老师的疑问，桥叔回答：「从头到尾都有问题。」
「说起来，只靠花代根本就不可能。」
「所以，山上的山羊如何？」
凉介一问，桥叔的声音更低了。
「这个想法……我认为还是应该放弃。野生山羊即使看起来像乳用山羊，实际上还是杂种，无法提供和花代相同品质的乳汁。而且，那些任由它们野生化的山羊，对这座岛而言，有其他意义。」
「什么意义？」立川问。
「为了狩猎。」
狩猎？薰反问。
只有吉门老师一个人点头。凉介的视线回到散发光泽的布侯西欧上。桥叔继续说道：
「那是这个岛的传统。男人猎捕山羊。有些人是本来就喜欢，有些人则是为了通过元服仪式而狩猎。但不论基于什么原因，只要待在这个岛上的男人，不管是谁都要猎捕山羊。」
立川交叠双臂，「不干这种事又不会怎样。」
「不过，不管是海豚还是鲸鱼我们也照样抓不是吗？日本就是这样一个国家，所以我们也没有权利批判狩猎山羊有什么不对。」
桥叔说到这里稍微停顿了一下，避开了众人的视线。
「其实……二十多年前的我，也和现在的凉介有同样的梦想，结果却没能实现，可是又不打算回到都市。之所以能够继续待在这座岛上，就是因为我开始从事提供食用山羊的工作。因为做了这件事，我才能在这个岛上活下来。后来会开始捕鱼，是因为……我用这双手宰杀了不知几百头羊，直到有一天突然觉得这样的事已经够了。虽然现在我仍然同样以这双手在杀鱼。」
桥叔的声音变得沙哑起来。凉介看着他的指尖，桥叔粗糙的手指正握着汤匙。
「不过呢……」立川开口说道：「这或许永远无法判定对错吧……我觉得处在这种左右为难的状况，实在超真实的。桥叔说是不得不在这种情况下活下来，我觉得光是这一点就酷毙了。我在这个部分就始终糊里糊涂的。再说，谁都不会认为桥叔是笑着宰掉那些羊的。」
凉介点点头。薰则延续立川的话说道：
「为了活下去，我们或许一直在做同样的事。说起来，我们从很小的时候就开始吃肉了。」老师仿佛在回应薰说的话一般，举起酒杯。
「现在大家或许都还看不清未来，不过今天最重要的是多亏花代的乳汁，带给我们新鲜的起司，难道不应该先感谢这件事吗？」
「一点都没错！」立川说。
桥叔仍然愁眉不展。老师把酒杯递给桥叔，笑着对他说：「我认为这是一次重新启航喔，桥叔。」凉介也拿起酒杯，正视着桥叔。
「不管怎样，桥叔的布侯西欧都很美味，我还是认为山羊起司值得一试。」
立川才要拍手叫好，但正打算用手机拍照的薰却身体一震。
「咦？那里有人！」
农用道路上停着桥叔的小货车。薰用手指着那一带，确实有个人影。
「是久朗吗？」
老师一开口招呼，那个人马上跑掉了。
「是会长的儿子吗？我去追他回来？」
「不，最好不要。」
桥叔伸手制止正要跑去追的立川。
「那孩子……」
老师欲言又止，她的脸上掠过一抹阴影。虽然庭院里光线昏暗，凉介仍然看得很清楚，薰也注视着老师的脸庞。
20
拖钓（注22）结束后钓底栖鱼已经成了每天的例行公事。采路亚钓不一定能够钓到青背鱼，不过，钓底栖鱼的话，光就寻找范围来看，可以保证不会空手而返（注23）
桥叔的船沿着岩礁带行驶。总算勉强掌握到钓鱼技巧的凉介，钓了一条又一条石狗公上来
「当渔夫比起制作起司能带来更多财富喔，而且你似乎有这方面的才能。」
「不，其实我很容易晕船。」
桥叔从操舵室拿出钓竿，笑道：「我一开始也是。」
「怎么样？要是对发酵食品有兴趣，不妨用鱼来试试看？你知道鱼露吧？像是越南的努尔曼、泰国的南普拉等等。」
「还有秋田的盐汁、能登的鱼汁。」
凉介继续补充说明。「不愧当过厨师！」桥叔提高声音说道。
「如果制作鱼露，不仅可以成为岛上的名产，也不至于和岛民为了山羊起冲突。怎么样？要不要换个跑道？」
这时鱼又上钩了。凉介的竿尾先是跳了一下，接着被一股沉重的力道往下拉。桥叔先把手上的鱼竿放回置竿架，接着准备好捞网。
凉介卷回鱼线，弯曲的钓竿不断晃动。
因为海水透明度极高，海面下骚动的鱼影一目了然。
「哇！好大一尾石狗公！」
桥叔说话的同时，鱼也钓上来了。虽然因为波浪闪烁耀眼，偶尔会看不清楚鱼的样子，但可以确定的是鱼的外型良好。石狗公奋力扭动身体，加上波涛翻腾，力道大得像是要弄断整个装置。凉介好不容易将鱼拉往自己的方向，溅起飞沫的大石狗公就这么进了桥叔准备好的捞网里。
「好了！」
「超大！」
放在甲板上的大石狗公用力地摆尾跳动，它的尾鳍甚至打中凉介的脚。有那么一瞬间，凉介感觉到鱼正以愤怒的眼睛瞪视着他。桥叔旋即拿出锥子，往鱼鳃用力一刺，大石狗公陡然一跳，立刻气绝。
桥叔把渔获放进冰桶里，单手举到胸前，比了一个祝祷的手势。
「不管是渔夫还是酪农，都是接收了其他生命的工作。」
「桥叔……」
「什么事？」
「你和我父亲原本都在同一个餐厅厨房工作对吧？你们俩为什么同时对起司产生兴趣呢？」
桥叔「嗯」了一声点点头，「那时候啊，」他回到操舵席，然后把脸朝向凉介：
「我们待的那家店，原本没有任何厨师上过专门的教育课程。不过，有一天换了新的料理长。他除了是个带来崭新气象的主厨，更是相当照顾大家的好人。如果有人想借由法国料理开创事业，他会要对方去学法文，到了当事人生日当天，还自掏腰包买辞典、参考书送给对方。不仅这样，偶尔他还会让我们品尝真正的高级食材，这一点对我们产生很大的影响。不知道他究竟是从哪里取得那些食材的？有墨绿色晶莹剔透、浑圆饱满的鱼子酱，也有松露，他说都是从倒闭的贸易商手上买来的。他甚至还请我们喝过法国顶级酒庄罗曼尼·康帝(Romanee-Conti)的葡萄酒。」
「原来曾经有过这么一个人？」
「是那位料理长让我们知道，什么才是道道地地的起司。」
远方的恋垣岛逐渐出现眼前，桥叔凝望着恋垣岛更远的一侧。
「真正的蓝纹起司——罗克福(Roquefort)，让我们受到很大的冲击，而且当时我们还是以冰镇过的梭甸甜白酒(Sauternes)来佐罗克福起司……」
凉介从未饮用过这款甜白酒中的铭品，也不曾尝过有起司之王美誉的蓝纹起司。
「味道真的那么好吗？」
「那个年代的日本人只晓得国产品牌的起司，没人听过罗克福、戈贡佐拉(Gorgonzola)，不，连布里(Brie)、卡蒙贝尔(Camembert)都不知道。但料理长却不断购入新的起司让我们品尝，并且激起了我们对梦想的渴望。他告诉我们法国的酪农饲养山羊或绵羊，用羊奶制作自家特有、不外传的起司。经营饲养牛的大型牧场需要庞大的资金，但酪农不用。法国酪农有如一国一城的主人，而且也可以合并经营餐厅。这可以说是我们俩梦想的源头，虽然我们因此步上了艰困的人生旅程」
这时他们在岩礁上进行放流钓（注24），所以没有抛下船锚，而是任由船随着潮水漂动。桥叔虽然偶尔探看周围的状况，却没有调整船的方向。
「那位料理长现在在做什么？是否还健在？我们没人知道。」
桥叔说到这里停了下来。过了一会儿后，他将装了水的保特瓶抛给凉介。
不知道是否因为大鱼追赶，距离船不远处有一群小鱼一齐跳了起来，像雾一般扩散开来的细小波纹晃动着海面。
桥叔凝视着那海面，再次朝向凉介开口说道：
「你没有必要为你父亲尽任何义务吧？你应该走自己的路。」
「我知道。然而察觉这一点时，我已经老大不小了……世界不断改变，但对我而言，反而与现实愈来愈脱节。该说是立足点动摇呢？还是我了解父亲的心情呢？干脆和父亲以同样的方式消失算了，这样的冲动时常操控着我。但是也有一部分的我厌恶这样的自己。既然不想选择以父亲的方式结束生命，那就由我代替父亲实现梦想，不要让父亲的人生白费了。」
「你最好不要这么想喔。事实上，你和你父亲的性格也完全不同。」
凉介迟疑了一下才点头。他拿起保特瓶就着口喝水。由于阳光的照射，瓶子里的水已经变热了。
「不过，我每天都是这么想象的：我还在学走路的年纪时，当时父亲和母亲都在，我跟父母一起生活，那里有他们对未来的梦想，有做失败的起司。当时，桥叔也在不是吗？」
凉介感受得到桥叔的身体突然变得僵硬，有好一会儿桥叔就这么僵住不作声，然后「嗯」地点了一下头。接着他把手伸向操舵席，打开引擎。甲板震动了一下，船开始往前行进。桥叔一面留意四周，一面调整船的方向。
「我偶尔也会想起当时的情景。实际上不管什么时候，眼前都有应该要做的事，我却老是想着那些失去的东西。这到底是怎么回事呢？」
桥叔指着海面上跳跃的鱼群。
「话才说到一半很抱歉，不过要不要再用路亚钓钓一会儿？」
凉介回应了一声，随即开始准备拖钓的用具。
21
今年岛上的梅雨季，比往年迟了许多。
热气与湿气袭卷而来。
雨毫不间断下个不停，空气无比湿润，仿佛能用手抓住一般；四周的绿意更添盎然，蔗田里的甘麻更加挺拔，但对于在小小的住家生活的四个人而言，却是个闲得发慌的季节。
所有的东西都开始长徽：食物、衣服、榻榻米。只是两、三天搁着不理，就连背包都蒙上一层灰色的霉。花代它们的羊舍也不例外，只需一个晚上，干草就成了白色徽菌的温床。
原本放在厨房窗边等待熟成的起司当然也无法幸免，看似发霉的年糕上面的黑徽繁盛地覆盖了整个表面。
「已经完蛋了吧，」立川沮丧地说。
「湿气这么重……」薰也说道。
站在两人之间的凉介拿起一块起司，凑近鼻子一闻。
「不过，这也不是坏事。有霉菌才能促进熟成，要是完全都不长霉反而伤脑筋。」
立川似乎不了解，他瘪着嘴说：「这不是很不卫生吗？」
「所谓的熟成就是让蛋白质转变成胺基酸，而负责这项任务的就是微生物和霉菌，能使养分转变成起司的美味。」
「蛋白质本身没有味道？」
「没错。」
「但是，有的霉菌可能会致癌不是吗？」
薰对于霉菌似乎也有疑虑。
「所以重点就在于选择什么样的霉菌来繁殖。」
把发霉的干草拿到屋外焚烧的桥叔，不知何时来到他们身后。
「就像卡蒙贝尔起司表面有发霉的白毛，蓝纹起司中闻名的罗克福起司，则是从内蕊培养出青霉。霉菌可以说是制作起司绝对必备的条件。」
桥叔拿了一块起司，用干净的布拭去发霉的部分。
「虽然还太早，不过不妨尝尝看吧！」
变硬的白起司表面布满细微的纹路，上面还残留着无数根须蔓延般的黑霉。
「要我们吃这个？」
「当然，品尝也是一种学习。」
桥叔握住刀子，把起司放在布上切了起来。
「水气没有蒸发啊。」
制成圆型的起司，才一下刀形状就歪掉。刀刃一切进去后，饱含水分的内侧便整个塌陷。「看样子温度也不理想。」
切好的起司一人一块，每个人都放进口中。
「咦……」
「真意外」
立川和薰微笑起来。凉介也是。虽然离熟成阶段还很远，但慢慢转换成胺基酸的乳香在口中扩散，感觉就像用鸟的羽毛轻搔舌头一样。这和牛奶制成的起司给人的温和口感不同，简直就像完全不同种类的制品。融合了青草香、花代的体温和岛上骤雨的香气同时在口腔内绽放。
然而，入口那一瞬间的感动消失后，凉介感觉到口中留下挥之不去的霉臭味。这和蓝纹起司差得太远，嘴里残留一股呛鼻、浓烈不散的余味。
「这个霉菌不怎么样。」
不用桥叔说，凉介他们也心知肚明。
「嘴巴有点辣辣的。」
薰喝水试图冲淡余味。
「虽然温度会因为不同种类的起司有所调整，不过，一般使用的熟成库都是维持在十五度以下。放在温度这么高湿气又重的地方，什么样的霉菌都会长出来。尤其湿气实在太重，水分完全无法去除，所以成品的形状才会这么歪七扭八吧。」
「刚入口时还以为没问题……」
凉介一脸惋惜地看着窗边那一排起司。
「据说有些酪农会贩售像这样无法预测成品口味的起司喔。不过那毕竟是能够接受独特口味起司的法国。你们说时代已经改变了，如何？这种带着湿气和霉臭味的起司，日本人会喜欢吗」
立川和薰马上摇头。
窗边的起司全包覆着一层看都没看过的霉菌。
「真对不起花代。」
不用立川说，凉介也有同样的感受。三人一齐望着羊舍，花代和刚也正好同时抬头望着他们。培诺依然吸吮着花代的乳房。
院子角落里，桥叔燃烧的干草烟雾缭绕。
凉介脑中灵光一闪。
那是他在从事厨房工作时不曾经手过的起司。他曾在业者发送的型录上，看到一种进口的黑色契福瑞。如果没记错，上面介绍那是以木炭烟熏熟成的起司。
「桥叔，请问……是不是有一种全黑的起司？」
「啊，有的。」
桥叔在厨房洗刀子，他背对着凉介回答。
「那是因为使用木炭才变黑的吗？」
「没错，是木炭。」
「利用木炭熟成吗？」
「不，应该不是。木炭应该不会让起司产生任何变化。只是用木炭粉覆盖，阻绝大部分混杂的霉菌……」
桥叔说到这里，回头看着凉介。
「所以，桥叔，如果利用干草灰……」
「嗯，我正好也在想这件事。有些起司是用茅草卷制而成的。」
「如果是用茅草灰呢，该怎么处理？」
「我也不清楚。」
桥叔就那么持着刀交叠着双臂。
22
定期船抵达的早上，岛上的男众为了搬运物资聚集在码头。
负责承销的是总公司设在R市的超市。他们接受来自各个岛上家家户户的电话或传真订单，将生鲜食品、衣物、文具，甚至电器制品、家具等分别包装后，交由定期船运送至岛上。
另外，对于岛上以捕鱼为生的人来说，这也是唯一的出货时机。他们把渔获和冰块装箱，存放在船上的冷冻库，由R市的渔业协会收购后，才能在市场贩售。自治会统筹订购的生活用品及食物也同时卸货，所以船进港之后的一个钟头左右，每个人都无法休息，忙得不可开交。
立川在码头被男众殴打，是在一个微温的雨断断续续下着的早晨。男众都穿着相同的雨衣搬运纸箱装载的货物。立川和凉介没有雨衣，之前在工地工作时穿的是工务店借来的雨衣，已经交还给工头，因此两人只好穿着桥叔钓鱼用的风衣协助搬货。
据立川说是因为太过闷热，所以他拉下了帽子，也没拉上风衣的拉链。换句话说，男众当中只有他一个人全身湿淋淋的。从以前就看立川不顺眼的几个男人，因而认为他的态度散漫。
「喂，擦干净，混帐丨」
又是常和睦在一起的其中一人。
凉介和桥叔回头看时，立川已经倒卧在雨中的码头。他侧着身子，捂住脸正要站起来，然而，男人却又一脚踹向他的脸。周围的男众急忙上前制止。
「这个臭小子根本无心工作！」
男人一副抓狂的模样，还想再踹正在呻吟的立川。
「他搞错箱子，连一声对不起都没说就那样放着，在下雨耶！」
男人大声喊叫着解释他使用暴力的原因。立川淌着鼻血坐倒在地上，码头的积水一片殷红。船员和乘客都站在甲板上惊讶地往下张望。
「对不起！」
桥叔介入他们之间，向激动的男人俯首道歉。凉介也连忙跑过去站在桥叔身旁。
「搞什么！你们这些家伙工作都做完了，还要赖在这里多久？怎么不快点滚蛋？」
男人突然揪住桥叔满头白发，拉扯着桥叔。
「对不起！」
桥叔被男人扯住头发，却又再次道歉。凉介朝男人冲过去，想帮桥叔从男人手上挣脱，但却连他也挨了拳头。并不是眼前的男人揍他，而是从旁飞来一拳。十几个人在船边拉扯纠缠。
「可恶！」
立川一口咬住男人的膝盖，男人想甩开立川，单手猛殴立川的头部。立川像是要咬下男人的膝盖肉般，身体直挺挺地死命抱住男人不放，好几个人强行把他架离。桥叔也急忙护住立川的头部。男人一边呻吟一边作势要殴打桥叔和立川。
这时候立川突然摔落在地上。他瞪大双眼，全身颤抖倒卧在水洼中。男人的膝盖也一片殷红，但那并不是男人的血，而是立川淌出的鼻血
桥叔和凉介让立川睡在床上，他们两人则躺在一旁的地板上。
薰利落地准备湿毛巾，又在立川的脸上涂软膏。立川则是闭上眼睛默不作声。他并没有睡着，一迳深锁着眉头。凉介从未见过表情如此痛苦的立川。
这一天雨始终没有停歇，持续下了一整天。
夕暮低垂，所有的橙色褪去、天空呈现灰铅色之际，立川总算打破沉默。
「桥叔、前辈……今天真对不起。」
起身啜饮着烧酎的桥叔只是简洁地回了句「没关系，别在意。」在记事本上画着弧线设计图的凉介则间他「很痛吗？」
「有点……痛。」
立川说了这句话以后，用毛巾掩住脸。他似乎哭了。
「对不起。我……」
立川仍然捣着脸，呑呑吐吐地开口。原本在捆扎干草的薰也回到屋子，坐在玄关。
「呃……我今天想了一整天……果然，对我来说还是行不通，我没办法像前辈你们这样，一直充满干劲在这个岛上努力……对不起。我可以搭下一班船回去吗？」
每个人都陷入沉默。
薰仰望着天空。
桥叔张开口，似乎想说些什么，却先看看凉介。凉介搁下笔，放在记事本上，看着躺在一旁茫然若失的立川。一时之间，屋子里只回荡着雨声和立川压抑的啜泣声。
「这样也没什么不好。」
桥叔啜了一口烧酎，终于开口说道。
「不只立川，薰也一样，凉介当然也不例外。想回去就回去不是很好吗？大家都是一样的，一旦把梦想说出口，就觉得好像非实现不可。如果没能实现，就这么以梦想结束，仿佛自己就成了丧家之犬。但是，我知道有人就因为死咬着梦想不放，结果落得白白浪费人生的下场。梦想就让它一直是梦想，不也很好吗？」
桥叔并未看着立川，而是看着凉介。
「即使就这么分开，大家一定……一定会有再见面的时候，因为我们一起挖掘沟渠，还一起制作了起司，一路这样走了过来。就算不是永远在一起，我们还是一辈子的朋友，未来的生涯中还可以再见面，我认为这才是更加值得珍惜的。要是像我这样，只会徒留遗憾，再怎么想和好友见面都见不了面。」
立川像是喘不过气般一边吐气，一边抽抽噎噎地哭着。薰始终维持着同样的姿势。凉介也是一动也不动。隔了一会儿后，凉介到厨房拿来四个玻璃杯，然后拿过桥叔的烧酎，在每个人的杯子里倒了酒。
片刻之后，有访客到来。
「那个，那个那个……」听到声音，凉介原本以为一定是登志男和吉门老师来了。
没想到站在登志男身后打着伞的却是会长和工头。
「听说今天早上又大闹了一场是吗？真伤脑筋。」
站在会长背后的工头道着歉说「真对不起」，然后递上一瓶烧酎。
立川坐起身子。薰手握玻璃杯站了起来。凉介则是一语不发低下头。「请进。」桥叔有些慌张地迎上前招呼他们。
「不用了，还要脱鞋太麻烦。来这里的路上下着雨，裤脚都湿了。」
「不用客气，请进。」
「真的不用了，没关系。」
由于会长的坚持，工头和登志男也只能杵在门口。
「本来以为一个巴掌拍不响，吵架两边都有责任。不过，登志男说今天早上的事是岛上的人挑起的，错的应该是岛上的男人，所以我来这里向各位道歉。实在是给各位添麻烦了。」
会长对着桥叔弯下腰，「真的很抱歉。」
「对不起。」工头也跟着道歉，但不知为什么竟然连登志男也跟着说「呃，对不起。」
桥叔惶惶地低下了头。
「不，我们确实也让他们感到不愉快。虽然是对方先动手，但的确是双方都有责任，应该各打五十大板。采取让彼此今后不会有芥蒂的做法，他们应该也会比较乐意。」
立川及薰瞬间显露出一脸为难的神情，但两人都不敢开口。
「桥叔你不也是被打了吗？登志男，对吧？」
「那个，嗯，是的。他被打了。」
桥叔的眼神落在地板上。
「没关系，我……」
「叫你来这座岛上的人是我，所以羞辱你就等于是羞辱我。虽然说期待了二十多年的名产终究没能成功。哈哈哈。」
桥叔搔了搔白发。
「所以，老实说……你们说想做山羊起司时，我心想倒也不错，毕竟时代变了，只要能做出好东西，我想这里的人想法也会改变。如果能做出顶级的起司，我愿意不遗余力帮你们。要是想留在岛上，这么做也不错吧。不过……希望你们也能顾虑到岛民的心情，妥善应对。如果今后还是有纠纷，那就只好解散，我要收回这里的地。原本这里就是在我的土地上盖的房子，所以这里所有的一切，包括山羊，全都是我的，知道吗？桥田。」
桥叔低头注视着地板点点头。
「和平相处是最重要的，往后就看你们的努力改变生活方向了。希望你们牢牢记住，把我说的这些往好的方面去看，怎么样？」
「……好。」桥叔再次点头。
「还有一件事。再过三天就要从新的蓄水池放水了。这几天下了足够的雨，蓄水池也储满水了，我打算开庆功宴来庆祝，所以剩下的那一头山羊要处理掉。」
薰倒抽了一口气。
「所以，希望你和以前一样，在这里把它宰了可以吗？在这里宰了，切好拿过去。」
桥叔没回答。
「怎么样？可以吗？」
「不能拜托民宿那边帮忙吗？」
「那个别扭的家伙兆头不好。上一头让他处理，结果不是因为吵架打翻了吗？后来还发生牛只暴走的事件让睦受了伤。睦那个蠢货没办法工作，大伙儿分担船货的工作也变得吃重多了。所以麻烦你在这里帮我处理，知道吗？」
「知道了。」
「那么，我回去了。抱歉，这么晚来打扰。」
会长转身离开。工头翻了个白眼，深深敬了一个礼。登志男大概是没想到事情竟会如此发展，楞楞地站在原地，被会长斥喝了一声后才慌慌张张离去。
「该来的终究还是来了呢。」
桥叔低声说道，缓缓看向凉介。
「要是真心想做起司，这是无论如何都得跨越的难关。」
薰一脸铁青看着凉介。立川则抱住头。
凉介低下头来，凝视自己的双手。
23
凉介又来到原生林。
从浮云层层叠叠的天空中露脸的太阳，将山上晒得热辣辣一片暑热。
水气沿着数百道光柱蒸腾而上。林立的细叶榕巨木仿佛要操控这些水气般伸长了枝桠，直达天际。
就和初次迷路进入这里时一样，凉介再次震慑于巨木的壮丽景色。
他漫步在林间，一一观赏巨木，忍不住赞叹它们不只是一株株参天巨木，它们本身就是存在的象征。凉介抚触着树干，昂首仰望恣意伸展的枝桠；这些巨木就像是以植物的型态开始，却进化成其他生物般的生命。
只是伫立在树木前，凉介却仿佛能够听见过去和未来的一切生物说出的言语。
在这个森林深处，凉介忽然发现通往另一个世界的入口。
斜坡上的岩壁裸露处，有一个漆黑的洞口。
凉介朝洞窟内窥看，往里面走进数步。洞窟有一定的高度，不需要弯腰也能进入，但是并不宽，伸直双臂就能碰到两边的岩壁。
凉介大致环顾了四周，小心地落脚。由于光线射入洞窟内，即使四周昏暗视野仍然清楚，可以看到像是羊粪的东西，可能有山羊闯入。
进入洞窟更深处时，温度急遽下降。虽然多少感觉到有风通过，却不知道风是从哪里吹来的。原本因汗水濡湿的肌肤感到一阵寒意。
凉介突然想起在船上见到落人洞门时，桥叔曾经说过东人崖也有几个风穴。要是这里与那个巨大的洞窟或断崖上的山洞相连，大概就能听得见大海或风的声音吧。
洞窟深处朝左弯，走到这里之后就伸手不见五指。不过，一直待在黑暗中，可以感觉到黑暗程度似乎一点一点地降低。这个洞窟无疑应该通往什么地方。
凉介折回头，往洞口的方向走去。来到转弯处时，他见到从洞口射入的阳光。凉介并不觉得有进到洞窟那么里面，但由于洞口不大，看起来仿佛距离很遥远。他不由得加快脚步。
一走出洞窟，凉介再次被湿黏闷热的空气所包围。来自巨木的盎然绿意降临四周，他深深吸入湿润的森林气息。
回到有光的世界，身体感受到纯粹的喜悦。凉介因而深刻体会到，无论是植物或动物都无法活在幽暗当中。
但若是如此，又是为什么呢？
洞窟黑黝黝的深处，为什么会有山羊的粪便呢？
这一天，山羊并没有出现在凉介面前。
隔天凉介又来到了原生林。
这一次吉门老师与他同行。
这天早上老师来到码头，迎接钓鱼回来的桥叔及凉介。把渔获搬到小货车上时，老师问了凉介起司的熟成状况。
凉介据实以告。由于多种徽菌的搅乱，无法做出预期的起司。虽然尝试撒上干草灰来制作，但因为无法调节适当温度，熟成状况不佳。如果想解决这个问题，只能盖一座整天开着空调的熟成库。或许像这样的南方小岛，本来就不适合制作起司。
凉介把这些状况告诉吉门老师，接着说道：
「为了了解山上的山羊能不能挤出乳汁，我昨天上山了，今天下午打算再去一趟原生林。」还不曾去过原生林的吉门老师立即表示：「我可以跟着去吗？」
一想到必须和吉门老师在巨木林中独处，凉介无法马上答应。
「挤奶的方式我比你熟练。」
「你真的要去吗？」
两人压低声音不让桥叔听见，约好一同前往。
「你看起来好像不太开心。」
去原生林的路上，老师对凉介这么说。她睁着水汪汪的眼睛问凉介，是不是发生什么事了。凉介原本不打算向她提起，但和吉门老师再次四目交会时，他说出了这几天发生的事。
「培诺的事，真的？」
「说是期限到了。」
「是由桥叔处理吗？」
看到凉介暧昧地摇摇头，吉门老师脸上掠过一丝阴霾。
桥叔已经把话说得相当明白。
如果真的想把制作山羊起司当成事业经营，就要先亲身体验宰杀小羊的过程。如果做不到，就得放弃制作起司的念头。
对于桥叔这番话，寄人篱下的三人因为立场不同各自感到疑惑。对薰和立川来说，制作起司毕竟是凉介个人的梦想，他们没有必要为此宰杀自己心爱的、甚至取了名字的小羊。但薰仍说出了她的看法。她认为这样的事若是无法避免，凉介应该重新思考今后的事比较恰当。立川更是感情用事地说，不论抱着什么样的梦想，在这里杀了培诺，必定会成为这一生中最痛苦的回忆。难道就不能放弃制作起司，改经营起司餐厅吗？
凉介的心中还没有答案。如果照这个情势发展下去，他必然得亲手杀死培诺，但是他还没有办法下定决心。凉介认为这样的自己非常卑鄙怯懦。他无法想象亲手杀了培诺，但这个岛上的人一直都是这么活下来的。不，不光是这个岛，其实任何人都一样，如果所吃的东西都必须经由自己的双手处理，每个人的手全都沾满了鲜血。
桥叔也沉默不语。
凉介想，虽然桥叔已经处理过几百头山羊，应该早就习以为常，但他就是因为厌恶这样的事情才会换工作，这才是桥叔的真心话。说起来原本照料花代生产的就是桥叔。为它们准备草料，放它们在院子里嬉戏，最后却得亲自宰杀这些小羊，绝对无法以平常心去面对吧。
看到眼前的巨木林，吉门老师顿时说不出话来。
她缓步走着，仰望细叶榕的威仪，细心抚触每一株巨木，感受巨木散发出来的力量。吉门老师呼吸的气息，宛如幽静的森林里唯一的声响，轻巧地传入凉介耳中。
老师凝视着一株巨木弯曲伸展的枝干。凉介站在她背后，直直看着她柔和浑圆的肩膀。她的身体、她的秀发就在伸手可及之处。
凉介的心思驰骋到数秒后的行动。
被逼到无路可逃的自己，渴望和眼前这副柔软的身躯缠绵。
只需轻轻伸出手。
他的指尖微动，森林的气味也跟着飘远。
「凉介大哥，要爬上那里试试吗？」
老师突然问道。凉介将目光移开她的肩膀，往后退了一步。
老师指着大树伸展的枝桠。那是十分结实的树枝，树干斜斜地弯曲伸展，各处都坑坑坎坎凹凸不平，气根垂下宛如粗大的藤蔓，顺利的话似乎能够攀爬上去。
凉介先试着攀上去。树枝比想象中更粗壮，跨上去的感觉很稳定，气根也结实可靠，他立刻察觉这里仿佛摇篮一般。
「好像没问题。」
凉介这么一说，吉门老师立刻跟着爬上来。她虽然有点战战兢兢，但凉介一伸出手，她马上伸手握住。凉介半抱着让她倚着枝干坐下，两人相视而笑，接着凉介背向树枝前端，与老师相对而坐。
清澈的双眸近在眼前，老师微笑着凝视凉介。
但两人随即避开了彼此的眼神。
附近传来细小枝桠断裂的声响。
它们从原生林的深处、从通往海岸的森林里，悄然地朝两人靠近。摇晃的树丛中先是出现黑色山羊，接着是斑斑。野生的山羊一头接一头聚拢，小羊也跟在母羊身后出现。原本以为它们跟在母亲后面吃草，但它们却又突然如弹簧般跳起，一刻也静不下来。
真是的。老师看到这个情景，轻笑了一声。
虽然老师的笑声轻得近乎呼吸，羊群却一齐有了反应。它们低下身躯，在原地一动也不动，敏感地竖起耳朵倾听四周的动静，有一半以上的山羊都抬起了头。好几头羊注意到树上的两人，飞也似地呈一直线奔回树丛中。其他山羊可能受到影响，也跟着跑了回去。小羊像是画圆般来回跳跃着，不久也消失在树丛里。
「唉呀……对不起。」
老师双手撝着脸。凉介轻轻伸手覆着她的手。
「没关系的。」
果然就如凉介所料，山羊并未真的离开。
看到两人从树上下来，它们再度悄悄地从树丛里探头窥看。最早探出头来的，是凉介熟知的斑斑。
「斑斑。」
凉介一出声，斑斑就朝他走过来。斑斑身后则是曾经见过的一头白色母羊，从花色明显可以看出是乳用撒能山羊。母羊的旁边有一头小羊，另一个方向则出现黑色山羊。
羊群回来了。虽然多数山羊仿佛包围着两人般隔了一些距离，但或许是看到斑斑用鼻尖磨蹭着凉介腰部的模样而消除了戒心，缓缓靠近两人。黑羊嗅着老师身上的气味，老师一伸手想抚摸时就跳着离开，却又再度伸长脖子靠了过来，反复着若即若离的行为。
「说不定……」
这一次听到老师的声音时，山羊没有逃走，只是动了动耳朵。
「说不定我们蹲下来比较好？动物对于比自己高的生物会有所警戒。」
老师说的没错。
两人一蹲下来，围着他们的山羊又再靠近了一些。它们频频嗅着两人的气味，逐渐挨近，转眼间山羊的脸聚集在面前。
凉介不禁笑了出来，这使得山羊再次退后，不过，它们仿佛思索着什么停了下来，然后又再靠近。
「你看，我说的没错吧。」
老师轻抚着白色母羊的头。
「咦？竟然……」
从母羊的后脚看得出它有点紧张，却看不出它有逃走的企图。老师的手指从母羊的头慢慢地往背部轻抚，母羊不但没有逃走，反而把鼻子凑近她的脸。老师用手指拨弄着它的毛，逐渐轻抚到腹部。
接着老师采取跪姿，让自己蹲得更低，然后单手抚触母羊垂下的乳房。她动作轻巧，像是抚触体毛般轻抚母羊的乳房，这时候小羊也靠了过来。在这之前小羊总是避着两人，在成羊的外侧蹦蹦跳跳，但或许是注意到老师的手轻抚着母亲的乳房，小羊跳跃着身体，介入老师和母羊之间。老师却毫不在意，仍然把手放在母羊的乳房上，轻轻地搓揉。
母羊的乳汁滴滴答答地流下，虽然不像花代那样呈线状喷出，但滴落在地上叶片的乳汁透出白色透明的纹路。
老师缓缓松开手指，轻抚母羊的身体，然后抬起膝盖。
「今天先这样就好。」
她轻声低语，然后看着凉介。
「尽可能每天都这么做，让它慢慢习惯比较好。」
凉介点点头，一边轻抚着斑斑，然后慢慢起身。
羊群再度受到惊吓般往后退，但它们没有逃走，金色的眸子直直盯着凉介。
「明天开始带它们喜欢的草料来吧。」
老师也跟着站起来。
「我想应该有机会。」
