「你真厉害！」
山羊像是画圆般围绕着两人，小羊在成羊旁边嬉戏着。细叶榕巨木高高耸立，环视所有的景象。群树繁茂的叶片及气根犹如天伞，将盛夏炽热的阳光化成一道道绿意盎然。
凉介像是在率领羊群般缓缓迈开脚步。
斑斑跟着凉介，黑羊则跟在斑斑身后。
「凉介大哥，接下来要去哪里？」
「有件事我想确认一下。」
凉介前往的地方是那个洞窟的入口。
「竟然有这种地方……」
老师看着岩壁上的漆黑洞口，喃喃地说：「有点恐怖。」
「里面到处都有羊粪，我猜想这里会不会是它们的巢穴……」
凉介默默注视着山羊的行动。
只要有一头山羊进出这个洞窟，就可以看出它们的动向。虽然凉介还不知道这会不会影响他放牧饲育的方法，但总是尽可能想了解它们的行为模式。
不过，两个人看了半晌，却没有任何一头山羊进入洞窟里。这时吉门老师却突然说出一番令他意外的话。
「嗯……凉介大哥，起司的熟成库叫做curve对吧？」
「是的。」
「要是没有熟成库就做不出起司吗？」
「应该很难吧。」
「这只是我的推测……学生时期我曾学过一点法文，英文和法文有很多发音不同但意思相近的词语，我想curve搞不好就是cave。」
「cave？」
「就是洞窟的意思。」
凉介慢慢地张大了口。
「你想想看，人们从很久以前就开始制作起司了不是吗？那时候的人根本不可能有空调来维持恒温，说不定他们利用的就是像这样的地方。」
「吉门老师……」
昨天所经验到的洞窟内空气，肌肤上冷冽的感受在凉介的体内再次苏醒。即使是炎热的盛夏，这里想必也是保持固定的温度与湿度。
一股感觉像电流般划过他的背脊。
凉介这才想起有起司之王美誉的罗克福起司。为什么这个高贵的蓝纹起司会被称做罗克福呢？
为什么他从来没想到这一点？
罗克福正是法国一个到处都是洞窟的村庄。而这个世界闻名的蓝纹起司，就是在洞窟内熟成的！
「老师！」
凉介一句话也说不出来，只是楞愣地杵在老师面前。
羊群转动耳朵凝视着两人。
24
回到村子里时，太阳已经西沉。
凉介在家家户户点亮的灯光中奔跑。
发现熟成库的语源是不得了的大事，更何况这座岛上就有洞窟。
肉眼看不见的力量就像透明的海风吹动草木般驱动着他，凉介清楚感受到那股力量。他双脚踩在坡道上，奋力奔驰。
然而，穿过安布里中小学旁、踏上阴暗的田埂时，他的脚步再度沉重起来。
离开了原生林，现实中必须面对的事仍然没有改变。
培诺或许明天以前就要被宰杀，凉介必须面对，没有逃避的余地。
凉介从大门转进院子，看到羊舍里的刚和花代，只有培诺被放到羊舍外。培诺整个像是要贴上羊舍般啼叫着。花代也发出比平时更尖锐的声音，像在诉说什么似地高声啼叫。
院子里只有桥叔一个人坐在桌旁。他没有点亮提灯，坐在黑暗中啜饮着烧酎。
「啊，你回来了。」
桥叔对凉介举了举空杯子。
「我一直在等你，先喝一杯？」
「他们到哪里去了？」
凉介没看到立川和薰的身影。桥叔仍然拿着杯子，凉介接过杯子坐了下来。
「我跟他们说，等你回来之后就要处理培诺，要是他们不想待在这里，就去散散步。」
凉介再看了培诺一眼。
「所以他们出门了？」
嗯。桥叔点点头，然后便一言不发。
凉介持着空酒杯，茫然地坐着。
桥叔在两人的杯子里倒了烧酎，没兑水直接喝了起来。
「事到临头还是会觉得很不能接受吧。他们两个和培诺玩了一会儿以后，像小孩子一样哭哭啼啼出门了。我想应该是往海边去了吧。」
「原来如此……」
「喝了以后就开始处理吧。」
桥叔说完一口气干了酒。凉介仍然拿着杯子盯着桌面。他的身体僵硬，体内涌起一股潮热。「来，喝吧。」
凉介无言地点头，和桥叔一样一口气把酒喝干。
「有关处理的方式，羊血也不能浪费，要一起煮来吃，所以割了颈动脉以后，用水桶接住羊血。不要有任何迟疑切断的话，它的痛苦就不会持续太久。」
在屋后处理。桥叔低声说完这句话后，放下酒杯站了起来。
凉介也跟着站了起来。然而，相对于体内的潮热，他的下半身完全失去力气，地面仿佛在摇晃。他的身体摇摇欲坠，几乎当场瘫软。但不知为何，当腰腿恢复了知觉，他立刻拔腿疾走，比桥叔更快靠近培诺。
「培诺，过来。」
他一边叫唤着，一边把跳着想逃走的培诺抱起来。花代更高声地啼叫起来，刚则是用头撞击着羊舍的墙面。培诺连一声都没叫，静静地让凉介抱在怀里。
「来，培诺，我们到那边。」
凉介抱着培诺，往桥叔手指的方向走过去。花代在他身后不断啼叫。培诺原本乖巧地让凉介抱着，但一走出院子时，却突然开始躁动，它的身体发颤，喉咙发出沙哑的啼声，花代也随之啼叫不已。
面对大门灯光的一角铺着塑胶布，已经备好水桶和刀子。
凉介抱着不断挣扎的培诺坐在塑胶布上。
「可以吗？」
桥叔瞅着他。
「我没做过。」
「那就不要勉强。」
「不，我来。」
凉介以双腿夹住不断啼叫的培诺的后脚，桥叔将刀子递到他右手。他能清楚感受到培诺心脏更趋激烈的鼓动。
「培诺，忍耐一下喔。」
凉介说完后随即以脸颊磨蹭培诺的脸，接着用左手握住培诺的鼻尖，把它的头部往上抬，使颈部得以伸长。培诺激烈地挣扎，凉介以刀锋划过它的咽喉。
「不行，要更深一点！」桥叔咆哮着。
凉介咬着牙再次插入刀刃。培诺发出他从未听过的悲鸣，身体不断挣扎颤动，但凉介感觉得到，在转瞬间失去了力气。桥叔连忙拿来水桶。流出的血液经由凉介的手指、手臂，染红了培诺的腹部及臀部，小羊的鲜血不断滴下。
「培诺、培诺、培诺……」
凉介颤抖着，不停呼唤生命已画下终点的小羊。花代也不住啼叫着。
羊血继续滴落在水桶里。
「不需要抱那么紧，它已经断气了。」
听桥叔这么一说，凉介看着手臂中的培诺。它的脸虽然被鲜血染红，但仍张着小小金色柔和的眼睛，双眸仿佛凝视着远方。
「我来切块。」
血滴完了以后，桥叔接过培诺。凉介的手臂和膝盖都僵住了，无法放下抱着的培诺。在桥叔的协助下，总算把培诺放到塑胶布上。
桥叔很快地把刀子插进培诺的身体，从颈部开始剥皮。他的技巧很好，刀工也很细腻。接下来的作业，是只要曾做过厨房工作的人都会有的经验。然而，凉介却觉得时间仿佛静止般，一句话也说不出口。塑胶布上的血迹，和他以刀刃划过自己身体的影像重叠。他想象着培诺的痛楚，胸口下方的刀痕，随着心脏的鼓动剧烈地疼痛起来。
凉介张开眼睛，强迫自己接受眼前的事实。小羊已经被肢解成一块块的肉。那是不久前还在院子里嬉戏的培诺，而夺去它性命的正是自己。
「桥叔……真对不起。」
看着桥叔处理完培诺，凉介总算挤出一句话。
「你去告诉他们两个，已经处理好了。」
桥叔并未直视凉介。
凉介双手及手臂沾满了鲜血，步履蹒跚。
他的耳畔仍听得到花代的啼叫声。
此刻的他，实在无法返回院子里。
蔗田下方有一处废港，没有灯光。
不过，夜空中悬着半圆的月亮，月光下隐约可见石块砌成的防波堤。立川和薰就在防波堤的尽头。
或许是听到脚步声，凉介虽然没开口，两人都回头看他。
凉介在他们不远处坐了下来。
立川和薰又回头凝望着海面。今晚夜光藻似乎特别多，每当浪头卷起又破碎时，海面便闪烁着银色光芒。这些大量的发光性浮游生物，为防波堤外缘镶上灿烂的轮廓。
「因为发光，看得超清楚的。」
立川的口吻和平时没什么两样。
「真不是盖的，波浪全都闪闪发光。」
「嗯。」
三个人再度陷入沉默。
凝视着这片忽明忽灭的银色光景时，凉介渐渐不知道该说些什么；又或者说，他变得更不想开口了。
过了片刻，凉介终于打破沉默。
「刚刚处理掉了。」
「是吗？前辈辛苦了。」
立川往波涛中丢了像是水泥碎片般的东西，落水处闪烁着蓝白色的光，物体没入水中的抛物线也形成一道光芒。
「一颗流星坠落。」
薰低声地喃喃自语。
「菊地哥，抱歉……我也决定搭下一班船回去了。」
「是吗？」
「原本想待到起司完成再走。」
「嗯。」
「像前辈这样下定决心去做什么事，真不是盖的。不全心全力就做不到，任何事都一样，」
立川说道。
「嗯。」
「感觉怎么样？」薰问道。
「嗯，要是每一次都得这么做的话……我大概也没办法。」
「但是，如果前辈就这么放弃，一定更难受吧，」立川说。
「嗯。」
薰也往海中丢了小石子，海面闪烁着粼粼波光。
「真对不起，我和立川先离开这里。」
「不，不用介意。」
三人再度陷入一片沉默。
在朦胧的月光中，凉介看着自己的手臂。虽然他已经用水清洗过了，但手肘和手腕内侧仍沾有培诺的血迹。
凉介走下石砌的防波堤，把手臂伸进海水里；夜光藻泛着蓝白色的光，映出手臂的轮廓。
「你在干嘛？」
站在防波堤上的立川问道。凉介一时语塞，但迟疑了一会儿后决定据实以告。
「手臂上沾了培诺的血。」
「唉……」
薰长叹了一口气。
过了片刻，两人也走下防波堤来到凉介身旁。
「原来夜光藻也能映出手掌的轮廓。」
薰看着正在洗手的凉介喃喃说道。这时突然一个浪头迎面打过来，三个人都被浪花溅了一身。虽然他们立刻站起身来，但从头到脚都湿了。
被冷冽的海水泼到的瞬间，在手臂中挣扎的培诺带给凉介的触感再次苏醒，胸口的伤痕传来阵阵刺痛，凉介顿时不知所措。他慢慢走下防波堤，没有脱鞋就直接走进夜晚的大海中。
「前辈你干嘛？」
「穿着衣服不要紧吗？」
立川和薰半弯着身子朝凉介伸出手，但凉介却背对着他们，从船只停泊处开始游进海里。
「哇塞！前辈整个人都被夜光藻照得发光耶。」
立川过了一会儿大声喊道。
「再见了！」凉介叫道。
「等一下！」薰朝着凉介喊道，接着开始脱下鞋子和牛仔裤。「真的假的？你要干嘛？」立川也叫嚷着。
这时响起了落水声，一个人形的轮廓跃入海中，空气中传来「菊地哥，等我」的声音。
凉介浮沉在距离防波堤大约十公尺处，薰朝他缓缓游过去。凉介清楚看到薰的身体镶了一圈蓝白色的光，形成一道发光的人影。薰正以蛙式游向他。
「不要闹了！你们两个！」
立川仍在堤防上大嚷大叫。薰不断朝凉介靠近。
「菊地哥，活着……」
薰游到凉介身旁。她尽力让自己浮着，两手却笨拙地拍打着海面。她的身边发出熠熠亮光。
「真的好痛苦。」
薰可能并不擅长游泳，在光缘轮廓中可以看到她的头在海中浮浮沉沉，于是凉介单手环过薰的背，半抱着她，薰则两手环绕住凉介的脖子。
「我本来以为能够一起在岛上，更悠闲地活着。」
两人的脸庞贴近，凉介点点头。
凉介抱紧了薰，她的唇贴上他的脸颊。
「真拿你们没辙，气死我了！」
立川似乎也开始脱下鞋子和长裤。
「又没人叫他过来。」
薰抱着凉介嘟哝着。这时候传来「噗通」一声，立川的身影从防波堤上消失。薰慌慌张张地放开凉介。
「大家都在发光耶，超酷的！我从来没见过这种景象。」
立川一面朝他们游近一面嚷着。
「确实很酷。」
薰把手伸向凉介，凉介反握住她的手。
三个人在夜晚的海上浮浮沉沉，凝视着彼此身上的光芒。
夜光藻发出的光似乎无穷无尽，仿佛没有固定形状的巨大生物环绕在三人周围，忽明忽灭。凉介抬起头，仰望横过夜空的银河，有着金色双眸的培诺朦胧地浮现其中。那是在桥叔家第一次碰面、仍带着初生的喜悦而蹦跳不已的培诺。
花代现在又是怀着什么样的心情呢？涨大的乳房失去了吸吮对象的母亲。或许它会有一阵子都不时地高声啼叫吧。
25
隔天早上，立川和薰从正在卸货的男众前面经过，上了定期船。多数男众都面带笑容挥着手，登志男及工头也显得离情依依。桥叔和凉介一直伫立在码头，即便男众早已离去，船也已经航行得老远仍未离开。
结果竟是这般潦草的收场。凉介坐上小货车后方的车斗准备离开时，码头上已经没有半个人影。写有两人联络方式的纸条静静躺在凉介胸前的口袋里。
立川在码头把纸条交给凉介时，只说了句「绝对不要逞强喔」，然后露出孩子气的笑脸。薰则只说了「将来……」就没往下说了。
凉介不知道她究竟是要说将来再碰面呢还是什么，他只是站在码头上，举起一只手朝着两人说：「多多保重！」薰数次回过头来凝视着凉介。
我的态度会不会太冷淡了？凉介坐在车斗上俯视着大海，没能对两人说出口的话语，不断地在他内心反刍着。
下午在集会所举办庆功宴，庆祝水道开通。以培诺的血和肉煮成的羊肉锅成了主菜。
凉介一直犹豫到最后一刻，还是没参加。虽然他也想过要是没出席，男众不知道又会在背后说什么风凉话，但他实在没有办法若无其事地站在锅前。
凉介独自一人上山，沿着女坡往上爬，初次前往安布里岳的山顶。他穿过往细叶榕原生林入口的斜坡，一步一步往上爬。
可能是因为经常受到风的吹袭，愈接近山顶树木就愈稀少，道路两旁尽是丛生的杂草，每当海风吹来，岩壁便掀起舞动的绿浪。
要是又像在男坡的断崖迷路时，再度被内在的心魔控制怎么办？凉介并不是没有这样的不安。一旦站在高处，他很可能再度受到自我毁灭的冲动所驱使。然而，即使感受到背部冷汗直流，即使眼下的大海让他双脚发颤，他仍然一步一步往山顶移动。
凉介来到了安布里岳的山顶。这里距离从船上可见的电波装置并不远，不仅是岛的最高处，也是凉介视线所及、将世界尽揽眼底最高的位置。
他正置身于三百六十度海天一色的景致中。
放眼所及都是蓝天与大海，凉介伫立在海洋与天空的接点。
清新的风不断拂面而来，咻咻的风声不绝于耳，包围着他。
凉介躺下来仰望着天空。小小的云朵闪耀着光芒，一朵朵飘过。相似却又相异的云朵。这时候，凉介的内心突然有股奇妙的想法忽隐忽现。他不由得觉得，层层炫目的白云，其实是由无数生物的心聚集幻化而成。
凉介想起了培诺，在桥叔的院子里嬉戏跳跃的培诺。那一颗稚幼的心如今在什么地方呢？是那朵云彩？还是拂面而过的这一阵风？
如果真是这样，那牵着自己年幼双手的父亲呢？上吊自我了结的那个人，他的心又在什么地方呢？
现在以某种形式存在，和过去曾活生生地存在某个地方，其中的差异又是什么？
阳光洒落而下，凉介思考着「自我」这个现象的始末。凉介确实曾有过感受不到自我存在的时刻。他所认知的自我，或许根本就不存在于这个世界上，只是天地的阴晴不定，犹如炎夏由地面升起的热气般短暂产生自己存在这里的错觉。他好几次产生这样的想法，而这可能就是导致他做出用刀划过胸前等自残行为的原因。
他起身坐在草地上，眺望着远方的水平线。凉介思考着「心在这里」所代表的意义。纵使知道不会有答案，他仍持续思索着。
回过神时，他才发现自己正抚着左胸。自我或许只是瞬间闪逝的光芒，但他确实感受到隆起的伤痕内侧，心脏的鼓动。
凉介回到桥叔家时已经接近黄昏。桥叔正坐在厨房独自喝着烧酎。‘
「那孩子很受欢迎。」
桥叔带着酒意说道。培诺的羊肉锅很快便一扫而空。
凉介也在地板上放了杯子，和桥叔对饮。桥叔一一告诉他每个男众的话题，接着突然一脸严肃。
这件事一定要跟你说才行……桥叔提起的是有关会长儿子的元服仪式。在庆功宴上会长主动提起，等梅雨季过后，就要进行仪式，也就是必须去狩猎山上的羊。
「还有啊……羊肉锅真的很好吃喔。」桥叔把烧酎倒在凉介的杯子里，酒几乎要溢出来。
「味道浓厚，肉质又柔嫩，真想让你也能吃到。」
「对不起。」
凉介也认为如此。他应该要吃，毕竟是他们几个人擅自帮它取名、饲养它，也是他宰杀的。但他做不到。
「我不想重复『吃就是供养』这些老掉牙的话，但我认为不吃就不算完成宰杀的行为。」
「是。」
「你也在厨房工作过……说不定今后仍要制作契福瑞不是吗？那么，我希望你就某种程度上来说，能够变得更大胆一点，或者说，我希望你能够亲自去完成它，负起这个责任。这是我对你的请求。」
可能是精神过于紧绷，桥叔说完后显得全身无力，喃喃地说「好累」，用手指按着眼睛四周。
凉介盯着地板上的杯子，片刻后说道：「我也有事要告诉桥叔。」他把在原生林看到洞窟以及熟成库的语源说了出来。
「原本熟成库这个字在法文中就是洞窟的意思，所以起司会不会就是在洞窟这类的场所熟成的呢？」
对驼着背低下头的桥叔，凉介突然提起截然不同的话题。桥叔的反应就和凉介刚听到吉门老师的这个说法时一样，惊讶地半张开口。
「确实……嗯，没错，罗克福起司就是在洞窟内熟成的。」
桥叔手拍着额头，用力点了好几次头。
「我曾听说有好几百年间都是用这种做法来制作起司的，正因为是在洞窟里，所以能够取得特殊的青霉。」
「既然如此……」
「不，你听我说！」
桥叔急急忙忙大口把烧酎喝了，他的眼神游移不定。
「但是……这么做好吗？你先冷静想想看，我不认为在这个岛上的洞窟内也能做得到。要是这个理论行得通，世上任何一个洞窟不就都可以做出蓝纹起司了吗？」
「有谁曾经尝试过吗？」
「不，这实在……太荒唐了。」
虽然桥叔说出口的全是否定的话，但他的表情确实和先前完全不同。凉介向前探出身子。
「我当然不认为这里能够培养出和罗克福相同的青霉。但是，这里的洞窟里一定也有徽菌，而且，因为是洞窟，能够让熟成中的起司维持在一定的温度及湿度，这对起司有很大的影响。总之不试试看怎么会知道呢？」
「你说的没错，不试试看谁也不会知道……」
桥叔又啜了一口烧酎，然后挺直了身子。
「罗克福起司并不是使用pinza的乳汁，而是一般的羊奶喔。而且为了从内蕊培养青霉，在加热羊奶的过程中就必须添加霉菌。另外，我们风干的山羊起司……就是契福瑞，外层包覆着青霉的契福瑞称为帕西勒(persille)，这的确是人间逸品，是在自然状态下繁殖出青霉的起司。但是，想制造出像帕西勒的起司，在这里的洞窟的可能性……」
「可能性不能说绝对是零对吧？」
凉介一追问，桥叔点头称是。
「不过，如果要进行这项实验，你几乎每天都得上安布里岳不是吗？要是你一个人全部处理也就罢了，要我爬到那里，实在有点困难。」
「桥叔，我想不需要在山上的洞窟里制作。」
「什么意思？」
「你不是说过，那里和落人洞门相通吗？」
「咦？……等一下。」
「如果从落人洞门进去，可以坐船过去，钓鱼时顺便实验看看。」
「不，你听我说！」
桥叔拉大了嗓门。
「那里可是禁止进入的喔。我不是告诉过你，那里是岛上的禁地吗？那里可是坟场，是过去岛民姥舍的地方。」
「可是，现在……」
「不行不行，绝对不行！」
桥叔半直起身子，拼命摇头表示反对。
「绝对别想在那里制作起司，会遭诅咒的。」
「你说过岛上的人十年会进去一次。」
「那是慰灵的法会，是认真严肃的事。」
「我也很认真严肃。」
「不行不行不行！绝对……不行。」
桥叔双手交叉比了一个否决的姿势。
「要是被发现了，可是会被赶出这个岛的喔。那里可以说是岛民的精神象征，是极为重要的洞门。」
「我们又不是要亵渎那个地方！」
「不是这个问题。任何一个家庭、任何一个地方，不，应该说任何人都有不希望外人碰触的部分，何况那里对于在这个岛上成长的人来说是很重要的场所。像你这样从本岛来的外人，硬要踏进那样的地方，当然会引发纷争不是吗？你以为岛上的人会怎么想？」
「可是，究竟是谁会看到呢？」
今晚的凉介不轻易退缩。
桥叔盯着凉介。
「谁会看到……」
「桥叔，你说谁会看到呢？要是有其他的船经过，我们只要像往常那样钓鱼不就好了？只要没有船经过，那里根本是死角。」
「你没有进去过，才会这么说。你一个人进去的话，一定会觉得毛骨悚然。那是人类被迫死去的场所，飘散着诡异的阴气。更何况，进到二、三十公尺的地方根本伸手不见五指，搞不好在哪个地方还留着骸骨。你要在那样的地方让起司熟成？有没有搞错？」
我不要，我才不干。桥叔反复嘀咕着。或许是一开始过度惊讶的心情已经消退，他的脸上甚至闪现痉挛般的笑容，不断呢喃着「怎么可能」、「说什么傻话」。
「原来你这么害怕？」
「那已经不是什么怕不怕的问题。那里甚至会让人觉得是通往地狱的入口。」
「为什么是地狱？拼命活下来的人只因为年纪大了就被丢弃在洞里，你竟然说是地狱不会太过分吗？」
「因为它就是给人那种感觉啊。」
「我不相信这种事。」
「哎呀，你实在是……」
「我们试试看吧！我想一定能做出世上稀有的起司。」
桥叔像是要避开凉介的视线般看着地上，抱住头苦恼地说：
「这可能会要了你的命。」
「我用这双手杀了培诺，当时就把这条命豁出去了。」
桥叔拿起面前的杯子，自暴自弃般一饮而尽。
26
梅雨季节云层满布的天空放晴了。可能是锋面暂时远离，海象稍显稳定。
凉介和桥叔的船这一天进入岛的北侧，两人一面寻找底栖鱼，一面行驶在岩礁群中，途中他们两度采用拖钓避人耳目行驶到外海，并未看见其他船只。
不久后海面进入无潮的状态，这是潮汐停止变化、鱼群不会来寻觅鱼饵的时间带。因为时间接近中午，几乎所有的船只都已返回南崎港。
「走吧！」
就和上次接近洞门时一样，桥叔娴熟地驾船穿梭在满是岩礁的海上。凉介为了把甲板上的橡皮艇充气，正努力踩着打气筒。
「桥叔，现在竟然还用这么古老的打气筒。」
「别说那么不知足的话，快点打气。」
桥叔说，举办慰灵法会时，每艘船都是拖曳着手划船航行到这个海域集合，但若是他们现在也这么做，出港时其他船只一定会起疑，所以只能使用橡皮艇。这是在矶钓场捕龙虾或章鱼时使用的橡皮艇。出海时两人把尚未充气的橡皮艇折起来藏在甲板角落，进入这片海域后才开始充气。桥叔钓石狗公时，凉介一直踩着打气筒。
桥叔谨慎地操舵，让船靠近海岸，船头直直对着落人洞门。浪涛拍击着岩滩，形成白色破碎的浪花。
「差不多了吧。」
桥叔环视着远处海上及岛上的断崖，都没有看到船影或人影。凉介把橡皮艇拉到船尾，握住绳子一端，再把橡皮艇抛到海上。橡皮艇被海浪推离他们的船。他一边爬下梯子，一边把橡皮艇往自己拉近。
「小心，别掉到海里了。」
桥叔跑到船尾，把船桨和小型的冰桶递给凉介。冰桶里装的是几天前刚过滤掉乳清的凝乳，以及好几个撒了干草灰、正在熟成中的契福瑞。把这些东西拿到洞门里，放置在不容易受外面空气影响的地方，定期观察，这是凉介的工作。
「尽可能早点回来。不过，要是你看见其他船只，就不要从洞门出来。我即使到附近绕一圈，也一定会回来这里接你。」
凉介比了个OK的手势，表示没问题，接着开始划橡皮艇。虽然大海看似风平浪静，但是坐在橡皮艇上摇晃得很厉害，一不小心就几乎要连人带冰桶掉到海里，但他仍然设法划到石堆的船埠附近。
凉介把冰桶挂在肩上，穿着球鞋直接跳下橡皮艇。海水水深及腰，他一边注意不要让贝壳刮伤膝盖或手，一边爬上石堆，接着两手交互拉着系在手臂上的绳索，把橡皮艇拉近后，再把它整个拉上船埠。他必须把橡皮艇藏到哪个岩壁后面，否则万一被其他船只发现，就会被人知道有人在这里上岸。
要拉起浸在水中的橡皮艇十分吃力，凉介决定不要每天都来。想到一直到出现结果前都必须反复做这件事，就算是一心一意想要制作起司的凉介，也需要费一番功夫让自己重振精神。
但是，他现在不做不行。
凉介把橡皮艇拉上船埠后，终于从正面看到洞门。
刹那间，一股不知从何而来的强大力量排山倒海袭来。
从船埠旁的石堆一直到洞门入口处，有上百只眼睛瞪视着他。在全是岩块的海岸上，毫无间隙密密层叠着不计其数的石佛。石佛或是倒卧，或是斜躺，各自呈现出不同的表情。
每一张石佛的脸，都不是出自石匠的细致雕工，可能只是岛民利用崩落的石块，以凿子简单雕刻而成。然而，即使经历风化，刻痕变得浑圆模糊，这些石像的眼睛仿佛仍宿有意志般盯着凉介。曾在这里失去性命的人们，他们所有的喜怒哀乐、爱憎情仇，在被海浪冲上岸的垃圾堆中，与凉介相互对峙。
明知自己正置身于海岸，凉介却觉得仿佛迷失在遥远的冥界河滩。
洞门朝着他张开漆黑大口。
桥叔曾说这里通往地狱，凉介现在终于了解他的意思了。
石佛似乎一直延伸到洞窟深处。凉介面对着洞门，不由自主地双手合十，对于不得不在这里结束性命的无数人们低头致意。
凉介踏进洞门。
凉介头顶上用以制造结界的注连绳（注25）晃动着，绳子结在两端的岩壁上，横过半空中。虽然绳子似乎不是非常老旧，但绳上勾了许多塑胶袋等无机质的垃圾。
洞窟以和缓的坡度往深处延伸。
凉介的脚下全是砾岩，每踏出一步就有小石子崩落。可能是不容易受到海风的影响，和海岸相较之下，洞窟里站立着的石佛多了许多。不过，洞窟的中央并没有石佛，那里有地下水流流过，朝着海岸的方向形成一条黑色的带子。凉介小心翼翼走在水流旁。
他可以感受到愈往里面走温度愈低，沉重的冷冽正在洞窟深处等着他。凉介往洞内一步步前进，四周很快进入一片昏暗，必须仰赖头顶灯才看得见。头顶灯映照出朦胧的橘色光轮，一尊尊石佛浮现眼前。偶尔有蝙蝠飞过，小小的兽掠过灯光，在黑暗中穿梭。
凉介登上缓坡，每跨出一步，传入耳中的波浪声便更加幽微，石佛的数量也随之减少。
进到距离入口约五、六十公尺处，凉介试着关掉头顶灯。
几乎令人喘不过气的黑暗骤然而降。在那样的黑暗中，凉介感觉到四周似乎有许多眼睛正盯着自己。
他慌乱地伸手触摸头顶灯，再次把灯打开。
冷静。他告诉自己，以身体去感受微妙流动的风。
他屏住气息，凝神倾听，然后勉强自己闭上眼睛。
他似乎感觉到黑暗正缓缓地流动着。
这个洞窟是否通往什么地方呢？如果真是如此，那会是原生林的洞窟吗？还是东人崖的风穴呢？这里是否有着像罗克福村那样的青霉呢？
凉介借着头顶灯的灯光环顾四周。
啊。他几乎叫出声来。
不知为何里面竟然有一艘船。
地下水流流过洞窟中央，一旁就是船，是一艘简陋的船。船的表面上了白色的漆，体积比手划船更大一些。船上嵌了渡板，上面还用绳子系了好几支船桨。
是举办慰灵法会用的船吗？还是遭受暴风雨袭击、被海浪推到这里呢？
正在思索之际，凉介的脑海中突然闪过一个念头。
先不管船为什么出现在这里，这里岂不正是绝佳的存放场所吗？
原本只要是在洞窟内，不论哪里都是良好的位置。但是，凉介担心老鼠。既然有蝙蝠，当然也会有老鼠吧。如果是放在平坦的场所，大概连一个晚上都难保，但要是放在这艘船上的话呢？舷侧弧度有如急而陡的倒武者城壁（注26）般翘起，如果放在里面，老鼠应该没那么容易靠近，再加上渡板几乎呈水平嵌入，因此甚至不需要另外准备熟成用的架子。
凉介打开冰桶，取出锡箔纸，将渡板用锡箔纸包好后，再一一把凝乳及契福瑞放上去。放好以后他站起身来，双手合十。
「保佑能长出良好的霉菌。」
究竟是在向谁祈求，凉介自己也不清楚。每当他的头一摆动，头顶灯形成的光轮就跟着晃动，四周便浮现石佛的脸。
桥叔把凉介和橡皮艇拉上甲板。即使四周不见其他船只的踪影，他仍然压低了声音问「怎么样？」表情有些僵硬。
凉介一面放掉橡皮艇的空气，一面平静地说他被不计其数的石佛包围，以及就如桥叔之前说的，里面果然宛如另一个世界的感受。
「我早说过了，我说的没错吧。」
桥叔一副「我早就警告过你了」的表情，连连点头。
「那么，契福瑞放在什么地方？」
「里面刚好有艘船，所以我放在船上。」
「什么？」回到操舵席正打算发动引擎的桥叔，高声大叫着回头。
「怎么了？」
「你把契福瑞放在洞窟里的船上？」
桥叔几乎是连滚带爬地回到甲板。
「那是死人船耶！」
「死人船？」
「就是运送尸体的船啊！」
「尸体？」
「不，应该说是把亡魂送回海上的船。」
「亡魂？」
凉介也感到坐立不安。
「可是，我没听桥叔说过……」
「要是先跟你说就好了。没想到你竟然把起司放在那艘船上……」
桥叔一脸「真是败给你了」的神情，在操舵席坐下来，凉介来到他身边。
「那是以前举办慰灵法会时用的船，其实是一艘老旧的船了，只有重新上漆而已。上次是第四次使用，所以算算从建造到现在也已经超过四十年了。就像是灵柩车一样，不，应该说是灵柩船。」
桥叔解释道。当时祭祀时都只简单地称之为「舟」，其实也就是为了平息在洞门里死去的人的哀苦，让这些亡魂回归大海，而由神官划着进行法事的船。不过，在仍有姥舍习俗的时代，「舟」确实是用来运送尸体的船。岛上的男众会定期进到洞门内，用船把已经死去的人的尸骸运到外面。
「听说当时他们把遗骸载到海上，直接海葬。」
「坟墓呢？登山道附近不是有坟墓吗？」
「那是已经不再有姥舍习俗之后造的坟墓吧。过去这个岛上并没有坟墓，所有人死后都是回归大海。没想到你竟然把起司放在那艘船上！」
桥叔或许是太过惊讶，说到这里反而一脸无力地笑了起来。
「一无所知反而什么都不怕。如果是岛民，由于心生畏惧，根本不可能会想到在那艘船上存放食物。要是被岛民发现，我们一定会被赶出去。不，或许在那之前就会被杀了。」
「然后被放到那艘船上丢进海里吗？」
凉介虽然只是开玩笑地这么说，桥叔却止住了笑。
「我不是跟你开玩笑的。」
「没问题的，桥叔。不可能被发现的。」
凉介拍了拍折好的橡皮艇边缘。
27
凉介真心认为不会被发现。
只要小心一点就没问题，桥叔也这么相信着。
反复运送契福瑞的过程中，两人渐渐不再感觉到自己正在做一件奇特的事情。
虽然还看不到霉菌的踪影，但桥叔肯定地说这样才好。要是像年糕那样立刻长出黑霉就没办法用了。像罗克福或帕西勒之类的蓝纹起司，至少都必须花上一、两个月的时间熟成，因此晚一点出现霉菌才有成功的希望。
桥叔本身似乎也相当期待这个实验的结果。把凉介和橡皮艇从船上放下时，过去出现在他脸上的紧张神情已消失无踪。等待凉介回到船上的时候，他便悠哉地捕捉石狗公。
但是，这样的习以为常为他们带来意想不到的结果。
发现桥叔和凉介行迹诡异的是前往外海的拖钓船。
洞门是岛上唯一的禁地，即使船必须经过，岛民基于情感因素，都会避免长时间在洞门附近停留。然而，总是看到同一艘船在那里，让拖钓船上的渔夫感到非常可疑，何况从船的样子来看，那是桥叔的船，凉介一定也坐在上面。绝对事有蹊跷，第二次发现他们的船在那里时，拖钓船上的渔夫开始起了疑赛。
坐在拖钓船上的渔夫不是别人，是睦。
他肩膀的脱臼几乎已经痊愈了，不过受伤期间他无法驾驶自己的船，所以就拜托其他伙伴让他上船当助手。若不是受伤就不会变成这样，睦仍怀疑是凉介等人搞的鬼，对他们余恨未消。
这一天，睦又在洞门前看到桥叔的船。他要伙伴直接把船继续往前开，然后以岛做为掩蔽，在一处勉强可以看见凉介他们的位置把船停下来，从甲板后方用望远镜监视他们。
桥叔和凉介完全没发现受到监视。在岩礁带航行时，为了避免触礁必须极为谨慎小心。桥叔并没有发现远方紧临着岛、正在监视着他们的船。
然而他们两个人的行动被看到了。放下橡皮艇以及凉介上岸的时候。
「你说上岸，是往洞门方向吗？」
「对，我不可能看错的。」
不只是睦，其他的渔夫也脸色大变。他们心想，从本岛来的这些家伙终于出现脱离常轨的举动了。除了神官，那里是任何人都不准靠近的禁地。
睦一直用望远镜紧盯着。过了片刻，他清清楚楚看见凉介肩上挂着冰桶，从洞门出来。
「这下子糟了。」
回到港口后，睦直接冲到会长家，把他亲眼目睹的情景一五一十告诉会长。
「他们一定从洞门里偷了东西。」
睦加上了一句自己的臆测。
会长交叠着双臂，闭目不语。
当天晚上，凉介和桥叔两人刚准备好烧酎时，几个男众正好搭乘小货车来到。男众表示要谈关于渔区的事，要两人稍后立刻到集会所报到。桥叔问为什么是这个时间讨论，他们只坚持「总之快点过去」。
「不去会怎样吗？」
桥叔这么一问，其中一个男人探出身子。
