我在路上抓获一名游僧，面目狰狞可恶，其他营中也捉获几十名奸细，报到胜帅那里，胜帅吩咐由各营自行看管，可是各营对这些奸细并不审讯，相反倒好茶好水地伺候，真是咄咄怪事。时间已渐进黄昏，黄沙弥漫，我出去寻找住的地方，只找到了破屋三间，里面堆满了戏班的各种行头，连支灶的地方都没有。忽然闯进来几名湖南兵勇，长得一脸凶相，人手一把大刀，好像是要抢这三间破屋。我低声下气地向这几个兵痞说了很多好话，这伙人才骂骂咧咧地走了。
坐下不到一会，忽然听到外面人声鼎沸，像炸了锅一样，好像说是贼军扑向大营，连胜帅也被困在里面了。大路上，各种车辆和兵勇，纷纷向北撤退。我一面派卫兵前往打听，一面骑上马向北撤退。好容易找到一个小村子，停下来歇口气，胡乱地吃了晚饭。只听到远近各处一片嘈杂，当然不敢躺下睡觉。兵勇爬到屋上眺望，什么也看不清。我潜意识里总感觉不妥，就命令备好行李车和坐车，套上马鞍，等候消息。
二更将近的时候，看见南边火光升起，然后又杀声大作。我正不知道怎么办，有路过的京兵催促道：“还不快跑，大营已经被劫了。”过了一会，又有宣化兵跑来，说贼军倾巢而出扑向大营，大营的帐篷已经全被毁了，军火也丢了。胜帅已经将帅印交给周士镗，将赐刀交给了卫兵。穆参将骑的马被贼军炸死了，翻上墙才捡了一条命，其他的如舍人钟六英和知州洪汝舟也都各自逃命了。我于是骑上马，带着家人李福向北走。只见四面火光，杀声迭起，竟然不知道贼军究竟是从哪个方向攻来的。我对李福说：“兵荒马乱，大路上一定有土匪趁乱打劫，不如从麦地里走比较好。”
三更后，我们到了一个村庄，里面有十多个人围坐着，也因为贼警而不敢休息。我下马稍作休息，让李福到外边探听消息，并向老乡问路。有经过的逃兵急急忙忙地告诉我们：“贼军已经逼近，此地不可久留。”于是，我又带着李福骑上马，顺着运河大堤走。刚出门时，本来有十几名兵勇跟着我，现在只剩下一个了。忽然我听到一阵马蹄声响，原来是营中委员张瀚，他慌慌张张地，差点将我撞下马来。
我想，这样绕着大堤走，终难找到落足的地方，不如渡过运河去再想办法。从高高的运河大堤走下来，竟然也不怎么颠。我乘坐的土黄骡脚力不错，寻常坐骑很难赶上。去年在独流打败仗，十八日在菩提洼打败仗，我都是多亏了这匹土黄骡才得以逃命。今天我又是黑夜狂奔，骑着特别稳、特别快，算来它已经救了我三次。
天微微亮的时候，我们到了运河岸边，要么有船无人，要么有人无船，总之过不了河。我们又往东寻找渡口，总算抵达运河北岸。一夜奔逃，人困马乏，我看见路旁有个小村子，村里有几个农民，于是向他们讨来水和火，买了点粗粮分给随从，我自己却什么也吃不下。
昨夜匆忙出走，家里下人们也不知是否平安。行李细软也不知道还在不在。身边又没有带盘缠，往哪里去？不禁百感交集，凄然泪下。等李福吃过饭，建议不如仍回枣园旧居，听听风声再说。又听说马文铎和李采卿仍在枣园居住，上前敲门，这两个家伙居然睡得正香。大营被劫，他们居然毫不知情。
正想派人去寻找家中仆人，忽然方鸿恩委员派人飞马送来一封信，说是胜帅已经被害，逆匪正分两路向北进军。大家商量决定一起逃。于是，我们一起走到油坊村典当铺，铺伙李广元是个天津秀才，拜在我的门下，他提议到西北某村某武举人家里暂住一夜。武举人很热情地接待了我们，还借给我们衣服鞋帽。
第二天，我又和李广元一起折回枣园。而我的行李车已经被拉到了油坊村，只有家人张全和詹喜见我不回，到南宫、枣强一带寻我去了。李广元派人回到典当铺，将行李车和厨师叫回。我依旧前往大营，李广元依旧回油坊村。我坐船过临清河，看见河边有几名兵勇把守，一问才知道是恭钰所派。我走进恭钰的房间，看见屋里堆了很多钱，书籍和衣服也不少。据他自己说，是从临清城弄来的。他又拿出一套《韵府》给我看，说：“可惜这套书不全，缺几本。”我回答道：“不全就没什么用了，你弄来做什么？”他又拿出字帖等物向我炫耀，意思好像很得意，真是恬不知耻。
每天逃命，东躲西藏，只望找到一个村庄能暂住几天就好。可是经过兵灾之后，有的已经渺无人烟。梁山口的地势尤为凶险，这里是古之梁山泊，居民也桀骜不驯。
我来到冠县的那一天，天色将晚，见路旁有一个大村庄，于是命令随从进村住宿。居民答应了，我才将车拉进村去。只见四面工事和战壕非常齐整，枪炮戈矛井然有序地排列着。刚进村，就有人顶着孝帽上前哭诉：“这日子怎么过呀？”问其原因，村人回答道：“兵勇闯进我家，要酒喝，要肉吃，不但没给一文钱，走的时候还用刀背砍人，抢劫财物。”我见村中住的是湖南湖北兵勇，还有四川兵勇，我想应该是这些人做的孽，可是这些人我管不了，只好向村民解释：“军中带队的官员，各人只管自己带的营，不能管别人的营——只有大帅才能统管各营。”
我们住进了一个贡生家里，事先告诉他说：“我们今晚所用的米、面、草、豆，都先付钱，然后取用，绝不让你家吃亏。我手下的人如果骚扰你们，你就告诉我，我一定严惩不贷。”贡生听了我的话，才算放下心来。
第二天早晨将出发时，村民将一个兵勇揪到我面前，还呈上赃物作证。我问兵勇是哪个营的，回答说是四川总队的。我训斥他：“你在大营，每月的伙食和军饷有十六两白银，朝廷对你们不可谓不优厚。住进人家的房子，人家不向你们要钱，已经是天高地厚的情谊，你们居然敢逞强抢掠？”村人哭诉道：“来来往往的兵勇极多，像这种强梁之徒无时不有，我们实在是受不了啊！王师过境，我们断不敢杀。可是，我们受了他们的欺凌，又怎么办呢？这个时候，县城已被攻破，县令也已逃走，我们就是告状也找不到地方啊！”
我告知他们：“大清不幸，天降奇祸，使得生灵涂炭。朝廷派兵征剿叛匪，原是为了救民于水火。如果兵勇能够保护人民，那就是官军，如果兵勇抢劫你们，那就是强盗。官军不可杀，但是盗贼却是可以诛杀的。我不方便为你们拿主意，你们自己商量着办吧。”村民们悻悻道：“大人既然不肯管，我们知道怎么做了。”
我赶车出庄，见庄子旁已经有多名兵勇被杀了，扔在路旁。路边还有被扣留的兵勇的四辆牛车，衣箱内塞满了包袱，还有几件锡器。听说最初扣下的时候，车上还有几百两白银，想来都是这些兵痞沿途抢劫所得，到这里却都被村民扣留了，剩下的兵勇也都作鸟兽散了。
胜营的地方兵勇太多，大多数人虽然名义上是兵，但实际上就是匪。我曾亲眼看到四川兵在一个民户家里住了一夜，强迫这家的婆婆和媳妇好生伺候，临走的时候不但将村民家里的锅和碗全部敲碎，还瞪着眼睛高声大叫：“老子走了，不受你家的腌臜气。”可怜的婆婆手捧着破锅，跪在我的马前哭诉，我也只有叹息而已。
军纪之差，已经无可救药的地步。兵勇大肆抢劫，当官的也没闲着。以候补同知身份投军的委员张瀚，在村民的地窖里挖出了1600两白银。委员马文铎先前在枣园所住的屋，是一个姓李的商人的房子，在村中也算是小康之家。我曾前去，看见屋里绣衣女鞋满地都是，书籍也落得到处都有，两个正定兵勇正在屋里行窃，我上前呵斥，总算把这两人吓跑了。后来听说廉保曾经在这里住过两夜，他的卫兵也曾在里面大肆搜刮。我因为不想和这种人为邻，就在稍远的地方找了一间破屋栖身。
临走时，马文铎将李姓商人的家搜罗一空，无论男女衣服统统卷走。后来，他将搜罗来的钱，在天津买了几十瓶鸦片膏，又将白银换成黄金，派十名兵勇护送回汴梁老家，交给他的老婆。他以为发了这笔横财，后半生衣食无忧了。谁知走到长垣县的时候，被巡查的差役拦住了，将车辆和兵勇一并交到县衙。县令当即打开检验，看见有几箱绣花女衣和几盒鸦片膏。县令喝道：“这一定是你们这些兵勇沿途抢劫的。”兵勇回道：“这实在是马文铎知府的东西，有家信可以作证。”县令反问：“马知府是旗人，怎么会有汉族女衣？何况鸦片膏更是国法所禁，他从哪里买来的？军中的军饷尚且无法筹措，哪里有这么多银子寄回家中？”之后，县令行文山东传唤失主赴长垣领回衣服，将鸦片膏全部焚毁，黄金留下来犒赏有功人员，最后将十名兵勇驱逐出境。后来，马文铎的老婆来索要财物，长垣县县令不予理睬。大营里的人听说了这件事，无不拍手称快，可见天网恢恢疏而不漏，螳螂捕蝉，需看黄雀是否在后。
尹绍烈本是云南副榜[1]出身，在任刑部郎中时，因为违禁放债并在贵州强娶寡妇的事情，被御史许球弹劾以致降职。后来，他又捐了个同知，分发到南河。我在独流初次见到胜帅时，就看见尹绍烈站在胜帅的船头，和胜帅的娈童王福非常亲热，我当时感到非常惊奇。后来才知道，尹绍烈乃是陆稼堂的叔岳父，陆稼堂又是胜帅会试时的房师[2]。胜帅是因为陆稼堂的推荐，才派尹绍烈总管军中审讯事务。
尹绍烈卑鄙无耻，所到之处，无不搜刮一空，曾抢劫难民的女衣，路经济南，被人抓住了盘问，将他的儿子拘留在济南府衙，关了很长时间才释放。尹绍烈常常借故跑到我的营中，要酒要菜，诓骗银两，这些都不值得和他计较。最可笑的是，尹绍烈名下有八名乡勇，但其实只有两名，其他的都是虚报名额吃空饷。遇到自己兵勇在外滋事，有时强指客商为奸细，将客商的钱货瓜分，尹绍烈也根本不管，甚至还参与分赃。尹绍烈本来是负责军法审讯的，竟然还兼带帮人追债，要回的钱又不还给债主。有一个暗娼，被抓到了军营，我营里的卫士袁占春原来与这个暗娼相好，便拿着两个西瓜到尹某那里行贿讨保，尹绍烈就将暗娼偷偷放了。我得知后，将袁占春重责四十军棍，以示惩罚。
张小虎，是张虎头的儿子，长得猥琐不堪，做事也不走正道，在扬州误了军机，差点被琦相杀掉，后来发配新疆。胜帅和琦相一向不和，张小虎恳求胜帅向皇上启奏，允许他投奔军营效力。他名义上带兵二百人，实际上不到五十人——虚报了一百五十多个名额来吃空饷，实在是丧尽天良。胜帅派我清查兵勇数量，我劝张小虎：“你手下的兵勇与册子上相差太远，恐怕不好办吧。”他也没把我的话当回事。两次攻城，他都声称自己被抬枪击伤：一次在脖子上，用绸子裹着，可是没过三天就康复如初了；第二次说是子弹飞进了嘴巴里面，据他说子弹已经由大便排泄而出。张小虎满嘴胡话，大家都掩嘴而笑。就是这样一个人，胜帅居然赏给他六品顶戴，军中赏罚荒谬到如此地步！
四月初二这一天，清水镇的贼军倾巢而出扑向大营，借着上月二十九日劫营大胜，贼军意气颇骄。但常言道，骄兵必败。为一雪前耻，这一仗，胜帅亲临前敌指挥，兵勇也争相效力，贼军大败溃逃，退入木栅栏之中。这一天，官军杀贼将近一万，夺获贼军将领的数乘黄轿子、多件旗帜器械；贼军头目曾立昌自缢而死。剩下的贼军向南逃窜，官军尽力追赶，贼军日夜不得休息，又没有地方抢夺食物，窜入村庄的贼军也都被村民杀死了。追到丰县，贼军跳水逃命，黄河泥沙俱下，泅水的十个人没有一个能活下来。贼军大败之后，每天狂奔逃命，连回头看的时间都没有。所以跌倒被杀的，都是背部受伤而死。有的贼军甚至逃入村庄，向村民跪下，献上先前抢来的金手镯，乞求村民饶命，村民杀他们的时候甚至都不敢反抗。可见贼军气势已衰，再不可能翻起大浪了。
据丰县的老百姓说：“贼军来的时候，列队而行，队伍差不多长三十里，宽八里；败走时，零零星星，千百成群，也差不多有几万人，却引颈受戮。一败如此，可见恶贯满盈，天夺其魄。”
后来捷报上报皇帝，胜帅被赏赐宫保衔，德贝子也受到优厚的赏赐。经过胜帅的保奏，我也凭着攻打临清城的功劳，得到皇上的恩旨而免于发配，仍旧留在军中效力。我从去年带兵到独流，初战就获得大胜。今年正月，贼军倾巢扑营，我拼死抵御，使贼军未能得逞。二月，我又斩获了敌军的伪师帅、旅帅，这也都已奏明皇上。在那个时候，如果胜帅奏请免掉我的处分，皇上一定会恩准；可是，因为我不屑于低声下气地去求胜帅帮忙，胜帅也就没放到心上。此次丰县奏捷，胜帅保荐的有功人员达500多人，我却没有忝列其中。他这次保举的人中，有的甚至根本就不在营中，可是很多亲自参加战斗的人却没有被提起，何以彰公道呢？
接下来，我又随大军折回连镇，有很多同营的委员受到越级提拔，相比之下，我就更是惭愧万分。可是，我又不能离营回家——运气背晦到了极点，也不知什么时候才能迎来转机。到连镇后，我所带的兵勇只剩下三四百人，装备器械也丢失殆尽。回想当初在庙工刚组建这支乡勇时，军容是何等严整。等到后来因事获罪，兵权不再，军队的锐气也就日渐消磨，真是可惜啊！国家之事，败之极易，成功极难，大抵如此。
贼军首领李开芳从连镇向南逃窜，胜帅紧追不放，我也随同前往。最初，贼军逃窜时，大家都不知他们逃往何处。跟着我的兵勇不足十人，而前后都是贼军经过的路线，幸好遇到了善禄将军，于是就随着他行军。文案处、营务处诸位大人也都没有探明贼军的去向。初更后，我只好往崇恩的军营中借住一宿。我的人马都又饿又累，实在撑不下去了。
天亮之后，我抵达德州，买来一升多小米，生火煮粥。刚刚煮熟，蔡梅庵太史来了，说饿得受不了，就将我煮的粥吃了。我到达腰站后，才知道贼军已经占据了高唐州。
第二天早上，我到大营问明贼情，才知道李开芳所带贼军其实不到一千人。高唐州姓魏的知州开门迎接，贼军杀死了魏知州，占据了高唐州城，摆出死守到底的架势。官军四面扎营将高唐团团围住，贼军躲藏不出，官军也找不到交战的机会——这时正好是五月初六。
我建议胜帅抓紧时机攻城，担心贼军日久生智，事情变得复杂难办。胜帅说：“大军尚未到齐，还不能大举进攻。但是我敢断定，不出半个月，本帅一定会砍下李开芳的人头——就让他多活几天吧。”当时正值丰县大捷之后，胜帅趾高气扬，下属的话真是一句也听不进去了。
贼军在高唐城外挖了三道很深的壕沟，又在城墙下开了个暗门，通向第一道壕沟；然后又在第一道壕沟上开了个洞，通向第二壕和第三壕。壕沟内潜伏下十多名贼军，官军的枪炮都打不到。我军的兵勇跨过壕沟时，贼军就用长矛向上戳，或者用小炮轰击，很少有幸免的。城门有时开有时关，明明看见贼军进进出出，可是兵勇就是不能前进。胜帅担心贼军趁着夜晚逃跑，每天派马步兵勇站成一队站岗，贼军等到官军疲惫了，就绕道马队的后面抛掷炸弹，马队受惊逃散，往往就被贼军杀死。步兵稍不小心，贼军就已偷偷地到了跟前，猝不及防，就遭了贼军的毒手。几个月来，没有哪一天是没有官兵被害的。到下半夜时尤其危险，将士们都视站岗为畏途。
贼军每天晚上都到附近村庄抢粮食，四川兵和湖南兵中都有私通贼军的，所以官军的一举一动，贼军了如指掌；而贼军的情形，官军却一无所知。有人向胜帅献计，挖一条又长又宽的壕沟，将贼军围困起来，贼军不能出来抢粮，时间长了，自然不能支持。胜帅于是命令雇请民夫在距离城墙三到五里的地方挖掘壕沟，银子花费了不少，但多数都进了工程负责人的腰包，没收到什么实际效果。
又有人向胜帅献计挖地道直通城中，胜帅又命令雇请民夫从离城二三里的地方开始挖地道，弯弯曲曲地向前掘进，可是工程量实在太大，也不是短时间能够发挥作用的。
又有人向胜帅献计铸造巨炮，胜帅于是命令帐下所有委员捐献铁器，用于铸造巨炮。委员们踊跃响应，一般捐一百斤铁的，就上报捐了一千斤铁。兵勇们将方圆五十里以内百姓家里的锅都砸了，用车拉到营中用来铸炮，百姓不堪其扰。等到巨炮铸成，大约重一万七八千斤，从铸炮车间拉到炮营，相距五里，用了将近一千人和四十头犍牛，花了三天的时间，才运抵大营。点火后，炮弹射出，炸碎了几块城砖，城墙却纹丝不动。又在城墙外加高炮台，安置了神威、五城、永固等大炮，昼夜轰击，也没有得手。
又有人向胜帅献计筑一座高台，比城墙还高，可以俯瞰城中。一旦看见贼军，就可以放炮。高台建到将近一半时，有人又说这没有什么用，于是就停工了。
又有人向胜帅献计用木头造一种很高的牌子，挡住城中飞来的炮弹。胜帅命令画出式样照做，木牌高十丈、宽三丈，下面装有车轮，由几十个人推的推拉的拉，运到离城二三里的地方，刚进入贼军的火力范围，前面拉的人就一哄而散了，贼军的枪炮射穿挡牌，推的人也无法立足。兵勇撤退后，因为这个木牌又大又重难以拉回，就丢在旷野中，贼军也没拉走。
九月初七，胜帅在各营选拔敢死队，每人头顶木桌，身带火药数斤，前进到城墙下，挖了一个大洞，将大约有两三千斤火药埋进去，传令只等城墙被炸倒，各营就发起冲锋。火药点燃后，城墙被开了一个几丈宽的缺口，兵勇直接冲上去，希望能够得手。可是贼军在豁口处埋伏了很多士兵，用长矛横刺，再加上城上炮石如雨点一样砸下来，兵勇们冲不进去。不一会儿，城墙豁口处就竖起了木栅栏，官军无法逼近。这一仗，有七百多名兵勇和将官受伤，到黄昏时贼军才收兵回营。失去了难得的进攻机会实在可惜，胜帅的计谋也算用尽了。
据说，当火药刚点燃时，城墙崩塌，忽然一阵狂风卷起，向官军扑面而来，吹得兵勇们无法睁眼，等到狂风过后，贼军已做好准备。后来，据从城里逃出来的难民说，当时匪首李开芳已经备好了马，准备逃窜，可是没想到竟然一阵黄风刮来，得以保全——这难道不是天意吗？我在军中也已经很久了，深知逆匪扰乱天下，其实都是生民劫数难逃，不仅最终消灭贼军不是人力能决定的，就是每次战斗的胜败，都是上天早已安排好的。只希望上天早点厌倦这种战乱，让逆匪早日灭亡。
[1]科举时代一种不同于正式录取的榜示，即于正式录取的正榜外，再选若干人列为副榜。
[2]“房师”，指明清两代，科举制度中，举人、进士对荐举本人试卷的同考官的尊称。
被马踹了一脚
我在京城新买了一匹黑马，发展骨骼都很不错。我每天晚上骑着它巡视工事，看见火光旗帜，听到枪炮声，也不害怕，自己庆幸得到了一匹良马。谁知这畜生一看见贼军的黄旗招展，又听到拉炮的几百位民夫一起高喊，就惊吓得前足两腿上抬。我一向不善骑马，来军队后虽然勉强学习，但终因为年老力衰始终无法掌握好，这时终于控制不住，被这畜生颠下马来，跌伤了左边的腰和大腿，痛得不能走路。卫兵们将我抬回营中。我直挺挺地躺在床上，一动也不动能动。于是只好将手下的兵勇交给胜帅，请求胜帅奏明皇上，让我回省城济南养伤。
十月十二日，我从高唐出发到达济南，寻找房子安顿下来，军中的事情不再过问。这几年来，运气实在太悖，几次差点丢命，虽说是被人陷害，但也是命中有此一劫，不能完全归罪于小人陷害。
崇厚知府、洪汝舟知州还有薛小筠县令对我离去都恋恋不舍，这几个人拜在我门下，我自知道德和学问都很平常，没有资格做他们的老师，坚决推辞却没能辞掉，心中更添一份惶恐。
崇恩在营中写信送到巡抚衙门，让他的侄子来我的寓所看望我，并送来精美的食物。我腿伤不能出门，省里的司、道、府、县，也没有一个人来探望我。布政使厉恩官带兵在外，按察使申福、漕运使陈景亮、济东道花咏春都是过去的相识，只因我被革职了，他们也就不闻不问。官场人情，人走茶凉，大约如此。大营中有直隶委员曾经一起共事，如道台金兆洛、知府如刘衡都和我对门而住，竟然都不肯来看一眼，何况其他省的官员呢？俗话说“一贵一贱，交情立见”，我两次遭到小人陷害，对于世态人情，算是看透了。
之后，我读京中邸报，惊悉仪征又被贼军骚扰。贼军已经到了北郊，兼慈居住的村居恰恰就在北郊，也不知道她老人家怎么样了，连忙派李福回南边探视。后来，兼慈得知我坠马受伤，也派人前来探望，因此得知老家的消息。京城中的亲眷听说胜帅代我请假，甚为惦记，我只好详细地写信告知。兰儿年幼，吃饭睡觉都还需要人照料，当然也就不能指望他来看望我。
天气晴好，又多暇日，我作画读书，悠然自乐。庭前摆上几尊唐花，晚上饮几杯淡淡的鲁酒，让人一下子忘却了不远处的战争。一年将尽，让厨师多多备下酒菜，准备招待军中的来客，又派卫兵杨保安到胜帅处送上拜年的礼物。之后胜帅派人来借走了我的一部《纲鉴易知录》。
琦相病逝
忽然听到琦相病逝于江北大营的消息，我心中涌起一种痛失知己的伤感。琦相天资聪明绝顶，见事敏锐，刑名钱谷、吏治营务无不精通；研究孙吴兵法，常常手不释卷；对待属员，管教子弟，务在从严；奏折之事，从不假借幕僚之手，叙议得体而文辞简练。琦相在任刑部侍郎时，曾经佩戴七个司的印章，总办秋审多年，京中人称“白面包龙图[1]”。
琦相他也不是完全不徇私情，但一定是在不违背情理的情形下才肯顺水推舟，绝不会因人择地，贻害一方百姓。他也不是完全不收钱，但一定要考核其人，确是可以造就之才并且办事勤勉可靠的，才肯收受对方的贿赂，但从不曾借事勒索，凭贿赂多少来定案，更不曾卖缺取财，择肥而嗜。
琦相最大的缺点就是心高气傲，目空一切，当世名公巨卿，很少有进入他的法眼的，对人常常不假辞色，令人难堪。所以朝臣对琦相的评价与口碑，毁多誉少。再加上琦相待人处事多用权术，不能开诚布公，这是他的一大瑕疵。
我和琦相素不相识，升任四川按察使时，讷相（即讷尔经额）对我说：“琦善相国所作所为，每件事都可以为后世法。您此去，算是遇到了一位良师。”我经过陕西的时候，杨至堂总督又对我说：“琦相做什么都不近人情，又是旗人出身，老弟此去，实在让人放心不下啊。”我回答道：“您不用担心，合则留，不合则去，我张某人绝不会委曲求全的。”等到了四川之后，琦相竟有相见恨晚之意，对我赞不绝口。后来，我升任贵州布政使，未及上任又调任甘肃，再次与琦相共事。
再后来，因为围剿生番之事受到朝廷处分，我和琦相同被处分，朝夕相处，更加亲密。他的儿子恭钊拜在我门下读书，淳雅蕴藉，学业优秀，可惜科场不利，至今未能及第。但是看他的才能，一定不会久居人下。围剿生番这件事，琦相本来没有错误，诬陷他的人却罗织罪名，想置他于死地而后快。结案后，琦相被充军吉林，但很快又被重新起用；我遣戍边疆，也很快复职。
琦相真是一代伟人，他受辱于小人，更显出他的高洁，就像秦桧陷害岳飞，韩胄陷害赵汝愚，章惇陷害苏东坡一样，千古名臣往往遭受诽谤诬陷，而转瞬间就会云开雾散；正人君子就像日月之光，虽然时有雨雾遮蔽，但无损其光，而小人一定会承受千古骂名。我本是庸才一名，现在竟然有幸名列名公之后，一同受到诬陷，并得以青史留名。别人总说，我受到琦相案件的连累丢了官，我却觉得我是依靠琦相才得以留名于后世。琦相逝世后，我感到非常悲伤，不是痛惜他没有活到耄耋之年，而是伤心国家损失了栋梁之材！崇恩说：“像琦相这样的人，我国几十年来，仅此一人，如今他去世了，寰宇之内再无如此人物了！”
[1]“包龙图”，即包拯，民间著名的“包青天”。“包龙图”是民间戏剧、小说对包拯的称呼。
1855年咸丰五年
正月，江苏巡抚吉尔杭阿收复上海。僧格林沁破太平军于连镇，林凤祥被俘遇害。
三月，僧格林沁再破太平军于冯官屯，李开芳被擒遇害。太平军三克武昌，巡抚曹恩培战死，胡林翼接任。
七月，捻党张洛行在雉河集起事。琦善病逝于江北大营。
前头捉住了李开芳
重回军营
高唐的军务仍然没有什么起色，营中诸公催我销假回营，还说如果高唐顺利收复，我就可以离开军营回家休养了。我的腿也好得差不多了，只是还不能骑马。正月十五日，我到趵突泉祖师庙上香，求了支签，请求神灵指示。签上写着：“波涛一叶舟，今始到滩头。”看签文，好像脱离大难之日不远了，姑且信之吧。
正月十六日，我回到大营，第一件事当然是参见胜帅。胜帅说：“我军的地道就要挖成了，战争很快就可以结束。”我应道：“这实在是可喜可贺！”崇恩问：“省城里有一个卖卦的刘瞎子，外号刘铁嘴。张兄有没有找他问一问？”我说：“已经问过了。好像说今年运气要比去年好些。”胜帅道：“那就是说，张大人要转运了。”
先前在济南时，家人找刘铁嘴算命，都很灵验。马夫和苦工找刘瞎子算命，他都不收钱，说是命太贱，不值得收钱。家人们各自给了他五六百文不等的算命钱。詹喜又将我的生辰八字报了让刘瞎子推算，刘瞎子说：“这个命，少于十两银子不算。”仆人们都笑他胡说八道。过了几天，刘瞎子又来到我家门前。詹喜告诉我：“刘铁嘴又来了。”我让人将他喊进去，告诉他生辰八字，刘瞎子说：“前些时，有人报过这个八字，没来得及详细推算。这个命格局很大，但是波折太多。此人今年夏天一定会受到保举，但要等到明年夏天才能真正脱离劫难。”我说：“这个人急切之间，只想辞官退隐，不愿再入仕途了。”刘说：“这个绝无可能。”他一口咬定，十两银子一分都不能少，我始终不肯答应，最后给了他铜钱六千文，他怏怏不乐地离开了。我对他的话半信半疑，姑妄言之，姑妄听之吧！
我离营既久，少不得将大营里的文案、营务和粮台等大员逐个拜访一遍。崇厚为我寻到一所民居，还算干净。晚上拜访李采卿，询问有关地道的事情。李采卿说：“贼军在高唐城外挖了三道壕沟，深不见底。我们几个月来挖的地道还没有穿过贼军壕沟，怎么能到达城下用地雷炸城墙呢？带领四川兵勇的委员用这种计策来愚弄胜帅，胜帅本来已经束手无策，听了这个人的话就心存侥幸，冀有所成。”我说：“凡挖地道，只可在平地，绝不能在敌人壕沟底下挖。贼军已经挖有很深的壕沟，如果我们在下面挖，那么敌军壕沟的底部就一定会坍塌，我们岂不是自己找死？况且，我也听说，我军挖地道的兵勇，经常被贼军用铁签戳伤，敌人既然已经知道了，再挖地道就毫无意义了。”听说地道内用木柱支撑，而且有地下水流出。我又暗暗担心：“掘地道的用途，在于装火药，现在地道内如此阴暗潮湿，火药怎么放呢？”我的担心，其实营中有很多人早就想到了，但没有人敢到胜帅面前进言。
十九日起更鼓时，淡月昏黄。忽然听到轰的一声，只见一股巨大的黑烟从地下升起，迅速弥漫四周。一个兵勇跑来报告：“地道里面火药自燃，炸死士兵无数，胜帅也被炸伤。”杨朗山仓皇来到我的住处，问到底发生了什么事。我说：“听说胜帅被炸伤了，我们去看看吧！”杨朗山说：“我乃是惊弓之鸟，这个时候不能不小心点。”于是吩咐跟从他的四川兵勇在腰站等候，假如贼军乘机反扑，他们就结队回川。杨朗山是前陕甘总督杨遇春的孙子，也就是杨海梁总督的侄子。出身将门，年轻时颇习武事，现在因为老病交侵，已经英气尽失。我来到大营，见到胜帅，他只是手指受到了轻微伤，并无大碍，但我不便询问此中详情。至于其他的营中大员，也大都手足无措。
第二天早晨仔细打听，才知道地道还没有挖过敌军壕沟，就将两万斤火药用巨大的竹篓装了运进去，又用棉布缝制成几百尺长的带子，作为引线，外面用油布纸裹上，派一名守备带领民夫运入地道中，一节一节地安放。因为进去的人很多，贼军早已发觉，但因为早料到这件事做不成，所以也没有什么反应。城中寂静无声，只见城墙上人影憧憧。
地道深黑崎岖，民夫、兵勇每人提一盏手灯匍匐在地蛇行而前。不料一阵风起，将灯吹熄，民夫和兵勇跌倒在地，灯芯碰到药筐，点燃了引线，地道内顿成一片火海，几百个人全部化为灰烬。在洞口守候的守备等人也烧得像黑炭一样，全身流水，转眼死去。这一次，不但贼军占据的高唐州城毫发无损，就是贼军在城外的壕沟也完好无损。贼匪在城上大肆喧笑，敲锣打鼓幸灾乐祸，实在可恨。
山东济宁知州黄良楷很不安分，带领几百名单县兵勇奸淫抢掠，无所不为。黄良楷出队时，兵勇挑着饭担着茶，跟随侍候。贼军看见他在帐中吃肉喝酒，突然窜出，黄良楷和兵勇一起弃营狂奔。贼军焚烧了他的营帐，将他的顶子带回，钉在城墙上以示侮辱。带兵官员毫无军纪，有损朝廷尊严，真正是可叹啊！可是山东人却一致认为黄良楷有勇有谋，真是不值一笑。黄良楷被袭是十七日的事情，到十九日晚上就发生了地道爆炸的事情。城外火起的时候，贼军开启城门乘势杀出，我军兵勇与委员各自逃生。崇厚所骑的黑骡子，被前后拥挤的脚不能着地，这畜生虽然恼怒，可是也没法撒蹄子踢人。半空中落下一个药篓，正打在崇厚骑的黑骡子的屁股上，真是好险！如果这个药篓再往前一两尺，崇厚就被打成肉饼了。这一次，除了地道里被炸死的以外，外面被践踏烧死的又有几百人，幸亏正定和吉林的马队见贼军杀来，奋勇迎敌，贼军才撤退。胜帅将事情如实上奏，受到皇上的严责。
连镇的林凤祥为首的那一股贼军，在正月十七日被僧格林沁郡王用水困住歼灭。僧王活捉了林凤祥，将之解到京城凌迟处死。
统帅换成了僧郡王
胜帅因为久战无功，被奉旨追责，其军由僧郡王代领。胜帅在细节上太不谨慎，在军事上又刚愎自用。营中委员如方鸿恩，被兵部尚书许滇生弹劾，石云、延龄被伍辅祥弹劾，后来都被奉旨革职。胜帅自己也被御史毛鸿宾以多项罪名弹劾，其中真假各半：比如被奉旨革职立功却仍戴着顶戴；比如赏赐御冠却僭用红结；比如唐花满室（唐花是指在室内用加温法培养的花卉），娇童林立等等，都是似是而非、似有似无的指控。
至于派兵洗劫居民村庄一事，则是确有其事。吉林马队，不仅放纵军马啃食老百姓的麦子，还进入百姓居住的村子骚扰，村民将入村骚扰的兵丁捆起来拷打。军马啃食麦地，这种情形各营中都有。民以食为天，兵勇从百姓中招来，却不体恤百姓的艰难，主帅也不能辞其咎——就是僧郡王军中也是这样。遇到这种事情，性格懦弱的村民不敢得罪兵丁，忍一忍就过去了；性格强悍的村民心里想反抗，可是奈何不了官兵人多势众。不过，这一次入村抢劫的吉林马队人数不多，所以给了村民反抗的机会——当然，村民们也还是不敢杀死这些兵勇，只不过将这些人捆起来揍了一顿。
这些兵勇吃了村民的亏，就捏造事实，到胜帅那里去告状，胜帅派副都统常亮带领马队三百名前往抓剿。村民们听说官兵来了，四散逃避。官兵找不到人，就将村民的房子点火烧了，将民居洗劫一空。国家养兵以卫民，可是这哪里是吊民伐罪的朝廷官兵呢？以前在临清，我曾看见山东巡抚给胜帅的咨文，里面有几句话令人警醒：“发覆掘藏，穿墉毁屋，民之苦兵，胜于苦寇。”我读到这里的时候，心中凄然，可是胜帅却好像并不在意。
正月二十三日，僧郡王派崇厚和穆隆阿押解胜帅进京，一并将胜帅的钦差关防和佩刀“神雀刀”（因为刀的两面都嵌有铜雀，故名）缴还皇上。原来朝廷派到胜营中的一百多位大小委员，加上自告奋勇来投奔军营的总共将近三百人，一齐拜见僧郡王，但僧郡王一概不见。这些人只好纷纷四散——京城来的回京城，各省来的回各省。这一夜，营中忙成一片，胜帅问我：“老先生何去何从呢？”我回答道：“我是受朝廷处分发往军前的，不奏明皇上，我是不敢擅自离开的。”胜帅说：“我把日子提前几天，代您奏明圣上怎样？或者让僧王替您上奏如何？”我想这两种做法都不太好，就回道：“过几天再说吧。”崇厚和穆隆阿来营中告别，崇厚对我说：“老师您万万不可擅自离开，也不能请胜帅代奏——那叫僧王怎么看呢？”我说：“感谢你的关切。”
第二天，我到大营拜见僧郡王。僧郡王问我在胜营中负责什么事务，我回答道：“最初是带河南兵勇，后来在营务处当差。”僧王说：“等我初步安定以后，再向您请教。”僧王又传谕瑞喜，令胜营各位委员一律遣散，只留下张藩司（僧王用我原来的官衔称呼我——我是在布政使任上被革职的——这让我很不好意思）一人。其实，我想离开军营已经很久了，可是就偏偏走不了，唉！
次日，崇恩告诉我：“我昨天见到僧王，僧王想请你管带毛勇。我大笑道：‘张集馨固然是一位能员，但一定不是热衷于管带毛勇之人，更不是能带好毛勇的人。’僧王听了我的想法后，打消了原先的念头。”所谓毛勇，乃是从逆匪中投降过来改编而成的，这些人狼子野心的本性难改，我一个手无缚鸡之力的书生，怎么能驾驭这群强盗？崇恩和我是金石之交，幸亏他替我挡下了这事。
僧王命令将各地招募的地方兵勇一律解散——他知道这些所谓的“勇”在作战时其实一点也不勇——只有我带来的河南勇暂时保留，仍由我带领。川勇和楚勇最是凶悍无赖，僧王奏明皇上，川勇由杨朗山带回四川，楚勇也派人带回湖广地区。这些人本来就是游手好闲的无业游民，又没有家小，入营为勇图的是可以按天支取口粮，而且可以倚仗官兵身份，行掳掠奸淫之事，其行为与盗贼没什么区别。至于带勇的官则可以虚报人数，吃空军饷，从中自肥。那些发审委员（管审讯）、粮台委员（管后勤）等，只要是有差使在身的，都以招募兵勇为名支取口粮，其实手下并无一人。这些事情胜帅未必不知道，只是其中牵扯到各种人情关系，他也就睁一只眼闭一只眼。
后来，我听说回乡的兵勇沿途抢劫，被地方官拿获的有之，被土匪杀戮的有之，甚至投降贼军为匪者也有之，真正回到家乡的寥寥可数。更稀奇的是，崇恩说：“德州知府拿获了三名年轻女勇。据这三人交代，她们是被川勇雇来的，白天里拿着枪一起出队，夜晚则进账轮流奸宿，这些女勇原来是在街上耍猴卖艺玩杂技的。
高唐贼军突然窜出，杀死营兵一百多人之后向西南逃窜。僧王带领大军追到冯官屯，命令从贼军投降过来的毛勇打头阵，两军互有伤亡。贼军占据李姓庄屋作为指挥部，僧王从高唐调来大炮轰击，贼军躲在里面不出来。
我在胜营时所住的房子还能够安身。这天，忽然来了两千名毛勇，说要在这里安营，说话间就将马牵进了院子。我告诫随从不要和这些人争执，以免惹上更大的麻烦，但是如果和这些人住在一个院子，难保不生祸端。于是我派人送信给崇恩，想搬入他的营中——他现在的职务是山东巡抚，安全还是很有保障的。崇恩的巡捕为我让出了破屋三间，厨房一间，都污秽不堪，勉强安下床铺住了几天。僧郡王随后将河南兵勇也一并裁去，我就更无所事事了。于是求张起鹓转求僧郡王奏明皇上，让我离开军营回老家，也不知他是否说了——也无从查实，得到的回信是现在军务繁忙，回乡的事以后再说。
水淹冯官屯
几天后，我又由崇恩营搬到冯官屯附近村庄居住，托病不出。同仁叮嘱我出见僧郡王，于是在三月十五日前往。这时正好有人来献计用水淹没村子，可是运河的地势低，冯官屯的地势高，把水位抬高不是件简单的事。僧郡王因为在连镇用水淹得手，食髓知味，这一次也决计用水淹。他命令沿路筑堤，开渠引水进入冯官屯。先用木桩将大营的围墙加固，挖出石洞，派几千名兵勇用车拉用手推，而且用上了戽斗（就是灌溉农田用的水车）。僧郡王对我说：“这是蠢办法，实在是为了避免兵丁伤亡太多。我说：“这个办法虽笨，但的确可以将贼匪一举歼之。”
僧郡王派我到南镇上游，会同副将史荣椿和一个姓黄的守备共勷其事。我的任务是每天到僧王营中禀报开渠引水的进展。南镇是南北通衢，人烟稠密，离大营十五里，我每天早饭过后就走到桥头查看水势，然后到大营禀报僧王。一路上，有看不完的风景。商业街距离大营五里，医卜星象无所不有，也有花腔戏，卖艺的都是一些新疆回人，只是不敢进入大营罢了。兵勇们既然没有仗打，整天东游西荡，有的干脆以养伤为名住到南镇，请说评书的前来解闷的。至于大烟馆和赌场，就更不用说了。
胜营驻在高唐时，营房旁边就有人开设了临时妓馆，随营搬迁。这些妓馆门口不但有兵勇进进出出，当官的身影也不少见，真是恬不知耻。大营距茌平腰站不过几十里，那里一向是烟花云集之地。胜帅的弟弟恩保，经常和委员中的无赖少年借着遛马为名，到那里一度春风。
有一天，崇恩对我说：“昨天有山东省的一个乡绅问我营中有几个德贝子，我告诉他就一个。乡绅又问：‘是不是长得又高又胖的呀？’我回答：‘是啊。’乡绅就说：‘德贝子先派人到茌平找到一家旅店，叫了一个妓女一起过夜，不知怎的，看上了店家的床，就用几百两银子买了下来，用骆驼拉到京城去了。’堂堂一个贝子，行事怎么这么荒唐呢？”
崇恩又说：“昨天我派巡捕刘都司到德贝子营办事，刘都司和德贝子的佣人王弁一向熟络，所以不等通报就径直走了进去。德贝子在油布帐房后面又建了一间土房子，旁边另开了一扇门，与帐房连通。刘都司误推进门，就看见里面坐着一位年轻女子，一问，才知道是茌平的一个妓女。这个妓女不仅刘都司看见过，所有骑马从德贝子营帐后面经过的人都可以看见。”我说：“这些事，可以说是闻所未闻，可见老话说得不错——妇人在军，兵气不扬——难怪贼军难以平定。”
营务处委员也在座，拍手笑道：“还有更稀奇的呢。有一个吉林来的知府，见一个黑龙江来的卫兵长得白净英俊，帐篷和知府帐篷又紧挨着。知府就假装向这个卫兵献殷勤，和这个卫兵结为兄弟。到了夜里，知府淫性大发，就按住卫兵求欢，卫兵拒而不从，两人还打了起来。隔壁帐篷的官兵听了，都掩口而笑。”我说：“上有所好，下必为甚，此言不虚啊！”
四月十六日早上，粮台海瑛派人来通报说，贼首李开芳今天要来大营投降——这真是一个突如其来得好消息。
先前，贼军看见官军筑墙，全军忽然扑出。守将格洪额见状，带领人马率先逃跑，贼军于是攻占了炮台，将炮眼全部钉死，并且将原来投降的毛勇石都司抓了回去——一刀刀地剐了，又用锅煮着吃了，真是惨不忍睹。僧王听到警报，带队赶过去，骑的马被抬枪穿透前胸，跟从的卫兵也中弹身亡，幸运的是，僧郡王本人没有受伤。官军开炮轰击，贼军又撤回了老巢。
后来，水势越来越高，冯官屯渐渐被淹在水中，登上城墙向村里看，只能看到几间房屋的屋顶。泅水出城投降的贼军，络绎不绝，这些人或杀或不杀，就看僧郡王当时的心情而定，其他人不得与闻。
我对总兵经额布说：“这个时候壁垒森严，水势好大，夜晚守御应该不是很难了吧？”经额布说：“昨晚贼军在村里吹号呐喊，兵勇们就吓得纷纷逃下城墙，您以为在这种情形下，这些官兵就可以依赖吗？”
