向来严肃的《泰晤士报》在出线美梦成真的时候也难以掩盖激动。该报评论说，英国人有在赛前喝一杯的习惯，当大家伙醉眼朦胧地观看比赛的时候，我们知道这是埃里克森上任后英格兰队踢得最不令人信服的比赛。而当贝克汉姆罚进任意球，英格兰队真的进入世界杯的时候，老特拉福德球场的确成了幸福的天堂。全英格兰都应该请贝克汉姆喝上一杯。
一只价值千万英镑的左脚
当满怀信心的贝克汉姆准备带领英格兰队在世界杯上创造辉煌时，2002年4月10日，阿根廷人杜舍尔差点扼杀了贝克汉姆的世界杯梦想。这一天，曼联在主场3∶2击败拉科鲁尼亚，以两回合5∶2的总比分淘汰对手，进入冠军联赛半决赛。但这场比赛只进行了20分钟，贝克汉姆就不得不下场休息了。对方球员阿尔多·杜舍尔对他进行了一次非常恶劣的犯规，双脚蹬在他的左脚上。贝克汉姆顿时倒在地上，疼得直打滚。稍后，他发现再也无法用左脚支撑着站起来了。队医当时便告诉他，他的脚很可能骨折了。X光检查证实了这一判断：他的左脚的第二根趾骨骨裂了。
此时距世界杯开幕只有两个月的时间了。在听到这一诊断结果时，贝克汉姆懵了，他的第一反应是：难道我要错过世界杯了？要知道，他已经27岁了，正处在足球生涯的黄金时期，一旦错过这届杯赛，没人能保证4年之后会发生什么。何况，世界杯对他来说不仅仅是一个球员所能得到的最高的荣誉，还意味着一次重新证明自己，洗刷过去的耻辱的机会。
走运的是，医生又补充说，如果恢复顺利的话，他还能赶得上世界杯。
这只受伤的左脚震动了英格兰。所有报纸纷纷在最显著的位置大篇幅报道这一消息，电视台连续报道这一新闻，独立电视台甚至在新闻中把他的受伤放到比约旦河西岸流血惨案这样的新闻还重要的位置。
在射进那枚价值连城的金球后，贝克汉姆的声望达到了一个空前的高度。在英格兰人心目中，他的影响甚至超过赢得滑铁卢战役的威灵顿将军。信心十足的英格兰队希望在韩日世界杯上有所作为，但如果他们的队长居然不能远征日本，英格兰队根本就不可能在杯赛中走得太远。因此，在整个四五月份，几千万双目光都盯在了贝克汉姆这只左脚上。
“这对大卫本人、对曼联、对整个国家队都是一个重大的打击。遇到这种事，我们也没有办法。不过，我相信曼联队的医务人员会尽一切努力确保大卫迅速康复。”埃里克森说。不过，留给贝克汉姆康复的时间并不多了。在5月30日前，埃里克森必须确定是不是要把贝克汉姆放在英格兰队的大名单上。
贝克汉姆的伤势甚至引起了英国首相托尼·布莱尔的关注，布莱尔的一名发言人称：“对于正在备战2002年世界杯的英格兰国家队来说，再也没有什么比贝克汉姆的脚指头更重要的了。据说布莱尔曾打断正在举行的内阁会议，说贝克汉姆的左脚是英格兰队“夺取世界杯冠军最重要的一部分”。在野的保守党主席史密斯的发言人也发表声明，希望贝克汉姆尽快恢复，并说：“全体英格兰球迷都希望英格兰队在世界杯赛上取得好成绩。”
英格兰人关注的背后还带有民族色彩，因为使他们的队长受伤的杜舍尔正是一个阿根廷人，而英格兰和阿根廷的恩恩怨怨，使贝克汉姆的受伤很轻易地就上升到民族的高度。在本届世界杯上，英阿冤家路窄，竟然又分到了同一个小组。因此，杜舍尔对贝克汉姆的侵犯，就不能不让人怀疑是否是个阴谋，目的是让英格兰人在比赛前就失去队长。而且谁都知道，让贝克汉姆痛苦不堪的红牌事件，正是阿根廷人一手炮制的。在西蒙尼之后，杜舍尔无疑是在贝克汉姆生命中留下印记的又一个阿根廷球员。
不光是英格兰人，这届世界杯的组织者也担心，没有贝克汉姆，英格兰队比赛门票的销售都会受到影响，英格兰队6月2日对瑞典队的小组比赛本来预计能吸引6万日本观众，一旦贝克汉姆缺席，这场比赛受关注的程度肯定会大打折扣。
另外，没有贝克汉姆的世界杯，赞助商损失也非常大。可口可乐与英格兰队签定了价值600万英镑（1580万新元）的合同，百事可乐与贝克汉姆个人的合同额也达100万英镑；而在世界杯这个最大的广告平台上，如果没有了贝克汉姆，这两家饮料公司的损失是不能单纯以百万来计算的。
不过，人们仍抱着一丝幻想——“也许他能恢复健康。”在近两个月的时间，贝克汉姆郁闷地拄着拐杖，失望地看着曼联队在冠军联赛半决赛中被勒沃库森淘汰，每天为自己的世界杯前程忧心忡忡。
但令人感到安慰的是，伤势恢复得很快。等到5月30日英格兰队的世界杯球员大名单出来时，人们的幻想变成了现实，贝克汉姆的名字赫然在列！
王子复仇记(1)
2002年6月7日，英格兰与阿根廷在新世纪的第一次世界杯对决在日本札幌球场上演。
抛开历史的恩怨不谈，这也是一场谁也输不起的比赛。本届世界杯决赛阶段，英格兰与阿根廷、瑞典及尼日利亚分在一组。这是一个公认的“死亡之组”，任何一个队都有被淘汰的可能。在4个队中，阿根廷和英格兰被人们认为是最有希望出线的两个队。但还是那句老话，足球是圆的，尤其在冷门迭爆、黑马纷呈的世界杯，什么事都可能发生。卫冕冠军法国队在揭幕战即被塞内加尔队击败，已经证明世界杯并没有绝对的王者。
果不其然，英格兰队在第一场对瑞典的小组赛中表现令人失望，狼狈不堪地勉强与对手1∶1打平。这是贝克汉姆近两个月来第一次参加正式比赛，他没有让信任他的埃里克森失望，开出角球助攻坎贝尔顶进一个漂亮的头球。但在1比0领先之后，英格兰队并没有保持好势头，由于领先而过于谨慎和紧张，有些不思进取。在下半场的时候，他们甚至变得似乎不会踢球了，控制不好球，传球频频失误，于是瑞典队在一轮又一轮的进攻中，终于找到了扳平的机会。丹尼·米尔斯一个匆忙的解围失误被西力克拉斯·亚历桑德森得到球并踢入了网窝。状态有些下滑的贝克汉姆随后被换下场，失望地看着比赛以平局收场。
首场比赛只取一分并不意味着已经坠入地狱，但在接下来的比赛中，要在小组中占据有利地位，他们必须在阿根廷队身上拿３分。谁都知道，这几乎是不可能完成的任务。阿根廷队比4年前要强大得多，他们在南美赛区所向披靡，夺冠赔率甚至超过了世界杯和欧洲杯双料冠军法国队，被列为本届杯赛最大夺冠热门。而且不出人们所料的是，在第一场比赛中，阿根廷队以舍我其谁的霸气完胜实力不俗的非洲雄鹰尼日利亚队，显示了良好的状态，在小组中占据了头把交椅。相形之下，英格兰首场比赛糟糕的表现就很让人担心他们的前途。然而，积分的落后使他们要比阿根廷人更渴望胜利，这或许也是一件好事。
当英阿大战这道万众瞩目的独特风景再次出现在世界杯时，4年前的那场精彩的世纪大战，那一戏剧般的红牌事件，同在“死亡之组”的宿命，使得人们对这场比赛充满了期待，赛前气氛看起来比上届杯赛更为热烈、更为紧张。报纸一直在谈论着“复仇”和“命运”还有“贝克汉姆”。两队中都有一半的球员参加过上届比赛，其中包括贝克汉姆、欧文、巴蒂斯图塔及西蒙尼等主角。英格兰队要摆脱16年来被阿根廷人压制的宿命，而贝克汉姆要洗刷4年前的耻辱。无论对于英格兰还是贝克汉姆个人而言，这都是一个了断恩怨情仇的时刻。
这场比赛并不如人们所期待的那样精彩。开场后，双方都有所顾忌，在场面上比较沉闷。英格兰踢得很聪明，没有和阿根廷人硬碰硬，他们在中后场进攻中投入的兵力不多，主要利用欧文的速度，在对方禁区附近突破，创造机会，而一旦对方进攻，阵型又快速收缩，布起一道严密的防线。而阿根廷队则比较谨慎，比赛中快速流动的打法并不很多，将节奏打得比较慢。但相对来说，英格兰队的快速反击似乎更奏效。
第43分钟，又是欧文，这个4年前给阿根廷队制造了极大麻烦的杀手在阿根廷禁区被波切蒂诺绊倒，意大利著名的光头裁判克里纳立刻鸣哨判罚点球。
全球数以亿计的目光都集中在贝克汉姆身上，毫无疑问，这个点球他当仁不让。欧文尽管很想亲自罚这个球，但他更清楚这个点球对贝克汉姆来说意味着什么。英格兰队的队长必须去罚这个球，必须在这场比赛中得分。
贝克汉姆事后承认，那是他一生中最为紧张的时刻。此前他一直在努力克服紧张的情绪，当4年前的那段记忆重新涌入脑海时，紧张情绪又随之而来。他为自己紧张，更为作为队长所带领的这支球队紧张。他小跑几步，然后尽全力将球踢了出去。就在脚触到球的一刹那，贝克汉姆就本能地知道，这个球要进了。
球进了！！
贝克汉姆跑向角旗庆祝。4年了！王子复仇记终于上演，4年的阴霾一扫而空。全场只剩下英格兰球迷的欢呼声，此起彼伏的闪光灯把4年前的一切都驱散到夜空中去了。
在比赛的最后20分钟，阿根廷队发动了猛烈的进攻。英格兰队凭着意志在坚持，滴水不漏的防线没有给阿根廷任何机会。也许是多年来英格兰队背负的积郁，使队员充满了激情、斗志和使命感。本场比赛，英格兰队场上队员所体现的的精神面貌更加顽强。贝克汉姆、斯科尔斯拼抢都非常积极，而后卫线也比以前更加灵活，阿什利-科尔、费迪南德多次化解了对方的突破，抑制了箭头人物的发挥，使得阿根廷队的进攻一次一次无功而返。
余下的时间看起来是那么的漫长。贝克汉姆这时开始感到累了，毕竟这是他受伤以来的第二场比赛，他的左脚似乎也在隐隐作痛。埃里克森显然注意到了这一点，他想把贝克汉姆换下来，但被拒绝了。他必须坚持到赢球的那一刻。
终场哨声终于响起。英格兰终于改写了22年不胜对手的历史，摆脱了16年来被对手压制的厄运，而贝克汉姆也终于洗刷了4年来的耻辱。这一晚属于英格兰人，在伦敦，在曼彻斯特，在伯明翰，在纽卡斯尔，在每一个地方，人们欢呼雀跃，庆祝历史性的胜利。
王子复仇记(2)
《太阳报》头版头条评论：“过去，英格兰在与阿根廷的交锋中没有取得过什么好成绩，但那已经是历史了”，“贝克汉姆借上帝之脚一雪前耻。”
英国最年轻的勋爵
在取得对夺冠大热门阿根廷队的历史性的胜利之后，英格兰队的信心空前高涨。贝克汉姆承认，他们每一个人都憧憬着为国家捧得大力神杯，重现1966年的辉煌。英格兰队在世界杯上一向都是夺冠热门，但在人们过高的期待下，成绩往往却并不理想。现在，他们要打破这一宿命了。在这届冷门迭爆的杯赛中，几个大热门法国、阿根廷、意大利、葡萄牙都相继出局，有夺得世界杯经验的传统强队除了英格兰，只剩下了巴西和德国队。他们对德国队有着5比1的完美回忆，而巴西队呢？英格兰队也并不畏惧他们。
终于，英格兰队和巴西队在四分之一决赛中相遇了。人们普遍将这场比赛视为提前上演的决赛。比赛的精彩程度果然没有让人们失望。英格兰队一度占据上风，欧文利用铁卫卢西奥的失误先进一球。但回过神来的巴西人开始大举进攻，在上半场结束前，罗纳尔迪尼奥的助攻使里瓦尔多扳平了比分。而在下半场，表现神勇的罗纳尔迪尼奥用一个非常规的、偶然性极大的任意球攻破了大卫·希曼把守的大门，这一球使巴西最终以2：1获胜。
受到罗纳尔迪尼奥的进球羞辱的大卫·希曼赛后成了英格兰新的罪人。如同4年前的队长托尼·亚当斯一样，贝克汉姆安慰这个不幸的门将：“你一直都努力守住球门，干得很好。他们是侥幸把球踢进的，这不是你的错，对吗？嗯？”
尽管遗憾地出局，但英格兰队的表现却赢得了每一个人的尊重，值得英格兰球迷为他们骄傲。经过这届世界杯，贝克汉姆更加巩固了在英格兰人心目中的独一无二的队长的地位。现在，全英格兰都期待着英国女王给这位为他们带来荣誉的国家队队长授勋。
早在对希腊队的关键战役后，足球评论家约翰·萨德勒就在《太阳报》上写道：“贝克汉姆的表现绝无仅有。我从未见过哪个队员在国际比赛中一个人肩负起整个国家队的重任。约翰·克鲁伊夫、贝利、马拉多纳、齐达内他们都没这样过。在大家都以为结局已定的时候，大卫力挽狂澜，把英格兰送进了世界杯决赛圈。有朝一日，女王陛下会把英国的最高荣誉授予这位我们最引以自豪的人——大卫·贝克汉姆……只是陛下，您还等什么呢？”
女王终于没有再等。一年后的11月27日，英格兰国家队队长在英国白金汉宫从英国女王伊丽莎白二世手中接过了大英帝国军官勋章（OBE勋章）。
大英帝国军官勋章是英国各种勋位中较高级别的一种。为了奖励贝克汉姆为英国足球做出的贡献，奖励他使英格兰队成为全球偶像的贡献，英国女王伊丽莎白二世将此种勋章授予了他。贝克汉姆对新闻界表示，荣获英帝国军官勋章是自己足球职业生涯中最光荣的事情。他说，因为踢足球，因为自己热爱的事业而获得勋章的感觉简直棒极了。
整个授勋仪式进行顺利，授勋时女王表示，能给贝克汉姆授勋也是一种“光荣”。女王也是个球迷，并且在世界杯期间，她曾和首相以及两个孙子威廉和哈里王子一起欣赏了贝克汉姆和他的球队的精彩表演。
不会踢点球的任意球大师？(1)
从荣誉的巅峰滑落也许并不需要一年的时间。贝克汉姆一定在感慨：为什么自己的人生总是这样充满戏剧性。当他在白金汉宫接受女王的嘉奖时，他是当之无愧的英格兰足球之王，但还没到一年的时间，人们已经在开始质疑他的队长资格了。
最直接的原因无疑是他在葡萄牙欧洲杯上的表现。在10个月的时间里，点球的梦魇一直纠缠着这位当今足坛的任意球大师。早在2003年10月12日欧洲杯预选赛，英格兰队在伊斯坦布尔迎战土耳其队只要打平即可出线。当时贝克汉姆在触球瞬间，左腿支撑腿失去平衡，身体滑倒的同时把球踢向了高高的看台。不过比赛最终以平局结束，英格兰顺利晋级，贝克汉姆这个匪夷所思的点球失误也就被看作是一次意外。谁都不会想到，那只是噩梦的开始，英格兰队长把他的点球霉运也带到了葡萄牙欧洲杯。2004年夏天，贝克汉姆又在10天之内两次罚失点球。在小组赛的英法大战中，他的点球被扑出，使本队错失一锤定音的良机，为比分落后的法国队留下了一线生机，最终法国队在伤停补时的两分钟内不可思议地连进两球反败为胜。而在与东道主葡萄牙队的四分之一决赛中，双方最后需要点球决出胜负。在令人窒息的紧张气氛中，他作为英格兰队最可信赖的人第一个出场，却不可思议地将球再次高高踢向看台。这一记大失水准的点球直接导致英格兰队被淘汰出欧洲杯。
著名的《太阳报》当然不会放过这样一个挖苦名人的好机会。该报首席足球记者的一篇文章这样写道：“贝克汉姆今后绝对不能再靠近点球点。没错，是瓦塞尔罚失了最后一个点球，但是贝克汉姆罚失了英格兰的第一个点球，给了后面的人压力。贝克汉姆掀起的那块草皮有那么大，以至于要让后面每个人上来罚球都要对那片草做一番修补。贝克汉姆是罪犯，就像6年前世界杯上他在同阿根廷的比赛中被红牌罚下场一样。”
当然，这种见风使舵的评价让人反感，而且有失公允。当然，贝克汉姆在欧洲杯的表现令人失望，不仅仅是因为他罚失了两个关键的点球，更是因为他在场上，在英格兰队中没能起到应有的领袖作用。比起光芒四射的少年英雄鲁尼，贝克汉姆的确开始有些暮气沉沉了，缺少了从前的那份激情，不再是从前那个不知疲倦、满场飞奔的队长了。更重要的是，他再也没有那种关键时刻力挽狂澜的精彩表演了，在全队最需要他的时候，他的表现愧对信任他的教练和队友。所有这些，再联系到他在皇马一个赛季的令人失望的表现，人们开始确信他正走向足球生涯的最低点。
在当上国家队队长近4年后，贝克汉姆已经很难再让全英格兰都为他欢呼雀跃了，他开始遭遇严重的信任危机。在关于贝克汉姆队长资格的问题上，英格兰足坛名宿、前国家队队长特里·布切尔的态度的转变或许最具有代表性。4年前，布切尔认为贝克汉姆正是英格兰队所需要的那种具有领袖气质，并能统率全军的人物。而现在，布切尔却向贝克汉姆提出了措辞严厉的批评，甚至直接表示：埃里克森应该认真考虑是否还应将贝克汉姆留在国家队中！
布切尔在BBC上的专栏表示：贝克汉姆的名气是其立足于国家队的最大原因，而其实际表现和作用与其名气根本不相符。
“针对贝克汉姆的批评已经持续了很长时间，我认为现在已经到了考虑他是否还应该继续国脚身份的时候了。”布切尔说，“一个很明显的事实是：如果穿着7号球衣在场上踢球的不是贝克汉姆，人们早就不能容忍他凭借这样的表现混下去，早就会提议将其清除出国家队。”
“每个人都应该冷静下来好好想一想，贝克汉姆最近一次表现出色、起到关键作用的比赛是在什么时候？——是在同希腊队的韩日世界杯预选赛中？而那已经是3年前的事了！”
“当然，他偶尔有进球，偶尔能够在角球等传球中有所发挥，但是这些与他的名气并不相符，我们需要的是稳定的实力型球员。”布切尔说，“作为一个国脚，他必须表现出应有的水准，这是再明白不过的道理，但是我们发现贝克汉姆却是个例外。”
“后贝克汉姆时代”这样的话题开始在英格兰国家队出现了。在国家队右前卫的位置上，贝克汉姆一直雄踞多年，但现在却受到来自曼城队天才少年赖特·菲利普斯的巨大挑战。曼城主教练基冈为埃里克森出了一个主意，小赖特·菲利普斯完全可以取代贝克汉姆在英格兰队的右路位置，他应该是国家队当仁不让的右前卫。而且，到2006年世界杯时，贝克汉姆已经31岁了。
尽管如此，至少在目前，贝克汉姆的队长权威仍然无法动摇。面对这个经历坎坷的“不死鸟”一般的队长，没有谁敢妄下断语说他的时代已经结束了。在最近几场世界杯预选赛中的进球，证明他还是那个激情四射、不断带领球队走向胜利的队长。
托特纳姆热刺队前锋迪福的话代表了大部分年轻球员的心声：“大卫是个非常棒的家伙，是个好的队长，他能向年轻球员言传身教很多东西。” 迪福在接收《太阳报》采访时说，“他是个超级明星，因此他的话很有号召力。我当然会拥护他，其他年轻球员也一样。他代表英格兰队参加了所有重大比赛，比赛经验丰富，对于我们来说，他就是场上的领袖。”
不会踢点球的任意球大师？(2)
欧洲杯上的点球罚失是一次惨痛的事件，所造成的严重后果也无法挽回，但贝克汉姆并不是罪犯。英格兰队还需要他，需要这位队长。下一次罚点球，站在点球点后的也应该还是他。
贝克汉姆已经多次以实际表现证明，他是个足够坚强的人，可以承受一切批评。在射失点球后，面对潮水般的指责和质疑，他明确而坚定地表明：
“我是英格兰队长，我为这一荣誉而感到骄傲，我绝对不会辞去这个位置。每次人们指责我，我都会坚持继续战斗，我就是这种特质。我坚信这支球队的未来光明，除非主帅想我辞职，否则我不会辞掉队长之职。”
埃里克森是个聪明的人，而且信任贝克汉姆。除非贝克汉姆自己辞职不干，否则埃里克森很可能让他继续在队长的位置上踢下去，直到贝克汉姆实现他的为英格兰队出战100场比赛的目标。
在英格兰队的历史上，共有3名球员为球队出战了100场以上的比赛，他们是1966年英格兰队夺得世界杯冠军的功臣博比·查尔顿和鲍比·摩尔以及英格兰足坛20世纪八九十年代的主力门将皮特·希尔顿。贝克汉姆表达了与这些伟大的前辈并肩的愿望：“很多英国的年轻球员都梦想着有朝一日能入选英格兰代表队、成为球队的队长。我想自己是很幸运的，很快实现了这两个梦想。现在我的目标是100场，代表英格兰队出战100场以上，我觉得这个目标对自己来说并不难实现。”
即便如此，没有人能预测得出贝克汉姆未来的队长生涯还会发生什么。或许将来的故事会更加地富有戏剧性，也更激动人心，就像他踢出的任意球一样，每每在最关键的时刻出现，划着美妙的弧线，从我们根本无法预知的角度和方向射入球门。
