义务和责任往往是和拥有的权力相对应的。政府官员手中无权，责任心也就会大打折扣，积极性和主动性无法调动出来。每个官员在政治上不求有功，但求无过，智力和精力不是用于治理国家大事，而是用于贪污、内斗、跑官和结党营私。结果民族的生机窒息了，官吏的品质堕落了。
（三）、对知识分子的毒害。
文字狱摧毁了知识分子的个性；八股文毒害了知识分子的灵魂。
文字狱就是因文章招来的刑责，但和今天的文章侵权不同，它的特征是当权人物对文字的歪曲解释而起，是当权人物神经过敏作贼心虚的一种反应。一个单字或一个句子，一旦被认为诽谤元首或讽刺政府，就可能惹下杀身之祸。于是知识分子除了被"诬以谋反"外，又多出一种纯属于文字的灾难。知识分子为了不致因文惹祸，只有封闭自己的思想和灵性，违心地写一些歌功颂德、粉饰太平之类的马屁文章，或一头埋在故纸堆里从事毫无意义的"考据"和"较订"古籍。良知未泯灭的人则干脆封笔，听任自己的艺术才华湮没无闻。中国悠久而光辉的文化发展致此出现了断层，文学艺术从此远远地落在西方文明国家后面。这个罪恶的制度被以后的历代统治者继承发扬，成为中华文明最大的污点。继明王朝之后的清王朝把"文字狱"推向一个新的高峰，先前还一人做事一人当，只杀作者不殃及无辜，"雍正""乾隆"朝则把因文获罪的知识分子殊连九族。如戴名世案全族处斩；吕留良案子孙处斩，妻女发配黑龙江；卢鲁生案除了主犯父子处斩外，受牵连定罪下狱的达一千余人。即使到了以"三民主义"为立国纲领的民国，也不断有作者因文章与政府不合拍而被关进监狱或绑扑刑场。鲁迅的杂文《为了忘却的记念》就是为悼念被政府杀害的五个青年作家而写的。
科举制度到了明王朝已步入了死胡同，不但考试范围限定在"四书""五经"；还特别颁布了一种试卷格式，规定应考的知识分子必须使用"八股文"。
"八股文"是一种文章体裁，一篇文章中，不多不少恰恰包括八股--一股即两个或四个完整的句子。但八股文主要的特征不在形式而在精神方面，即内容方面。作"八股文"不能发挥自己的见解，而
是代圣人说话，看起来四平八稳，面面俱到，实际上什么也没触及，写出来的全是没任何实质意义的"假话、空话和套话"。这样知识分子用不着独立思考，事实上是严厉禁止独立思考，只要把假话空放套话代入八股文格式中，便是一篇最好的文章。
在八股文的钓钩下，知识分子的全部工作就是围绕八股文转圈，没有自己的思想，也没有自己的情感，不知道人类还有别的知识和别的情操，只知道如何做八股文和如何做官。在这种考试制度下金榜题名的知识分子肯定不是社会的精英，有真才实学的没有几个。那些匡时济世治国安帮的栋梁之才则永远与进士无缘，被绝对地排斥在政府大门之外。如洪秀全参加了四次科举考试，可连士大夫最低级的"秀才"头衔都没有取得，后来却干出了惊天动地的大事，成为震惊中外的巨人。和洪秀全同时代的两广总督叶名琛到是榜上有名，可在英法联军围攻广州时只知扶乩拜神睡大觉，成为俘虏后被英军当作一种奇异动物装在木笼里运到各国展览。
八股文严重地毒害了知识分子的灵魂，从此知识分子成了一个带有讽刺意味的名词，由社会的进步力量变成阻碍社会前进的力量。
明王朝就是靠廷杖、锦衣卫和八股文三样东西，把伟大的中华民族导入黑暗的蛮荒。以后的中国人不得不在黑暗中摸索，寻求指引中国走出黑暗的途径，一代又一代。
四、清帝国开疆拓土
提起清王朝，人们马上会给它贴上"腐败无能"的标签。这也难怪，十九世纪中后期强加在中国人头上的一个又一个不平等条约都是清王朝签订的，在中国人心中，没有比签订丧权辱国的条约更丢脸的事了。其实这是不公平的，如果西洋人进入中国时面对的是明政府，那就不仅仅是签订屈辱条约了，我敢说中国会亡国。事实上明王朝就是亡在外族人手中，那时的满族和十九世纪的英法在中国人眼中都是蛮夷，只不过后来中国人自欺欺人地把征服者也当做中国人罢了。
我这里要强调的是：清王朝不仅不腐败无能，它也曾强悍无比，满洲人以入关初期那种强劲活泼的新鲜生命力，不断的开疆拓土，一鼓作气地为中国扩张出广大的空间，使中国成为当时世界上首屈一指的超级大国。清王朝对中国所作的贡献比历史上的任何一个王朝都要巨大和重要。满洲人入关时，中国的疆土只有三百五十三万平方公里，清王朝鼎盛时期的疆土达到一千三百多万平方公里，比明王朝末期的疆土要大四倍。即使后来签订的不平等条约丢掉了一百六十多万平方公里，上世纪初期清王朝灭亡时仍留给中国一千一百多万平方公里的辽阔疆土，在当时的世界上仍居第二位，仅次于北极熊俄国；有效领土则居世界第一位（俄国领土的大部分为荒凉苦寒的冰原地带）。下面我们来回顾一下清王朝上升时期是怎样生龙活虎般地开疆拓土的。
十七世纪初期，蒙古分为六个部落，察哈尔部落首领林丹汗企图重新统一蒙古，向邻近部落挑起战争。遗憾的是：林丹汗没有为实现他的雄心所必须配备的杰出才干，他对内完全采取高压政策，引起各部落的反感。毗邻后金汗国的两个部落不堪压迫，先后投降后金。一六三二年，后金第二任可汗皇太极跟投降过去的蒙古部落联合西征，林丹汗大败，察哈尔部、土默特部和鄂尔多斯部先后投降，林丹汗残部逃到青海支持了三年，到一六三五年也向后金屈服。面积达一百万方公里的内蒙古自此并入后金的版图。
一六四四年，满洲人入关，内蒙古和二百四十八万方公里的东北作为"嫁妆"带入中国。
一六八三年，收复三万六千公里的台湾。
一六八八年，准噶尔汗国雄才大略的可汗噶尔丹入侵外蒙古，喀尔喀的三个汗部战败，请求归附中国。康熙大帝率军迎击噶尔丹，于一六九０、一六九六、一六九七年先后三次大败噶尔丹，外蒙古一百八十万方公里的疆土自此纳入中国版图。
一七一七年，准噶尔汗国远征军在名将大策零的率领下突袭拉萨，占领西藏。清政府出兵干涉，于
一七二０年击败准噶尔远征军，面积一百六十万方公里的西藏自此并入中国。
一七二三年，青海统治者罗卜藏丹津反叛中国，中国的反应迅速而强烈，清政府任命年羹尧、岳钟琪率军进入青海。一七二四年二月，岳钟琪率五千骑兵发动突袭，击败罗卜藏丹津的主力，只用了十五天时间，就把六十六万方公里的青海土地全部征服，并入中国版图。
一七五五年，准噶尔汗国发生内乱，辉特部酋长阿睦尔撒纳逃到中国，请求中国出兵帮助他回国夺取汗位。清政府以阿睦尔撒纳为向导侵入准噶尔，占领首都伊犁，把准噶尔分为四个小国。明年，阿睦尔撒纳对清政府反咬一口，宣布独立，重新统一准噶尔汗国。一七五七年清军再度西征，重新征服准噶尔，并翻越天山南下，击败和卓木兄弟乘准噶尔灭亡之机建立的巴图尔汗国，占领南疆。面积一百九十万方公里的准噶尔汗国自此成为中国领土。清政府把这块领土改称"新疆"，意为新开辟的疆土。
在一个多世纪的时间内，清王朝扩张了九百四十七万六千平方公里的疆土！他们当初并不是为汉人开疆拓土，纯是为满洲人扩张，后来才极不情愿地传递到汉人之手。
清王朝对中国的贡献是无与伦比的！
今天的中国人对清王朝开疆拓土的武功所知甚少，他们当中的大多数人都误认为唐朝和元朝的疆域最大。唐帝国上升时期对外战争取得了巨大的胜利，征服了塞北和西域，西部边界曾到达中亚的石国（中亚细亚塔什干城），和清帝国的西部边界相当，东部还一度征服了大半个朝鲜。但辽阔的青藏高原（二百五十万平方公里）和云贵高原（三十二万方公里）属于吐蕃和南诏王国的版图，吐蕃还一度成为唐帝国的劲敌，多次打败唐帝国的军队，安史兵变后则把唐帝国的西部疆土（河西走廊和西域共一百七十万平方公里）全部夺去。塞北虽然征服，但唐帝国无力消化，无意在那里设立统治机构，留下了权力真空，不久就被新兴的回纥汗国占据，因此塞北不能算作唐帝国的领土。以此推算，唐帝国盛时疆土还不到清帝国的三分之二。蒙古帝国虽然庞大，但统治中国的元帝国只是它的一个子国，西域和青藏高原不属它的领土，面积只有清帝国的一半。
清王朝除了为中国开辟出辽阔的疆土外，还对中国传统的宫廷制度进行大幅度的改革，大量裁减宦官和宫女人数，大力压缩宫廷开支。宫女由明王朝的九千人消减到一百三十四人；宦官由明王朝的十万人消减到五百人；宫廷每日开支由明王朝的一万两压缩到三十五两，减少率百分之九十九点七。这是一个多么巨大而又惊人的进步！
别忘了清帝国统治的疆土相当于明帝国的四倍！
在这篇文章将要收笔之时，我的心底突然掠过一丝颤栗，害怕这篇文章会给自己带来灾难，因为里面有些话说得太真太实了。按理文笔真实是应该提倡的，但我居然有点后怕，这兴许是明王朝对中华文明的深远影响吧。
7、封建王朝中的权力女人
当十九世纪中期英国用坚船利炮打开中国封建社会的封闭大门时，中国人惊讶地发现这个世界上还有比中国更强大的国家，同时更让中国人惊愕不已的是这个国家的王位竟然可以由女儿继承，女王逝世后，再由女王的子女继承。这种改姓乱统的现象，使一向提倡忠于一姓，提倡宗法正统的儒家系统知识分子坚定地认为英国是民智未开无父无君不知礼义廉耻仁义道德为何物的蛮夷之邦。在中国，女人当皇帝是不可思议的，在五千年的文明史中只出过武则天一个女皇帝，且她的皇位是从男人手中窃取的，是不合法的，武则天也因此被后世的中国人描述成淫乱朝纲人伦丧尽的女魔王，比丧家灭国的秦二世赢胡亥和隋炀帝杨广还要邪恶一千倍。
二十世纪以前，在世界上所有的文明国家中，中国的女人也许是最没有地位的，她们"在家从父，出嫁从夫，夫死从子；嫁鸡随鸡，嫁狗随狗"，除了生儿育女相夫教子外，几乎没有其它的明文权力，政治权、教育权、财产权与她们无缘，甚至连人身安全权也没有任何保障。尤其是政治权，女人更是可望不可及。在历代封建王朝的政治殿堂里，从中央到地方的各级政府机构没有一个女人，当然女扮男妆被当权人物误认为是男人的女人除外。
中国历史上并非没有女人掌握政权的，有几个女人还掌了大权。但女人掌权没有法理上的依据，她们的权力是男人因为迫不得已的原因暂时租借给她的，行使权力时也是偷偷摸摸的，即使掌握了最高权力也只能"垂帘听政"。
中国女人掌权的前提有三个，三者缺一不可。一是碰上了天生的政治机缘，即皇帝死了，她突然间成了高高在上的皇太后。仅只拥有皇太后的身份还不够，还得有下列条件：或者继任皇帝年龄幼小，无力亲自理政，把身为母亲的皇太后推上了"摄政"的位置，成为权力中心人物（如胡太后、慈禧太后）；或者继任皇帝性情温和，对政治缺乏热情（如吕太后）；或者丈夫在位时对她极为宠爱，让她参与政治，成了皇太后后她比儿子有更为坚实的政治基础（如武则天）。二是她本人具有政治才干和政治野心，没有这个前提皇太后也不可能成为权力女人。如东汉王朝除了开国皇帝刘秀和他的儿子刘庄外，其他皇帝即位时都未到亲政年龄，最大的不过十八岁，最小的还抱在怀中喂奶。按理皇太后能够成为权力女人，但这些皇太后都缺少政治热情，都把政权委托给自己的父亲或兄弟，结果形成外戚而不是女人专政的局面。三是没有人情味，尤其是不能有女人味。皇太后要想成为权力女人，唯一的办法就是从男人手中窃取权力。这个男人不是别人，恰恰是她的儿子，也就是说她伤害得最深的人就是她的儿子。俗话说"虎毒不食子"，女人的心肠总是柔软的，只有极少数的女人能够为了一己私欲畜意伤害自己的儿子，权力女人就是这极少数的女人之一。她们的特点是没有人情味，更没有女人味，为了获取权力不择手段，具有比老虎和蛇蝎还要坚硬猛烈的心肠。
在正统儒家思想主宰的中国社会里，男尊女卑有着攸久的历史渊源且成为社会公共价值尺度，因此权力女人不可能得到社会的认同，她们掌权后必然生活在一个充满敌意的时空里，将面对整个权力阶层的普遍反抗（因为这个阶层都是男人）。权力女人为了维护自己辛辛苦苦取得的权力，必然用残酷无情的非法手段来对付并清除正在反对或有可能反对她的人（因为她没有合法理性的手段来赢得公众的认同），同时扶持提拔新人来重建自己的权力基础。权力女人在掌权期间，只有充分展露自己非人性的一面，用恐怖统治来巩固自己的权力，这样她的政治形象也就好不到哪里去，她的全部精力都用来打击政敌和排斥异己，同时伤害她的家族和她的国家。
一、第一位权力女人--吕雉
吕雉是西汉王朝开国皇帝刘邦的妻子，在刘邦打天下时出过不少力，西汉王朝建立后被立为皇后。吕雉是一个性格刚强智谋过人的女人，对西汉王朝的巩固有不可磨灭的贡献。刘邦当皇帝后天下并不太平，七个异姓王拥有广大的兵力和地盘，有能力和刘邦争夺帝位，随时准备兴兵作乱；北边新起的匈奴汗国兵强马壮，南下窃掠中原成了家常便饭。为了讨伐叛乱和抵御匈奴，刘邦经常出征在外，这时吕雉奉命留守后方，安定内部，在中央代行皇帝的职能。刘邦得天下后不久，有人密告梁王彭越谋反，刘邦用计把他俘虏，把他的封国取消，命他去家乡四川当一辈子苍头百姓。彭越惨兮兮地上路，在中途碰巧遇上吕雉。彭越认为女人的心肠软，就向她倾诉委曲，声称自己对刘邦夫妇忠心耿耿，连一丝谋反的念头也不曾有，一定是有人因为嫉妒他的功劳陷害他，并请皇后在皇帝面前为他求情。吕雉爽快地答应了彭越的要求，把他带回首都，然后去皇宫会见丈夫，责备他为何把一代枭雄放走了，那不是放虎归山吗？刘邦如梦初醒，即刻把回朝申冤的彭越砍头，把尸体剁成肉酱，做成糕饼分赐诸侯王，用以恐吓那些企图造反的不轨之辈。彭越企图利用妇人之仁，结果招来杀身之祸。当刘邦征讨陈稀集团时，韩信阴谋在首都发兵响应，这个百战百胜的一代军神在战场上是没有对手的，情势的危急可想而知。吕雉用萧何之计，诓韩信诳至长乐宫擒获，但在如何处置他时内部有很大的意见分歧。韩信在建立西汉王朝时立过大功，若把他斩首可能使功臣寒心；但吕雉并不这么认为，他说韩信的功劳越大，对西汉王朝的威胁也越大，只有杀掉他才可一劳永逸永绝后患，最后吕雉的意见占了上风，韩信身首异处。
从这两件事情上，我们可以看出吕雉作风的威猛和心肠的坚硬。
刘邦晚年宠爱一个平民出身的女子戚夫人，对她的枕头风很有兴趣。在戚夫人的撺掇下，刘邦欲废掉现任太子，另立戚夫人的儿子赵王如意为太子。在封建王朝里，废立太子是一件大事，刘邦之所以如此，除了偏信枕头风外，另一个原因就是现任太子刘盈（吕雉的儿子）仁弱，仁弱的男人往往没有主见和决断，不是统御天下的理想人选；刘如意则性情豪爽，行为果敢，在所有的儿子中最象刘邦，有镇邪御下的气量和智慧。当吕雉得知这个不幸的消息时，就去刘邦面前哭闹撒泼，但这一套远远抵不上戚夫人珠泪无声的可怜模样，对一个老人则更增反感，更增加了刘邦废立太子的决心。吕雉无奈之余去求智囊张良，张良劝她去请隐居商山的四个老名士，若能得四老出山辅佐太子，刘邦必然打消废立太子的念头，因为这四个老人刘邦请了几次都没请到，引为一大撼事。吕雉听从张良的建议，用最高礼节把四个老隐士请到太子宫殿，然后请刘邦去太子宫走走。刘邦来到太子宫，吃惊地发现他仰慕已久的"商山四皓"和太子同桌吃饭，对太子的印象一下转了一百八十度的弯，认为太子已深得天下人心，是帝王之才。刘邦回去后向戚夫人说明此事，说太子羽翼已成，根深不可动摇，废立太子之事只好作罢，任戚夫人怎么流泪也不管用。这件事说明吕雉具有高度的政治智慧。
刘邦死后，刘盈继任皇帝，吕雉成为高高在上的皇太后。刘盈性情温厚对政治缺少热情，吕雉见缝插针干预朝政，渐渐掌握了政府大权。吕雉得势后的第一件事就是把封为赵王的刘如意毒死，再把他的母亲戚夫人罚为不分昼夜舂米的奴仆，在对方生不如死时还不肯罢休，再把她砍断四肢，剜去双眼，丢在厕所里，称为"人彘"，然后请儿子刘盈去厕所看"人彘"。稍微有一点历史知识的人都知道韩信曾受过"胯下之辱"，等到韩信大功告成衣锦还乡成了故乡的最高权力人物（楚王）时，第一件事就是找到那个曾经强迫他钻裤裆的恶少。所有的人都认为韩信会把当处以极刑，万万没想到韩信对他的处罚竟然是任命他"作官"。韩信并非头脑不清楚，而是认为他的成功与该恶少有一定的关系，因为该恶少的羞辱对他的刺激太大了，使他有足够的决心和和意志走上成功之路。由此可见男人的"报复"确然并女人要智高一筹。刘盈奉母命来到厕所，看见那个鲜血淋漓沾满粪便的肉球后心胆俱裂，派人对母亲说："这不是人干的事，儿子懦弱，没能力阻止你，你以后想怎么干就怎么干吧。"自此沉浸在酒色之中，不理朝政，吕雉完全控制了政府，掌握了不加限制的最高权力。刘盈在温柔乡中很快掏空了身子，没几年就一命呜呼。刘盈没有儿子，吕雉就把一位宫女生的婴儿抱进宫，对外谎称这个儿子是惠帝和她的外孙女（吕雉的大女儿鲁元公主的女儿，被吕雉强人所难地立为皇后）生的龙种。吕雉立这个婴儿继承大统，称为少帝，但内政外交大权都由自已作主。因为害怕少帝的生母把真相泄露出去，同时也为了防止少帝长大后母因子贵，吕雉竟把少帝的生母毒死。少帝年幼，不能理政，朝政大权全取决于吕雉一人的意志。就这样过了三四年，少帝略知人事，看不惯"祖母"的专横行为，说了几句小儿口中吐出的不顾后果的狠话，吕雉不能容忍，立即使用惯常害人的手段投毒把少帝毒死，另立年幼的恒山王刘弘为帝，自己依旧掌权如故。
吕雉刚当上皇太后时，汉王朝的"天敌"号称"控弦三十万"的匈奴汗国冒顿单于给她送来了一封信，说她刚死了丈夫，而他则死了妻子，两人正好可以接为夫妻同床共枕。两国间的文书竟然用如此带有强烈人身攻击性的言辞，应该会引起对方的强烈反应，而匈奴的目的正是如此，他好顺理成章地出兵中国，乘中国主少国疑时给中国以致命一击。面对这样的奇耻大辱，吕雉在"激动"和"忍耐"之间选择了后者，因为当时中国军队的战斗力远不如匈奴。他的反应是用礼貌的言辞回了一封书，声称自己年龄以老，没资格侍候大王，只好另选年轻的公主代替。这件事说明吕雉在无能为力的情况下有超强的忍耐力，而忍耐力是一个政治人物必备的素质。吕雉的忍耐使中国没有过早地"玉碎"，保住了向对手复仇的资本，为她的后代最终灭亡匈奴埋下了伏笔。近代中国的部分权力人物就因为没有吕雉那样的超强忍耐力，在没有能力"激动"的时候作飞蛾扑火式的"壮举"，结果付出了更大的代价，以至永远失去了向对手复仇的机会。
吕雉大权独揽后，开始大量提拔吕姓亲族进入政府，封吕台、吕产、吕禄、吕通四人为王，打破了刘邦"非刘姓不能封王"的誓言；又命吕产、吕禄为南北二军司令官，掌握了朝庭禁卫军。一时间吕性戚族权倾朝野，西汉王朝大有改朝换代之势。
吕雉在任用吕姓亲族的同时，着手铲除刘姓的势力，对刘邦的儿子大开杀戒，几个王子相继死在她的手里。如果不是她适时死去，刘邦的儿子有可能被她杀光。当吕雉要害齐王刘肥（刘邦的庶长子）时，刘肥为了免祸，竟想出一个令正常人倒尽胃口的拍马屁点子。他向那位心如蛇蝎的继母建议：请母后准许他作吕雉的大女儿鲁元公主，也就是刘肥的亲姐姐的儿子，他好陪侍左右克尽孝道。这样的鬼建议应该令吕雉浑身起鸡皮疙瘩才对，可吕雉的反应是大大的高兴，对刘肥的恭顺有很深的映象，居然和鲁元公主一道去刘肥府中举行了盛大的认"儿"仪式。尤此可见既便再聪明的女人，也有女人无法克服的爱听无原则好话的弱点，这也是女人从政的最大局限性。
吕雉就这样当了八年太上女皇，在她的晚年遇上了所有权力女人都无法逃避的继承人问题。她最担心的是在她死后吕姓亲族和刘姓王族为了王位暴发流血火并，因为衰老的原因，她没有足够的时间和精力把刘姓王族从朝野清除出去。为了预防注定会流血的惨剧，吕雉命吕姓亲族和刘姓王族结为婚姻，刘肥的几个儿子娶了吕姓亲族的女儿为妻。但吕家的女儿都沾染了吕雉凶横霸道不顾大局的毛病，在家不守妇道，在公婆面前姬指气使，把丈夫不当人看，结果使刘姓王族的怨恨进一步加深。赵王刘友在家中和姓吕的妻子发生口角，他的妻子在一怒之下居然进宫向吕雉告了丈夫一个恶状，说刘友根本不把吕雉放在眼里，并随时准备向吕姓戚族反攻倒算。如果吕雉是明白人，就应该告诫友妻莫要胡言乱语，在家要恪守妇道，把刘吕两族的矛盾化解于无形。可吕雉霸道惯了，不能容忍别人说他半个不字，竟然把刘友关进死牢里活活饿死。在这场夫妻争斗中，妻子一方取得了完全的胜利，但胜利的果实却不怎么令人振奋，那就是妻子注定要守一辈子活寡。她得为她的鲁莽和嚣张付出代价，只是这个代价未免大了点。
吕雉死后，刘姓皇族在周勃陈平的帮助下取得了对吕斗争的最后胜利。吕姓戚族在过了几天权力瘾后纷纷被推上断头台，不论老幼一律枭首示众。
二、最薄情寡义的权力女人--胡太后
西汉王朝第七任皇帝刘彻鉴于吕雉专权、刘姓皇族险些灭亡的历史教训，在立他的儿子刘弗陵当太子时，先把刘弗陵的美丽母亲钩弋夫人杀掉，预防她将来以皇太后的身份干预朝政。这个历史上的偶然事件，被五百年后兴起的北魏帝国明定为一种政治制度。每当选立太子时，年轻母亲即被迫服毒，母因子贵的惯例自此成为不可思议的往事。一直到六世纪初第八任皇帝元恪立他的儿子元诩当太子时，元诩的母亲胡充华本应处死，但元恪是一个痴情的男儿，爱胡充华胜过爱自己，不忍心把他挚爱的女人送上绝路，于是冒群情激奋的危险力保胡充华的性命，让她继续在人间享受荣华富贵，并再一次破例册封她为贵嫔，延续了一百余年的野蛮习俗遂告废止。元恪于五一五年逝世，元诩即位，年才六岁，胡贵嫔顺理成章地当了皇太后，掌握政府大权。
青春美丽的胡充华执掌中央政权后的行为，对她丈夫元恪的真情实爱实是一种尖刻的嘲弄，有力地印证了"男人无毒不丈夫"这句古老的谚语。这位魏帝国百年以来第一个出现的货真价实的皇太后，却用事实证明那野蛮习俗确实有其必要。胡太后当权后作的第一件事就是在四肢发达头脑简单的男人中挑选情夫，然后和他们不分昼夜地作爱。这都是男人痴情惹的祸，地下的元恪如果有知的话，一定会砍下自己的脑袋，把里面的情感细胞全部切除。男儿无情才豪杰，元恪应该为他那糊涂的真爱付出代价。
胡太后除了和情夫睡觉外，第二件事就是花费巨资大肆营建佛寺和佛像，把帝国的财力耗竭，仅永
宁、石窟二寺就耗资千万，内外装饰得金碧辉煌，根本不象出家人修道的地方，到象是达官贵人寻欢作乐的场所。女人都有容易"迷信"的毛病，所以女人算命和进寺庙烧香的概率比男人高得多。胡充华因为拥有为所欲为的权力，可以把老百性的税钱大把大把地拿来"贿赂"神灵，丝毫也想不到神灵是不受贿的，向神灵行贿结果是弄巧成拙，会招来更大的"报应"。后世的为富不仁者最舍得在烧香拜佛上花大本钱，但结局往往比不烧香还惨。至于国家大事，胡太后连想一下都不愿意，因为她没有能力应付这些伤脑筋的事情，能够回避就尽力回避，实在回避不了就和浠泥。女人都有爱听好话的毛病，胡太后对好话的偏爱则到了如痴如狂的地步，一分钟听不到肉麻的奉承就会浑身不自在，就连恭维情夫性功能的揶揄之辞也打心眼里受用。百分之九十以上的好话都是别有用心的，这也是女人的悲剧所在，胡太后的悲剧无疑更深一层。她当权不到一年，有责任心有理性不愿意说好话误国的朝臣杀的杀贬的贬，没有任何原则天良丧尽的阿谀奉迎之徒纷纷占据了政府要位。这些人除了一窝蜂地贪污弄权，搜括民脂民膏外，对关系国计民生的正事几乎狗屁不通，结果强大的北魏帝国在他们手中加速度地衰落，从内部分崩离析。一连串的民变兵变风起云涌，把帝国淹没在尸山血海之中，防守北部边疆的边防军率先发难，把瞄准外族的刀剑转过来砍杀内部的贪官污吏，没有作恶的少数清正官僚也玉石俱焚。各地的武装团伙群起响应，向自己的国家发动报复性的攻击，地方军阀乘机扩充自己的实力，成为实际上的独立王国，北魏帝国处于风雨飘摇之中。胡太后的反应是继续在深宫和情夫疯狂地作爱。
胡充华虽然对国事一窍不通，但在权力斗争中却是一等一的高手。她坐上权力宝座不久，就和实权宰相元爰发生权力冲突，最终到了势不两立的地步。五二０年，元 爰发动先发制人的政变，把胡太后囚禁，夺取了政府大权。当全国人民终于可以松一口气时，元爰的行为却让他们大失所望，人民不久就感觉到他连胡太后都不如，几年之后反而忘记了胡太后当年的恶行，把拯救国家的希望寄托在她的身上。胡太后充分利用自己政敌的弱点和国民的健忘心理（中国人的健忘使同样的历史悲剧一再在中国重演），在暗中积极准备，利用自己年轻貌美的优势，在朝野争取自己的支持力量。五年后阴谋布置成熟，胡太后挥戈反击，把元爰杀掉，重新入主中央政府。她掌权后唯一的反省就是再不能信靠外人，只能信靠她的两位情夫孙严和徐纥，听任他俩把已经千疮百孔的帝国一步步地向万丈深渊推进。对各地抗暴民变，胡太后采取七百年前把强大的秦王朝"玩垮"的二世皇帝赢胡亥一样的对策，即用双手掩住自己的眼睛和耳朵，拒绝正视严酷的事实。凡入朝的官员被询问变乱消息时，大家知道她想听什么，所以异口同声回答："小股盗贼，不过一些社会败类，地方政府自会肃清，用不着圣虑。"胡太后于是大大地高兴，继续兴趣盎然地和情夫作爱。
胡太后在印证了她的观察正确后，更加肆无忌惮。五二八年，元诩的妃子生了一个女儿，胡太后宣称生了一个男孩，大赦天下以示庆祝。至于她这样做的心理动因，正常人就是想破脑壳也不会找到答案，因为儿子生女儿既不会威胁她的权力，也不会影响皇家体面，元诩青春年少还有很多生儿子的机会。答案也许只有胡太后知道，她自然有非这样做不可的原因，女人总是在大事上聪明反被聪明误。世界上正因为有这么多的浆糊脑袋，人类历史才显得丰富多彩。元诩这一年已十九岁，早已过了亲政的年龄，觉得老娘不清不楚又咨意妄为，势将把帝国带上毁灭之路，计划把她那两位炙手可热也让他蒙受巨大羞辱的情夫逐走。但胡太后当权太久，年轻的皇帝身边全是她的亲信，元诩在朝中找不到支持力量，无奈之余把赌注压在镇守太原靠镇压变民起家的地方军阀尔朱荣身上，尽管他听说尔朱荣是一条残暴凶恶的豺狼，连亲人都敢吞食，但他已没有别的路可走。老娘邪恶残忍，对他是噬腹之痛，必须以毒攻毒，即使自己最后也被豺狼吞食也顾不了许多。元诩密令尔朱荣向首都洛阳进兵，用以胁迫他母亲胡太后。尔朱荣象中了大彩一样兴冲冲地率军南下，到了山西上党，不知道什么缘故，元诩又命他停止。但消息仍然泄露，胡太后在两位情夫的胁助下把自己的亲生儿子毒死。
胡太后杀死亲生之子，而且是独生之子，不仅没一点人性，而且愚蠢至及，她挖掉了自己生命的根。中国不象欧洲，在中国，妻子和女儿在法理上不能继承帝位。元诩死后，既然已经宣布过生了儿子，当然要继任为下届皇帝，可胡太后知道无法隐瞒，只好马上再宣布所谓皇子本是皇女，而另立元诩的族侄，刚生下来才三个月的元钊当皇帝，这样她又可以至少专权十八年之久。胡太后的如意算盘这次
打在了火药桶上，她把政治看得太简单了。如此重大的事件竟如此儿戏，要想不引起强烈反应是不可能的。尔朱荣首先发难，一面宣言要追查皇帝元诩的死因，一面不承认胡太后政府，另行拥立元诩的族叔元子悠当皇帝，并向洛阳进军。胡太后派出去迎击的军队阵前倒戈，投降尔朱荣，于是洛阳陷落。两位曾发誓爱胡太后爱得要死，海沽石烂不变心的情夫看到大势已去，丢下自己的玩偶逃命去了，胡太后和婴儿皇帝，被尔朱荣装在竹笼里，投到黄河溺死。距她毒死亲生儿子只两个月。
尔朱荣进入洛阳后，请政府全体官员到郊外迎接皇帝元子悠，把文武百官诱到河阴淘渚之后，用骑兵团团围住，宣布罪状说："国家所以衰乱，你们应负责任。"然后下达屠杀令。在骑兵践踏下，北魏两千余高门弟世家的高级贵族和高级官员全被杀死或踩死，政府为之一空。尔朱荣正好用自己的部属来填补这些权力真空。
胡太后的死亡为她的暴政划上了号，但北魏帝国的根基已被她淘空了，继任的帝王要想有所作为已无力回天，没几年就陷入了分裂，并被强大的军阀取面代之。元姓皇族被屠杀罄尽，婴儿们被抛到空中用铁矛承接。这就是胡充华对深爱她的丈夫的回报。
三、最成功的权力女人--武则天
武则天是中国历史上最成功的女政治家，也是中国唯一的女皇帝。
武则天是并州文水县人，出身于仕宦之家，父亲，累迁至工部尚书，封应国公。十三岁被选入皇宫，因为天生丽质，一入宫就蒙李世民皇帝另眼相看，侍寝后就被封为"才人"。唐王朝初期的皇宫姬妾有十九级，"才人"是十六级，且"才人"有九人之多，她不过是九人中的一人，那是一个没有希望的位置。武则天二十六岁的那一年，李世民大帝逝世，因民间曾传秘记云："唐三世后，女主武王，代有天下。"李世民在临终前命武则天出家削发为尼，在青灯古佛之下寂寞余生。武则天被送往长安的感业寺，这是一个等于绝望的位子。如果不是命运之神对她格外垂青，她注定要在空门作一生一世的化外之人，史书上也就不会有武则天这个名字。
武则天当尼姑后的第五年，继任皇帝李治跟他的妻子王皇后到感业寺进香。李治当太子时曾对武则天的美色垂涎三尺，并乘父皇李世民病重入宫侍寝的机会勾搭上手，一番云雨后立下山盟海誓。现在他在尼姑行列中看到则天，则天也看到他，但情形已今非昔比。李治已拥有为所欲为的权力，则天则脱离凡尘，情势在势在必得和无可奈何之间摇摆，于是两人同时流下了眼泪。这一切被醋意正浓的王皇后看在眼中，她当时正跟李治的另一位姬妾萧妃争宠，为了打击自己的情敌，她居然别出心裁地把则天接进皇宫，让则天蓄上长发，企图利用这条曾从李治手中跑掉的美人鱼把丈夫的心从萧妃身边拉过来。至于丈夫的心离开萧妃后会偏向谁，那就是她考虑不到或因为没有办法而拒绝考虑的问题，她心中也许有上千个理由认为丈夫的心会重新偏向她，既使没有上千个理由她也会自欺欺人地编上一千个。世上也许只有女人才会雇佣大蛇来咬头发里的虱子。
武则天充分利用这个上天赐给她出人头地的机会，她的嘴可以流出蜜来，使王皇后待她如同亲姐妹，头发还未长长就被皇后迫不及待地推荐给李治，被封为第五级的"昭仪"。
王皇后的目的达到了，李治怀中有了则天这条美人鱼后，不再去萧妃房中，但也没有回到王皇后身边，而是不分昼夜地和则天呆在一起。先前丈夫虽然去萧妃房中的日子多，但也时不时来安慰一下结发妻子，现在连作作样子的手续也免了，一连几个月挨不着丈夫的身子。王皇后仿佛间觉得自己当初走的那步棋利小弊大，武则天比萧妃要可恶一千倍，但明白过来已经迟了。她开始为那步傻棋付出代价，但更大的代价还在后面。
武则天得宠时已三十一岁，比李治整整大四岁。一个没有人生经验的年轻男人一旦落到一个备尝风霜充满机心年龄又成熟了的美丽女人之手，他的命运就和落到蜘蛛网上的蜻蜓一样，一生一世都离不开那张网。才几个月的光景，李治就离不开武则天了，他心甘情愿地成了则天的掌中玩物，明知则天不善也无法摆脱对方精心布置的"网"。把皇帝老公的心牢牢抓住后，则天开始一步步地追逐她的权力目标。
（一）、追逐皇后宝座
武则天追逐的第一个目标是皇后宝座。入宫后的明年，则天顺利地生下了一个女儿，但这个女儿一来到这个世界就成了母亲的政治牺牲品。女儿生下来不久，王皇后前来探望孩子，武则天把宫人谴开，自已去花园赏花。皇后在熟睡的婴儿床前坐了一会就自个离开了，武则天乘机亲手把自己的亲生女儿扼死，然后诬陷是王皇后下的毒手。王皇后极力为自己辩护，并向众人陈述事情的真相，但没有人相信她，因为没有人相信母亲会亲手杀死还在襁褓中的爱女，就是老虎和毒蛇也不会这么干，更何况一个千娇百媚的美丽少妇。而王皇后嫉妒武则天专宠后宫，且没有生育一男半女，作案动机到是充分得很。
一个女人亲手扼死十月怀胎历尽痛苦分娩的第一个孩子，并且是一个美丽可爱的孩子，不是亲眼看到的人是不会相信的。只有心肠比蛇蝎还要恶毒的女人才会干得出来。这样的女人一旦掌握了生杀大权，就不会在乎别人的痛苦和死活了。
杀女案在武则天的引导下不久发展成为王皇后与她的家人，以及萧惠妃也参加的图谋对李治不利的谋反大案，兴起宫廷大狱。王皇后、萧惠妃各打一百棍，砍断手足投入酒缸。王皇后在酒缸里哀号了一天一夜，在极度痛苦的折磨中死去。李治正式册封则天当皇后，距她离开感业寺只一年零九个月。
把一个曾经对自己有恩且必死无疑的政治障碍百般凌辱折磨，只能证明武则天身上有虐待狂的血质。而一个皇帝听认一个女人把曾经同床共枕的结发妻子施以惨无人道的酷刑，说明他要么昏庸至极要么身不由己。就算强加在皇后身上的所有罪名都是真实的，也应该让她体面地去死，怎么能够砍断手足泡在酒缸里呢！
（二）、从"二圣临朝"到南周王朝
武则天实现第一目标后，接着追逐第二个目标--权力，尤其是无限权力。李治在位时得了一种怪病，头部经常剧痛，双目不能睁开，不能及时有效地处理政务。聪明热情的皇后因此成为李治的政治助手，她的果敢风格和独到见解令李治心悦诚服，他慢慢把更多的政务交给她办理，自己乐得快活轻松。当李治对她的政治才干有充足的信心时，就让她接见大臣直接参政。夫妇二人同时出现在金銮殿上听取大臣报告，并由则天裁决，政府官员称她们夫妇为"二圣"，政府的控制权遂无声无息地滑到武则天手中。武则天需要的就是李治这样不生不死痛苦地活下去，使她有充分的时间利用李治的威权来铲除反对她的人，同时埋伏下自己的力量。褚遂良、长孙无忌等无老旧臣死的死贬的贬，许敬宗等支持武则天的新秀则被破格提拔重用。等到李治发现这个皇后的政治野心有可能伤害李唐王朝的根基而企图对她加以限止时，李治已力不从心。
武则天生了四个儿子，长子李弘和次子李贤较有能力，李弘被立为太子。武则天要想取得无限权力，就必需首先排除有能力的儿子，身为皇太子的李弘首当其冲。如果不是李弘在二十四岁时适时地"病死"，他的下场绝对不会比李贤更好。尽管李弘对外宣传是病死的，但民间确信他是被母亲毒死的，因为李弘的死期正是母子之间的矛盾不可调和之时，且李弘是在吃了母亲赐给的饮食后病情转重的。李弘死后，次子李贤继任太子，即历史上著名的"章怀太子"。因为他比李弘在政治上更有能力和热情，所以他的下场也更为悲惨，一个巨大的阴谋在母亲的导演下已悄悄地在他的四周张开。当武则天布置成熟时，诬以谋反的罪名飞到了李贤的的头上，他失去了太子职位，被流放山高林密荒僻穷困的巴州。明眼人一看就知道李贤谋反纯是莫须有的罪名，因为那时李治死期将至，李贤又是太子，皇帝宝座指日可待，他实在没有谋反的必要，只有智商等于零且神经又不正常的人才会那么做。问题是在权力人物蓄意布置的阴谋下，不在乎你是不是真个谋反，只要当权者坚持你谋反就行了，剩下的就是要你承认强加在你头上的罪名。
李治做了三十五年的皇帝，在武则天对他的忍耐达到极限时才离开人世。在最后的几年中则天对僵卧在病床上不生不死的丈夫厌恶入骨，但她能够控制自己，没有谋杀他，这是她超越其他权力女人的地方。李治死后，三子李显继承大统，居丧期间由母后摄政。李显那时年轻气盛，有限的阅历和膨胀的激情使他无视哥哥的教训，轻率地任命岳父韦玄贞当宰相，企图利用妻族的力量来帮助他从母亲手中夺回
本应属于他的权力。他在政治上不是母亲的对手，则天紧紧地抓住韦玄贞这件事大做文章，说李显已无人主之望，企图把天下交给韦姓戚族。这个罪名足以赢得大臣的共鸣，因为他们不能容忍自己的成果被一个靠裙带关系一朝得宠的暴发户分享或独吞，结果李显只过了三个月的皇帝瘾就被废黩，被流放到比巴州更为边远蛮荒的房州，在地方官的监督下闭门思过。这时偿够了人情冷暖和世态炎凉的李贤在流放地作了一首诗："种瓜兰台下，瓜熟子离离，一摘使瓜少，再摘使瓜稀，三摘还犹可，四摘抱蔓归"，诗中的讽意明眼人一看即明。武则天看到这首诗后，不但没有半点感动，反而怒不可恶，即刻派朝庭敕使赶赴巴州威逼儿子服下了足以药杀九头牛的毒酒。李显不能承受这个打击，一直在恐惧中苦度年华，一见到朝庭敕使就魂飞天外，有几次恐惧得想自杀，那滋味比死还要难受一百倍。两位哥哥的遭遇把四子李旦身上本来就不多的那点政治热情吓到爪哇国去了，当了皇帝也形同木偶，一切听凭母后处置，他在位最经常的动作是点头，说得最多的两个字就是"好"和"行"。武则天还不满足，因为她虽然手操人主之权，但只有黑市地位，她的最终目标是名正言顺的皇帝。七年后武则天认为时机已经成熟，就把傀儡皇帝李旦一脚踢开，自己坐上皇帝宝座，建立自己的"南周王朝"。
