第 18 页

旁白：“就在这个深夜，乾隆帝又一次燃放爆竹唤醒了值夜章京，急召王大臣及九卿王公入殿……”

纷乱的脚步。乱晃的灯笼。一双双官靴急奔着。沉重的殿门轰然开启。

13·乾清宫。

高烛煌煌，臣工惶惶。乾隆高坐在须弥座上，脸色平静如镜湖。

殿礼甫毕，张六德和李小山抬出一张御案，在大殿正中放下。

御案上，摆着一叠金云龙朱红绢笺，一管三希堂御墨，一支御制斑竹管大提笔。

众大臣从未见过这样的架式，人人手心出汗。

乾隆扫视着众臣，不急不慢地说道：“朕今晚请诸爱卿前来，只是想让各位替朕写一个‘粮’字。现在就开始吧！”

众臣一愕。田文镜朝刘统勋看去，见他脸冷如铁，一丝也不为所动；又看看张廷玉，却见这位老臣正与刘统勋相反，一脸的惊诧之色。

御前太监磨浓了墨，铺开绢笺，退到一边。

乾隆四下望了眼，问：“为何无人上前提笔？”

田文镜出班奏道：“皇上！君臣如天地，自古不可倒置。皇上用的御笔，乃万中珍品，臣等几手俗指，岂敢提握？”

乾隆：“今日不分君臣，但写无妨。”

田文镜：“圣上若是开恩，免臣一死，微臣田文镜当书一‘粮’字于朱笺！”

乾隆不悦：“朕已说过，今日君臣同视！还须朕再作许诺么？”

众臣一惊，纷纷垂下脸去。

田文镜跨上三步，对着那御案三跪三磕，然后爬起身，颤颤地提起御笔，定心运气，在朱笺上工工整整地写下了一个“粮”字。

他放下笔，满掌是汗。乾隆微笑颔首，示意继续。

张廷玉出班，依着臣规行了礼，握起御笔，略一急思，在朱笺上狂草了一个“粮”字。乾隆又微笑着点了点头。

殿臣一个接一个写了起来，个个面有配颜，当着乾隆的面，拿着各自的养气功夫，把个“粮”字写得各有千秋。

字优者，自然是脸有得意之色。字稍逊者，难免汗颜。

乾隆似乎看出了什么，冷然一笑，道：“看来，你们是比字来了。各位的字，确实不坏。可是，字好者，未必就知粮贵；字劣者，未必就不知粮贵。”

众臣急忙跪下，齐声：“臣等该死！”

乾隆：“都起来吧。谁还没写？”

众臣把目光投向刘统勋。

刘统勋显然是最后一位了，他轻轻咳了一声，镇定自若地出班，走到御案前，行了礼，提起御笔，在朱笺上重重落下墨去。

朱笺上出现了一个笔墨浓重的“米”字。笔放下，刘统勋退回原处。乾隆垂眼看了眼案面，眉头一皱，问：“刘统勋，朕要你写的是一个‘粮’字，你为何只写了一半，只写了一个‘米’字？”

众臣惊愕。谁也不会想到，刘统勋竟敢在这种场合不合时宜地玩起大学士做派来了！张廷玉更是替刘统勋握出了一把冷汗。

乾隆：“刘统勋，怎么不说话了？”

刘统勋跨出一步，跪下：“臣知粮字之重，不敢写全！”

众臣又是一惊。乾隆眉心微微一跳：“此事重在何处？”

刘统勋：“粮字由一‘米’字与一‘量’字相合而成，臣无力将那‘量’字写出！”

乾隆：“‘量’又有何重？”

刘统勋：“量是丈量地积之法，也是计量仓储之措！故而，庄子说‘为之斗以量之’！一个量字，可知天下田亩之数，可窥天下粮仓之容！《礼记．王制》中写道的‘宰制国用，必由岁之抄，五谷皆人，然后制国用，量力以为出’即是此意！

然，我朝田亩之数虽多，粮仓之布虽广，只是虚数而已，并无实量！“

满殿臣子震肃。乾隆示意刘统勋继续讲下去。

刘统勋正色道：“而田亩失察，仓粮必定失查！仓粮失查，国策必定失衡！国策失衡，百官必定失意！百官失意，奏章必定失真！奏章失真，君月必定失明！君目失明，国家必定失色！而国家一旦失色，国基必定失恃！人心必定失重！大清朝必定坐失江山！”

此言落音，殿中文武都垂脸望地，谁也不敢直面御前。他们知道，顷刻间，就会从皇上嘴里蹦出一个“斩”字！然而，乾隆仍是不动声色，问：“那依你之见，如何在这个‘米’字一侧，补上一个‘量’字？”

刘统勋上前三步，从怀里取出米汝成的那封信，高高举起：“皇上已经阅过米汝成大人的这封遗书！米大人在临终之前，托微臣向皇上呈报一个天大的秘密！这个秘密之所以称之为天大，是因为若是不追究此事，大下将会无粮可种！天下将会无粮可炊！”

众臣又一阵惊愕。

乾隆突然将手一掸，大声道：“刘爱卿！你说的这些话，就是朕要说的话！把身子转过去！把朕要说的话都说给各位臣工听听！”

刘统勋转过身，面对着同僚，深深吸了口气，继续道：“若是天下无粮可种，天下无粮可炊，咱们这大清的江山，不就是走到尽头了么！”

也许是冲动使然，刘统勋索性在大殿里边走边说：“米大人在此遗书中说了两件事。第一件，河南总督王士俊，受先朝重臣田文镜之唆使，以在中州垦荒造田为名，虚报田亩，重派民间赋税，民怨沸腾！若不重新丈量田亩，还民以耕种之实数，中州民反之日已迫在眼前！”

众臣面色沉重起来，窃声低语。田文镜突然发出一阵冷笑。

几个老臣急忙附声：“田大人受先帝之命赴河南办差，光明磊落，功德卓著，何来民怨沸腾之说！”

“刘大人污蔑田大人，区测之心昭然！”

“刘统勋血口喷人，不能让他再放肆下去！”

乾隆目光扫视了一下众臣，厉声：“让刘统勋把话说完！”

“第二件！”刘统勋的声音更加高亢起来，“这第二件，更是骇人听闻！”殿中顿时静了下来。刘统勋目中闪着火，说话的声音也变得有些沙哑了：“各位都知道，粮仓，是国之宝盆，是国之基石，是国之命脉！各位还知道，全国有数万、数十万大大小小的粮仓分布在各个衙门的管辖区内！各位更是知道，这么多国家粮仓，都是满的！都堆满了黄澄澄的谷子！堆满了金灿灿的包谷！堆满了白花花的大米！

堆满了一咬喀崩响的麦子！“他痛心地摇了摇头，”如果，我刘统勋，不，米汝成大人告诉你们，这些粮仓至少有五成是空的，或者说是半空的，各位信吗？——我想，各位不会信！因为，连我这个看事情向来爱打折扣的人也不会信！——可是，咱们不能不信！如果咱们不信，那好，请回过脸来，我给各位看一样东西！——送上来！“

殿门推开，一列亲兵每人扛着一块厚厚的木板上殿。

刘统勋：“劳驾各位让一让！”怔愣的众臣纷纷让出殿心。亲兵把木板铺在地上，殿心出现了一个大大的木底圆形，就像一个脱箍的木桶底儿！众臣震愕得说不出话来。

刘统勋一步迈上木板，冷冷一笑：“各位之中，有掌管过粮仓建造事务的前辈，也有人未曾见识过粮仓是怎么造成的！可我相信，各位一定都看出来了，我脚下的木板，就是粮仓的底板！不错，这板儿挺结实的，跺一脚，震得脚踝子生疼。这板，派什么用场呢？粮仓官告诉过我，盖仓要诀有二：”疏以泄米之气，藉板以远地之湿‘，也就是说，这板儿，是铺在地上隔潮用的！如果咱们就这么认了，行不行呢？“

猛地对着殿外又喝了一声，“再送上来！”

进殿来的亲兵增了一倍，一半人扛着的是一根根近两丈高的圆木，一半人扛的仍是厚厚的木板。不一会儿，那圆木已经支在原先的木板上那扛来的木板架上了圆木，仍是一个圆形。众臣似乎看出了名堂，吃惊地议论起来。刘统勋在这“庞然大物”前绕走了一圈，大声道：“都看到了，像不像一只没了边儿的酒桶？——那么，粮食搁哪儿呢？”他指着那支着的一根根大圆木，“就搁在这空当里吧？——不！

我要告诉各位的是，粮食，就搁在我头顶的木板上！也就是说，搁在了离仓顶进口不到一尺的木板顶上！如此一座桶形粮仓，存着的粮食不到三石！“

轰的一声，殿里响起一片惊诧之声。

刘统勋摆手让各位安静下来，继续道：“这是米汝成大人透露给咱们的秘密！

他说，这种仓，叫‘双层仓’，有圆形的，有方形的，也有馒头形的，总之，都是专门用来应付朝廷的例行检查的！那些奉旨下去检查的官员，被领到仓场，然后又被领着爬上这样的双层仓上去，从顶上的口子往下一望，满眼皆是好粮食，于是大笔一挥，便将这只有数石或者数十石存粮的偌大官仓，写成了存粮万石之仓！那仓场的官员，不，那各级衙门的官员，因政绩卓著而一个个耀升，一个个翎顶添红！“

张廷玉：“这双层仓，刘大人从何处得来？”

刘统勋：“近在眼前！我接到米大人的信后，即赴顺大府官仓，只是用了一根铁钎，便捣出了这惊天巨骗！”

“都开眼界了吧？”响起乾隆平静的声音。

刘统勋一撩袍角，跪下。众大臣齐跪。

乾隆挥手：“撤去吧！”

亲兵立即动手，将那双层仓拆下扛出了大殿，殿门复又关上。

乾隆站了起来，走到御案前，提起了笔，在那“米‘字边添加了一个”量“字！

张六德和李小山上前，将朱笺提起。油亮亮的字稳如大鼎！

众臣动容。刘统勋眼里涌起泪花。

乾隆指着手中的御笔，问：“可知这支御笔，叫什么？”

众臣齐声：“赐福苍生！”

“对，叫赐福苍生。”乾隆的眼睛湿了，“朕让你们用这支御笔写下一个‘粮’字，就是要你们记住‘赐福苍生’这句话！”

众臣山呼万岁。乾隆急步返回须弥座，大声道：“张廷玉！”

张廷玉：“老臣在！”

乾隆：“拟旨！——仓场总督米汝成虽死犹生，赠太保，发五千治丧！”

张廷玉：“是！”

乾隆：“准刘统勋二策，即刻丈量河南虚报四亩之数。自乾隆二年无月实行全国普查！即刻查明粮仓舞弊情状，从浙江开始查起，自乾隆二年元月起延及全国各县！”

张廷玉：“是！”田文镜的脸色顿时煞白。

乾隆：“命刑部侍郎刘统勋为钦差大臣，克日赴浙江、河南办理上述二差！”

张廷玉：“是！”

跪伏着的刘统勋一惊。乾隆的目光望向从殿外射人的早晨的阳光，道：“大已大亮，打开殿门！”

14·殿外。

早晨的太阳鲜亮地照着乾清宫的宫门。殿门轰然开启。满殿臣工各人手执自己写的“粮”字，排着队，依次出殿。各式字体的“粮”字在此时显得格外沉甸甸的。

刘统勋最后一个出殿，手中的“粮”字闪着墨光。

旁白：“拿在刘统勋手中的这个‘粮’字，一半为乾隆补书，然而，与刘统勋写下的那一半竟然如此浑然一体！”

刘统勋的脸像岩石般凝重。

旁白“此时的刘统勋，却真正感到了这个字的重量！他不知道自己能否完成乾隆交予的如此重大的任务，更不知道接下来的那一步，到底该怎么迈出去……”

刘统勋手中的“粮”字渐渐在扩大、在模糊……

15．米宅大门外。日。

模糊的墨字渐渐清晰，是个巨大的“奠”字。“奠”字贴在紧闭的大门上。两盏白灯笼上写着四个黑字：“谢绝吊唁”。也许是因为乾隆发了话，前来米府吊唁的马车将那长长的胡同塞得水泄不通，各种素联挂满了大门两侧的灰墙。

传喊声：“张中堂、鄂中堂到——！”

张廷玉、鄂尔泰下了车，步上摆满供果的台阶。

随员敲门。门纹丝不动，门内也没有一点动静。

张廷玉感慨地：“米大人生前不喜开门见客，身后更是双扉紧锁，不见一人，可谓高风亮节，自始至终啊！”

“是啊，这正是米大人的风范！”鄂尔泰道，忽想起什么，“怎么没见刘大人？”

张廷玉：“听说刘大人今晨出了乾清宫，就去泡澡堂子了。”

鄂尔泰：“这是他的习惯，每回担上了重要公务，就去澡堂里好好睡上一觉。”

张廷玉：“唉，刘延清今日其实不该去泡澡堂，他与米大人的私交，是无人可比的。他不来此守灵，就有点说不过去了。”

鄂尔泰：“刘大人来过了！”

张廷玉顺着鄂尔泰的目光朝墙上看去，只见一副极不显眼的挽联夹挤在一排排阔笔之间。

两人走到墙下，抬头看去，都暗暗吃了一惊。挽联只有八个大字：天生姓米天下有米刘延清泣挽“好句！好句！”张廷工失声赞道。鄂尔泰感叹：“真的是好！文如其人，求的是一个奇字！”张廷玉：“求的更是一个透字！这八个字，将米大人的一生功绩都说透了！”鄂尔泰：“若是米大人地下有知，定当感泣不已！做了一辈子京官，苦累了一辈子，死了能有这么重的考语在身，也不枉这做官一场，做人一趟！”

风起，将那满胡同的白纸素幡吹卷得哗哗直响……

16．米汝成卧房。夜。

一只木箱子打开。

柳含月将箱里的衣物抱了出来，放在桌上。

一身孝服的米河取过一件衣服，看着。这是父亲的一件长褂，襟前补着几个大补丁。他又取过一条裤子。补缀在裤上的补丁格外扎眼。米河：“我父亲平日穿的，都是这样的衣裤？”

柳含月点了点头。

米河的：“那他吃的呢？也是粗茶淡饭？”

柳含月又点了点头。

米河的脸上露出了一丝笑容。柳含月：“米公子，你怎么笑了？”

米河：“难道说，你希望我对着父亲的这堆破衣烂衫哭么？”

柳含月想了想，显然是在择着词：“我知道米公子想哭，可你之所以笑，是因为你把笑看得比哭更悲伤。”

米河看着柳含月：“平日，你也这么对我父亲说话的么？”

柳含月：“老爷在的时候，含月我从没想过要怎么说话。”

米河：“可你为什么要在我面前想而又想呢？”

柳含月：“我想了么？”米河：“如果你没有想，你就会在我问话之时，将那要回答的话脱口而出。”

柳含月：“脱口而出只是性情所致，含月的性情不是如此。”

米河皱眉：“我明白了，我父亲之所以要我娶你为妻，是因为你说起话来，总是要三思而出口。可我要你记住我米河的一句话：三思之下，焉有真言？”

柳含月：“米公子以为我柳含月说的不是真话？”

米河：“你如今已是我米河的夫人，也算是我身边的一个女人了，我希望你像小梳子一样，说起话来从不扭怩！”

柳含月咬了咬嘴唇，问：“小梳子是谁？”

米河：“你见了她就知道她是谁了！”

柳含月：“米公子！你真以为我已经是你的夫人了么？”

米河：“我在父亲面前发过了誓，娶你为妻。连誓都已经发过了，难道还不是么？”柳含月苦笑着摇摇头：“不是！”米河：“不是就好了！”

柳含月：“我看得出，你不想娶我。”

米河：“如果我告诉你，我已经准备和一个姑娘结为夫妻，你会怎么办？”柳含月凄凉一笑：“我可以告诉你我会怎么办。可你，能告诉我这个姑娘是谁吗？”

米河：“卢蝉儿！”

“卢蝉儿？”柳含月悲笑了一下，“谢谢米公子把这个名字告诉了我。那我也告诉你，如果你准备和卢蝉儿结为夫妻，那么，我和你，还有卢蝉儿，三人之中，有一个人必死无疑！”

米河一惊，旋即又冷冷笑道：“我不相信你会杀人。”

柳含月的脸惨白了：“不是我杀人，杀人的而是另有其人。”

米河：“谁？”

柳含月的声音令人不寒而栗：“老爷的管家……庞旺！”

定格。

第20集

1．米府客厅。夜。

庞旺的脸映在惨白的烛光里，活像个死人。客厅已经被摆成了灵堂，白帐长挂，帐后是米汝成的灵枢。庞旺坐在帐前，在一张张烧着纸钱。门声响起。进来的是两个精壮的汉子。

2．米汝成卧房。

米河猛地拉开门，往外走。柳含月：“米少爷！”米河站停。柳含月：“按老爷的嘱咐，停枢三个月后，灵枢要运回钱塘县老家入士为安。米公子是在京守灵三月，还是先回钱塘老家设祭迎枢？”米河：“我想先回去，设下灵棚等着。”

柳含月怔了怔：“米公子什么时候启程？”

米河：“现在。”柳含月又一怔：“现在？”

米河：“现在我要办两件事，第一，问一问庞旺，他到底会不会杀人；第二，再给我父亲磕三个头。办完了这两件事，我就走！”

柳含月：“临走之前，你还有一件事要办。”

米河：“什么事？”

柳含月：“洗一个热水澡。你身上已是汗味熏人了。”

米河一愣，看着柳含月。柳含月的目光没有躲闪。米河的嘴唇动了动：“谢谢！”

说罢，他转身走出了门去。门砰的一声关上。柳含月望着关上的门，眼睛里渐渐晃起了泪光。

3·客厅内。

那进门来的汉子低声对庞旺说着话：“……庞大管家，您的事，小的们办了！

您这就去看看？“庞旺的脸没有抬起来：”把鞋脱了！“两个汉子各脱下一只鞋，递给庞旺。

庞旺取过鞋，看了看鞋底的湿土，又闻了闻，这才抬起脸来，阴沉地问道：“南边？”

那汉子：“南边枣子林。”

庞旺：“挖了几丈土？”

那汉子：“二丈深土。”

庞旺将鞋重重往汉子脚前一扔：“诓我！你们鞋上分明沾着一丈二的软土！”

那汉子赔笑脸：“庞爷，那枣子林的地不好挖，再说……”

庞旺抬手打了那汉子一耳光：“不要说了！”从怀里掏出一锭二十两京锭，往那汉子的鞋里一扔：“天亮前把事儿都干利索了！明白不？”两个汉子穿上鞋，将银子收了，欠身道：“庞爷放心！一点事儿都出不了！——对了，小的按你的吩咐，把那石头刻成了。”

庞旺：“怎么刻的？”

那汉子：“照您的意思，刻了三个大字：无名氏！”

4．外廊。

米河走来。客厅的门开了，两个汉子走了出来。米河看了看他们，走进灵堂。

5．灵堂。

“他们是谁？”米河问庞旺。庞旺烧着纸钱：“米公子在问谁？”米河：“问你。”庞旺：“我有名么？”米河：“你在我心里无名。”庞旺：“为什么？”米河：“因为你想杀人。能杀人的人，他不配有人名，只配有罪名。”庞旺：“说得很好。是柳含月告诉你，我会杀人的，是么？”米河：“正是。”庞旺嘿嘿笑起来：“米公子信么？”米河：“信。”庞旺：“为什么信？”米河：“你的这张脸，没法让我不信！”

庞旺的脸抬了起来，脸上闪着纸火的青色：“如果我告诉米公子，你要是反悔了对你父亲的誓言，不娶柳含月为妻的话，我真的会杀你，你也一定相信？”

米河：“不相信。”

庞旺：“为什么？”

米河：“因为你恨不得我马上离开这儿，离得越远越好，然后你会舒舒服服地让柳含月成为你的妻子！”

庞旺又发出一声笑：“米公子不愧是米老爷的公子，把事儿都看得透底了。可是，你不如你父亲，远远不如！米公子，我再对你说一遍，要是你不娶柳含月为妻，我真的会杀了你！”

米河：“庞旺，你在我父亲的灵枢前说这样的话，对得起我父亲么？”庞旺眼里闪着阴冷的光：“正是为了对得起你父亲，我才这么说！——你看，你父亲在睁着眼听着哩！”

他站了起来，猛地扯开挂着的白帐。米河吃了一惊。巨大的红棺上，赫然竖着一幅米汝成的画像！

6．荒道旁一家小客栈。夜。

院子中，月光如水，一只手在一幅白绢上画着什么。

屋门推开，小梳子睡眼惺松地走出来，打着呵欠：“蝉儿姐，还不睡啊？”蝉儿在绢上画着，没有抬头：“你是不睡到天亮不起床的，怎么，也睡不着了？”小梳子：“我刚才梦见了一个人。”蝉儿：“梦见了米公子？”

小梳子舒展着腰肢：“我才不梦他呢，你梦他才对呀。你如今已是米公子的老婆了，老婆不梦见老公，还梦见谁啊！”伸手摸了把蝉儿的头发，“露水把你的头发都打湿了，米公子要是见了，准会心疼。”蝉儿轻轻抿唇一笑。小梳子：“我梦见了明灯法师，他在爬山哩！”

蝉儿：“爬山干什么？”小梳子：“挖草药啊！为你治眼，不把最好最好的草药从高山上挖回来，拿什么治呀？”

蝉儿抬起脸来：“小梳子，法师走了几天了？”

小梳子：“五天了。”

蝉儿：“你说，法师真的有办法把我的眼睛治好？”

小梳子：“当然能治好，要不，他怎么会是法师呢？”她伸头看了看蝉儿手里的白绢，叫起来，“你在画米公子啊！”

白绢上，画着米河的人像。

蝉儿一笑：“你别看，这是我自己的事。”

小梳子惊奇地弯下腰，双掌捧着蝉儿的脸，看着她的眼睛：“你什么也看不见，怎么还会画画儿？”

蝉儿：“我心里有画，手上也就有画了。”

小梳子：“画得也真……”

“别说！”蝉儿一把捂住了小梳子的嘴，“现在别告诉我画得像不像。”小梳子：“为什么？”蝉儿眼里闪起了光亮：“等我的眼睛能看得见米公子的时候，我会把这幅画拿出来，和米公子对一对。”

小梳子：“我明白了，你把心里想着的米公子先画下来，等看得见米公子了，再与真人对照一下，看是不是一个样？”蝉儿点点头。

小梳子：“要是我现在就告诉你画得像不像，你愿意听么？”

蝉儿：“不愿意。我一定要等到亲眼看见米公子的时候，才想知道画得像是不像。”小梳子：“你觉得会像么？”蝉儿：“会像！一定会像！”

“不！”小梳子跳了起来：“不像！你画得一点不像！我告诉你吧，米公子长得像……像个老头哎！又老又干巴，还有点……”做了个弓背曲腰的模样，接着又一掸手，“算了，反正你也看不见！这么说吧，反正呀，米公子不像你画得这样好看！”

蝉儿一笑：“我信你的。”

小梳子满意了，晃着那三束扎着红布条儿的长辫，回房睡觉去了。走到门边，她又回过脸来，道：“蝉儿姐，我小梳子的话，你只能相信一半，知道么？”蝉儿笑：“一半是多少呀？”

小梳子笑起来：“做姑娘家呀，有一半的话是真的，就够了！”进了门，将门大咧咧地关上，房里立即响起了欢呼声，“睡喽！”

蝉儿摇了摇头：“真可爱！”

她手中的白绢上，米河的肖像与米河极其酷似。

7．米府大门外。晨。

清晨，米河背着行囊走出门来。一地供果祭品，满墙素幅。米河默看了一会，对着大门上的“奠”字深深行了个孝子礼，转身步下台阶。他忽然感觉到什么，回过脸去，目光落在刘统勋的那幅素幅上。“天生姓米，天下有米……”米河念出声来，接着轻轻一笑，“好对！——刘延清泣挽？你这个刘延清，其实还未把要说的说完！且让我米河替你补上吧！”米河走到墙边，从行囊中取出笔，拔了铜帽，在那挽联上补写了起来：天生姓米米太小天下有米米真大写毕，米河对着已焕然一新的挽联念了一遍，收拾起笔墨，急步往胡同外走去。

门里，柳含月的泪眼在默默地看着……

8．嘈杂的北京街市。日。

街面作坊铺子到处挂着招幌：香蜡铺门首挂着布联，上写“制兰桂之珍香，浇柏油之大蜡”；糖果铺挂着“蜜饯糖果桃杏脯”；制药铺的门媚挂着长牌“聚川广云贵之精华，制丸散膏丹之秘药”，铺子里人来人往，一派热闹。“滚！”一声断喝，一个人从糖果铺里被推了出来，“你这个贼！还不快滚！”被推出的是许三金。

许三金从地上爬起来，将偷在手中的一把芝麻糖狠狠地朝推他出门的店主脸上掷去，撒腿就跑。跑出老远，许三金才站住，对着那店主做了个“老子不尿你”的手势，大摇大摆地往前走去。

“啪！”一只手搭在了他的肩上。许三金回头，一惊：“米公子？”

9．小酒店里。

饿极了的许三金拼命地吃着面，不停地往碗里浇醋放辣。

米河也在吃着面，道：“你与王凤林做下的事，我已经知道。”

许三金的嘴停下了，用筷子啪的打了自己一额头，笑道：“饶过我了？”米河：“你救下了我父亲的女婢，我得谢你。”许三金：“不就是个女婢么？”米河：“过去是女婢，现在不是了。”许三金：“我知道了，这美娇娘做了庞管家的老婆。”

米河：“不，做了我米河的老婆。”

“什么？”许三金一惊，“米公子是在与我许三金说笑吧？”

米河：“吃饭的时候，我从不说笑。”

许三金：“怎么会呢？你米公子是朝中二品大臣的公子，她柳含月虽然长得美如天仙，可名分怎么说也是个仆人，她与你不般配呀！再说，她柳含月真想嫁人，嫁我许三金还差不多。”

米河：“住口！”

许三金的嘴巴停住，挂了一嘴的面。

米河：“告诉我，为什么离开米府了？”

许三金：“是庞管家将我吓跑的。”

米河：“他吓着你了？”许三金：“米公子您要是见了那景儿，也保准吓死。

——您见过捧着一只鞋往嘴里啃的东西么？“

米河：“见过，那是狗。”

许三金：“是狗就不吓人了！告诉你吧，啃鞋的是庞管家！那天，我把替柳含月收着的那双绣花鞋交给庞管家，托他还给柳含月，没想到，他庞管家拿了鞋，这么看，那么看，将我支开，一个人就啃起绣花鞋来了！——您看着，就这么啃——”

伸手一把夺过身后一位吃客正吃着的烧饼，往嘴里一咬，三下两下就给啃没了。

那吃客叫骂起来。米河掏出一枚铜子，脸也不回地扔了过去，对许三金道：“你往后打算怎么办？”

许三金哭丧起脸来：“往后的事，谁知道啊？没准往店门下过路，就被屋面上掉下的瓦片给砸死了。”

米河：“想做官么？”

“做官？”许三金笑了，“想啊！想着想着就见官了！”

米河：“对！你真想要做官，就得先见官。”

许三金：“米公子是要我见官坐牢啊？”

米河：“走，我告诉你该怎么见官！等你明白了，你就能做上官了！”

10．街面上。

米河急步走着。许三金紧跟在后。许三金：“米公子，您说，您为什么要帮我？”

米河：“因为你救过我老婆！”

11．一座豪华酒楼上。

米河领着许三金走上楼来。酒楼上正在摆着豪宴，杯光酒影之中，一片红顶子的光亮。

许三金吓了一跳，暗声：“妈哎！这满京城的大官都在这儿喝上了？”欲往楼下逃去。

米河一把抓住许三金的胳膊：“别怕！记住，喝酒的时候，做官的最记不起的事情就是头上戴着什么！你这会儿就是偷了他们的顶戴，他们也未必会知道。”

许三金：“米公子是要我许三金偷顶戴啊？”

米河：“不是偷，是摘！”

许三金：“摘？我就这么走过去，摘？”

米河：“你不用动手，只要坐在一旁听他们说什么就行了。”

许三金明白不过来：“坐着听他们说话儿？”

米河：“他们喝酒的时候，会说出许多真事儿来。你只要把这些真事儿记住，随后-一用笔记下，这就等于是在摘他们的顶戴！”

许三金想了会，还是不明白：“我记着那官儿们的酒话干什么？酒话都是胡话，我又不是包打听！”

米河：“你做上了包打听，你就会知道，这些戴顶戴的，都会一个个怕上你！

到时候，他们会找你，会求你，会什么都答应你！“许三金眼睛一亮，笑起来：”是么？天下还有这么好的事？这活，我干了！——可是，我把他们说的酒话都用笔记着，不还是一张分文不值的破纸么？“米河：”你记下了他们说的事——别的不用多记，就记谁托谁办什么事就行！然后向酒保打听这些官员的名字，再找到他们的宅子，整天坐在那宅门口候着，不用坐多久，你就一定会看到那托着办事的人会送上礼来。等那人送完礼出来，你就上去，对那人说：我可记下你的事儿了，说吧，该怎么办？——只要你这么做，不出三月，你就是这些官员的爷了！你想搞谁的顶子就由着你摘！“

许三金激动得满脸通红：“要是我不摘他们的顶子呢？”

米河：“那你想要什么就有什么。”

许三金叫起来：“我要是也想弄个顶戴往脑袋上戴戴呢？”

米河一笑：“他们会花银子帮你捐来一顶送到你脑袋上！”

“这么说，我许三金有顶戴了？”许三金摸着脑袋，大声叫道，“我要八品的！

不！七品的！正七品！和钱塘县衙的知县大人那顶戴一模一样！“那围着大圆桌喝酒的官员们闻声回过大红堂堂的脸来，看了许三金一眼，大笑：”这世道也怪，疯子都爱上酒楼溜弯儿！——酒保！把疯子给撵了！“

12．京郊。

岔路口，米河和许三金告别着。许三金眼睛红了：“米公子，你真要走了？”

米河：“三金，我这一路都在想，我给你出的那个点子，其实不是好点子。”许三金：“不，是好点子！这么容易就有吃有喝，还有官做，哪有比这点子更好的点子？”

米河：“知道这点子是谁告诉我的么？是小梳子！”“小梳子？”许三金记了起来，“她这么个泥鳅儿似的女孩，还能想出这么个不滑不腻的好点子？”米河：“她说，这叫以毒攻毒。”许三金：“米公子放心，这绝活儿，我许三金只干一回，决不传人！”米河：“大清朝的官场风气要是正了，你想传也传不了；要是不正，你就是不传，也会有人这么干。这世上，比小梳子聪明的人多得很。”许三金：“我会见好就收！”米河：“三金，我有句话要留给你，你能记着么？”许三金：“能记着！”

米河：“你做过运河的河工，是么？”许三金：“做过！挑了一年土，把背都压驼了！”米河：“要是真有人替你捐官，就让他们给你捐个河道官，你能答应么？”

许三金：“为什么要我做河道官？这可是最苦的差事！”

米河的声音字字惊心：“我要你替那些为你捐官的人……把他们没办的事，都办了！”

许三金的眼睛里涌出泪来，对着米河跪了下去，磕了个头，泣声道：“米公子这么看得起我许三金，我……我从今以后，就是脱胎换骨的人了！”他又俯下身磕了个头，抬起脸来时，他看到的只是米河匆匆离去的背影……

13．运河高岸上。日。

堤亭里，站着一位京官，朝着正在运河中驶行的漕船摆着手。

那漕船放下一条舢舨，一运了摇着橹，向堤亭摇去。

14“红孩儿”漕船主舱内。

桌上几样河鲜一壶黄酒，白献龙与那京官在对酌着。京官：“本官受刑部衙门之托，前来见白爷，有两件事：一是向白爷转告高大人破了阴兵借粮案的来龙去脉，也算是为白爷脱了那受猜疑的干系；二来，是想来给白爷交个底儿，要是白爷您手下的弟兄们还像往年那样，在这漕船上带私货、掺白灰、贩硫磺、倒瓷器，等等等等，弄出鸡飞狗跳的事来，这乱子可是没人再替白爷收拾。”白献龙：“阴兵借粮的事，我白爷已经听说搞清了，心里的石头也就落地了，要不，我白爷一上通州的粮码头，就被一索子给套了去也没准。”京官笑起来：“京里都在传说，那清河县令李忠的脑袋，在运河里漂着，怎么也不沉，还张着嘴喊：”我冤哪！我冤哪！‘白爷在夜里可曾听到过这喊声？“白献龙也笑了：”听到过！可不是喊着我冤哪我冤哪，而是喊着’杀得好！杀得好‘！“

两人大笑起来。京官：“说正经的，您自爷管运着的这几百上千条浙江漕船，可是头批到通州的，也就是说，是皇上登基后第一趟运京的皇粮！能喝上这头口水的，可不容易，千万不可出一丁点儿事来！——您可得知道，这是咱刘统勋大人让我特意来给您捎信的！”

白献龙：“听说过‘鸭笼子’么？”京官：“没听说过。”白献龙起身：“走，我让你见识见识！”

15·船尾。

“鸭笼子”被木绞车绞上船来。笼里，一副人的白骨！京官吓了一跳：“白爷……

这、这人是干什么的？“白献龙笑了：”昨天这会儿，这笼里的人，还跟我喝着酒。“

京官：“那他这会儿怎么就变成骨头了呢？”

白献龙：“他偷着一袋皇粮上岸去卖了，那买粮的是我的眼线，又将粮食给我送了回来。不用说，这卖粮的，就活不成了！”

“好！”京官笑道，“有白爷的鸭笼子，这皇粮出不了事！”

白献龙想起了什么：“对了，我想跟您打听件事。”

京官：“请说！”白献龙：“在京宫里，听说过有人买回一位在书院打杂的女子，带回府上当婢女的么？”

京官想了想，摇头：“没听说过。那女子叫什么？”

白献龙：“柳含月。”京官：“这名不像是婢女的名字。长得如何模样？”

白献龙：“我也没见过，不过，她长得怕也是……像她妹妹一样，国色天香吧！”

京官：“她还有个妹妹？”

白献龙：“这正是她妹妹托我办的事。两姐妹在京城分手多年了，若是能让她们见着，我白爷也算是做下一件天大的好事。”

京官想了会：“你是说国色天香？”

白献龙：“算不上国色天香，至少也称得上绝色美女！”

京官：“这绝色美女，做着京官人家的婢女可不多啊！——对了，我听说，刚病故不久的仓场总督米汝成米大人，府上有位女婢，有点儿绝色的意思。”

“你说什么？米大人死了？”白献龙一惊。

京官：“白爷认识米大人？”白献龙：“我和米大人是同乡！对了，我听说，他的儿子米河，在钱塘帮了卢焯大人的大忙，后来又带着两个姑娘跑到了清河县，不知怎么一鼓捣，也鬼使神差地帮了高大人的大忙。”

京官：“找人的事，不会有错，白爷到了京城，去一趟米府，没准就能见到那个柳、柳什么来着？”

16．河流渡口。日。

米河站在岸上等着渡船。身后响起马蹄声，一辆马车急驶而来。马车在米河身后停住，从车厢里下来的是刘统勋。

“米公子！”一身便袍的刘统勋站在车边，对着米河喊了声。

米河回头。刘统勋：“米公子走得好快！要是你没在那挽联上补几个字，想必此时已经渡过河去了。”

米河：“你是刘延清？”刘统勋：“这满朝文武、百千鸿儒，敢在我刘延清的名字之上落墨的，还从未有过。”

米河：“这么说，我米河是动土了？”

刘统勋：“既然动了我刘统勋的土，你就走不了了！”

米河的手摸向蝉儿的那把长剑。刘统勋：“怕了？”

米河朝刘统勋走去：“听说过一个故事么？有只鸟儿在飞着，突然，撞进网里去了，这鸟儿自知必死，就对着那执网的捕鸟人说：让我讲个故事给你听——”

镪一声，米河抽出剑来，剑尖抵在了刘统勋的眉心。

刘统勋笑起来：“好故事！那捕鸟人对鸟说，你的这个故事讲完的时候，我手里的网已经被你的爪子撕破了！趁着你还没逃走，我也讲个故事给你听——”

啪的一声，抵在刘统勋面前的剑从米河手中落了下来，插在了土中。米河抱着被击了一下的手肘，也笑了起来：“我和你，都被故事骗了！”刘统勋正色：“我是特意来告诉你，你添下的那几个字，字字千金。”

米河：“什么意思？”刘统勋朝赶车的老本递了个眼色，老木从车内取出了一个锦盒，走了过来。

刘统勋：“米公子，将盒子打开！”

米河看看刘统勋，打开盒子。一套崭新的官服和一顶红翎！

米河的眼皮跳了一下，抬起眼：“几品？”

刘统勋：“你想要几品？”

米河：“一品！”刘统勋：“很好！早晚有一天，你会一品荣身！”

米河：“告诉我，这是你为我捐的？”

刘统勋：“不是捐的，是皇上恩赐的！”

“皇上？”米河震惊，“你是说，这身官服，是皇上恩赐给我米河的？”

刘统勋：“米公子襄助卢焯大人和高斌大人智破奇案，朝中已是人人皆知！卢大人和高大人更是向吏部递文举贤，荐你为六品荣身，等召听用！眼下正是用人之时，皇上今日批下我刘统勋急递的荐章，赐你为正六品刑部主事！”

米河：“既然卢大人高大人早已举荐我，为什么直到今天才送上这身官袍？”

刘统勋：“你早已等不及了？”米河：“若是我早一日穿上此袍，那清河县的案子，在出事的第二天就能破了！”

刘统勋：“好大的口气！平日，你就是这么说话的么？”

米河：“我米河说话从不想该用什么口气！有何等样的底气，就会有何等样的口气，这是自然天成的，无法纠改！若是穿上这身官袍，要像刘大人一样讲究起口气来，那我不必再穿了。”

刘统勋轻轻一笑，取出圣旨清了清嗓，正声：“米河接旨——！”

米河愣了下，解下行囊，跪倒在河岸上。刘统勋宣旨：“……着米河即日起随刘统勋赴河南丈量田亩，实心为朝廷立功！钦此！”

米河抬起了脸：“我该对皇上说些什么？”

刘统勋本想说“还不快说‘臣接旨谢恩’！”忽一转念，换言道：“你想说什么？”

米河：“我想说：皇上，你真信得过米河了？”

刘统勋：“米河！若是你在大殿之中这么问皇上，你的脑袋还在吗？”米河眨着眼：“我问错了么？”

17·马车边。

穿上了六品锦袍的米河显得气概非凡，英气更为逼人。刘统勋打量着他，笑道：“米公子穿上了这身官服，更显出了云天气概！”米河也认真地打量着刘统勋，笑道：“刘大人穿着这一身便袍，更显出了明月前生！”