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老本：“正是他。撵了几回，他就是不走，撵急了，就干脆跪下了。”刘统勋对着汛兵鄙夷地一笑：“也忒小看我刘某了！你就跪着吧！”将袍袖一掸，冷声，“老木，赶车！”他大步朝自己的马车走去。

汛兵托着大竹筒，长跪不起。

刘统勋走到马车边，拉车门的手犹豫了一下，回脸看了看那汛兵，猛地回身，快步走到汛兵跟前，厉声道：“我就不信你跪一辈子不起来！——打开竹筒！”

汛兵打开竹筒，画轴滑出。“展开！”刘统勋又厉声喝道。

汛兵用牙咬开扎画的细绳。老木抬高了手中的灯笼。

“慢！”刘统勋突然急声制止了汛兵，道，“那让你送画的和尚，给了你多少下跪的银子？”

那汛兵提声回道：“小的不为银子下跪，小的只为一句话下跪！”

“为一句话下跪？”刘统勋双眉一轩，“一句什么话？”

汛兵：“和尚让小的将此长轴送给刘大人的时候说‘天下苍生之福，就托付于你了’！就凭这句话，小的不能不跪！”

刘统勋心中一抽，急声：“和尚真这么说了？”

汛兵垂首：“军中无戏言！”

刘统勋给老木递了眼色。老本将灯笼又抬高了些。“打开！”刘统勋道。汛兵张开双臂，画幅赫然展开！刘统勋的眼皮渐渐狂跳起来。老本看着主子，不安地问：“老爷，看到什么了？”刘统勋没做声，惊得一步步后退着。老木看不见画幅上画的是什么，又急问：“老爷，您看到什么了？”刘统勋脸色煞白，惊声：“快把这人赶走！快赶走！”

老木急忙对着汛兵喝道：“刘大人发话了！还不快走！还不快走！”

那汛兵展着画，跪着不动。“走！”刘统勋吼道。

汛兵抬起泪眼：“刘大人真的不收此画？”

“不收！”刘统勋的声音斩钉截铁。

汛兵：“刘大人要是不收，小的就重回黄河边，把画还给和尚！”

刘统勋怒吼：“不要说了！快走！快走！”

汛兵卷起画，将画轴放进竹筒，从地上爬起，对着震惊着的刘统勋作了一揖，然后将竹筒斜扎在背上，翻身上马。马狂奔而去。

刘统勋红着眼，看着汛兵远去，长长吐出了一口气。老木小心地问：“老爷，这画上……画的是……”“住嘴！”刘统勋喝道，“上车！”

他急步朝马车走去。猛地，从胡同口传来一阵纷乱的脚步声，三三两两的街坊朝一间矮棚子跑去。

那剃头匠也闻声从铺子里出来，向人打听了一下什么，对正要上车的刘统勋喊：“喂！客官！刚才还说着的那个宋大秤，死了！”

刘统勋一愣。

18．宋大秤住的窝棚。

刘统勋推开挤在门边的人群，钻进窝棚。棚里的泥地上放着一盏油灯，火苗儿被寒风吹得乱颤，两块打火石就放在灯盏旁。刘统勋认出，这两块石头就是老本送给这宋老头的。老头躺在床上，僵硬的身上盖着一条破被。刘统勋轻轻掀开被子一角。一根雪白的细辫从破枕上挂了下来。刘统勋托起细辫，在枕边摆好，从地上拾起油灯，举着，望着宋大秤的脸——这是一张瘦骨磷峋的老脸，眼窝深陷，半开着的嘴里没有一颗牙齿。“怎么死的？”刘统勋问门外的人。从人丛中走出一位老者，回道：“刚才还看见他在屋里烧着东西，边烧边胡诌着一句疯话。这不，才一泡尿的工夫，这老头就喝下了老盐卤。”

刘统勋皱紧了眉：“他那句疯话怎么说？”

老者道：“他说，他在给大清国化纸钱儿！”

刘统勋眼皮一跳：“给大清国化纸钱儿？”

“小的亲耳听得，不敢胡言。”

刘统勋猛地意识到什么，低脸朝脚下看去。一只大瓦盆里积满了纸灰，盆里还在冒着一股淡淡的散烟。几页还未烧尽的残纸还隐隐夹在纸灰中。刘统勋弯下腰，伸出手，将这几片残纸拾了起来。他吹去灰烬，借着灯光看了好一会，辨认出纸面上是三个道劲的楷字：治漕策。他心里一紧，急忙蹲下，往灰盆里翻找起来。纸灰腾飞，抓出的全是灰烬。一股哀伤和失望攫紧了刘统勋的心，他站起身，回头望向破床，对着老人摇了摇头，沙声道：“宋大秤！有人说你做过知县，我不敢信。要不，这么多年了，你怎么就没有听说过我刘统勋的大名，找我替你扛秤杆呢？这京里京外，谁不知道我刘统勋爱帮人管闲事！……可这会见了你的面，我信了。半个时辰前，你还在路面坐着，拦我的车，要把你的那杆残秤托付给我！……可是我……

唉！你刚才骂对了，我刘统勋，是个有眼无珠之辈！“

风从棚外刮来，纸灰纷飞。刘统勋拂去落在老人脸上的纸灰，又托了托老人的下巴，那半开着的嘴合上了。他看看手中“治漕策”三个残字，又摇了摇头：“这可不该是化给大清国的纸钱儿！——好吧，我办回傻事，用你这三个字，换我一口好棺材吧！”

他转身走出棚子，突然又回过头来。老人的一只手挂在床外，手指拳曲着，显然握着什么东西。他迟疑了一下，走到床边，掰开老人的手指，把东西取了出来，眼皮不由自主地又猛跳起来——取出的是一只乌黑的秤砣！

刘统勋掂着秤砣，想着什么。青筋在他的太阳穴上跳动。

他突然抬起脸，对老木大声道：“快快上车！追上黄河汛兵！”

19．街面上。

刘统勋的马车在狂奔。老木重重地打鞭。刘统勋的脸探在车窗外，不停地喊：“快！快！”马蹄在石板路上打起火星儿。

20．一条长长的胡同。

马车在穿过胡同。

车上的羊角戳灯颇得大动，灯罩儿呕嘟一声碎了。

21．永定门高阔的城门。

马车飞快从城门里驶出来。刘统勋张望着，一脸急色。

22．深长的刘府胡同。

马蹄疲惫地击着石板路，车轮缓重碾动着。车窗内，刘统勋一脸沮丧，马蹄声碎。马车终于在刘府门前停住，刘统勋打帘下马。

突然，他的脸上露出了惊色：府门的台阶上，跪着那个黄河汛兵！汛兵手中高高托举着那幅长轴！

定格。

第2集

1．养心殿寝宫。夜。

炭火通红。一只烧得红红的白云铜炭盆搁在廊外，炉沿上摆着几块大卵石。御前老太监张六德弯着腰，把烘烤得极烫的卵石一块块用火钳子夹着，裹在棉笼内，[奇/书\/网-整.理'-提=.供]小心翼翼地捧着，走进寝宫，将棉笼塞入滚龙锦被。

张六德回过身，垂着身子道：“万岁爷，被窝暖上了。”

小太监李小山在榻旁“噗哧”笑了一声。张六德听得笑声，抬起脸来，这才发现乾隆不在房里，忙问：“李小山，主子呢？”

李小山长着一张机机灵灵的孩儿脸，笑道：“回张公公话，我也纳闷着呢，怎么一转眼，主子就不见了呢？”

张六德：“刚才谁来过了？”

李小山：“张廷玉相爷来见过主子。”

张六德：“张相爷对主子说些什么了？”

李小山：“张相爷说，黄河水傍晚时分已经送到大内。”

张六德叹了声，道：“看来，主子今晚上是不睡了，准是要连夜称水。”李小山道：“不会吧？快到于时了……”话音未落，深宫内突然传来一声响亮的爆竹声：嘭——！

张六德和李小山都吓了一跳。

2．通往上书房的御道。

一只年轻的手握着一支爆竹，药捻子噬噬地喷着火。爆竹猛地一纵，直蹿过高高的宫檐，在夜空中炸开。嘭——！在这皇城的深夜听这爆竹声，响得竟是如此惊心动魄！

放爆竹的是二十六岁的年轻皇帝乾隆。乾隆快步走着，边走边放，显得兴致勃勃，一路上又连着爆响了三声。跟在身后的是内阁总理大臣张廷玉和几个内廷太监，他们显然有些跟不上乾隆的步子，走得气喘嘘嘘的。三朝老臣张廷王身材不高，左手患有手颤毛病，一边喘着大气，一边颤着手，说道：“皇上，让奴才替您放吧！

要是伤着了皇上的手，奴才可是死有余辜了！“

乾隆穿着一身便服，戴着圆结顶便帽，清秀圆润的脸上闪着一对晶莹生辉的眸子，显得英气逼人。他从太监手中又要过一支爆竹，边点上火边笑道：“衡臣，这放爆竹叫大起的主意，可是你出的！要是朕的手真的炸……”

“皇上！炸了！”张廷玉急喊。乾隆不慌不忙地把手往外一横，爆竹猛地蹿上夜空，声巨如雷。

“这一声响得痛快！”乾隆笑着，继续道，“真要是炸飞了朕的一只手，朕可就成了千古一帝了——独臂皇帝乾隆是也！”

他哈哈笑起来，笑声里充满了鲜活之气。

张廷玉却笑不出来：“皇上，这几声大响，想必把那些个睡着的值夜章京都叫起了。”

乾隆：“是么？这几声响，就把睡着的人都给叫起了？那好吧，给朕记着，从今往后，每逢朕半夜叫大起，或是凌晨有急事让你们办，朕都要放爆竹！——衡臣，你这个主意不错，是怎么想出来的？”

张廷玉一脸苦相，显然有话不好开口。乾隆问：“怎么了？”张廷玉急忙跪下：“启禀皇上，放爆竹叫起的事，奴才只是说了个笑话，没曾想到皇上当真了。”

乾隆笑着：“这不挺好么？比敲锣叫起有意思。——尽敲锣的没好戏。朕不喜欢锣，朕喜欢爆竹。这爆竹也是人间的绝品，要么不响，要响就敢响到天上去。”

张廷玉：“奴才听说，宫中放爆竹，不光是为着半夜叫起……”

乾隆从太监手中接过一支爆竹，正要点火，停下手，问：“那为着什么？”张廷玉壮起了胆：“启禀皇上！宫中放爆竹，是为了驱鬼！”

“驱鬼？”乾隆一愣，“莫非朕的皇城之中，也有鬼？”

张廷玉自知失口，已吓出一身冷汗，习惯地将颤着的左手藏到身后，急忙又跪下：！‘奴才该死！奴才是老糊涂了！这皇城之中，没有鬼魅！“

乾隆轻轻一笑：“起来吧，也别藏你的这只病手了。——你没有糊涂，这宫里真要是有鬼，放几声爆竹把鬼撵了，岂不是好事？”

张廷玉如释重负，暗暗吁了口气。

一阵杂乱的脚步声响起，被爆竹声惊醒的各部值夜章京和司官，慌慌张张地从四廊八门赶来，纷纷在皇上面前伏倒。

乾隆见来了人，异常高兴：“你们替朕传旨：今晚上，朕要在乾清宫称验黄河之水！”

“喳！”跪着的人齐应。

3. 上书房。

乾隆在铜盆里洗着手，对张廷玉笑道：“衡臣！”张廷玉：“奴才在！”乾隆接过布巾将手拭干：“你是内阁大学土，朕问你，朕半夜叫大起验称黄河水，开国以来有无先例？”张廷工：“启禀皇上，验称黄河水以察一年之旱涝，自有祖制以来，都是在送到水的次日上朝时才开秤的。”

“如此说，朕是操之过急了？”

“皇上新膺大宝，时时不忘恩泽万民，连夜称水，无违祖制。”

乾隆微微一点头，笑道：“你这么说，朕也就放心了。今年是朕改元的头一个年头，朕得让天下百姓过个风调雨顺之年。衡臣，你说，今晚称水，会给朕一个好消息么？”

张廷玉：“皇上刚才放的那几声响，便是今晚的祥瑞！”

“这倒也是！”乾隆忽想起什么，走到一口画缸前，取出一轴手卷，笑道，“前些日，田文镜送来一卷《千里嘉禾图》，朕看了，画得极工，将朕的大好江山尽收于盈丈之间，实在是难得的妙品！昨日，朕在手卷上题了几句诗，你看看，帮朕评点一二！”

张廷玉捧过手卷，站在一旁的两个内待太监即接了去，将画卷徐徐展开。张廷玉俯脸看着画，苍色的长眉间浮起了一缕惊喜之色，叹道：“果然是鬼斧神工之作！

人间绝品！——田文镜从何处得来此画？“

乾隆大笑，道：“猜不出了吧？若是朕告诉你，这幅《千里嘉禾图》是田文镜亲笔所绘，你相信么？”

张廷工笑着摇头道：“不信，不信。据奴才所知，田文镜乃先帝的股肱辅臣，治郡办案堪称铁腕，可真要是让田文镜施展丹青之工，动手画上两笔，怕是腕力不济了。”

乾隆得意地笑起来：“果然哄不住你！实话对你说了吧，这画儿，虽不是出自田文镜亲笔，却也与亲笔所绘差不多。——为绘下这幅画，他田文镜请了江南江北八位丹青高手，花了足足两年工夫，走遍大清，访尽天下奇禾异穗，又闭门锁户六个月，才将此图绘画了出来！要不，画卷之中何来这等雄奇丰蔚？”

张廷玉：“千里嘉禾之盛，正是先帝传下的丰捻景象，田大人能将此景绘于一图，足可见他对先帝遗业的忠心！”

“是啊，”乾隆被张廷玉的话说动了情，感叹了一声，道，“田文镜跟随先帝十数年，披肝沥胆，清操皎然，方养得下这般大气。说心里话，朕看着此图，眼里就有些发烫，就如看着先帝的圣容一般亲切。”

张廷玉的眼睛湿了：“但愿皇上改元之年，也如图中所绘，江山遍地嘉禾！”

一太监进来禀报：“皇上，新任刑部尚书孙嘉淦递牌求见！”

乾隆一喜：“快快传他进来！”

4．刘统勋府内。

大门重重地关上了。

回廊上，刘统勋手中拿着那管大竹筒，匆匆往自己的书房走去。

一老仆急禀道：“老爷，仓场侍郎米大人在客堂坐等。”

刘统勋站停：“是么？请米大人宽坐，我即刻就到！”说罢，他急步朝自己的书房走去。一进书房，刘统勋赶忙将门关上了。

5．上书房。

孙嘉淦急步走进上书房，摘下顶戴，咚的一声在乾隆面前跪伏下去。他双膝跪地的声音重如击槌。乾隆笑道：“锡公，朕不用看，听跪地之声，就知道是你。看看，膝下的砖块碎了没有？”孙嘉淦深俯着头，重重地叩了三下，声声有裂砖之声。

乾隆仍笑道：“怎么了？还不爱惜朕的地砖儿？——平身吧！”孙嘉淦沉着头，泣道：“奴才失职，叩清皇上治罪！”乾隆纳闷：“出什么事了，跪着不起？”孙嘉淦大声道：“此罪不跪，再无可跪之罪！——皇上！葛九松大人……已经悬窗自尽了！”

“葛九松死了？”乾隆吃了一惊，推椅起座。

孙嘉淦哭出声来：“死了！死了！悬窗而死了！”

乾隆背着手走了几步，方又坐回椅子：“不必哭了。朕，不怪你。朕要是早听你的举荐，及时下诏开释，他葛九松就不会死。——朕现在问你，关在刑部大狱的犯官还有多少？”

孙嘉淦抬起泪脸：“还有五十三人。”

“全国大大小小衙门里关押着的犯案官员，有多少？”

“微臣正在通查。依微臣估计，少至两千，多至三千！”

乾隆一脸吃惊：“有这么多？”

孙嘉淦提声：“先帝在的时候，哪一天没有批下剥官夺爵的文书！”

乾隆眉头一跳，厉声：“有你这么评点先帝的么！”

孙嘉淦的头俯得更低了：“微臣说的是实话！”

乾隆拾起桌上的镇纸石，在手指间不安地翻弄着，许久才放下，声音轻得仿佛在自语：“先帝在位的时候，励精图治，最容不得的，就是官不奉公、民不畏法；最痛恨的，就是诸事废弛，纲纪失查。那些钻营谋私之徒，借着圣心向严、清肃纲纪的机会，构冤案，报私仇，以人头邀宠，以顶戴请功，弄得冤狱遍布，苛刑横行，到头来，让先帝枉背了一个暴君的恶名。”

他又推椅起座，在房里不无焦躁地走动起来：“朕知道，如今开释受冤人狱的官员，势在必行，推诿得越久，贻害也就越大，可是，朕放人放得越多，有人对先帝的辞骂也就会更甚！你，就是一个！”

孙嘉淦的声音似乎从地底下传来：“皇上就是立马处死奴才，奴才也要说一句实话！”

乾隆：“锡公！把头抬起来！朕讨厌低头说话！”

孙嘉淦抬起了脸。他额头上的两个血字被顶戴的阴影遮着。

乾隆并未看他：“锡公，朕只想对你说，朕，确实是有些两难哪！”

孙嘉淦动容：“皇上政尚宽仁，已得天下臣民之心！再说，以宽纠猛，也是先帝的遗训！”

“依你的估算，这些案子中，冤狱会有几成？”

“已经复查的罪条，十有八九纯属不实！”

乾隆又一惊：“这么说，朕要是下诏开释，天下牢狱将为之一空？”

孙嘉淦重声：“牢狱空虚之时，正是帝德盈满之日！”

乾隆抬抬手：“且慢这么说，待朕好好想想！”

显然，乾隆的话里有投鼠忌器之虑。孙嘉徐心一横，大声道：“皇上！奴才冒不敬之罪，有一件东西要给皇上看！”

“朕知道，你要让朕看的是葛九松的遗书。”

“正是遗书！可这份遗书不是葛九松一人所写！”

“那还不快快递上！”

孙嘉淦颤着手解开了朝服的襟，脱去朝服，露出印满血字的白内衣。“皇上！”

他泪眼地看着乾隆，“这……就是奴才从刑部大狱带来的遗书！”

乾隆盯视着孙嘉淦内衣上的一个个印着“求死”二字的血手印，由于震惊，眼睛睁得浑圆！孙嘉淦摘下顶戴，额间“求生”两个血字在灯火下触目惊心。乾隆的目光慢慢移到这两个血字上，眼睛睁得更圆了！年轻的皇帝又一次被深深地震惊！

6．刘府客厅。

刘统勋就快步进来，对着在堂前等候的米汝成抱拳拱了拱：“不知沧翁驾到，失敬了！”米汝成打量着刘统勋新刮的额头，笑道：“都说延清老弟的额头可以跑马，看来，此话不谬。你这额头，经一番修理，果然是一马平川！”“是么？”刘统勋强笑着拍拍额头，“常言说得好，理理发，刮刮脸，有点晦气也不显。——沧翁，这么晚了还登门造访，想必有紧要之事吧？——请坐。”

米汝成言归正题，低声道：“有件事，恐怕你也听说了……”

刘统勋浓眉一动：“什么事？”

米汝成将厅门关上，压低声音：“外头有些流言正在传播，让老夫十分忐忑。”

刘统勋：“改朝之年潮野难免飞短流长，这又何足为奇？沧翁听到什么消息了？”

米汝成：“老夫听说，皇上要调迁苗大人的现职，荣升老夫为仓场总督。”刘统勋面有虑色：“恐怕不会是空穴来风吧？”米汝成：“哦？这么说，当真有此事？”

“皇上骤登新宝，正是选用能臣之时，满朝文武都有升职降职、补缺外放的可能。沧翁在京通二仓仓场为职多年，才德两全，升任调用也是情在理上。”

“不过……苗大人恐怕不会这么想。”

“何以见得？”刘统勋突然警觉起来。

米汝成把声音压得更低：“今晚上有件怪事！从不查仓的苗大人，单枪匹马突袭了万安、太平二仓。依老夫愚见，他的这次突袭，必定另有所图。”

“图什么？”

“这正是老夫要讨教的！”

刘统勋沉吟一会，说道：“等得别人的文章做出来，自然也就知道了。沧翁，我刘统勋有种预感，不吐不快。”

米汝成急声：“请说！”

刘统勋：“乾隆朝的头一场大风波，很可能发端于皇家粮仓！”

米汝成心头一震，旋即镇静下来：“古人说，林中多疾风。仓场这座林子，实在是太大了，若是不起些大风，那才奇怪！老夫也已隐约看出，乾隆朝头一颗要掉的脑袋，怕也是在仓场官员之中！”

刘统勋背起了手，咯踱了几步：“既然你我想到一块去了，有件事，我也就不再瞒你。——沧翁，”他脸上渐渐堆起了阴云，目光中闪出忧郁之色：“你今晚来得正好！我有一件东西要让你过目！”

米汝成颇感意外：“什么东西？”

“请随我到书房来！”

7．刘统勋书房。

刘统勋关上门窗，对米汝成低声道：“此东西与我性命有关。”

米汝成一惊：“与你性命有关？它是何物？”

“一幅图！”

“图？”

“对，图片‘刘统勋目光一闪，”你等着！“

他打开柜子，从柜中取出长卷，与米汝成各执一头，展开。

米汝成对着图看了好一会，嘴唇不由自主地抽动了两下，抬起苍白的脸，颤声问：“延清，此图从何而来？”刘统勋在客厅里急躁地走着：“此图是个和尚托黄河汛兵送来"奇"书"网-Q'i's'u'u'.'C'o'm"，到我手中还不到半个时辰。”米汝成哗哗地将图卷起，交还给刘统勋，小心翼翼地问道：“延清打算如何收藏此图？”刘统勋避开了他的目光：“此图延清不敢擅留。”米汝成问：“为什么？”刘统勋说道：“和尚将此图交给我，不是要我留下，而是要我把它再送出去！”“再送出去？”米汝成一怔，急声，“送与谁？”

刘统勋的声音重得像铁：“皇上！”

“皇上？”米汝成震愕了，“和尚要你把图送与皇上？”

“和尚在图中留有一信，信中说，此图之景，是他在雍正朝灾年之时亲眼所见，画了整整三年！”

“延清，你说，和尚要把这图交给皇上，是为了什么呢？”

“他在信中没有说，只是留了两句话。”

“哪两句话？”“和尚说：”送图延清死，不送百姓死‘。“

米汝成心中又一惊，看着刘统勋：“别说了，我已明白和尚的意思！他是要你冒死献图，以图进谏皇上！”

刘统勋苦笑：“可我真的不明白，大清国有这么多贤能之士，和尚为什么偏偏要我刘统勋冒此风险呢？”

“你是大清国出名的诤臣，他不找你找谁？”

“要是我把此图送给皇上，想必结局只有一条：死。”

“你不是向来不怕死的么？”米汝成道。

刘统勋摇了摇头：“不，拿到这幅图的时候，我真的怕了！”

米汝成看着刘统勋，用目光在掂着他的底气，探问道：“那你是……不敢送了？”

刘统勋沉默了一会，抬起脸，仿佛在对着自己说：“不，要送！今晚就送！”

8·乾清宫。

六十四支碗粗的金龙盘绕大红烛将殿内照得通明。丹樨下跪满了三王五卿、各部大臣、在京四品以上官员，红顶花翎在灯火下闪闪发亮。匍匐在最前排的是辅政的总理王大臣庄亲王允禄、果亲王允礼、鄂尔泰、张廷玉。乾隆高坐在须弥座上，翻阅着厚厚的水情册子。他从册子上抬起脸，扫视了一会众臣，朗声道：“这么晚了在乾清宫叫大起，朕还是头一回，搅了各位的好梦吧？”

跪伏着的大臣们屏声敛息，暗暗猜度着新大子说这番话的用意。乾隆说得不紧不慢：“往后，朕是少不了半夜搅梦的。——谁还没来？田文镜来了么？”跪伏在地的七旬老臣田文镜回道：“微臣在。”乾隆：“朕曾听皇阿玛说，你田文镜要是躺下睡着了，是三条马鞭子也抽不醒的。这是为什么呢？这是因为你田文镜为大清国办差，太过劳累了。朕这会儿正想着，让人往你府上再送一条马鞭去，看能不能把你打醒。”“启禀皇上！”田文镜虽是瘦得弱不禁风，却是跪得一丝不苟，老嗓中憋足了前朝重臣的底气，“微臣虽是身如残烛，病虚不堪，却是从不早早躺下睡觉！”乾隆笑了：“从不躺下睡觉？这么说，你是站着睡觉的？”

殿里响起了笑声。乾隆年轻的脸上也漾起动人的笑容：“朕和田大人在说笑话。

看来，各位都有神了。半夜三更的，迷迷糊糊地跪着，还能笑出来，不容易。平身吧！“

众大臣山呼万岁，起立。四位总理王大臣对视一眼，脸上流露出钦佩之色。显然，他们已感觉到新天子与先帝雍正临朝的风格截然不同。乾隆捧起案上的册子又放下，言归正题：“这是朕从工部调来的水情册子，上面记着朝廷每年正月验称黄河水的结果，也记着我大清国每年的水情。册子上用朱墨点着的，都是灵验了的。

朕数了数，共有八十七个红点子，也就是说，大清国开国九十二年，有八十七年验水验准了。“

众臣齐声：“皇上圣明！”

乾隆道：“朕刚才听说，黄河汛兵把验称的黄河水送到了。这是朕骤登大宝之后第一次称水，朕不敢稍有迟缓！把你们叫到身边来，是想借你们的德望，验出一个顺合天意民心的水情，好让天下百姓放心种好今年的粮食。”

众臣颂唱：“皇上念民艰，定当感泣上苍！”

9·殿门外。

刘统勋跪伏在地，身边，摆着他的那卷长轴。

他内心的声音：“皇上啊皇上，我刘统勋既然有胆送上那图，就已经置生死于不顾了，你再惩罚于我，又有何用？”

他跪正了些，顺便还扶了扶自己的顶戴，然后深弯下腰去。

10·乾清宫内。

乾隆又一次扫视着众臣，众臣安静下来。乾隆的声音既饱满又自信：“鄂尔泰，开秤吧！”鄂尔泰出班，提声唱：“送上黄河之水——！”

殿门沉重而响亮地开启！十二名禁城护军捧着十二只羊皮水袋次第进入殿内。

鄂尔泰唱：“送上金瓶银秤——！”

张廷玉走出，托着一只大盘，盘里放着一只金瓶和一把银秤。太监李小山从盘里取过金瓶，跪下。护军将挂有“子”字木牌的水袋解开，倾水入瓶。瓶口水溢，便有一把金尺在瓶口刮了一下。鄂尔泰唱：“金瓶水满——！”另一太监从盘里取过银秤，李小山将金瓶小心翼翼地放入秤盘。鄂尔泰高唱：“银秤称水——！”

秤杆硬起，秤绳横移。执秤的太监高声回唱：“一月之水，六斤三两五钱！”

鄂尔泰高唱：“皇上验秤——！”

乾隆走到秤前，伸手扶了扶秤杆，看了看秤，微微一点头。

鄂尔泰唱：“六斤三两五钱，记——！”

即有御前司官在册子上录下数目。鄂尔泰唱：“验二月之水——！”

金瓶里的水倒入一口青花龙缸，护军将第二袋黄河水倾入金瓶。

一切如仪……

那执秤的太监看了秤，回唱：“二月之水，六斤二两七钱！”

鄂尔泰高唱：“皇上验秤——！”

乾隆仔细看了看秤，暗问身边的鄂尔泰：“这第二袋水，怎么轻了八钱？”

鄂尔泰低声回道：“水重多雨，水轻少雨。”

乾隆眉尖隐隐一跳：“一个月就少八钱水，莫非有……旱象？”

鄂尔泰低下声：“皇上莫着急，等十二袋水称完才能有个定数。”

乾隆退后，示意继续称水。满殿文武大臣也紧张起来，大气不敢出地望着金瓶。

第三袋黄河水倾入瓶口。金尺从瓶口刮过。唱验如仪……

执秤太监看准了秤，高声回唱：“三月之水，六斤一两九钱！”

乾隆急问：“没看错么？”“回皇上，没看错！”

乾隆弯下腰，细细看了会秤戮，皱紧了眉头。鄂尔泰的老脸上渗出了细密的汗珠，强作镇定地唱：“六斤一两九钱，记——”

第四只水袋解开，浑浊的河水倾入金瓶。

满殿臣工和乾隆都在紧张地盯视着……

11．殿外。晨。

天已大亮，朝阳照在金黄色的殿瓦上，发出暗红色的光芒。一群哨鸽拖着啸声掠殿飞过。刘统勋跪伏着，背上落了一片鲜亮的阳光。他侧耳听着，脸上一片震惊焦急之色。

殿里响着执秤太监的声音：“十月之水，五斤七两八钱S！”

鄂尔泰的唱声已经嘶哑：“五斤七两八钱！记——”

执秤太监的声音：“十一月之水，五斤七两二钱！”

鄂尔泰的声音微弱：“五斤七两二钱！记——”

执秤太监的声音：“十二月之水，……”

刘统勋的脸色越来越沉重，鼻尖上滴下一颗大大的汗珠……

12．殿内。

晨光透过巨大的窗格，将大殿内照得明亮起来，太监在用金罩一支支熄灭大烛。

每罩灭一支，烛穗上便冒起一股散乱的白烟。乾隆这时已经坐上了龙椅，白色的晨光映在他脸上，使他的脸色显得苍白，而他的眼睛里，却闪着镇定的神情。执秤太监唱：“十二月之水，……五斤六两七钱！‘鄂尔泰抹去虚汗，低声道：”皇上……“

乾隆摆摆手：“记下吧，五斤六两七钱，不用再看了。”鄂尔泰咳一声，提声唱：“五斤六两七钱！记殿内鸦雀无声。乾隆沉默良久，声音平静：”十二月之水比一月之水轻了六两八钱，按着‘水重多雨，水轻少雨’的成例，今年天有大旱之相，已是明摆着了。

都说苍天有情，苍天却在朕的改元之年就下了重手。这，朕还有什么话可说？“

殿内死一般沉寂。乾隆苦笑：“其实，朕也该知道的，有史以来，上苍对待改元之君，从来就没有宽思过！有谁见过改元之年，上苍恩赐了丰沛之雨露？浩荡了和煦之春风？没有！上苍不悯幼帝之心啊！”

允禄和允礼动容，眼睛发红。乾隆的眼睛也微微发红，继续道：“可是，朕，不怪上苍。……朕心里，并没有糊涂。上苍这不是有意要和朕过不去，上苍这样做，只是在给朕提个醒儿，要让朕记住一句话，也就是先父留给朕的四个字：为君不易！”

在殿下班立着的田文镜，鼻子只觉得一酸。他看了看四周，见几位老臣的眼睛里都已经有了泪光。

乾隆的声音伤感至极：“朕现在只想着一件事，就是该如何向天下百姓作个交待？……朕不愿看到天下百姓在乾隆元年就食不果腹、衣不蔽体！朕不能在称帝的头一年就愧对列祖列宗！”

臣子中有人抽泣起来。穿着一身破旧朝服的直隶总河、康雍二朝的遗臣顾琮已在抽吸着鼻子。站在他身边的直隶总督高斌知道顾琮大人患着气喘毛病，好心地把一块手巾塞到他手中。

顾球的一张驴脸上满是涕泪，呼呼喘着，见是手巾，先是一愣，随即便像受了屈辱似的把帕子重重摔在地上，扭过头去。

高斌不无难堪。田文镜对顾琮却是一脸赞佩。

乾隆显然是看到了这一切，道：“高大人肥你的手巾捡起来。”

高斌一惊，拾起手巾。乾隆：“朕知道你是好心。你和朕想到一块去了，不想见到有人在大清朝的国殿上泪流满脸！——李小山，把顾琮大人扶下去喘口气。哭喘成这样，伤了身子如何为朕办事？”

李小山“喳”了声，走到顾琮身边，扶着老人往殿门外走。

田文镜微微一怔。站在一旁的仓场总督苗宗舒与漕运总督潘世贵互视一眼，打量着田文镜的脸色，两人的目光中流露出几分警惕。

两人身后站着的是米汝成。此时，米汝成粗糙多皱的脸上比谁都不安，不时地往身后的殿门偷偷瞅上一眼。显然，他是在替跪伏在殿外的刘统勋担心着。这时被扶着往殿外走的顾琼哮喘得更急了，突然脚一跺，挣脱李小山的手，对着乾隆重重地跪下，哭喊道：“皇上！苍天……对……对皇上不公啊！……”

乾隆摇了摇头：“不对，先父在位的时候，不也是年年重灾么？这能说是苍天对先父的不公？苍天是谁？先贤说，王者以百姓为天！苍天就是朕的亿兆百姓！朕只有为百姓谋造了福祉，苍天才会还思于朕！”他扫视着众臣，声音高昂起来，“朕，有一句话想要问问众爱卿！”

满殿响起一阵啪啪的甩袖声，众臣子跪倒。

“朕想问，今年如果真是大旱天下，有谁能为朕分担忧愁？”

众臣齐声：“臣等愿为皇上赴汤蹈火！”

乾隆望着满地俯伏着的红顶花翎，眼里渐渐闪起了晶亮的泪光，对殿上喊道：“田文镜！”

“臣在！”田文镜应答得中气十足。

乾隆的声音里充满了信任：“田文镜，将你献给朕的那幅《千里嘉禾图》打开，让众位大臣看一看。”

田文镜精神一振，肃然出班，从早在张六德手中捧着的黄绸托盘里取出长轴，展臂打开。精美绝伦的《千里嘉禾图》渐渐展现在众臣面前！画面上，一派丰收景色，春风徐至，田陌接云，大穗肥苗……

众臣呵呵地发出一阵阵感叹。乾隆下了龙座，走到《千里嘉禾图》前，道：“这卷长轴，是朕的心爱之物。它叫《千里嘉禾图》。朕之所以珍爱于它，是因为朕知道，在这幅图上，有先帝为朕留下的大好江山！”

众臣齐呼：“皇上英明，江山永固！”乾隆的声音激动起来：“江山是什么？

江山就是基业，就是立命之本，就是朕和天下百姓一起赖以生存的乐园。江山收于画中，也就是将江山收在了朕的心中。朕每当看到这幅图，就会觉得朕的心胸是如此的辽远无涯，那草原，那雪山，那江河大川，还有那万里平原，都怀抱在朕的心间！有这等心境，还有什么事值得朕害怕呢？“

众臣山呼万岁，声震殿栋。

然而，乾隆脸色突然一阴，语调变了：“朕现在要给你们再看一幅图。给朕送来图的这个人，朕让他跪在了乾清宫的殿门之外。朕这样做，是为了给列祖列宗留点儿脸面！朕不能让那样的画卷，污了列祖列宗的脸！污了这座大清国的国殿！这卷图该怎么称呼呢？图上也写着五个大字，叫做《千里饿殍图》！——打开殿门！”

殿门轰然打开，早晨的阳光涌人殿来，刺得人睁不开眼。

众臣回身，望向门外，阳光如雪。许久，一条长长的人影裹在雪白的阳光中出现了，向着殿内移挪进来。

众臣屏紧了气，只见刘统勋手里托着长卷，缓缓走进殿来。

“刘大人？”有大臣失声。

刘统勋走到殿前，回过身，将手中的长卷沉重地展开，展得是那么缓重。众臣的心悬了起来。

刘统勋的身子被图遮住了《千里饿殍图》豁然展现在众臣面前！画面犹似一股冷风向人扑面而来：旱、涝、风、蝗四灾肆虐人寰，饥民流徙八方，饿殍抵踵接趾，满目人间灾变之景……

众臣惊得瞠目结舌！刘统勋满脸汗水。

渐渐地，殿里响起了众臣的议论声。议论声逐渐化成了怒骂声。

“还不跪下！”苗宗舒和潘世贵厉声喝道。

众臣跟着厉喝：“还不跪下！”

米汝成急得双手冒汗，往袍上暗暗搓着。

刘统勋的身子摇晃起来，终于略的一声，倒在了殿上。

《千里饿殍图》像一块布帛似的扬起，又轻轻地落下，覆盖在了刘统勋的身上……

13．永定门外。日。

神色颓唐的刘统勋在日头下拖着长长的身影，摇摇晃晃地从城门里走了出来。

远处的城墙根，停着老木的马车。老木见老爷出来了，急忙将马车赶了过来。老本看着刘统勋的脸色，小心探问：“老爷，是回家还是……”刘统勋抹了抹干燥的嘴唇：“不，不回家。去棺材铺……买口棺材。我不能失信于宋大秤。”

14．鼓楼附近一条石板胡同。

老木驾着马车急驶而来。刘统勋坐在车厢内，手中抚摩着秤砣。“老木，”他对着帘外的老木道，“你说，这宋大秤临死前，手里拿着秤砣干什么？这玩艺到阴间又不能当饭吃！”老木打出一鞭：“老爷，您看看秤砣底下，有没有眼？”刘统勋翻过秤砣，果然发现陀底有个黑窟窿。他吃惊地抬起脸，“还真有个眼！这眼儿，是派什么用场的？”老木：“还用说么？使秤的人用来骗秤的呗！”刘统勋恍然大悟：“我明白了。这宋大秤死了还抓着秤砣不放，是恨着这秤砣。他是要带着它，去阎王爷那儿告状。”老木：“像他这样的人，吃这般苦楚，阳间告不准的状，只能到阴间去告了。”刘统勋掂掂秤砣，咬牙切齿：“我就不信，这状，非得到阴间才能告准。”

15．棺材铺。

红红黑黑的大小棺材叠满了昏暗的屋子，阳光稀疏地从棺间透进来，将人涂得一道白一道黑的。店主披着夹祆，举着油灯一边照着亮，一边说着棺材的价钱。

“客官，您是头一回买棺材吧？”他问刘统勋。刘统勋点点头：“头一回。”店主打量着刘统勋穿着的一身便袍：“您是书馆教书的吧？不怕您见笑，咱这做棺材铺行当的，都挺替咱老祖宗纳闷的，您说，咱老祖宗造字，干嘛要让‘官’字边加个木头呢？金木水火土，五个大字，怎么偏就提出个木头来呢？这么一加木头，这个‘官’字，不就变成棺材的‘棺’了？”

老木：“你胡嘈啥！没看出咱老爷就是朝廷的命官！”

店家笑起来：“别逗了！朝廷命官哪有往棺材铺子跑的？说句不中听的话，真要是朝廷命官，您请他来，他也不敢来。”

刘统勋：“怕见木头？”

店家：“没做对不起朝廷的事，当然不用怕。可要是活得跟神仙似的，哪还有不怕的？”

刘统勋：“晤？这活得跟神仙似的，是些什么人？”

店家：“看您也是光顾着教书了，不知天下大事。这不明摆着么？贪官呀！享着荣华富贵，三妻六妾，八抬大轿，想着银子有银子，有了银子买顶子，没了银子卖顶子，鼻眼下抹着k等飞烟，舌头上过着山珍海味，上衙门坐的是官轿，下窑子花的是官银，端起碗吃的是官米，张开口打的是官腔，这么做着人，多油水！多光彩！

把个官做得比神仙还滋润，能不求着长生不死么？想着不死，见了棺材，还能不怕么？“

刘统勋：“那依你的说法，做清官的，就不用怕棺材了？”

店家：“做清官的，要是怕棺材，还清得了么？”

刘统勋心里一震，点着头：“有意思！往下说！”

店主眉飞色舞起来：“这世上，还有比棺材更绝的去处么？没！这做官，不就是戴着一斤二两重的一顶官帽么？弄砸了，大不了就是早一天往棺材里躺进去！狗日的贪官们，我就不信你比我有胆气！咱爷们比比，本官连死都不在乎了，还怕你个鸟！你贪，我告你的御状，告准了，你死！告不准，反正棺材是现成的，往里一躺，得！老子死了也留着个英名！——嘿嘿，真要这么着，这世上啊，那做官的，好官就多了！”

刘统勋听得一脸感佩，拍拍店主的肩，正色道：“可惜你只是卖棺的，不是做官的！你命里多了根木头。”

店主摸脑袋笑：“嘿嘿，多喝了几口，说酒话呢。”

刘统勋抚抚一口红漆大棺，“好吧，就要这口红皮棺材吧！”店主惊声：“客官有眼力！这可是油了十八道真漆、绷了十八层白麻的五福拜寿沙木棺！”刘统勋伸出两根手指：“要两口。”

“两口？”店主一愣，“莫非您家……一口气过了两个人？”

16·铺外胡同。

两口红漆棺材轰的一声搁上大轱轳车，八条紫杠齐齐地抽去。鞭声脆响，车轮转动起来。刘统勋的马车领着运棺的轱轳车，往胡同外驶去。老木打着鞭，满脸发怔：“刘大人，老奴算是看明白了，这两口红皮棺，一口是给老宋头送去的，一口是给……给您自己备着的。”