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“老木，”刘统勋苦笑道，“你给我刘统勋赶了几年马车了？”

老木：“自打刘大人跟着雍正皇上办差起，算来也有六七年了。”

刘统勋：“是啊，六七年了。这些年里，你看我哪回像今儿个一样，在替自己……

着落后事？“老本：”没有。“

刘统勋长长吁了气：“今儿个这一关，难过啊。这口棺材，难说会不会让我用上。”老木苦起了脸：“刘大人是说，你已看准自己……死到临头了？”

刘统勋苦笑着：“日于像是不远了，或许是后天，或许就是明天。”

17．米汝成府上后园。

米汝成背着手，站在池边看着桥亭里的柳含月。柳含月捧着灰哥儿，准备放飞。

庞旺：“米少爷接了老爷这回的信，准会好好念书的！”米汝成苦笑：“这封信，可不是捎给米河的，而是捎给仆人牛大灶。”庞旺：“老爷是要牛大灶管住少爷？”

米汝成：“我在信上写着了，要牛大灶按家法办，要是米河再想着下楼，就用鞭子抽他，决不姑贷！”

柳含月吃了一惊：“老爷是说，要对您儿子用鞭？”

米汝成：“这不关你事！——把灰哥儿放了吧！”

柳含月迟疑着。庞旺：“怎么啦？老爷的话，没听见么？”

柳含月：“老爷……您说，让一个仆人去打少爷，这……这不是损了老爷的脸面么？”米汝成：“这是家法，谁打都一样！含月，放鸽子吧！”

柳含月：“老爷！棍棒底下能出孝子，可是鞭子底下出不了状元！”

米汝成：“这是米家的事，就用不着你说话了！——放吧！”

柳含月咬咬唇，抬起手。鸽子在她手掌中咕咕叫着。她闭上眼，手一纵，鸽子飞了起来。米汝成目送着鸽子远去，目光痛楚……

18．江南一望无垠的田野。晨。

旷莽无人的田野上，寒风低走。远处，横亘着一抹悠若浮线的运河。鸽子掠过田野，从运河方向隐隐传来令人惊惧的低吼声，吼声像是千百头巨兽在放蹄奔逐。

旁白：“带着米汝成手令的鸽子，在飞临浙江杭州府钱塘县的上空时，意外地听到了从运河边传来的极其可怕的吼声……”

鸽子落地，在冻草间跳着。不远处，是古镇的一抹苍色。鸽子飞上一块高大的界碑。碑上大字：“钱塘米镇界”。鸽子又被吼声惊起，朝着镇子低低地飞去。

19．横贯古镇的运河。日。

鸽子贴着穿镇而过的河道飞翔。鸽眼中，闪过河水、河船、河埠、河廊、河街、河桥、河屋和行走在河岸上的路人……

鸽子向着镇南那座高高的跑马楼飞去，那儿是米氏大宅。鸽子从挂有“米宅”

大匾的门脊上越过，飞了进去。

20．米氏大宅高耸的阁楼。

一根长长的粗绳在阁楼的黑洞里往下垂着，一只沉甸甸的吊篮挂住了悬绳上系着的铜钩子。米家仆人牛大灶把篮里盛满饭菜的碗碟和一壶热茶摆稳当，盖上净布，仰起脸，抖了抖绳子。楼上响起钢铃丁丁当当的声音。牛大灶对阁楼上喊：“少爷！

饭送来了！拉吧！“

楼上一阵乱响，一本书掉了下来，砸在牛大灶的头顶上。

牛大灶捡起书，叹息一声放进竹篮：“少爷，不是我牛大灶啰嚏，老爷交待过，他老人家从京城捎来的那句话，得让我天天跟你说上三遍。老爷说，今年是乾隆元年，皇上是要开恩科的，到了八月，老爷就让你下楼，去省城乡试，考中了举人，来年春二月老爷就接你进京，春闹考出个贡生，再送你去金銮宝殿，在皇帝面前殿试了，考出个鼎甲来，得个头名状元！这么替你算着，少爷只要再熬上六七个月，就出头了！……老爷还说了，少爷您要是不听话，想着下楼，老爷就……就让我帮他动家法，用鞭子打你……”

饭篮在悬绳上空挂着，阁楼一片死寂。牛大灶抬起泛白的眼睛，一脸痛苦地盯望着头顶的黑窟窿。执在他手中的一根长长的鞭子在颤着。

21．阁楼窗口。

一张披散着长发的人脸赫然嵌在阁楼的窗口，形如困兽！

窗外，从运河那儿传来一阵阵可怕的吼声。吼声时起时落。这张脸也时惊时愕。

这是一张让人看不清全部容貌的脸，黑如瀑布的头发披挂着，遮去了大半个面孔；然而从裸露出来的面容上仍然可以发现一双半隐在头发后的眼睛，这双眼睛闪着似梦似醒、似喜似嗔、似邪似正、似愚似智的光亮。只有囚困多年的饱学之士才有可能具有这样的眼睛，也只有这样的眼睛才能闪出如此倏隐倏现的灵智之光。他是米河，一个被锁闭在阁楼苦读了三年书的二十五岁的书生。米河突然回过身，奔到大柱前，赤着脚，踩着绕柱子捆扎的粗绳，往上一步步攀去。

他从狭窄的老虎窗口探出了半个身子。

从运河边吹来的大风，顿时将他的长发抛甩得像一股黑烟。

他焦急地望向远处的运河。运河那儿在燃烧着什么，火光熊熊。米河的脸像顽童似的兴奋起来，向着运河方向伸出了双手——十根细细的手指，十根长长的指甲！

他用力发喊，喊声仿佛是从指甲里射出来，既尖又厉：“给——我——梯——子- -！”

他用企求的目光望向天空孤悬的太阳。太阳如镜，刺得他睁不开眼。他久久地看着太阳，一直看得眼中流泪。他兴奋地喊了一遍又一遍，他仿佛在等待着太阳的回答。然而，他还是失望了，太阳隐人了云层。他踩着绳，一步步攀下了柱子。他坐倒在地板上，重重地拍打着地板，大声喊：“给我……梯子……！！”

他身后，赫然一口被锯去楼梯的深深的黑窟窿！

22．运河边的旷野。

风啸中，渐渐显出一粒移动的黄色。这黄色的斑点清晰起来——他是明灯法师。

法师向着运河边的吼声走去，法师的芒鞋踩在浮土上，烟尘滚滚。

23．阁楼上。

米河用力从地板上站起来，奔到楼梯口，双膝咚的一声跪下，趴在黑幽幽的窟窿边，朝楼下大声喊：“梯子——！给我梯子——！”

已被锯去扶梯的楼道像一眼深井。

米河抬起脸，失神地看着从屋顶上一直垂到楼下的长绳。许久，米河露出一口白白的牙齿笑起来，猛地坐起，一把抓过了绳子。他双腿一缩，身子已在绳上。他为自己能想到缘绳而下的主意感到兴奋，呵呵地笑了。可是他只笑了一半便停住了——绳子在他脚下断了！显然，牛大灶割断了绳子！米河吊在半截绳上，身子在半空中晃荡起来。

定格。

第3集

1．运河高岸。日。

明灯法师爬上高陡的河岸，眼前立即映入了一幅令人难以置信的画面——堤坡上，千头攒动，吼声鼎沸，火光逼天！

这里正在举行祭河仪式。法师摘下了脖间的念珠。

高高的祭台上，架着一面丈八大鼓，身穿淄衣的祭师敲响了鼓面，鼓声震耳欲聋。十二条光裸着上身的汉子牵着十二条披着红袍的水牛走了出来，在河边一溜排开。十二把雪亮的牛刀当嘟出鞘！

法师手中的念珠在飞快地转动。

2．阁楼上。

四幅祖宗画像一卷卷打开，挂在了墙上。

上了楼来的牛大灶挂完像，对着呆立在一旁的米河说：“少爷！您别怨我牛大灶，是老爷要我这么做的！您……您就跪下吧！”

米河没动。牛大灶：“少爷，米家的祖宗像都挂出来了，我要想不动家法，也不行了！”

米河还是没动。牛大灶几乎要哭起来：“少爷！自从我接到老爷从京城捎来的信，我就天天给你烧香，求菩萨保佑你别往楼下逃，别让我这个连鸡也不会杀的老奴拿鞭子打少爷！……可少爷你……你没接住我烧的香火，还是要逃！……少爷，这就叫老奴不能……不能不打你了！——你、你跪下！”说着，他撩起宽大的棉袍，从腰带上取下鞭子，往一桶冷水里浸了浸，提在手里。

米河似乎没有注意到牛大灶手上的鞭子，只顾看着墙上的画像，笑问：“这么说，这画上坐着的，都是我的祖宗？”牛大灶：“是你祖宗！”

米河：“他们也都在锯了楼梯的阁楼里读过书？”

牛大灶不知如何回答，硬着头皮道：“就是！”

米河：“他们想下楼，也得跪着挨鞭子？”牛大灶：“就是！”

米河：“他们后来都做上官了？”牛大灶：“就是！”

米河：“他们做了官，就把儿子送上阁楼，再把楼梯锯了？”

牛大灶：“就是！”

米河：“我将来做了官，也要变成一幅画，往墙上挂？”

牛大灶：“就是！”

米河：“这么说，你打我，就是打墙上的这些画？”牛大灶：“就是！”

米河：“那好吧，你把墙上的画给我打烂了。”牛大灶愣了：“少爷你……你不是吓唬我么？老爷可没让我打画上的祖宗，老爷让我打的是你！”

米河回脸看着牛大灶：“这就是你的不对了。我早晚要变成墙上的画，你打画，也就是打了我！”牛大灶哭丧着脸，跺脚：“少爷读了那么多年书，怎么越读越犯糊涂了？你、你莫再说话了，我……我今日要是不打你，就对不起老爷！”

他呜呜哭着，举起了鞭子。米河：“你真要打我？”

牛大灶：“不是我真要打你，是你逼着我打你！你要是敢给我发个誓，从今往后不跑了，我就不打你！”

米河：“你把鞭子都举起了，要是不打我，你就是对老爷失信了。”

牛大灶又跺起了脚，哭着：“小祖宗！你让老奴这也不是，那也不是了！老奴不如学你的样，往楼下跳去，摔死算了！”

他朝黑窟窿扑去。“慢！”米河喊了声。

牛大灶一只脚已经悬在窟窿里，急忙收回了身。

米河不再做声，默默脱去身上的衣衫，裸着上身，对着祖宗画像跪了下去。牛大灶颤着厚厚的嘴唇：“少……少爷，你……你让打了？”

米河双手俯地，低声：“让打了！”

牛大灶：“老爷说……说了，要打就要……鞭鞭见血！”

米河：“鞭鞭见骨也行。”牛大灶抹去泪，狠狠心肠，重又举起鞭：“少爷！

你闭上眼睛，要是痛了，你就喊一声！“

米河：“打吧！”牛大灶扭过脸去，万般艰难地重重抽出一鞭——啪！米河的背上浮出了一条长长的血痕！又是啪的一声。米河背上血珠飞溅！

牛大灶放声大哭：“少爷！你快喊痛啊！快喊啊——”

米河咬着牙，伏地不动。牛大灶突然发疯似的对着自己挥起了鞭子，嘴里嚎嚎叫着。他的脸上、脖上淌起了血。鞭梢呼啸。墙上的祖宗画像被鞭梢扫得纸片飞扬！

窗台上，栖落着灰哥儿，一双黑黑的眼睛在看着这一切……

3．运河高岸。

明灯法师手中的念珠急转。祭台上，巨鼓又猛击了三下，水牛对着河面跪倒。

牛刀高举！明灯法师的念珠突然停转，他大喊一声：“不能杀牛——！”

众惊，抬头看着不速之客。

法师大声道：“我是明灯法师，从黄河而来！黄河今年异象昭显，大旱无疑！

旱情蔓延江南，亦成定势！贵地若是沿袭旧俗，屠牛祭河，以求涝时退水而荒弃修塘蓄水之法，必将旱上加旱！“

众人惊惧，纷纷议论起来。

高站在祭台上的祭师嘿然一笑，厉声：“何方野僧，竟敢在我堂堂钱塘县米镇之域大放妖言！来人！将野和尚乱棍打出十丈之远！”

一群红裤裸背的乡民举着棍子，蜂拥而上，对着明灯法师一阵乱打，连拖带拽地把法师拉到了河堤下，推倒在一潭泥坑里。法师满脸淌着血，在泥坑里挣起身，悲声喊道：“修塘蓄水乃是保命之策啊——！”

祭台上，鼓声再次大作！十二支火镜朝天抬起，一阵铣响，牛刀砍下，十二道血柱顿时冲天！法师闭上了眼睛，口中念起佛号。牛头一颗接一颗抛进运河。河水中，牛头沉浮。祭师登梯站上鼓面，威严地扫视着蚁集的乡民，突然双手指天，大声喝问：“今年是什么年？”

千众齐应：“乾隆元年！”

祭师声巨如雷：“今日是什么节？”

千众齐答：“祭河节！”

祭师目光如电：“今日祭河的是什么人？”

千众共声：“天下吃饭人！”

祭师猛地展开宽大的袍袖，庄严宣布：“今年老天爷下再大的雨，运河也不会成灾了！”他拔出剑，狠狠指向河面：“有水牛在河里喝水了！”

剑锋所指，牛头沉浮！顷刻，欢呼声雷一般地响起，掀天揭地！

泥潭里，明灯法师的眼睛已被血水蒙住，仍在嘶哑地喊着。

他用力拭去泥血，睁开了眼睛。他的心猛然一颤，震得几乎跌倒。

一轮巨大而又通红的日轮令人恐惧地孤悬在运河上空！

法师从泥潭里慢慢站了起来，向着河坡的坡顶爬去。

突然，法师的眼睛睁大了——他看见，在巨大的日轮中，千百只盛满白米的大碗在高高地举着！法师直起身，突然又轰的一声跪倒，膝下浮尘四溅！他从背囊中取出一只瓦钵，也高高地举了起来……

4．北京田文镜寓所门外。夜。

一顶便轿停下，从轿里出来的是一身青绸袍服的乾隆。

门洞开着，并无看门人，两个大内侍卫护卫着乾隆进门。

乾隆刚要迈进门槛，猛地吓了一跳，将腿缩了回来。

门庭内，站着一条瘦瘦的牛崽般高大的黄犬！黄犬虎视眈眈地盯视着来客，露出白白的犬牙，低垂着脑袋发出骇人的狂吠声。

两侍卫也着实吃了一惊，当嘟抽出腰刀，护住乾隆。

人犬对峙。吠声惊心。侍卫大声对着空无一人的大门内喊道：“皇上驾到！田文镜还不快快接驾！”

好一会，门内才响起脚步声，田文镜披着一件棉袍，拄着拐杖，从廊间蹒跚而来，见着门外果真是皇上，急忙将手中的拐杖在地上一跺，那条高身长腰的黄犬便松散了架子，止了吠声跑开了。田文镜对着乾隆颤巍巍跪下：“臣田文镜惊动圣驾，罪该万死！”

5．田文镜客厅。

圆桌上，一碟酱瓜、一碟盐炒黄豆和一盘馒头。

田文镜再次跪伏在地，叩首道：“请皇上治惊驾之罪！”

“平身吧。”乾隆的脸色很不自在，“深夜狗吠，就不怕惊扰了四邻？”

田文镜起身，回道：“臣养狗，为的就是听这几声叫唤。”

“是么？”乾隆脸露讥色，“想不到，田大人还好这一口？”

田文镜：“这守门之狗，是微臣保住清廉自洁的门神。”

乾隆微微一怔，甚觉意外：“此话怎说？”

田文镜：“微臣自从雍正二年起在御前行走，那些前来送礼行贿的各路官员，从未断过，而且随微臣官职日高，登门送礼求托者更是日见其多。不得已，微臣只得养恶犬一条，借犬挡门！”

“有趣！有趣！”乾隆大乐，笑道，“这么说，送礼行贿之人，都被这几声狗吠吓回去了？”

田文镜：“那些知趣的，听得狗叫，就明白了我田文镜的意思，赶忙退回去了；也有不知趣的，硬要进门，就免不了被狗咬住裤腿了。”

“好！咬得好！”乾隆抚掌笑道，“看来，朕得给你田大人的这条家犬封个官名，对了，就叫……就叫‘咬裤腿大将军’！明儿，朕让人做一块金牌送来，让大将军戴在脖子上！”

田文镜不苟言笑，铁犁一般的脸面硬邦邦的，复又跪下：“臣田文镜代家犬谢恩！”乾隆做了个平身的手势，看了看桌上：“这么晚了，还没用晚餐？”田文镜从地上爬起：“回皇上，微臣的晚餐向来是临睡前才吃。”

乾隆：“又是怪事！这又为何？”

田文镜：“一日三餐，是生养之道。臣每日深夜仍得做事，必过子时方能睡下，若是晚餐吃得早了，睡下时就难免饥肠辘辘，须得再添一顿夜宵方可。若是这样，就变成了一日四餐，岂不费粮？臣将晚餐延迟到睡前才吃，一举两得，既节省了粮食又不饿着了自己！”

乾隆又笑起来：“朕现在才知道，皇阿玛在世的时候，为什么那么器重于你。

你做出的事儿，看似笨拙，可细细一想，实在是行之有效。——田大人，朕这会儿也觉着饿了，何不一同用餐？“

“皇上请！”田文镜一脸感动，看了看桌上的菜饭，却又一脸为难，“不过……”

乾隆看出田文镜的意思，没等他说完就坐下了，取筷夹了个馒头，就着酱瓜条子津津有味地吃起来。“坐，坐，”他点着对面的椅子，对田文镜连声说，“好吃，这大冷的馒头！”

田文镜坐下，有些诚惶诚恐地吃了起来，蠕动着缺牙的嘴唇，腮帮上不知不觉淌下两行老泪来。乾隆看了看他：“怎么了？”

田文镜用干瘦的手掌抹去泪水，哑声道：“臣……能与皇上同桌用餐，心里……

高兴。“

乾隆笑笑：“高兴的该是朕。田大人跟随皇阿玛，办下了那么多可点可圈之事，如今老了，还在为朕的事儿操心着，凭这，朕能赶上时辰与你一起吃餐饭，实在是朕的福分。再说，桌上这几样小菜，味道真是十分可口，宫里可是不易吃得着的，这也算是让朕添了口福。”

一番话说得田文镜更是泪如泉涌，用袖子狠狠拭了泪，笑道：“民间有两句话，一句叫做‘随粥便饭’，一句叫做‘添客不添菜’。这两句话的意思，全在桌面上了。——皇上请！”乾隆又夹了个馒头，想起了什么：“对了，朕听皇阿玛说过，这京城的官场上，传说着你田大人的一个段子。”田文镜：“传说我田文镜的段子很多，不知皇上说的是哪个段子？”乾隆用牙咬着酱瓜，嘴里发出脆响：“都说世上有两件事，最让人苦不堪言。这头一件，是穿新鞋。”

田文镜：“穿新鞋怎么让人苦不堪言了？”

乾隆：“鞋紧啊，磨脚啊！”

“这倒也是。”田文镜笑起来，“微臣的这双官靴，穿了十二个年头了，补了三回皮脸，贴了四回皮底，敲了十七八颗蹄钉，已是厚重如铁，俨若一件兵器。-

-那第二件呢？”

乾隆：“这第二件，挂上你了——就是与四大人同桌吃饭。”

田文镜：“那传话的就不对了。我田文镜跟人一桌吃饭，又没打喷嚏打着人家，也没抢了人家的筷子，哪让人受了苦楚？”

乾隆笑：“你吃素啊！”

田文镜明白过来，也笑了笑：“这么说，我田文镜不就成了和尚了？”

乾隆：“田大人，咱大清国，少的就是你这样的吃素和尚！”

田文镜似乎听出皇上话里的意思，渐渐收去笑容，心情沉重起来，道：“皇上改元之年，许多维系朝廷前程的大事，做臣子的，确是不能不问荤素啊！”乾隆放下筷子，看着田文镜：“田大人，朕今晚前来，是想问你，有一件事，到底该不该办。”

田文镜心中一抽紧，也急忙放下筷，等待皇上言归正传。

乾隆：“刑部大狱死了个葛九松，你知道了么？”

田文镜：“臣已听说！”乾隆：“可知他为什么会死么？”

田文镜：“葛九松是先帝御批的犯臣！三年前，先帝为丰盈大清的粮仓，颁令在河南先行开垦荒地、遍种五谷。此策施行不到一年，便有葛九松、卢焯等十九人上书反对，明为减免河南百姓的重赋，实为否定先帝的治国之策！这等私结朋党、意在谋权的大逆不道之徒，早就不该苟活于我大清国的皇天之下了！”

乾隆的眉尖隐隐一抖：“可是，经朕亲自核查，葛九松结党谋权的罪名，无证无据，属不实之词。”

田文镜的眼中流露出震愕之色：“皇上！葛九松谋权夺国的罪条，可是先帝亲笔钦定的，重如九鼎！”

乾隆沉默片刻，脸上浮起一丝微笑：“天下九鼎之器无二，依你的意思，除了先帝说的话有九鼎之重，朕说的话，就不该是重如九鼎了？”

田文镜一惊，手中的筷子落地……

6．上书房。日。

乾隆背着手，焦躁地在房里走动着。他想起了什么，从桌上取过孙嘉淦献上的那件血衣，打开，看了一会，长长叹了口气，又放下。

乾隆内心的声音：“朕不怪田文镜。正是田文镜心里有着皇阿玛，他才有胆不顺着朕的竿子爬……难道说，他是对的，皇阿玛定下的事儿，真的是动不了了？……

朕，真的不该打开牢房开释无罪之臣？……“

乾隆复又取过血衣看着，衣上一个个“求死”的血手印。

乾隆内心的声音：“……孙嘉淦对朕说，牢狱空虚之时，正是帝德盈满之日。……

他没说错，朕要得天下民心，就该先得臣子之心……“

“衡臣！”乾隆突然回身，喊道。在一旁颤着手整理奏章的张廷玉回过身来：“臣在。”乾隆：“你说，朕要打开冤狱之门，却又有投鼠忌器之惑，你说，朕该怎么办才好？”

张廷玉：“臣以为，有一个人，会代老臣回禀皇上。”

乾隆目光一闪：“此人是谁？”张廷玉垂下脸：“刘统勋！”

“刘统勋？”乾隆哼了声，冷声道，“一个把朕的大好江山都不放在眼里的人，朕与他有何话可说？”张廷玉把颤着的左手放到身后，咳出一声，壮大胆量道：“老臣的意思是，刘统勋这人虽然办事操切，不思后果，但对皇上却是忠心耿耿，肝胆可照的。”

乾隆皱眉，心里暗暗冷笑了一声。乾隆内心的声音：“好个滑头的张廷玉！你这是在摸朕的底，想知道朕如何处置那个刘统勋！”

张廷玉偷偷看了乾隆一眼，急忙垂下眼睛。

乾隆：“这些天，朕已接到在京十九位从二品以上大臣合奏的折子，同声要朕动用国法，对污我大清江山、毁我先帝基业的刘统勋处以死罪。朕也正在考虑该如何定夺此案。你身为三朝老臣，不可因一时走眼，毁了一生清誉。朕的意思，你明白么？”

张廷玉：“皇上的意思，是要严办刘统勋了？”乾隆：“该宽恕的必须宽恕，该严办的必须严办，这是朕的为君之道！”

张廷玉：“看来，刘统勋为自己备下了棺材，是备对了的。”

乾隆突然一怔：“你说什么？刘统勋为自己备下棺材了？”

张廷玉：“据老臣所知，这会儿，刘统勋一定坐在自己的棺材旁，在等着皇上的斩令。”乾隆皱紧了眉，猛地冷笑了一声：“他刘统勋想争当乾隆朝头一个掉脑袋的大臣？好，朕成全他！——备马，去刘统勋家！”

7．胡同。

数名大内侍卫护着乾隆急马驰来。

8．刘统勋府上客厅。

一口大红棺材搁在厅里，刘统勋盘腿坐在棺旁，身边整齐地摆着随时可用来陪他入棺的红棉被、蓝寿衣和一双白帮紫面天梯鞋，一只木盘里还工整地放着文房四宝。

乾隆进来得悄无声息。刘统勋闭着眼睛，并不知道乾隆就在身边，口里忧伤地哼着山东家乡的小曲子：烧烧煮煮，洗洗补补，理理床铺，倒倒尿壶，陪陪公婆，做个孝顺好媳妇，别惦着阴间推磨的苦丈夫，他唱得动情之极，睫毛间有星星泪光。乾隆听得心里一热，猛地咳了声。刘统勋一惊，睁开眼。只见乾隆背着手，默默地站在他面前。

刘统勋揉揉眼，失声：“皇上？……这，这不是在梦里吧？”

乾隆：“看来，你最放心不下的，是你媳妇？”

“皇上？”刘统勋大惊，“真是皇上来了？”急忙站起，哗的一声撩起棉袍，对着乾隆跪下，“臣刘统勋叩见皇上！”

乾隆：“你还没回朕的话。”

刘统勋：“回圣上！臣要是死了，最放心不下的，不是媳妇，是儿子！”

乾隆：“那你怎么不唱唱你儿子？”刘统勋：“臣刚才已经唱过了。”

乾隆：“怎么唱的？”刘统勋：“臣嗓子粗俗，不敢在皇上面前开嗓。”

乾隆：“摆架子么？”刘统勋：“臣不敢！”咳了声，唱道：大太阳，小月亮，儿子好好当瓦匠，做官的事儿别去想！瓦匠能起万丈楼，官帽儿再高也够不着梁！

他抬眼看看乾隆，收住了口。乾隆在细心听着，见刘统勋停了口，问道：“怎么不唱了？”刘统勋：“下面那两句，得拉个高腔，臣怕惊着了皇上！”乾隆：“朕这么容易被惊么？唱！”刘统勋心一横，饱吸了一口气，提嗓大声唱道：丢了那份做官的心，才过得上日起月落好时光！

“不就这两声么！”乾隆冷然一笑，“朕还以为你能石破天惊！”

刘统勋复又跪下：“臣知罪！”

乾隆看了看堂上停着的棺材，又看看棺旁的殓物，道：“这么说，你是做官做怕了，也不想让儿子做官了？——你儿子叫什么？”

刘统勋：“大子叫刘墉。”

乾隆：“传刘墉！”

侍卫大声：“传刘墉——！”

9·庭坪上。

在坪上早已跪着的一群人中，站起个二十岁的年轻英俊的秀才，奔到乾隆面前，跪下，朗声道：“秀才刘墉叩见皇上！”

10·客厅内。

乾隆打量着刘塘，道：“刘墉听着！朕要让你看看，当官究竟是怎么一回事！

——刘统勋！抬起脸来！“

刘统勋抬起脸，一脸汗水；刘墉惊奇地看着比自己岁数大不了多少的新皇上。

乾隆背着手，在红棺前绕走着，边走边道：“这么说，你都准备好了？”

刘统勋：“回皇上话，微臣准备好了。”

乾隆：“那还等什么？”

刘统勋：“只等皇上御旨！御旨一到，微臣就是这棺中之人了！”

乾隆：“你知错了？”

刘统勋沉默。乾隆：“怎么不说话？”

刘统勋：“微臣不知错！微臣送上《千里饿殍留》，是为了让皇上莫忘雍正四年天下大旱，六省境内饿死百姓三百十九万之惨状！也为了让皇上莫忘雍正九年天下大涝，八省境内饿死百姓四百七十六万之……”

“别说了！”乾隆重声：“你以为朕是个睁眼瞎么？”

刘统勋伏下身去：“臣不敢！”

乾隆仍绕着棺材走着，问刘统勋：“如果朕杀你，百官们会怎么说？”

刘统勋：“百官们会说杀得好！”

乾隆：“为什么？”

刘统勋：“因为这个杀字从皇上口中所出，百官们不敢说杀得不好。”

乾隆：“如果朕杀了你，百姓们会怎么说？”

刘统勋：“百姓们也会说杀得好！”

乾隆微怔：“这又为什么？”

刘统勋：“百姓们说杀得好，是因为百姓们在想：这个被杀之人的鲜血，迟早会擦亮皇上的眼睛！”

乾隆语塞。刘墉抬脸看了看皇上，又看了看父亲，脸上流露出对父亲的深深钦佩。许久，乾隆站停了，低声道：“将格盖合上！”

刘统勋一愣。

刘墉一愣。

乾隆厉声：“怎么不动？将棺盖合上！”

刘统勋和儿子急忙爬起，奔到棺旁，从地上抬着沉重的棺盖，轰的一声将棺身合上了。父子俩复又在原地跪下。

乾隆：“今年是个大灾之年，看来已是十有八九错不了的了。刘统勋，你给朕一个说法。”

刘统勋让自己定了下心，大声回道：“大灾之年必有大盗！”

乾隆：“这‘大盗’指的是什么？”

刘统勋：“大盗有两类，一类是聚啸民间、趁灾打劫之盗，二类是那些趁大灾之年狂贪暴敛的墨吏！”

乾隆目光一亮：“你说，朕怕的是打家劫舍之盗，还是狂贪暴敛之盗？”

刘统勋：“皇上改元之始，天下归心，还有能让皇上惧怕的事么？”

乾隆：“皇上也只长着一颗人胆！”

刘统勋：“可皇上的这颗胆，大如日月！”

乾隆摇了摇头：“不，朕那晚在乾清宫称水，就已经胆怯了。”

刘统勋心头猛地一热，他已感觉到君臣之间不知不觉都已在推心置腹。刘统勋内心的声音：“这可是皇上的推心置腹之言！难道皇上忘了《千里饿殍图》给他带来的雷霆大怒？难道皇上是在有意引我再说错一句话，好让我心服口服地躺进这口棺材里去？……嘿！真以为我刘统勋怕做官么？不！我连死都不怕，这世上还有让我怕的东西么卜……今日该豁出去了！”

乾隆把手抚了抚棺身，道：“朕不想瞒你，皇阿玛驾崩至今，朕没有好好睡过一个安稳觉。只要朕一闭上眼睛，皇阿玛就会站在朕的面前，朕就再也睡不着了。

朕时常想，皇阿玛为何不肯离朕而去呢？难道皇阿玛对朕治国安民的雄心还有疑虑么？朕想不明白。可是，那晚在乾清官称水的时候，朕突然明白过来，皇阿玛这是担心朕保不住一件东西。你可知道这是一件什么东西么？“

刘统勋脱口而出：“国玺？”

乾隆：“不，不是国玺！是人胆！”

刘统勋目光一震：“人胆？”

乾隆：“先帝在世的时候说过，人无胆量如同国无明君！想办成天下大事，没有胆量，万万不成！那晚，朕见得黄河水验出了灾年，就已经先是胆寒了三分。为君尚且如此，还如何要求自己的臣子壮起胆气来呢？”

刘统勋：“微臣明白了，皇上是想要微臣替朝廷办几件有胆量的大事？”

乾隆猛地回头，看着目光急切的刘统勋。好一会，乾隆道：“正是此意！朕来见你，是有几个字想让你看看！”

手一示意，侍卫将孙嘉淦那件印着血字的白内衣取了出来，在刘统勋面前展开。

刘统勋望着血衣，眼皮狂跳；刘塘望着血衣，眼皮也狂跳，满衣印着“求死”血字！

乾隆：“这是孙嘉淦大人从刑部大狱带给朕的。他是想告诉朕，打开牢门，洗雪冤狱，知贤而用，已是刻不容缓。”

刘统勋：“古人说，国有贤人而不用，是国家的大耻。”

乾隆颔首：“国有三不祥，你可还记得？”

刘统勋：“有贤而不知，一不祥；知而不用，二不祥；用而不任，三不样。”

乾隆：“这三不祥，最不样者，当是‘用而不任’。朕看到这件血衣之时，想到的，不光是打开牢门。朕在想，朕要施行治国之策，不仅要启用有胆有识的贤能之才，而且还得委以重任！非此，就不是知贤用贤！朕以为，重任委用贤能之士，更是刻不容缓！”

刘统勋：“在臣的眼里，这满衣的‘死’字，其实只有一个字。”

乾隆：“哪个字？”

刘统勋：“死！”

乾隆一震：“仍是同一个字？为何这么说？”

刘统勋：“求死而不死，必无死可惧！无死可惧者，为国效命，必死心塌地，死而后已！”

“说得好！”乾隆双目放光，“你能从‘死’字之中再看出个‘死’字来，已是明白朕的意思了！朕想告诉你，朕要你接替葛九松的未竟之职，出任刑部侍郎，为朕管好两件宝器。”

刘统勋：“哪两件宝器？”

乾隆：“一把尺！一把刀！”

刘统勋动容：“微臣记住了！这把尺就是皇纲，这把刀就是国法！”

乾隆动情地：“还须记住，朕要在大清国办成轰轰烈烈的大事，靠朕一个人的胆还不行，还得要有你们这些股肱大臣的泼天之胆！”

刘统勋眼里蓄满泪水：“刀尺在手，延清心中已无鬼魅可惧！”

“朕要的就是这句话！”乾隆脸上露出欣慰之色，猛地推开长窗，背剪着双手，仰脸望向朗朗晴空，自语，“皇阿玛要是能听到这句话，不知该作何感想？——延清，朕问你，你上任之后，要办的头一件事是什么？”

刘统勋：“微臣上任后要办的头一件事，就是协助孙大人审理刑部冤狱！”

乾隆：“可你别忘了，今年将是大灾之年，万事以救灾赈民为要！”

刘统勋大声道：“既然是大灾之年，更不能再添人祸！救子民必先救冤臣！开仓门必先开狱门！这才是灾年脱灾之要诀！”

“说得好！”乾隆猛回身，目光凛然：“此事要快！朕不想再看到第二个葛九松！”说罢，乾隆急步走出客厅。

回回．庭坪上。

“皇上！”身后响起刘墉的声音。乾隆忽记起了刘统勋的儿子还在台阶上跪着，停住了步，问道：“刘墉，做官是怎么一回事，看明白了么？”

刘墉：“看明白了！做官就是，一头摆着棺材，一头摆着官帽！”

乾隆笑了起来：“说得好！——刘统勋，朕要你记着儿子的话！从今往后，你不论到哪儿做官，都带着你的这口棺材！”

刘统勋叩首：“微臣记住了！”跪着的刘墉直起腰，脸上露出了笑容。

12．刑部大狱过廊。晨。

各间牢门哗哗啦啦打开，卸了枷锁的冤臣一个接一个踉踉跄跄地走出狱门。早晨的白色阳光从远处大门外涌流而人。众臣相互搀扶着，向着大门走去。阳光照在他们老泪纵横的脸上，手中抱着刑枷的卢焯停住步，大喊一声：“让葛大人先走！”

众臣停住步，回身后看——四个衣冠肃然的刑部章京抬着一扇门板从一间牢门内走了出来。典狱官冯大品手中托着葛九松的那副木枷，走在前头引路。门板上，躺着身穿崭新二品官袍的葛九松。葛九松的脸上覆盖着明黄色的圣旨！

卢焯跪下。众臣纷纷跪下，泣声齐喊：“葛大人走好！”

门板在众臣面前缓缓移过。

雪白的阳光像流水似的渐渐漫覆了葛九松的身躯。

13·大狱外坪场。晨。

葛九松的木枷缓缓升上了一副高高的铁架。木枷被点燃。

面容肃然的孙嘉途把目光投向默立着的刘统勋。

刘统勋走到门板前，轻轻掀起覆盖在葛九松脸上的圣旨。

葛九松的脸在阳光下显得格外典重。刘统勋对着葛九松的脸低声道：“葛大人，皇上给你洗冤了！你睁开眼，看一看吧！”

木枷在半空熊熊燃烧。葛九松的脸在火光中像铸铁一般。出狱的众臣仰脸望向火枷，纷纷跪下，泪水涌流。火枷越烧越旺。卢焯的脖子上枷疤累累，深深的眼窝里满是火光。卢焯眼中的火光渐渐化出：戴着重枷的卢焯向着牢栅外伸出写有“求死”血字的双手，大声喊：“皇上啊！天下之大，难道没有我卢焯的报国之门么！……”

火焰在风中呼呼作响。

卢焯的眼中涌出泪来，他再次望向火枷，眼皮猛地一跳——火枷已经消失，半空中赫然悬挂着一副冒烟的四方形的黑框！

14．田文镜寓所卧房。夜。

砰一声大响，一只茶盅重重摔在地上。病榻上的田文镜气得白胡子乱颤，大声喊道：“扶我起来！扶我……起来！”恭立在旁的苗宗舒和潘世贵扶起田文镜。田文镜下了床，猛地推开两人的手，向着墙边跌跌撞撞扑过去，对着高挂在墙上的一幅字轴放声痛哭起来：“先帝啊！睁开眼睛吧！……睁开眼睛吧！

条幅上四个大字：“天文人镜”！落款是雍正！

15．宫墙外马车道。黄昏。

一辆马车的车尾挂着箱笼、被褥和雨伞，在夕阳的余晖里飞快地驶来。马车骤停，路边站着的是穿着一身便服的刘统勋。车帘打起，身着从二品朝服的卢焯下车，对着刘统勋抱拳一拱：“让刘大人久等了！”

刘统勋：“卢大人，知道延清为什么要在这里等你么？”

卢焯：“卢某此去浙江，刘大人有话要作交待。”

刘统勋：“卢大人复任浙江巡抚，按吏部的通例，该在十日后上路的。皇上听说卢大人今日就要出京，特意要延清前来相送！”

卢焯动容：“这么说，卢某之行，惊动皇上了！”撩袍要跪。

刘统勋急忙扶住卢焯的胳膊，正要开口，突然感觉到什么，双手抓住他的胳膊久久没有放开。

“刘大人，您……有什么不放心的吗？”卢焯疑惑地问。

刘统勋松开手，眼眶湿润起来：“延清只知道卢大人身子瘦弱，却不知道竟会瘦成这样！撑着这一身官袍的，只是一副骨头！”

卢焯轻轻一笑：“要是将这一副骨头扔到水中，可是根根沉底的！”

“说得好！”刘统勋道，“凭着这一副沉底的好骨头，卢大人在浙江为官，定然无愧于古越钱塘的美名！”

卢焯：“谢刘大人鞭励！卢某此去浙江，瘦骨而去，瘦骨而归！请将此言转呈皇上！”

刘统勋：“延清定当转呈！对了，皇上还听说。你在出狱那日，向典狱官冯大品要了一样东西？”

卢焯：“是的，要了我在牢里戴了整整三年的重枷！”

刘统勋：“为什么将重枷要回？”

卢焯：“重枷随身，可时时警醒卢某不忘戴枷之苦，时时不忘国法之重！”

刘统勋：“能否将此枷让延清过目？”

“可以！”卢焯点点头，回身从车厢内取出一块用旧衣裹着的东西，打开，是一面污黑的刑枷。

刘统勋抚了抚枷面，抬起眼正色道：“此枷面长二尺四寸，重三十五斤，是大清国的刑律所制。卢大人蒙冤戴枷三年，枷上浸泡了卢大人三年的汗血和泪水！可是卢大人非但没有恨它，反而视它为宝器，带着它出任巡台之职，借以警示自己的言行，这，岂不让皇上为之动容！让百官为之愧！”

他从怀里取出一块明黄色的缎子，抖开。

卢焯一惊：“皇绫？”

刘统勋：“正是皇绫！这是皇上赐给你包裹枷板之用的！”说罢，手一展，黄绫覆盖在枷板上。卢焯托着重枷双膝跪倒，颤声：“微臣卢焯叩谢天恩！”他深深地垂下头去，在枷板上叩了个重头。

刘统勋将一只秤砣轻轻放在枷板上。卢焯吃惊：“秤砣？”

刘统勋：“卢大人此去浙江，延清有一事相托！”

卢焯：“刘大人请说！”

刘统勋：“请卢大人帮我查清这只秤砣的来历！”

他将秤砣铸字的一面转了过来。卢焯失声：“钱塘县？”

16．米镇。日。

一副漆成火红色的剃头挑子在熙来攘往的行人中挤走着。

挑担的是个老头，跟在身后的是他的十六岁的孙女小梳子。

沐浴在暖洋洋阳光下的这座江南古镇，充满了冬日的慵懒和的浮嚣。丝行、米铺、布号、茶察、酱园各色号旗飘飘扬扬。行人的喧嚷声、店家的叫卖声、花巷酒楼的唱曲拇战声、河边人家的捣衣哈喝声、水中花船的嬉闹调笑声不绝于耳。老头挑着担上了一顶石拱桥，又沿着光滑的石阶走下桥去，不时地招呼着身后的孙女。

桥下便是运河。穿镇而过的河面，水不甚宽，却能过得七桅大船；相隔不足百步便又是一顶高高的拱桥，向东望去，三桥横跨，一洞相贯，桥上行人招手可见；更有沿河两岸处处皆是负郭人家，老树倚门，修竹绕屋，兼有大户人家数对石狮雄视着私家河埠，更添得几许江南通商大镇的富霸之气，比之著名的《清明上河图》中的景致更胜一筹。剃头挑子下了桥，便人了一条青石板铺就的街面。那挂在挑子横杆上代替吆喝的熟铁“唤头”，被拥挤的行人碰撞着，发出了丁当当悠长的脆响。