李太后沉思不语。张鲸跑来，说寺门口来了一大帮官员，都要求见太后，他们每个人面前都放了一袋子胡椒苏木。李太后生气道：“是谁串对这些官员来的？”许从成说：“太后，胡椒苏木折俸一事，涉及每一位官员的切身利益，他们根本不用串对！”他怂恿太后见见这些官员，听听他们说些什么。
李太后犹豫不决。冯保劝阻她，说这些官员不能见，许从成却说一定要见，李太后脸色一白：“今儿个烧香，倒烧出鬼来了！”她让立即启驾回宫，又对许从成他们道：“冯公公说得对，我一个妇道人家，见什么朝廷命官！胡椒苏木折俸的事，自有首辅张居正处理！”
昭宁寺山门外密密麻麻跪了一大片官员，雒遵、程文、秦雍西等一些官员跪在前面。李太后走出，径直朝十六抬大轿走去。人群中不知谁喊一声：“太后娘娘，您得为我等做主。”李太后在轿边停下，回头注视黑压压的官员。那些官员见状吓了一跳，把头埋得更低了。李太后上轿，有人喊：“起轿！”轿子远去很久了，官员们依旧跪在地上，不敢出气。
回到乾清宫东暖阁，朱翊钧正在习字，见母后进来嚷道：“母亲，你去昭宁寺礼佛，一路上一定有很多趣事？”李太后道：“什么趣事，我都烦透了。”朱翊钧吓一跳，忙噤了口。李太后怒气难平，对冯保抱怨道：“这个张居正是怎么回事！皇上登基没多少日子，他就把个京城搞得乱哄哄的。”冯保说：“这不能怪张先生，目下的局势，谁当了首辅也拨弄不开，依奴才看，武清伯和许从成一定是受人挑唆。高拱虽已被驱逐回籍，但他的势力依然存在，他们做梦都盼望着高拱能卷土重来。所以他们便会利用一切机会，排挤新任首辅。”李太后不答他这话，说自己累了，这事找时间再说。
夏婆被带上巡城御史衙门公堂，交代说，一个官差坐了一辆骡车来，给了一袋银子，要她好生伺候那姑娘，过几日，他们会把她接走。王篆点头，问那个官差长得什么模样，夏婆描述了一番，王篆让她先回去，再找个姑娘安排在玉娘住的那个房间，如果此人再来，一定得设法将他稳住，然后尽快着人禀报。还有，不要露出任何蛛丝马迹，装作什么事都未发生。此事要成了，不但不罚她，还会有重赏。
朱翊钧惶惑地问：“外公真的要把花园铲平了种菜？”李太后坐在绣榻上，把着小皇帝的手徐徐道：“你外公的脾气，逼急了，什么事儿都做得出来。你姑父许从成也说了狠话，说这个月若再是胡椒苏木折俸，他就上街摆摊儿，卖家中旧货。钧儿，你说，他们是丢谁的丑？”朱翊钧说：“丢他们自己的，我就不信，他们会这么穷。”李太后说：“这不是穷不穷的问题，你登基还不到三个月，就有这么多皇亲国戚以及文武官员找你要饭吃，这叫天下人怎么看你？常言道众口烁金。这事儿，咱们不能不管了。”朱翊钧道：“怎么管？要不，传旨请张先生来，一同商议办法？”李太后果决地摇头道：“不用找他来了，我看你立即下旨，凡王侯勋戚，一律取消胡椒苏木折俸，月俸仍以银钞支付。”朱翊钧问：“太仓银不是告罄吗？”李太后道：“让户部想办法。”朱翊钧问：“余下京官怎么办？”李太后告诉他：“钧儿，你是皇上！王侯勋戚的事，得皇上亲自来管。文武百官那头，还有内阁首辅哪。”朱翊钧闷头道：“张先生恐怕也不好处置。”李太后断然道：“如果朝廷中尽是顺心的事，还要内阁首辅干什么？疾风知劲草，张先生如果真是匡时救弊之才，就一定能想出办法，把事情摆平。”
稍后，李太后又自语道：“内阁就张先生一个首辅，也真是累了他，我看，得给他找个助手了。”
冯保插话道：“张先生今儿个送了条陈进来，请万岁爷增补阁臣。”李太后问朱翊钧：“他都提了哪些人选？”朱翊钧答道：“提了杨博、葛守礼、吕调阳三人。”看到他如此对答如流，李太后大为惊喜：“钧儿看过条陈了？”朱翊钧回道：“看过，母后去昭宁寺敬香，儿在东煖阁看了一上午奏本。”李太后颔首，问他：“这三位大臣，你看哪位合适？”朱翊钧说：“奏本上摆在第一的，是杨博。”李太后道：“这个不能用。听说他与张先生私交深厚，内阁大臣还是互相牵制一点好。”朱翊钧点头：“儿明白了母后的意思，要用，儿就用吕调阳。”李太后问：“有何理由？”朱翊钧说：“这吕调阳在张先生的条陈上摆在第三，看来他与张先生交情不深。”
