张居正匆匆戴好官帽要出门，顾氏追上来，说：“叔大，你不能走。”张居正道：“内阁有多少事儿等着我，我一定得去。”顾氏道：“今天，你得听我的，在家吃顿午饭再走。”张居正问：“为何？”顾氏道：“你真的忘了，今天是什么日子？”张居正想不起来，顾氏说：“你的六儿子允修的十岁生日。”张居正一拍脑袋：“哎呀，看我这脑子，连这个都忘了。行，我今天上午就不出去了。”
到堂屋里，顾氏低头从自己身上掏出一张纸递给张居正，说，“你看看这个。”张居正接过一看，那纸条的上端用蝇头小楷写了两行：东关帝庙神签，第五十七支，中吉，底下是四句诗，张居正吟道：
燕子离巢上下飞
翩翩求侣勿相违
破空神剑依天意
不斫霓衣斫老梅
“这是谁抽的签？”
顾氏说：“我一路进京，在沿途的关帝庙抽的，听说那里的签很灵。”
张居正问她：“你为何抽签？”
“还不是为了家事，想讨个吉利。这些时日，因为实物折俸引起的风波，你虽然不说，但我早有耳闻。好在，这支签有逢凶化吉之象。”
张居正又拿起那张字条认真看起来，顾氏在旁指指点点：“那把神剑指的是你，你神剑出鞘，是顺从皇上的意思。你不伤害百官，却单斫老梅，梅的谐意是倒霉的霉，剑一挥，霉气就一扫而尽，你还担心什么？”
张居正笑道：“这是你解的？”顾氏说：“我哪里懂得这多玄机，是关帝庙的解签人说给我听的，千难万难，有皇上为你做主支持，这事儿就逢凶化吉。”张居正问：“如果皇上不为我做主呢？”顾氏只是说：“不会的。”张居正道：“国家大事，岂是一支签能解得透的，当今皇上同允修一样大，才十岁。”
顾氏换了个话题：“听说，你救了一个女孩？”
“夫人怎么知道的？”
顾氏抿嘴一笑：“首辅大人的一言一行，关乎着国家和朝廷，外边早就传遍了。”张居正看着她，略有吞吐：“我把她安置在积香庐，现如今她独自一人，无依无靠，我只是想……”顾氏打断他：“别说了，不用表白，为了你的名声，你该明媚正娶，将她娶进家门。你在京城孤身一人，该有个问暖问寒的人，侍奉你左右，更何况你一定很喜欢那姑娘。”张居正说：“夫人想到哪去了，她是个好姑娘，但这跟你想的不一样，那孩子才十八岁，而且一心想着皈依佛门，我一堂堂男子，怎能在此刻以强凌弱，将她占为己有呢？我只是想帮她，帮她走出困境，重新唤起她生活的乐趣。”顾氏道：“原来是我想多了。天长日久你们在一起，一旦生出感情，你要是不好意思开口，我来帮你去跟那姑娘说。”
张居正感激地注视着顾氏。游七进来禀道：“老爷，允修的生日宴席已经摆上了。”
皮条鳝鱼，粉蒸筒蒿，东瓜炖甲鱼裙边，还有红山菜苔，都是张居正最爱吃的家乡菜。他纳罕道：“这菜苔三月份就没有了，这会儿，你从哪能儿弄到的？”这红山菜苔，惟有长在洪山宝通寺的古塔之下一亩多地中的，吃起来最脆最嫩。顾氏回他道：“在冰窖里藏着的。”张居正将菜苔拣了一筷子放在口中，啧啧赞道：“好吃，好吃，看到这些菜，我也生起了莼鲈之思，想念故园家山了。”
刚过辰时，抄完经的李太后从经室出来。候在花厅的邱得用连忙跪下喊道：“太后娘娘！”李太后坐到绣榻上，看着他红红的眼睛，纳罕道：“邱得用，好端端的，你哭什么？”邱得用说，今天三法司会审把章大郎判了死罪，章大郎是咱外甥，可怜咱老姐姐家，三代单传，就这一棵独苗，还望太后娘娘看在老奴这么多年跟着您的份上，高抬贵手，救咱外甥一命。李太后便问冯保：“冯公公，章大郎一案，已经判了吗？”冯保道：“回太后，今天三法司会审，已经判了死罪并于西市斩首。”邱得用大惊，泪流满面。李太后叹道：“这案子判得倒真是不慢！”冯保说：“眼下，因为胡椒苏木折俸，京城官员怨声载道，张先生此举，意在杀鸡嚇猴。”
李太后沉思不语。邱得用哭着骂道：“这个张居正是存心跟奴才作对，他明知道章大郎是我外甥，只要稍加留情，章大郎便可免去死罪。”李太后说：“放肆！”邱得用连煽自己耳光：“奴才该死，奴才该死！”李太后怜悯地看着他，问除了章大郎，他还有什么亲人，邱得用道只有一个远房侄儿，李太后说：“章大郎已经死了，让你那远房侄儿进京来，承继章大郎的职务吧。”冯保在旁说：“邱公公，太后此举已属不易，你还不赶快谢恩。”邱得用抹着脸上的泪，跪下道：“奴才谢恩。”
