第三章

32. 一脚迈进华尔街

33. 怎么就是甩不掉你

34. 追女人季节

35. 赫尔利

36. 高，实在是高

37. 一不留神就成了道具

38. VP大人驾到

39. 美国梅家弄

40. AB术

41. 发飙

42. 米高

43. 回乡之旅

44. 洋房 废墟

赌城遇故人(1)

应强在办公桌打了一个小瞌睡，最后头一歪，下巴一坠，把自己惊醒了。一看电脑上的时间，下午二点五十分。人还有点迷糊，桌上台历显示的日期让他有所怀疑，才想起很久没翻台历了。应强在美国著名的A公司已经混了六个年头了，一天比一天更混日子。他差点儿忘了，下午三点钟还有一个技术会议。

应强到会议室时，已经三点十分。果然如他所料，他还是第一个到会的。A公司是全美五百强的大公司，但近来营运节节败退，还把华尔街的分析师给得罪了，没有一个人站出来替公司说好话，公司股票一年内已经跌掉了百分之八十市值。A公司像一艘正要下沉的巨船，人人都想趁早跳下去。应强很留恋刚进公司那会儿，那时不管老少都充满干劲，每人都想好好干上一番, 哪像现在上下都是暮气沉沉的。他想起老邱的话，还真应验了，── A公司有大麻烦了，Big Trouble。

现在公司为了节省开支，IT部门要外包的传言已经有一段时日了。一旦外包，许多人将不再是A公司的员工，所有在A公司累计的年资将全部泡汤，年资越久越吃亏。放眼四周，和他差不多年资的老白早已找好了救生圈，要么在公司内部转走了，转到不会被外包的部门去了；要么干脆升官，成了代表A公司和外包公司谈判的代表，和他同一天进公司的鹰勾鼻罗伯特就是如此。人家是主人，走来走去都是主人，自己永远是客人。不，连客人都谈不上，永远是召之即来挥之即去的临时工。此话是老邱当年的名言，当初只觉得老邱搀杂了个人情绪，现在想来老邱很多话非常到点子上。应强实在不甘心被这么一脚从A公司踢出去。一旦转去新的外包公司，就任人宰割了，最后那些位置都会去印度，到时候等待大家的就是无情的失业。当务之急是找到退路，但退路在哪里呢？刚进公司的时候，他曾天真地以为自己将会一直安稳地做下去，做到退休，拿退休金回上海养老去，真是幼稚得可以。现在屁股后面有一只老铅皮鞋随时会恶狠狠地一脚踢下来。心里的苦水没地方倒，和公社其他社员也很少来往了。其实他最想找的人是远在加州的周原，很想跟他打个电话聊聊天，但最后还是作罢，最让他放不下脸面的人也是这个周原。

今天是礼拜五，下班以后他不知道该干什么。记得以前每到礼拜五，人都是亢奋状态的，有许多事情要做。现在连一点做人的活力都没有，最后还是色的念头悠悠袭来。于是他想起了那个丰满的辛蒂，就去了那家叫高跟鞋的脱衣舞厅，可惜她不在。辛蒂是这家舞厅的头牌，肉头丰满，随便摸到哪里都有弹性，马上就会让人撑阳伞的。其他舞娘没有一个可以和她比，要么肉硬得像木头，要么从奶子到睫毛都是假的。他草草塞了几张一元小费就出来了。

时间还早，回家也没劲，色没有满足，只有赌了。这个月他已经输掉三千元了，曾发誓再也不去赌了，至少这个月不去了。今天才十七号，他就憋不住了。他回忆起第一次去大西洋赌场的情形，那还是刚去蓉华园打工不久，和周原老席一起去的，自己忸怩着，周原诅咒说：“你一定会来的，你一定会赌的。”这个王八蛋，这个狗操的周原。

开车到达大西洋赌城时，已经过了午夜。他仍将车停在SHOWBOAT赌场。当初和老席周原第一次来赌场时，老席就是将车停在这里，以后他每次来也把车停在这里，算是习惯成了自然。停好车，先在SHOWBOAT转转，拉两下角子机算是开赌宣言。从SHOWBOAT出来，沿着木板道走，咸腥的大西洋海风从木板道左侧刮来，前方不远就是印度宫TAJ MAHAL赌场。他喜欢印度宫，那里场面大，有气派，送酒女郎也更性感。

应强狼一样在印度宫里转来转去，主要围绕着二十一点的桌子，耐心地寻找猎物，重点放在二十五块钱一注的桌子。此类赌桌来钱快，也比较容易赢了钱就走人。终于等到一桌符合他口味的：人多，二十五块钱一注，几乎每个赌客面前筹码都堆得高高的，至少有五六百。他毫不犹豫地坐了上去。

赌城遇故人(2)

几圈牌玩下来，小赢五十，也就两个绿筹码而已，不想马上撤退。又连续玩了几圈牌，变成小输一百。继续玩，他开始和庄家拉锯战，你来我往，正正负负。同桌其他赌客仍然在赢，一个个兴奋得涨红着脸，大呼小叫，击掌相庆，惟有应强是输的。两个小时过去了，他肚子也饿了，还是输五十。他有点火，脑子一热，将所有的赌本都压了上去，一共三百五十。桌子上一下安静许多，其他赌客对他另眼相看。大家都知道，接下来这圈牌，最有戏的就是应强这一手牌了。牌发完，庄家是五，应强一张九，一张二，十一点，绝对的加倍牌。有人吹起口哨，为应强叫好，所有人的目光都注视着他。如此大注，若再加倍，太刺激了。应强毫不犹豫地掏出钱夹，但是，──皮夹里只剩一张十元了。倒霉，现在再去ATM取钱是不可能的。正在僵持，忽然有人在他肩膀上拍了一下。扭头一看，他吓了一大跳，不敢相信自己的眼睛，笑眯眯站在身后的竟然是周原。更吃惊的是站在他身边的女人竟然是丁岚，她的手还勾在周原的臂弯里。

庄家不耐地吆喝催促，问他到底要不要加倍。周原显然在他身后观战一会了，知道战局，递给他一枚紫色筹码，说赢了算你的，输了算我的。应强把紫筹码扔给庄家，庄家利落地码出五摞绿色筹码，每摞四个，一共五百，然后放分出三摞半，放在应强已经押下的注旁。应强这手牌一共是七百，因为是加倍，只能再要一张牌。应强把手指在赌桌上点点，啪，牌飞来了，竟然是张小三子，总分十四，烂牌。众人都叹气摇头，替他惋惜。周原却告诉他别急。轮到庄家翻牌了，下面暗牌是九，庄家十四点。众赌客齐声呼喊起来，Monkey！Monkey！Monkey！ 庄家手腕一翻，从牌靴里抽出一张牌，小二子，庄家十六点。众人继续声声呼唤猴子，庄家再抽一张，六，庄家二十二点，庄家爆了！众人都赢了，欢呼着连连击掌相庆，应强像刚从云霄飞车上下来一般，后背全都渗出了冷汗，晕眩得很，定睛细看，确实赢了。赌友纷纷上来和他击掌。身后有两个老相识，又赢了一大票，应强决定撤退。应强把面前堆成小山一样高的绿色筹码往前推，其他赌友脸色都不太好看，似乎看不上他这种一赢就溜的作派。庄家高声吆喝一声Color，换给他清一溜的四枚黑筹码，两枚紫筹码，黑的一百一枚，紫的五百一枚。应强把一枚黑筹码换成四枚绿筹码，扔给庄家一个绿筹码当赏钱，那人连声道谢。应强拿进筹码时，手有些抖动，旁边老者对他说“Easy”。老者以为他是因银子而激动，其实是因为身后这两个特殊的老相识。

离开赌桌，应强把一紫三黑二绿共六枚筹码递给周原。周原笑呵呵地说，还给利息啊。他只取回那枚紫筹码，其他筹码说什么都不要。应强觉得周原是故作姿态，尤其是在丁岚的面前，心中甚觉不快。丁岚一直都微笑着，那种微笑就是对一个老朋友的微笑，一点看不出有任何其它意思。丁岚看上去比以前更有女人气，一身紧身黑衣，让身材显得更饱满。她一只手一直勾在周原的臂弯里，公然做给他看。好啊，你们粘好了，够他妈做作的。

丁岚提议找个地方聊聊天，旁边就有一家附带酒吧的意大利餐厅。三人找了个角落坐下，周原和丁岚合坐一张双人沙发上，应强坐单人的，面对面，光线很暗。丁岚要了瓶Perry矿泉水，周原点海尼根啤酒，应强要了螺丝刀鸡尾酒。刚开始气氛有点闷，应强嗓子发涩发干，好在有光线的掩护，不至于太不自然。他跟周原有一搭没有一搭地聊着，装着关心各自在何处发展。其实这些情况各自都知道的。上个星期八布告诉过他，周原要回新泽西州一趟，但没有想到今天会在赌场不期而遇。

“应强，祝贺你啊，”丁岚说，“听说你已经是A公司大经理了，可给咱中国人露脸了。你可别忘了老朋友啊，以后我和周原讨饭上门，千万得拉兄弟们一把，赏口饭吃的。”

“哪里哪里，”应强应付着说，“大船快要沉了，人人都在逃生，你们要来，就跟我一起体会跳船的滋味吧。”应强把A公司的情况稍稍向他们一番介绍，接着他问丁岚的近况。

赌城遇故人(3)

丁岚说她现在一家基金公司做事，有可能公司内部调动，就要回美东来了，这次只是出差而已。“应强，我得好好谢谢你噢。” 她说。

“奇怪，你谢我干嘛？”

“你是我电脑课私人教练嘛。”

“这样说起来，我要谢你的那就更多了。”应强想起毕业前的那些日子，不免有点心酸。

“你们两个，一见面就互相谢个没完，全然不顾旁边还有个大活人坐着，幸好我还没有喝镇江醋的习惯。”周原说道。

三人都笑，应强发现大家笑起来没以前那样张扬了。应强装潇洒地问丁岚：“他是如何让你上当受骗的？”

周原和丁岚对视一下，不说话，眼神里还是那种让应强不习惯的粘劲。“我是被他感动的。”丁岚说。

“周原他能……感动人？”应强夸张地问。

“是啊，他从新泽西州一路追到加州，把新州的工作也扔掉不要了。挺男人的，不被感动也难。”

按道理，像丁岚这样复杂又聪明的女人，怎么可能和狗屁本事没有的周原在一起呢。丁岚的事情总让人猜不透。这么多年了，周原在应强心中的形象从来就是一个二流子，二流子没什么值得多问的。出于礼貌，应强还是问了周原在哪发财之类的话。周原回答“瞎混瞎混”，应强心说像你这样的赣X秧子，不瞎混你又能做什么，有瞎混就蛮好了。但这个二流子正和丁岚坐在一起。说变化，周原好像没有了以前浑身藏不住的躁气，稍稍有点人模狗样。丁岚去洗手间了，他们继续交谈。

“那么你呢，也将跟着人家屁颠回来？”应强问周原。

“有可能啊，这次是暂时的，下次可能就是永久的。”

“你一个男人家就专门做这种陪人的事情？”

“说话好听一点行不？看你这记性，不是为了我们托福公社十周年大庆吗？”周原并不计较他的挖苦。

应强才想起此事，前天顾文宜还来过电话。“你准备把丁岚也带到托福公社去？”

“你放心，她绝对不会去，去了不是让你我都难堪嘛！”

“听你的口气，以后还会回新泽西？”

“当然喽，可以回来继续罩着你啊。”

应强鼻子里不屑地哼一声。

“不是我一路罩着你，你个梅家弄小赤佬能一路从上海托福到美国？”周原笑问道。

“别他妈的恶心人了。当年在恩斯顿你就是一条癞皮狗，要不是我喂你狗食，你早就是一把狗土了。”应强毫不示弱地顶回去。

丁岚回来了，发现两人脸色都有点僵，就问你们说什么呢，你们两个从小一路打斗，到现在都没有打够吗？应强礼貌地起身告辞，说明天还有事情。大家又恢复了客客气气，说要常保持联系。

开车回家的路上，两个小时的车程，应强车里什么音乐都没有放。他心里太乱，一刻都静不下来。干脆把车窗摇下，任狂风呼呼地抽打着脸。记忆像本书，被风吹得哗哗作响，一页页翻过来，一刻都无法停顿下来。

年少时光(1)

六年级一班正在上语文课，语文课朱老师也是班主任，一个四十多岁的妇人，正垂着眼帘朗读课文，是赞美一种什么树的。朱老师咧着嘴，发出尖细假嗓音，有点模仿电台里的那种腔调。这个时候，也是她耳朵最敏感的时候。她讨厌下面有人做小动作讲悄悄话。这时，她听见了异常声响，把眼光越过竖拿在手里的课本，向教室四下扫描。动静来自教室左右两角，那是她心里划定的重灾区。右面那个带顶军帽的男孩叫周原，满不在乎地端着下巴，装着把目光移开，好像什么事情都没有一样。左面那个穿劳动布衣服的男孩叫应强，有点难为情，把头低下，等于承认做了坏事了。这两个学生的座位相距很远，还在做些偷鸡摸狗的勾当，朱老师很想发作，但她有点犹豫。周原是男生的头，后面还有一群跟着起哄的顽皮猴子。应强虽然外表看上去驯服，却是个阴险胚子，鬼点子又多又毒。有次她回头写黑板的时候，从四面八方飞来一顿粉笔头弹雨，事后查明就是应强策划的。朱老师想想还是忍住了，继续朗诵课文，但以更严厉的眼光向他俩各盯一眼，发出严重警告信号。

这时有敲门声，是隔壁教英文的姚老师来借黑板擦。姚老师满脸拉打胡子，人高高的，总是笑眯眯的。姚老师临走道谢，朱老师连说不要紧格。朱老师待姚老师走后，半天回不过神来。下面有人学一声猫叫，然后就是一片嬉笑声。朱老师有点脸红，要同学举手回答刚才讲到什么地方了。班长孙青玉使劲举手，然后笔直站起来，非常准确地回答刚才讲到第几页第几行，得到朱老师一番表扬。下面继续有嬉笑声，让朱老师的朗诵情绪受到影响。她哗哗地翻着手中的课本生气，就是翻不到刚才念到的地方。朱老师知道这些学生在想什么。姚老师是朱老师的相好，同学们都是这样传的。这些学生都是十二三岁的小不拉子，对男女之事却鬼灵精的。朱老师平时不笑的棒冰面孔，只要姚老师一出现，棒冰就会烊掉，因为她脸会红。这个情景一旦出现，男同学们就会笑，女同学也跟着笑。那个作文经常被朱老师拿来当范文念的孙青玉，向朱老师打小报告，说周原带头在背后说朱老师姚老师的坏话。周原和朱老师之间的疙瘩就是这样结下的。现在一听到同学们嬉笑，朱老师心里就发虚。那些男生还频频把头扭过去看周原，进行眼神上的交流。

“周原应强你们两个给我统统站起来！”朱老师忍无可忍。

周原站起来，一脸无所谓，下巴斜翘着，两手揣在口袋里，腿一抖一抖的。应强低着头，一副认罪模样。

“应强，当同学们为革命事业发愤学习的时候，你们在做什么？”

应强低下头不说话，手指在课桌上画来画去。

“张彩萍，你说，他们在做什么？”

张彩萍是应强的邻居兼同桌，一个精巧的小女孩。“我在听老师讲课，没有注意他在做什么小动作。”

朱老师不满地翻她一眼。她注意到孙青玉手已举了好一会了，示意她回答。

“他们在玩弹橡皮筋子弹，周原一共弹过去五颗子弹，应强一共弹过去四颗子弹。还有，周原先猫叫，然后学老师说话‘不要紧格’。”

同学们哄堂大笑。周原斜瞪孙青玉一眼，他一向讨厌这个住在他家楼下的邻居。这些都被朱老师看在眼里。“应强，孙青玉同学说的是不是事实？”

应强犹豫了一会，知道抵抗是没有用的，又见朱老师的猪肝脸色，知道老师真的动怒了，只得点点头，把头垂得更低，以躲避周原那里射来的鄙视眼光。

“哼！我刚才就已经注意到你们两个了。这么大的人了，马上就要升中学了，怎么就没有一点羞耻感？周原你给我站好！大家看看，上课已经上了一半了，他们两个就一直在下面玩这种把戏，幼儿园的小朋友都不要玩的把戏。”

周原顶了嘴，意思说你连幼儿园的把戏都不会。男同学们一片哄笑。朱老师被激怒了，噔噔地走过来，伸手在周原的课桌里摸鸟窝一样一阵乱掏，把掏到的东西往地上撒。除了纸做的橡皮筋子弹，还有许多漂亮的玻璃弹珠，丁丁当当掉落在地下，滚得四处都是。一个绰号瓜头的男生悄悄伏下身去拾滚到脚边的弹珠。周原急了，嘴里发出嘶啦声，拿眼瞪他，发出严厉警告。全班同学笑成一片，给周原助威似的。周原瞪着朱老师，嘴里不满地嘟囔着。朱老师喝令应强把地上这些脏东西统统捡起来。应强马上乖乖地弯下身拾弹珠，顺便把好的弹珠偷偷往自己兜里放。

年少时光(2)

“同学们，你们看看,周原自己不要学习，还不要别人学习。他凭什么敢如此嚣张呢？”她自问自答，“不就是有一个做干部的父亲吗？不就是个乒乓球校队吗？我们有必要提醒一下周原，你父亲不过是人民群众的小小勤务员，乒乓球队员也不是永久的。我会立刻和乒乓队老师联系，取消你的资格。你瞪什么眼？大家都看见了吗，他竟然用恶毒的眼光来威吓老师！”

朱老师这一招很狠，谁都知道周原最在意的就是乒乓球校队。周原开始顶嘴。于是同以往历次冲突的结果一样，朱老师让周原滚出教室去。周原早已习以为常，呼地拉出自己满是钢笔水墨渍渍的书包，斜斜地往肩上一搭，大咧咧地地摇出教室。周原走后，应强顷刻间成了朱老师的出气包，一阵阵语言上的“枪林弹雨”劈头盖脸袭来。这些对应强来说根本不算什么，只管低着头，一副认错的样子，多少让朱老师赚回点面子。朱老师训累了，就令他先坐下。这时，下课铃就响了。

第二天，朱老师宣布，由于周原的一贯劣迹，被校乒乓队除名了，由应强顶上。男生私下里说朱老师蛮节棍(厉害)的。周原和应强是死对头，什么都要比，比跑步，比爬树，比斗鸡，比刮片，比弹子，比乒乓，谁都不服谁。现在周原唯一比过应强的乒乓球校队没有了。男生们私下里骂应强参加校队是做叛徒的结果。周原板着个脸，好几天不理应强。应强可管不了这些。以前每逢乒乓球校队训练，窗台上一定看得见可怜巴巴带着无比羡慕眼光的应强。上次学校乒乓球比赛，他拿着光板得了第三，但校队没有要他，参加校队的都是拿着海棉板的洋房里的子弟。这些天，应强心里老压着一块石头，觉得还不保险，校队说不定哪天找个借口把他踢出来。关键要有一块像样的海棉拍子。问父亲要过，母亲都帮他求情，但父亲兜头给他一顿臭骂，个咚彩能吃上饭就蛮好了，哪有钱买海棉板的？

这天放学, 应强做完卫生值日，回家路过五洲路那家老头子杂货店，想起裤兜里有哥哥应伟昨天给的一角钱，进去买了一包五颜六色的弹子糖，一边走一边往嘴里扔一颗糖进去。走着走着，后面传来熟悉的脚步声。回头一看，是张彩萍。班里男生都说张彩萍是他的户头(相好)，应强四下看看有没有其他同学，不然明天又被那帮男生们起哄，说他们在轧马路了。

“阿强，朱老师又要家访了，你爹又要打你了，看你一天到晚跟周原一起做坏事。”

“猪头三敢说我坏话，我就给她好看。不是我跟他做事，是他跟我！”应强纠正道，又讨好地把手中的弹子糖递过去。彩萍说你那么脏的手拿过，才不要吃呢。

“彩萍，帮个忙好吗？我阿爸最喜欢你，你帮我说说好话，说我数学怎么好，这一点也不吹牛，你也知道这次数学考试就我一个一百分。也许他会给我买海绵板的。”

快到梅家弄了，彩萍朝前蹦跳着先走了。应强望着彩萍的背影，心里有异样感觉，彩萍身态好像胖了，彩萍越来越好看了。

应强迈进家门，咕噜噜喝了一大杯凉水，屋外围墙那边就传来了周原迫不急待的一声声叫唤:“阿强阿强，阿强你妈的来不来啊？”再附上嘘嘘几声口哨。

应强犹豫了一下，直着喉咙喊马上就过来。他们两人不管玩什么杂七杂八的游戏，括片也好，斗鸡也好，打弹子也好，用弹皮弓打麻雀也好，拿竹竿栓个塑料套逮爷胡子(知了)也好，都是技艺相当。谁要是不在，另个人玩起来就没劲的。应强踩着吱吱作响的扶梯上了阁楼，从一堆盛衣服的箱子后面扒出一只铁皮盒子，里面尽是花花绿绿的玻璃弹子。他挑了些光亮的大头弹，少许漂亮的花弹，还有那种不透明的瓷质夜壶弹，倒进裤袋，用手按着不让它发出声响，咚咚地下楼。然后拎起书包，跟母亲说声去周原家做功课，风风火火地冲出了家门。

周家虽然只隔着一堵围墙，过去还要绕个大弯子。出了梅家弄北面堂口，五洲路往右拐一段，才是洋房的大门，里面有三幢精美的小洋房。据说这些洋房的主人是个纺织资本家，解放前去了香港。洋房现在成了公家房子，住的都是官员，上下班的时候有小汽车进进出出，其中一辆是周原爸爸的。那个白眉毛的看门老头认识应强，应强叫一声伯伯就进去了。他往二号楼二楼的一个窗口张望一下，那是孙青玉家。

年少时光(3)

周原一阵风似的迎面跑来，见了应强就说：“哟，王连举来啦。”

“你懂什么，我不做无谓的牺牲。”应强辩解说。

周原对朱老师还有余怒，逼尖着喉咙，学朱老师对姚老师说话的腔调，不要紧咯不要紧咯。两个人嘎嘎地笑弯了腰，把他们之间的尴尬冲淡了。周原四下鬼鬼崇崇地看看，从右裤袋里摸出一个草纸包，摊开给应强看，原来是些又干又枯的藤枝。应强问是何物，周原骂他戆嘟(傻子)，这都不知道，这是丝瓜藤，可以当香烟抽的。两人来到洋房围墙南端的角落里，墙的外面就是梅家弄。这里是一块平平的泥地，前方有一圈厚密的冬青树，更前面是一株密实的夹竹桃树。这里是一个非常隐蔽的角落，两人一钻进去，谁都看不见他们。

周原挑了一根细一点的丝瓜藤给应强，自己嘴里叼上一根，正要划火柴时，应强犹豫了，“原子，抽完了身上会不会有味道的？”

“你这个人，从来不爽气，一副娘娘腔的样子，不抽拉倒。”

“好好，我抽我抽。”

两根丝瓜藤都点上了火，腾起了青烟。周原很用力地吸，腮帮子都瘪了下去。应强的眼泪都流出来了。周原埋怨应强吸的动作方法不对，没有男人派头。应强连连咳嗽，引来周原一顿好笑。他扔了手里的丝瓜藤，说算了算了，不抽这个了，还有更好的。他小心翼翼地从左面裤袋里又摸出一个草纸包，摊给应强看。

“这么高级的香烟！过滤嘴的！”应强惊呼。

“大中华的，听过吗？这是招待外宾的烟。我爸还有更高级的熊猫牌，那是毛主席抽的烟，高级吧？”

两人抽起烟，周原还是嫌应强抽烟的姿势不好看，说他磕烟灰的动作不对，他示范给他应强看，拇指中指夹住烟，食指翘起，一下下敲震，又见应强老练这个动作，又催他快抽，免得白白把烟烧掉了。抽完烟，应强查看食指中指之间的颜色，并让周原帮他闻闻身上烟味是否重。周原说，跟你们梅家弄生的煤炉一个味道，有什么关系。

“恭喜你啊，做了叛徒，连乒乓队也让你混进去了。”周原酸酸地说。

这话切到应强的心病，说没有什么可以开心的，校队会把他踢出来的。周原问是不是因为他没有海棉拍子，应强点头。

“那有什么难的？你把我的红双喜拍子拿去好了，反正我也不想打什么乒乓球了。乒乓球都是娘娘腔玩的。”

“真的？”应强两眼放光，他可不管什么娘娘腔。

周原发现自己慷慨过分了，于是改口说红双喜他哥哥可能要用的，借你盾牌吧，也是赤括来新的海棉拍子。应强想盾牌也好，就从裤袋里掏出一把弹子让周原挑。周原说你妈的这些破弹子哪里能跟我的盾牌比呢？

“那你要什么？”应强可怜巴巴地问。

“叫我声爷爷。简单吧，就一声爷爷。”周原说。

应强眼睛眨巴着，盘算是否划算。

“怎么样，就一声爷爷，一块盾牌呢。”

“放你妈的狗屁！谁稀罕你妈的盾牌！”应强忽然就翻了脸。

周原开骂，你个小X秧子，要找死啊你？扑上来卡住应强的脖子，要摔他个大背包。应强反搂住他的腰，想先把他摔倒。两人肉搏半天，谁都没有得逞，最后双双累得躺在泥地上呼哧呼哧喘气。

“算了，原子，你行行好吧，你他妈的就把那块拍子给我吧，我以后尽量不在猪头三那里当叛徒就是了。”

“叫声爷爷，一声爷爷一块拍子。” 周原仍不松口。

“好吧，你是我爷爷──的重孙子！”

周原扑过去，应强赚了便宜，嘎嘎笑着爬起来躲开了，说别闹了，还是打弹子吧，要是我嬴了，就把拍子给我。周原说好，输了叫我爷爷。他们在黑泥地上平放好一块红砖，上面斜搭一块灰砖，这便是弹砖。周原捡起一块碎石，在离弹砖约两米远的地方吱啦画出一根泥线，又拿一颗弹珠，在近砖处纵向挖出数个小坑。打弹子的规则就是拿弹珠往弹砖上丢，谁的弹珠离泥线近谁先开打，要是过了泥线只得把弹珠放在红砖前的任意一个泥坑里，让对方有更好的机会赢。

年少时光(4)

“怎么样，开始吧，你上次输给我那么多，今天让你输更多。”周原说。

“你老嘎(神气)什么呀，你前次输我那么多就不讲了？”

“让你今天输得回家都不认得路。”周原说。

“让你乖乖地把盾牌送到我手里。”

两人猜东里猜。应强出拳，周原出剪，应强赢，周原得先扔弹子。周原骂应强赖皮出拳慢。他从哗啦作响的裤兜里掏出一把弹珠来，挑一粒麻点多的夜壶弹，举在弹砖上方作瞄准状，觉得高了，调低一点，手指一松，弹珠就垂直落了下去，击中弹砖向前滚去，但还是过了泥线，只好把弹珠放进砖前的泥坑里。应强落下的弹子刚好超过泥坑里的弹子一点点。应强拿起弹子瞄准，一弹，中了，周原的麻点夜壶弹就进了应强的裤兜。不知不觉玩到天快黑了，应强大概赢了七粒，好不得意，嘴里哼着梅家弄的小调。轮到应强先扔，扔出的弹子非常贴近那根泥线。周原没把握扔得更近，就乾脆低低地扔了一粒。应强拾起自己的弹子，放到嘴前哈一哈气，像是能给自己带来好运气。那弹子包在拇指食指之间，他一眼睁一眼闭，久久地瞄准着。

“老太婆弹，瞄什么瞄，难看死了。”周原没好气地嘀咕道。

应强的打法是弹子深凹在拇指食指之间，俗称老太婆弹；周原的打法则是弹子头凸凸的，叫老头子弹。打老头子弹的人是看不起打老太婆弹的，何况现在周原正输着。

“哎，我赢你就够了，管我老不老太婆弹的做啥。”应强觉得站着腾空瞄准把握不大，又换一种瞄准法，蹲下来，左手四指抵住泥地，横出拇指架住瞄准的右手，拇指往外一拨，弹子飞出去，啪地又中了。

“你个赖皮精，左手往前移了这么多，不算数的！”周原猴急叫起来。

“谁往前移了，你不要输不起好不好！”

“谁打弹子像你这样赖又那么难看的！”

“难不难看关你什么事！我赢你就可以了！”

“你个小瘪三，不要脸！”

“你才是个小瘪三！你才不要脸！”

两人正吵得凶，墙那边就传来应母的叫唤：“阿强啊，回家吃饭了，侬听见没有？”

“晓得来，晓得来。”应强不耐烦地回应过去。

洋房三号楼那边传来周母的叫唤声，叫周原回去吃饭。周原扯着嗓子回应，知道了知道了。两人继续酣战，又不知过了多久，天色很黑了，地上的弹子也模糊起来。

“小棺材！再不回来当心我打断你的腿！”墙那边忽然传来应强父亲的怒喝。 应强慌了，跟周原说要回去了，没想到他老头子已经回来了。周原不让他走，骂应强不上路，怎么能一赢了就逃跑呢？三号楼那边又传来周母激烈许多的叫喊，周原！还不知道回家吃饭啊！又跟什么梅家弄野孩子鬼混啊！快回来！

周原没想到妈妈会这样喊，愣了一下。应强拾起地上的弹珠，要走。周原叫他等一会儿，嗖嗖跑回去了。应强知道他去做什么，等了会儿，心里还是觉得委屈，不等了，拔腿就往家跑。在梅家弄堂口还是被周原追上了。周原把带着球套的盾牌海绵乒乓板递给他。应强把拍子塞进书包，转身跑进弄堂，就听周原在背后骂，阿强你个小瘪三，道理不懂，也不谢谢你爷爷。

一路上往家里奔，应强心里又喜又忧。喜的是书包里有了那块海棉乒乓拍，忧的是打弹子太激动暴露了目标，担心老头子的巴掌。一进家门，出乎他意料，并没有马上挨打挨骂。就着前屋昏暗的灯光，父亲坐在对面，狠狠瞪他一眼。

“功课做了没有？”应父问。

“做好了做好了，他现在常常下课就和小原子一起先做功课的。”一向护着这个奶末头儿子的母亲帮他回答。母亲叫他去后面洗手吃饭去。

他赶紧背着书包溜进灶披间。桌上有他非常喜欢吃的毛豆炒咸菜、青菜猪油渣，还没待他抓起筷子，父亲已经跟进来了。父亲叫他站起来，他把电灯泡拧亮，这下他浑身上下的斑斑泥迹异常醒目。母亲过来叫他到门外的水龙头先去洗洗，再次帮他解围。父亲的眼睛狐疑地盯着他的书包；平时应强的书包到处乱扔，今天从进门到现在书包还没有离开过他的肩膀。应强下意识地拉紧书包带。

年少时光(5)

“把书包给我。”父亲说。

应强惊恐地拉紧书包带。

“等吃完饭再检查他的功课好了。”母亲说。

父亲把母亲推开，吼道：“把书包给我！”书包被父亲一把夺过去了，一抖，书包里面所有东西都掉落在地上了，那块海绵乒乓球板就这样暴露了。“哪里来的？”父亲指着乒乓拍子，历声喝问。

“问周原借的。”应强蚊声回答。

　啪,应强脸上先挨了一记重重的耳光，啪,头上又挨了一记大头塌。

还没等应强眼泪往下流，父亲就大声骂开了：“贱胚，贱种，畜生，跟你说了多少遍了，洋房里的东西不要拿不要借，活脱脱让人家看不起。不要脸的小瘪三，以后再敢去洋房里玩，就把你扔到井里去！”

母亲呜呜哭着奔过来护住儿子，“他还小，你怎么能这样打他的，他懂什么，你自己没本事，连一块乒乓拍都舍不得给他买，要怪怪你自己……”

父亲还要扬手打，忽然眼前多了一道光影，不知什么时候应伟出现了。应伟才十七岁，身上的肌肉多，往那里一站，黑塔一样。“让开！”父亲对着应伟吼。

“你不能打弟弟。”应伟对父亲喝道。

父亲开始啪啪地打应伟，耳光头塌一起打，说打死你们这一对只会吃饭的贱种。应伟用手护住头，嘴里不停地向父亲回吼，你算什么爹，就会喝老酒发酒疯，小弟已经是乒乓校队了，你连一块板都不给他买，你少喝一点老酒就可以买了，你给他买一块板，小弟一定可以赢洋房里的人！父亲打累了，嘴里呼哧呼哧地喘气，把饭桌上的饭碗全掳到到了地上，米粒碎瓷撒了一地。母亲一边扫地一边呜呜地哭。父亲不说话，青着脸走了出去。

第二天晚上，父亲下班回来递给应强一个精美的扁盒子，打开一看，里面躺着一块簇新的红双喜海绵乒乓球拍。应强眼里放着光，大声说谢谢爹。父亲没多说什么，只叫他快点把借人家的拍子还给人家。应伟在一边比弟弟还开心，他警告应强，以后要是打乒乓球输给洋房里的人，就把他扔到井里去。父亲听了这话笑了，父亲是个很少笑的人。

应强后来打乒乓球一路打进了体校，周原后来改踢足球了。其他男生都说那是因为周原发现乒乓球已经打不过应强了。朱老师后来离开了那所小学，据说她和姚老师搞七捻三，被人撞见，名声臭了待不下去了。升中学以后应强就没有见过孙青玉，从周原那里知道她家搬了，应强心里难过了好一阵子。她一直是应强心里仰望的女孩。

梅家弄(1)

应强从所里出来的时候，已是傍晚了。天边横挂着一絮一絮镀金的酡紫晚霞，天色仍是一片深蓝，被夏季傍晚的微风陶醉了，迟迟不肯回家，让夜色无法从天幕后面渗出来。上海的初夏，每当夜晚来临之际，总有点让人不安分的气息，连街上嫩青的梧桐树叶都在风中兴奋得絮絮叨叨的。

应强大学毕业分来这家研究所还不到一年，每天最期待的时候就是这下班的时候。挤满了乘客的公共汽车爬满了眼前的街面。这里是市区繁华地段，汽车、自行车、行人都挤在马路上，满耳朵都是高一声低一声的汽车喇叭声和自行车铃声。应强等的那路老爷车最后终于来了，车子还在滑行，车门两边已经扒上几个年轻人。门刚开启，下面人就硬往里挤，要下车的人则高声怒喊：先下车！先下车！有个下车人是外地口音，就有上车人怒骂，娘东菜，乡下人车子也不会乘，早点挤出来啊！应强费了吃奶的力气才挤上了车，然后侧身用肩膀开路，一点点往里面移，最后进入中央地段，这里相对空疏一点。他旁边是两个中年乘客，目睹刚才上下车种种，其中一个白胖的乘客说现在市井小民越来越刁蛮，外地人也越来越多。那个干瘦的乘客也摇头叹道：“素质素质！阿拉中国人的素质实在是……我上次去加拿大探亲，擦！人家的马路，那个清爽得真是一点老坑都没有。人家有辰光也要排队格，一个个规规矩矩，人跟人衣裳都不能碰的。不小心碰上了，马上说一声爱克斯揪死米。也怪不得现在的小青年想出国一个个眼睛都发绿了……”接着两个人谈起什么考试。白胖子说自己年纪大了，不然也会去参加考试的，成绩好还能申请美国大学里的奖学金。那个白胖子在愚园路下车，虽然应强不在这站下，但也跟着下去了。他唤白胖子一声师傅，现时上海滩对人的尊称就是师傅，向他讨教刚才在车上说的那个考试。

白胖子见他有礼貌，谈吐谦卑，于是问：“侬学过英文哇？”

“一点点。”应强毕恭毕敬给他递上一支烟。

“嗯，这个考试呢叫托福，人家外国人晓得阿拉中国人喜欢吉利，喜欢用托福讨口彩，就把这个的考试的发音弄成托福，也算是给足了阿拉中国人面子啦！”

“先生学问真是不得了。”应强连连恭维。

“现在阿狗阿猫补习班多得要命，但是侬晓得吧，有一家叫天云的，名气乓乓响，老师全是老留学生，绝对正宗呃，听说他们明天下午报名。”

白胖子临走勉励了应强一番。其实应强早就知道托福，这是研究所里年轻人最热门的话题。他知道的托福细节也许比白胖子还多，但是天云补习班这一线索确实不知道。应强暗地里早已在看托福的书了。今天快下班的时候，他有个词汇背不出来，正从书包里往外拿托福词汇书，就觉得背后有异状，回过头一看，又是最令他厌烦的室主任钱伯年。“应强，在看什么书啊？”“没有什么书。”“应强啊，你分配到我们室已经快一年，我也一直忙于工作，没有时间和你好好谈谈，今天谈谈心怎么样？”应强心里叫苦，今天是逃不掉了。老钱就开始唠叨，历数他进所以来的种种不是，没有一样让他满意的，说他身上缺少年轻人应有的朝气。此时，正好金总工程师以他惯有的跌跌冲冲步姿走过来，被老钱叫了一声站住，看了一会才认出老钱。他们站着谈所里的一个项目的设计方案和资金落实的问题。应强就在一边打量起老金。虽然老金是所里的牌子，曾在苏联留学，但从外表上看，他就是一个旧式的小学教员，永远带着袖套，永远穿洗得发白的蓝灰衣服，鼻腔里永远有吸溜吸溜的鼻涕。走路的时候除非别人叫他，永远不会注意旁边来去是谁，不会主动跟人打招呼。 “你看，”老钱看着老金远去的背影，对应强说，“这才是你的榜样！希望今天的老金就是二十多年后的你，成为我们所里的业务骨干。”

应强现在想起老钱当时说的话，心里还会阵阵发冷，头皮还会发麻。

梅家弄(2)

离梅家弄南巷口不远了，他就沿着和平路回家。街上很明显的变化是一些店名开始复古。卖开水的红星热水店变成了阿富头老虎灶，为民五金店成了阿兴刀剪店，工农理发店成了沈双根剃头店，红旗油酱店重新漆了店名“老隆兴”，连字体都换成老式繁体。街两边的摊头越来越多，有卖水果的，卖油墩子的，卖竹制耳剔子的，他一路走一路看闹猛。一阵清脆的自行车铃声划过，一个骑车人从身边穿过。那车座椅显然高了，那人骑车一扭一扭的。那是十八型锰钢的车，同周原的那辆一样。参加工作以后，他曾想买一辆这款的车，却被周原一顿数落，说他一天到晚跟在他屁股后面有样学样，他一火就不买了。其实他上班坐公共汽车最方便了，出弄堂便上车，下车便到单位。让他心里不快的是，两人都是刚工作的大学毕业生，但他头上还有周原的阴影，还要听他指手划脚。

应强拐进了梅家弄，他脚上穿着花了三分之一月薪买的牛皮凉鞋，也是因为看到周原有这么双鞋他才咬牙花大钱买的。这鞋子还不能光脚穿，还得套上一双尼龙袜，周原就是这样穿的。这鞋加上滑溜溜的袜子，走在梅家弄的蛋疙路(石子路)上，深一脚浅一脚，实在不舒服。可是他得穿下去，因为周原说他穿这鞋不好看，他越说不好看他就偏偏要穿。自己穿鞋，关他何事。梅家弄是个几百家居住的大弄堂，一路弯曲宛延，又衍生出许多分叉蛇行的支弄，使梅家弄像迷宫一样。它的南巷口在和平路，北巷口在五洲路。如今北巷口西面又有五洲路集贸市场，许多做买卖的农村人都在弄内借宿，弄里整日都是自行车黄鱼车，比以前更热闹嘈杂了许多。

“阿强啊，侬又在搞什么花头啊，窝里相(家里)一天到晚都是花花绿绿的外国信。”说话的是那个满脸一团皱皮的王家阿奶，咧着仅剩上下两道光肉的嘴巴对他嚷嚷。这老太太像只老猫，没事就喜欢坐在门前孵太阳，却连应强家里来什么信都知道。应强小时候在梅家弄的绰号是“撒水虫”，只要有小便需要，可以随时拉开“校门”开撒，当然自家门前门后他是不撒水的。周原喜欢到梅家弄里面来玩，尤其喜欢跟阿奶捣乱。有一次，应强在阿奶的窗下撒尿，阿奶提着拖鞋板，嘴里骂着小赤佬小瘪三小浮尸满弄堂追打应强，追得气不够用的时候，身边冒出周原。他拿着一节竹管制成的水枪朝阿奶喷射，把阿奶淋得浑身湿透，气得呜呜哭了。张彩萍看见了，追着两个坏同学大骂，骂的话又狠又毒又难听，把应强周原吓懵了。从此他们再也不敢惹阿奶了。读中学第二年的时候，应强爹去世，应强慢慢懂事了，对面洋房里面的小鬼头没有几个考上大学的，可他考上了名牌大学, 他也成了阿奶嘴里梅家弄有本事的青年。

应强笑着跟阿奶打了招呼，急着低头进了家门，进门就看见方桌上放着三封挺括的美国来信，忙将信一一拆开看了，看信后心情铅重。 “阿强，侬回来了？”母亲在后门外叫唤他。母亲正要给煤球炉点火，应强上前麻利地接手，把点着的纸团扔进炉肚，拿一把破了边的焦黄大芭蕉扇使劲给炉子催火。炉子生好后，应强回灶间时，注意到一番家里少见的晚餐准备：一条肥硕的青鱼张着口，两眼泛着浑光，浑身渗着血水横躺在砧板上；铅桶里挺着一只光溜溜被拔光了毛的老母鸡，鸡爪上的甲纹都洗得清晰可辨；锅台上放着一大碗洗净留头留尾的河虾；海青大碗里堆着切好的大肥肉，那肉经母亲的手就会变成他最喜欢吃的红烧肉。母亲见他一脸诧异，说道：“侬阿哥最近生意做得蛮好，想请请几个朋友。他这个人刚赚一点铜钿就要掼派头，说要到老松盛去开酒煲，被我拦下来了。窝里相吃吃有啥不好？再说他那些朋友都是前后弄堂里的小陆子阿三头，在家里吃饭也没有什么塌台的。阿强，侬回来得正好，去帮忙洗一洗那棵雪里蕻咸菜，晚上还要烧一个咸菜肉丝汤咯，家里的事体侬也要帮忙的。”