“九芎。”阿骨师拿起杯，淡淡说。
古阿霞心头一惊，怎么帕吉鲁抹去的答案，给人抢去了。不过，她很快说出了帕吉鲁重新写在掌心的答案，“芭乐树。”她说完，心头浮起阴霾，直觉人家问的肯定不是水果。
孙海端起茶，“谢谢，敬两位师傅，还请解说。”
“九芎是好木材，大家喜欢当柴，烧起来无烟，不像桧木烟呛。不过，九芎最特别的是皮薄，插进地下，树皮袂甪⑥ ，很快冒芽。所以九芎常用来做边坡或崩塌地的地桩，很快长成树木固定地形。我想，你阿爹有可能拿的就是九芎拐杖。”阿骨师点头说。
孙海很满意，“说得好，真好。”
“好功夫啦！”始终沉默的七星面露喜色，给师傅打烟，也给在场的人再敬一回烟。
古阿霞见大势已去，答案出现了，只能悻悻然说：“芭乐树也是皮很薄，你们爬过就知，照理来说树枝插地很容易发芽。其实，芭乐很多籽，你爸爸是希望你多子多孙，多福气。”
现场一阵沉默，莫不对她的无厘头失了策，孙海随后像发动汽车引擎似的爆出笑声，其他人也大笑。这场角力战，孙海没有给正确答案，他说，他十几年前曾经回到他与父亲走过的山路上，沿路砍了些树，插入土里，确实只有皮薄的九芎或芭乐发芽生长。到底是什么树种，至今无解，或许这就是他父亲留下的一项资产：永远保有求知的动力，会比得到答案而从此停滞，来得无比珍贵。他也把这项道理传授给子孙。
“小兄弟，虽然你这位头手（师傅）不说话，但是二手（帮手）却很称职，”孙海对帕吉鲁说，“很多年以前，我叫朋友来山庄，请你去我的林区𨑨迌，你没闲不愿去。要是现在有闲，可以跟你的二手一起去。”
古阿霞马上说：“这可以斟酌的。”人家邀去玩，别说得太死，然后她把桌底下帕吉鲁抗议的手捏得死死的。
“师兄要去，自然是最好，有伴相随，”阿骨师对帕吉鲁点头，然后转头对古阿霞说，“你们两个一起帮忙，做起事来也顺手。我也带了个能干的二手，他可以出师了，却也来帮忙。”
“多谢师傅。”七星又得敬烟了。
这下古阿霞明白了些，阿骨师不避嫌地称许自家徒儿，明着说去西部，显然不是去𨑨迌，是去工作。在浮出台面的角力拉扯中，她理出更多头绪：孙海远从西部来菊港山庄，是专程接阿骨师两师徒去丹大山伐木，却更属意帕吉鲁的能力。帕吉鲁不得不装弱，把猜拐杖的答案用某种索马师仔才懂的暗语给了阿骨师。然而，为什么孙海愿意出得了高价码──超过电锯伐木师傅五倍的价码，邀请阿骨师，甚至邀帕吉鲁前去西部工作？这其中的曲折令古阿霞想不通。
答案不会隐藏太久，会自己现形。在山庄向来是隐形人物的蔡明台，这时候恰巧出现，跟着马庄主进来。这绝不是恰巧，古阿霞直觉是马庄主通报他火速过来。蔡明台往那桌的人缝塞去，要大家挪出空间。马庄主介绍他，可是现场话题断了，该讲的都讲完了。
孙海挑话题，对王佩芬重端来的苹果酱饼干与苹果赞不绝口，他说，日本苹果不错，口感爽脆，比韩国那种肉质沙沙的好吃。他又问，这是从梨山的福寿山农场移植过来的吧！那里海拔2000公尺的农区日夜温差大，多雾，种出不少好苹果，他在丹大林场种了上万株的苹果树，盼往后也能大丰收。
蔡明台说，这是日本本州岛东北地区的青森种苹果，一九四◯年，由他的祖父大江三郎引进，果树不适应台湾较炎热的环境，却发展出独特偏酸的口感，适合做副产品。然后，他丢了眼色给马庄主，不久端来了一瓶金门高粱罐装的苹果白酒，他说台湾饮酒仍以蒸馏酒为主，这是私酒，拿出来就得赶快藏到肚里，免得警察来抓。大家听了，笑着啜酒。
酒，不愧是化解城府的利器，几杯下肚，冰冷气氛就升温了。蔡明台老是说我这“日本鬼子”怎样怎样，孙海用俗名说我这“孙阿海”怎样怎样，渐渐转入彼此的工作，进入了无设防的较量。蔡明台老是往孙海灌迷汤，他说，私人兴业果然自由，而摩里沙卡处在林务局官营与中兴纸业民营的模糊地带，两者不是并肩作战，是拉扯的双头马车。他赞扬孙海林道的艰巨浩荡，一人号召、千人呼应完成，开拓到了中央山脉山顶，这条“第二条中西横贯道路”就差东部山头还没着落。
“你想当我孙阿海第二，自己去开路啊！”孙海大笑说。
“我这日本鬼子会向你看齐，我是有这样的想法，”蔡明台放下酒杯，嘴角的微笑失陷，“但是，我绝对不会跑去水里抢人。”
酒也是撒旦给男人的武器，喝多了，胆量提到嗓眼，说话带剑。双方缄默一会儿，孙海嗅出火药味，仍保持微笑，“抢人？这哪年头了，我不是土匪拿枪在逼人。腿拴在脚上，心挂在脑上，人要往哪走也没人管得着，说得难听点，只有拿钱撒在前头当萝卜引诱。”
“你们确实比较会‘拔萝卜’，萝卜钱比较响，”蔡明台用原住民砍树的术语回敬，“高海拔的萝卜也拔，很陡的萝卜也拔，拔完大大小小的萝卜，开辟农场。”
这是蔡明台控诉孙海滥垦滥伐山林。同桌的人听出滋味，一时间都沉默得不喝酒，或猛喝酒。
孙海所属“振昌木业”标下的丹大山第八林班地，有广袤丰富的林场，来自得天独厚的地理环境。由北向南的中央山脉，𪩘崿连嶂，在3260公尺主峰威仪的丹大山转而横向绵延，直到3245公尺的义西请马至山才再度恢复南北向。这段脊棱与依偎在西侧怀中流幅广大的丹大溪，是中央山脉的心脏地带。这里最诡魅迷人的是雾气环绕，细小的雾气分子涌动，吸附了空气中的重要养分，成了饱富营养的“汽态土壤”，针一级树木透过叶片吸收，在贫瘠高山就能孕育美丽林相，千万年来如此。美丽的林相，等同于美丽的钞票，而且源源不绝地印制。“振昌木业”的伐木林道比森铁更容易建筑，更容易挺向恶地与高山，多年来累积的运材车次达两百万，排列起来，可以环绕地球四分之三圈。终于，他们超伐丹大山林场，以2公尺长的大型链锯，挺向海拔2500公尺以上、坡度35度以上的限定禁区，亦违规将某些肥沃的山林，用推土机推平，辟植高山蔬菜，或种植苹果、梨子与加州李。
“说得好，砍头的生意总得有人跳下去。”孙海不置可否，外人拿此向他开刀，他犯不着动怒，反问，“你们呢？有比我高贵吗？能养活更多的工人，能创造一个水里小镇的繁华？”
“说得好，”马庄主拿起酒杯一敬，“大家都是拿了政府颁的尚方宝剑讨饭吃，哪棵树大就先砍哪棵，税钱也不少一毛地给政府。”
孙海说：“在七彩湖西边的林道上，有个海天寺，供奉地藏王菩萨，那位在海拔2300多公尺，视野尽好。从那看落去，可以看到整个丹大、峦大林场，还有埔里的晚间灯火。有时候，我站在那安静看着山川，想着，我们人真是厉害，也真可怕，上万个台风都吹不倒的山林，上百人就可以了。我也想着，海天寺的地藏王菩萨、观音娘娘一定很痛苦，他们要保佑工人，又要超度被砍的大树，这一定是很矛盾的。保护工人去做另一件看起来就像杀人的事呀！”
“这也是没法度的。”
孙海又说：“是呀！往大处想，我帮政府砍树外销，赚外汇，创造了水里的繁华。要是把我扳倒，水里的产业也倒了一半。我是诚恳的木商，诚实纳税，哪要我做公益，从来不比谁慢。要是我歪心去砍树，有天大的胆，都是官员按的，要不是他们仔细地护着我，给我睁一眼、闭一只眼，我敢把头悬在狗头铡上滚来滚去吗？”
阿骨师也点头认同，诚恳地说：“这年头，大家到山上吃头路的都是政府的箍络⑦ ，帮政府把树砍了，大元山、阿里山、八仙山的树都没了。你不做，还不是给人整碗捧去吃。”
“台湾的‘针一级木’桧木能够卖到日本，盖神社、盖寺庙；阔叶木制成枕木卖到南韩，销售了七十几万根，从汉城网状铺开来。”孙海大声说，“帮政府赚钱，又帮政府辟些果园给那些荣民、山地人干活，要是他们没工作，会慌的，吃不饱，拿锄头与番刀造反。”
“说来说去，政府是匪头，我们是喽啰，对吧！”马海说。
“对呀！”
“说得没错。”
原本楚汉争执的言语，多亏马海拨开，现在找到了“国民政府”当箭靶。王佩芬改上乌龙茶，锐利的酒气被温婉茶香取代，气氛温和。蔡明台安静不少，似乎弥补先前的鲁莽。孙海与马庄主谈开了，聊着山庄的建筑史，阿骨师抓到了自己的话题，说自己住了几年，懂得些。这时候，来买苹果膏的客人相继离去，客厅人疏，浊气也清了。
打从一开始，同桌的古阿霞有奇特的感觉。那不是你争我执的言语，是在于林场追求高效率伐木，砍越多，砍越快，赚越多的鹄的之下，有些事情却违反高效率原则。孙海从西部来，迎接远从太平山来的阿骨师，甚至有意邀请帕吉鲁前去丹大林场工作。这两人都是传统手锯师傅，孙海为什么邀请效率低的人才？这是古阿霞心中的疑惑。可是，在浓浓火药味中，她根本探不出头发问，抓准了时机想发问，却又被桌下帕吉鲁暗示的手打断了契机。
“我是人才。”古阿霞终于大声说。
同桌的人肃静下来，看着古阿霞，听她再度说“我真的是人才呀”，好补足给没听清楚意思的人。
“你真会滚笑⑧ ，我不知道该怎么讲下去。”孙海说。
“我会学着拿电锯，很厉害的，”古阿霞说，切入核心才有答案，“我在林场看过我朋友用传统锯子，一棵树砍半个月。你要找阿骨师去砍树，不如找我比较快。”
“这是阿本仔的文化，日本人教我们认识桧木，教我们去砍山中大神木，现在卖桧木给日本人也要照他们的要求。”孙海转而看着蔡明台，说：“这些要问，就要问日本人最清楚。”
“当然，日本鬼子的功劳最大。”蔡明台接下棒子。
不只蔡明台发表意见，同桌的人也谈论台湾木业发展史，弥补了古阿霞空白的版图。清朝时期台湾甚少使用桧木，豪邸与寺庙的建筑材料多来自大陆的福州杉、泉州石、漳州砖。但是，汉人对浅丘的樟树却有计划地砍伐，提炼的脑沙结晶，外销到欧美，成为医疗与无烟火药的原料。汉人对樟树的砍伐范围，受阻于原住民出草习俗，得在砍树与被砍头之间挣扎。
到了日本殖民台湾，才以现代化的武力打破原住民界线。之后，日本开发阿里山桧木群，其中台湾扁柏的质量胜过日本木曾、飞驒山的扁柏。阿里山开发与建铁道的动机，纯粹是经济考虑，运输的桧木，渡洋成为日本重要的神社建筑以及知名佛教庙宇的建材。台湾砍树的技巧，完全承袭日本。二战结束，日本撤出台湾，撤走了他们的神，却撤不走台湾人对桧木的喜好。
一九六六年，一道打在日本东京涩谷地区的闪电，击中了明治神宫的鸟居建筑。明治神宫供奉了明治天皇与皇后灵位，是东京最苍郁的人造森林，不少树木来自台湾原生种，神宫建筑也是取自台湾桧木。
“鸟居，像是流笼发着台的‘开’字形笠木，是神宫的大门，也就是神的结界。明治神宫的鸟居是日本最大的鸟居，被雷打坏了，在日本一直找不到相符的材料，于是开始向台湾买。”蔡明台说。
“一定给很高的价钱？”古阿霞心中浮出个底了。
现场沉默几秒，马庄主说：“很高，确实很高，献给明治神宫的大门，要最好的材料，他们宁愿慢一点重建，也要最好的。”
蔡明台说：“鸟居的建筑必须一体完成，得要用完整的原木，不能用日本留下来的那套森铁与流笼模式，要美国人在大雪山的开采模式。用森铁与流笼运载，得把原木胴剖成小材，因为有载重限制。美国的伐木方式，开辟公路，用超大型的运材怪兽把原木整根运下山。”
“所以摩里沙卡不断开辟山路，就是要载运完整的原木。”古阿霞的疑惑慢慢解开了。
“但是，我们还是比不上水里那边，他们早期除了美援开辟山路，几年前由政府花钱拆掉木造的孙海桥，改成水泥桥，就怕超重的原木把木桥压坏了。他们还自创了母子车，一种两节式的山路专用运材车，好把三十几公尺的完整原木运下山。”蔡明台转头对孙海继续说，有起底的口气，“想必，你们对我们也调查得很清楚了吧！”
“美式史卡吉（Skagit）集材器，335匹马力⑨ ，可以把一台20吨的火车头吊起来。还有，美国通用吉姆西（G.M.C.），十八轮的卡车，250匹马力，每辆可以载30公尺的大原木，这是超级公路大怪兽。你们动员了，”孙海说，“抱歉，我没有调查，不过是听说而已。”
“这是一场战争，不只是公路运材大战，也是在抢人。日本人想要传统锯子砍树，制作鸟居，这样对神才有敬意。所以，孙海请来了阿骨师当助手，好满足日本人的要求，”蔡明台说，“但是，我们摩里沙卡不会输的，有最优秀的索马师仔。”
“是呀！日本人很龟毛，害我们得内斗了，中央山脉隔两边大决斗。”孙海笑着，而且越笑越得意。
“这样我完全懂了，你们在争的是谁砍下的桧木，可以成为日本明治神宫的大鸟居。”古阿霞说。
孙海说：“小姑娘，你说得很好，把我们知道的都挖出来了，真是人才。”
“过奖了。”
“不是我褒嗦你，你确实是个人才，我可以请你到我那边工作。”
“真的？”古阿霞大惊。
“我看你跟男朋友，在桌底下的手抓来捏去的。”孙海看着帕吉鲁，说，“你始终不说话，不是不说，是情人帮你说了。我要是能请得到你的爱人，相信你会跟来水里的。”
“这样我就不去了，”古阿霞说，“是人才就要留在摩里沙卡。”
“我永远等待你们。真的，等待是为了得到更好的。如果你们要到西部来发展，我奉为上宾。”孙海说罢，随意吃了便饭，要回西部了，预计搭下午的森铁上七彩湖，坐吉普车下合流坪。
阿骨师与七星师徒两人不坐森铁，照索马师仔的传统步行，山有多高，路有多远，终有抵达的一天，而大树永远在那等你温柔地砍倒。吃完饭，帕吉鲁与古阿霞陪他们走一段，沉默无语，唯有脚步的窸窣。在一株香楠树，七星婉谢了帕吉鲁的送行，路太长了，心意相随即可。
七星爬上香楠，用小刀割了一丛树叶，分几片给大家。捻揉树叶，闻，这是索马师仔的惜别方式，此地告别，不知道多久后相见。他们的最初传统是砍秃山头，种活那个山头，也把自己葬在那，可是现代化砍伐迫使他们要学游牧民族移动了。
他们把树叶放在手心搓揉，合掌闻，一起记得叶味，往后的回忆由各自看到两地的相同树种树串联了。古阿霞看他们嗅得专注，自己也闷下头吸，鼻腔却被一股燃烧塑胶的臭味插入似，非常不舒服，猛咳嗽。台湾特有种的香楠，名字与香味不相干，因制作香炷的黏着剂而得名。古阿霞猛喘气，这种告别气味，真是刻骨铭心，可是三个男人却安详。
阿骨师点了头，走到几步外，打烟抽。
七星背起了大木箱，对帕吉鲁说：“师伯，谢谢你，你在孙海前头，给足了我师傅面子。我知道师傅不好意思说，我来说。”
帕吉鲁点头，拍拍七星的肩。
“师傅知道你没有放弃索马师仔。可是，他十年前就放弃了，改用链仔锯，他说，他对不起师祖，这次孙海邀请，为了多赚些钱才拿回锯子。”
“这样我们就放心了，”古阿霞说，“我们一直操烦阿骨师有妻小，坚持传统锯，一定讨不够生活。听你这样说，我们就安心了。”
七星眼眶微润，他小跑步到阿骨师那里，说了几句，两人回头，深深折腰对帕吉鲁鞠躬，彼此凝视点头，上路去了。在香楠树下，看着渐远的背影，古阿霞轻轻挽起帕吉鲁的手，深深着迷鼻腔残剩的香楠味，薄焦轻浅，开始回甘，那才是人生况味。
前往“马里巴西”原住民部落的是一条两人宽的小径，没有联外道路，火车铁轨绕过去。那里鸡犬相闻，也是穷困与落后之地。古阿霞在部落门口犹豫，要不要去找那个想读山上小学的山地人，因为怕被出草。这时，十位光着身体的小原民从河边寻宝回来，他们精瘦，小腿满是疤，有的光屁股，一起扛着红桧漂流木。古阿霞跟了进去。
天真与无邪的小原住民，瓦解了古阿霞的戒心，跟着他们去找人。古阿霞忍不住瞧，日前的大雨从上游的汉人伐木村为他们带来了什么宝贝，有两只不成对的布鞋、三个玻璃瓶、一只肿胀长蛆的死鸡，还有一罐拜贡杀虫剂。最大的收获莫过于桧木，他们打算为其中一户换梁，代替“长毛的鬼树”⑩ 了。
这些宝贝很快被沿路的亲戚们劫掠一空。布鞋被穿在不同脚上；死鸡被老人拿走，刚腐烂且带蛆的动物，可煮出被视为美食的咸汤；一个妇人拿走杀虫剂，点火后，用罐内当推进气的汽油喷出的火舌，烧掉猪肉上的硬毛，看得古阿霞快中毒了。小原住民快乐分享他们的宝贝，直到有人要抢走他们的漂流木脸上的笑容才消失。
在一间竹木、茅草与茄冬所建造的传统屋舍前，一个中年人挡下队伍，命令他们把漂流木还给河流。小原住民不肯，坚持拿走木头。
啪，中年人给了其中一人巴掌，说：“百浪警察会这样打你们，到你们家把木头抢走，说你们偷走了他们砍下的树。”
“可是，这是河流带来的礼物。”另一个孩子说。
啪，中年人又给了他一巴掌，说：“百浪这样打你，他们说这些木头属于政府的，不是我们的。”
“我……”
啪，中年人又挥了巴掌。
现在，十个小孩，有五个人的脸颊痛，全都沉默地低头。
“孩子们，放下木头，进来吧！”屋舍内有个低沉的声音说，把所有的孩子招去。
古阿霞站在门口眺望。屋内地上有三颗石头架起的传统火塘，烧着柴，烟雾往上腾，足够的柴烟能把屋顶竹子茅草里寄生的蛀虫熏走。烟雾很浓，古阿霞看不清那个说话的人，但他肯定有点权力，才能训着小原住民。
“百浪会用棍子打你们，怕吗？”
“不怕。”
“百浪打你们，骂你们，你们还是坚持拿走祖灵给的礼物？”
“是的。”
“那就带走这个礼物吧！”烟雾里的那个人说，“要记得一件事，百浪打你们的时候，不要低头，看着他们，用黑黑的眼睛告诉他们，你没错。他们可以拿走木头，但不能拿走你们眼睛里的勇气。”
“我会哭。”
“擦干眼泪，继续瞪他们，直到他们低头离开。”烟雾里的人说，“外头的黑熊姑娘，也是你们从河里捡来的？”
“没错，布鲁瓦长老。”
古阿霞赶紧走进屋内，浓烟遮蔽，她看不清楚，勉强从咳嗽的喉咙清出一句话，“平安！我是古阿霞，是来找……”
“走，快走。”烟雾里的那个人喊。
古阿霞迟疑了几秒，朦胧中只见那个人往腰部拔了番刀似起来，冲着她走来。古阿霞转头便跑，免得被砍头，眼里都是烟熏的泪水，快跌倒了，背后传来小原住民笑声。那些孩子脸上的掌印被天真笑容埋葬了，追过来，追过古阿霞，大喊黑熊姑娘也是他们从河里捡到的，是祖灵带来的礼物。
“擦干眼泪，走好来。”后头追来的人扶起了快跌倒的古阿霞，说，“祖灵带来的黑熊姑娘，我是布鲁瓦，是那想要赶快到你学校看的人，你要是跌倒，就慢了。”
前往翠池之路
登山队沿中央山脉棱线前进，预计一个月，前往雪山翠池祈愿，祝福素芳姨的攀登圣母峰计划顺利。首先，他们先坐火车前往一个神秘的高山草原车站。
火车过了七星岗伐木站，往北驶，滑进空旷连绵的大山，贴着棱线前进。布鲁瓦长老有些激动，古阿霞也是，他们从推挤的云缝间眺望壮丽的大山。这条34公里的铁道沿中央山脉棱线的下缘前进，创造台湾铁道奇迹，花了十年建造，决定这铁路高度是砍伐的经济植物──铁杉，海拔2600公尺是铁杉生长的最高终止线。
她沿途所见是风华不再的景象。既是伐木业没落，也是原始森林不再的再造林。就如同大部分的台湾人，古阿霞不晓得这些砍下的铁杉，因为具有长纤维的特性适合制成纸浆，承担了他们每日报纸与书籍的责任，甚至制成卫生纸服侍大家的屁股。
再过两小时车程才抵达终站。这个前往雪山翠池的祈福队伍，心跳扎实，像背包里的罐头在高山压力减缓下的膨胀声响。傍晚时，火车驶出箭竹林，来到苍绿平缓的草坡，矗立一株五百年来被强风与积雪压斜枝丫的玉山圆柏。树上挂了灯，映着树下火红羽叶的峦大花楸与高山杜鹃丛，一座荒废站台，一片草原，一个人，一只狗，两个影子在那。
这是高山铁路的终点站，和起站一样，也叫摩里沙卡。
等在那的是五天前提早出发的帕吉鲁。
古阿霞觉得他真美，那灯下守候的样子。
这个台湾的最高火车站，位在海拔2682公尺的草原边缘，地点靠近著名的安东军山。站牌颓圮，生锈的铁轨堙埋在草堆，站台被风雨浸蚀，玉山圆柏的西半部遭登山客砍下当柴火。在车站住一晚，山风很激烈，激烈的还有星光挂在圆柏树梢放光，连梦都是亮的。
这个车站的设立是纪念筑路殉难者，三个日本人与十个台湾人。传说也挺恐怖的，铁路刚完成时，黄昏时的运材车经过，驾驶回头会看见一群鬼魂从山坡或草丛跑出来，跪在铁轨帮忙敲敲打打，忙于未竟的志业，而不知魂已断。于是建造了终站，设立石碑，告诉历年来的十三位亡者，工程结束，慰藉亡灵，不用出来干活了。
“关于鬼魂，应该是误会，才多了个浪漫美丽的车站。”素芳姨说。这个话题再次被提是第二天他们在修复车站时，用带来的油漆把车站漆成蓝色，站牌修复，字体重描。
“哪里看得出来？”古阿霞问。
“那些跪在铁轨旁敲敲打打的不是鬼魂，是水鹿。刚好是傍晚之际，火车经过，水鹿才跑过来了。”
赵坤也跟过来登山，问：“水鹿是抗议火车经过很吵吗？”
“相传是在黄昏之后看到鬼，跟在火车后头，驾驶当然吓着。不过，那是水鹿出来活动的时段，它们跑到轨道边吃东西，才被误会为鬼魂。”
“铁轨旁有什么好吃？难道跑来磨牙？”赵坤笑起来。
“沙子。”
素芳姨为了揭开鬼魂传说，下山到林务局查看那几年的出材量，发现某几年砍伐铁路沿线的铁杉材积激增，工人换成5英寸的流笼钢索，每辆火车的载重量势必增加，好减少往返次数的成本。火车空车上山还好，下山有问题，遇到陡坡或转弯处得煞车，这时后头的十辆满载原木的车板虽然也启动刹车，但是仍往前挤。这问题原本就有解决方式，火车上坡或下坡时，从沙管不断撒沙，增加铁轨与铁轮子之间的摩擦力。如果载重大，得采用颗粒更大的海沙，取代较小的溪沙。海沙有盐分，火车经过时，水鹿便跑出来舔食。
“这火车站的建立，是水鹿的功劳了，应该叫水鹿站。”古阿霞说。
“水鹿站，跟它说再见了。这地方太偏僻了，你们第一次来，也可能最后一次来，”素芳姨说，“走吧！我们要出发往雪山了。”
对古阿霞来说，这趟旅程充满了浪漫遐思，但是刚过半天，她改观了。
主要是遭逢庞大密生的竹林。这种竹子叫玉山箭竹，根脉很深，分泌微量毒素让同个地盘的其他植物退让，它们在铁杉林与台湾杉树下的茎高约3公尺，如海浪汹涌，教人鬼打墙找不到出路，这让古阿霞他们吃足了苦头。押队的人也很惨，前头的人才走过，被推开的竹子狠狠甩来，正中后者的脸。
黄狗倒是一派轻松，到处乱窜。竹林底下到处是四通八达的兽径，黄狗跑下去，又跑回来。有一回，它从山猪大马路跑出来，嘴上叼只金翼白眉。这种褐身杂蓝羽的鸟不怕人，最后沦为狗牙下的悲剧。帕吉鲁拍了一下狗脑勺，把鸟尸扔了，走在后头的布鲁瓦捡起来放口袋。过了半小时，浪胖叼回了酒红朱雀，布鲁瓦照样捡起鸟尸放口袋。如此几回，黄狗咬死八只鸟。古阿霞动怒了，这些鸟凑起来的肉，都没有昨天晚上塞在牙缝的猪肉屑来得多，乱咬干吗！正要赏它一记爆栗，它啪啦地吐下鸟尸，跑了。
到了傍晚，他们屯扎在一座山头边的小水池旁，营地是松软的干草。水取自快干涸的小池子，深褐浓稠，与其说是大自然提供的免费咖啡，不如说是取自山猪与水鹿的厕所。古阿霞哪敢使用，但是脏水池是附近唯一的宝贵水源。
向来沉默如树的布鲁瓦，拿出口袋的八只鸟，去毛，烤起来吃。大自然的经验告诉他，这些食物不能浪费。
这时候，黄狗再度回到大家的视野，挑着眉，摇尾，一副好孩子模样，嘴里还叼只巨嘴乌鸦。
古阿霞气炸，起身臭骂时，始终沉默的布鲁瓦跳起来，喊：“好。”
这把大家都吓到了，转头看着布鲁瓦召唤黄狗，抚摸下颈，拿下那只颈部被咬伤的乌鸦。布鲁瓦扭断乌鸦颈，终结它的痛苦。
“这好狗，我想养，却没机会。”布鲁瓦说，“它叫什么？”
“浪胖。”古阿霞说。
“哪来的？”
古阿霞搭不上，她确实没有想过黄狗从哪来的，不就是谁家生了一窝就拿一只来养。她看着帕吉鲁。帕吉鲁看着素芳姨。
“乌妹浪胖山捡来的。”素芳姨说。
乌妹浪胖山位在中央山脉七彩湖的南方，高约3000公尺，山容与视野都不出色。素芳姨说，八年前，登山经过，看到一只幼犬，样子挺可爱，眼睛眯着，抖着尾巴与身体。她在附近遍寻不到母狗，带小狗回山庄养。大家听了都觉得不可思议，一来，台湾超过3000公尺的山将近二百七十座，取名的方式不一，有的因为地形，有的因为附近原住民部落而得名，有的来自原住民语或日语的音译，怎会有“乌妹浪胖山”如此令人想得头发打结的怪名？二来的疑惑才是焦点，高山孤寒，没有食物、没有住户，鸟不拉叽的地方，不可能出现小狗。
“它是烧焦的‘瑞克利’想要生下来的小孩子。”布鲁瓦说，他无法用国语精准说出那种动物，只好掺杂太鲁阁语。
“瑞克利？”
“高砂豹。”布鲁瓦用日语说，然后又用国语解释，“一种地上跑的黄斑皮毛的影子。”
“云豹。”素芳姨说。
布鲁瓦深深着迷某个神话。他说，传说中，云豹有三座山的地盘，却因为疾病、天谴或中毒而陆续消失，有只好不容易才怀孕的云豹妈妈，被雷击与森林大火弄坏身体，拐着脚步，走出三座山外求救，没有找到任何的同类帮忙。云豹妈妈走不下去了，她没有太多力气，而且瞎了一只眼，两只脚骨折，她会在三天内死去，身体这房子没办法养小孩子直到出门。她决定找黑熊帮忙。她把最后一个眼睛给了乌鸦，牙齿全给了虎头蜂们。所以乌鸦很黑，视力很好，带云豹妈妈找到藏起来的黑熊。屁股有了尖牙齿的虎头蜂去叮黑熊，激怒它。黑熊很生气，张开嘴大吼，云豹妈妈这时跳进那张嘴巴里。她牺牲了，也把自己的孩子放进了黑熊的屋子里养。直到有一天，黑熊发现家里多住了云豹的孩子，用锐利的指甲割开肚子，把小云豹扔到高山，要饿死它。
“这故事，对云豹妈妈或黑熊来说，都很残忍。”古阿霞说。
“只有人才会觉得残忍与慈爱，对云豹妈妈来说，这是小孩子活下去的机会。对黑熊来说也是，房子给云豹的孩子住，就没位置给自己的小孩住了。”
“云豹的小孩，生出来怎么变成狗？”赵坤还是用现实的观点。
“黑熊提早拿出了云豹的小孩，变成了狗。这种狗，不是普通的狗，它有云豹的灵魂，它有力气，够安静，又跑得快。”
“看不出你够屌，吼两声来给大家瞧瞧。”赵坤对黄狗说。
布鲁瓦很希望拥有这样的一只猎狗，云豹的后代，安静的时候像蕨类，行动的时候像虎头蜂。他询问，这只狗受伤之后，就从来没有帮它配种吗？如果配种成功，他希望能有一只黄狗的后代。
帕吉鲁非常佩服布鲁瓦的眼力与判断力，看得出黄狗受伤过。黄狗两岁时，某天在野外，跟100多公斤的大山猪冲撞。山猪冲过来，黄狗闪开，毫不犹豫追上去咬，两只动物杀成一团风，只听闻彼此凶狠的叫声。黄狗无论体形与战斗值都严重不足，胯下被猪獠牙刺伤，血流了不少，失去了一粒睾丸，它回头追，把睾丸找回来，一口吃掉。
“从那时候开始，它就对异性没兴趣，也就没有了小孩，也对异类的大型动物没有好感。”古阿霞之前听帕吉鲁说过，这回又说了。
“太可惜，母狗们都没眼光，只有我有。”布鲁瓦说完，大家笑起来，黄狗则卧在火堆旁，没有表情地瞧着烤鸟，身上的皮毛反射了火光强弱。
烤鸟的香味四溢，大家的目光转移，从古阿霞用三颗汽化炉并排炖煮的脸盆菜──这是登山最经济克难的烹饪，用脸盆煎煮炒──转向柴火烤肉。那几只在火里转动的鸟，又瘪又柴。过度饥饿，火源的热空气有如放大镜，大家把它们看成烤鸡般诱人。
“那只乌鸦呢？你怎么弄？”赵坤说。
几只高山鸟类都烤了，唯独乌鸦扔了。没人会吃乌鸦，那是不吉祥的鸟，连原住民也不钟情。布鲁瓦说，待会就把它埋了。
“小墨汁，你敢吃吗？乌鸦汤可以当药，”赵坤转头对她说，“据说吃了对眼睛有效。”
“不要。”小墨汁大声说。
“别乱讲，这怎么能吃？”古阿霞说。
赵坤急着解释，刚刚布鲁瓦说，云豹把最后一颗眼睛给了乌鸦，获得了带路的代价。乌鸦确实可以明目。他又说，他有位远房亲戚，得了老年秃，发顶秃得光亮亮，发盘却还有密密麻麻的发丝，模样人见人笑，像日本河童。据说越黑的乌鸦越能治疗秃头，尤其是羽毛发出蓝黑光膜的，效果更是好。这位亲戚吃了几帖乌鸦汤，秃头没好，白内障却好了，把自己的地中海丑样看得更清楚。
吃完了晚餐，气温骤降，一群人都躲在帐篷里。古阿霞想着，这种偏方没有根据，可靠吗？她在菊港山庄看过工人为了减缓磨牙，老是叼着猪尾巴，把她吓坏了，以为见到穿山甲伸舌头吃蚂蚁。何况乌鸦汤，天下一绝，谁敢喝？但是刚吃完晚餐，小墨汁冲着来，说：“我肚子又饿了，想喝鸟汤。”古阿霞叹气，原来这小女孩心里也盘算这件事呀！
两人钻出帐篷，从地上挖出了那具还新鲜的乌鸦尸。这件事让无聊的寒夜有了乐子，大家跑出来看，猛出馊主意，提出了炖汤方式，没人煮过乌鸦汤，都是从炖鸡汤的角度来着手。古阿霞认为，炖汤不能单味，得加些中药。他们分批去找点高山药材，一时间，凄冷的山头绽了几束光芒。帕吉鲁在开阔的草坡找到了俗称“马先蒿”的玉山蒿草，素芳姨在草丛找到了俗称“鸡角刺”的玉山蓟，古阿霞找到了小儿科的万能药钝头瓶尔小草，三种都是能入味的中药。还是布鲁瓦最干脆，建议烤来吃，最简单，又药效好。
死的乌鸦不用杀了，直接去毛，取出内脏，把药材都塞入腹中炖。古阿霞加入了自己带来的枸杞入菜。一群人围着炉火，心中各有滋味。汤炖好了，小墨汁犹豫得汤都变温了，干脆鼻子一捏，仰头喝，一碗汤都没了渣。
久久，小墨汁哭出来，哭了好久，才说好喝，很好喝。
一群人看了点头，心酸得掉渣，各自回帐篷。
在白石池东侧的箭竹短草坡，古阿霞找地方小解。这位置很空旷，夜色下什么也看不见，她甚至费番劲才能找到纽扣脱裤子。这几天登山下来，最困扰她的除了不能洗澡，上厕所也麻烦，得走到隐蔽处瞻前顾后，虽然知道山上没人，就是担心撒旦偷窥。
尿声窸窣，正畅快时，古阿霞没注意有几个影子悄悄过来。其中一个影子按捺不住情绪，冲过来，撞倒古阿霞，摸起了她的屁股，后头的影子们也加入。古阿霞吓坏了，让恐惧情绪死死地绑住手脚，有半分钟动不了，任他们摸够。最后她大声尖叫，提起裤子，边哭边跑回营地。
“有人对我乱来……”古阿霞满脸受辱。
所有人瞪大眼，素芳姨看了四周，大家都在场，说：“是谁？”
“是一群人，他们把我推倒，摸我屁股。”古阿霞哭着。帕吉鲁走上前去抱住她，古阿霞抓到了依靠，失声痛哭。
布鲁瓦抽出了番刀，提了煤灯走去，在路径的制高点，把灯举过头照明，又走回来，说：“你去尿尿吧？”
古阿霞猛点头，说：“他们扑上来。”
“那是一群水鹿，它们来抢你的尿喝。”
“水鹿？”
山上富含盐分的植物与矿物都很少，人类的尿成了水鹿的抢手货。原来是水鹿干下抢尿的勾当，大家松口气，肚里却憋着快要沸腾的笑意，古阿霞仍陷在悲伤，晚餐草草做好，草草吃完，也草草地把自己塞进帐篷里睡觉。帕吉鲁盘坐在旁，两手忙着，他的一只手安抚睡袋，看着古阿霞缩在里头不探头，另一只手抓着黄狗的颈环，制止它的兴奋。帐篷外头已濒临暴动，小墨汁大喊水鹿大军朝我们的膀胱进攻了。
古阿霞从睡袋伸出手，勾了两下，示意拿来收音机。她心情平缓了，想听音乐。帕吉鲁赶紧从铝架背包拿出用衣服包裹保护的红色 Sony 收音机。古阿霞的手摸了几下，摸到收音机，熟练地拉出天线，扳开电源，转动侧边的广播转盘。她现在不想听中广，想听摇滚或抒情都可以彻夜播放的美军电台（AFTN），来点比吉斯（Bee Gees）或艾尔顿·强（Elton John）的都行，能听到琼·拜雅（Joan Baez）的更好。调频网经过几段空白讯，喇叭忽然传来《义勇军进行曲》唱到“起来，起来，起来”的大合唱，古阿霞从睡袋爬起来，疲惫得像“撒旦出来打游击，累坏上帝”的情绪，但是她得煮乌鸦汤给小墨汁。那只乌鸦是黄狗好不容易抓来的。
素芳姨从外头进来，头撞到了帐篷顶的炙热汽化灯，一阵光影交错，也弥漫头发淡淡的烧焦味。她抱怨赵坤在营地四周撒尿，吸引了四十几只水鹿，中央山脉的能高─安东军山之间的连峰平坦，高山湖泊多，聚集不少水鹿，向来是西边的赛德克族与东麓的太鲁阁族猎场。这么多水鹿骚扰，它们的活动会持续到天亮，得换营地了。
“这是什么广播？”素芳姨尖着耳朵。
“随便听的。”山上收讯时好时坏，过了这山，就没那山的收讯。
素芳姨把食指放在嘴唇上，示意大家安静听，很神秘的样子。
收音机里的女播音员，字正腔圆，说得较慢，说这是中央人民广播电台，现在开始对台湾地区广播，述说长江各省的物产丰饶，欢庆丰收，接着又说：“现在家住台北万华的赵华民，您妈妈找您。您妈妈说，你出生在山东临朐，一九四九年春，你跟着国民党部队撤退到台湾。从你走了后，您妈妈每年除夕还是煮了份水饺给你，你的衣服妈妈每年都拿来洗。妈妈最近跌伤了，特别想念你，你要是想跟妈妈说话，请寄信到香港九龙信箱六八二二三，香港九龙信箱六八二二三。”之后，女广播员下达指令，重复两次密语，“七七五同志抄收，本周指令是：二三四二一、三三六七八、三四六七四、八五七二六、六七三三七……”
这是从300公里外的福建对台广播。古阿霞一看，是收音机设定到了调幅（AM）网，误听了对岸广播。古阿霞伸舌头道歉，转移频道。素芳姨则说，下了山别说自己听过，不然得吃牢饭的。
“不晓得那指令是什么意思。”古阿霞说。
“他们有个密码本，照那个翻译才行，不然没有人知道内容；也可能这些同志的代号与密码，只是障眼法，没有任何意义。”素芳姨说。
“或许那个指令是，把某天某班火车铁轮的螺丝松开，或把某座桥的桥墩挖走一块砖，或是让某个大官的佣人买到了注射农药的菜，或者，嗯！装鬼打电话给某个升学率高的学校的校长，吓他，结果他被假牙弄得窒息死亡，反而让学生很高兴也说不定。”古阿霞说，“总之，一切装得很自然，但就有东西被破坏了。”
“还有吗？”帕吉鲁问。
“又比如，在某个大官的牛肉里塞辣椒，害他痔疮破裂。也可能让红绿灯同时变绿，两条路的来车撞一起。”
“小心间谍。”
“就在你身边。”古阿霞赶紧接下去。
“你是间谍。”
“才不是呢！我只是乱猜的。”
帕吉鲁说：“小心间谍就在你身边。你不是，妈妈也不是，只剩下我是了。所以，我知道那密码的意思。”
“那你说说看。”
“密码是？”
“我记得是二三四六五、二三四一四吧！”古阿霞下意识地转动收音机，寻找那神秘的中央人民广播电台。
“很……想……你。”帕吉鲁说。
“那五八三六四九五五五七六呢！”古阿霞扯了一串数字。
“古……阿……霞……快……乐……点！”
“乱讲，你鬼扯，果然是专搞破坏的间谍。”
古阿霞笑了起来，果然被逗乐了。素芳姨也是，说儿子开窍了。这时候小墨汁闯进来，寻找中共频道的古阿霞差点把收音机转钮弄坏，说进来也不敲门。小墨汁说帐篷没门，怎么敲，然后爬过了挤满衣服与粮食的空间，端着那碗古阿霞煮好的乌鸦汤，说：“糟糕，外头有一百多只水鹿要抢我的汤，宇宙最厉害加三级的小墨汁，快喝。”她仰头喝完，垮下脸说好喝。
这时候赵坤爬进帐篷，身上有浓重的动物腥味，他说水鹿太多了，山头到处都是。小墨汁怪他到处尿尿，还把盐巴乱撒，水鹿才跑过来。布鲁瓦则往山谷走去，在草原与冷杉的交接处砍了枯木烧火，营火能赶走野生动物。不过他去了有些时间，素芳姨有点担心地往大力晃动的帐篷外瞧。外头被水鹿包围了，身体擦撞帐篷，警告在它们路上的障碍物。更多的水鹿聚在附近嚼带尿味的草丛，情绪贲张，只有在福利社抢着免费赠送黑松汽水的小孩才会这样。
帐篷里的黄狗斗志饱满，被帕吉鲁抱着。赵坤建议，放狗赶鹿，他在大家犹豫时，把盖在黄狗头上的衣服拿掉，还做了错误决定，把狗嘴套也拿掉，一切在帕吉鲁还没有反应前完成。
绒毛飞弹发射了。黄毛猛追，水鹿们全部散去。水鹿们没有看过猎狗，伫立在附近观察。黄狗得势，一路都是最佳的跳跃位置，它伏低的身子让肩胛骨耸出背部，扑向水鹿。天下大乱了。
大家跑去阻止黄狗，连帕吉鲁都没辙，高山空气薄，喘三口有两口没吸到肺里，人追了五圈就瘪蛋。古阿霞躲在帐篷，缩进睡袋睡觉，她不想看到那些偷摸她屁股的家伙，外头的大吵大闹，忍一下就过去，甚至帐篷被水鹿撞翻了，灯打翻了，空气中有浓浓的煤油味，她也不想出来。
清晨的温度很低，古阿霞走出帐篷，晨雾很淡，几处向风处的高山芒与草坡结了白霜，玉山小檗的红浆果裹了层白，她走到湖边，湖岸躺了四具眼睛还清澈无比的尸体。雾里有声音，很远，很断续，短的是鹿鸣，长的属熊吼。布鲁瓦从雾中走来，背后背了鹿尸。
