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碰。

一道巨大的声音响起，绮罗帆后头诊察室的门打了开来。

从中出现的是拥有一张轮廓很深有如外国人的脸、以及一副挺拔的身躯。让所有目睹的人都会为之发出叹息，仿佛将这世上所有的美都具现化一般的美之化身。他就是白川医院的院长，也是唯一的医师·朝永怜央麻。

「你在吵什么啊！」

朝永深红色瞳孔的眼角翘成了锐角。抽动了一会儿鼻子之后，以感觉非常不快的表情指着小男孩。

「那小鬼是谁？」

「这个嘛，我也……」

当绮罗帆回过头想要回答「我也不是很清楚」的时候，小男孩松开了抱住她腿部的手。

「爹地——！」

张开他短短的手，朝着朝永奔去。

小男孩飞扑向前想要抱住朝永。就在娇小的身躯即将扑进黑色的医师袍里的瞬间，朝永飞快地闪了开来。

碰咚！

随着一声巨响，小男孩的额头冲撞上了诊察室的大门。当他因反作用力弹了回来后，便直接摔在地板上翻起跟斗。

朝永伫立在用两手按着已经变得红通通的额头、倒在地上的小男孩面前，露出一脸摄氏零下两百七十三度的表情低头睥睨。

「我干嘛让你这种肮脏的小鬼头叫爹地！」

他以冷酷无情的声音放话。

小男孩露出了仿佛看着恶魔或山姥似的胆怯表情。只见他的脸颊开始抽搐，一转眼就眯起眼睛嚎啕大哭起来。

「不准哭。吵死了！」

朝永扭曲着脸怒骂。可是，别说停止哭泣了，小男孩反而加足了劲哭成泪人儿。

「蠢蛋！叫你不准哭，你是听不懂啊！」

朝永将如同漆器般的刘海向上拨得乱糟糟的。

「谁是蠢蛋啊！你骂得那么凶，他怎么可能会不哭咧！」

绮罗帆双手插腰无奈地说。她走近泣不成声的小男孩，在他面前蹲了下来，温柔地帮他搓揉着红肿的额头。

「乖乖，不痛、不痛喔～」

小男孩扑进了绮罗帆的怀里放声大哭。

「吵死了、吵死了、吵死了！」

朝永塞着耳朵不耐烦地踱步，他的声音令小男孩的身体忍不住直发抖。

「别这样嘛，朝永。你滚去别的地方啦！你看不出来这孩子很害怕喔？」

绮罗帆露出一脸凶相怒瞪朝永。

「这里是我的诊所，凭什么我得滚去别的地方？那个小鬼才应该从窗口丢出去吧？」

「你在对小孩子不爽什么啊！？」

「理由太简单了。我超讨厌小孩这种生物，没大没小没教养又吵得要死。除此之外，以为只要用哭这一招就能博取别人的原谅，这一点最让我看不惯！」

朝永愤恨地放出狠话。小男孩仿佛在呼应似的，哭声愈来愈大。

「乖、乖，对不起喔，那个大哥哥的脑袋有一根神经不太对劲。」

「你说谁脑袋的神经不太对劲啊？」

朝永虽然语气显得非常不满，但也不再继续咆哮了。

即使如此，小男孩却丝毫没有停止哭泣的意思。在他埋头痛哭之下，绮罗帆护士服的胸口附近渐渐被泪水弄得湿透了。

「唉，该怎么办？」

绮罗帆不知所措地仰望朝永寻求援助，可是朝永仿佛在明示「关我屁事」似的，把头别向一旁。

「喏，算姊姊我拜托你啦！只要你不哭，什么要求姊姊都可以答应你，所以别再哭啰！」

绮罗帆拜求似的说。

——这时，小男孩忽然不哭了。

「没骗我？真的、真的什么要求都可以？」

「嗯、嗯，什么要求都可以。」

「那……」

小男孩咬起了手指。

「我想吃饭饭耶。」

小男孩的脸有如被露水沾湿的牵牛花般笑咪咪地绽放笑颜。

*

「好、好厉害……」

绮罗帆发出了惊愕无比的声音。

这里是位于白川医院楼上、朝永怜央麻家里的餐厅。在绮罗帆眼前的餐桌上，耸立着一叠朝向天花板堆得高高的，上头印有「来来轩」字样、已经空空如也的中华盘子小山。原本这些盘子里装有饺子、烧卖、韭菜炒猪肝、蟹球、麻婆豆腐、八宝菜、青椒炒肉丝、糖醋里脊、担担面、炒饭……这些料理。

在小山旁边则摆放着其他更多的料理，以及像是被不明物体附身似的以夸张的速度一一将食物铲平、同时将盘子一张一张叠成盘子山的小男孩身影。不知这么多的食物到底都进到那娇小身躯的哪里去了。绮罗帆甚至忍不住怀疑他的肚子里头，是不是藏有黑洞或者某种未知生物。

「为什么我非得在自己家里招待一个来路不明的小鬼头，还得请他大吃一顿呢？」

朝永在被吓得一愣一愣的绮罗帆背后碎碎念个不停，因为害伯惹哭小男孩，所以声音显得有些压抑。

「这是你惹哭年幼小孩的惩罚啦！你当初乖乖地附和着回答『爹地在这儿唷～』不就没事了。」

「谁是他爹地了！？重点是那种小鬼头干嘛跑来这里？这里是医院，可不是啥托儿所。他父母在搞什么鬼啊！」

「我哪知道啊，所以我等一下才要问他呀？听好了，在我跟他讲话的时候，你一句话都不准插嘴。」

绮罗帆恶狠狠地瞪了朝永一眼。朝永心不甘情不愿地点头答应了。

——十分钟后，餐桌上原先大约二十人份的料理全部被一扫而空。从蒸笼里的装饰蔬菜到炒饭上的红姜、炒饭的每一粒米全都清理得一干二净，只留下了盘子叠成的小山。

「啊——好好吃喔。我吃饱了。」

小男孩揉了揉胀得圆滚滚的肚子后，合掌低头行了个礼。

绮罗帆一溜烟地靠近小男孩，在他的身旁弯下了腰。

「好吃吗？」

「嗯，很好吃喔！」

小男孩咧嘴露出门牙微笑。

「小弟弟，你叫什么名字呀？」

「珠树，小柴珠树。大家都叫我珠树啦。」

「我是樱乃绮罗帆，那边那个可怕的大哥哥叫做朝永怜央麻喔。」

「绮罗帆、怜央麻？」

「你的发音真好呢。了不起、了不起！」

绮罗帆摸了摸他的头，自称珠树的小男孩马上又露出了笑容。

「珠树，你怎么会跑来这里呢？」

听到绮罗帆的问题，珠树把食指嘟在嘴唇上。

「那——个，因为有人跟我说，只要到这里来，说不定就可以见到爹地和妈咪。」

绮罗帆眉头深锁。虽然不知道那是打哪儿来的仁兄，不过讲话实在很不负责任。

「很遗憾……我们并不是珠树的爸爸妈妈。」

「嗯，看起来好像是这样没错。」

看着落寞地垂下头来的珠树，绮罗帆的胸口感到一阵疼痛。恐怕，珠树是没见过自己父母的小孩。

「珠树你从哪里来的呀？」

「我从吴钟的寺庙搭计程车来的啦。」

「你说吴钟？」

在一旁观看的朝永突然大声嚷嚷。

珠树抓着绮罗帆的肩膀指着朝永。

「怜央麻、有够可怕。」

身体又开始抖个不停。绮罗帆瞪了朝永一眼。

「你看，就跟你说他很怕你吧。不是提醒过了吗？在我跟珠树问话的期间闭嘴安静一下！」

「可是吴钟是……」

「别插嘴就对了！有话稍后再讲！」

绮罗帆断然驳斥之后，朝永貌似不满地扭曲着脸，闭上嘴巴不再多说。

「珠树，你说的吴钟是指谁呢？」

「吴钟是美贵姊一个认识很久的拌嘴朋友……啊，对了！」

小男孩搥了一下手，接着把手伸进连身工作服前面的口袋里，掏出了某样东西。那是一封用和纸信封包住，充满古风感觉的信。

「既然有这种东西打从一开始……」

绮罗帆一边用手捣住准备破口大骂的朝永嘴巴，一边从珠树手上接过信件。

「好像是寄给朝永的耶。」

在收信人栏上，有用一手漂亮的毛笔字所写下的「朝永怜央麻医师」几个字。背后则署名吴钟。

「从刚刚就一直出现的吴钟这个人到底是谁？」

「就是以前曾经跟你提过的我的师父。」

收下信封的同时，朝永冷淡地回答。

「啊，就是朝永拜师学习灵疗的那个？」

「没错。」

据说在几年前跑到大陆去，然后就那样音讯全无了。

朝永小心翼翼地来回翻看信封之后才打了开来。飞快地浏览过起起伏伏的书面之后，他一脸不高兴地将浏海往上一撩。

「那男人……一回到日本来，马上就把一个烫手山芋丢给我。」

「上头写了什么？」

「那个臭小鬼是吴钟的患者。明天要在白川医院进行手术，所以希望先把他寄放在这里。」

「意思也就是……这孩了生了灵异疾病？」

绮罗帆的脸蒙上一层阴影。

「吴钟明天会帮我动手术。」

珠树天真无邪地说道，看来他也自知自己生病了。

「……是什么样的……病呢？」

绮罗帆战战兢兢地询问朝永。

朝永偷瞄了珠树一眼。看到他这个举动，绮罗帆便挥了挥手说：「算了，当我没问吧。」

珠树抬起脸……

「怜央麻，你可以告诉绮罗帆我的事情，没有关系啦。」

然后又落寞地补充说明。

「告诉她其实我是吸血鬼……」

「吸血鬼？」

睁大了眼睛的绮罗帆现学现卖地将吸血鬼三个字照念一番反问回去。

一阵短暂的沉默之后——

「啊、啊啊、啊啊。嗯，吸血鬼啊。原来如此，珠树是吸血鬼呀。」

一边挤出虚伪的笑容，绮罗帆一边恍然大悟似的不断点头。她自以为是因为珠树年纪还小，才会故意以那种浅显易懂的方式来说明病情。

朝永缓缓地摇摇头。

「不，我们是说真的。那个臭小鬼是吸血鬼，而且是一般被称作吸血鬼真祖的重病。」

「嗯嗯，我知道啦。所以才会叫他吸血鬼嘛，不是吗？」

绮罗帆脸上持续挂着不自然的微笑，拍了朝永的背一下。可是，随着她好好端详朝永不苟言笑的表情之后，笑容也逐渐从脸上消失。

「……咦，难不成是真的？」

「我刚刚不就说了吗？小柴珠树是『吸血鬼症』的患者。正确的名称为『血中乙太球增加症』，是从中世纪存在至今，极具历史的灵异性疾病。」

「吸血鬼是疾病？」

绮罗帆叫破了嗓音。

一提到吸血鬼，大家立即会联想到在被树海层层包围的东欧城堡里，白天沉睡在棺木中，太阳一下山便渴求处女鲜血而在夜空中飞翔的美男子。虽然拥有超越人类的能力，可是对阳光和大蒜非常脆弱、并且在喝不到血的时候会改喝蕃茄汁来苦撑等等，在这一类漫画与电影的影响下，绮罗帆对吸血鬼的印象根深蒂固。所以没办法一下子就相信眼前的事实。

「生病……难道是不吸血就会死掉的那种病吗？」

「不，刚好相反。这是打从吸血鬼传说诞生以来，就一直饱受误解，至今依旧没有解开的误会……但实际上吸血鬼是不吸血的。」

「啥？这跟字面的意思不是很矛盾吗？」

「积非成是也没办法。所谓的吸血鬼症，即『血中乙太球增加症』，是血液里存在着一种被称作『乙太』的结晶物质，并且会自己增殖的疾病。」

「『乙太球』？」

绮罗帆皱起眉头。

「就是妖魔这种幽星界的生物体液里所含的成份。不但看不见，而且没有质量，是属于黑暗物质（darkmatter）和看不见的质量（missingmass）的其中一种。」

「呃……换句话说……就是不存在于物理世界的东西吗？」

「没错……血液中带有『乙太球』的人类，可以拥有一般人无法想像的能力。传说中的吸血鬼之所以时而在空中飞舞，时而拥有不死之身，就是这个缘故。可是，一旦『乙太球』超过一定的级数，人类将无法继续存在于物理世界。因此，『血中乙太球增加症』的患者基于生理现象，会想要把过度增加的『乙太球』排出体外。由于『乙太球』在物理世界只能在血液中传播，所以想要排到体外可说极其困难。在这种情况下，只好把自己的『乙太球』注入别人的血液中。」

说完之后，朝永就扯着规规炬矩地坐在椅子上的珠树的嘴巴，强迫它打开。

「怜央麻很痛耶！很痛啦！」

不停喊痛的珠树咧开嘴后，朝永敲了敲形状娇小可爱的犬齿。

「『血中乙太球增加症』的患者，犬齿上拥有用来注入乙太球，但是肉眼看不见的洞口。他们用犬齿咬住受害者，然后将『乙太球』注入对方体内，以减少自己血中的含量。因为在攻击同时间也发生血液交换的情况，所以在不知情的人看来就像是在吸血一样。」

「原来如此，我都不知道……」

绮罗帆眨动着大眼睛。

虽然吸血鬼的存在属于异常事态，不过对于经历过屁股长尾巴和朝永的魔法后，在这方面的感觉已经麻痹的绮罗帆而言，反而是对吸血鬼不吸血反将血液注入这件事讶异不已。这么一来不就变成送血鬼了吗？

「『乙太球增加症』在灵异疾病当中不算少见。光是已经获得确认的患者数字，在地球上就有约三十万人，其中大部分部属于被称作『公会』的共同体。虽然『公会』在古时候是为了对抗梵蒂冈组织而成的，不过现在大多数都严禁吸血鬼啃咬健康者，是指导吸血鬼与社会共生共存的和平团体。」

朝永在餐桌上坐下后，翘起修长的二郎腿面向绮罗帆。

「共存……可是照你刚刚所说的内容来看，他们如果不去咬人稀释血液就没办法活下去不是吗？」

「『乙太球』可以藉由乙太透析，一种让血液通过特殊渗透膜来减少的医疗方式。只要定期进行这项医疗，就能过着与健康者无异的生活，若能将血液中的『乙太球』全部透析成功的话，甚至有可能完全治愈。只不过，棘手的问题在于突变种——吸血鬼真祖的病例。」

「那个真祖指的是？」

「吸血鬼有三类，亦即遗传自父母的先天性吸血鬼、被其他的吸血鬼输送『乙太球』而变成了吸血鬼的后天性吸血鬼，以及尽管双亲和血族里没有吸血鬼，却突如其来地血中产生了『乙太球』，并且开始增生的突变性吸血鬼……这就是吸血鬼真祖。吸血鬼真祖血液中的『乙太球』总是维持非常高的级数，不管怎么透析也会因为增殖速度太快而无法有效减缓，是『乙太球增加症』患者里最为严重的症状。」

「最为严重……」

绮罗帆一脸饱受冲击的表情注视着珠树。

（不管怎么看，他都是个很活泼的普通小男孩呀……）

灵异疾病光是看肉体表面并无法得知病情的轻重，虽然这个道理已从最近才接受了朝永的手术，如今已完全康复的少女身上获得了印证，不过绮罗帆依然深受打击。

「可、可是，朝永的老师接受了手术委托，就是为了医治吸血鬼真祖的疾病吧？」

绮罗帆就像在寻求一线希望似的抬起头来，朝永闭上眼睛点点头。

「只要进行『总换血』手术，也不是不可能根治。从动脉、微血管到静脉里头，将受到『乙太球』侵入的血液一滴也不留地全部换掉，是极高难度的手术，如果动这手术的话，血液中的『乙太球』就会消灭，吸血鬼真祖便能根治。」

「真的办得到吗？」

「有可能，只不过需要高等级的魔力和咒力就是了。我拥有那个知识，但没实际执行经验。不过，如果是吴钟的话……我想相关经验应该很丰富吧。这个时候他应该正在培养总换血时会用到的珠树血液。」

「是吗……那太好了。」

绮罗帆就像获救似的松了一口气。

「珠树，你之前是不是待在『Erika协会』的小野寺那里？有办法委托吴钟的人，找遍全世界也没有几个。」

「对呀，我之前和美贵姊一起住在船上。」

或许是因为听到了认识的名字，珠树欣喜地点头回答。

「『Erika协会』？」

「没错。那个协会专司照顾因灵异疾病而变成了孤儿的小孩，具有世界级的规模，我也曾经好几次接受日本分部的委托案。」

（孤儿院……那么，珠树果然没有爸爸和妈妈……）

绮罗帆露出无奈的表情。

这时珠树垂下了眼帘。

「……爹地和妈咪都因为我生病的关系，从我的眼前消失不见了。」

绮罗猛然惊觉。听珠树这么一说，她便完全了解了。

珠树并非没有父母，只不过不在身旁而已。因为吸血鬼这个疾病的缘故……珠树被抛弃了。

「所以我才要接受吴钟的手术呀，如果动了手术治好病，爹地和妈咪就会回来啦。」

这一席话教人无言以对。

绮罗帆心想，就算治好吸血鬼疾病，珠树的父母也一样不会回到珠树的身边吧。如果说只要病治好了就能接受他的话，那打从一开始就不会把他丢给孤儿院了，不是吗——

她凝望着珠树。

在感觉寂寞的脸上，一双眼睛因微小的希望之光而闪闪发亮。那是深信只要治好疾病自己的父母就会回到身旁来的眼睛。

（万一就算病治好了，爸爸和妈妈还是没有回来的话……）

绮罗帆内心隐隐作痛。

「是吗？希望你可以早日和爸爸妈妈见面呢。」

「嗯。」

在勉强挤出来的笑容背后，有一种谎言之后的苦涩在心中蔓延开来。

（即使说谎也无妨，能动手术治好病就是一件好事。）

绮罗帆在心里如此自言自语后，转头面向朝永换了个话题：

「那么，明天的手术几点开始？」

「上面没写，大概是打算看情况再联络吧。」

朝永用手背轻拍了一下信纸。

「是喔——朝永也会参加手术吧？有我能帮忙的事吗？」

绮罗帆一脸正经地说。她心想只要是能为珠树尽一份力的事，无论什么都愿意做。

朝永一脸不屑地哼了一声。

「……谁说我要参加吴钟的手术了？」

绮罗帆愣住了。

「咦？可是今晚不是要收留珠树，然后在这里等吴钟师父来吗？总不可能等手术一开始就把事情丢给他一个人，自己溜出去……」

「谁说要收留他了？」

「你说啥？」

「接受手术委托的人是吴钟，而珠树则是他的患者。为何我要收留他？」

朝永以超级认真的表情对绮罗帆说道。

「不，有什么为不为何的……吴钟师父是朝永的老师吧？一般人都会抓着头说『既然是老师的要求那就赖不掉啦』之类的不是吗？」

「你讲的是哪个年代的哪种老师啊？我先声明，我虽然是吴钟的弟子，不过那已经是四年前的往事了。连通电话也不打，就把患者和信件丢了过来，不仅如此，还要我提供手术室。我可没善良到会甘愿接受那种没天理的要求。」

「人家之所以没有先打电话给你，是因为如果打了你铁定会拒绝的关系吧？他知道你讨厌小孩，所以……」

「所以我说我看不惯他的做法。明明那么多年没联络了，真是搞不懂那个秃驴在想什么。」

朝永双臂交抱嘟起嘴巴。看来他似乎对吴钟这名人物怀抱着复杂的感情。

「你在闹什么别扭啦！？只不过是让小孩子留宿一晚而已嘛！你答应了这点要求又不会少块肉。」

「只是一个晚上？」

朝永冷冷地盯着珠树。

「就算只是一个晚上我也不想和这种臭小鬼一起过。」

「为什么啊？人家又可爱又听话耶！」

「管他乖不乖、可不可爱的，我就是讨厌小孩。光是呼吸同样的空气，精力就会连根一起被吸走。更何况……」

从餐桌跳下的朝永露出了冷酷的表情。

「和吸血鬼在同一个地方睡觉，要是在睡着的时候，被趁机咬了一口变成吸血鬼的话，我可是会崩溃的。」

「喂、朝永！你未免……」

说得太过分了！当绮罗帆打算这么说的时候，珠树冲向了朝永。

「我才不会咬人！因为美贵姊跟我说过绝对不准咬任何人！」

珠树鼓起腮帮子瞪着朝永。

朝永丝毫不为所动，冷冷地瞪了回去。

「谁知道你是不是嘴巴说说而已。『乙太球』增殖的吸血鬼基于生理需要会有想咬人的欲望。就算被人禁止，还是会有控制不住的时候哪。」

「我就说我不会咬人了！」

珠树拼命大吼，茶褐色的眼睛里浮现偌大的泪滴。

「天晓得。总而言之，我不想把你这种两三下就哭出来的吸血鬼小孩放在自己家里。」

「我也不想跟怜央麻在一起。我最讨厌怜央麻！」

「那可真巧，我也不喜欢你。快点滚回吴钟身旁吧！」

朝永低头睥睨着眼泛泪光的珠树，一面指着客餐两用厅的出口。

这时——

碰咚！

忽然响起了仿佛木质地板要被掀开来的轰然巨响，是绮罗帆介入互瞪的两人之间的声音。

她在朝永面前摆出威风凛凛的架式，以面红耳赤又充满愤怒的表情仰头狠瞪朝永。就连平时态度傲慢的朝永，也对她的气魄感到畏怯。

绮罗帆把手放在胸口上挺直了背之后——

「我明白了，那就由我带珠树回家一个晚上。」

她凛然地如此表示。

「绮罗帆——」

珠树紧紧抱住绮罗帆的腿。

「……樱、樱乃，你是说真的吗？」

朝永的额头开始冒汗，还发出了焦虑的声音。

「我一直都是认真的。」

绮罗帆冷静地如此说道。

「可是……我已经说过好几次了，珠树可是吸血鬼喔。」

「像你那样的做法就叫做歧视！」

「不是歧视，这是避免感染所需要的客观事实。」

「不对，这是歧视！」

绮罗帆用力指着朝永。

「话、话说回来，你打算怎么跟你的家人解释？突然把一个不认识的小孩带回去会启人疑窦的！」

「不劳您操心。今天我父母都去帮琢己的棒球比赛加油，在明天黄昏之前不会回来的——啦！」

绮罗帆扮了个鬼脸，然后抱起双臂，赌气地面朝旁边。

朝永抽动着单边的眉毛露出苦瓜脸之后，挤出了低沉的嗓音：

「……樱乃，如果你坚持一定要收留的话……那就由我……收留那个臭小鬼、不对，是小柴珠树，那也无所谓。反正，被拜托的本来就是我。」

维持面朝旁边的姿势，绮罗帆内心「咦？」一声吓着了。没想到朝永竟然会主动让步。她偷偷瞄了他一眼，还真是一脸狼狈的模样。

绮罗帆有一点——真的有那么一点感到欣慰。即使把珠树批评得很过分这一点无法原谅，但至少可以肯定朝永是出于关心才会答应的。

可是，绮罗帆不露痕迹，只是拼命地摇头。

「不要，不用麻烦你了，就算只有一秒也不能把珠树丢在像你这种偏执狂医生的住所。珠树，你也想和我在一起对不对？」

「嗯。」

绮罗帆和珠树以天使般的笑容相视而笑。

「啊不、可是……」

绮罗帆断然地跟想要继续加以阻止的朝永表示。

「总而言之，不管你怎么说，我就是要带珠树回家！」

三十分钟后，在白川医院进驻的大厦一楼大厅里，出现了以一副如同带着小孩回娘家的妻子般手牵珠树的绮罗帆，以及泱泱不乐面露难以言喻的表情、目送两人离开的朝永身影。

2珠树的烦恼

「这里是我家，今晚你就在这里过夜唷。」

「哦哦——」

在黄昏时刻位于中野住宅街的樱乃家门前，从医院回来的绮罗帆和珠树就站在这里交谈。

「这房子比我想像中还要小呢。」

从玄关前环视屋子的珠树微微地歪着头。

「别挑剔了，至少还是市区的透天厝啦！」

樱乃家大约三十五坪，还有一座小院子，以市中心的独栋房屋来说已经算是相当气派的了。

绮罗帆打开玄关的锁后，轻轻地推开了门。虽说家人理当不在，姑且还是得小心行事。她把头探进门里打探动静，里头完全没有任何人的感觉。

「好——欢迎来到樱乃家。」

绮罗帆将门彻底打开，摊开手招呼珠树进入。珠树发出欢呼跳进屋内，随意地将魔鬼贴的鞋子一踢，准备直接踏上玄关。

绮罗帆伸手一把擒住珠树的后颈。

「请把鞋子排整齐。」

「绮罗帆说话跟修女好像喔。」

珠树即使嘴上抱怨个不停，还是听话地排好鞋子踏上玄关，然后在走廊上奔跑。

跟着珠树进门后，绮罗帆前往厨房。如她所料，在餐桌上发现了母亲志保留下的纸条：

（晚餐你不如就吃个披萨吧。）

上头还夹着千圆日币两张和附近披萨店的传单。

「珠树，你要吃晚餐吗？」

绮罗帆询问躺在客餐两用厅沙发上的珠树。虽然她觉得他不久之前才吃了那么多东西肚子应该是塞不下了，不过以防万一还是确认一下。

「嗯，肚子还满饿的耶。」

与期待相反的回答令绮罗帆为之沮丧。依他那个吃法来看，光靠两张野口博士怎么算都觉得不够用，绮罗帆算着荷包叹气。（野口博士：日本千圆纸钞上的人物，野口英世。）

「绮罗帆，我可以去二楼吗？」

从走廊传来珠树的声音，似乎是趁着绮罗帆稍不留意时移动了。

「等、等一下。」

绮罗帆慌忙来到走廊时，珠树早已开始爬楼梯了。绮罗帆赶紧追了上去，在珠树快爬完楼梯时一把逮住他。

「珠树，我现在要制订这个家的规范喔，你会遵守规范吧？」

「对啊，我会。」

绮罗帆在脸的前方竖起食指后，珠树一脸严肃地点头答应。

「这间屋子里珠树不可以进去的房间有三间，那就是这一间、还有里头的两间房间。」

绮罗帆手指面朝走廊的房门，分别是弟弟琢己的房间、以及双亲的卧房与书房。

「其他的房间你想去哪儿都可以。听清楚了吗？你能不能遵守？」

「嗯。」

「很好，了不起，那欢迎你来到姊姊的房间。」

绮罗帆摸摸珠树的头，打开了自己的房门。

珠树跑进了房间。他似乎正值不管是什么时候只要不跑就没办法满足的年纪。

「哦哦～」

珠树在房间里四处张望后，纵身扑到了床上。

「好软好膨喔！」

他在床上四处跳动。

「真有精神耶。」

绮罗帆解开制服的缎带，在床边坐下，疼惜似的眯起眼睛望着在床上蹦蹦跳跳的珠树，心想如果拥有一个和自己年纪有点差距的弟妹大概就是这种感觉吧。

绮罗帆有好一会儿没换下制服只是凝视着珠树——

不过，她忽然皱起了脸。

「嗯……？」

她抽动短小的圆鼻子。

似乎有一股臭味。

不知是泥巴的味道还是什么臭味，总之，就是一股强烈的臭气。

绮罗帆循着臭气的来源挪动头部，最后来到了停止跳动在床上玩起自由式划水的珠树身上。确定臭气的源头就是珠树没错。

虽然在医院和回程的电车上同样也都隐约觉得有一股奇怪的味道，可是还没有那么明显。不过，在空间不到三坪的绮罗帆房间味道就浓到让人快受不了。

「珠树……」

「怎？」

珠树停止白由式滑水，摆出好像在换气似的姿势抬起头固定不动。

「你有几天没洗澡了？」

「我算算喔。」

珠树掐指计算。

「我从见到吴钟以来就没洗啦，大概有七天吧？」

「七天！你一个礼拜没洗澡了？」

绮罗帆发出哀号站起身，从床上抱起珠树夹在腋下之后，拔腿冲出了房间。飞快踏下楼梯。

「绮罗帆你要去哪儿？」

「除了浴室不然还能去哪儿！」

腋下的珠树开始挣扎要赖。

「不要！我超讨厌洗澡的！」

「这不是你喜不喜欢的问题！居然一个礼拜没洗澡，难怪会臭。如果换作朝永，一听到就当真把你从窗口丢出去了！」

这下终于了解第一次见到珠树的瞬间，朝永会扭曲五官的理由了。因为朝永是那么地神经质，想必即使在那么远的距离他也一样发现到珠树的不卫生吧。因此也可以理解为何他会避开拥抱、还有对珠树露出异常厌恶感的原因了。

「不要、我不要洗啦！」

绮罗帆把挣扎得更起劲的珠树带到一楼的浴室，蛮横地扒掉连身工作服和内裤。

「啊咧。」

绮罗帆的眼睛缩成了豆子般大小。

原本以为该长的东西却没长。

「珠树……其实你是女孩子？」

珠树闷不吭声，别开了些许泛红的脸。

因为她把鲜红色的头发剃得太短了，所以之前怎么看都像个男生。这个年纪的小孩从外观上几乎无法辨别出性别。

「既然是女生，那就更应该要整理得干净一点。」

绮罗帆走进浴室后开始在浴缸注满热水。一走回来就发现珠树缩在洗衣机旁的角落，如同一只被抛弃在大雨中的小狗或小猫般浑身颤抖不已。

「人家就是讨厌洗澡嘛。与其进去洗，我宁愿死给你看……喔？」

珠树像是在闹别扭似的噘起了嘴巴。

「你为什么会这么讨厌洗澡咧？」

绮罗帆莫名其妙地双手环抱。

然后碰一声敲打了手。

「好吧，干脆我也陪你一起洗吧。这样如何？」

绮罗帆回忆起自己在升上小学高年级以前，同样也很讨厌一个人洗澡。甚至在四年级以前还跟父亲幸助一起洗过。

「绮罗帆陪我洗？」

珠树吸吮苦手指。

再三苦恼之后，她才一副心不甘情不愿的模样点头答应了。

「真亏你身体这么脏还能撑着不洗耶，都不觉得痒吗？」

用丝瓜做成的海绵搓洗着珠树满是泡沫的后背，绮罗帆愣然说道。

好比说后背或脚，这些被衣服遮盖住的皮肤全都长了一层好像泛黑的水藻。令绮罗帆禁不住地感叹，原来人一个礼拜不洗澡的话就会变成这副德性。

「一点也不痒啊，我好得很咧。」

「就算你觉得没差，看到你的人可是会浑身发痒的。」

绮罗帆从珠树的脚趾到头顶，不放过任何一个小角落细心地用海绵帮她搓揉之后，转大水量用莲蓬头把泡沫冲掉了。桃色、滑嫩又充满弹性的肌肤旋即从泡沫的下方显露而出。

（果然，小孩子的皮肤就是漂亮。）

绮罗帆一边和自己的皮肤做比较，一边凝视了好一下子之后，啪一声拍了一下那粉嫩的后背。

「好啦，洗干净啰，去泡热水。」

「好～～」

明明珠树在进来洗澡前是那么地百般不愿意，现在倒是很听话地跳进了浴缸。待她一泡进一盆水量并不多的热水中，便感觉舒服地放松了脸部肌肉。

「快哉、快哉。」

不晓得她是从哪儿学来的，珠树搬出了感觉有些老气横秋的用词。

「说得挺妙的嘛。」

绮罗帆耸耸肩膀，将头发弄湿开始为自己洗发。

用双手在天然的浅褐色头发上搓着泡沫的同时，绮罗帆直盯着镜中的自己。接着她暗地轻轻叹了一口气，小心没让珠树察觉。

（虽然当初凭着一股冲动就放话要收留她……）

事到如今才开始变得有些不安了。

光是洗个澡而已，就闹出了一番小骚动。「才一个晚上而已你照顾一下人家会怎样」……虽然先前对朝永讲这句话的时候好像很轻松，但事实上要收留一个和自己非亲非故的小孩或许是挺辛苦的。

目前预定洗完澡后吃个晚餐、稍微看一下电视就上床睡觉。虽说只要没有不寻常的状况发生，应该可以平顺地度过完这一晚，不过对方可是不知会捅出啥篓子来的小孩子。很可能会跟洗澡时一样，有无法预测的突发状况也说不定。

况且——

『珠树可是个吸血鬼。』

朝永的台词在脑中苏醒。

现在一副神清气爽的模样泡在浴缸里的小女孩正是吸血鬼，而且是被称为真祖的重症吸血鬼。

要是被吸血鬼咬了，也会变成吸血鬼。万一感染上了吸血鬼症的话……

（不、不可能会发生这种事的！）

绮罗帆微微地摇了摇头。

（我在胡思乱想些什么啊，怎么可能发生珠树咬我的事情呢？）

绮罗帆就像在劝说自己一样，坚定地如此心想。在白川医院跟朝永放话要收留珠树时，她内心丝毫没有过任何珠树会咬人的念头。可是到了现在，她发觉在内心更为深处的地方有一道隐约不安的阴影冒了出来。

（——看来我也没啥资格说朝永是个有偏见的医生呢。）

绮罗帆抿紧了嘴。心想，明天等见到了朝永就跟他为今天的事道歉好了。