第十三章

一星期之后的一个上午，唐启昆坐上自己的车子到丁家去。

这差不多成了他的一种义务：隔不了一两天就得到那边去给大嫂请一次安。可是他一想到丁家那些冰冷的脸孔，爱理不爱的劲儿，他心就一沉。胸脯给绷得很难受，恨不得要发一下脾气。于是——小侯把裤带系紧一下，瞅他一眼的时候，他认为这分明是问他到哪里去，明明知道却偏要问！

他喷着唾沫星子叫：

“到丁家！”

狠狠地把自己屁股往车垫上一顿，嘟哝着骂了几句。小侯可一点也不理会就跨起大步子来：脚板差不多敲到了车板下面，然后又重重地踹到石板上，想要把这条路踏碎似的。

迎面兜着风，二少爷脸上凉沁沁的觉得很舒服。他打了个膈儿又咽下那口酸水。

“大嫂怎么总不家来呢？”

心里分明知道别人在跟他赌气，可是他要叫自己别尽在不幸的方面着想，故意这么问着自己。可是他全身的皮肉都发了一阵紧。他感到就有一阵大风大雨会临到他头上来，如今可连整个世界都静悄悄的：越静越叫人害怕。

大嫂在等着文侃回来。那位大人物一到家——那些姓丁的就得全伙儿来对付他唐启昆。这里亲戚朋友都会站在他们那边，说不定连十爷也——嗨，真该死！

“丁老大怎么不早点个来的嗄？”他烦躁地想，他莫明其妙的希望这件事早点儿发生：他似乎觉得——不管要闹什么大乱子，总比现在这样好过些。

可是丁文侃一下子还不能回家，丁家接到了他一个电报。

小凤子吃惊地嚷：

“史部长脑充血！哥哥不能家来：要照应哩。”

“什么？”老太太眯着眼，远远地张望着她手里那张纸。“什么充血？”

她们拥到了小凤子跟前，几个脑袋簇成了一堆，谁也没理会唐二少爷。

老太太出神地想着，嘴里反复着，硬要研究出来才甘心的样子：

“这是个什么毛病呢？这是个什么毛病呢？”

唐启昆站了起来，颠了颠脚，好像就看出了道理来似的：

“脑充血？脑充血就是那个哎，就是中风。”

他畏缩地瞅了芳姑太一眼。

那个可没了主意，自言自语地：

“中风。……要不要叫了告诉爹爹？……”

“去告诉爹爹做什么！”她妹妹很快地说。“找他家来只是空着急。”

随后她们娘儿三个都静了下来，连呼吸都彼此听得见。有时候她们悄悄地抬起了眼睛，可是一碰到别人的视线，就马上移了开去，仿佛要把对面眼睛里流出来不幸消息退回去似的。

老太太用很慢的动作坐下来，那双剔脚刀似的眉毛轻轻皱着。她想不透——怎么这个什么充血就是中风。要是真的话，她倒可以在老太爷那本账簿里查出那个药方子来。不过文侃电报上打得太不清楚。

“他到底有没有摔一交呢——那个那个史部长？”

可是她没问出口来。在这里要发出一声，要说一句话—一都不合时宜，她只试探地瞟一眼小凤子。

小凤子在那里尽呆看着电报，嘴抿得像一颗樱桃。她虽然恨她哥哥小器，只顾着嫂嫂不顾家，可是这上面几个紫色铅笔写的字——一个个跳到她眼睛里，叫她脑袋发涨。要是史部长竟死了，哥哥掉了差使呢？

她轻轻地抽了一口气，她记起从前那些日子。她脊背流过一阵冷气，仿佛她已经听见后面有人叽叽咕咕笑她那件袍子寒怆相。

三嫂屋子里又滚着开水似的，一串不断地念经，声音又平又低，显然她什么事也不问，什么坏消息也不听，只顾在她房里做自己的功课。这逗得小凤子很生气：别人这么平静，引起她的嫉妒来了。

“简直不像人！”她眉床一耸，额头上画的两条眉毛就懒洋洋地动了一下。“哼，看她有好日子过！”

她姐姐眼睛对着那张红木桌子：

“唉，随她罢。”

现在唐老二变得自在了些，他挨到了小凤子身边，深深吸了一日她发散出来的淡淡粉香。跟她眼对眼打了个照面，他索性拿起那份电报来。他看了正面，又看看反面。然后挺有把握地坐下，左腿搁上右腿：

“我看—一没得事。史胖子常常中风，中惯了风的才不怕哩。就是他这回死了——”他停停嘴看她们一眼，“我看是——文侃倒会要升官，我说是这个样子的。”

老太太问话似地对他抬了抬脸，他马上挺挺肚子，详详细细说了开来。他自己也做过官，那些规矩他很明白。两只手搁在桌沿上，脸子往前面伸点儿，把嗓子压低了些：好像他告诉老太太的是一件什么非常秘密的事。他认为一个机关里死一个大官倒是好消息：空出那个位置来好让别人升上去。这回就说不定次长升部长，秘书长升次长。

“秘书长升次长倒是容易的：都是简任官。”

他瞟了小凤子一眼，干咳了一声，他觉得小凤子在瞧着他，在注意着他，于是他又关切地加了一句：

“你老人家急什么呢，我看——一个人好运一来，挡都挡不住。”

芳姑太太下唇一披。

“哼，说得真好！”

唐启昆装做没听见，很镇静的样子点上一支烟。他好像给一个看不见的东西催着推着叫他走，他又觉得这时候告辞不大合式，他似乎在等着什么。他希望他能够碰见文侯老三——他们全家只有这位三老爷跟他有话说。可是一想到那个一天到晚没一句正经话，只是跟他瞎开玩笑，他又打了个寒噤。

不过在这个当口，他无论如何该找点话头出来。他不妨跟她们谈谈官场，谈谈文侃。

然而大嫂叫了起来：

“温嫂子，温嫂子！叫人去接祝寿子啊！”

随后她们一个个走了开去。

“该死！”他在嗓子里骂着。念头一下子又触到了大嫂身上，他就感到有个什么千来斤重的东西要他去掀开，要他去推走它似的。

“一定要劝她家去。成什么话嗄！——人是唐家的人，老住在娘家不肯走！”

他站起来，他要告诉大嫂——他看来世界什么东西都不要紧，都不值得什么，只有一个母亲，一个嫂嫂——他一辈子只是替这两个人打算。唉，只要她们两个人过得舒服，就是他做人的目的。

“做人总该有个目的。”——他可以这么措词。

可是——嗨，怎么老住在娘家不肯回去呢？别人一定会议论他，一定会造出许多是非来。这个罪名他可担不了，他只要做大嫂的回唐家，只要做到这一点，他什么条件都可以答允。

他叹一口气走出来。全身都不自在，心也似乎在那里发抖，好像一个新兵要上火线似的。

唉，在这个地方讲这种话可不大合适。这是丁家：她帮腔的人太多。

又回到了厅上。他头低着，一步一步在方砖上踱着。一退到了这里，他重新又壮起胆来：还是去谈判一下的好。他实在应该挣扎一挣扎：只要把她劝回了家就什么事都容易对付得多。

腿子可还在踱着。步子踏得很匀：右脚踏第一块砖，左脚踹第二块。于是他打定了主意：他决计这么一步步踏到对面墙跟前。要是最后一块砖是左脚踹着的，那他一定！——他今天就要把这件事办到。要不巧是右脚呢——拉倒。

踱到一半，他偷偷地计算了一下。

正是左脚！

他停了步子着起慌来，现在他不得不亲切点儿去想像一下——要真的谈起来是怎么个情形，说不定他会拍一鼻子灰。说不定丁家的人会当面给他一个下不去，不管你是少爷也好老爷也好。

“混蛋嘛！”他瞪着眼。 “怎么叫我去谈呢！——我是孤立无援的。”

随后他到老太爷书房里张望了一下，又踅到后进院子里去。他抿着嘴显得很勇敢的样子，好像要对谁表示他敢做那件事似的。

听得见她们娘儿三个在唧唧咕咕——准是在耽心文侃的官运。他隐秘地闪了一下微笑。据他看来史部长的病怕不得好，于是丁文侃的政治生活也就完了蛋。真是的，他倒要注意注意报纸看。

“这几天简直忙得我——真该死，连报都没有功夫看！”

丁文侃要是丢了官，再到哪块去混差使呢？唐启昆拼命去想像一些以后丁家里的情形：他拿这种念头——来对刚才预想的一鼻子灰给一个报复。一面他又对自己解释：先前跟她谈丁文侃升官的那些——唵，全是哄她们玩的。

于是他胜利地咳了一下。

“咳哼！老太爷要什么时候才家来？”

“快了吧，”老太太扁着嗓子答。

“那——那——我不等他了。他家来了，代我向他请请安。”