第十四章

屋子里的娘儿三个——给唐老二惊动了一下，就噤住了声。一直到那位客人走了，她们的谈话就像一块石头突然掉到了水里似的，再也拣不起来了。她们觉得煞风景，可是她们故意维持着这种有点儿僵的局面，仿佛要拿这个来加深对唐老二的憎恨。

老太太把腿子挂在床上，两脚离地半尺来高——重甸甸地荡了几荡。她用种挺小心的声气叫小小高来装水烟袋，一面尽回想着唐老二那付有把握的脸相：她努力叫自己相信他的话对。

“他说的道理倒是不错的，”她很内行地判断着，把口形装得要发一个“Ｏ”字音的样子——去斗上水烟袋。“政府的规矩向来就是这个样子，”她想了一想，似乎要勾出她早年的什么回忆来，“嗯，的确。凭他的才具——真的要升下子才行哩。不错，还有他的——他的——他办事那个样子认真。”

她叹一口气，两道烟打鼻孔喷了出来。芳姑太可退了一步，拿手绢掸掸衣襟，还摆出一付满不愿意的脸色。

做娘的垂下了视线。她忽然感到她做了一桩什么对不起女儿的事：这么一个唐老二——她也去相信他的话！芳姑太说不定在生她母亲的气。做什么呢——一点个小事情也生气？这位姑太太自从出门就没过过一天好日子，可是别人还拿这些来伤她身体。

她五成了要安慰这大女儿，五成为了替自己补过，她对芳姑太抬起眼睛来：

“这样子好不好？——找梁太太来摸十六圈，陪你。怎干？”

小凤子在唐启昆走的时候，掀开窗挡往外面张望了一下。嘴里咕哝：

“这倒头的东西！”

不过心里总有点儿什么搅得她不大平静。她有种奇怪的想法：她觉得唐老二常常跑来——不是为的姐姐，也不是为的爹爹姆妈。那个男子汉死了老婆，几年来都打着单。他身上发散着那种三四十岁的爷们常有的气味——肥皂不像肥皂，油垢不像油垢，只要你一闻到，就似乎感得到他内部有种什么念头在那里发酵。

“讨厌鬼！”

一骂着这句话，她那张血红的嘴就一堵。

可是连她自己也不知道是怎么回事，她总感到躺在一个软绵绵的温暖地方似的。她隐隐地觉得她身份比家里什么人都不同了点儿，有时候——当着那位客人的面，她故意装出一付冷漠的样子，把那张瓜子形的脸抬起些，哼儿哈的不怎么理会，一面趁人不注意的当口瞟别人一眼。

她想像着她可以把那个男人随便使唤：她觉得这是一桩很称心的事，不过她一直没这么做过。她一直让自已站得高高的。可是那位客人一显出了胆小，不敢想法子去亲近她，她就生起气来，好像人家该做到的事没给办到似的。

“混蛋！——他走了！”她脸有点发红，尖着嗓子嚷。“人家好意要摸摸牌，他倒走了！这个样子倒也好：不然的话—一哼，那付贼头贼脑的样子真犯嫌！老是朝人家看——一股赖皮涎脸相！……下回子我要不许他上我们的门！”

似乎为着要加强她这样的自信，她又压着声音叫：

“真犯嫌！真犯嫌！真犯嫌！”

随后她索性放任了他，只顾做她自己每天的功课去了：她叫小高端一张椅子放在廊子上，照平常那样拿起标点本的《红楼梦》来——永远是第一册。

这时候做娘的就用着几年来的老笑法，用着几年来的老口气下——扁着嗓子跟芳姑太取笑她：

“你望望你这个好妹子瞧！——这倒头的丫头！这些个书人家家里哪个作兴看的嗄：《红楼梦》总是偷着看，生怕给人家晓得，要是给人望见简直不得了。这倒头的丫头倒——嗯，大方得很哩！——坐在廊子上看！”

“该派的嘛，”小凤子抢着答，拼命忍住了笑。

温嫂子可在旁边笑得喘不过气来。然后往门框上一靠，摸着胸脯来调理自己的呼吸。嘴里不住地哀求别人别再往下说，不然的话她真的会倒下地去。

那位老太太于是把人家早就知道了的那件事又报告一遍，并且照例是有条有理地从头讲起：

“都是她哥哥哎：他叫她看小说子的。那天子是这个样子的：我跟小凤子到梁家去，后来上街买袜子。小凤子是——不是丝的就不穿：她拣了好一阵子，不得个主意。倒是梁太太代她拣了一种花式：青莲的颜色，倒不大深。买了。一家来华家两位姨太太来了，玩了八圈牌。到晚上老太太就说要买一本什么书的，才好哩，价钱倒不贵。第二天就买啰。文侃就说：小凤子也要看点。书才行哩。看看小说子也好。……”

芳姑太耐心着一直等母亲说完。可是嘴巴不自然地动着，不知道要怎么下断语。

全家只有她还滴溜着那封电报的事。上床睡了之后，她仔仔细细把唐老二嘴里的官场规矩想了一遍。她轻轻敲敲板壁：

“姆妈，姆妈。……那块恐怕是有这个规矩的。”

“什么地方的规矩？”

“我说哥哥。”

“当然啰。”

老太太怕女儿怪她太相信唐老二的话，又小声儿说：

“不过唐老二——他的话靠不靠得住还不晓得哩。”

三太太房里飘出了哼声，文侯今晚大概又不回来，只让他那小孩子哭着，像没有了父亲似的。那个做娘的嗓子发了抖，说不定在淌着眼泪。她似乎并没有顾到——她能不能哄她孩子睡觉，能不能逗得她孩子安静。她只是替她自己挣扎：挣扎得没个力气，不期然而然地哼出她心底里的一些什么东西来。

芳姑太静静地听着，忽然觉得这么苦苦哼着的是自己。她两腿搁在冰上的样子，冷得发了一阵麻。于是她把耳朵紧紧贴在枕头上。好像滑到了一个深坑边上又猛的转了身似的，她大声说：

“那句话是对的，那句话是对的！唐老二一辈子只有这一句话靠得住。”

那封电报老实是个喜讯，不然文侃不会凭空花钱来打这么一个电报。

她提心吊胆地把脸抬起点儿——听听三太太那边的响动，仿佛窥探什么可怕的人在不在那里伏着。

隔壁小凤子尖声嚷了起来：

“三嫂子你做做好事行不行！——大家都睡了，你还吵得人家不安神！”

这就只剩了小孩子那有气没力的哭声。这边小凤子又委屈又愤怒地吼了一口气。

那不成调的哼声一截住，芳姑太忽然觉得似乎丢失了一件什么东西。她有点高兴，好像那件失掉了的东西是一个祸害。一方面她又感到空荡荡的，模里模糊想要把它找回来。

眼睛闭着。可是她放不下心，仿佛有一个难题牵住了她，叫她去弄弄明白——那丢了的到底是件什么东西。

床在那里翻筋斗，耳边响起了谁的不成句的谈话。她瞧见了一个人低着头在忙着什么事——那个人的面貌渐渐变得分明起来，渐渐向她走近来。他是文侃。他捧着一件什么往她跟前一推。她知道这就是她刚才丢失了的那件东西。……

可是她身子一震，完全清醒过来了。

“这是—个好兆头，”她对自己说。“他要升次长……”

她这就决定明天要打个电报去问，不过她不知道这该怎么措词。这时候文侃家里也许有许多客人，不住地对文侃作着揖：

“恭喜恭喜！”

她翻了一个身。眼睛发着涨，好像有药水滴了进去似的。听着祝寿子打鼾，她自己可怎么也睡不着。她这种清醒劲儿叫她十分厌倦，十分疲劳，身上又发着烫。

第二天晚上她可又忍不住要去想这件事。接着第三夜，第四夜。

白天里她做什么事都不在意，连嵌五条都忘记了吃。总要温嫂子提醒她：

“吃哎吃哎！怎么不吃呢——哎哟我的妈！真是！”

芳姑太静静地想：

“不吃不要紧，我倒不在乎这一点个。反正祝寿子再过五六年就成了大人，怕什么。舅舅一定照应他。”

随后她精密地把文侃的官运预测了一下。过这么七年，总会再走掉一个上官的。一个部长位子——不怕文侃拿不稳。那时候祝寿子刚好二十岁。

“只要他肯干——舅舅一定给他。”

她认为她这时候该早点儿给祝寿子决定一个位置。这件事顶好跟老太爷细细谈一下。

“爹爹，你看祝寿子——到底做什么事好？”

这时候才吃过晚饭，电灯还没有开。桌子下面点着蚊烟，满屋子都滚着浓浓的雾，刺得鼻子发疼。

桌子摆着五六只表，像兵队那么照大小排着。老太爷正拿起一个很小的来，凑近嘴哈了一口气，用一小块绒布使劲地擦起来。

“这个是新买的，”他得意地说。 “我还看见一口闹钟—一从头到脚碧绿，才好玩哩。明儿个我要去买来。……你望望瞧：这个表。”

他女儿刚要把它接过去——他可又缩回了手：他怕她给弄脏。他取下眼镜放到抽屉里，然后很谨慎地拿表挂到墙上的钉子上，那里已经挂着它的好几个同伴：方的，圆的，黄的，白的，灰色的。还有两只小手表——连着带子挂着。

对面香几上可放着一口坐钟，旁边配两个小的。仿佛带着两个女儿，书架上有两口闹钟对它们窥探着。只有那口双铃的——脸对着茶几上那口八音琴，

老太爷似乎想要掩饰他刚才的举动——他回到了原先的题目：

“你说的什么？——祝寿子怎干？”

那个重说了一遍。

“哦，这个！”他打桌上又拿起一只表来。“祝寿子——当然啰，他高兴念书就给他念书。他要欢喜算学的话——也只好随他。唉，没得办法，如今的孩子！世界也就是这个样子，这个样子。一个人不念书，光只学学英文，也有饭吃。祝寿子——你随他罢：不念书就不念书，学师范不也是一样的？——我的眼镜呢，我的眼镜呢？”

他找了一阵，不耐烦起来。

“真要命！真要命！家里人太多了，东西一下子就找不到。他们代我放到哪块去了嗄，放到哪块去了嗄！”

一直到抽出了抽屉他才平静下去，不过还嘟哝了几句。他用老手法擦着那只表，突然又抬起了脸：

“我刚才说的什么？……哦，是的。这个世界作兴这个样子。你哥哥还叫小凤子看小说子哩。报纸上也谈过《红楼梦》，在那天的报上，在——”

他起身到那些新打的书柜跟前翻着。那里面叠得满满的——都是一样大小，一样装订的簿子。这全是老太爷的手钞本。每天晚上《新闻报》一送到，他就拿下那份《快活林》来，带上眼镜，把上面每一篇文章都从头至尾钞一遍。

“看报是有益的，”他说。 “我这个功课——十几年没有断过，倒学了许多新学问。不管什么东西，一查就晓得。比那部《家庭万宝全书》还要有用。”

从前这些本子全给堆在书架上。文侃一得了好差使，这才定做了这些书柜。他生怕别人翻乱他的：每年伏天里把这些本子拿出来晒的时候，总是他老人家亲自动手。

可是他现在怎么也查不出那篇文章：这上面——他没抄下题目来。作者名字也没有，也没有注明日子，没写上册数。

他茫然地关上柜子门，回到原来的坐位上。他带着确信的样子补了一句：

“的确有的：报上谈过的。”

随后就没那回事似的——专心对付手里那只表去了。

老太爷的这些举止——他女儿似乎全没瞧见。她只拿小指注在桌上，眼对着房门出神。她想到祝寿子二十岁那年可以在他舅舅部里帮点忙：他可以当个科长，要不然就是秘书。将来大家说不定对唐老二气忿不过，把他做的那些坏事全举发出来——到祝寿子那里去告。

他该怎么办呢——祝寿子？

那张唐老二的长脸在门角落里显现了出来：苦巴巴地在哀求着她。

她叹了一口气：

“唉，其实也可怜哩。”

一个人做事别做得太过分：伤了阴骘对自己可没好处。

然而不多几天——丁寿松来吐露了一些消息之后，她又改变了主意。

“什么，他要把叶公荡的田卖给何六先生？他还要向华家里借钱？”

这些事逼得她回到了实实在在的世界里来。她马上想像到唐老二跟前堆着一叠叠的现洋，笑嘻嘻的在那里表示胜利。

“这杀坯！”芳姑太用力掀动着她那发了白嘴唇。“现在想个什么法子呢，想个什么法子呢？……我们一定要对付他！”

丁寿松说着华幼亭的名字的时候——他食指在左手手心里写着字。现在他发了愣，觉得自己做错了一件事，那根手指就一直莫明其妙地在掌心里画着，他在肚子里怪着他自己：

“怎么一顺嘴就说了出来的嗄！”

好久没来看他这家自家人，他就觉得生疏了些。他在唐家里倒还住得惯，唐老二对他一点也不见外：他到底在二少爷那里拿到了三块钱。

“哪，”二少爷锵郎一声把钱往桌上一扔，“接济你的！”

明明别人应允过他，可是他也吃了一惊。

“不是铅版的吧？”

拿到老陈房里细细地考究了一下：块块都足有七钱二分，并且没一块哑版。

他对自己立过誓：他要替二少爷忠心做事。可是——唉，怎么的呢，真见鬼！他做人似乎嫌太热心了点儿：他瞧着温嫂子那股暖劲儿，瞧着那位向来冷板板的姑奶奶——居然这么看重他，他觉得全身都轻松起来，飘了起来。起先他还卖关子，可是这种派头在这种地方有点不合宜。他想：

“我们姑奶奶倒是个好人。”

就这么一下子——那些话溜出了嘴巴。他并且还加了一句：

“我看见的：我亲眼看见唐老二跟他们十爷商量。”

一瞧见芳姑太脸子板了起来，嘴唇发了白，丁寿松可又惶惑起来了。他结里结巴地说：

“不过——不过——的确不的确——我是——真的，我倒不明白。”

今天他左眼眯得更加细了些，不住地挤出了泪水。时不时霎着，看来他很不安的样子。他好几次抬起手来——好像要去抚摩温嫂子似的，可又放了下来。嘴里咕噜些连他自己都不明意义的话。他恨不得逼他家姑太太明明白白说一句——

“我相信连你也不明白。”

半点钟之后他败退似地坐了下来。他拿右手摸着下巴，定下心来想了一想：到底会不会出什么乱子。

热闹——他倒爱看。在乡下他就常常来这么一手。

“你望着罢：我要煽得他们做戏给我看，”他动不动就小声儿告诉他老婆。 “顶多到下个月初几里——有人要孝敬我块把钱。反正世界人心都坏，并不是我格外乖巧，喜欢掉人家枪花，不这个样子活不下去嘛。”

不过他从来没在爷们儿跟前玩过花样：如今这还是头一次。他向来就知道奶奶少爷他们难说话，这回——

“唉，真是的！这回我偏偏夹在中间！”

为了要叫自己别这么提心吊胆，他拼命叫自己相信——没有他耽心着的这么难办。

“没有什么大不了的事的。真是的。怕他们会打架啊？”

瞧着姑奶奶这么爱体面爱干净，二少爷这么有礼节，丁寿松简直想像不起——他们决裂起来是怎么个劲儿。他们顶多暗斗几下，两个人连面都不见：唐老二这就再也不会明白——他那些秘密打算是谁泄露的了。

丁寿松变得活泼了点儿。他到厨房找着温嫂子谈了几句，还一路跟着她走出来。她一进了太太小姐们的屋子里，这位男客就在厅上等她一会。

“不是我欢喜说人家闲话，”他小声儿说。“唐老二的确是——是——嗯，”他摇摇头。

既然他做了一件不安心的事，做了一件对不起唐老二的事，于是想要对自己解释似的——努力去想一些唐老二的坏处。他站在明白事理的人的地位上把那位少爷批评了几句。他认为唐家这么大一笔家私——败到借债过日子，这是第一桩混账的事。还有，待一个寡嫂也不该来这么一手。这里丁寿松抿了会儿嘴，轻轻地叹了一声，仿佛一位老太公谈起他的败家子。末了他往前赶了一步，让自己跟温嫂子靠得更近些：

“吃又吃得那样子凶。那个唐老二。天天要吃鸡，鱼呀肉的，唉！”

对他丁寿松呢——哼！这就叫人不懂——怎么卖田偏偏要卖给那个什么何云荪！

丁寿松念头一触到这上面，就觉得受了委屈。在小火轮上的何仁兄跟如今的何老爷——简直是两个人。他越想越古怪，越想越不服气，这心情就好像他好心借给朋友一笔钱，人家可反口不认，或者逃开了他。

他把下唇往外一兜：

“嗯，卖田！那个姓何的才不买哩。姓何的也没得钱——跟我一样！……”