第十五章

“我该怎么办呢？我该怎么办呢？”

芳姑太坐在那张坐惯了的皮垫椅上，自言自语的。这里简直没有一个人可以跟他商量。

“真不巧！怎干史部长偏偏要拣这个时候生病的嗄！”

她妹妹正对着镜子描眉毛，嘴唇缩着好像很有力的样子。这里接上嘴来：

“你去告诉华幼亭就是了。你告诉他——唐老二现在是个什么底子，四处闹亏空。”

“这个方法——行么？”

“华幼亭又不呆，怎么会说不通的？这还不很容易啊？”

姑太太“晤”了一声，可还抬起眼睛来看看老太太，虽然她知道她母亲出不了什么好主意。她忽然有点觉得那位老年人可怜，仿佛是她老人给谁骗住了——才这样子的。

“华家里有钱放债啊？”老太太使劲动着嘴唇，瞧着很代替她吃力。 “我不相信。马上要过节了，他们要张罗都来不及，还有这笔闲钱来借给唐家里哩！……这个小凤子！强死了！我说过不止一百遍，她还是画得这样子轻。那里像个眉毛嗄！芳姑太你倒望望你妹妹瞧！”

于是老太太把脖子一伸，让脑袋耸高些——脸就对着了镜子。她又往右面偏一点儿，使那块玻璃对她反射出两张脸来，给自己的眉毛跟小凤子的比一下。忽然她嗤的笑出了声音：

“小凤子你真是！你去看看人家瞧：哪个像你这个样子的眉毛。眉毛要画是不错，也要画得像个眉毛哎。你看你，你看你——这么弯，这么长，快长到头发头去了。”

“哦唷，你的好看！”小凤子叫。 “你问问姐姐嗄：现在她们都这个样子。你那个——前清时候才作兴的。”

老太太坐着的地方正背着光，脸色显得深些。她往前面移动一下，叫自己也跟小凤子一样——叫镜子里映出来的亮光照到她脸上。然后她把常常说的那些话，一字不改地对女儿开导起来。

“不管人家作兴不作兴，总不对就是了。如今时行的那些个东西我就不懂。”

她还是笑着，还是注意着镜子里小凤子的脸色。她对她女儿建议：主张描短些，加粗些。她倒并不勉强别人要像她那么画成两把剔脚刀。

“你问问姐姐——我的话可对。”

那位姐姐傻瞧着她们，一动也不动，仿佛在那里深深地研究这个道理——她们到底谁的意见不错。她俩都把视线搭过来的时候，她还是没一点表示。

母亲跟妹妹再也不提唐老二了，她们竟就这么认为已经解决了这个难题。她们把什么事都看得太容易，其实是有许多方面看不到。这位芳姑太太觉得她们天生的短少了一些东西，她们只在丁家这个小小的世界里面，见不着什么外面的场面。

“眉毛有什么好谈的呢？”她想。

与其讨论眉毛，倒还是谈谈衣料什么的有道理些。

她认为这是前几年家里景况不好——把她们胸襟弄小了的。她们没像她一样过过大户人家的日子。这里她没声没息地叹了一口气。同时对她们这种安静的生活，又有点嫉妒。日子一过得安静，一个亲生女儿，一个亲姐姐——不管她们孤儿寡妇怎么苦法，怎么困难，她们也简直不放在心上，她们压根想不到别人的难处。

“我们孤儿寡妇……”

她给梗住了说不下去，眼睛霎几霎，仰起了脸不叫眼泪淌下来。

一会儿她振作起来问：

“家来了没有？”

“哪个？”老太太找谁似地四面看看。“祝寿子啊？”

“我说爹爹，我要跟他商量下子。”

爹爹一辈子没做过什么事。进了学，乡试过两回没有取，就一直呆在家里，生意买卖全让伯伯去经手，他只去上他的茶店。他几十年来一天天上午要到市隐园，并且天天坐着那个一定的位子。一回来总得把听到的见到的对家里人报告一点儿。

今天他眼睛可发了光，显然出了点新奇的事。他到书房里把带出去的两只表一挂上，就匆匆忙忙锁了房门去找老太太。

“嗨，今儿个——市隐园门口不晓得走过多少兵！足足有一万人！”

老太太照例笑笑的不相信，嗓子给提得很高，好像要拿响亮的声音来代表真理，来压服对方似的。

“瞎说哩！哪里有这个样子多的！城里就从来没有过这样多兵过。”

“的确是真的！怕的要打仗了。”

“瞎说！”老太太叫。“怎么会有一万呢！”

“啧，真的嘛。一万没有——三千总是足足的！”

“三千呀？——瞎说！”

老太爷也不服气：

“三千没有啊？你才瞎说哩！三千一定有，再少也少不到哪块去。要是没得三千的话——五百总不止！”

“不晓得瞎说些什么东西！”

“呢，你总没有看见嗄！”老太爷把脖一挺，理直气壮地嚷着。“五百！五百！一一个不能少了！”

“我问你我问你：五百个兵——到底是一师呀，还是一连呀，还是一标嗄，五百？”

一下子老太爷回答不出。于是老太太刚才那种紧张劲儿全松了下来，像打退了敌人，放下了心，骄傲地对两个女儿笑起来：

“真笑死人哩！哪块听见过有这么多兵的——三千哩，五百哩。就这样瞎说瞎说的！还是一团呢，还是一标呢，还是一连呢？说不上来了！……五百啊？五十还不晓得有没有哩。”

那个老侣伴很认真地插嘴：

“五十到底是不止的。一共的确有八十多，我数过。”

末了老太太放心地抽起水烟来，把身子移正些，一面又开始她的老故事了。她先告诉两个女儿——她们爹爹只知道读书写字。书倒读得很通，常常有人拿诗来请教他。这里她脑袋摇幌了几下，把吹着了的纸楣子临在半空里不去点烟。

“一除开读书写字——他老人家就是呆子。他考取了秀才，后来去考举人，叫做——叫做什么试的……”

“乡试，”老太爷说。

“嗯，乡试。……考场里要自己烧饭，他不会。我说，‘你弄蛋炒饭吃就是了：蛋炒饭顶容易。，你们晓得他老人家怎么样，你猜？他把米放下锅，倒上水，把两个生鸡蛋放进去烧。……”

她吹熄了纸楣子，身子往后一仰，格格格地大笑了。

小凤子似乎怕嘴上的红色会掉下来，只用嘴角闪动一下。老太太觉得这个的反应还嫌不够，又转过脸来冲着大女儿笑。

那位姑太太淡淡地说了一句——“这些事爹爹都没有学过”。可是温嫂子已经站到了她椅子后面，带种急切想要明白的脸色瞧着她们。她听了笑声特为赶来的。她张开一半嘴巴准备着，还预先把身子斜靠在窗子旁边，用着小孩子刚去点爆竹的那种又高兴又害怕的神气——要请人家让她知道这是个什么笑话。

“哪，是这个样子的，”——老太太又从头至尾叙述起来了。

“有什么说头呢？”芳姑太不耐烦地想。“她们总是岔开我的话！总是这个样子！”

她们仿佛故意要避开那些要紧的话，那些跟她利害有关系的话。她觉得市隐园门口走过那么多兵——并不是一件小事。老太爷也说过：“怕的要打仗。”

“真是不得了！我该怎么办呢，我？”

想到逃兵荒的景像，又想到了唐老二把她应该得的那份产业拐走：这些想像搅成了一团黑的——越变越大，越变越大，然后一下子都飞散了。她看见一个个黑点子在空中扬着。她头脑子一阵昏。

脊背往后一靠，拿右手贴着额头。她忽然打了个寒噤，起了一个可怕的古怪念头：她觉得她会死。……

她在床上静静躺了一会。

“祝寿子怎么过日子法呢？”

屋子里静得像一所古庙。一阵阵闷人的热气逼了进来，仿佛还听见它挤进来的声息。蚊子嘤嚶地哼着，它们似乎很烦躁，可又没有办法，好像给谁堵住了嘴似的。

芳姑太太闭着眼。她看见祝寿子伏在她旁边哭嚷着妈：他头上带着麻，像平素带帽子那么嵌到了眉毛上面。她自己呢——身子在空中间飘着荡着，落到了她儿子的梦里面——

“我是你家二爷害死的……没得饭吃……逃兵荒……大家都不管我，舅舅又不家来……”

她手呀脚的都发了麻，感到脊背上一阵冷。她觉得她身子给人家抬着，放到了棺木里，上面把七星板一盖。于是进出了祝寿子的哭叫声——“姆妈！姆妈！……”

越想越害怕——她挣扎似地一翻身，就爬了起来。她叫：

“温嫂子！温嫂子！”

把沁着汗的手心伸过去，她喘得上气不接下气。

“我不好过。……我简直！……”

“怎干，怎干？”着了慌的温嫂子压着嗓子叫，一面她摸着她的胸口。“嗳唷怎干嗄？……吓死我了……”

“我没得个法子。……我就是这样子。我想不出个法了，我们孤儿寡妇……”

于是她伤心地哭了起来。

温嫂子眯着眼睛，大声叹着气，用力擤着鼻涕。说起话来也像是害着伤风的声音，并且时不时停了嘴——似乎哽住了的样子。可是她主张事情要赶快着手做，主意也该早点儿打定。

“叶公荡的田是——何家里一下子不得买：丁寿松说的。……华家里倒要留神哩：唐老二要借钱一定是拿田契去抵，那就糟了。田抵完了，往后一分家，那你——嗯，屁也没得一个！”

“原是嗄，”芳姑太用手绢在脸上揩了几揩。随后她老盯着地板，什么表情也没了。

那个认为小凤姑娘的办法不错：她们可以跟华家里敞开来谈一谈：

“我们还要告诉大家——唐老二是个荒唐鬼，叫大家不要跟他那个——跟他——”

芳姑太想了好一会。于是赶紧下床，好像这个大计划是她自己策定了似的，用种胸有成竹的派头命令道：

“去接祝寿子家来！——我要去干点个事情！”

“呃，等下子！”她又叫。她怕她会耽误了祝寿子的功课。稍为迟疑了一下，她又觉得她应该带着这个孤儿去摆到别人面前，让别人看见她们苦命的物证。 “好，去罢。”

事情布置妥贴之后，芳姑太这才从从容容洗起脸来。她们决定老太太跟小凤子也一块儿去，娘儿三个可以跟华家两位姨太太密切地谈一谈。跟华幼亭老先生呢——这就该派到老太爷。向来——有什么计划总不跟预先告诉老太爷，只要老太太临时到他书房交代他几句，揝他走就行行了的。因此她们一直到三个钟头之后才到他屋子里去。

这时候文侯老三正在书房里：他刚过江回来，跟他爹谈着省城里的表。他看见一个非常可爱的，比这里所有的都漂亮，不过价钱稍为贵一点。

“要二十块。我去买的话——可以打个九五折。”

老太爷往书架那里一指：

“比这个还要好看啊？”

“好看多了。”

“比——比——”老太爷四面瞧瞧，含糊地又一指，“比这个呢？”

“总而言之——你这块没得一个比得上的。”

“那我得买一个，”做父亲的微笑一下，看一眼老太太。“你们找什么东西？”

小凤子一直摆着一付办事精练的劲儿，很忙地瞧着钟，仿佛这些人都在等着她计划大事，她要缜密地计算一下这个时似的。可是她给搅得糊涂起来。看看那座八角钟：十点一刻。双铃闹钟呢？五点三十五。那个座钟可指着一点零五分，不过旁边那座恰恰是九点钟。她叫：

“到底哪一口钟是准的嗄？”

老太爷很不高兴别人批评他的钟表。他严厉地答：

“都是准的！”