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“呀！有个穿蓝布衣的女人吗？要幺妹在里面就好了－…”

“我的天呀，该会我的妈还活着!……”

“你们是哪里的，来了好久了吗？”

“唉，他们饿得真不像样了……”

“塌鼻！世上哪里没有饿死的人，以后你看吧……”

他们再往前进，朝镇里走去。

越去越看见那越黄瘦的人，那些与他们同运命的人越多了。从脸上的颜色可以辨别来到的新旧，来得越久的，就越憔悴。

展在眼面前的情形，使大家心里又预感着失望，可是空的肚子里为一种火燃烧着，他们只得又鼓着力往前走。

“喂，你们往哪里去？”憔悴了的群里有人在问了。

“到镇上去，想找镇长，局长也好，先给我们一些吃的，我们是昨夜晚上遇难的。”

“他该管你吗？我们的人都不准上街，他们比防土匪还怕我们呢！”

“真的吗？那我们怎么得了呢?……”

小孩吵着，女人们又哭起来了。

街的两头站了许多刚刚从县城里添来的荷枪的兵士。也有一些是镇上团防临时加的团叮

墙上贴了碗大的字的告示。有认得字的人便解释着给其他的人听：说是已经上呈文到县里去了，不久就有好消息来，要这些人安分的等着，如有不逞之徒，想趁机捣乱，就杀头不赦……

他们没有法，便只好留在镇外，走到几家镇外的人家去敲门，想讨一些东西吃，但是门总喊不开。也有一些茅棚，这里总又住满了人，还是他们拿出了一点粗粝的荞麦粑粑来，和着水，大家贪馋的一下就吞光了。也有一些庵观，庵观里也住满了人，他们找不到可以住宿的地方，只好也和其他的许多人一样，就一团团的守在几棵大树下。接着，一批，一批的又来了，三个五个一群，十个八个一群，几十几十的一群都来了。又遇着家里的人了，又遇着了亲戚，邻近的人，欢喜和着悲哀，笑和着哭……

太阳从东边上来，又从西边下去，时间在痛苦，挣扎，饥饿，惶惶无希望里爬去又爬去了，水还霸占着所有的低凹的地方，有些人与畜的尸身，漂着，漂着，又沉下去了。有些比较高的地方，成了岛屿，稀微的烟从那里冒出，还留有待救的人。附近的农民，有的给冲去了，有的没有工作做，便坐了用树干做成的小船，划到低的岛屿上去，带出那些声音都叫嘶了，在死边把脸色变成苍白了的人。这些被救出的人，又成群的走向长岭岗去，也有些又走到另外的村子去。总之，无论他们走到哪里，不安便也带着去，连那些稍稍有些积蓄的人家，也收藏好了他们的家财，都装出贫穷的样子，都不安的用恐惧的眼光来观察这些善良的人群。

淹灭了一渡口，汤家阙的水，又示着威扩大了它的地盘，沿堤更崩溃了许多地方。长岭岗上，其他的许多的村镇，都更不断的增加了流离失所，饥饿的人群，日夜沸腾着叫号和啜泣。哭着亲人，哭着命运又喊着饿的声音，同着时日添加了阔度和巨度，而不安更增加了。到县城去的路已经断了，但是用帆船却又带来了一些军火，并没有带救济来。装满了帆船又向着县城去的，是长岭岗上的几家大店铺的老板和家眷。马鞍山，三富庄……的人也全去了。逃来的人也有些又走到别处去，别处的又转到这里来，处处都是一样，一样的无希望。

骇着的，带着不安躲到城里去的长岭岗上的一些人，到了城里，才知道城里也还是充满着不安，不过这里又从省里领来了更多的军火，而且又有了厚的城墙围着，到底也就放心得多了。虽说城外的附近乡下，是麇集得有更多的灾民，然而，那些城里的比长岭岗更有钱的人，又坐了小火轮，怀里扎上珠宝，逃到省里去。留下了些绅董，慈善家，在进行着一些打电报的事，等赈济的米粮来。他们也设了一两个粥厂，先到的人还可以领到一碗薄粥，后来的就得不到什么了。于是打架的事，因为不平而被枪托和刺刀打的人也实在不少。

长岭岗上的王大保带了几个汉子和几个女人几个小孩悄悄的也跑到县城里去了。临走的时候和他们约好的，是那边若一有办法，使会带信来叫他们也去。李塌鼻和赵三爷，陈大叔，张大哥们还留在这里，等城里的信。

农民们的忍耐的精神，和着施舍来的糠，野地的果子，树叶，支持着他们的肚皮，一天一天的又挨了过去。弥漫着的还是无底的恐慌和巨大的饥饿。

虽说是在悲痛里，饥饿里，然而到底是一群，大的一群，他们互相都了解，都亲切，所以除了那些可以挨延着他们的生命的东西以外，还有一种强厚的，互相给予的对于生命进展的鼓舞，做成了希望，在这群中，这新有的力，跟着群众的增加而在雄厚了。

“你们吵些什么呀，不怕的，等着吧，真的不想办法，好让我们这多人饿死吗？”

慢慢的他们也已经有了组织了。一个小村都举出一个头脑来，头脑聚在一块，商量着一些事，到镇上去，镇上便又跟来了好些人，也带过一些苞谷粉来，又带了一些安慰来：

“这都是没法的事，天灾……”

“镇里只有这一点，不是不想法，人太多了，分不过来……”

“镇长亲身上县里替你们请米粮去了，你们应该安心的等?着……”?

“这水太大了，别处比我们这里还大，几百年没有的事，真是菩萨发气……”

“现在替你们带了这些苞谷粉来，出了大价钱买的呢，以后这些还得大涨价。……”

“你们放心，县长也是爱民的，总有办法来的。镇长太太前天夜里还替你们上城隍庙烧香来呢。”

“县里，省里都在募捐呀，说还要募到京里去，外国人那里也要募捐……”

“募捐是什么？”

“募捐就是化缘呀……”

“……”

果真发生了效力，多量的做为安慰的话，和着少量的苞谷粉，又把这些生命养活着，而且梦想着起来了。

“京里，京官们才真阔呢，他们肯拔一根寒毛，我们也都要肥起来了。……”

“外国人是些什么人呢，也化缘去，大约都是些好人?吧。……”?

“镇长总算好，县里的知事，大约也是清官吧，为民父母，不爱百姓是不好的呢。……”

“说别处的水还大，真是天灾，唉，不讲不见过，连听也没有听过的大水……”

也有一些不平的叫声，塌鼻就和着一些别处的年轻的农人常常在群众中讲着这些话：

“说镇长好，知事好，他们为什么不把他们的仓打开，分给我们一点呢?……”

“募捐，等他们募捐，等他娘的，老子们的鸟要饥死?了!……”?

“烧她的鬼夜香，烧到她的野老公怀里去了，那堂客，老子看见过的，颠着屁股，花狐狸精似的，是县里的一个三等土娼，哪个不知道！”

“土娼还不懂，你这猪猡，是卖的，听说要一吊钱一夜?呢。……”?

“呸!要命!……”

“动不动天灾，菩萨发气，就真是菩萨发气，可不应该发我们的气！为什么他们那些拿了钱不管事，刮尽了地皮，成年打仗杀人的人又不倒霉呢?……”

、

群众又摇动了，可是那些头脑压着，这些做头脑的人，多半是些家里原本好些，认得字，在本乡就是做着头脑的角色。他们常常骂他们：

“妈的，你们这群饿不死的王八！你们嚼些什么，想不安分吗，骂他们，……你们要连累大众的！假如他们不管了。我们才真不得了!……”

“不要听这起王八龟子的话，他要害你们的！再还敢这末胡说八道，捆起来送上镇去!……”

头脑们虽说这末骂了他们，却也不敢捆他们。饥饿的群里，相信着塌鼻们的话，却愿意依赖着头脑。镇长们，不好；有钱的，也不好，实在他们是不好，可是怎么样呢？难道真的好造起反来吗，那是杀头的罪呀!

过了一阵，镇长在许多焦急和希望的怀念中，从县里回到镇上来了。没有带米粮来，也没有再带军火。群众又鼓噪了起来，压也压不下去的，不安胀遍了原野。吵的声音，骂的声音，抱怨的声音，叹息的声音，竟至有许多人暴跳得发狂了，饥饿和绝望填满了人心，于是头脑们又走到镇上去。镇长惨白着颜色，不是为了没有米，是为了没有请下军火来，使他这末不安的。镇长说：

“喊那起流氓安静些，我自然得替你们想法呀，要闹是没有用的。县里请米请什么都没有用，城外面挤满了都是灾民。别处的捐谷又没有到，难道我还情愿你们挨饿吗？你们回去，明天再来，我有办法的。要嚷可不行，哼，要闹就只好给卫生丸他们?尝……”?

办法是这个样子，可以让几个头脑带一批人出去，到一些很远的地方，那些没有水，而有米粮的地方，那里有许多大财主，大善人，去好些人都吃不穷的地方，留在那里，等水退了，等到可以做活了再回来。

于是好些头脑就活动起来。群众走到他们的面前，做出可怜的神气，软着声音说；

“我想跟着你，随你到那儿去，唉……”

“好的！你肯安分吗？你有几口人？出去可不比在本乡，得听我的话!……”

“哼！你是什么地方人，我怎么不认识你！你当是耍吗，我带起人出去，是担着身家性命的险呢！我还要找保的，你们就想走就走？……”

“这个是不公平的！我们就该死在这里吗？……”

“这末多的人，总不能全走呀!……”

于是陆续有几个领了证书的头脑，带了五六十人一批，或七八十人一批，坐着船走了。陈大嫂夫妇也被带走了，他们同他们的那头脑，总算有点远亲。塌鼻没有人要他，骂这长工是个坏蛋。赵三爷，大福，还和以后又遇着了的二妈和老幺，这残余的一家人，也很想能出去混混，却碰了大钉子。这穷农人真不懂世情。

别的地方，各处乡村以及县里也是这样办，邻县也是这样办，可是灾民太多了，送出去的不过百分之一。这些似乎是到了一些好的地方去了，一些可以羡慕的地方去了。剩下的呢，用空的肚皮装着幻想和欺骗，等着巨大的捐款，米粮和钱财，会从远方远方送来。这可惊的大的无数饥饿的群!

时间慢慢的爬走，水也慢慢的在有些地方悄悄走去了，露出好些大的潮湿的泥滩来。这里全是无边被蹂躏后惊人的凄惨，四处狼藉着没有漂走的，或是漂来的糜烂了的尸体。腐蚀了的人的，畜的肢体上，叮满了苍蝇，不断的又有成群的乌鸦在盘旋。热的太阳照着又照着。夏天的和风，吹去又吹来，带着一切从死人身上蒸发出来的各种气息，向四方飘送。于是瘟疫在水的后面，在饥饿的后面又赶着人们了。

人们还留在那些地方，从各方各处聚拢来的，一天一天在增多的大的群里，又不觉的在减少了，因为死亡在这里停祝先是一些吃着奶的，含着瘪了的xx头，在枯了的母亲的胸怀死去了。接着一些老了的侥幸从水的唇吻里逃了出来的，也慢慢死去。而女人们，没有了力，脏着脸面和身体，流着仅有的泪哼着又哭着。残余下来的一些家属，是又一天一天的破碎起来了。有一些男人，那些将肌肉从强壮里消失了的男人们，有着坚强的忍耐的求生的欲望的人，同饥饿斗争着，同瘟疫斗争着，同女人的眼泪斗争着，同一切凄凉的使人心伤的情景斗争着。他们还留着一线希望，这希望使他们一天一天的瘦了起来，然而却一天一天的清白起来了。

在太阳地里，在蓝的天空下，在被人蚕食着没有了绿叶的大树下，在不能使人充饥的大石上，常常便聚满了大群大群的怕人的人类。破的衫裤在肮脏突出的骨上挂着。头发长了起来。黑的脸上露出大的饥饿的像兽的眼睛。他们曾经被一些告示，被一些甜蜜的话，被一些希望，被一些和着糠的树叶安慰过的。现在呢，他们了解了，了解的是无希望。假若他们还要在这里呆着，那呆在那后面的，便是不绝的死亡！于是他们在无处可用他们的劳苦的时候，他们便在这些地方，在一些饿得半死的人旁边，吐着他们的不平。

这时又从城里来过了一些人，镇长杀鸡杀鸭的款待着。是一些调查的人，是一些参观的人，还有一些搽脂抹粉的太太们在当中。他们用着好奇而有点怯的眼光在这群中探视。他们先给他们一些装出而又无用的同情的惊诧的叹息。他们又从怀里掏出一个黑的东西来向着他们不知做些什么。他们向他们解释，要将他们的这使人骇怕的水灾的情形，照在相片上，拿到外边去，好募一些捐来。可是这些应该使人欢喜的话，已经失了作用。在这群农人的，受了许多欺骗的心中，已经填满了坚决的自信，不再在这些寄生于他们的人们身上，露出乞怜的颜色，和被骗后所起的欢容了。

从城里又传来了些更不好的消息，别的地方也有一样的消息传来，便是那些不为饥饿和瘟疫逼死的一些人中，有一些却为许多枪托和刺刀大批大批的赶到不知叫着什么名字的地方去了。那里本来就是烟火弥漫着的地方，本来就是广大的屠场，于是这些饿着的，不死于水的人，便在炮火之下被牺牲了。从这里逃了出来的，带回更大的恐慌，超过了水，超过了饥饿，使人们在战抖里发狂起来了。于是许多消极的怨天尤人的诅咒慢慢便又变成了有力的话语了。

现在在长岭岗上，极目所见的，是饥饿的群连着饥饿的群。在人群的头上浮动着男人们的嘈杂的嗄声，和女人们无力的而强着嘶出来的锐叫，无次序的传递着：

“一定要死了，路在哪里呢?……”

“不要做梦了。决没有人来救我们的，活着像猪一样的活着，死去像猪一样的死去吧。……”

“什么募捐，傻子等着去吧！哼，他妈的屁，到手的肥肉还肯放手吗？还不是赈在他们的腰包里去了……”

“你们，你的娘的这群饿不死的王八蛋，饿死了同他们有什么相干……”

“真是，不如一块做死了干净，好免掉许多手脚呀……”

在大树的枝桠上，有个黑脸，裸着半身的农民，他大着声音吼着：

“乱吵一些什么鬼？杂种们！想法子呀！不准闹！听我来?讲!……”?

大家的头都转到这一方了。人群里又有人在喊：

“是呀！我们要想法子呀！就听他说……”

“张大哥呢，你也应该替我们想想法呀……”

“我也要说呢，我一辈子怄的气简直会把我的空肚皮炸破?呢!……”?

“不准吵，吵些什么xx巴！就让他先说。你姓什么?……”

对面树上也爬上了一些张着饥饿和忿怒的眼睛的人。那裸着半身的汉子便又大声说：

“现在明白了吧，杂种！我们，鼓起眼睛看去，凡是看得见的地方，再走再看去，只要是有着田的地方，只要有着土地，就全有我们在。告诉你，就全有我们胼手胝足，挨冻挨饿的在。老子走过好几省，年轻的时候，抬过轿，吃过粮，看得多了，处处的老鸦一般黑，哪里种田的人有好日子过？水要淹死你，旱要干死你，土地就是我们的命呀!好容易这年的谷子收到了，他妈的衙门里的人来了；老子一股儿种了他妈的三斗六升田，喝稀饭还不够，哪里容得他们左捐右捐；再不是，东家老板来了，他们一动也不动，不出种谷，不出肥料，坐在高房子里拿一半现成的还不够，还要恃凶来讹诈，哼，你敢哼一声吗；有牢给你坐的！你坐了牢，你的娘，你的老婆也是死呀！哼！老子现在是明白了的，饿鬼，告诉你们吧，老子们不好生想个长久的法子，终归是要饿死的。而且还要留下些儿子们孙子们跟着饿死呢!……”

“是呀！哼，他讲得不错!……”

“二姊，真的是这样呢，唉，我们太可怜了……”

原野沸腾了起来，都喊着：

“我们得打算一打算好!……”

对面的树上也有一个人喊起来：

“为什么不打算呢，讲什么空话，眼前比什么还要紧呢。我们的人死去又死去了，我们的肚子空着，我们吃死人也不够呀！我们的皮肉是硬的，我们的心总还是人的，我们总不能吃活人呀－…”

“呸，操你的娘，你去吃活人吧－…”

“吃活人，有什么希奇?”那裸身的人又说：“老子们不就在被人吃着？你想想，他们坐在衙门里拿捐款的人，坐在高房子里收谷子的人，他们吃的什么？吃的我们力气和精血呀！真是杂种！老子们被人吃得这样瘦了，把娘老子也吃了去，还糊涂，还把别人当好人，等别人来施恩，还打算有人来救我们？哼！等着吧，把肠子也饿了出来，你看有不有米会送来？告诉你，我们的人这末多，饿死几千几万不算什么，还愁不剩下一些来再做奴隶吗!……”

“啊呀！真是怕人得很！我们被人吃得怕人呀……”

“怕什么人？起来！拼它一拼，全不过是死呀……”

“对呀！全不过是死呀……”

然而，这时镇上已骇疯了。家家都紧紧的把门关上。从街的两头，冲出一些带枪背刀的兵士。他们赶散着人，大声的呼叱：

“你们这些饿鬼！吵些什么！敢再闹，老子们把点颜色给你们看才知道，老子又没有开米行，堆在那里的；镇长法子也想完了呀！又不比往年，今年涨水的地方，你们怎么会知道，可大得很呢。打仗就是你们吗？你们这几个值个什么!……”

赶散了的人们在兵士走过后又聚了起来，而且更嘈杂的嘶着声音不断的在叫着。

镇上又派人到县城去请办法，到底应该怎么样来解决这些叫化和流氓呢？县里不愿管他们的事，他们只留下大批的军火，在县的四周守卫着，不准他们进来，而且常常有枪的响声。他们是依照着省城的办法的。

所有地方的那些在死的线上挣扎的人，谁说得定不都会一天比一天更明白更团结起来呢？

他们到了晚上，等那些兵士全退入了镇上去后，在月亮底下，他们更多的聚在一处了。那裸身的汉子便又爬上了一棵大树，大声的吼着：

“傻子们，不要再上当，再听他们的话了。他们今天说想法，明天说想法，到底法子在什么地方？说募捐，说赈济，他妈，日子这末久了，募到他们的xx巴那里去了！他们没有开米行，哪个见过的？那些米行的米呢，他们藏起来了，他们要有好价钱才肯卖呢！我们的东家老板呢，他们的谷子不是装满了仓吗，怎么不拿点出来给我们吃，从他们的祖宗就都是靠我们过活的?呢!……”?

“他们仓里多得很，别处我不晓得，三富庄我是清楚的，只要他们肯打开，够我们大家好久吃呢。……”塌鼻也吼了起来。

“肯打开，你做梦！他们锁得紧紧的呢，他们恨不得再加上铁墙，恨不得能悄悄运起走呢。莫说三富庄，什么地方不有好些在那里，可是我们只有树叶吃！告诉你们，杂种！要我们自己动手去打开呢！放在那里不去吃，却要饿死，真是杂种，现在，起来呀！起来!……”

“起来！走，他妈的，拼上一拼吧，左不过是一死！现存的放在那里，为什么不抢呢!……”

“起来！走呀!……”

“走到什么地方去！猪猡，乱吵些什么！好好再商量?呀!……”?

“伙计，你有道理，你再说呀!……”

“蠢东西！真是杂种！你们要抢些什么！老子是不抢的，老子们又不是叫化，又不是流氓，是老老实实安分的农民。现在被水冲了，留在这里挨饿，等了他妈的这末久的救济，一批一批的死去了，明儿我们都会死去，比狗不如！告诉你，起来是要起来的，可是不是抢，是拿回我们的心血，告诉你，杂种，只要是谷子，都是我们的血汗换来的。我们只要我们自己的东西，那是我们自己的呀－…”

“是的，那是我们的呀－…”

“走，去拿回我们自己的东西!……”

“到三富庄去，那里有我几十年的血汗……”

“李老板家里去吧，我们几代人都做着他们的牛马的……”

“猪猡，又乱起来了，不准吵！我们不能乱来的。我们要在一块。我们要一条心！听他说呀，他比我们有道理呀！他说的都不错呀！伙计，你有本领，你再说！”

“对的，我们都听你的话，我们要怎么样呢!……”

“杂种！怕什么，老子们有这末多，还怕个什么，大家一条心，把这条命交给大家，走，去干，老子们就成了。我告诉你?们……”?

这嘶着的沉痛的声音带着雄厚的力从近处传到远处，把一些饿着的心都鼓动起来了。而且他的每一句话语，都唤醒了他们，都是他们意识到而还没有找到恰当的字眼说出来的话语。他们在这个时候，甘心的听着他的指挥，他们是一条心，把这条命交给大家，充满在他们心上的，是无限大的光明。

于是天将朦朦亮的时候，这队人，这队饥饿的奴隶，男人走在前面，女人也跟着跑，吼着生命的奔放，比水还凶猛的，朝镇上扑过去。