白若川的“炮楼生涯”原本过得悠游自在，自从去了六莲家吃饭，心中隐藏了很久的一些东西被翻了出来，令他既欣喜又无奈。他很奇怪自己，为什么年近四十了，心思还不能如止水？六莲那忽闪忽闪的眼睛，几日里老在他跟前转。小姑娘到底有什么地方打动了自己？想想成家立业都十年了，家也无味，业也无趣，简直就是在为他人活着。六莲和她父亲的生活，给了他一个启示：人活得简单并不可怕，可怕的是心死、无趣、不能自主。想想六莲那无邪的笑，直觉得什么人生意义都不重要了——如果看不到这样的笑容，再有意义的事，做它又有何用？这样的念头闪过，由不得就在炮楼上长时间地独自发呆。
这日上午，他看完了一本市面上正当红的科普读物，心中忽然有说不出的憋闷。于是抛了书，下了炮楼，朝着冷库房走去，想找个人说说话。
池中投放了一个多月的鳖苗，此时都突破了二两的“生死关”，虎生生的十分可爱。日头一好，小鳖们纷纷爬上斜坡的沙上“晒甲”，各个怡然自得。若川虽是踮脚走过，那些生灵却是机敏，都忙不迭地滚下了水中去，一时间扑通扑通水声不断。
工人中并不见小郭影子，只有老金在指挥着众人，将冷库里的杂鱼滥虾搬出来，拌上鱼粉、豆渣、花生油，搞得香喷喷的，用铁桶提着从鳖池四角倒下去。烈日下，众人额头焦黑，汗流浃背，没人注意到若川。倒是老金眼尖，他两手忙碌，嘴角叼着烟卷，朝若川“唔”了一声，算是打过了招呼。
若川找了一株杨桃树，躲在阴影中蹲下，摸出烟来抽，一面望着工人们的劳苦。一面就想：筵席上，鳖不过就是一道菜，可有人能稍微想到现下这的一幕？
工人们提了铁桶，四处投放饲料去了，老金好像是忙完了，抹了抹手，抖抖胶皮裤，凑到若川跟前蹲下。若川递根烟过去，道了声辛苦。老金闷闷地说：“心不苦，命苦。”说罢，望着绿水涟涟的鳖池，苦着脸，吸了几口烟。若川想起他烧坏电水壶的事，便提起话头来说：“今后可不能这么大意。老板虽是大老板，小处却是事事留心的。莫惹得他恼了，因小失大。”老金抓了抓头发，嗬嗬一笑：“多谢白助理包涵，没罚款。您是知道的，我们挣这钱不易。”若川一愣，没有作声，心想难道小郭没按他的意思办？忽而又想，也许是小郭替老金垫了赔偿水壶的钱。几十块钱是小事，但看得出，这小郭对手下的工人倒是回护得紧。于是便问：“小郭呢？”老金答道：“他这阵儿，可是焦头烂额了。”若川便问为何。老金说：“霍村长嫌我们进了马寡妇的饲料，就串通了水管站，限制我们用水。这池里的水已有些日子了，再不换，鳖就要染病，最终免不了死光。这一头还没摆平，那一头黄所长又上门来收治安费，张口就要每月八百元，否则他就管不了那伙毛贼。娘的，你说这鳖场，不是成了唐僧肉？”若川听了一惊：“这些，小郭怎的不告诉我？”老金苦笑一下：“助理，你不过是个打工的，干几天就走了。小郭那是拿了三年的时光来赌，赚了钱倒好，赔了钱就等于白干。告诉你，你难道能下死力帮他？”若川道：“这说到底，还是公司的事嘛。”老金鼻子里嗤了一声：“公司？公司能管小郭的死活？这鳖场盖起来是干什么用的，傻瓜都知道。小郭当初不明白底细，一脚踏了进来。哪里想到公司给鳖场拨经费，就像逼黄花闺女脱裤子，难了。四下里都是关卡，又不能不打点，还不是小郭自己掏钱往里面垫。”若川不禁倒吸了一口气：“这样下去怎么成？”老金道：“白助理，我看你也是慈悲心肠。可是这年头，慈悲没有用，是啵？”老金两声干笑，让若川心头一懔，他沉吟了半晌说：“小郭真是不容易，我自然会帮他。”老金把嘴一咧，笑道：“弟兄们早看出你是好 。不过你也不必急，小郭他……也不会等死。”若川听出他话中有话，探询地盯住他。老金却只是狡黠地笑笑，不再说下去了。
这忽儿，远处鳖场门口“突突突”驶进一辆手扶拖拉机，后面有拖车，一个花枝招展的女人从拖车上跳下来。
老金一见，满面愁容一扫而光，忽地起身，扬手喊道：“相好的，来罗——”竟撇下若川，朝那马寡妇奔去。
待若川走到院子门口，小郭也不知从哪里钻了出来。几个工人七手八脚将拖车上的箩筐搬下来，抬到磅秤旁。小郭先看了看杂鱼的质量，又亲自掌秤，朗声报出每筐斤数，老金则在一个本本上记着，随口就加出得数。
马寡妇看见若川，连忙摸出香烟来敬上：“白助理，吃烟。”若川点头谢过，饶有兴味地看着过磅。
马寡妇笑眯眯的对若川说道：“白大助理，你笃定放心好了。你们进我的饲料，想不发财都不行的哟！”若川只是点头应付。马寡妇接着又说：“我是诚实人，不像那霍半，吃着公家的，又想捞外快。他介绍的那个鱼贩，卖给你们的都是隔日的货，臭都快臭了，鳖吃了怎么长膘？你看我的这个，鲜活！人吃都是可以的哟。”若川拣了个树枝，翻了翻筐中的鱼，确见有不少活的，就说：“是不错。”
此时秤已过完，小郭便拿过本本，核对了一下总斤数，报给了马寡妇。马寡妇忙从黑皮包里拿出收据单，掐指算了一下金额，急急地开了一张。小郭接过收据，当场付清了鱼款。
若川默默地看着整个交易程序，觉得还算满周密的，不像马寡妇曾经暗示给他的，里面会有什么大的猫腻。
马寡妇收了钱，便喜笑颜开地对众人说：“七月十五过鬼节，你们都到我家去吃席！”众工人便七嘴八舌跟她打哈哈。老金说：“那是一定，不过要请你老公先回避一下。”马寡妇听了大笑，说：“只要你们肯赏光，我把那老鬼休了也行。”
哄闹了一通，大伙各自散去。只剩小郭未走，背着手眺望着鳖池，似有满腹的心事。若川就问他：“用水的问题解决了么？”小郭说：“给水管站的头头塞了钱，问题不大。只是不知霍半还会搞出什么名堂来。”若川踌躇一下，发狠道：“这霍半，一定要想法搞掂。不知他喜好什么？”小郭惨然笑道：“这个家伙，老奸巨滑，塞钱给他只怕是无底洞。不过听说他好嫖发廊妹，也许可以试试。”若川嗤了一声“这狗东西”，想想便果断地说：“也好，你先谋划一下，尽量早下手。费用我来跟老板说，你不要再垫了。”小郭感激地望了望若川，应了声“好”，当下便向若川打了招呼，自去忙碌了。
这天傍晚，若川吃罢夜饭，见天光尚早，就照例出门去闲荡。出大门不远，就见前面树下有个穿白衬衣的汉子，正蹲在草中出恭。他正犹豫着要不要绕开一下，不料那汉子瞥见他，却蹭一下跳将起来，朝他招手。若川看过去，原来是村长霍半，而且刚才也并非在那里出恭，而是口叼洋烟蹲在那里闲望。
霍半三步两步来到若川跟前，脸上堆着笑说：“早知道你会这时候出来，我已经守株待兔半天了。”若川听他胡乱用词，心里好笑，嘴上却寒暄道：“村长，到我们那儿去坐吧？”霍半把头一摇，一手拽了若川：“走走，今日到我家去坐，我有要事商谈。”说着便引若川沿村边一条小路，朝丛林深处走去。若川想到，今日算是躲不过了，这家伙无非是要敲诈，真不知该如何应付才是。
那霍村长走在前面，闷闷地抽着烟，并不言语。若川在想对策，也不说话。两人就这样刷喇喇的趟着茅草，从一条小路绕到了村东头。
忽然，前面霍半停下了脚步，回头道：“这就是寒舍，见笑了。”若川正在想事，此时猛一抬头，冷不防见蕉丛中矗着一幢气概不凡的三层小楼。小楼的样式有些南洋风格，外墙贴瓷片，铝合金门窗，完全是现代化。每层的前面都是通长的露天走道，栏杆上敷的是黄琉璃瓦。这屋子让若川暗自咂舌。他来霍村已有一个月了，各处也是走了一遍的，竟不知在丛林中有如此的一个藏龙卧虎之处。
霍村长挥手撵开了看家狗，不容若川多想，就把他拉进了正堂屋。堂屋里既有红木家具、仿古瓷瓶，也有彩电和VCD。室内杂物虽然凌乱不堪，却是透出来一股逼人的乡间富贵气。落座之后，霍半将几个正在玩的孩子撵到门外，又叫老婆取来一套精细的功夫茶具，烧上了水。
沏茶的时候，若川只顾浏览墙上镜框里七七八八的照片，霍半则吹嘘了半天他早年去广东闯荡的经历。待三杯功夫茶落肚，两人才谈到了正题。
霍半将一支“三五”烟横放在鼻孔下嗅着，一面慢悠悠地说：“你们何苦跟那妇道人家打交道？我这边，也是要什么有什么的。”若川知道他是想收复马寡妇手里的失地，便斟酌着说：“鳖场的事，我不大插手。”霍半便笑：“我早打探清楚，你是老板的大红人，说话管用。你帮了我，我自然会有回报。”若川料到霍半会这样单刀直入，在半路上就已想好了说词，此时却故意装做为难，半晌才说：“我在老板面前做事，进言的机会当然不少。但这买饲料的事，就算是我帮了你的忙，也不过就是拿到千把块的茶水钱，不提也罢。只是，若要鳖场不买马寡妇的鱼，换另一家，总要有个过得硬的说法。不然老板听到风声，疑心起来，我这里就是因小失大了。”霍半听到若川这样说，一时默然，脸色渐渐尴尬起来，稍后，连忙又打了个哈哈，转了话题说：“也罢，这事情好比女子嫁汉，总要两厢情愿才可以，我们不说了。不过，那小郭也不是什么好东西，你们那鳖场将来赚的钱，恐怕还不抵他一个人捞到的多。还有那马寡妇……嘿嘿！”说到这儿，他故意打住不说了。
若川对这个也早有准备，故意作出心不在焉的样子，只品着茶，似听非听，一面不住地打量那一对硕大的瓷瓶。他纳闷两个瓶上面的画并不相称，其中一个画的是观音送子图，而另一个，却是幅岳母刺字，明明搭不上界，但都是上好的工笔。
果然，过了片刻，霍半忍不住，又说道：“鱼价的事不说了，就算马寡妇的便宜些吧，但马寡妇为何要做这不赚钱的生意？”若川见霍半渐渐说到了要害处，便作出不解的样子，看着他说：“你是说。。。”霍半就说：“那小郭，你真当他是靠养鳖赚钱的么？”若川便问：“不靠养鳖靠什么？”霍半说：“你们那鳖场，不光是鱼，大到排水管、冷藏柜，小到锅碗瓢盆，每天都是要买东西的，花多少钱买的，实际买了多少，你都有数么？”
若川扫了一眼霍半，不觉心里头一动，豁然开窍，但他没有露声色，只虚应了一句：“霍村长指点得好。也好，我早想查一查，有什么漏洞就该堵上。”
霍半便阴阴的一笑，又斟了一巡茶，殷勤地让着若川。而后，向红木靠椅上一仰，手拍着膝盖，哼起了琼剧的段子。
喝了一回茶，两人又聊了些不着边际的话，若川就起身告辞。走到门口，他忽然想起，就问：“村长，你这小楼，盖起来要多少钱？”霍半说：“是早些年盖的了，贵啦，要二十万。”若川一惊，说了句：“好大的气派！”霍半就仰头大笑道：“助理，你看，在这农村，我也算是个人物罢？”他将若川送到院中，吼了一声，叫来一个小仔，吩咐他将若川送到鳖场。说罢，又朝若川拱了拱手，兀自回屋去了。
小男孩拿着尺长的电筒，在前面簌簌地趟着乱草。草中有许多米粒似的萤火虫飘来荡去。若川回头望望，霍半的那座小楼正灯火辉煌。而霍半自负的笑声，好像仍在回荡。若川觉得，这笑声里充满了野性与狡诈，简直就是对整个世界的嘲讽。
在若川心里，一个积郁了多天的疑团，就在这笑声中被解开了。小郭为什么要在这儿苦守？他为何要垫钱把这无望的事业撑下去？鳖场的财务漏洞在哪里？经霍半的点拨，若川已是心中有数，所欠的不过是具体的证据。若川觉得已经抓到了蛇的七寸。只是，这个突破是由霍半的引领才达到的，这让他心里很不舒服。
看看前面已是快到老宅，若川便把霍半的小儿子打发回去了。日子已近农历十五，夜里月亮大，山野像浸在水里一样，幽凉沉静。他想起莲塘里的睡莲，就想拐过去看，忽然在月光下远远看见，六莲正立在莲塘边痴望着塘中央。身上，穿着一件平日未曾见过的红褂子。若川招呼了一声，那六莲却像听不见一样，一动未动。若川心里奇怪，又喊。六莲却转过身，向老宅走去，不徐不急。若川疑心是幻视，擦擦眼睛，却看的清清楚楚。想去追，但脚下却似有羁绊，生生的动不了，眼睁睁地看着六莲走进了漆黑的老宅里去。
