六莲把心思扑到白若川身上，只要若川臂上的绷带一日不拆，她就一日心里不能妥贴。这执着，外人不可想像。在若川面前，她不觉得自己小，看着若川右臂吊在胸前的样子，只觉得他孤独无助。六莲天性中的母爱由此被激发出来，只一趟趟地往炮楼跑，全不顾别人如何想。
吴老伯对女儿家情感的细腻处，反应比较迟钝，但也看出了一些异样，常留意看着六莲那神不守舍的样子，有时忍不住就问：“莲莲，不是在闹恋爱了啵？”六莲斩钉截铁地回答：“没有。”老伯接着问：“有人在说什么蒋所长的儿子,该不是吧？”六莲说：“没有那回事。”老伯就剔剔烟灰，隔一会儿又问一句：“你不会是喜欢上了白助理啵？”六莲的脸陡地涨红，连说了三个“瞎说！”吴老伯就笑：“不是就好。命中没有的，你得不到。恋爱，是一件随意不得的事。你阿爸就是在这上面栽了大跟斗。”六莲嘟着嘴说：“你是你，我是我。再说，时代又不同了。”老伯就眯着眼笑：“是不同了——女儿的心事你莫猜。嗬嗬。”六莲想起，白助理曾问过她，阿爸固定在一个冬夜里唱歌，是不是为了从前的女朋友。看看阿爸苍老的面容，她想不出他年轻时的女友该是何等样子，就问：“你们那时，是自由恋爱么？”老伯就嗔怪道：“你老师是怎么教的，莫非我们那时还有包办婚姻？”六莲接着又问：“自由恋爱，又没有人拦你们，怎么又有人爱不成？”老伯叹口气说：“这问题，复杂得很。我半辈子都在想，想不出答案来。你小心些就是，可不要笑在前，哭在后。”老伯的话，六莲不能全理解，心想，哪里就会有这样深奥？喜欢，就是爱。心里有了喜欢，天地就亮堂了许多，人只管往前走。想得太多了，还叫恋爱么？
六莲只是挂记若川，煲了汤还不够，又想给他熬莲子粥，就去约了翁哥，说要到湖上去采莲子。这时节要是不采，莲子就老了。翁哥不知底里，当然高兴，以为六莲终于有了兴致，便答应次日下午一同到湖上去。
第二天两人来到湖边的时候，天气正好。立秋已十多日，暑热总算退去了，没有了那种蒸笼似的闷气。湖上，光影交错，一片风荷。这里的荷要开得晚些，居然还有含苞未放的。初秋艳阳下，一枝枝清清爽爽的立在湖里。
两人坐上独木舟，下了湖，从田田荷叶间穿过，船边就扑簌地响个不停，听着很舒服。湖里有成群的家鸭，忽东忽西的悠游，远处还有三五只白水鸥，翩翩起落。翁哥用竹篙慢慢的撑着船，遇到大的莲蓬就停一停，让六莲折下。此刻翁哥心里舒畅，好像听到湖上有歌声在飘。这几日，因鳖场答应将污水另外排放，他的鱼减少了威胁，人也就开朗些了。今日又有六莲约他到湖上来，更让他觉得天意转向了。看头顶的天，蓝得干净，小山似的积云，白得柔和。四下里鸭子的呷呷乱叫声，也都是天籁似的好听。
六莲心里有事，没大注意翁哥的心情。她只顾拣大的莲蓬折，一忽儿就折了一大把。看看够了，就想返回。翁哥说：“你难得来，就多玩会儿吧。”六莲略一踌躇，答应了。她放眼看去，午后的秀娘山，从湖上看，才最像个伏卧的女子。哪是腰，哪是臀，哪里是头上的发髻，都像得很。她就想，要是和若川一起来，他一定喜欢。可惜，早没有想到。不过，只要他一好，就邀他来，也不晚。
翁哥见六莲出神，就问：“在想什么呢，你也想嫁到城里去么？”六莲就奇怪：“怎么叫‘也想’，难道有谁要嫁了么？”翁哥说：“你的那些姐妹，不都准备要嫁了么？”六莲问：“哪个？”翁哥就笑：“你真是只顾坐绣楼了，没听到什么消息吗？”六莲有些不大耐烦，催促着：“你就说吧。”翁哥说：“亚娟自不必说了，现在已经嫁了也说不定。美芬呢，要嫁给镇上税务所所长的儿子了。”六莲听了，一惊，手中的莲蓬险些散落开，她脱口而出的说：“嫁给蒋天海？那不可能！”翁哥就说：“怎么不可能，美芬难道连你都瞒住了？村里已经议论好几天了，有人见他们在镇上亲亲热热的。”六莲心里不舒服，却扁扁嘴道：“亲热算什么？镇上的人，都那样子。”翁哥停下了篙说：“你真不知道？这两天，就要送生辰帖子来了，媒人已经来过了两次。”六莲不信：“我怎么不知道？”翁哥笑了，说：“谁知道你在干什么？每天又不到榕树下去。”六莲就扭了头，呆呆的看那一片开得烂漫纯洁的白荷，心里面五味杂陈。她此刻既有如释重负之感，但又不想替美芬高兴。她虽和美芬闹翻有些日子了，但这个事完全瞒着她进行到了这种程度，她有受骗感，所以觉得很别扭。自己的闺中密友，与曾经向自己求过婚的男孩子好了，这等于把她对蒋天海的蔑视给抵消了。六莲的不舒服是在这里。不过想想他们倒也可能美满，反而是自己尚没有着落。不知将来要嫁的人，是什么样子，是哪一个？
船仍在慢慢的滑行。六莲在无意之间，伸手折下了一枝含苞的小荷，放在鼻子底下嗅着，那花苞有一点点清香。她其实是知道，两个月来，最让自己念念不忘的一个人，就是白助理。阿爸的一句玩笑，实际上是石破天惊，只不过被自己掩饰过去了罢了。阿爸从来不跟她谈什么恋爱经，现在破天荒的说起这些，难道是洞穿了自己的内心秘密？这就是爱么？难道自己真的爱上了白助理？喜欢是一定的，白助理就是让人喜欢。不过，喜欢不就是爱吗？这个书上的词儿，就这样走到自己心里来了？六莲对此倒是不怕。爱什么人，是自己的事。美芬要嫁蒋天海，她一下就意识到了，两个人的选择，都跟自己有关。这样的结局，为什么让人有些伤感呢？六莲想了一会儿，明白了伤感的原因。喜欢白助理，是没有错的，关键是以后怎么办？白助理是个远在天边的人，阴差阳错的来到山村一回，终究还要回去。自己呢，能随他而去吗？就是到了海口，能维持住哪怕是现在的这种交往吗？至于别的，六莲不敢想下去，心头有些作痛。
翁哥这时的心情很好，频频伸手去捉蜻蜓，孩子一样欢快。少顷，他说：“这日子，慢慢就能好了。鳖场不排污水，鱼就生得好。我的鱼，不是塘养的，不用脏泔水喂养，肠肚是干净的，到了镇上，都是海口的鱼贩来抢着收。”六莲听着，就像没听见一样，只是笑笑，并不答话。翁哥就端详着六莲说：“你是越大越漂亮了，我一天天看你在变。”这句话，六莲听清了，她连忙移开视线，望着远处说：“乡下妹子，有什么漂亮？”翁哥又说；“漂亮就是漂亮，中国最漂亮的女子，都是从乡下出去的。”他一直盯着六莲看，慢慢撑着船。静默了一会儿，忽然就说：“六莲，你嫁给我吧。”六莲一怔，收回了视线，不相信似地看着翁哥：“你说什么？”翁哥有些害羞的说：“我也可以过上好日子的。”六莲便呆了呆，半晌才说：“翁哥，你是昏了头。不要再说这种话了，送我回去罢。”翁哥脸红了红，神色骤然暗淡下来，只默默地把船划拢了岸。六莲说了句“辛苦你啦”，跳上岸就要走。翁哥“哎”了一声，六莲就止住脚步，警惕地听他要说什么。翁哥也不看六莲，插好竹篙，叹息了一声说：“六莲啊，城里人，是靠不住的。”六莲一下就有些恼，但她强压住，只淡淡说了一句：“我自己的事，我自有主张。”说罢，头也不回地走了。
