这一天，是农历八月十四，中秋前一日。因日前连连下过几场雨，秋凉日显一日。燥热一过去，村人的心境也不再烦乱，看山水索然如旧，但却是安谧得多了。所有的人都不可能意识到，从这一日起，小村的平静就要被接踵而来的灾难所打破了。
早饭后，美芬家里一个小男仔跑来给六莲送口信，说美芬已经回到了家，为出嫁正忙得焦了头。邀六莲赶快过去商谈，请六莲做为伴娘“八姐妹”之一，出嫁那天要担大任的。六莲闻听，心情很复杂，本不想去充伴娘，但姐妹之谊又不好推却，只得匆匆打扮一下，赶了过去。美芬家里，已是忙成一团，筹办各种嫁妆。“八姐妹”已来了四个，正做着女红，缝衣缝被。乡俗里，八姐妹这一日，要在美芬家忙到晚，中午就在美芬家吃了。事多得像乱麻，尤其是如何想出古怪法子刁难新郎家人，还须细商量。
上午，小郭约了若川，一起去镇上买物资。前一晚的谈话，明显是起了作用，小郭审时度势，不想把事情激化，决定了隐忍下去，当务之急是与若川平安相处。留得青山在，不怕没柴烧。昨日里，村中的劳力已如约将鳖场新的排水沟挖好，今日去镇上，就是为了买水泥做涵管，一并再请了泥水师傅来。此外最重要的，还要买个磅秤，把那个假的替下来。
若川是北方人，不大耐热，入秋后心情就舒爽得多了。加之困扰了他两个多月的财务“黑洞”已经搞清，局面暂时控制住，所以一时无忧，心里很平和。坐在小郭摩托车后座上，一路只讲笑话。他说：“你不要心存歹意，再把我掀到沟里去。”小郭自是乖巧，打个哈哈应着，说：“我哪敢？再把你掀到沟里，六莲就要把我吃了。”若川见他说得暧昧，便只好装糊涂说：“六莲倒不能怎么样，小心回到海口，我老婆要拿你问罪。”到了镇上，两人一路看货、询价、雇人、雇车，忙得一头汗。看看中午赶不及回去，就在小店里吃了碗面，下午又接着忙。
中午六莲未回家，老伯从地里喷药回来，感到十分劳累，手脚麻木得厉害，将昨日的剩饭热了热，胡乱吃些，就躺下歇了。这一觉睡得昏沉，到得下午三点钟，才朦胧醒来。仍感浑身酸乏，于是就躺在床上假寐。想来想去，疑心自己得了什么病，决意过了中秋去镇医院看看。看看自己身体不行了，再想到今后的日子，老伯忧烦甚多，感叹人终究不能胜天。五十多年来，头一次感到意志消沉。
正思虑间，忽地听见门外有人声嘈杂，气势汹汹。心里不免一惊，想难道是镇上的黑帮闹到这里来了？连忙爬将起来，走到堂屋，便看见院子里已涌进若干人等，制服俨然，表情严肃。还有些乡邻，是相跟来看热闹的。
霍半嘴叼着洋烟，从人丛中走出来，朝老伯假意笑笑，一副隔岸观火的样子说：“老吴，这是镇上的清欠工作队。这两位，是蒋所长、黄所长。镇上的行动，嘿嘿，我拦不住的，有话你跟他们讲吧。”
吴老伯见这灰灰黄黄的制服人员一大群，心下早已明白，暗咒了霍半一句，就说：“你们先等等。”说完回身进屋，拿了烟枪，搬了个竹椅，坐在堂屋大门外的廊上，方才又开口说：“我今日做田，累了，只能跟你们坐着说。”那体态肥硕的蒋所长，本以为乡民无有敢阻拦公务的，见此不由一惊，打量吴老伯，知道不是一般老农，心里奇怪，就低声问霍半：“这一家欠了多少？”霍半说：“五百多。”蒋所长就对吴老伯说：“看你年纪有一把了，我愿跟你讲讲道理。不过才五百块，不多么，我看就不要拖了。今日镇里统一行动，一个也不能少的。”老伯点燃烟，慢慢吸了一口说：“没有。”老蒋说：“去借么。”老伯说：“借不到，银行又不是给我开的。”老蒋有些恼火，说：“你这是什么话？”老伯说：“人话，我只讲事实。就像你们今日要钱，不就是镇里过节要用么？”老蒋闻言大怒：“放屁！跟你先礼后兵，你还敢顽固？”老伯抬头瞟了老蒋一眼，仍是慢悠悠的说：“你这话，三十年前我也对别人说过。能吓倒谁？”老蒋说一声“好”，心里发了狠，回头与派出所黄所长交换了一个眼色，把霍半拉到身边问：“这是个什么东西？”霍半谄笑一下，说：“你莫气。他是老知青，当年打瘫了人家大队书记的那个。”老蒋听了，脸上皮肉动了一动，说：“怪不得，劣根性不改。”说罢看一眼黄所长，黄所长会意，一摆头，四个灰制服联防队员冲出来，齐齐围住老伯。蒋所长正了正大盖帽，一本正经的说：“我们执行公务，你不配合，怨不得我。拔锅！揭瓦！有什么拿什么，以财产抵欠款。”四个联防诺了一声，挽起袖子就要向屋里冲。看热闹的村人惊呼起来，嚷成一片。却见老伯霍地站了起来，一脚蹬翻了竹椅，又把烟枪狠狠摔到地上，伸臂拦住了联防：“你们敢动！我活了五十多年，光天化日，没见过敢当面拔锅的。你们要进去，我们当中先死一个再说！”
这时老金听人说老宅出了事，已带了几个人，携了铁锨、十字镐赶了来。见是穿制服的人在追債，就未贸然动手，看了一会儿，实在耐不住，喊了声：“要抢劫么？”几个联防回头，见是几条虎视眈眈的壮汉，便哗啦抖出手铐，抽出电棍，喝道：“想干什么？”老金就说：“要打老蒋！”老蒋一听，脸上皮肉抖了一下，问道：“什么人？”老金说：“湖南人，专打老蒋。”老蒋气极，骂了句：“妈的，都给我拿下！”霍半见势，连忙上前对老金说：“地方上的事，你们鳖场不要插手。”话音刚落，只见翁哥从人群中挤出来，手里掂着老伯家的波兰伐木斧，在石阶上“当”地敲出火花来，说：“你一个村长，为何吃里扒外？”霍半说：“哦，你也要说话？这关我什么事？”翁哥说：“老伯这样的老实人，你们也要欺负？要逼命么？”
见事态要闹大，黄所长便掏出手枪，在头顶晃了晃，吼了声：“无关人员，都让开，不要妨碍！”老金冷冷一笑，哗一声敞开前襟，露出带伤疤的胸膛，拍拍说：“哦，你也敢毙人？”这时老伯已气得浑身颤抖，喘息着说：“让他们抢，我看他们敢不敢！”说着双腿一阵剧烈麻木，眼看着站不稳，就向地上瘫下去。众人又是一阵惊呼，翁哥连忙弃了斧子，弯腰去扶老伯。
正僵持之间，人群后面又起了骚动。原来是在美芬家忙碌的六莲，听到人报信，与美芬一道赶回家来。六莲面色苍白，不知发生了什么事，分开人群一看，见阿爸瘫坐在地上，哇一声就哭将出来，忙上前跪下，抓住阿爸的肩膀。老伯喘着说：“你莫怕，没有什么的。”美芬也跟上来，一眼见到率众来讨债的，却是自己未来的公公——税务所蒋所长，顿感万分尴尬，脱口而出说：“爸，你，你怎么在这里？”那老蒋一怔，说：“咦，美芬，你来做什么？”美芬跺跺脚，急得要掉泪的样子：“这是我同学的家呀！”六莲听见两人的对话，抹抹泪，抬头看着老蒋，说：“你就是天海的爸爸？”老蒋一时也是尴尬，退了一步，对霍半埋怨道：“你，怎么搞的么？”六莲站起，慢慢走近老蒋，一指他鼻子，说：“天海原来还有这样的爸爸！”老蒋脸涨得紫红，哼了一声，回身就走。
黄所长在一旁看得清楚，连忙出来收场，对众联防说：“不要激化矛盾，都撤！”说罢把枪也收起。那些联防平日里只会在镇上饭店舞厅白吃白玩，极少经历这场面，本就心虚，生怕闹出人命来，巴不得有这一声，忽一下就都退走了。霍半朝老伯鞠个躬，说：“我也是没办法呀。”一边就驱赶着围观的村民：“都散了，散了。”翁哥却是跳起来，提了板斧，要追上去：“霍半，你不让人活，我操你个老母！”众人就纷纷说：“连老实人都逼成了这样子。”一边拦住他，夺下了斧子。
