没过两日，老金的老婆果然就坐长途车赶了来，还带了三个孩子、一个侄儿。她把侄儿和大儿留在县医院照看老金，自己带了两个小的，住进了鳖场。这女人倒也不是像小郭说的那样凶悍，反倒是整日哀哀的，见人就诉说：“我们老金成了废物，往后几十年怎么办呀！”这样单调重复的诉说，成了一种咒语，压在工人们心上。人们无精打彩地干活，仿佛见了不祥之兆。到吃饭时，她和两个孩子凑上来也算一份，摆出了要心安理得吃小郭十年的架势。女人平时倒也不闲，帮助工人洗衣煮饭、打扫卫生，见了小郭，就只说要钱的事。小郭被缠得头痛，连活计也没心思分派了，整日里牙疼的样子。
两个小孩子全然不知父亲的厄运，在鳖场的开阔地方嬉戏，只觉天高地阔，开心得不得了。众人见了，只是心酸。若川见不是法子，就劝小郭出点血，让那妇人早离开为好，但小郭并不开口。若川又劝那女人到海口，去找老板再说一说，那女人却咬定，若没有小郭的蛊惑，老金哪里会到这鬼地方来？只要小郭不拿钱出来，她是不会走的。若川见两方面都说不动，也心灰意冷，只得买了些糖果点心，安抚两个小仔。小仔就更是欢天喜地，见了若川就“伯伯、伯伯”地叫，满脸都是期待。
若川那日与老伯喝罢了酒，知道自己的计划落了空——老伯终究是老伯，不会接受施舍，于是心里越发郁闷。场里的麻烦缠住身，未得空闲与六莲再商量，人就像走到了穷途，只觉得世事简直是一团乱麻。
却说国庆节后两日，美芬终于出嫁了。迎亲车队开进村来，阵势不亚于唱大戏的那天。鞭炮声密如炒豆,汽车音响哇里哇啦放着喜庆音乐，全村老小都跑去看热闹。娘家的亲戚坐了满院，不慌不忙地吃着席，几个迎亲代表毕恭毕敬的发着烟，敬着酒。“八姐妹”团团围住新郎天海，想尽古怪法子刁难。众人起哄的喧闹声震屋瓦。
这一日，没有人来请六莲。六莲听到了喧闹声，知道是美芬的好日子到了，很想去看，但又知道不应该去。她走到莲塘边上，听那欢欢喜喜的吵闹声音。秋光里，满塘的荷叶都已黄了，只有那株睡莲开得正好，红红的好似烛炬，直指青天。六莲拉了拉衣服，手触到了口袋里的一颗巧克力。她摸出来，剥开，放在口里含着。那味道，有梦幻样的感觉。想着送给她糖的那个人，六莲不知为何就想哭。
美芬出嫁，村里像刮起了一场风，都说“生男哪有生女好”。紧接着，老井边的谈议又刮起了另一场风，原来是亚娟又一次回到了村里。这一次，没有轿车来送她。这一次，是她独自一人回来的。六莲知道了消息，忙跑到亚娟家里，见到亚娟，不觉吃了一惊。国庆节前后不过数日，花蝴蝶似的亚娟竟然光彩尽失。她头也没梳，妆也没化，呆呆地坐在树下。见了六莲，木然地张了张嘴，想笑又笑不出来的样子。六莲慌慌地问：“你怎么啦？”亚娟的眼泪就断线似地流下来。六莲忙挨着她坐下，一面就劝慰，又问道：“跟情人吵架了？”亚娟仍是哑口不语。六莲急了，拉过亚娟的手狠命摇晃：“到底出了什么事，不要这样好不好？”亚娟这才抹抹泪，讲出了原委。原来，亚娟早就怀了那中年老板的孩子。当初在发廊，那老板对亚娟一见倾心，立即租了房子包起来。不知不觉怀孕快三个月了，亚娟却因是初次经历，浑然不觉。去三亚游玩回来后，情形越发不对，老板带她去诊所看了，才知道有了喜。亚娟很高兴，那老板却沉得住气，找熟人去做了B超，知道是个女婴，立刻就冷了脸。不几日，扔下一点钱，就甩掉亚娟不管了。人找不见，手机也换了。亚娟的房钱到了期，海口马上就呆不住了，只好回来。六莲是个姑娘家，听这些有如听天方夜谭，只发急地说：“这怎么办？这怎么办？”亚娟说：“天下男人，都一样的。我能怎么办？”六莲说：“你去告他。”亚娟说：“我们并不是夫妻，法律又怎么能保护二奶？”六莲想想，也是没有主意，便问：“那，孩子怎么办？你总不能……”亚娟看看六莲，叹了一声，说：“就生下来啵。”六莲睁大了眼睛：“生下来？那不行的呀！”亚娟说：“医生说，小宝宝都有人形了。做掉，我不忍心呀。生下来，再送人罢。”六莲一惊，捂了脸，内心里翻江倒海。亚娟的这个命运变化，她一下接受不了。所谓女人的命，过去她也会说说，如今却是活生生地发生在自己好友的身上，犹如利刃一点点切入自己的皮肉。她忽然联想到自己的身世，好像意识到，自己那从未见过面的妈妈，当年也许就有亚娟这样的遭遇。自懂事以来，她在心里曾有过怨恨。到今天，才恍然明白，无情的母亲，总有她的无奈呀！想着，就伤起心来，陪着亚娟默默流了一回泪。末了，六莲又担心起来：“在家里生，那怎么行啊？”亚娟看着她，神情很凄然：“现在，我又能到哪里去呢？”
从亚娟家里出来，六莲失魂落魄。几个月来，亚娟的成功，村人们有口皆碑。这个成功，也给了六莲不少的信心，城里的大门不是打不开的。但不料想，一切转眼成空。六莲的心里，此刻有东西在坍塌。那迷宫一样的海口，决不像自己想的那么简单。以亚娟那样的泼辣，尚且碰得头破血流，轮到自己，又会怎样？她恹恹地往家里走，走到莲塘边，停住了，痴痴地望着水面。回想起满塘荷花的时候，不就是几个月前吗？那时候白助理刚到霍村，夕阳西下时的初次见面，令人难忘。可是这样快，就花落了，叶败了，满眼是凄凉。一个女人的青春，不也是这样的么？
此时的若川，被鳖场的事缠住，想抽出空来见见六莲，又不敢长时间离开鳖场，生怕再出乱子。想匆匆抽身见一面，又怕言不尽意，彼此徒增痛苦。这样拖下来，就是几天没出院门。
这一日早上，若川醒来，躺在床上还未及起来，就听几个工人在炮楼底下喊他。若川几天来早已是惊弓之鸟，听那呼喊声异样，心里就是一阵狂跳，忙滚下床，冲到窗口。只见几个工人在楼下一脸惶急，七嘴八舌地嚷道：“助理，快下来，郭场长不见了！”若川呆了一呆，才反应过来，知道大事不好。胡乱套上了衣服下来，与工人一起去了小楼。平日若在此时，小郭早在场里派好了工，并在各处巡视，今日他楼上的卧室却是大门紧闭。开初工人当他偶尔醒迟了，乐得晚出工一会儿，也就未唤他，只聚在院子里胡聊。后来看看时间不对，有人上去敲门，半晌未有动静，推推门，居然没锁。进去一看，里面不见了小郭，床上地下一片狼藉，私人细软全不见了。工人们慌了，便踉踉跄跄去喊若川。
若川在小郭卧室里细看了一遍，发现桌上有一串钥匙，用来开了抽屉，里面未及做账的上月票据都还在，经费还剩得有万把块钱，清点一下倒也不少，知道小郭并未把款卷走。若川这才稍稍心安。这时老金的老婆听得众人喧哗，也上来看，见小郭跑掉了，就一屁股瘫在地上，捶胸大哭，不住地咒骂道：“天杀的郭场长哟，叫我们娘母子怎么活哟！”若川心烦意乱，不知如何才好。工人们拥在门口，只拿眼睛盯牢他，指望他拿主意。他无知无觉地下了楼，呆呆地望着几个大鳖池，闷声不响。工人们又渐渐围上来，似是受了他凝重情绪的感染，个个咬住嘴唇。好半晌，若川才长吐一口气，返了魂似的，喃喃道：“跑了，跑了！”
鳖场终于塌了天。这样的结局，若川万万没有想到。小郭被逼得没了退路，就跑了。可是他若川却不能跑，也没有地方可跑。原本是来散心的，现在却成了顾命大臣。秋风起了，几千只成鳖马上就要销售，销售商的线索都在小郭手里。小郭跑了，财路也就断了，这一个烂摊子，他若川如何能扛得起来！
良久，他才回头对工人说：“郭场长跑了，我还在。鳖场还要办下去。你们先选个头儿，按平日安排的活儿去做。我到镇上去给公司打电话。”若川平时待工人和善，此刻工人虽然五心不定，却也听话，商量了一回，就分头干活儿去了。若川又自己上楼去，在小郭的卧室里呆呆立了半晌，才下来，向工人要了摩托车钥匙，自己骑了去了镇上。
电话里跟老板一讲，老板果然大怒，叱道：“你是怎么管的！”若川知道，出了问题就都是自己的错，便也不申辩，默默无言。少顷，老板也觉得自己话说重了，就说：“你先稳住工人罢，我下午就到。不要再大意了。”
从镇上回来，渐渐的看得见鳖场了。往日若川回到鳖场，都觉得有家一样的亲切，此时见了，却如望见陷阱一般，竟陡然生了恐惧心出来，半步也不想朝前走，便减了档，将摩托慢慢开着。待到得莲塘旁边，索性停了车下来，一人坐在塘边上，无声无息。眼前满塘的枯叶，正应了他的心情，萧萧索索，万事都无趣味。来鳖场三个月，只这一个月里，竟像是老了三年。想想身边事，世上人，如意的少，作祟的多。锦绣世界，也似豺虎出没的荒野，让人无个去处。惟有六莲、老伯，和他们的老宅，能给他最需要的抚慰。否则真不知如何解脱。看到塘里的睡莲，正一枝独秀，在一片衰落当中绝然、凄美。看着看着，若川眼睛里就有幻化，见六莲笑盈盈的朝他走来。他心里打了个旋儿，忽然就不想再这样苟活下去了，只默默祈求：天地间的日月就停在这一刻吧，无冬无夏，无悲无愁，能够让他永世坐在这软软的草上，看水看山，看清清的莲花。
不知过了多久，听见身后有草响。若川一下就辨出是六莲，心里的暖意就涌上来。但他并未动，没有回头去看。脚步停了，他感觉到六莲慢慢地靠过来。片刻，两只小手轻轻搭在他的肩上。两人都默默无言，一站一坐，呆望着水中倒影。良久，若川才说了声：“六莲……”六莲也应了声：“助理……”于是又久久无话。若川抓住六莲的手，感觉有些凉，他就用手掌温着。又过了半晌，才问：“你都知道了？”六莲说：“听说了。那，鳖场还能办了么？”若川叹口气说：“能吧。”六莲又问：“你还能在这里么？”若川默然许久，说：“能。”六莲脱出手来，与若川并排坐下，说：“我看你还是回城里去罢。”若川略感诧异，问道：“为什么？”六莲便又说：“还记得你头一次到我家么，你说过，人拗不过命。我那时候不信，现在，我信了。猫有猫命，狗有狗命。你是本不该来这里的。”若川听得六莲出此言，心里一动，端详了六莲一忽儿，便问道：“你为何要说这话？日子慢慢会好的。我什么时候回海口，你也就去罢。阿爸的病，我们慢慢来劝他。”六莲双手抱膝，下巴抵在膝盖上，痴痴地忘着一塘秋水，并不看若川，轻轻说道：“阿爸的病，是命。老金的伤，也是命。我没有妈妈，也是……我的命。”说罢，眼里就有晶莹泪光。若川见了，心乱如麻，想说几句安慰的话，却觉得喉头哽塞，无法言语。忍了半天，才说了句：“你还是去海口吧。”六莲凄楚地一笑，摇摇头说：“海口，那只是我前世的家啊。”若川一呆，心头像蓦然压上巨石，悲愤莫名，恨不能跳起来，向着远处的青山狂吼几声。
