白若川来到鳖场第二天，小郭就指派了两个工人，弄了些红砖、水泥，在墙角造了个茅厕。若川看见他们在忙，心里会意，知道这是小郭在讨好他。小郭的脑筋着实通透，这个马屁拍得教人舒服。一般城里人下乡，发怵的不是饭食粗鄙、缺少娱乐，而是卫生的问题。原来，白若川未到之前，这鳖场是没有茅坑的，工人们内急了就跑到院墙外的林子里，漫山遍野的找地方解决。山里草密人稀，隐蔽性一般不会有什么问题，但有时也会撞上人，特别是远远地来个大姑娘的话，就不免尴尬。头一天刚到，白若川学工人的样子去上了趟厕所，那感觉很恐怖：屁股老被毛扎扎的草叶刺着不说，还有蚂蚁粘上去痒痒地爬。尤其眼睛还要八面留神，有如特工。这当然是个问题。新厕所的水泥干了之后，就启用了，自然是皆大欢喜。虽然没有顶篷，挡墙又只有三尺来高，仅能做到蹲下来不露羞处，但终究是个文明的设施。后来，小郭在饭桌上不经意地把这事提了提，若川明白他这是在表功，点了点头，表示知道了，但却没说什么。
当月里公司发给工人的工资，是白若川这次顺便带来的，比应发工资的日期提早了五天。小郭喜出望外，造好工资表，就发了下去。发饷的日子，永远是劳动者的节日，这天夜饭加了菜，炒了十个鸭蛋，葱花一爆，香出去两丈多远。工人们一改往日的麻木，吃饭时戏谑不止。最活跃的要算老金。老金本不姓金，因为头发天生就打卷，大家叫他绰号“金毛狮王”，简略之后就称“老金”。老金说：“白助理，你是大善人，你来了好运气也就来了。我出外打工十多年，从没有提前发工资的，老板总要把把那钱捂得快生崽了，才发下来。”若川一笑，说：“你们辛苦，我是知道的。”老金又说：“晚上我们几哥子去白坡镇玩，你也去吧？快乐快乐。”若川便问：“镇上有什么好玩的？”“有啊，就去‘夜巴黎’！”听到这样堂皇的名字，白若川不禁一怔。这时小郭插进来说：“瞎闹，白助理怎会去那种地方？”接着他又跟若川解释道，“一个破烂发廊。”老金却在边上做个怪相：“可那里面，有个阿娇好啊。白助理不知道，嫩的啦，鲜鱼嘴似的！”众人便发了声，一道起哄。白若川放下筷子，笑笑说：“你们去，我已是不济了。”小郭见白若川并未见怪，也就释然了，便掉头去跟老金开玩笑：“小子，你急的甚，偷吃鳖了？一分钟都等不得？”老金就反讥道：“你不急，昨晚又去了哪里做了一夜功课？今天再去，怕是你那小乌龟抬不起头来。”
饭桌上的荤话你来我往，越发的不堪，电灯仿佛也比往日亮了许多。嘈杂中，白若川想到一件事，便凑近小郭问：“工人的工资够花么？”小郭说：“够。一个月四百元，另外还有伙食补贴费。伙食费当然是不够的，自己要贴上一点儿，再加上抽烟、找小姐，工资充其量花掉不到一半，余下的寄回去养家。不错了。”白若川看着眼前忙了一天的工人，蓬头垢面，情绪却都乐陶陶的。心想，这鳖场的日子单调到几乎仅仅是活着罢了，工人们却有心思寻开心，看来知足真的就是福啊。
晚上，众工人尽数去了镇上寻娼，鳖场里安静下来。围墙下，为防盗贼，装上了强光灯，此刻大放光明。即使有一两个毛贼敢翻墙过来，也必是无所遁形。白若川叮嘱了几句小郭一定要防范好，便回到炮楼，把鳖场当月的明细帐拿出来看了一遍。帐目还算清楚，不像老板担心的那样。几遍数字核下来，眼睛有些酸，若川打个哈欠，不由得困意袭上来，便拿了毛巾去井台冲凉。
若川虽是个知识人，但农村对他来说并非完全陌生。九岁到十三岁上，他父母厄运当头，全家被下放到农村三年。他也就读了三年农村的小学，跟那些泥猴似的农村小孩一道混过。那时节的小学，书是有一搭无一搭的念，农活倒没少干。所以，他这辈子，也算拿过镰摸过锄的，手脚并不笨。登上井台，他把水桶哐啷扔到井里，手抓桶绳用力一抖，那桶便翻倒沉入水中，再用力一提，霍一声满桶水就拎了上来。水挺凉，哗地从头淋下，顿时暑热全消。
洗罢澡，睡意却全都跑了个干净，若川把衣服搭在身上，步下井台。视野里，鳖场一个人也没有，他赤身露体地在湿漉漉的夜色里走，觉得农村真是个自由到极点的地方。走到鳖池边，他套上短衣短裤，寻了个干爽地方，坐下来抽烟。眼前的天地一派寥阔，夜色下的鳖场全不似白天那般丑陋，竟有一番浩然气象。鳖池里的水粼粼而动，灯光倒映其中，东天上一勾月牙儿横在空中，缺口朝上。他呆呆望了一阵儿，有些糊涂了：亚热带的月牙儿怎么会是这样？真的就是个船，弄不清是新月还是残月。
若川笑自己毕竟是个五谷不分的城里人，来海南都十年了，竟没注意过月牙儿是个什么样子，便在心里换算着现在农历该是几月初几。这时候，猛可地看见甬道上有人，正拿着两尺长的大电筒一晃一晃走过来。近了，就看清了，是小郭。
小郭果然是没去镇上，老金的调侃看来是有些根据的。说话间小郭凑近来，挨着若川坐下，向若川索了一枝烟，不大熟练地夹在手上，闷闷地抽着，看样子是有意要扯点闲话。若川便先开口，问他结婚了没有，小郭嘿嘿一笑说：“结婚？再结就是二婚了。别看我才三十出头，孩子已经有两个了。”顿了顿他又说，“地里刨不出食来，要养家糊口啊，不然谁能抛开老婆到这地方来？”白若川下来之前，已跟老板问清了鳖场的情况，知道小郭是以技术入股的，不领工资，鳖场的利润有他一份。若川估摸小郭虽然有可能手脚不太干净，但也不会有太多的虚报冒领，否则成本增加了，分红时他相应就会拿得少，左右都是一样。所以，他不想让小郭在他跟前过份小心，于是便说：“大家都是要吃饭的，我来是散心，不是钦差大臣，不会让弟兄们为难。”这样一说，小郭果然很高兴。
打从那日黄昏去过老宅之后，若川就存了心要找机会问小郭，看他知道那父女俩多少情形。想到这儿，当下就问：“邻院老宅，那老爷子是怎样个人？”小郭说：“你是说吴老伯？说来，那可是个故事哩。”见找到了若川愿听的话题，小郭一时就有些兴奋起来。
随着小郭的讲述，陈年的岁月像一幅旧画，慢慢地揭开了蒙布。老宅里人物的身世一点点地展现开来，让人感到可触可摸了——
原来，那吴老伯并不是当地人，而是一名广州来的知青。年轻时候相貌俊秀，心性极高，又能干，又爱读书，插队来这里后，很快成了知青模范，是那时报纸上有名、广播里有声的风头人物。那时，他正和邻县的一个女知青谈恋爱。那一年，女知青的父母思女心切，想要把她活动回城，便节衣缩食送了块全钢手表给大队书记。那书记就把一个招工指标给了那女知青。临走之前，女知青去向书记道谢，感激涕零间不免就有些娇羞。那书记本是个庄重的人，却也一时把持不住，竟拉住她的手半天不放，揉摸了良久。那年月的女子脸皮薄，碰到这场面犹如受到奇耻大辱，女知青惊愕之下，抖瑟着说不出话来，良久才回过味来，甩开了书记的手，涨红脸骂了声“流氓”，夺门而出，回去后哭得三天不见外人。这种事情，完全不像后来的小说家言，说女知青回城都是以失身作代价换来的。说这样的话，分明是不负责任的扯淡。而那吴老伯，也就是当年的小吴，第三天就知道了这件事，当下按捺不住，顶着烈日翻山走了三十里，找到那书记的门上。那书记还要解释，小吴却不容分说，抄起门边一根扁担，几扁担就把那人打成了个瘫子。第二天，邻县公安局来人抓走了小吴，审了审，就剃光头关了起来。由于这案子事出有因，所以邻县当时的领导觉得判也不是，放也不是，索性就拖着。待小吴在看守所吃了一年多囚粮之后，整个国家发生了变化，知青统统都可以回城了，大伙儿一走而空。主事的人索性顺水推舟，把小吴给放了。
回到广州，小吴才发觉自己已经成了另类公民，街道工厂不愿接收，嫌他蹲过监所，多少有些污点。家里又只有窄屋两间，哥哥姐姐都要结婚，分都分不过来，弄得小吴连存身之地都没有了。最让他受刺激的是，他悲欣交集去看女朋友，那姑娘却躲着不见。原来那妹子回城后做了国营大厂的工人，自觉己经与往日身价不同，正谋画着要嫁一位那年头正时髦的陈景润式的知识人。这个结局，对小吴无异于五雷轰顶。他气得五脏六腑冒火，两天米水未咽，第三天头上，拎着行李返回到村里，发狠再也不离开。就这样寒暑交替，世事如轮盘样转了几圈，就在这穷乡僻壤里，小吴熬成了老吴，黑头人变成白头人。自那次一番折辱之后，他知道命不可违，有所彻悟，再不相信有什么金光大道了，只想做个草民。到现在，基本上是个普通老农了。
白若川听着，心内不觉有一阵阵寒意上涌，他想，造化弄人啊，竟能搞到这样的地步！老宅那汉子捧着竹筒水烟的模样，本来在若川脑海里，仿佛亘古以来就是如此的，想不到，他也有年轻的时候，也曾经声名显赫，怕也曾是个心怀天下的豪迈男儿。这是条落了荒的孤狼啊，若川心里这样叹道。若不细加品味，难得有人看出那衰败皮囊下仍有隐隐的威严在。
想着，若川又问小郭：“后来他就这样，在村里娶了妻？”小郭说：“哪里，那妹子把他伤得太狠，所以他一直孤身未娶，到现在，还光棍一条。”若川听了，甚是奇怪：“那么六莲呢？”小郭说：“六莲说来话长，她本是个弃婴。十多年前吴老伯有次去海口买瓜种，在长途汽车站偶然拾到的，病恹恹的，养活了几天，老伯不忍心再送出去，就把她当女儿留下来了。”
“原来是这样。”若川听得有些鼻酸，小郭也跟着欷嘘了一回。末了，若川叹口气说：“命由天定，人真的就是一棵草。”说罢抬头望望天，天上星月都有些迷蒙，如磐夜气像浩荡海水，随时都可能倾泻而下，把地上的人畜淹个干净。想到此，心里不免又是一阵翻江倒海。
那夜，他让小郭先去歇了，自己留在井台上，抽着烟默坐。凉风吹过，他闻见空气里有草香，又听见水池里有鳖儿蹿水的声响。过了不知多久，去镇上寻欢的工人回来了，铁门哐啷啷一阵乱响，而后又归于了寂静。这个晚上，真正是夜未央，人不寐，若川生平第一次感到心内有一种大悲凉。
