一、命里旺夫
1.问媒“奇绣行”
胡雪岩一生遇到不少女人，这其中就有几个女人能帮助他的事业，被称为有“帮夫命”的女人。
上海的“奇绣行”因为绣件精美价格又不贵，十分受游人喜爱。“奇绣行”的老板却是一个姑娘家，名叫阳琪，这女子长得十分的秀丽动人。一天阳琪正在绣制定货，把一朵硕大的牡丹绣在缎面上，这时一个青年走进店中，直盯着她那幅绣架上美丽的图案。阳琪被他看得不好意思，脸都红了，抬头一看，青年急忙避开目光，便道：“你的货我都要了。”阳琪一惊，知道这是个大客户，便说：“除了货柜上的陈品，另外可以订制。”这一批货，阳琪从中获利10两。当阳琪把绣制品按青年的嘱咐送到枫桥路阜康钱庄时，才知道那个青年人就是钱庄老板胡雪岩，同时他还买卖苏绣、顾绣、蜀绣和经营丝绸生意。阳琪对他十分敬佩，不由得多看了几眼。
时间一长，两人便熟识了。彼此都谈得来，又有共同语言，彼此就产生了好感。胡雪岩常常借游六和塔来阳琪店中闲聊，阳琪也非常希望他来自己的店中。阳琪的母亲陈氏把一切都看在眼里。一天，陈氏把阳琪叫到房中，她说道：“闺女，你已十七芳龄，该出嫁了！胡先生精明能干，一表人才，对你又有爱慕之心，不知你意下如何？”
母亲的问话让阳琪满脸通红，不知如何开口。陈氏又继续说道：“胡先生与你就很般配！”阳琪心里自然高兴，低声答道：“全凭母亲做主。”
人有旦夕祸福，奇绣行生意正好，陈氏的丈夫陈定生不幸染上风寒，得病身亡。母女俩悲痛万分，终日以泪洗面，连过年都没过好。清明节这一天，下着绵绵细雨，杭州城里人山人海，钱塘江边挤满了游客。只见钱塘江上画舫舟船都等着游人乘坐，优美的箫声传出很远。钱塘大堤被男女老少挤了个水泄不通，连平时很少出门的富家千金也出门看放河灯。胡雪岩却无心观看，他心中想着阳琪。
胡雪岩悄悄穿过大街，来到“奇绣行”，店门紧关，敲门却无人应答，他正欲再敲，阳琪却把门开开，阳琪见是胡雪岩，很是高兴，连忙请他进屋。胡雪岩专程送来所欠的500两银子，双手把钱递给阳琪，握住她的手，渴望的眼睛望着她。她忙低垂双目，轻轻说道：“你坐吧。”胡雪岩却一把拉她入怀，阳琪却不挣脱，她幸福地偎依在胡雪岩的怀中。两人忘情的拥抱亲吻，后院传来“阳琪”的喊声，二人大惊，还以为陈氏看灯回来了。阳琪推开胡雪岩，忙让他躲起来，然后她整理一番走出屋。原来是邻居刘妈前来借剪刀。送走了刘妈，她惊魂未定，神色慌张地对胡雪岩说：“被人看见不好，母亲快回来了，你也走吧！”胡雪岩很不情愿地走出院子。
一晃11年过去了，这一年的初夏杭州遭太平军攻打，阳琪携母亲逃难到上海，在上海用积蓄开了一家绣行。因为绣行开在上海的繁华地带十里洋场，生意还不错。一天，一群人走进绣行，对这里的绣品赞不绝口。忽然听到有人喊一个中年男子为“胡雪岩”。这个中年人正用双眼凝望着自己，似乎若有所悟，连东西都没买就走了。次日一早，店里就来了位大嫂，只见她身着红色缎面旗袍，头戴金簪、耳坠宝石、体态丰腴，一看便知是富人家的太太。她笑着问这问那，阳琪都用心答她。最后贵妇只买了床缎面被子，给了她一张银票，阳琪接过一看，是阜康钱庄，心里一惊，对杭州阜康钱庄的面貌仍记忆犹新。她不由得又打量了一下贵妇。下午来了一顶轿子，还是那个贵妇，阳琪热情地招呼，迎进店中，请她坐下。贵妇问道：“这些手工活全都是你绣的？”阳琪答道：“只有少数是我绣制的，其他是请人代绣的。”二人一问一答，逐渐熟悉起来。贵妇问起阳琪的身世，阳琪很是伤心，娓娓道来。
听完阳琪的身世，贵妇问道：“你没有忘记胡雪岩吧？”阳琪愣了一下，说道：“不太记得。”贵妇又拣些绣品便坐轿而回了。
听到胡雪岩的消息，阳琪十分激动，11年前的胡雪岩又浮现在她的眼前。她当然没有忘记自己日夜思念的情人，前日他一来到店中她就认了出来，但现实让她不敢冒然相认。莫非这贵夫人就是他夫人？心念至此，内心无限凄苦，泪水夺眶而出，只叹自己命苦。
第二日，贵妇又借故而来，现在她们彼此已经熟悉。
贵妇说她姓李排行老三，人称李三姐。她是来买些东西送给自己的亲戚胡雪岩的。阳琪急忙问起胡雪岩，李三姐把胡雪岩的状况说了一遍，并说自己十分佩服胡雪岩，最后又说道：“胡雪岩并没有忘了你，你们还是见一见吧！”阳琪心中想到如果他没有忘了我，自然会来，到时我一见便知；不来，说什么都没用。她柔声说道：“你引他前来与我见一面吧。”
第二日，胡雪岩果然来了。二人相见少不了惊喜，说了些客套话。杭州沦陷后，胡雪岩过了一年就到了上海，当时生意顺畅，杭州一收复，他又回到杭州。现在生意大都在杭州，这次是为左帅借洋款而来上海。听得阳琪心中欢喜。她问道：“事务繁重，难为你一个人了！”胡雪岩顿时神色黯然，他低声说话：“没有办法啊，她什么也不懂！”“她”字像针似的刺了阳琪的心，她失望地低下头，没了谈话的兴趣，只是简简单单地说了自己的遭遇。胡雪岩却听得眼泪都差点儿流下了。两人随便闲谈一会儿，胡雪岩便走了。经过这一回，胡雪岩有事没事便去阳琪绣行，日子一长，旧情难免复燃。一天，胡雪岩说：“你目前境遇较差，我给你一万两银子你一定要收了。”阳琪见不好推辞，说道：“好，我暂时收下。”接过万两银票揣进衣包。两人你一言我一语，仿佛夫妻一般。
胡雪岩走后，阳琪怀揣万两银票，兴冲冲来到江海关想买南京路一块地皮。由于阳琪每月要替他们绣一面大清国旗，自然和主管混熟了。江海关守门的士兵又得了阳琪的好处，自然放她进去。她敲了敲总署大人的门，总署见是貌美的阳琪，忙问：“你有何事啊！”总署大人听明阳琪来意后，忙道：“阳琪你真是有眼光，南京路虽说离城较远，但马路一通，洋房一修，地皮自然要涨，但是这酬劳，你看如何。”阳琪顺手掏出500两银票递给总署大人。
有钱好办事，总署大人与阳琪一同到了洋人那里“挂号”，有了海关总署大人的引见，洋人便把手续都给阳琪办了。
办理好手续后，阳琪高兴地回到家里。胡雪岩正好在等她。阳琪笑容满面，十分得意，把买地皮的手续凭证都交给胡雪岩。胡雪岩打开一看，全是买地皮的契单，十分困惑，忙问到：“这是你的吗？”阳琪见胡面露疑惑，又说道：“我自己做主，用你的万两银票替你买了南京路东段的地皮。”胡雪岩这才明白，但他说道：“我对炒地皮并不熟悉，更何况要办理权柄单、道契，手续繁琐，时间拖得长，最少半个月才能办下来。你怎么这样快就办成了，真叫人佩服。”听了胡雪岩的夸奖，阳琪就把买这块地皮的想法说给他听，胡雪岩连连称赞她有眼光。他多么希望阳琪能成为自己的帮手，如果自己的妻室能答应就好了。从这以后他便寻找机会博取阳琪欢心。
正如阳琪所说，一个月后洋人开始在南京路大兴土木，胡雪岩所购地皮的地价一路攀升。胡雪岩十分高兴。他决定邀请李三姐夫妇和阳琪一同在“天星”宾馆吃大菜。四人在饭桌上愉快地交谈，胡雪岩更是不断地夸阳琪。李三姐夫妇也十分佩服她。吃完饭，李三姐把阳琪拉入自己的轿中，十分亲热地对她说问：“你也看出来了，胡雪岩多么希望你能成为他的贤内助！”对于李三姐的询问，阳琪不知怎么回答才好。她没有回答，心里其实很不平静，她害怕做小老婆受欺辱，所以心里十分矛盾，于是把自己的顾虑说给李三姐。李三姐暗想，她有心要嫁，只是有顾虑而已，就不以为然地说：“你是他生意上的好助手，他又怎么把你当‘小’呢，更何况你身在上海，照顾胡先生的生活，没有人会为难你；胡先生离不开你，我们大家可都看到了。”李三姐一番颂扬，阳琪心动了。
一回到家，李三姐把阳琪的心意说给胡雪岩听。胡雪岩听后欣喜若狂，托李三姐为媒，向阳琪求婚。胡雪岩如愿以偿，终于娶了阳琪。自从胡雪岩有了阳琪这个贤内助，生意自然越做越顺畅。
2.罗四太太
胡雪岩风流成性，经常寻花问柳；他常常自谓：“一不做官，二不图名，但只为利，娶妻纳妾，风流一世，此生足矣！”只要是他看上的女人，他会想办法得到她。
胡雪岩在创业期间所遇到的女人，都是能为他的事业服务的，成为他事业有成的交换品，有的有幸被他娶来做“小”。凡做“小”者，都是能在事业上对他有帮助的。也正是这些具有“帮夫命”的小妾们，使胡雪岩成为名重一时的“红顶商人”。
胡雪岩见过许多女子，对那些只会浓妆艳抹，撒娇扭捏的女子十分厌烦，但钱塘江边“醉瑶台”酒家的一个女厨工，却令他耳目一新，不由得心动了。胡雪岩只是看了一眼，便觉与她有缘。听酒家老板介绍：这名女子名叫翠环，祖上曾是嘉庆爷宫中御厨，得了真传，烧得一手好菜，成为杭州烹调高手，她烹制的“东坡肘子”一菜，连曾国藩吃了都连连叫好。
胡雪岩知道他不会看走眼，觉得翠环不是那种头脑简单，空有一副好皮囊的女子，人长得漂亮，又精明能干，有才有艺，能辅助男人干一番事业。俗话说：女主内，男主外；女子主内，把家中的生活安排得妥妥当当，才称得上贤内助。
胡雪岩现在的太太，由父母指婚，虽颇有几分姿色，但不是精明能干之人，且不善应酬客人。一来客人，胡雪岩总说她上不了台面，不让她见客。作为成功的商人，没有另一半的支持，实在是遗憾。所以胡雪岩虽然寻花问柳，却常常有知音不遇的感叹，心中也常感孤单。
翠环的出现，让胡雪岩自然十分高兴，既是御厨之后，烹调高手，主持家政、调节筹划当然是轻车熟路。若能娶来家中，作自己的贤内助，可免自己后顾之忧。美人坐怀中，又能吃上美味佳肴，出门有人惦记，回家有人关心，这才算是不虚度此生。
胡雪岩对翠环有了好感，每天必到“醉瑶台”吃饭，而且一定要点“东坡肘子”，点明要翠环亲自做给他吃。每次食后自然赞不绝口，还赏不少银子给翠环。
有一天，胡雪岩正在“醉瑶台”用饭，面对“东坡肘子”却不动筷子，只想让翠环出来，再赏她些银钱。不一会儿，翠环出来，胡雪岩十分高兴，便要赏她，却见翠环掏出一卷契纸，让他过目。
胡雪岩见是一张购买万福桥地段百余亩地的土地契约。胡雪岩知道这万福桥虽不是黄金地段，却挨着钱塘江，如今五口通商，洋人送货不断地来到这里，要不了多久，万福桥必定是很繁荣的码头，地价一涨，准能赚钱。
胡雪岩十分惊讶：一个女子，眼光如此厉害，看得比自己还远，实在难得！不由想起了自己的爱人：阳琪。她们都是这样有眼光，可惜的是阳琪却因病早已去世，失去了贤内助让他痛心不已。他看着眼前的翠环，久久才说：
“姑娘好眼光，令人敬佩，只是这是我送于你的银子，这地契本应归你。”
翠环正色道：“你我素昧平生，却赠于我这么多银子，胡老板挥金如土，再多银子也经不起你挥霍！”翠环说完便走，留下胡雪岩愣在一边，半天没回过神来。
经此一事，胡雪岩下定决心，一定要把翠环娶到手。胡雪岩托人请“醉瑶台”谢老板出面做媒。谢老板明白胡雪岩的意思，当然很高兴。胡雪岩在杭州城是有名的富商，成全了他，自己当然有好处。
这翠环原在京城居住，父亲在恭王府家中掌厨，不慎误烹了毒蘑菇，恭王吃了以后，中毒得病，恭王一怒之下，定下个“谋杀未遂”的罪名将其父流放黑龙江珲春，最后老死在珲春。翠环为求生存，南下杭州，到“醉瑶台”做厨工，一晃也有10年了。她性情刚烈，许多富家子弟想娶其为妻，都被她一口回绝。谢老板见她做得一手好菜，又不是攀富求贵之人，十分喜爱她，把她当成自己的女儿看待。谢老板受人之托，在适当之时，把胡雪岩的心意说给她听。
然而翠环听后，却扔下一句话：“胡先生想娶我可以，但我必须做‘大’的。”
胡雪岩一听此意，很是为难，太太是由父母作主，明媒正娶的，休了她，不正是与母亲做对，落下个“不孝”的臭名声。再说了，太太虽然差了点，但恪守妇道，并无大的过错，是同甘苦、共患难的夫妻。糟糠之妻不下堂，自己这么做，以后在官、商两界遭人耻笑，又将如何做人？思来想去，还是下不了决心这么做。
可他又不愿放下翠环。他找了这么长时间，好容易遇到这等聪慧女子，若能娶来，成为自己的帮手，不是正好吗？又怎能轻言放弃？胡雪岩还想，自己后半生事业的发展，翠环是可作自己左右手的女人，是值得自己信赖的，想来想去决定一定要娶翠环为妻！
但胡雪岩一时又不知如何是好，焦躁万分。他的朋友田世春却看在眼里，他自认为自己最了解胡雪岩，胡先生有什么难处，他都明白。
田世春给他出了个好主意：“这事不难，有人娶妾，害怕正室小妾争风吃醋，家中不得安宁，便想法在外另买一处住房，金屋藏娇，仍以夫妻相称，娶来的妾也穿红衣，叫做‘两头大’，这样就可避免内讧。”胡雪岩得此提醒，大为高兴，他原来也娶过不少妾，只是从没这样做过。田世春的建议，就是现在所说的“重婚”，但在清代却没有人管，并不触犯王法。于是胡雪岩便传话给翠环，愿以“两头大”的方法娶翠环。
翠环本来就愿意，只是怕做小受委屈而已，她是聪明人，知道适可而止，现在见胡雪岩这么做，便应允了这门亲事。但她也有个条件，把远在黑龙江的父亲的坟墓迁回北京。胡雪岩也办到了。他派人到北京恭王府，打点上下，使恭王原谅了翠环父亲，奏请朝廷赦免其罪，并恢复了御厨身份。
翠环当然感动，从此死心塌地地跟着胡雪岩。胡雪岩在杭州城外选一处僻静地方，建造了一座公馆，与京城王府宅第一样的豪华。为掩人耳目，取名赵公馆，假借他母亲姓氏。胡雪岩办好这一切，选好了日子，准备迎娶翠环。礼仪均按正妻待遇，穿红衣，坐花轿，戴盖头，放二十四响炮，十分体面热闹，只有胡太太还蒙在鼓里。杭州城人都知道胡财神娶有两个“正妻”，一时间杭州城议论纷纷。
要想人不知，除非己莫为。胡雪岩娶了翠环以后，见翠环长得漂亮，待人接物十分得体，每次都带翠环在生意场上应酬，向外人介绍其为“胡太太”。久而久之，生意场上的人都知道“胡财神”娶了位既漂亮，又精明能干的老婆。
身在杭州城内的胡太太没能为胡家续上香火，只生了两个千金，心怀愧疚，对于胡雪岩“两头大”的做法，自然也不说什么。
此后，翠环登堂入室，成了胡家名副其实的“正房”，人称“罗四太太”。她知道胡雪岩喜爱美女，给胡雪岩连娶了十二房姨太太，使胡雪岩享受不尽，当然更加喜爱她。
大丈夫行事做人，切不可优柔寡断，拖拖拉拉，要当机立断，收放自如。前面说过，胡雪岩面对几个女人，都因为自己的事业而放弃，实在有些绝情，这一回，他却是当机立断，娶翠环为“正房”，成为“掌印夫人”，真可谓“大丈夫能屈能伸”。胡雪岩逢场作笑固然是疯狂为之，但招小、纳妾之事则谨慎为之，至于花钱更不吝啬，该花的决不心疼，这份能力，称得上是真正的“能屈能伸”。
3.十二金钗
胡雪岩有十二个姨太太，个个都是由大夫人罗四太太亲自物色。罗四太太为他娶这十二个姨太太，是担心胡雪岩整日寻花问柳，只顾酒色，不但损害名誉，伤了身体，而且把生意都耽搁了，特别是，如果手下的钱庄、典当、丝号、药店的掌柜都效仿他这样的话，偌大的生意便要荒废，苦苦挣来的家业也要败落。
正因为如此，罗四太太为丈夫物色了十二个良家妇女做他的姨太太。
这第一个姨太太叫阿妹，重阳节时，胡雪岩去西子湖畔碰上了她，一眼就看上了。
重阳节那天，胡雪岩携妻子罗四及一丫环小梅游览西湖。他们来到断桥，胡雪岩不由得想起白蛇娘子和许仙的故事，感慨万分，他站在桥头向远处望去，忽然发现一貌美女子在湖边洗衣。只见她青丝秀发，手儿红润，穿着粉色衣裙，已近深秋，但姑娘却累得娇汗直冒。她扬手轻轻理了理眼前的刘海，不断地搓洗着衣服。这美貌女子好像浣纱西施，令胡雪岩不由得心动起来。他随即将桥面一块石子丢入湖中，只听“咚”的一声溅起了水花，少女抬头一看，忽然发现一个头戴翎子的官员正看着她，一害羞又低下了头，匆忙端起衣物走向家中，关上了门，隔断了胡雪岩的视线。原来姑娘家住在湖边的麦秸草房。胡雪岩被女子的美貌给迷住了，他希望能再见一面。然而少女再也没出来，他不得不失望地回去。罗四将丈夫的一举一动都看在眼里，但她并没有说话。胡雪岩游兴全无，败兴而回。
第二天，罗四扮成尼姑来到少女家，轻敲柴门，只见一个骨瘦如柴的老太婆出来开门。罗四口中念念有词，念珠在她手中移动，她说：“施主，讨口水喝。”老太婆见是化缘的尼姑，让她进了屋，屋里矮小昏暗，客堂里供奉着“观音菩萨”和“妈祖”的塑像，香案桌上点着香。“阿妹，快去给师傅倒碗水。”客堂里一位正在纺纱的少女站了起来。“果然是一个美貌女子！”罗四边喝水边拉家常，知道她家有5口人。两个儿子打仗时死了，老伴被西湖渔霸关起来了，只剩下母女二人。阿妹年方17岁，与邻村渔民周乐生自小指腹为婚，两人常常偷着会面，感情很不错，双方互换生辰，说要找个好日子成亲。哪知飞来横祸，由于阿妹出落得貌若天仙，来提亲的人踏破了门槛，都被她拒绝了。然而西湖渔霸仗势欺人，说他家儿子是太平军，老爹抗交渔税，硬是把他关了起来，另叫人捎信说，只要阿妹答应嫁给他的“白痴”儿子，便放了他爹。
阿妹誓死不从。渔霸早就想来强抢。阿妹为了她爹不知怎么办好。
罗四听了阿妹娘的叙述也十分伤心，临别时送了她50两银子，阿妹捧着银子连连称谢。罗四一回到家里，立即嘱咐管家给阿妹家送百两黄金。还安排人叫渔霸放了阿妹爹，同时又吩咐了管家几件事，让他去速办。
这一天午后，阿妹正在家中织布。忽然周家的人来报信说，周乐生今早溺水而死。阿妹一听，真是痛不欲生，她原本想随他轻生而去，但又舍不得年迈父母，只能独自神伤。几日后阿妹心情稍平静些，仔细想一想，渔霸又怎么放过自己，虽然要她嫁给“白痴”心里极不愿意，却不知如何是好。正当她一筹莫展的时候，父亲却被放回来了。阿妹赶紧给父亲生火煮饭。饭后，父亲有了精神，他问道：“这么些日子渔霸来过么？”阿妹又气又急地说：
“他还想抢婚呢！爹，他们为什么放了你？”父亲说：“渔霸告诉我有人替咱们交了钱。我不知是谁，问了多次，他们才不情愿地告诉我，说是一个叫罗四的太太替我交的钱。”父亲回来，全家人都很高兴。傍晚时分，胡雪岩的管家带着百两黄金来到阿妹家，管家说：“我家太太给你们送银子来了。”阿妹全家丈二和尚摸不着头脑，不知为什么。管家说，前些日子我家太太去灵隐寺还愿，曾来你家讨水喝。母女俩这才明白，“真是大好人。”管家又说罗四太太是个好人。末了很惋惜地说：“我们家太太膝下无子，偌大的家业无人继承。”阿妹娘一听也十分伤心，她问道：“为什么不找个小妾传宗接代，是不是没有合适的人家。”管家急忙说道：“你们家阿妹不是还未许配人家么？”阿妹娘却很无奈：“这可使不得，人家是好人家，我阿妹未出嫁，未婚夫就死了，是个命苦的女子，配不上人家，当个下人还行，做小妾连想都不敢想！看来，他们的大恩大德我们只有来生再报。”管家见阿妹娘心里有意，不由高兴起来，见阿妹正满怀希望地看着自己，便说道：“我回去把这事儿给我们家太太说说，天也不早，我回去了。”阿妹全家人送他到门外。
没过多久，胡家办了喜事，人们拥着一对新人胡雪岩和陈阿妹来到大厅。大厅正中大红“喜喜”字端挂墙壁，一对红烛高高燃起。新人参拜完毕被送入东楼洞房。人们喝酒吃菜，十分快乐。
经过此事胡雪岩与罗四感情更加好了，与新欢如胶似漆，事业也是更上一层楼。
二、营造娇楼
1.精工细作
同治年间有一位名士，姓尹名芝，祖籍湖北，学富五车，精通六艺。他曾经是京师某个王爷门下的清客，王爷修建花园，布置绿地，皆是他一手布置，因其精巧绝伦，闻名于天下。这回浙江富室请他来杭州修建一座大园。那园本是新造，富翁却不满意，须得重新拆造。尹芝命人把建好的亭台拆去，自己先绘起图来。尹芝费了许多心血，绘了四五种图式，但富翁总是不满意。于是，他来到了杭州的西湖，浙江人都称赞西湖为天下第一名胜。西湖到底好在哪里？听说西湖名胜数不胜数，但山林奇郁，第一当数飞来峰。
尹芝也觉得应该如此，即日便带了家童，袱被，租了小舟去往飞来峰，在云林寺借住。每日早出晚归，向前山后洞，寻找奇景，启发灵感，产生许多设想。绘出一幅幅图样，尹芝心里颇为得意。
这夜月色明亮，心里没事，来了兴致，便呼家童尹儿去到三天竺沽一壶酒来，自己抱着琴，径先往冷泉亭上凭栏小坐，呷酒弹琴，弹起《广陵散》来。
刚弹了两段，忽然有人在亭外咳嗽，停琴看时，却是一位白衣老叟，拄着拐杖，飘飘然有如神仙模样。他走进亭中，与自己笑道：“这几日辛苦尹先生了？”
尹芝忙推琴起立道：“多谢老丈关心，没什么。敢问老丈尊姓？”
那老者道：“先生你不认识我吗？我姓袁。”
尹芝点点头，便也不好多问。那袁公道：“这几日看先生在测量山前山后的形势，听说是在为人家建一座园亭，要照此仿造是不是啊？”
尹芝道：“是。”
袁公笑道：“却不知是为何人？”
尹芝道：“老先生难道不知道么？他可是当今第一富商。现在又受圣上恩赐，实在是无人能比。若说他姓什么，连孺子妇人也都知道的。”
袁公笑道：“这人到底是谁，有这等的权势威望？”
尹芝伸一个指头道：“此人便是胡雪岩。当日国家收还伊犁，俄国人又狡猾，关内外营防又缺粮饷，协借迫不及待，旋又议给伊犁守费，筹饷实在是困难。而当时陕、豫等省却遇荒旱，西征之饷十分困难，只好经胡公之手措借洋款，一次就有二百五十余万之巨，蒙圣恩予以极品，赐黄马褂入朝。还在钱江义渡难民局，做了许多好事。凡浙江大的善举，都有他参与，所以闻名于天下。人们都十分信任胡雪岩，把金银都交给他收储，迄今凡十又八省，各省皆设有金银等号，即使石崇、邓通再世也比不过他。”
袁公听罢，不禁呵呵大笑起来道：“原来先生只知其来历如此！实话对你讲，此人本来与我是好友，但眼下移气养体，早就不比往昔了。土木经年，宅第埒于王侯，朝野风气未开，人怎么能争得过天呢。虽然他在激烈的商战中得以立足，但并不明白经商的学问，只是凭着天生的宿根。要与外人争胜，切记不要骄奢顽固，否则遭遇灾祸，盛极必衰，弹指之间，什么都没了，先生不但不提醒于他，反而要为他修建园亭，先生差矣！”
尹芝听说，不禁愕然道：“话虽这样说，他现在正如日中天，我又怎能用冷水浇醒他呢？”
袁公笑道：“先生不信，待后日便知晓。”
说罢，拄着拐杖要走。
尹芝忙一把扯住道：“老丈你说该怎么办？”
袁公道：“呸，你们都在做黄粱美梦，还问我什么？”
言罢狂笑一声，竟化为白猿而去。尹芝惊呆了，直到尹儿打酒回来，这才缓过神。四下一看，明月挂在空中，周围无人，树影婆娑，只听到瀑布声，但刚才发生的，却好像还在眼前。
这时已经是半夜了，远听寺钟已打百八，尹芝害怕再遇到什么鬼怪，便抱琴携酒，回到寺院去了。坐下细想一番，不禁说道：“算了，既然不能做到，我还不如退休，免得受人讥笑。明日就此起身，还做我的王侯清客罢了。”转念又一想：“我让他把新造的亭台都拆了，如今我不替他监造起来，可也没得这理。”想着又为难起来。
这时，他忽然想到，自己昔年在此曾有一位好友，姓魏字实甫，住在湖墅，他也是修亭建园的高手，他就推荐他做此事。
主意定了，第二天一大早，他便叫尹儿收拾起琴樽书剑，回到杭州城，见了雪岩，先将绘图呈上。
雪岩看了大喜，说：
“先生奇才，照此图而造，实在是别有洞天啊！”
接着，尹芝借口自己要回乡探问母亲病况，要走了，有了图纸，有一个监造之人就行了，因把魏实甫保荐了上去。雪岩见留不住他，只好同意，款待了他一天。
当晚尹芝写了一封书信，请魏实甫来。
魏实甫应时来胡府，在管家的带领下，转入厅后，见迎面居中朝南一个极大墙门，两边都有备巷，均有小小的两座石库便门，西面又是一座大墙门，再往里看是一带回廊甬道，东面是一座月洞门，上面榜着“芝园”二字，说话间便已走进。
魏实甫进来后，见尹芝正等候在那儿。两人互相问好，说了一会儿，魏实甫这才定下神来，尹芝切入正题：
“我这次是帮胡先生修建亭园，因这假山修得不好，大池又贮不满水，虽说还算牢固，不过这山却是没一点空灵奇气，所以我到飞来峰，把那里的景象绘成一图，想让您代我监造，您先看看图纸如何？”
说着，他转身回房，从文具内抽出一幅素绢画的卷子来。
魏实甫接来看时，果然是一片好山，形状奇特，注重亩弓地位，洞窟高低，大小尺寸，一线天、百狮洞这样的美景都在其中，不由得拍手称奇。
刚说着，听有人在门口报道：“大老爷来了。”
尹芝低声对魏实甫说道：“此人就是胡雪岩。”
实甫便心里动了两下，两人站起来恭候胡雪岩。只见窗外游廊上踱进一个人来，果然好一副模样，相貌堂堂，身体肥胖，两道浓眉，一张方脸，只下颔略尖些，却有一部好髭须盖住，精神颇足，双目灼灼有光；那身上衣服，却并不华丽。一个俊俏可爱、眉清目秀的小丫头跟在后面，一手提着一支烟袋，一手执一柄轻罗小扇，紧跟着也进来了。
两人迎上前去，雪岩满面笑容道：“魏先生到了？”
眼光转到实甫身上，道：“可是这位？”
实甫忙退一步道：“实甫向您见礼了。”
说着便待侧身拜下，却被雪岩拦住不让。
三人分宾主先后坐定，小厮送上茶来，分头摆好。那小丫头站在雪岩身旁，将那小扇儿轻轻地替他扇着，那一双俏眼，却似含情凝睇一般，颇不自胜。
实甫看着发呆，只听雪岩问道：“尹先生画的那幅山图，想必先生看过，如今要照此建造起来，要多少时日？”
魏实甫道：“只要工匠人手够，石料一应俱全，五十天便可完成。”
雪岩点头，道：“要多少工匠啊？”
魏实甫道：“一百二十人差不多，先以十人一圈，五天捣和枭浆，等把这些准备好了，随后即分四十人搬运石料。此图共有洞壑四处，最好能聘请胸有丘壑者四人，分监一处，每一处派工匠廿名，大约五日便可完成一洞。合力计之，二十日四洞俱成，再留十天，以备改进。若不用改进，就让他们休息十天，余十天以便结顶。但此山形势颇高，工匠难免死伤，结顶的时候，已不用运石了，即以运石之四十人也加入进去，才不致于耽误了工期。”
尹芝道：“工匠太多，怕有人混水摸鱼，只怕百二十人中只六十人可以用呢。”
魏实甫道：“这也不难，发给工匠工资，一概不许先支后领，每天干完活，再发工资。在园门口放一张八尺高凳，每散一班十二人，将十二人工资排列凳上，让他们自己取，不能代领。有自取不到的年轻学徒，辞退便是。”
尹芝不禁大笑起来道：“确实是个好办法，但身矮手短之人便委屈了？”
实甫道：“这只是挑选人才的方法，身矮手短者，做起活来没有能力，当然要辞退。他一次取不到工资，下次自己也就走了。”
雪岩一面吸着烟，一面听着，不由哈哈大笑道：“好极了，果然是名不虚传啊！明日便传总管进来，要用什么您只管吩咐便是，以便早日开工。”
魏实甫便答应下来。
这时天快黑了，早有三四个家人各捧着一具大长木盘，中间摆满了各色洋灯芯子，都点着了火，四五个小厮都手提着绿油小老虎凳，踩在凳上，把放檐灯之处都摆上这些洋灯。一霎时，整个园子灯火通明。
三人又谈了一会儿，便有三个小厮掌着羊角风灯进来，说是大花厅已摆好宴席，请入席去。于是雪岩携两人前往，命小丫头添掌一灯照着，到大花厅饮酒去了。
却说魏实甫自入胡府之后，尹芝便回京去了。魏实甫便负责开工。此外，胡雪岩又请来了冯凝、程欢、蔡蓉庄三位清客，又给四洞起了名字，一曰“滴翠”，一曰“颦黛”，一曰“皱青”，一曰“悬碧”，各人负责一洞。魏实甫当日虽说得容易，但要五十天完工却十分困难。再加上这位胡大先生的心思又活，才造好了一处，立即请人鉴赏，不满意者，立刻叫人拆去，再行改造，一定要都满意，方才算了。工人死伤众多，幸亏这位大先生有钱，善后的事也做得妥当，因此那些工匠也算尽心尽力。要造好这样的园子，当然要费些时日。
2.名士题眉
过了许多时日，那座神工鬼斧的假山落成，总管报上信去。一时传话下来，让工人先退出来，等候嘉奖，定于明日在大花园上设宴，酬谢四位师傅。并着总管把园子内外各处打扫干净，收拾妥当，以便请客赏鉴题标。一面命家人发帖出去，只请些名士高人，不请官宦。
只因官宦场中学识高者不多，邀了来不过是请他吃杯酒，讲讲恭维的话，题字命名他们可不行。胡雪岩虽是个富翁，不解文墨，却了解这些人，所以单请那些骚人名士来。
第二天一大早，诸名士俱陆续到齐，雪岩还没起床，便派他三个兄弟出来陪话。那些名士也知道自己是来干什么的，吃了席，便都打叠腹稿，唤两个抄吏备纸笔伺候。
众人出了大厅，先向各处游玩一番，也好看看大局，再拿主意。遂从园门口看起，见入门第一处是个四方半亭，两头是抄手游廊，向南去是一带随山势渐高的游廊，沿着游廊向上去便是新造的假山，向北游廊上转去，却是一座小小的暗阁，便题了个“绿暗瑶厢”的小额。
出来向东走去，便是大花厅的后轩，在后轩的天井里也造了一座假山，上面有数株石笋，假山石做的峭壁作为靠西边的墙，上面嵌着一块六尺多高的秋叶式石碑。
程欢介绍道：“新开的门，通里面正院的翻轩。外左厢藏春亭，那亭子是新盖起的，也是因这门露出来十分难看，就用五色玻璃门窗遮蔽过去，这也不好弄，所以做了这块假碑。”众人都道：“实在是巧妙！”
说着，蔡蓉庄上来，众人沿着东边的花墙洞门走出去。
接着是一道夹廊，从大花厅前面石台下六角井边起直接过来，在墙上开了一座洞门。一所朝南的大三间西洋式的楼厅映入眼帘，天井里的花木扶疏，左首墙角盖了一座半圆亭子，装满朱红栅子，里面关着一双金翠孔雀，就是前儿德藩台送的，众人起了个“锁春院”的名字。
出来以后，从游廊上向东进入一个小门，尹芝以前在这里住过，天井对面花墙上新开了一座月洞，往里一瞧，却也添造了一座半圆亭角，可以摆一桌酒席，补种几株芭蕉，还有一对鹤在那里叫着。众人便拟了个“绿梦亭”，把尹芝住过的地方叫做“洗秋院”。
从“洗秋院”出来，仍沿那游廊向南走去，却是一面弯弯曲曲的花墙。即使是洗秋院和绿梦亭的围墙外面，也都造了回廊，一直延伸至假山上。山的半中间高处，一座亭角突现在外，亭外面一座牌楼，有些西湖上“日月光华”的神气，因题了“水木湛华”四字。
再上去，便是山顶的第一处建筑，是一座三间楼阁，靠山口凌空架出一座月台，用青石亭柱从平地撑起，望下去十分险峻，众人连连叫好，因此便将这台叫做“扑凉台”，把楼阁叫做“冷香院”。
向东进一重月洞门，是一所三开间正厅，四面都是石栏，从这里望下去正好看到延碧堂。那边的飞楼画阁，碧槛红窗，都隐约在花丛树梢之间，十分漂亮，众人因题这处叫做“荟锦堂”。
冯凝上前道：“这上面还有三层楼阁，还须麻烦各位。”
蔡蓉庄道：“荟锦堂后面下去便是悬碧洞，还有一所镜槛，也要起个名字。”
魏实甫也指着东首垂花门道：“那边也有一座镜槛，后面下去是皱青洞，也须题额。”
众人见这么多的好地方，因笑道：“且待把这些院子题完了，再去下面的山洞游玩，如今先上这楼去看看。”
冯凝听说，便忙去开了中间的落地风窗进去，正中央是一座云石嵌相的大十景子，形成一幅山水美图，转过子，后面是一所翻轩，低窗绣槛，十分的精细，看来看去，却没找到楼梯。众人便要问，冯凝已随手推开那十景子横面一块嵌云石的门，这才现出楼梯。原来这子有夹层，把楼梯隐藏起来。
上得楼梯不多步，便是第二层楼，看那楼板却都是用磨砖砌成的，四面绕着赶台栏杆，都是用红砖琢出空心花儿的。向赶台上一望，满园美景，上房楼院尽收眼底。高而无顶的是座晒台，高顶而圆的是亭子，位于东南边的一座大楼，飞檐四起，碧瓦盖顶，层层相映，四面楼栏又有不同。这时蔡蓉庄指着那楼道：“这是在下负责建造的百狮楼，是东太太住的地方。
主人吩咐要与众不同，所以想出用一百个紫檀磨成的狮子，用黄金做了眼睛，装做栏杆，便觉光彩四射，十分的高贵华丽。”
众人都赞好极，起了个好名字“蹑云”。
再上第三层看时，那满园的景致却隐在树木之中，只能看到远景，如湖墅、江干、吴山、西湖等处，都能尽收眼底。正是十一月初旬天气，起了一阵风，把人的衣裙都倒吹起来，仿佛人要乘风而去，便取这楼名叫做“御风楼”。
从楼上下来，就从刚才魏实甫指的东首垂花门进去，看是一所横长的精舍，落地风扇放在中央，两旁却是和合低窗，用紫檀打成葵花子，嵌着五色玻璃，花结子用黄杨木嵌成。那窗臼都是用云铜铸成半个香炉式的样子，用大螺蛳镟在上面，古香古色。那窗楹踢脚却用紫檀独块板，雕空成五云捧月的花样，用云石嵌在里面，精巧别致。再往里面，中间也不用分间，两边云石砌墙，嵌了两大块八尺多阔，五分多厚的金边大镜，这是英国的一位钦使送的。两面镜光互相照应，十分好看。再居中悬着一架十三层的水法塔灯，由日本而来，府里共有三十余架，因地方大了，并不惹人注意，此地有了这两面镜子相映，便显出它独特好看的一面。何况这灯又全是湖色洋瓷描金花的，六角挑起水法龙条，上面擎着灯，下面坠着瓷做的檐铎，风一吹便琳琅作响，比皇宫后院还漂亮。众人连连称奇，便题了个“影怜院”三字。
走出前天井，向循山游廊上走去，魏实甫道：“从那里下去，便是园门口出去的岔路了，看完了山上的楼阁，我们从后面下去，到各洞品题去。”
于是众人都跟着魏实甫，穿过“影怜院”和假山洞，便由山坡转了几道弯，直下山去，两边都有造型精巧的栏杆扶手，中心用铁杆做成，用五色彩瓷做了竹节式的，烧着长短不一的样子，再也不能移截一点，只要不打碎，便经一百年也不会霉烂。
下了山，走几步，便是平地。
抬头看那山洞，可有二丈多宽，三丈多高，结顶的山石形态各异，狮象，人物，凤凰，鬼怪，仿佛是真的一样，一块块都是凌空扑出，好像要掉下来，其实十分结实，五丁去开一时也开不下来。
众人都交口称赞，因道：“的确是巧夺天工，但这许多奇石，又从哪儿来的呢？”
蔡蓉庄道：“这里四洞的石子来自各处，这悬碧洞的石头是从贡院西桥赵文华的祠堂里买来的，那顶上面石额上的‘绿天’两字，是天然生成的！”
大家抬头一看，见顶上面一个小孔，和一线天相似，旁边有一块平石，平石上显出“绿天”两字，大家都啧啧称奇。
蔡蓉庄又道：“夏日在此避暑最好，所用的石桌凳已由专人去宜兴用紫砂定烧去了。”
正说着，见小厮跑进来道：“快些，老爷来了！”众人忙出洞迎接。
众人急忙迎出洞去，见两个小厮扶着胡雪岩缓缓走来。十分的从容。他一面走着，一面看那座石桥是盖在水面的，两边没有扶栏，曲曲折折直入洞中，上面那假山石都做得奇形怪状直扑下来，离桥面只有一人多高，下面一泓清水映着山石，十分清澈。胡雪岩一看有这么多文人雅士迎接他，仿佛自己是仙境主人一般，十分惬意。与众人见来，谈笑之间，山洞回声不断。问蔡蓉庄道：“这洞便叫做‘悬碧’吧？”
蓉庄连忙答道：“不是‘悬碧’，此处叫‘皱青洞’。”
诸名士都道：“‘皱青’两字实在妙不可言。”
于是雪岩让蔡蓉庄带领，从右首石道上转去，到了刚才蔡蓉庄指点有那“绿天”两字的“悬碧洞”。雪岩看了一遍，十分满意。蔡蓉庄和魏实甫、程欢、冯凝看主人满意，心里自然得意。
向西首山嘴里转去，见鸟道暗处，开着一井，四边围着石栏，效仿方池的样子，却用一支铜管，一头接入井内，一头从山壁上直盘上去，看不出是做什么用的。
胡雪岩转过头问蔡蓉庄，可他没说话，径引着转出鸟道，便看见一个奇壑擘成的大洞，四面峭壁嵌满了碑迹，顶上面都有石乳累累下坠，泉水一滴滴从石乳上渗下，水声悦耳，众人这才明白铜管的用处，是根据过山龙的式样仿制的，便问道：“这就是所谓的滴翠吧？”
蓉庄连连点头。雪岩一边点头一边说：“真是鬼斧神工啊！”
再转入西去，便是一段漆黑的暗道，走五六步，转过一角，一丝光线从顶上射进来。迎面石扉掩映，蓉庄上前开了，顿感别有洞天。靠西危岩下又建了一所半边跌角的楼阁，那楼却直穿石洞而上，根本看不见楼顶，下面立脚是青石凿成的平台，由红色栏杆所围。狭长式的窗楹嵌着一色蓝玻璃，仿佛神仙炼丹用的丹房。一株六尺多高的珊瑚树种在阶梯下，满洞宝气弥漫，还有一只白鹤，见有人来，便躲到山石背后。蓉庄提早上前打开阁门，众人打眼望去，见那阁子却又是四面开门的了。那面也有一株珊瑚树，高低一般，阶下也很觉宽敞，也是一群人，一只鹤，进入楼阁里面，方才明白，原来这阁子的两面墙壁就是两块镜砖，把前面的栏杆山石树木门窗都照了下来，仿佛在四面墙上都开了窗。看那山色，越发显得黛绿相映，好像新化妆的美女。因名这洞叫做“颦黛”，这阁便名做“镜槛”。
