一、联合商会
江南一直以蚕桑业发达而闻名，1840年以前，手工染丝业比较普遍，但主要是小手工作坊来做，因此，与江南大部分人都以吞桑业为生。市场的动荡，让许多家庭式的手工作坊破产，农民也都遭了殃。清政府一开始十分注重江南地区蚕桑业的保护，对于哄抬价购，低价收购搞垄断的作法大力打击，使江浙的桑蚕业获得良好的发展。
随着外国势力的入侵和时局的变化，西方机器大生产的效益高，质量好，远远超出于传统手工作坊，洋人把生丝大量收购回国，垄断原料市场，使手工作坊纷纷破产，于是洋人便很容易就控制了江浙的市场，还以最低的价格收购生丝。由于生丝十分特殊，刚生出的生丝不加以保护很快变成土黄色，自然不值钱了，蚕农在产出生丝后，只好赶快出手。江南大部分农民都以养蚕卖丝为生，自己产的丝质量一差，洋人不收的话，就没办法维持生活，因此，既使洋人的收价很低，但蚕农在这种压榨和剥削下，也不得不把生丝卖给他们。
胡雪岩对这其中的情况十分了解。他早就想经营蚕桑业，但一开始既无本钱，也无关系。很快，有了资金，又在朝廷中找到了靠山，于是，他便向蚕桑业进军。
胡雪岩在与阿珠娘谈到关于蚕丝生意的时候想到了销“洋庄”。据阿珠娘所说，销“洋庄”就是把上万两的丝都贮藏起来，价钱高了，再通通卖给洋人，赚洋人的钱。但是，销“洋庄”需要投入大量资金，洋人很狡猾，表面上与你讨价还价，私地下去寻找新的卖家，找那些急于收回本钱，低价出售的卖主。这样一来，生意不成的话，把货压在手里，是要担很大的风险。
做为一个商人，胡雪岩总是先从利益着眼。但由于他所处社会的特殊性，使他在处理生意时不得不考虑自己民族的利益，尤其是当他同洋人做生意时。
他认为，做生意要齐心协力，“广行”、“洋庄”在与洋人打交道时，定个统一的价格，洋人也就不得不按此照办了。对急于周转，急于出手的本钱，商行这样规定：第一，把他们的丝以同等价格收购。第二，即使不卖，也可用货抵押，先付钱等卖了货物再还。丝价卖高，这是大家都愿意的好事！如果这样还有人与洋人做生意，一定是收了好处，出卖同行利益，如此一来，自然就失去了同行的信任，毫无立足之地了。
按照上面的协议，他以浙江巡抚的名义以高于洋人的价格下乡收丝，蚕农原来一直都以低价卖给洋人，胡雪岩以高价收丝，他们都十分高兴的卖给胡雪岩。然而以胡雪岩一人毕竟人单力薄，不能控制浙江全省的生丝收购。于是胡雪岩出策，在浙江巡抚的倡议下，设立蚕丝总商会，吸引浙江大富翁、乡绅、退休在家的官僚入会，这些富翁们既可出钱，也可要蚕农提供担保。
胡雪岩向蚕农保证，并先付一部分定金，并写给他们所欠钱的欠条。蚕桑商会为欠条担保，上面还有浙江巡抚的官印。到了秋天加利息和本钱一并还清。
胡雪岩的做法狠狠地打击了外国商人，以英国为首的西方国家的丝厂的丝源都来自中国，这样一来，胡雪岩切断他们的原料，外国丝厂货源紧缺，十分着急，外国洋务商要求胡雪岩把生丝卖给他们，价格不成问题。胡雪岩自然不会放过他们，把价钱翻了一倍，洋人叫苦不堪。
洋商便想尽办法，让洋务代表拉拢贿赂清朝官员，让他们出面干涉。然而胡雪岩比他们下手更快，他让王有龄上一道奏折，道：“江南丝业，其利已为洋人剥夺殆尽，富可敌国之江南大户，于今所余无几……，民无利则国无利，则民心不稳，国基不牢。鉴此，本府痛下决心，力矫蚕桑弊病。兹有商贾胡雪岩者，忠心报国……”奏章提出了自己的作法，同时也指出了洋商对清政府商业的危害所在，奏章到京以后，博得大部分官员的赏识，并上奏皇上，要在全国推广浙江的做法。这样以来，那些受贿官员自然不敢轻举妄动，想要参浙江巡抚一本，却苦无根据，所以洋人这一计并不成功。
此计不成，洋人又出毒招。他们宣布，他们坚决不收胡雪岩生丝，要从其他省份以高价收购，当场付钱。
这对胡雪岩来说十分危险，只要洋商有了货源，既使只够一个月生产所用，对胡雪岩来说，也是致命的打击。胡雪岩十分头疼，他知道自己的资金都在生丝上，生丝不能久放，到时卖不出去，连一分钱也收不回。
胡雪岩并不慌张，他理了理思绪决定马上赶往上海。
上海是商业的中心，丝行都聚集于此。而生丝也要经此出口。
洋人做生意，往往都有自己的经纪人，这些经纪人是洋人雇的中国商人，由他们把生丝收到上海，经纪人从中收取佣金，经纪人所得的佣金很少。正是由于他们没有足够的资金，才只有任由洋人剥削。
胡雪岩到了上海之后，第一个要联系的是上海名商陈正心。陈正心在上海是个有影响的人，他家中十分富有，为人豪爽，乐于助人，人送“小宋江”的美名。
胡雪岩先不出面，而是让陈正心召集上海丝业的老板，把浙江的做法说给他们听。一句话引起轩然大波，各商行老板埋怨洋人贪得无厌，希望上海也有像胡雪岩一样的人来抵抗洋人。大家联合起来，把洋人的货源切断，价格自然就上去了。
陈正心见大家都有此心，便同意出来带头抵抗洋人。
一听此言，大家却都拿不定主意，不知怎么办好。与洋人作对，弄不好就等于砸掉自己的饭碗，这可不是说说就算，一旦失败连本钱都收不回。
见到众人人心不稳，陈正心便给大家打气，并表态跟洋人作对，他下定决心要拿出一大笔资金。他不是要让大家把货都贮藏起来，只要他们把生丝卖给他就行。
这么一说，等于给各商行老板吃了颗定心丸，此时他们方知陈正心是要大干一场。还是有人不放心，不知以后自己该如何是好。
陈老板看出了他们的担忧，便适时地把胡雪岩引见出来。
“胡雪岩！”“胡雪岩！”底下的人议论纷纷。胡雪岩这时已经十分有名，这些做生丝生意的，更是早有所闻，有的甚至同他有生意来往，今天才算见了真人。
胡雪岩便把其中要害讲出。他说道，洋人是靠低价从中国进口生丝，再做成高价的布绸，从中牟取暴利，剥削中国人。这主要是因为我们不团结。为了国人的利益，不管是商人还是士兵，都应该同舟共济，同心协力。只要大家一条心，联合起来，决不把生丝卖给洋人，我们生丝的价格一定会升上去。
就这样，胡雪岩对上海的同行晓之以理，动之以情，想尽一切办法抓住洋庄，把自己人团结起来，都归自己管。
对于那些急于卖货拿钱的，也有办法。第一，把货卖给自己人，不能卖给洋人。第二，不愿卖的，用货作抵押，有多少货给多少钱，将来一定有赚头。
接下来要做的是和有丝业老大之称的庞二联合，把上海的生丝生意都控制起来。
南浔丝行世家出身的庞二，控制着上海丝生意的绝大部分。为了拉拢他，胡雪岩专门派去十分能干的刘不才去当说客。
刚一开始，庞二并没有拿定注意。他怕胡雪岩并不具备那种实力。随后，他发现胡雪岩办了几件事都是为朋友着想，对待利益方面的问题从不含糊，显然不是那种没有魄力的人，再说在丝生意上联手，也是为了自己人。生意大家做，利益人人拿，不能自打自，让洋人拣了便宜。庞二通过自己的观察，认准了胡雪岩。便把自己在上海囤的丝全权交给胡雪岩处理。
胡雪岩有了大多数商行的支持，又得庞二的倾力相助，实力自然无人能比，官场上又有人在，胜利是早晚的事。
没过几天，上海的丝商纷纷向洋人提价，理由是胡雪岩已经要高价收丝。
洋人这下可慌了神。他们想私下拉拢一些人，但没人敢这么做。那些商行的老板都说，如果他们私下把丝卖给洋商，同行都会排挤他们，还会落个卖国的骂名，要是得罪了陈正心，那就别想在上海立足。
洋人这时才明白，只能跟胡雪岩交易了。由于丝厂急需原料，已经一催再催，他不得不接受胡雪岩的价格。
胡雪岩打了个漂亮的翻身仗，从中赚了18万两银子之多，而那些与他联合的胡雪岩上海、江浙的丝商也赚了一笔。最重要的是，胡雪岩抵制洋人的缫丝厂，给广大的以蚕丝为生活的农民带来了好处，的确是功不可没。
胡氏办洋务，讲得就是一个民族感。在他看来，同洋人做生意，一定要摒弃这两种态度：一种是看不起洋人，觉得他们是野蛮人；一种是见了洋人就奴颜婢骨，卖国求荣，用这种态度与洋人打交道只会丧权辱国。
中国经过了几千年封闭的社会，认为自己是最好的，看不起其他的民族，认为自己的文化是最好的，从来也不接受外国的文化精华。
胡雪岩的远见，比起那些只会读书，讲礼法，不变通的文人墨客要强几百倍。胡雪岩从小就没读过什么书，只懂得如何管理钱庄，但是凭着他敏锐的眼光，反而能够看得清世界发展的变化趋势，随趋势而动。
1840年以后，由于清政府节节败退，有许多人谈“洋”色变，敬若神明。清末便出现了十分奇怪的现象，一部分人对洋人的任何东西都趋之若鹜；一部分人完全反对，还提出闭关锁国。胡雪岩却十分冷静的看待所谓洋人、洋务。
商人出身的胡雪岩，总是从实际着手，他看到鸦片战争之后，清政府无力抵挡洋人的侵略，但洋人也不能把中国吞并。西方国家远离中国，他们不了解中国的文化传统与生活方式，也没有认识到中国众多的人口与庞大的疆域，何谈吞并。他们现在最主要的目的是获取更多的金钱，当他们无法获取钱财时，他们只有动用武力。但现实说明，真正动用武力，只会使我们双方都有巨大的损失。
胡雪岩觉得，为了赚钱，就应该公平竞争。西方列强，他们举国上下支持经商，以商富国。中国却以商为末，以农为本，不重视甚至打击商业，传统的以农为本，以商为末的思想严重地影响了我们，使国家孱弱，但仍有些人仍然以言商为耻。
政府的轻商思想根深蒂固不易改变，因此，商人们更应团结起来，形成一股不可忽视的商业势力，如果还像以前单兵做战，既不抵制洋人，也不能影响政府，处处受制于人。
经过交往，洋人便十分愿意与胡雪岩做生意。他们在对清朝政府的文件中，也不断提及胡雪岩，使得清政府和官员们不得不重视。
二、操纵丝行
1.用人有术
为了进一步发展丝业的生意，胡雪岩很想拉拢丝业巨头庞二，两人联手控制上海丝业。但是庞二是出了名的难以接近，更别谈合作了。胡雪岩知道这个后，怕自己被动尴尬，并不敢亲自出马，以免把事情弄糟。这时他想到了刘不才，他知道刘不才交际应酬十分广泛，正是拉拢庞二的最佳人选。主意拿定，胡雪岩便派刘不才出马。
刘不才本名刘三才，胡雪岩在湖州娶了个二房芙蓉，刘三才是芙蓉的亲叔叔。芙蓉娘家祖传药行，招牌叫做“刘敬德堂”。到芙蓉父亲一代，经营有方，也积存了很厚的家底。然而，不幸的是芙蓉父亲一次去四川购药，船触礁沉没，他被淹死了，“刘敬德堂”自然是刘三才的了。刘三才从小就是纨绔子弟，不学无术，尤其爱赌。药店到了刘三才手上，连一年都没撑下去，输得只剩下三千银，不到一年又全赌了进去，最后实在没办法了，先是以典当家具什物为主，后来全都当完了，就四处告贷。最后输了精光，人人都叫他刘不才。
这个“败家子”，就连他的亲侄女芙蓉，对他都是恨之入骨。但胡雪岩却发现他也有好的地方：第一，他赌得再狠，输得再惨，也没有把祖传的秘方拿出来赌钱，说明他还有上劲心；第二，吃喝嫖赌样样精通，但决不吸大烟，还并没有堕落到无可救要的地步。胡雪岩由此知道他还是个可救之人，并有用得着的时候。面对这个好赌的赌徒，胡雪岩对他并不是深恶痛绝，他打算把他培养成一个专门与达官贵人打交道的“清客”。从此以后，胡雪岩对他严格要求，刘不才不仅改掉了许多恶习，而且运用自己的技巧，给胡雪岩拉拢了不少人，为胡雪岩的事业发展打下了基础。值得称赞的尤其是成功拉拢了丝商巨头庞二。经过一番考虑，胡雪岩便想着在牌桌上解决问题，把庞二邀来让刘不才陪他们打牌。一开始，因为胡雪岩给了刘不才四万两当本钱，所以刘不才心里十分踏实。他并不是要赢钱，而是也想摸清他们打牌的习惯。打了几圈，他发觉庞二虽然是个老手，但胆子过小，总是不敢把好牌打出去。而其他两人显然没有什么经验，见牌就和。
摸清了牌路，刘不才切断其他两人的牌源，并极力让庞二和牌，庞二渐渐赢了起来，这也是胡雪岩给他安排的任务。他极力给庞二喂牌。庞二的运气一来，乱吃乱碰都有理，他开始和牌了，还光和大牌，另两人便输了起来。
结果，庞二赢了三万多两银票，刘不才不光没输，反而赢了一万多两。
庞二心里明白，刘不才是在暗中帮他。一散场，庞二拉住刘不才，说：“刘兄牌德不错！”
接着，庞二又向刘不才约牌，说是后天请客，请他来打牌。说是咱们几个到时再玩一场。告辞时，庞二要求刘不才一定光临，刘不才自然爽快的答应了。
几天后的牌局上，刘不才又让庞二赢了一大笔。庞二十分高兴，刘不才便适时地把胡雪岩的意向讲给他听，他二话没说一口答应。
江南的丝业便从此由胡、庞二家共同垄断，庞二是个纨绔子弟，便把什么事都交给胡雪岩办，所以胡雪岩一个人掌握了江南的丝业。
要不是刘不才的帮忙，庞二也不一定和胡雪岩联手，他这种花花公子若是仅靠说理，即使他明白，也未必愿意这么做，还是要投其所好。而刘不才在牌局中的暗中协助，无异于顺水推舟。话说回来，还是胡雪岩善于用人。
胡雪岩把一个赌徒变成了一个有用的人，并且为胡雪岩办成大事。
其实，像刘不才这样的人，旧时称为“蔑片”。是对无用之人的蔑称，是说这样的人是软骨头，没志气，扶也扶不起来，也当不得大用。但胡雪岩不这么想，他说：
“蔑片有蔑片的用途。……好似竹篓子一样，没有竹蔑片，就拧不起空架子。自己也要几个蔑片，帮着交际应酬。”
胡雪岩在用人上就是这么独特。他认为这些人就是富人家养的“帮闲”。这样的人平日里自然什么事也干不了，只能在饭桌牌局的娱乐上捧着主子开心。他们的本事就是在吃喝玩乐当中学会了，巧言奉承，察言观色，让主子们玩痛快了。这样的人自有他的用途，重要的是，胡雪岩认识到的“蔑片的用途”。
胡雪岩收服了刘不才，通过他的改造，用他的“长处”，为胡雪岩出力，拉拢庞二，后来由于太平军占领杭州而自己不能兼顾老母妻小，也是由刘不才照应，刘不才为胡雪岩办成不少大事。
原本是个败家子，胡雪岩却让他成了一个十分有用的人才，这正是胡雪岩全面看待一个人的结果。在选拔人才和使用下属方面都是这样，从不求全责备，而是尽量发挥他们的长处，人尽其才，使得手下的人才越聚越多。
2.目光远大
与庞二联合，胡雪岩走对了第一步。接下来，胡雪岩不吃“干股”，而是拿钱入股。他的钱不多，只拿出十万，占两成，庞二四十万占八成，立合同为据。胡雪岩认为要把感情和生意分清。因为感情问题而影响了生意，不能算是真正的朋友，更不会长久，生意也一定做不好。
这是十分正确的。既然是合伙做生意，胡雪岩拿出这十万现银的股本，双方都签了合约，都有责任和信用，确保了日后长期合作。
为了进一步控制市场，提高价格，胡雪岩把蚕丝都运到上海，到第二年新丝就快上市还没有出手。而这时时局又有所变化：一是上海小刀会活动频繁，朝廷下令以往丝、茶在上海与洋人的交易停止；二是外国使馆会衔，各自布告本国侨民，任何人不能帮助小刀会成员；三是朝廷置英、法、美的抗议于不顾，已决定在上海设立内地海关。
这样以来，对胡雪岩更加有利。一方面新丝还没上市，加上朝廷禁止运往上海，胡雪岩有货在手，自然有利可图；另一方面，朝廷在上海设立内地海关，洋人在上海做生意自然要过海关这一关，从种种迹象来看他们愿意与中国保持商业上的来往。此时胡雪岩联合同行同业操纵行情的工作已经大见成效，再坚持几天，一定会抬高价格，洋人也会接受。
但正是在关键时刻，胡雪岩却按洋人的价格卖给他们，少赚了一大笔。
做出这一决定，是胡雪岩为长远的利益着想。当时太平天国已必败无疑，洋人早就看出来了，从他们的态度看，他们还想继续与朝廷的“洋务”。同时，虽然朝廷现在发出禁令，一旦回到天平之世，为了经济的复苏，“洋务”还要办下去。按历来的规矩，朝廷一般不与洋人有生意上的来往，与洋人做生意还得靠中国的商人。正是从这里，胡雪岩看出与洋人打交道的时间还长着呢。在胡雪岩看来，靠官员和朝廷与洋人是争不来利益的，要想和洋人做好生意，最终只能靠商人自己从中周旋。所以现在给洋人留点面子，落个人情是十分必要的。因此，要想把洋庄市场拿下来，现在就得舍点本。
胡雪岩真是算到了家。虽然这笔生意，胡雪岩确实没有赚到多少钱，但却为自己以后与洋人做大买卖铺平了道路———他“卖”给洋人的一个人情，为他以后扩大洋庄生意，为他借洋债发展国际金融业，为他以后驰骋十里洋场，开了个好头。
3.渔翁得利
为了这笔生意，胡雪岩拉拢同业、收买人心、垄断价格、控制市场。他费尽心机与官府、漕帮和洋人周旋，置风险于不顾，终于做成了他的第一桩销洋庄的生丝生意，赚了十八万银子。然而，这不过是表面文章，因为合伙太多，开支又太大，把钱按利都分了，再加上打点用去的银子和原先的债务，不仅一分不剩，还有一万多银的亏空，真是白忙一场。尽管如此，胡雪岩并没有为此而伤心，而且，他还决定即使亏钱，也该分的分，该付的付，决不能亏了朋友。
这一招换来的东西太多了，既显示了自己的大度和才能，又体现出自己看重朋友，讲义气。同时又使胡雪岩积累了与洋人做生意的经验，开始与外商有所联系。更为重要的是他与丝商巨头庞二结成牢固的合作伙伴关系，有效地控制了蚕丝市场。在生意过程中他处处讲义气，得到了漕帮尤五、洋商买办古应春、湖州“户书”郁四这样的挚友和帮手，这些都是金钱买不到的。可以说，胡雪岩的以后的成名，都是得益于他们。因此，在这一笔生意上，胡雪岩亏了钱却赚了人心，后者给他带来不尽的机会与钱财。
庞二与胡雪岩合伙后，对胡雪岩佩服得五体投地，因此，他让胡雪岩与他合伙，把生意都交给他处理。庞二想出的办法是由他送胡雪岩股份，算是胡雪岩跟他合伙，这样也就有了老板的身份，可以名正言顺地为他管理上海的生丝生意了。
三、开拓市场
1.调停僵局
他在上海做生意，十分注重调解朝廷和洋人的矛盾，在他们之间做一个调节员，让各方团结协作，握手言和，共同发展上海经济。胡雪岩苦口婆心地劝说，是因为他深知，要想把上海的市面做活，就要各方面通力的合作。
胡雪岩在生意场上很有野心，不光只做洋庄生意。设立阜康分号，开米行、戏院、茶楼，做房地产都是他的计划所在。但是，要做生意，就必须保证上海的稳定和繁荣。
但实际情形是，上海动荡不安。上海不安定的因素主要来自两个方面：其一，上海有小刀会作乱。当时的上海分成两部分，一个是上海县城，一个是“夷场”就是外滩上外国租界。由于洋人帮助小刀会，小刀会不为难租界，但小刀会起事以后占领县城，是清政府的一块心病。其二，由于洋人与小刀会的关系，与朝廷产生矛盾，于是朝廷颁布了禁令，设立海关来打击洋人。洋人并不服气，有意与朝廷对着干。
以上种种原因影响了上海的繁荣安定。
不过，由于洋人和官府并不想长时间耗下去，所以是可以调解的。洋人在与朝廷的作对中，已经在商业上受到了损失。而朝廷主要也是恼怒外国人资助小刀会和卖给太平军军火，才颁布禁止与洋人做生意的禁令。实际上是迫不得已的做法，同样也损失了不少关税和财政来源。
正是因为如此，胡雪岩才站出来调停。胡雪岩认为，朝廷与洋人的争端只是一时之举，僵持下去，最终两败俱伤。他想要做的是，消除他们之间的矛盾，叫洋人朝廷互相信任，这样子才能把上海市面做大了，到时无论想干什么都是一本万利。
于是，胡雪岩做了两件事：一件事就是把生丝以差不多的价格卖给了洋人，摆出了高姿态和好的态度。另一件事则是去苏州拜见现任苏州学台的何桂清，想在朝廷中找人出面调解。胡雪岩认为，如果有得力的人出来调解，解决两者的矛盾，是十分轻松的。
功夫不负有心人，胡雪岩让朝廷与洋人握手言和，共同协作维持上海“市面”的稳定和繁荣。
以上的所做所为，总的来说，是胡雪岩认识到：要想稳定市场，一块赚钱，就得团结合作，齐心协力。
2.涉足地产
胡雪岩为生丝生意一直留在上海，住在裕记丝栈。这天他处理完事务，正在房间里小歇。他躺在客房藤躺椅上，无意中却听到了隔壁房中两个人在谈论上海的地产。
这两人都是行家，熟知洋场和上海地产开发方式，他们谈到洋人的城市开发方式与中国人极不相同，中国人先开发市面再修路，这样就会造成市面无法扩大发展，限制了市场繁荣。洋人则是先修路，有了路市面自然就形成了。如今上海的市面开发就是这种办法。谈完这些，其中一人说道：“上海滩的大马路、二马路使南北都繁荣起来，其实，西边更有可开发之处。有眼光的人，把西边的地也买下来，等到洋人一开路，地价自然升值。”
听完这一番话，胡雪岩再也躺不住了，等着他徒弟陈世龙一回来，他马上雇了一辆马车，与陈世龙一起由泥城墙往西，随意而行，实地勘查，得出两点结论：第一，拿出一部分资金，低价买入，高价卖出；第二，依靠古应春，把洋人的开发计划弄清，先把洋人准备修路的地皮买下，再转手赚钱。
胡雪岩看准了上海的地产生意，为自己发现了一个巨大的财源。这时的上海开埠正逐步发展起来，当时虽然太平军沿江向东开进，要把江浙一带的富庶之地都归其所有，但英、法等国为了维护自己的利益，自然会反击。清廷便借洋人来灭太平军，他们彼此心照不宣，东边南边一块保卫上海，所以上海并没有受战火的侵扰。但由于太平军占领了许多地方，许多人从东南各地到上海租界避难，于是上海地产市面开始发展兴旺。事实上，这正是上海历史上第一次房地产生意高潮到来的预兆，到上个世纪末期，上海的地价是一日三变，每亩由几十两涨到两千七百两，而在这几年中，外滩地界价格最高到每亩三十六万两白银，真是闻所未闻。上海的房地产，正是一个一本万利的摇钱树。
