加尔文的人生，自抵达日内瓦到去世期间，可分为三个时期：公元1536年八月至公元1538年四月，为第一次去日内瓦时期；公元1538年五月至公元1541年九月，为斯特拉斯堡时期；公元1541年九月至公元1564年五月去世时，为第二次去日内瓦时期。
加尔文在日内瓦开始工作之初，谦卑地担任法惹勒的助手。第二年，被委任为讲道师。
加尔文和法惹勒给市议会三项建议，该建议是加尔文起草的：(1)每个月举行一次圣餐。生活不检点的基督徒，加以惩治。严重者，革除教籍。(2)采用加尔文所写的「信仰问答书」(Catechism)。(3)每个市民均需要接受法惹勒所写的「信经」(Creed)。
第一项建议是加尔文尝试使日内瓦成为模范城市——「上帝之城」的第一步。同时，要使教会从政府手中获得自由。
以上所提三项建议，立刻遭到敌对。加尔文的反对党在选举中获胜，他们决定采用邻城伯恩的崇拜仪式，而伯恩也早已想使日内瓦采用他们的仪式。加尔文和法惹勒对崇拜仪式的不同并不看重，他们拒绝伯恩的仪式，是因为此举乃出于政府的强制执行，没有事先征得教会领袖的同意，显然政府剥夺了教会的自主权，既然他们二人不肯低头，于是被政府驱逐出境。时当公元1538年四月廿三日。看起来，加尔文被迫往日内瓦开创的事工，不到两年就告结束，而且似乎是全盘失败。
二千年教会史
