两个男孩都很会读书，后来相继进入牛津的基督教会学院(ChristChurchCollege)；约翰于公元1720年入学，查理过六年也进该校。约翰成绩极佳，被选为林肯学院的研究生。获得此项荣誉必须先接受圣职，故此，约翰于公元1725年在英国圣公会被立为执事；三年后，被立为牧师。
这时，他的父亲撒母耳卫斯理已经年迈，因此，有一段时期约翰回到爱普窝教区，做父亲的助手。
约翰不在牛津时，他的弟弟查理和另外两位同学组织了一个社团，目的在互相切磋。不久，他们花许多时间读有益基督徒灵命的书。当公元1729年，约翰回到牛津时，他立刻成为这个团体的领袖，也吸引不少同学加入。渐渐地，这个团体的宗旨变成「实际经历奉献的基督徒人生」。
社团里的团员开始前往牛津监狱做探访工作，也开始实行有纪律的禁食。其它牛津的同学们讥笑约翰和他的团友，而戏称他们为「圣洁会」。因为当时大部份学生部过着放肆的生活，而这个社团里的人却过着循规蹈矩的生活，于是有些同学为他们取绰号，称他们为「循道派」(Methodists)。
二千年教会史
