１９７７年５月２６日，伊莎多拉・邓肯诞生于美国旧金山，她是舞蹈着来到这个世界的。在她出生之前，母亲异常痛苦，因为肚子里的这个孩子让她时刻不得安宁。她常说 ：“我肚子里的这个孩子一定很不正常 。”果真，小伊莎多拉一生下来就拼命地手舞足蹈，母亲不由地喊道 ：“你们看，我没说错吧，这孩子是个疯子 ！”后来，母亲给她穿上衣服，把她放在桌子中央，随便奏什么曲子，小伊莎多拉便随着音乐胡乱地挥舞她的小手。
伊莎多拉还在襁褓中的时候，父母便离了婚。伊莎多拉是家中四个孩子中最小的一个，他们全都跟着母亲生活。伊莎多拉的母亲是一个音乐家，终日在外教课，很晚才回家，她一个人带着四个孩子，没有钱替孩子们雇请保姆或仆人，因此伊莎多拉从小就过着一种极为自由的生活。她出生于海滨，最愿意的事就是在海滨一人独自游荡，任情臆想。她最终跳舞的观念，就来源于海水中波浪的形式及节奏。伊莎多拉是生在古希腊的司爱与美的女神阿芙罗蒂特的星座之下的，而这位女神也恰好诞生于海水和波浪之中。可以说，小时候在海滨独自畅想的自由自在的生活，为她以后创作那种充满灵性的、自由奔放的舞蹈奠定了基础，也造就了她不受约束的性格。
伊莎多拉还是一个小孩子的时候，叛逆的性格便已表现得相当突出了。她的母亲是个无神论者，她把这些思想也灌输给了她的孩子们。伊莎多拉５岁那年，一次在学校里庆祝圣诞节，老师分发糖果时喊着说：“孩子们，你们看圣诞老人带来了什么？”伊莎多拉当时便站起来庄严地说 ：“我不相信你所说的，我不相信有什么圣诞老人 。”老师非常不高兴，说 ：“只有相信圣诞老人的孩子才有糖果 。”伊莎多拉回答说：“那么我就不要你的糖果 。”当时老师生气极了，她把伊莎多拉叫到前面去，坐在地板上以示惩罚。伊莎多拉走上前去，掉转身来对全班同学大声地说：“我不相信别人说谎。我母亲告诉我她太穷了，不能作圣诞老人；只有那些有钱的母亲，才能装作圣诞老人给小孩送礼物。”这时老师把她拎了起来，强迫她坐在地上，而她使劲地用腿撑着，用力抵抗着，迫使老师始终只能把她的脚后跟向着地板敲打。老师只好强迫她站在墙角里，她把头掉转过来，不住地喊着：“就是没有圣诞老人！就是没有圣诞老人！”老师没有办法，只好打发她回家去。她在回家的路上还一直不停地这样叫喊，心中充满不平的感觉。
在伊莎多拉看来，学校里的普通教育是完全无用的。当然现在我们知道情况并不是这样，重要的是对有特殊才能的学生要有特别的教育方式。但在她那个时候，学校里的教育是相当刻板和乏味的。她在班上，一会儿被认为聪明得令人惊异，是班上最拔尖的；一会儿又成了倒数第一，蠢得不可救药。而这一切，仅仅取决于她是否愿意去背那些所学的功课。不管是拔尖还是倒数第一，伊莎多拉都是讨厌上课的。她所受的真正的教育是在晚上，她的母亲弹奏着贝多芬的音乐，朗诵着莎士比亚、雪莱、济慈、彭斯的诗歌的时候是她一天中最快乐的时光。这一家人的作息从无固定时间，生活自由自在，没有任何约束。或许正是由于这种自由的、充满浪漫和诗情的教育及生活方式，铸就了伊莎多拉兄妹们无拘无束、放纵不羁的性格，并且不约而同地选择了同一道路——献身艺术。
伊莎多拉令人惊异的感悟力及早熟的思想和才华似乎就直接得益于其母的教育及感召力。在她６岁那年，她曾模仿母亲的样子背诵利特尔所作的《拟安东尼给克莉奥佩特拉的诗》：
“我要死了，埃及啊，我要死了！
我的红艳的生命之潮，快要退落了！”
当时在场的人无不被伊莎多拉语调中那种隐含的凄怆与忧伤所深深打动，并为这么小的孩子对这种成人感情的深刻理解感到惊叹不已。
尽管伊莎多拉的母亲用爱的精神食粮滋养着她的四个孩子，但是他们的物质生活一直是贫困的。正是这种贫困的生活，培养了伊莎多拉在逆境中拼命奋斗，对保守势力决不低头的宝贵品质。一次老师让同学们写各人的历史，邓肯这样写道 ：“我五岁的时候，住在第二十三条街的一个小房子里，因为没有付房租，不能再住，便搬到第十七条街，不久我们的钱不够，房东不许迁延，便又搬到第二十二条街，在那里我们不能安然地住下去，于是搬到第十条街 。”当时邓肯把她的这段家庭史读出的时候，老师大发雷霆，认为她故意捣乱，并把她送交校长，校长把她母亲请来，母亲读了她的文章之后，不禁痛哭失声，因为这的确是他们当时真实的生活纪录。
在这种艰难的生活环境中，伊莎多拉成为家中最勇敢的一个孩子。每当家中钱粮告磬的时候，总是她自告奋勇到肉店里去，向屠夫花言巧语地弄些小块羊肉回来；她也总是到面包店里去请求老板继续赊帐；有时伊莎多拉头上戴着母亲织的小绒线帽，挨家挨户地去兜售母亲织的各种东西，价钱比卖到店里的还要高！伊莎多拉酷爱这种冒险的“事业 ”，每当她胜利的时候，她觉得自己就像一个劫掠成功的盗匪一样，得意洋洋，满载而归。这对她真是一种很好的锻炼，使她长大以后能够应付那些专横的经理先生们。伊莎多拉认为，父母所能给予子女最好的遗产，是让他们具有独立奋斗的精神，使自己能够在这个世界上立足。
伊莎多拉大约６岁的时候，有一天母亲回家，发现她召集了邻居家的五六个小孩——他们小到还不会走路，都围着她坐在地上，学着她的样子挥舞着手臂。母亲问她在干什么，她说这是她的舞蹈学校。母亲觉得很有趣，就坐在钢琴前为她弹奏乐曲。这个学校居然就这样办了起来，而且大受欢迎。邻近许多女孩子都来了，她们的父母还给了伊莎多拉一点钱，让她教他们的孩子——一项后来被证明很赚钱的工作就这样开始了。
过了几年，伊莎多拉１０岁了，来向她学跳舞的女生越来越多。她对母亲说，自己已经会挣钱了，这比上学重要得多，上学只是在浪费时间。她把头发梳在顶上，扬言自己已经１６岁了。由于她个子很高，所以别人听了也都会相信。后来姐姐伊莉莎白也和她一起教孩子们，需要她们的人越来越多，旧金山许多有钱人家都请她们去教跳舞。
１２岁的时候，伊莎多拉和她的哥哥、姐姐一起办了一个小剧院。在这个小剧院里，伊莎多拉跳舞，哥哥奥古斯丁朗诵诗歌。有时姐姐伊莉莎白和哥哥雷蒙德也加入进来，合演喜剧。小剧院越办越好，在邻里中受到普遍的赞扬，因此他们就到海滨去巡回演出。这几个十几岁的孩子，足迹居然踏遍了圣克拉拉、圣罗莎、圣巴巴拉等海滨地区。
伊莎多拉和她的兄弟姊妹们教授舞蹈的名声一天比一天大了。伊莎多拉总是随着自己的想象去教导学生，并没有什么固定的程序，也没有什么系统。有一位老妇人常在晚上到她家去，并且说她一看见伊莎多拉就想起爱斯娜，她还把爱斯娜成功的历史讲给邓肯一家人听，宣称 ：“伊莎多拉将来会成为爱斯娜第二的 。”这话激起了伊莎多拉的梦想。于是母亲就和这位老妇人一起把伊莎多拉带到旧金山一个著名的舞蹈教师那里去。老师教她芭蕾，要她立在脚尖上跳舞，并告诉她是为了美。然而伊莎多伦认为这种违反自然的动作非常之丑，这不是舞蹈，而只是一种呆笨平凡的柔软体操。
至此，伊莎多拉第一次开始想象另一种完全不同的舞蹈，尽管她尚且不知道这种舞蹈究竟是怎样的，但在她幼小的心灵里，那是一个自然、伟大、神圣的 世界，而她需要一把钥匙，启开这座神秘之门。
