第二章 吴敬梓的家世　　一 "从龙"得官

吴敬梓（1701 年-1754 年），字敏轩，号粒民、文木老人、秦淮寓客。

安徽全椒人。但他的先世却并非安徽人，根据现存的资料可以知道，他的先人是从浙江的温州迁徙到江苏的六合，再移居到安徽的全椒去的。

吴敬梓在他的《移家赋》（见《文木山房集》。以下凡引传主作品，未另行注明出处者，均见此集）中曾说"我之宗周贵裔，久发轫于东浙"，并自加注说明"按族谱高祖为仲雍九十九世孙"。为自己找一个有名望的先人，是封建时代文人所乐为的。例如我国古代最长的浪漫主义抒情诗《离骚》，其作者屈原在诗中就曾说"帝高阳之苗裔兮"。司马迁在《史记·太史公自序》中也记其父司马谈对他说"余先周室之太史也。自上世尝显功名于虞夏，典天官事"。班固在《汉书·叙传》中亦说"班氏之先，与楚同姓，令尹子文之后也"。吴敬梓对《史记》、《汉书》都曾下过一番功夫，研究有素，自己还著有《史汉纪疑》，可惜未成书（见平步青《霞外攟屑》卷九）。他在写作《移家赋》时，是否也象屈原、司马迁、班固那样铺陈祖德之清芬呢？这完全有可能。不过，吴敬梓虽然郑重其事地申明此点，但却因时代久远，难以稽考。他所强调的"宗周贵裔"，无非是说自己是周太王的后裔、仲雍的子孙罢了。在《元和姓纂》卷三中有以下的记载："吴，周太王子泰伯、仲雍封吴，后为越所灭，子孙以国为氏。"吴敬梓既然说自己的高祖吴沛为仲雍九十九世孙，那么依次而下，他本人当为仲雍一百零三世孙了。据《史记·吴泰伯世家》，泰伯至寿梦已十九世，而寿梦元年是公元前五八五年。据张其濬《全椒志·吴国鼎传》："（鼎）崇祯间魁于乡，　辛未父（沛）卒"；又据吴沛《临去留题》小序（见蓝学鉴《全椒志》卷五）"辛未闰十有一月念六日，以手书授而逝"，均说吴沛卒于"辛未"。按"辛未"指明崇祯四年（1613 年）。而寿梦元年到崇祯四年共计二千二百一十六年，寿梦再上推至泰伯还有"十九世"，年代实在久远，无法一一加以考核。

不过，吴敬梓说其先人"久发轫于东浙"倒是有材料可资考查的。吴敬梓曾祖吴国对是清朝顺治十五年（1658 年）戊戌科一甲第三名进士即俗所谓的探花，这次会试总裁为内阁大学士傅以渐和秘书院学士李霨（见《清秘述闻》卷一）。李霨曾为吴国对的"孪生"兄弟吴国龙撰写《清礼科掌印给事中吴公墓表》，墓表说：　公讳国龙，先世居东瓯，高祖聪，迁江宁之六合。又迁全椒，遂为全椒人。曾祖凤。祖谦。父沛。

东瓯，是古越族东海王摇的都城，故地在现在的浙江温州一带。可见吴敬梓自叙其先世为浙江人是可信的。

吴敬梓在浙江的先人，也只是平民百姓，直到他的远祖吴聪才"发轫"。

《移家赋》中说："有明靖难，用宣力于南都（自注：远祖以永乐时从龙），赐千户之实封，邑六合而剖符。"所谓"靖难"是指燕王朱棣争夺帝位一事。明太祖朱元璋即皇帝位以后，在立长子朱标为皇太子的同时，又分封诸子为王。被封为燕王的朱棣在诸王中权势最盛。洪武二十五年（1392 年）四月太子朱标早卒，朱元璋义立朱标的次子朱允炆为皇太孙。洪武三十一年（1398年）闰五月，朱元璋死，朱允炆继位，改元建文。朱棣准备从封地北平来南京奔丧，但太祖遗诏中要求"诸王临国中，毋得至京师"，因此未能前来。诸王对这件事颇为不满，纷纷指责朱允炆所信赖的大臣齐泰矫皇考诏，离间骨肉。朱允炆又因诸王挟叔父之尊，颇有尾大不掉之势，十分忧虑，不安于位，乃接受齐泰、黄子澄的"削藩"建议，先后废削周、齐、湘、代、岷五王。朱棣因此颇感不安，遂在建文元年（1399 年）七月举兵，称其师为靖难，指齐泰、黄子澄为奸人，要求入朝清君侧。双方累战至建文四年（1402 年）六月，南京被朱棣攻破，朱允炆死于宫中（一说逃亡在外）。朱棣即皇位，改元永乐。朱棣上台后，一方面大肆杀戮忠于建文朝的百官臣僚，如方孝孺被灭十族，坐死者八百七十二人，黄子澄族子及外戚死者达四百四十五人；一方面又大加犒赏靖难之役中的有功之臣，吴敬梓的远祖吴聪在这次帝位之争中"从龙"有功，当然也得到朱棣的赏赐，被封在江宁府属的六合县为骁骑卫，因而举家从浙江的温州迁到江苏的六合。

二 失袭迁居

从此，吴聪就在江苏六合安家落户。大约定居六合数代之后，传到一个叫转弟的子孙时，失去了承袭吴聪因军功而受封的官爵资格，就又向六合的西北迁徙，搬到安徽的全椒去了。《移家赋》中所说"迨转弟而让袭，历数叶而迁居"，就是指的这件事。传主在赋中还加有自注："始祖讳转弟公自六合迁全椒"。赋及注中说的"转弟"，即"迁全椒"的"始祖"吴凤；所谓的"让袭"实际上是"失袭"。"转弟公"的后人吴国对（吴敬梓曾祖）

发迹以后，曾主纂《全椒志》，为其历代先人立传，卷十中有《吴凤传》，说：吴凤，号古泉，家世骁骑卫户爵，以志趣高淡让袭，卜居邑之西墅。性好施予，生平多隐德，子姓甚蕃，谆谆教以善让，毋与人争。

可见《移家赋》中所说的"迁全椒"的"转弟"，即"卜居邑之西墅"的吴凤。"转弟"显然是吴氏族人失去袭爵资格。成为百姓人家时随着平民习俗所起的名字。当"转弟"的子孙发迹以后，可能嫌其先人的名字不够雅驯，就为之另起大名吴凤。在志乘中就以这种官名出现，而在家庭中历代相传的倒仍是平民百姓时所起的乳名转弟。

"让袭"又是怎么一回事呢？吴聪被封的骁骑卫属正五品，洪武十三年（1380 年）时正五品禄米为二百二十石，俸钞为九十贯（《明会要》卷四十三）。洪武十六年（1383 年）规定，正五品官之子，荫叙为官。则以正九品用。武臣世袭，永乐时较宽，"凡洪武以来军职绝，不论堂兄弟、侄并袭"，但到成化以后则趋严紧，嘉靖十年（1531 年）更规定"立功人绝，同时亲弟、侄得袭。其侄孙以下，至堂兄、弟、侄等，及沿袭后别无立功者，不许袭"（《明会要）卷四十八）。由此可以明白，吴聪因永乐时"从龙"有功被封为骁骑卫，传袭几代之后，因无子孙再立军功，到"转弟公"时自然也就失去了承袭资格，而成为平民百姓了。这样，他们再居住在先人的"封邑"六合就有种种不便，于是便迁徙到离开六合不过百里之遥的安徽全椒去。探花公吴国对对于这样一段他自认为不十分光彩的家史，颇有难言之隐，尽力为之讳饰，因此在《吴凤传》中一再用曲笔强调"让德"，不但说吴凤自己"让袭"，而且还称赞吴凤对其族人也能"谆谆教以善让，戒与人争"。由于他"性好施予，生平多隐德"，所以"子姓甚蕃"。据有关资料，他有四个儿子，前三个名字已不可知，幼子名谦。而以"谦"名其子，正反映了他以谦让诫子的家教，也表现了他不忘祖德的思想，因为孔子就称赞吴姓的始祖泰伯"三以天下让"的"至德"（《论语·泰伯》）。

吴凤迁居到全椒时，起初居住在西南郊区梅花山下的程家市西墅，从事农业生产。传主不但在《移家赋》中说其先人"隶淮南为编氓，勤西畴以耕耨"，而且还在《西墅草堂歌》中说："先人结庐深山中，布衣蔬食一亩宫。"传主这些充满无限感慨情绪的诗赋，真实地记叙了他们先世从骁骑卫降而为平民百姓的变化过程。

全椒在楚灵王时为伍举的封邑，古代以邑为姓氏，正如泰伯封在吴地而称吴泰伯一样，伍举又称椒举。伍举的后人伍尚封邑在棠（今江苏六合），也就是吴敬梓"远祖"吴聪的"封邑"。在汉代，全椒属淮南王国，一部分称全椒，一部分为阜陵，因而后来有些人提及吴敬梓及其先人时，或称"鼎盛最数全椒吴"（王又曾《丁辛老屋集》卷十二《书吴征君文木山房诗集后》），或称"昨年倾盖阜陵吴"（严东有《归求草堂诗集》卷一（晤程二鱼门有赠）），就是由此而来的。

虽然从吴凤开始，他们已定居全椒，但提起原籍来说仍说是六合。因为科举时代不能随便冒籍应试，直至吴凤曾孙吴国鼎辈参加会试时仍然填写的是六合籍（（明清进士题名录》）。可见，吴氏在发迹以前己定居全椒数代，但仍未被全椒社会所承认。

三 弃农学医

吴氏来全椒定居以后，起始务农，到吴凤幼子吴谦时，开始改换身份。如果说吴凤是从事"耕耨"的"编氓"，那么吴谦就逐步弃农学医了。吴谦，字体泉，《移家赋》中所说"爱负来而横经、治青囊而业医"，"翻玉版之精切、研金匮之奥奇"的先人就是指他。吴谦之所以弃农学医，康熙《全椒志·吴谦传》说是因为他"念母老恐病，不忍听之庸医。自习医，遂精方药针炙之理。"可见其习医乃是为了尽孝。而《吴谦传》中也的确记载了他克尽孝梯的一些行事："事父古泉公，婉顺尽志。父逝，毁泣尽哀"；"事母谢氏，甘旨温清"。他与三位兄长相处，也能"推让有加"，而在其三兄亡后，又能"抚养诸侄、诸侄女，不啻己生"。此外，他还有不少"善行"，如"性好施予"，"尝还遗金"等等。这些善行不但被乡里称道，而且在吴氏家族中也世代相传，传主在《移家赋》中就写道："道遗金而不拾，墙有桃而炬折（自注：先世还金事，至今乡里皆称之）；讲孝友于家庭，有代传之清节；信作善之必昌，乃诞降于高祖。"就是说，由于吴凤、吴谦等屡代先人作了许多"好事"，积德甚厚，所以生了一个秀才儿子吴沛，从此改换了门庭，光大吴氏家族。其实，吴氏之所以又能从平民百姓逐渐挤进社会上层，是由于吴谦弃农行医以后，家道渐丰，有能力供给子弟读书，从科举谋得出身的缘故。总之，吴谦学医行医、重视孝梯谦让的思想行为，对他的后代产生了久远的影响，甚至在我们的传主吴敬梓身上也有表现。这种影响不但可以从传主的词赋中，也可以从他的小说《儒林外史》中寻到一些或隐或现的痕迹。

吴谦生平还做了一件事，对他的后代也产生了截然不同的影响。《吴谦传》中说：　为亲求葬地，远延余姚简尧坡先生卜得程市西墅之梅花垅善地葬焉。

这件事的详情如何呢？传主语焉不详。李调元在《制义科琐记》卷四"神术"中曾记载了吴谦的曾孙吴昺对其座师王渔洋讲述此事的经过：吴谦曾经敦请福建籍人风水先生简尧坡寻找一块"吉址"以葬其父吴凤。简尧坡尽心为他到处寻找，历经三年之久仍未寻到所谓"佳域"，颇觉对不起吴谦"甚厚"的招待，准备辞别他去，而吴谦却再三挽留。一日两人又同往梅花山中，正遇上大雪纷飞，乃同去程家市酒楼小饮。酒酣之际，简尧坡依栏远眺，忽然惊呼起来："异哉！吾远近求之三年不得，乃在此乎？"随即下楼去三里地外仔细探查。大晴后又去重复察勘，终于寻得一块"吉址"。简尧坡乃对吴谦说："此地足以报君矣。"但接着又说："葬后，君子未即发，至孙乃大发；发必兄弟同之；对面文峰秀绝，发必鼎甲，然稍偏，未必鼎元，或第二人第三人，亦不仅一世而止。"后来吴谦之子吴沛果然只是一名秀才，功名并不得意，而吴谦之孙吴国鼎兄弟五人，四成进士，吴国对且是探花（第三人）；吴谦的曾孙吴最、吴昺也都是 进士，吴昺且是榜眼（第二人）。

吴谦寻"吉址"的作为对其后人颇有影响，他的孙子吴国鼎也颇懂"地理之旨"，曾"携一奴及堪舆士遍历诸山，浃两岁始得石虎山之吉址"以安葬他的父亲吴沛（康熙《全椒志·吴国鼎传》）；吴国龙也"究心堪舆医卜星纬诸学"（康熙《全椒志·吴国龙传》）。吴敬梓早年也曾受到这些言行的影响，当他父母双双亡故以后，特别是"勋劳慈母，野屋荒棺抛弃久"，他也曾因"未卜牛眠"而深自谴责（《减字木兰花》）。在他后来创作的《儒林外史》中也有关于寻找坟地、考究风水的生动描写。当然，由于后来的思想有所发展，传主晚年对这种风水迷信活动的认识与早年已经不同，但在这一问题上，受到他的先人的影响则也是分明的事实。而吴谦寻找坟地以安葬父亲的"故事"，倒正反映了全椒吴氏门庭更换的轨迹：吴凤务农，吴谦弃农学医，这就为其子吴沛业儒做了多方面的准备。

四 以儒为业

全椒吴氏门庭的改换，应从吴沛始。吴沛字宗一，号海若，晚年又号樗园（见康熙《全椒志》卷八"祀典"），为吴谦晚年所得之子。据《全椒志·吴沛传》，吴沛有年五十五，卒于崇祯辛未四年（1631 年），依此上推知其生于万历丁丑五年（1577 年）。大约由于其父吴谦行医的结果，稍有赀财，可以供他读书，所以吴沛自幼受到比较"正规"的教育。传主在《移家赋》中就说他"自束发而能文，及胜衣而稽古"。可见从吴沛开始，全椒吴氏才全然脱离农业生产，开始攻读四书、五经，写作八股制艺，所谓以儒为业了。据《全椒志·吴沛传》，吴谦对这个晚年所得之子吴沛的教育很严格，毫不姑息，平时不许任性戏耍，当吴沛七岁时因"过市看优人戏"，吴谦曾痛加杖责，要求他一心一意地"奋发于制举"，"追逐于前贤"（《移家赋》）。可惜吴沛攻读一生，功名并不得意。万历丙午三十四年（1606 年）而立之年方始参加乡试，房师关骥以第一名推荐，但主考只同意录取而不同意他为第一名。关骥不让步，为他力争第一，表示如果不是以第一名录取，宁可等待下科再试。以后吴沛虽然多次参加考试，但"七战皆北"，均以失败告终。关骥的好心反而使他失去中举机会。为此，关骥感到十分内疚，曾与吴沛"相对叹惋"不已。直至万历戊午四十六年（1618 年），吴沛已过四十岁时才补上一名廪生，前往历阳（今安徽和县）去教书。《移家赋》中写到高祖吴沛这一经历时说："乃守先而待后，开讲堂而雒诵。历阳百里，诸生游从。"吴沛对于科考失利不得不前往历阳教书的遭遇，心中极为不快，曾写有《历阳行》诗，抒发自己心中的积郁，同时也自我劝慰，诗云：历阳行，牢骚磊落多风軯。怀中刺字欲明灭，聩聩皆然青几睛。噫嘻！古来常不偶，东西南北栖栖走。会稽太守何卖薪，文园渴士何酤酒。莫笑淮阴老妇惛，绿波垂钓哀王孙。薛文任侠仍弹铗，至今却忆是平原。嗟乎！士患不为玄晏耳，莫愁宇内无皇甫。尝何岂望士，能令鸢肩遇真主。丈夫遇合应有时，休将明月暗投之。即今前路逢知己，汉际扶遥莫可期。

吴沛对自己的坎坷际遇虽然颇多牢骚，但他教诲学生还是认真负责的，经常提醒和要求自己："误人子，罪过不浅！"（康熙《全椒志·吴沛传》）正由于此，他的"道德文学"才"为东南学者宗师，称海若先生"（陈廷敬《吴国对墓志铭》）；才赢得"淮南学者多游其门"（李霨《吴国龙墓表》）的声誉。吴沛不但善于教人子，也善于教己子，他对五个儿子的教育，取得了很大的"成功"。他在自己所写的《西墅草堂初夏》一诗中，描写了他们父子之间结墅农村"苦读"的情景：结茆在西墅，差远尘市喧。漠漠天宇接，遥青纳短垣。榆柳当窗摇，清明罩几痕。镇日少过客，不知接送烦。家贫饶藜藿，一饱腹自扪。高低五男儿，暇即与讨论。千古在目前，绝学垂宪言。浮荣何足慕，潜心味义根。我爱夏初长，寸阴当思存。

吴沛还将自己平生写作八股制艺的经验，总结为《题神六秘说》、《作法六秘说》两篇文字，分别以竖、翻、寻、抉、描、疏以及逆、离、原、松、高、人十二字加以概括，传授给儿子，让他们"揣摩"，现分别举出两条，以见一斑：《题神六秘说》之二"翻"翻者，洗众案之说也。圣贤立言之意有可在此不妨亦在彼者。

依样说去，便觉嘈哕。我却就中另辟出一意，极新色极异味，任前说后说，不能雷同此一说，如堂字重开，莫不希讶。阅者虽出庸中，亦能一见称异。

《作法六秘说》之五"高"高者，过乎人之谓也。凡人作文，千家一律，便如矮人观场，不能出一头地。无他，一于平而已。文家有品第，一人言之，百人逊之，则高乎百人矣；一人言之，千万人逊之，则高乎千万人矣。

其法不一：可以我识见高，可以我格见高。大抵如立千仞之上，视人所能言者，皆贱；视人所能知者，皆鄙。选而后出，不惊不休。

前辈作者，有创一艺，便前无古人，后无来者，是也。置之恃中，为大文、为绝调，阅者自将胆破。

这些见解，如不涉及其内容，仅从纯粹的写作理论来看，也不无参考意义。

五 科举发家

全椒吴氏从科举谋求出路虽从吴沛开始，但从科举发家则始自吴沛下一代。吴沛不但教子有方，而且又善于安排，他替他的五个儿子做了分工，次子国器"遵父命，任家政"（康熙《全椒志·吴国器传》），以保证其余"兄弟皆业儒"。因而长子国鼎、三子国绪、四五孪子国对、国龙先后都考取进士，成为科举史上盛传的美谈，朱彭寿就有所记叙：同胞兄弟有四人并摧甲科者殊鲜，特志之：安徽全椒吴沛子国鼎（明崇祯癸未）、国缙（顺治壬辰）、国对（顺治戊戌、探花）、国龙（明崇祯癸未）。

--《旧典备征》卷四吴氏兄弟四人同时成为进士，也并非偶然，这与乃父吴沛传授自己的经验、严格要求他们认真揣摩是分不开的。据《吴沛传》云："长君国鼎初隽于乡，犹戒以男子事不止此"，甚至临终之前还"召诸子各训以话"，对他们督责极严。这种严格要求，不但表现在学业上，而且也表现在为人行事上。据吴国器说，吴沛经常对他们兄弟几人进行教育："若辈姿好不一，能读书固善，不然做一积阴德平民，胜做一丧元气进士。"（《先君逸稿跋言》）这与吴沛本人在幼年时接受其父吴谦严格教诲的影响有关。与此相关的一件事是吴沛的诞日与其父吴谦的忌日为同一天，因而每遇自己诞辰，则"哀不举觞，并不受诸子觞，终其身不改"（《吴沛传》）。后来，其子国鼎于崇祯癸未十六年（1643 年）考中进士，朝廷因而敕赠吴沛为文林郎，称其"气骨高超，性质古隽。庭闺笃行，抱白雪香草之思；梦寐躬修，怀夜雪空山之况。每徽粹白于肝胆，不示块磊于须眉"（康熙《全椒志》）。从这些方面来看，吴沛颇能严己律身，为子弟表率。

吴沛一生所写的"诗歌记序已梓行世"即《西墅草堂集》。有吏部侍郎姜曰广、滁州太仆冯元飚二人为之作序。姜序中称赞其"生前语出千人废，死后名从四海知"；冯序中说其"古文词，如周秦间物"，"能自成一家言者也"。乃子国鼎写有《先君逸稿小引》、国对有《先太史遗集重刻引言》、国绪有《先君遗稿跋》、国对还有《先君遗稿跋言》、国龙有《先君逸稿小跋》。至于吴沛所著《诗经心解》，则未能梓行。

吴沛为吴敬梓高祖，沛子国鼎、国器、国缙、国对、国龙为敬梓曾祖辈。如前所说，兄弟五人四成进士，敬梓亲曾祖国对且为探花，因而敬梓在《移家赋》中不无自诩地写道"曾祖兄弟五人，四成进士，一为农"：在词作《乳燕飞》中也不无夸美地称说"家声科第从来美"，颇以出身世家而无比自豪。正由于传主如此着重自己的家世，因而在他今后的创作活动中也的确受到其先人的很大影响；而且，更由于有关吴敬梓历代先人的材料，过去很少披露，因而此处有必要稍加介绍。

吴国鼎，为吴沛长子，字玉铉，号朴斋。据康熙《全椒志·吴国鼎传》，他于明崇祯庚午三年（1630 年）中举，次年父死。吴沛临终前仍谆谆教导他不要以一举人而满足，务必要进一步考取进士。但直到崇祯癸未十六年（1643年）他才与乃弟国龙同榜考中进士，授中书科中书舍人。入清以后，到了顺治三年丙戌（1646 年）因其母死，他即庐墓山中，"一意于丰草长林，足迹不至公府"，而且"自榜其堂以'世多君子扶皇极，天放闲人养太和'之句"，颇有以"闲人"自居的味道。传主在《移家赋》中对这位充任中书舍人没有几年的伯曾祖夸美道："伯则邀游蔽省。"薇省，乃紫薇省的略称，即唐时的中书省。后乃称中枢机要官署为薇省。明清两代废中书省，设中书科，署中书舍人。但明清时代的中书舍人，仅为在阁内抄写文书的从七品小官员，没有什么权势，并不能与唐时中书省相比，也不为时人所看重。

从《吴国鼎传》中可以知道，国鼎乃是一孝悌君子。当其父吴沛病死之后，如上文所述，他曾师法乃祖吴谦，"携一奴及堪舆士遍历诸山，浃两岁始得石虎山之吉址"以安葬其父。当其母盛氏七十大寿时，他与乃弟国龙"先后乞差过里，得奉母寿筋，一时称为人伦美事"。而在父母生前，又能克尽孝道，"亲或色有不怿，即长跽伏地，不命不敢起"。由于吴沛早卒，国鼎为长子，但他能"抚诸弟敬爱备至，故诸弟咸敬事之"。吴国鼎晚年生有二子暹吉、怀吉，但也如同乃祖吴谦一样，不因晚年得子而放松管教，国鼎对其二子"施教必勤"：对子侄也一样，"视诸侄如己子"，严格要求。

国鼎妻杨氏，继娶姜氏。据康熙《全椒志·姜氏传》说她"性庄而和，遇事善解，尤多先见"。国鼎以长子"任家政二十年，无私财，无谇语，一切惟古人是求，实孺人有以相夫子、慰两尊也。"当国鼎任职中书舍人时，姜氏"犹躬自操作，食故脱粟，衣故练缟"；及至国鼎归隐之后，更是"辑意蓬蔂，绝无忮求态"。

国鼎乡试时所做《谥法》一策，曾被主司录之"以为程式"。他生平雅慕陶潜、白居易。著有《诗经讲义》、《园集》，并选有《唐代诗选》。其《黑石》一诗，多少反映了他的归隐主张：涧底青松只自妍，时呼白石听流泉。游人若个来相问，笑指桃花此树间。

吴国鼎在明季末叶，因"流寇告惊"即农民起义力量逼近全椒，而"奉母避地白下"。可以说他是全椒吴氏族人中第一个到南京的人，其后屡有子弟来游南京，到了传主吴敬梓时更移家南京。

吴国鼎有年六十七，生卒年不可考。其子暹吉撰有年谱一卷，未曾见及。吴国器，为吴沛次子，字玉质，号懒翁。据康熙《全椒志·吴国器传》，国器有年六十一；又据王士禛《用韦寄全椒道士韵追赠全椒吴仙人国器》一诗小序云"康熙甲辰仙人已化去"等记叙可知国器卒于康熙甲辰三年（1664年），上推六十一年，则其生年当为万历甲辰三十二年（1604 年）。由于此际全椒吴氏仍然"家贫"，为了保证兄弟"业儒"，国器一身专"任家政"，因而以布衣终其一生。在六十一岁时"无病而逝"，因而传主在《移家赋》中说"布衣公无疾而终，人传仙去"。王士禛在他病逝后曾写诗赠之：先生谢人世，逍遥友园客。时登云外峰，自扫峰头石。山深不知晓，采药恒日夕。兴尽下山时，查查麘麘迹。

国器生平"好老子术"（陈廷敬《吴国对墓志铭》）。据《吴国器传》，他还"精邵子皇极诸书"。他曾说："主静持敬，圣贤之学，所难者心恒耳。"平素他还认真"做袁了凡功过格"，无论善善恶恶都记录下来以自勉励。

国器与妻膝氏，夫妇"椎布操作，隐居独山，足迹不入城市"。独山的景色极为幽深，其弟国缙写有《独山》一诗，从中可以觇知：临空出地回，致雨接云低。莫道孤峰小，千山一望齐。

与乃兄国鼎一样，吴国器得于亦很晚，其名字也不可考知。

吴国缙，为吴沛第三子，字玉林，号峙侯。崇祯己卯十二年（1639 年）举人，清顺治己丑六年（1649 年）进士，壬辰九年（1652 年）殿试授文林郎。生卒年月不可考，只知卒时年已七十有四。据康熙《全椒志·吴国缙传》说，以他的才望本应人馆选，但为忌者中伤，谢归二十年，后因"性好山水游，遂应江宁郡学博之命"。江宁郡学原为南雍故址，早已"荒秽弗治"。国缙到任后，见到郡学一片荒败景象，不禁叹息道："庙貌弗饬，文教何兴！"于是倡议修复，"乞募不足则捐俸，捐俸不足则从江北运田谷佐之"。在修葺过程中，又遭康熙庚戌九年（1670 年）大水之患，府学墙垣"有圯者再三"，而他仍"补葺弗倦"。吴国缙这一善举对后来传主的嗣父吴霖起修复赣榆县学、传主本人修复南京先贤祠，都可能产生过影响。

吴国缙再三倾囊修葺学宫的作为，得到总督麻勒吉特疏保荐，说他"身端其范，士廪于绳"。在江宁府学任上，国缙又能"周急解纷，大倡义侠"。当时江宁县前任县令崔某以交代不清羁留南京，后任吕某客死道院，国绪"皆为安全而经纪其丧"。除此之外，他还"雪梅生进瑚之冤，助豫章难妇之赎"，具体内容虽已不可得知，但可以肯定的是，传主后来曾将他的某些行事摄人其《儒林外史》中。如虞育德中了进士之后"朝廷要将他选做翰林"，后因皇帝嫌他年纪己大，让他去做个闲官，补了南京国于监博士，他极其欢喜他说道："南京好地方，有山有水，又和我家乡相近。　强如做个穷翰林。"这一情节就与吴国绪的经历十分相似。虞育德在国博任上也曾雪监生端某之冤。吴国缙"助豫章难妇之赎"一事，可能被吴敬梓移置到虞育德的好友、南京的"老名土"、同官知县尤扶沫身上去。尤扶徕在任上曾帮助广东充军来陕西的军妻，资助其回归故乡。

吴国缙虽然大倡"义侠"，但却反对农村中利用水力资源开设磨坊，认为这会破坏风水。他曾接连上书给县令、藩台，要求将这些磨坊"尽行撤毁，永远封禁"。藩台徐某竟然同意，将他的上书批示县令蓝学鉴执行（吴国绪《禁止石濑水磨呈》）。

吴国缙与当时一些著名文人也有交游，在一起结社论文。据《铜山县志·张传》：张，字季超　暇则肆力芸编，约文会友，一时名流毕集，中州侯方域朝宗，北谯吴玉林国缙，皆间关入社，有《同声集》行世。湖上李笠翁渔、同里吕春履、维扬孙直绳、曾巩、徐硕、林海之数子，常与流览于山水间。

张此人殊堪注意，其子张竹坡曾经评点过《金瓶梅》，而闲斋老人在序《儒林外史》时，说吴敬梓所创作的这部讽刺小说具有"《金瓶梅》之笔之才"。他们先人的交接怕曾影响及后代，也未可知。

吴国缙一生"苦心于著述"，有《诗韵正》五卷、《世书堂集》四十卷。

现录其《龙山》一诗，以窥一斑：林深无熟径，树老不知年。瀑洒千峰雪，岩开一线天。转梯扳殿月，破竹引山泉。尽日登临处，都来翠秀搴。

由于吴国缙是以进士资格而坐冷衙门，传主在《移家赋》中不无遗憾地写道："叔则栖迟槐署"。槐署，李善为《　鸟赋》作注就说贾谊"纵横海之巨鳞，矫冲天之逸翰，而不参谋棘署，赞道槐庭"云云（见《文选》卷十三），可见槐省棘署，当为高官显爵的官署。沈括《梦溪笔谈·故事》"学士院第三厅学士閤于，当前有一巨槐，素号槐厅。旧传居此閤者，多至入相。"后来却用作对学官所居的冷衙门的美称。传主如此描写国缙的仕宦，与称美国鼎"遨游薇省"正形成强烈的对照。"遨游"与"栖迟"显然有赞叹与惋惜之分。这也正表明了传主吴敬梓的思想境界。即使早年颇历坎坷但进入中年之后，仍不时流露出对仕途显赫的歆羡情绪。

吴国对，为吴沛第四子，是吴敬梓的亲曾祖，字玉随，号默岩。据陈廷敬《翰林院侍读吴默岩墓志铭》"君以庚申十一月一日卒于扬州寓所，年六十有五"，可知国对卒于康熙十九年庚申（1680 年），上推六十五年，则知其生于万历丙辰四十四年（1616 年）。国对与弟国龙为"孪生"兄弟，《移家赋》中所说" 轴之寤寐言，趾离之告吉梦，见神物之蜿蜒，占大璋之载弄（自注：高祖梦神物而太史、黄门孪生）"，以及陈廷敬在《吴国对墓志铭》中所记"初，母夫人有身，梦二龙相对，已而同乳生二男子，君先生故名对，其季曰龙"，都是指国对、国龙同胞而生一事。国对虽先于国龙而出生，但功名却落后于国龙才获得。不过他的功名却是五兄弟中最高的，为顺治十五年（1658 年）戊戌科一甲第三名即俗称的探花。《移家赋》曾如此记叙了这件事："似子固兄弟四人，吾先人独伤晚遇。常发愤而揣摩，遂遵道而得路。"子固，指宋代作家曾巩（字子固）与弟牟、宰、布、肇等先后进士及第。"先人"指曾祖国对，因其考中进士较迟，所以说"独伤晚遇"。

但国对功名最高，因而传主又不无得意地写道："三殿胪传，九重温语，宫烛宵分，花砖月午。"不过，吴国对此次考中一甲第三名，也的确得之不易，因为在戊戊科会试的前一年即顺治十四年（1657 年）丁酉科乡试时，南闱（江南）北闱（顺天）都发生科场舞弊案，福临大为震怒，顺天乡试正副主考曹本荣、宋之绳降五级处分，房考官李振邺、张我朴等七人正法，家属老幼流放尚阳堡达一百零八人；江南乡试正副主考方猷、钱开宗正法，妻子家产籍没人官，其余有关人员或处绞，或流放宁古塔，牵涉之广，处罚之酷，大大超过对顺天乡试有关人员的处分。对这场科场案次年即戊戌十五年（1658年）举行的会试，福临特别注意，严加防范，亲自出题目，半夜派遣亲信大臣送到试场，声称："吾既以法惩除积弊，宜可得天下真对"。"正由于此，福临"于是岁所取士，恩意尤有加焉。连数日引见宫门，拔其为庶吉士者三十二人"（陈廷敬《吴国对墓志铭》）。传主曾祖吴国对就于是科先行参加由福临亲自主持的复试，仍然侥幸获得举人资格，再行参加会试，乃成进士。据金埴记叙：顺治十四年科丁酉，京闱及江南乡试皆被论劾。世祖章皇帝震怒，御殿亲校，可□□天仗森严，士子惊惧，多不能成文。有全椒吴公国对捧卷手战，仅书"天子独怜才"五字。御览大赏，准中举人。是科戊戌，遂赐榜眼及第。

--《不下带编》卷五吴国对既然高中一甲三名，自然获得顺治的"恩眷"，除按例授官翰林院编修外.福临游幸景山瀛台、南苑诸处，经常召他从行，偶而还"赐坐延问如家人"，吴国对对此颇引以为荣，极为感激，每遇福临有所垂问，必"侃侃以对"，颇得顺治皇帝的"圣眷"。当时翰林人选，以能习满文者为重，而吴国对尽管"专精辞翰"，"风采言议，慑伏一世"，却偏偏"于国文（满文）

不能竟学"，因而不能受到更大的重用。对此，他又引以为莫大的憾事，经常"喟然叹曰：'乃天之所以限我才也。'明年则以病去"（《吴国对墓志铭》）。乡居六年以后，于康熙丙午五年（1666 年）出任福建乡试主考，后"迁国子监司业、侍读，又乞迁葬，去居八年，补侍读、提督顺天学政。事竣，又以病去"（《吴国对墓志铭》）。《移家赋》中所说的"张珊网于海隅，悬藻鉴于畿辅"就是指他先后出任福建主考和顺天学政的任官经历。

陈廷敬在墓志铭中称赞国对"为学政稍久，故声绩尤著"。的确，在其任职学政期间，颇能发现人才，例如颜元学说的主要传人李塨，就是吴国对在顺天学政任上所识拔的。据冯辰纂《恕谷年谱》卷一："丁巳康熙十六年（1677 年）十九岁，学院吴公国对迸县学生员第一名。吴公深喜先生文，开雕行世。" 国对"深喜"李塨"文"，可见他们的思想主张有某些相似之处。颜、李学说后来对传主吴敬梓一度产生很大影响，早于此际就埋下了根苗。吴国对极其重视教育，在他中进士之前就曾发表关于教育问题的意见，顺治甲午十一年（1654 年）乡试时，他以《圣学》一文论述儒生之学与帝王之学有所不同，而开代帝王与守成帝王之学又有所不同，提出"选儒臣"、"审大义"、"广进见"、"弘纳受"、"复制度"等五项建议，认为这"五者集古酌今，窃于圣学不无少助涓埃"。在另一篇制策中，他认为："帝王抚有天下而敦进至治也，甚贵乎有养天下之道，而后家给人足，为万世保基之永图。更贵乎有教天下之道，而后学正性明，为万几奏理之芳轨。然养天下之道不在乎煦煦以为爱，而在勤民之心，宽民之力，使得各致其养，而养始为不穷。教天下之道，不在乎赫赫以为功，而在启民之觉，动民之良，使得自率乎教，而教始为无弊。"他这种重视教和养的思想，后来对他的曾孙吴敬梓显然产生了相当的影响.在《儒林外史》中也有相当的表现。根据这样的见解，吴国对建议皇上重视人才的选用，认为"治天下有其法，不若有其人"，朝廷应该"重巡方之遣，慎守令之除，覈抚按之荐剡，剔科场之弊窦，广开贤额，博采真才，天下之人咸蒸焉"（《对》）。在他任职学政时，就贯彻自己这一主张，"颁三则以教士：敦孝悌、崇实学、正心术"，以致"士风丕变"（张其浚《全椒志·吴国对传》）。他从事教育多年，弟子颇众，方嶟就说"一时名公巨卿，多出其门，李文贞公其一也"（《文木山房集序》）。李文贞公即理学名臣李光地。

吴国对之所以能高中探花，与他写得一手漂亮的八股文不无关系，所谓"其所为制义，衣被海内"（方嶟《文木山房集序》），是清代有名的八股文大家之一。著有《赐书楼集》二十四卷。他还擅长书法，"兼右军、松雪所长，碑版存者，士人多拓之"（张其浚《全椒志·吴国对传》）。至今尚有残碑，保存在他的后人吴炽棨处，现已移交吴敬梓纪念馆。

陈廷敬在为吴国对写的墓志铭中极其赞赏他的古文、诗赋，说吴国对"于古文研论最深，而工于骚赋之作。故独喜多为诗，其愁忧、欢愉、离合、讽谕、警戒之旨，恒发之于诗，名曰《诗乘》，数十卷藏于家"。从现存的吴国对作品看，确有一些同情人民疾苦的作品，如《春正雪后，洪邑侯招同傅韶加集署斋》二首：草亭雪压万条冰，一片光明是玉灯。不及使君心照远，逃亡屋遍几千里。

官厨如洗食无鱼，椽烛高烧话夜初。风雪几村闻盗发，论文还及救荒书。

这在一定程度上反映了当时"逃亡"现象的严重，以及农民被迫起义的频繁。不过，吴国对毕竟是一个官僚地主，虽然流露了对农民的一定同情，但却主张通过"救荒"的措施来缓和矛盾，竭力反对农民"闹事"甚或武力反抗。