「杜克锡司！」莫西亚吸了口凉气。「这不可能！」沙里昂低声说。「他们绝不可能跟踪我们，闇黑之剑有屏障作用！你能确定吗？」
「艾敏的血啊，没头发的家伙。」辛金简直气急败坏，目光穿过草丛狂怒地瞪向他们。「当然确定！没错，在黑漆漆的树林里看东西当然有点难，尤其是你要留心的追兵全部都穿着黑袍的时候。不过要是你乐意，我可以回去问问他们——」
就在这时，那只渡鸦响亮地叫了一声，听起来就像沙哑的笑声，接着它飞走了。「或者更聪明点，问它。」辛金不客气地讽刺。「那鸟在这里有多久了？」
沙里昂摇摇头，不禁叹息。他趴着平贴在地，还是觉得这高高的草丛没能给他一丁点安全感，他一副像是希望钻进泥土的模样，张臂拥抱着大地。森林远在一百尺之外，他们可能要跑上一段路才能躲进去。
「艾敏之名啊，现在怎么办？」莫西亚焦急地问。
「走！」触媒圣徒急忙回答。「立即离开这里——」
「那样没用！」辛金反对。「他们知道我们在这，而且他们离此不远——就在瀑布另一边的树林里。他们至少有两个人，显然是靠那只长了羽毛的小朋友监视我们。我们还能躲到哪个它看不到的地方去——除非用传送廊——」
「不行！」沙里昂立即说道，脸色发白。「那是自投罗网。」
「这次我同意祭司的意见。」乔朗突然说。「你们忘了我是个活死人，一进传送廊，他们就能把我关起来。」
「那么，怎么办？」莫西亚问着，声音变得很尖锐。「不能跑，不能躲……」
「嘘，进攻。」乔朗答。
那双黑眼变得冷酷无情，嘴唇勾起浅笑。从草丛藏身处露出的那张脸，看起来像是野兽。
「不行！」沙里昂奋力反对，浑身发抖。
「真是好主意。」辛金兴奋地低声说。「渡鸦会让他们知道我们已经提高警戒。他们预料我们会逃跑，可能已经做好了应对计划，他们可想不到我们会绕过去袭击！」
「我们说的可是杜克锡司！」沙里昂着急地提醒他们。
「我们能奇袭，而且有闇黑之剑！」乔朗回嘴。
「黑锁差点杀了你！」沙里昂轻声喊着，握紧了拳。
「我学聪明了！再说，我们还有什么选择？」
「我不知道！」沙里昂颓丧地喃喃。「我只是不想再有杀戮了……」
「不是他们死就是我们亡，神父。」莫西亚合起双手，念了几个词，空中亮起微光，结成一把弓和一袋箭。「瞧。」他得意地说。「我学过战斗法术。在村里，我们全都会，而且我知道怎么用。你能给我生命之力，而乔朗有闇黑之剑——」
「最好快点。」辛金催促说。「赶在他们对这片空地布下陷阱或迷惑咒之前。」
「如果你不想来，神父。」莫西亚说。「那就在这里给我生命之力，你可以留下——」
「不，乔朗说得对。」沙里昂低声说。「如果你们坚持要做这么疯狂的事，我也去。你们或许需要我……做其他事，我能做的不止是赐予生命之力。」他别有深意地瞥了一眼乔朗。「我同样也能夺取它。」
「那么，跟我来！」辛金悄声说。他抬起身拱起腰，开始慢慢爬过草丛，朝瀑布匍匐前进。
「你去哪？」莫西亚问他，辛金则边爬边换着衣服颜色。
「战斗激烈时，有了这个一切放心。」辛金回答的声音低沉刺耳。他现在换上了非常适合在草丛穿行的蛇皮，不过很不幸，整体效果被一个金属头盔全然破坏，头盔的护面扣在他脸上，挡住了他的视线，而且模样看起来有点像个被打翻的桶子。
◇◇◇◇
「他们是杜克锡司，真的是。」沙里昂悄声说。
已是下午稍晚时刻，太阳开始朝西滑落。触媒圣徒拱着腰躲在草地与森林交界的草丛里，能够清晰地看到两个穿着黑色长袍的人形。沙里昂发出绝望的叹息，他还指望这只不过是辛金又一个「怪物故事」，是那种别人一看就神秘消失不见的「怪物」。
但这两个确实是巫术士，夺人性命的杜克锡司教团成员。他俩文风不动地站在原地，像是正专心聆听。他们的两手合宜地拢在身前，面庞隐藏在黑色尖顶兜帽的阴影中。如果还有所怀疑，也在看到那只渡鸦时消散。那只鸟蹲在两人附近的一根树枝上，双眼映着枝叶间漏下的阳光，闪烁着红艳。沙里昂凝视着两个身着黑袍的人，他的思绪回到了圣山，想起两个杜克锡司发现他正在阅读禁书的时候……
「那个肯定是他们的触媒圣徒。」他立即甩开那些令人害怕的回忆，悄声说道。他生怕他们会听到自己的动静，小心地抬起手，指向站在另一个地方，穿着旅行长斗篷的人影。虽然斗篷遮住了那人的袍子，但他剃光的头说明他是个祭司。他和第四个人站得离巫术士稍远。这两人彼此站得很近，显然正在谈话，第四个人的手不时还做出加强语气的动作。正是这第四个人引起了沙里昂的注意。他比其他三人都高，斗篷用的是昂贵的衣料。那人做手势时，沙里昂还能看到他指间有珠宝的闪光。
触媒圣徒指着他。「我不确定第四个是什么人。他不是杜克锡司，穿的不是黑袍——」
「他是某种巫术士吗？」乔朗问。他的手不安地调着闇黑之剑的位置，想找到握着这件沉重兵器更合手的方法，他差点就把剑掉到地上，于是急躁地在衣服上擦着掌心的汗。
「不是。」触媒圣徒答道，觉得有些困惑。「奇怪，但从他的衣服看，我觉得他是个——」
「无关紧要，只要他不是杜克锡司就行。」乔朗不耐烦地打断他的话。「现在只要担心两个人，我对付一个，你和莫西亚对付另一个。辛金在哪里？」
「在这。」那个头盔下传来阴森森的声音。「天黑得好快，是吧。」
「抬起护面，傻瓜。你对付第四个人。」
「什么护面？」回话声可怜兮兮的，头盔不停左转右转。「什么第四个人？」
「站在——噢，别管了！」乔朗吼道。「滚一边去。来，莫西亚，你往左，我往右。你待在我们俩中间，触媒圣徒。」他在灌木丛中匍匐前行，莫西亚则朝相反的方向过去，而沙里昂面如土色地跟在后面。
「不是我的错，」辛金在头盔下丧气地嘟嘟囔囔。「这东西真是三流货，我眼前一片乌漆抹黑。还什么老派骑士，见了鬼的胡扯，难怪亚瑟要弄张圆桌，他根本瞧不见东西！八成是怕撞到上面砸掉桌角，我——」
可惜辛金是在自言自语。
◇◇◇◇
莫西亚搭箭上弦，恐惧和兴奋让他的两手抖个不停，害得他试了几次才把箭扣上去。「赐予我生命之力，神父。」他轻声说。
恐惧让触媒圣徒的喉咙发干，只得声音嘶哑地念诵吸取周围魔法力的咒语。他从来没接受过协助战斗法师的训练，那需要专业技巧，而他全都不会。他能加强莫西亚原本已经很强的魔法能力，使这位年轻人施放出原本超出自身力量的法术，就像他俩在村里用过的那次一样；但那次是用魔法对付残忍的衣冠禽兽，眼下则全然不同，他们对抗的是经验丰富的巫术士。他们之中没有人经历过这样的战斗，也没有人能肯定自己该怎么做。
这简直是疯了！沙里昂的理智急切地一遍又一遍向他叨念。疯了！现在停下还来得及！
「但已经来不及了。」沙里昂自言自语。「我们别无选择！」
「神父！」莫西亚催他。
看着阳光中莫西亚的面庞，触媒圣徒看到了年轻人唇齿微张，两眼发亮。他看起来就像是第一次吃糖的孩子。
沙里昂起了疑心。「不，莫西亚，等等……你不能——」
但他说得太晚了。年轻人轻诵从妖艺工匠那里学到的咒语，朝最近的黑袍男子射出了箭。他瞄准得很匆忙，但不要紧，箭一离弦，年轻法师就对它施了法术，让它能搜索并杀掉任何温血的活物。古代妖艺工匠曾用过这样的法术，能让未经训练的队伍都可以在战斗中变成高效的杀戮机器。
但在眼下这场战斗中无效。
是什么引起了那个巫术士的注意？也许是莫西亚的衣服擦过草地的沙沙响声，也许是箭离弦的弦音或是箭羽的破空声，也许是渡鸦稍后发出的警示叫声。
箭镞直射黑袍男子的心脏，而他念咒出手的动作更快。火光一闪，来箭灰飞烟灭。
另一个杜克锡司的行动和同伴一样快。他抬手指天，一声喝令，四下俱黑，闪电乍现，明媚的艳阳天瞬间变成漆黑暗夜。沙里昂什么都看不到，只能束手无策地伏在灌木丛中，动也不敢动。接着，就在他的眼睛适应了黑暗之后，林中忽然溢满奇异的银色月光。月光照亮了林中的一切，也使得血肉之躯散出诡谲的亮紫光芒。触媒圣徒眯起眼，在第四个人和那个神父朝他们的方向望来时，把两人惊愕的脸看得明明白白。
沙里昂蜷伏在灌木丛中，会躲在这里都是因为意外的运气，并不是早就考虑好的措施。即使月光害他的血肉散出微光，他也清楚自己肯定很难被人发现。但莫西亚却在草丛里直起身来射箭，他只顾让双眼适应突现的黑暗，全身径自沐浴在银色的月光光池中，被两个黑袍男子瞧得一清二楚。他喊了一声，抬起弓。
杜克锡司开口念诵。
弓掉到地上，莫西亚掐住自己的喉咙。
「我……我……」他很想说话，但巫术士的麻痹魔法掐断了他的话，而且正剥夺他呼吸的能力。他两眼一翻，死命想吸进一点气，却只是徒然挣扎而已。
沙里昂躬起身，正打算投降求饶，这时只见一道黑影扑了过来，险些把他撞倒在地。莫西亚的双眼渐渐外凸，脸色泛紫。乔朗一个箭步跳到朋友身前，扬起闇黑之剑。奇异的月光无法照亮这把铁器，就像有一道夜色被他握在手里。
长剑一把将杜克锡司和莫西亚隔开，巫术士的法术立时瓦解。莫西亚大口喘气，一头栽倒。沙里昂接住他，让他躺到地上，乔朗则一副护卫姿势站在两人身前，结实的双手握着那把粗糙的长剑。
沙里昂死了心等着寒风乍起，瞬间体内血液凝结成冰，等着大地崩塌将三人吞没——他认为即使是闇黑之剑的力量也阻止不了这样的魔法，然而接着却平安无事。
沙里昂自草叶间偷瞄，看到第四个人朝他们走来。也许那人说了些什么，但触媒圣徒只听到身后不远处流瀑的水声。然而两位杜克锡司都转头面对那个高挑的男子，他一个手势示意两人退后，于是两位巫术士顺从地行礼退开。
沙里昂起了好奇心，但恐惧感也同样增长起来。这个能让强大杜克锡司无条件服从的人是谁？
「当心，加洛德。」穿旅行长斗篷的人叫住他——这人果然如沙里昂指认的一样，是个触媒圣徒。「我觉得那把剑有古怪！」
「古怪？」名为加洛德的男子笑起来，笑声醇厚文雅，像是具有与他的斗篷同样富丽的材质。「谢谢提醒，枢机。」他继续说。「不过我看这把剑古怪的地方只有一点——它是我所见过的剑里最丑的！」
「确实如此，阁下——」
枢机！沙里昂困惑地抬眼望去，看到了那名触媒圣徒斗篷下的圣袍颜色，立即认了出来——一位教廷枢机！而这位加洛德的名字听来耳熟，但沙里昂紧张得没法厘清思绪。这样贵气的衣着，又被称为殿下……
枢机继续说道：「——阁下，虽然这是把丑陋的剑，却消解了您的护卫的法术。」
「是因为这把剑？有意思。」
一身华衣的男子走得更近，沙里昂就着魔法月光把他看个清楚。他面庞的细致与嗓音的动听相衬，优雅却不显软弱。双眼大而灵慧，嘴型坚毅，带着笑纹。下颚结实有力却不傲慢，颧骨高耸，轮廓分明。一头褐发在明亮的月光下微微泛红，像军人一样削得很短。一缕发鬈在额前不经意地弯出优雅的波纹。
加洛德朝乔朗走近一步，伸出戴着上等羊皮手套的手。「放下你的剑，小伙子。」他的语气既不是威胁也不是命令，但显然他已经习惯得到他人的遵从。
「尽管来拿。」乔朗挑衅地回嘴。
「『尽管来拿，阁下。』」枢机惊愕地纠正道。
「谢谢，枢机。」加洛德说着，嘴角挑起一丝笑意。「不过我觉得还没到按法庭仪式训导窃贼的时候。好了，小伙子，慢慢放下武器就没事了。」
「不！阁下。」乔朗冷笑着说。
「乔朗，快放下！」沙里昂绝望地悄声劝说，但那个年轻人没睬他。
「这个加洛德是什么人？」莫西亚轻声问。他想坐起身，但立即僵住了。那名优雅的男子示意让杜克锡司别动乔朗，但显然把莫西亚算进要盯牢的一类。莫西亚看到巫术士凝视他的双眼流光一闪，看到他们扣在黑袍前的双手微微动作，他立即动也不敢动，连气都不敢喘。
沙里昂摇了摇头，瞅向乔朗和又走近了几步的加洛德。乔朗改变姿势，扬起了剑。
「很好。」优雅的男子耸了耸肩。「我接受你的挑战。」
加洛德将斗篷甩过肩，拔剑出鞘，很有专业气势地错步一站，摆出战斗的姿势。沙里昂喉间一紧。那把剑颇有古风，精致中看，而且与其佩戴者同样强韧。月光在剑身燃起冰冷银色火焰，在锋刃上舞动，在琢成鹰翼状的剑柄上闪耀。
鹰。有个念头在沙里昂脑海中晃荡，但他无法从乔朗的事上分神去留意究竟是什么。与那位穿着华贵的高大贵族相比，乔朗衣衫褴褛，可算是落魄，但他身上仍有一种傲气，黑眸中无惧无畏的勇气与对手不相上下，像是在告知沙里昂他和对手一样流着贵族之血。
乔朗笨手笨脚地模仿着敌手的战斗准备姿势，除了曾在书中读过的理论，他对战斗一无所知。他的笨拙模样显然让加洛德觉得可笑，而一直盯着闇黑之剑的枢机则摇摇头，再次小声提醒：「阁下，我想也许——」
加洛德示意枢机不要作声，就在这时，乔朗一跃扑来，他自恃有剑的保护，又不满对手傲慢的态度，抢先出手。
沙里昂忘了还有杜克锡司窥伺，直身跳起，他不能让乔朗伤到这人！
「停下——」触媒圣徒大喊，但余下的话在口中消失。
寒光一闪，一记惨叫，乔朗一手血湿地呆呆看着闇黑之剑腾空飞起，落到枢机脚下。
「抓住他，还有那一个。」加洛德淡然对一旁的杜克锡司下令，后者一得到许可就毫不犹豫地用出了魔法。
两人念出一个词，施用魔法涤除术夺取了俘虏身上平常人赖以生存的所有魔法。莫西亚喊了一声就地倒下，而乔朗依然站得笔直，沉脸蔑视着杜克锡司，一边揉搓刚才被震麻的持剑的手。
「请原谅，阁下。」其中一个杜克锡司说。「但那个青年不回应魔法，他是个活死人。」
「真的吗？」加洛德打量乔朗一番，冷眼怜悯的神情比任何剑伤都能刺痛乔朗。年轻人脸色骤红，狂怒地抿起嘴。「用更强的法术。」优雅的贵族看着乔朗说。「不过，当心别伤了他。我想了解那把怪剑的事。」
「如何处置那个触媒圣徒，阁下？」巫术士行礼问道。
加洛德往旁瞄了一眼，瞧着沙里昂，然后瞪大眼睛。
「艾敏的血啊，枢机。」加洛德惊愕地说。「这有一位你们教团的人！我来帮您，神父。」他彬彬有礼地把手伸向一头雾水的触媒圣徒。
这话虽说得格外客气，却不是邀请，而是命令，因此沙里昂别无选择，只得遵从。加洛德拉住沙里昂的手臂，和气地扶着触媒圣徒走出茂密的灌木丛。
见加洛德不注意自己，乔朗动手想取回剑，但他立即住手。只见三个火环凭空出现，箍在他身上——分别在肘部、腰部和膝部回旋。火轮并没有碰到乔朗，但它们贴近得足以让他感觉到炽热的高温，吓得他动也不敢动。
杜克锡司满意地看到猎物暂时处于控制之下，因此期待地看向首领，无声请示进一步的指示。
「搜查空地。」加洛德下令。「可能还有其他人藏在草丛里。哦，先得——除掉这讨厌的黑暗，对吧？」
杜克锡司从命。夜色骤然散去，回复日间光景，所有人都在明亮的午后阳光里眯起了眼睛。沙里昂的双眼再次适应环境时，发现像是黑夜化身的巫术士也随着黑暗一并消失不见。他困惑不解地四下张望，然后意识到加洛德正跟他说话。
「我相信您和这些年轻匪徒不是一伙的，神父。」他说得很坚定，声音里却有某种冷淡的语气。「不过我听说有叛变的触媒圣徒四处流亡。」
「我不是叛变的触媒圣徒，阁……阁下。」沙里昂刚说了一句，接着一想起之前的事又红了脸没说下去。「对，也许我是。」他颤着声说。「可是，请听我说。」他转向走近的枢机。「我……我们不是盗匪，绝对不是！」
「那么，闯进我们的空地又袭击我们是什么意图？」加洛德的话音越来越冷，已有怒意。
「请您听我解释，阁下。」沙里昂不顾一切地说。「是误会——」
两个杜克锡司突然在加洛德跟前现身。
「怎么？」他说。「你们发现什么了？」
「空地上没人，阁下，只有这个。」其中一个黑袍伸手拿出一个大木桶。
「荒郊野外出现的怪东西，但我想还不至于怪到值得你们注意。」加洛德毫无兴趣地瞥了这东西一眼。
「是非常了不得的木桶，阁下。」杜克锡司说。
「不，不。」木桶急忙讲。「只是一个平常普通的木桶，我没什么了不得的，绝对没有。」
「艾敏之名啊！」加洛德倒抽一口气，而枢机则连忙退了一步，喃喃祈祷。
「卑微的木桶，旧橡木桶。」木桶声音粗嘎地继续说。「好先生，容我为您盛水，给您泡脚、泡头——」
「见鬼了！」加洛德嚷道，他跳上前，从巫术士手里抓起木桶。「辛金！」他边说边摇着桶子。「辛金，你这没脑子的傻瓜！你认不出我了？」
两只眼睛突然从木桶箍边缘冒出来，专注地打量了面前的高大男人好一会。这双眼睛瞪得老大，接着，伴着笑声，木桶变成一个留着胡子的年轻人，还穿着心爱的臭粪烂泥装。
「加洛德！」他张臂抱住优雅男子。
「辛金！」加洛德拍拍他的背。
枢机见到辛金时似乎比见到会说话的木桶还要不高兴。神父翻眼望天，手拢进袍袖，摇了摇头。
「我没认出你。」辛金退后一步，高兴地上下打量眼前的贵族。「分开的这该死的几年里你在干什么？噢，等等。」他像是想起了什么。「我得给你介绍我的朋友们。」
「乔朗、莫西亚。」辛金转头望着被火轮困住的那位和被咒语镇在地上的这位。「容我引见王子殿下，加洛德，萨拉肯的王子。」
