「艾敏之名啊！」乔朗浑身发抖地低喃着，一身冷汗。「死人！」
「亲爱的小子，如果你珍惜自己的性命，还有我的性命，小声点！」辛金轻声说道，朝几个经过的熟人打招呼，脸上挂着让人安心的微笑。两人正站在香槟喷泉旁边，辛金说葛雯或沙里昂肯定会来这里跟他们碰面。这里是大厅的另一头，正对着皇帝的王座，周围的人越来越多，因为人们都涌到这里来呼朋唤友，寻欢作乐。香槟喷泉正像辛金说的，是个很自然的碰面场所，他俩周围不断响起大声的问候和喧闹的笑声。
喷泉由一队扮成卫兵的波尔阿班法师操控，有二十尺高。它完全由冰制成，以保证酒液的沁凉，形状就像一条鱼。立在冰浪上的冰雕海马口中涌出香槟，目光呆滞的河豚噘起嘴射出葡萄酒，冰霜凝成的海中仙子冰冷的双手捧着供给客人品尝的酒。水晶杯在喷泉周围的半空中层层叠叠，随着人们的招手或是指示将自己盛满，赶往舒解他们的干渴。这些人已经站了两个小时，等着谒见皇帝和他的亡妻。
「这种事光是想想都算叛国，更别提公开说出来了。」辛金继续讲着。
「有……多久了？」乔朗问这话时带着某种不正常的好奇，同样的好奇心让他无法将目光从水晶王座的方向移开。
「噢，大概有一年了。没人知道确切的时间。她病了很长时间，我得说，她现在看起来比从前还显得健康一点。」
「但……为什么要……我是说，我理解他爱她的心情，但是……」乔朗把一杯香槟举到唇边，然后一口喝了下去，他的手抖个不停。「皇帝一定是疯了！」他最后心虚地总结道。
「离发疯远着呢。」辛金冷淡地说道。「你看见那个现在站到皇帝旁边，穿红袍的男人吗？」
「一个狄康杜克？看到了。」乔朗的目光挣脱王座上那具女性的尸体，望向那个倾身对着皇帝说了些什么的男子。虽然隔得很远，但乔朗觉得这个体型匀称的高个子男人，这个穿着红袍的人是辛姆哈伦的征战行家。
「不是一个狄康杜克。是那一个狄康杜克——赞维尔亲王。他是她的弟弟，如果正式证实她的死亡，他就是马理隆的皇帝。」辛金把香槟举到唇边，讥讽地祝酒道。「再见了，无聊陛下。他得回到德莱加西那块起伏不平的牧场，或是从哪来回哪去。招惹上那个狄康杜克的人总是以奇怪的方式走进传送廊，然后再也没走出来。」辛金一口喝下香槟。
「要是他那么厉害，为什么不直接篡位？」乔朗疑惑地瞧着他，觉得自己进入的这个新世界可能极为有趣。
「皇帝这一方有强有力的反制力量，也许我该说是反制重量。凡亚主教。说起来，胖子阁下居然没有出现，这倒是奇怪，尤其是食物随便取用的这种时候。哦，我忘了。他从来不参加这个周年庆祝会。说这违反了教义什么的。我说到哪了？」
「皇帝？」
「啊，正是。总之，传说凡亚的太阳就跟着皇帝升起落下。那个狄康杜克有自己的人，他很乐意用别人来取代凡亚的位置——算起来可有三个职位呢。触媒圣徒和幻术师造出女皇还在世、能出席宴会的假相，要是你不在意她那副表情的话。还有，以任何形式提起她的健康状况也是叛国行径。她像以往一样掌管宫廷，马理隆和其他城邦的达官贵人也都行礼如仪，没人直接看着她，人人面对她时都做出对此一无所知的表情。但是有时候连这样都没有用。」
辛金示意让另一只杯子装满香槟飘到他手上。某个角落里一支由魔法乐器组成的管弦乐队开始演奏华尔兹舞曲，逼得辛金只好倾身靠近乔朗继续说下去：「我绝不会忘记有天晚上邓斯沃西侯爵和皇帝打过塔罗牌以后，皇帝问他：『难道你不觉得女皇今晚看起来特别有精神吗，邓斯沃西？』邓斯沃西老兄瞧着坐在椅子里的尸体，结巴起来：『我——我不知道。我觉得陛下看来有点阴沉。』好了，杜克锡司当然马上扑向了这个倒霉鬼，那是我们最后一次看到他。」辛金呷了一口香槟，用丝巾擦了擦嘴。「我接着他那一手牌玩，从皇帝陛下那里赢了块银币。」
乔朗正想说些什么，就听到有人在叫他的名字。他一转头，看见一双碧眼盈满欢乐与爱意，立即就把死亡或政治这类事忘了个精光。
「乔朗！」葛雯德琳羞怯地唤着他。她朝他伸出白嫩的小手，注意到人群里有好几个年轻人投来钦慕的眼光，但她真正在意的只有她爱的那个人。
葛雯德琳花了好几个小时，差不多是一整天，忙着与玛莉与罗莎蒙德夫人准备她的礼服。她频繁地改换着颜色，整个房间简直该移到锡哈那造出彩虹的地方去。袖口的花朵被换成了小鸟的碎羽，接着不止羽毛，连整只小鸟都冒了出来，不过倒是被罗莎蒙德夫人立即制止了。她哭哭啼啼、兜兜转转了好一阵，还在上车前惊惶地哭着：「穿得无法见人！」最后，葛雯德琳还是乘车来了，年轻的心中每一个梦想在此刻似乎都要成真了。
花费在衣服上的苦心和泪水效果如何，那些只为了乔朗急出来的泪水成效如何？真不幸，这基本上是白费了。乔朗只有一片混乱的印象：金发上的雪白碎花散出婴儿般的清香，洁白的脖颈和光润的肩头，柔软得引人遐思的一痕雪脯像是海面上的泡沫微微泛蓝，膨出弯转的曲线。她的美貌将他迷得神魂颠倒，但那是她的美，不是衣服的。葛雯德琳就算穿着麻袋也能引来她自己从来不会注意到的钦慕者。
「小姐。」乔朗接住那只白皙的小手，握得比礼仪允许的时间稍长了一些，然后恋恋不舍地吻了她的手，不情不愿地松开。
「我——我们——」葛雯德琳红了脸。「担心你可能无法来。邓斯塔伯神父怎么样了？我们都非常关心他。」
「邓斯塔伯神父？」乔朗大惑不解地瞧着葛雯。「什么意思？他不是——」
「原谅他吧，可爱的孩子。」辛金很自然地插了进来，挡在乔朗和葛雯之间。他背对着乔朗，拉住了葛雯的手。他像是打算行吻手礼，接着显然觉得那么做有点过火，于是只是随意地牵着她的手。「你的美貌已经让他彻底晕了头。我在一个触媒圣徒脸上还能看到更聪明一点的表情呢。不算经常，只是偶尔。说到触媒圣徒，从你的问候看来，我们那位秃头兄弟显然不是太好。要命，这真让我吃惊。」
「可是，难道乔朗没有告诉你吗？」葛雯德琳想看着乔朗，但乔朗被辛金挡住了一半身体，另一半被喷泉挡住了。
「哎呀，亲爱的。」辛金大声说着，又一次拦住这双情人对望的视线。「香槟？没喝？好，那么我为你叫上一杯，如果你不介意的话。」两只酒杯飘了过来。「我们说到哪了？我想不起来——啊，邓斯塔伯神父。是啊，你看，我整天都困在这闷人的皇宫里，听那个狄康杜克抱怨不知哪里的战争、皇帝抱怨赋税，我无聊得骨头都痛了。然后我在这里找到了乔朗，好了，亲爱的，要是我一直没想到要谈论一位祭司的健康问题，你是不会责备我的，对吧？」
「不，我想不会……」葛雯开口说着，尴尬和困惑害得她满脸通红。辛金的话引来了一大群人，人们都凑过来听他接着会说出什么惊人的话，而那位年轻小姐则敏锐地感觉到紧盯着她和她的同伴的诸多眼光。
乔朗奋力想接近葛雯，结果发现自己被推开了，然后及时地想起自己不能引起别人注意，于是不得不退后了一两步。与此同时，辛金正是众人注意力的中心。
「好了，我们的秃头兄弟出了什么事？」他没精打采地问道。「哎呀！」他的眉毛高高挑起，差点没入头发里。「凡亚主教不是把他当成了教堂里的凳子吧？」听众里传来闷笑，心照不宣地轻推着身旁的人。「以前出过这种事，那位出事的圣徒以前叫苏珊恩女修士。都被碾平了，可怜人，现在叫弗莱德兄弟……」
人群的笑声更响了。
「真的不是！」葛雯德琳想挣脱辛金的手。
但他面不改色地抓牢了她，以一副烦人的期待模样瞧着她，害得听众们开始闷声窃笑。
葛雯德琳不得不说点什么。「我——我们在夜里被叫醒了……被之前来看过邓斯塔伯神父的塞尔达拉叫醒了。她说他的情况恶化了，所以要把他转移到德鲁伊树林的康复之家去。」
「恶化，嗯？我简直痛不欲生。伤心欲绝，真的。再给我来点香槟！」辛金喊道。人群放声大笑。
「辛金，让我过——」乔朗又一次想推开他。但辛金不经意地拦住乔朗，伸出另一只手拉住了另一位年轻人——在旁边人群里随便拉住了一位。
「安图侯爵。真帅气。」
年轻的侯爵确实帅气。
「这一位年轻女士渴望与您共舞。都是您这身虾红色的衣服，把女士们都迷倒了。亲爱的，这位是侯爵。」葛雯德琳还没来得及抗议，她的手就被辛金交到了侯爵手里，侯爵和她一样吃惊。
「可我——」葛雯无力地抗议着，回头望向乔朗。
「辛金，你真该死——」乔朗又一次想插手，脸上的表情既是性急又是沮丧，还闪着恼怒。
「乐意与您共舞——」侯爵结巴地说着。
「迷人的一对。去吧！」辛金欢快地喊道，还真的把惊愕不已的葛雯德琳推到了侯爵虾红色的双臂中。「噢，你在那啊。」他回头瞄向怒气冲冲的乔朗，装出吃惊的模样。「你刚才去哪了，亲爱的小伙子？你的甜心要去跟另一个男人跳舞了。」
人群笑得更响了。
乔朗怒不可遏地瞪着他。「你——」
「——来安慰你痛苦的心情吗？当然了。让我们单独相处一会好吗，各位？」辛金向围聚而来的众人发问，众人亲切地依言散开去找别的乐子，许多人都在取笑乔朗。「香槟，跟我来！」辛金向悬在喷泉边的几只杯子示意，挽住乔朗的手臂把他拉到了墙边，三只不断冒着气泡的香槟尽忠职守地跟着他。
「你都做了什么？」乔朗气恼地追问。「我已经找了葛雯德琳好几个小时，现在你——」
「亲爱的老弟，小声点。」辛金脸上嘻笑的欢快神情消失了。「有必要立即跟你私下谈谈那个触媒圣徒。」
「可怜的沙里昂。」乔朗说道，脸色一沉，眉头皱紧。「我昨晚不该离开他，可塞尔达拉向我保证他已经好了——」
「他确实好了，亲爱的小子。」辛金打断他的话。
乔朗紧张起来。「什么意思？」
「我的意思是，他们已经抓到了他，老兄。」辛金一笑，但那种笑容是背着人群的微笑。他用香槟润了润唇，紧张地扫视过大厅。「接着就是我们。」
乔朗突然间觉得难以呼吸。屋里的空气像是已经被其他人的肺抢走了一样。他的心痛苦地猛力跳动，像是要榨出胸口最后一丝氧气。他的耳朵里嗡嗡作响，害他又一次什么都听不到了。
「我说，镇定，来一口。到处有人在看着，要快乐高兴，还记得吧？」
乔朗看着辛金的嘴唇蠕动，然后一杯酒塞进了自己手里。他渴得厉害，于是把杯子举到了唇边，酒液的气泡在舌面炸裂，替喉咙带去一阵凉爽。「你确信？」他想问明白，吸了一口气才恢复镇定。「如果他真的病了……」
「算了吧！触媒圣徒在我们走的时候好得很。就算不理这个，我也从来没听过有哪个塞尔达拉会在半夜突然赶来复诊病人。但若是杜克锡司？……」辛金的话音渐渐变小，让人觉得很不祥。
「他不会背叛我。」乔朗低声说道。
辛金耸了耸肩。「他别无选择。」
乔朗抿紧嘴，握起拳。「我不走！」他断然决定。「还没见过塞缪尔斯勋爵说的那个德鲁伊之前，我不走！再说。」他舒展开眉毛，抬起头。「没关系。很快我就是男爵了。然后一切都会变好的。」
「当然了。好吧，如果你觉得满意了的话，我刚才只想解释是怎么回事。」辛金轻声说道，突然又变回嘻皮笑脸的模样。「就像你说的，这算什么？让触媒圣徒过上难受的几小时而已，也没什么。照我听说的，他们还乐意这样。殉难，这让他们变得正直。啊，漂亮小姐回来了——从她的眼神看，要把你带去见爸爸，呀，我发现现在她盯着我了，绝对不友善的目光。别说什么，我走。让我知道什么时候开始庆祝，杀掉肥牛什么的。我们该在这种场合用上凡亚主教。记住，亲爱的小子，你昨晚陪着生病的触媒圣徒过了让人筋疲力尽的一夜。回头见！」
辛金留下乔朗——这让那位年轻人很高兴——升到空中，立即消失在人群里。「你喜欢这一身吗？」他的话音朝乔朗飘来。「我把这叫做死者回炉……」
大厅里越来越热、越来越吵。晋见皇帝的仪式结束了，围在王座前的人们开始散去，把衣服的颜色从悲悼的阴沉换成了更适合狂欢的色彩。乔朗靠在水晶墙上，凝视着夜色，非常希望自己能待在外面凉爽的黑暗中；与屋里刺眼的亮光和烘热相比，黑暗更为诱人。他想到触媒圣徒时，良心一阵刺痛。辛金所讲的「殉难」这个词让他不寒而栗。想到沙里昂可能为了他正在受苦，他不觉闭上了眼睛，内疚将它锋利的刀刃切进了他的灵魂。
但是，过了一会，乔朗就能无视这样的疼痛，用苦涩的膏油盖住了这道伤。他此生已经这样处理过很多伤口，从来不去在意那些伤留下的丑陋疤痕。他总有一天能为沙里昂平反昭雪。他会照顾那个触媒圣徒的余生……
「乔朗？」
说话的是葛雯德琳，那双碧眼正看着他，看到了他的伤，渴望能治好他。他伸手拉住她的两只小手，贴到自己发烫的脸上，在她清凉的碰触中找到了安慰。
「乔朗，怎么了？」她被他脸上阴沉不安的表情吓着了。
「没什么。」他轻声说道，吻着她的双手。「没什么，现在你和我在一起了。」
葛雯德琳的脸红透了，一想到罗莎蒙德夫人就飘浮在附近，她连忙抽出了自己的手。「乔朗，父亲让我来向你传个消息，但是辛金——」
「对，对！」乔朗急忙说道。他脸上暗暗一红，他的目光急切地看着她。「什么消息？」
「他……他要你去一个私人房间和他相见。」葛雯德琳看到年轻人神情的改变，说话有些结巴。但下一刻，她激动得把所有的矜持都忘记了。「噢，乔朗！」她喊着拉住他的手。「那位德鲁伊跟他在一起！就是那位为你母亲接生的德鲁伊！」
