德卢斯基夫妇来看她的时候，她就照波兰规矩，用这三个玻璃杯倒茶。在她接待客人的时候还是很殷勤的。她没有仆人，一天来一小时打扫屋子的女工费用，已远远超过她的支出预算。其实，琐碎的家务事当她并不擅长，她只会一件事--缝纫。
玛丽不承认自己会冷会饿，她不去烧那装着弯曲烟筒的火炉。在写数字和方程式的时候，她不知不觉地手指渐渐麻木，两肩也颤动起来。只要有一碗热汤，有一块肉，她的体力就可以恢复，但是玛丽不会做汤！
她不能用一个法郎再费半小时工夫去做肉片！她差不多没有进过肉铺，更不用说饭馆，那太贵了。一连几个星期，她只吃抹了黄油的面包，喝茶。当她想打一次牙祭的时候，她就到拉丁区的一家小饭店去吃两个鸡蛋，要不然就买一块巧克力糖，或者一个水果。
这种饮食，使这个健壮的女子很快就患了贫血。她时常由书桌前一站起来就头晕，刚刚到床前躺下就已人事不省。醒过来的时候，她自问为什么会昏过去。她觉得自己有病，但是她对于疾病也和对于别的事情一样，极为轻视。她一点没有想到，她是因为身体虚弱而晕倒的，也没有想到她唯一的病乃是饥饿。
她也从不向德卢斯基夫妇说起这种生活。每次她去看他们，他们问她烹调手艺进步如何，问她每天的食谱，她总是以单音字回答。若是她的姐夫说她气色不好，她总坚持说是因为用功过度。然后，用一个表示不关心的手势，推开这些忧虑，开始和她的外甥女玩，这是布罗妮亚的女儿，她很爱这个小孩。
可是有一天，玛丽在一个同伴面前晕倒了，那个女子赶紧跑到德意志路去。一小时后，卡西密尔登上楼梯，进了顶楼。这个青年女子，面色有点苍白，已经在读第二天的功课了。他检查她的住所，尤其注意察看那干净的碟子和空的平底锅，在全屋子里他只找到一种食物：一小包茶叶。
最后玛丽不得不说实话了：从前一天晚上起，她只啃了一把小萝卜和半磅樱桃。她用功到清晨三点钟，睡了四小时，就到索尔本去。她回到家里，吃完剩下的小萝卜，然后就晕过去了。
20分钟后，玛丽一口一口地咽下卡西密尔命令给她预备的药：一大块带血的烤牛肉和一盘油煎的脆马铃薯。好像奇迹一般，她的脸上有了血色。当晚十一点钟，布罗妮亚亲自给她妹妹熄灯。几天工夫，因为吃得好，照顾得好，玛丽经过适当治疗，体力恢复了。然后，牵挂着快要举行的考试，她又回到了楼顶，答应他们说她从此懂事。
但是，第二天她又开始喝风过日子。
寒窗苦读
一个学士学位是不够的！玛丽决定考两个学位：一个物理学学位，一个数学学位。她以前订的要求很低的计划扩大并且充实起来，其速度快得她都没时间、更没有胆量向斯可罗多夫斯基先生透露。
但无论玛丽如何不爱交际，每天总不免要遇到一些人。有些小伙子对她很友善而且真挚。在索尔本，外国女子是很吃香的。这些贫苦女子差不多都有天才，她们由很远的地方到龚古尔兄弟称作"学问的奶娘"的大学来，很引起法国青年的同情。这个波兰女子被包围了。玛丽一定很美，因为她的朋友迪金斯卡小姐有一天甚至于威胁着要用她的伞，打开那些围着这个女学生的过于殷勤的爱慕者！迪金斯卡小姐是一个很可爱的热情女子，自告奋勇充当了玛丽的护卫。
玛丽让迪金斯卡小姐去抵御那些她不感兴趣的追求者，她自己则去接近那些不献殷勤并且可以一起谈功课的人。她在一堂物理课和一次实验中间，同那已经是教授的保罗·潘勒维闲谈，同让·佩韩和查理·谋汉--法国科学界的两个未来领袖谈话。这种交情是疏远的，玛丽没有工夫结交朋友和谈情说爱，她爱的是数学和物理学。她的头脑很精确，智力惊人地清晰，没有任何"斯拉夫式"的混乱能破坏她的努力。支持着她的是一种铁石般的意志，一种求完善的狂热情趣，一种令人难以置信的固执。她有步骤地、耐心地达到她自己的目标；1893年，她先得到了物理学学士学位。1894年，她又得到了数学学士学位。
没有人猜想得到她的激动。她从同伴的贺喜声中脱了身，从人群中逃脱，跑远了。现在假期已经开始，回波兰的时候到了，回家的时候到了。
贫寒的波兰人回家，是有固定的规矩的，玛丽都一一遵行了。她把床、火炉、用具都存放在一个夏天还有钱在巴黎留着住屋的同胞那里。她退掉自己住的顶楼，在永远离开它之前，她把它完全打扫干净，向她不会再见到的守门妇告别，买了一些预备在路上吃的食物。然后，计算一下她还剩多少钱，走进一家大商店去买一点小摆设和一条围巾。在波兰的风俗中，出国的人带钱回家是可耻的！要用完所有的钱给家里的人购买礼物，然后一文不带在巴黎北车站上车。2000公里之外，在铁轨的那一端，有斯可罗多夫斯基先生、约瑟夫和海拉，有一个家，有饿了可以任意吃饱的食物，还有一个女裁缝，只要花几个罗齐就可以剪裁并且缝制衬衣和厚毛料衣服：这些衣服是玛丽11月回索尔本的时候要带去穿的！
但是，回家之后到哪里去筹钱回巴黎呢？40卢布接着40卢布，她的积蓄已经用完了。而且她一想到她的父亲为了要帮助她，连很多人生的享受都放弃了，就觉得十分惭愧。到1893年，情形似乎是全无希望，这个青年女子差不多要放弃这次旅行了，这时忽然出现了一个奇迹。
