1. 家喻户晓的传奇人物
1860年2月27日，著名律师戴维·达德利·菲尔德陪同一位身材瘦高的人走上纽约市库珀学会的讲台。这位瘦高个儿身穿一袭过长的满是皱襞的新黑呢服，踱着从容的步子，走到一大片黑鸦鸦的观众面前。他，就是共和党总统候选人之一的亚伯拉罕·林肯，是应邀来这里作演说的。
这时整个会场响起了一阵热烈的掌声。全场听众约1500人，大都付了25美分的入场费，门票收入共367美元。《纽约论坛报》指出：“自从丹尼尔·韦伯斯特①全盛时期以来”，如此众多的“知识界和德高望重人士”参加了聚会，这是纽约市从来没有过的。
① 丹尼尔·韦伯斯特（1782—1852），辉格党领袖之一，北方资产阶级妥协派的代表人物。曾任国会众议员、参议员和国务卿。反对奴隶制扩张，但不主张废除奴隶制。
林肯站在讲台上，左手搁在上衣的翻领上，甜甜地微笑着，等待台下掌声平息。他开始讲演，说得缓慢，毫不吸引人，有些共和党人甚至都在捏着一把汗哩。但随着讲演人逐渐深入主题，情况发生了变化。听众觉得林肯对当前奴隶制的争端有独到见解，对激起公愤的原因也剖析得细致入微，深入浅出，娓娓道来，引人入胜。他引用道格拉斯的话说道：“当我们的先辈缔造合众国政府时，他们对奴隶制问题的了解跟我们现在一样清楚，甚至比我们现在还清楚得多。”这些“先辈”包括那些制定第一部宪法的39位名士和制定宪法修正案的76位国会议员。随后林肯又引用已有历史定论的一些会议的表决情况、重要引语和相关文件来证明这些“先辈”们当年限制奴隶制的观点是一脉相承的，与新建的共和党人的观点不谋而合。他由此质问道，有哪个“先辈”曾经说过联邦政府无权控制本国的奴隶制呢？“我敢说，谁也举不出有哪个‘先辈’一生中曾说过这样的话。”林肯接着说道：“在宪法里找不到‘奴隶’和 ‘奴隶制’这样的字眼，甚至找不到“财产’这个词。”他们都 把奴隶称为“人”。主人也尊重奴隶的合法权益，力求“从宪法中排除以人作财产的观念”。
林肯驳斥了把共和党说成是“地方性”小政党的诬蔑，说那只是南方竭力要使奴隶制不断扩展的产物。他明确宣布，共和党人既不是激进的，也不是革命的，而是继承了那些制定宪法的“先辈们”优秀传统的人。不过，“我并不是说我们非得盲目遵照我们先辈的所作所为，不敢越雷池一步。那样就会排斥现代经验的成果，就会固步自封，拒绝一切进步和改良了”。有些人甚至扬言，说他们“不能容忍选举一名共和党人做总统”，好像共和党人当了总统，就会毁灭联邦似的。“到那时你们会把毁灭联邦的滔天罪行硬栽在我们的头上！这实在是无耻之极。好比拦路打劫的强盗用手枪对准我的脑门，恶狠狠地说道： ‘站住，留下 买路钱！不然我就宰了你，你还逃不脱杀人的罪名！’”
这时，听众屏息静气，全场寂然无声，人们为林肯的高超讲演技巧深深吸引住。大家在他面前围成一堵密实的厚墙，黑鸦鸦的一大片。接着演讲人继续阐述那造成南北隔阂分裂的症结所在，分析它的历史渊源。他说道：“他们（指南方奴隶主们——作者）认为奴隶制是正确的，我们却认为它是错误的。这就是一切争论的根本症结。既然他们认为奴隶制正确无误，也就不能责怪他们提出承认奴隶制的要求了。而既然我们认为它完全错误，我们就不能对他们让步，我们就不能放弃自己的观点去投票赞成他们。”林肯进一步指出，想在正确与错误之间寻求折中，无异于“找个不死不活的人那样徒劳无益”。林肯最后号召：“让我们坚信正义就是力量。让我们怀着这个信念勇挑重担，坚持正义、百折不挠。”
会场顿时一派沸腾，人们尽情欢呼，手舞足蹈，手帕和帽子在空中飞舞，叫声和掌声震撼如雷。听众纷纷拥上前去，争相与林肯握手。有的记者立即写出报道，惊呼“林肯在纽约的首次公开演说就造成了如此的轰动效应，这在过去是从来没有的。”
第二天一早，林肯便看到4份报纸上刊登了他的演说全文，有的出版部门还将他的演讲稿印成了小册子，广为散发。
在同一周内，约瑟夫·梅迪尔为 《芝加哥新闻论坛报》写了一篇社论，指出林肯当选总统的呼声远远超过了西华德① 。西华德听了大为震 怒，指责梅迪尔“宁肯选定‘草芥政客’”（这是西华德对林肯的蔑称——作者）为总统候选人，“而使他大失所望”。他郑重其事地指出：“在林肯还不过是伊利诺伊州的一名乡村律师之前，他早就是共和党的主要决策人了。”
① 威廉·亨利·西华德 （1801—1872），50 年代中期之前的辉格党左翼领袖，1855 年加入共和党，曾任纽约州州长、纽约州国会参议员。在林肯和后来约翰逊执政时任国务卿，主张向奴隶主妥协。
西华德是何许人也？他对林肯的“一鸣惊人”何以如此耿耿于怀，大动肝火呢？
原来，使林肯在纽约库柏学会上出头露面并出尽风头，乃是共和党内部派系斗争表演的一出闹剧，是长期反对西华德和威德②的一派人的杰作。
② 瑟洛·威德 （1797—1882），1830 年创办辉格党党报《奥尔巴尼晚报》，先后担任纽约州辉格党和共和党的领导人、1860 年西华德的竞选经理人，林肯执政期间，又成为林肯的拥护者。
早在1858年冬，越来越多的人已开始议论提名林肯为总统候选人的可能性。可是到了1859年春，当人们问起这事时，林肯仍然坚持说他“不适合当总统”。事实上，他从1858年10月起就在俄亥俄州开始了旅行演讲，同年12月又来到了堪萨斯州。
杰西·费尔是一位共和党人，也是一个经营土地买卖和修筑铁路的富商，一贯反对奴隶制。有一次，他对林肯说道：“你的演说在东部广泛地印行，那里的人都在谈论你。我有一个坚定不移的看法，假如你在奴隶制问题上那深得人心的经历和不懈的努力能全面介绍给人民知道的话，那你即使不一定就获胜，也能成为一个难以对付的总统候选人。”
林肯耐心地听完费尔的话后，心平气和地答道：“费尔，现在我们有像西华德、蔡斯①这样一些深谙共和党原则的人，为什么还要谈论我去做总统候选人呢？他们都是尽人皆知的名人，而我则是除伊利诺伊州之外名不见经传的小卒。”
① 萨蒙·波特兰·蔡斯（1808—1873），废奴主义者，先后参加过民主党、自由党、自由土地党，最后是共和党人。曾任俄亥俄州州长，林肯政府中的财政部长和联邦最高法院首席法官。
费尔虽然也承认西华德和蔡斯对共和党的贡献比林肯大，是闻名遐迩的大人物，但他们的功劳太大，阅历过深，又都发表过一些非常激进的言论，不管这些言论多么正确，一旦受到共和党的提名，成功的可能性不会很大，对他们个人反而会造成严重的损害。所以，费尔振振有词地说道：“为了确保1860年大选的胜利，共和党需要一个平民出身的人物。这个人要有公认的才能，愿献身于反对奴隶制扩展的事业，个人历史上无懈可击，又没有锋芒毕露的激进思想。你出身寒微，只要我们能把这些事实充分地让人民知道，光凭这一些，你就有获胜的把握。”费尔接着又鼓动说：“我要组织一篇缜密流畅的报刊文章 ，广泛介绍你的为人和经历，让它广泛流传，帮助培植拥护你的感情。我了解你的社会生活概况，也能提供一些你谦逊不谈的材料，但我对你个人的历史毕竟了解得不多，诸如你何时何地出生，你父母姓什名谁，你出身如何，早年都做过什么事，受过什么样的教育等等。我要你给我提供这些情况，你愿意吗？”
林肯在仔细听完费尔的话后，漫不经心地答道：“费尔，我承认你的许多话很有道理，我也承认我有当总统的个人抱负。对于你的赞许和你对这件事所表现出来的兴趣，我并非无动于衷。不过嘛，成为美国总统那样的好运决不会降临到我的头上。此外，我早年的经历也没有什么会使你或任何他人感兴趣的内容。”
其实，从林肯—道格拉斯大辩论之后，林肯已经名声大噪。要求林肯出任总统的呼声，在美国舆论界、企业界和知识界中也此起彼伏，不绝于耳。杰西·费尔的劝喻性努力只不过是时代激流中涌现的一朵小小浪花而已。有的报刊问道：“为什么不选亚伯拉罕·林肯做美国总统？”
有的地方干脆要求“作为共和党在西部的头号人物的林肯站出来讲话。”
甚至连为西华德助选的瑟洛·威德也打电报到伊利诺伊州，敦促该州有关人士“立即把亚伯拉罕·林肯的材料送到《奥尔巴尼晚报》来”。共和党的另一家报社 《芝加哥民主主义者报》的编辑约翰·温德沃斯也告 诉林肯，“需要有人出面帮助他竞选”。林肯对这些热情呼吁和赞助都喜在心头，笑吟吟地答道：“时势造总统啊！”常常表现为少说多听的林肯，在风暴的中心依稀看到了历史在形成。岁月的流逝，丝毫改变不了他那“条件的改善是平等社会的正常情景”的信念。在他那眉宇间经常漾起一种高尚的冒险精神，那种冒险精神确是一位伟大的诗人、求实的发明家和勇敢的探险者向往未知领域并毕生求索、奋斗不息所必备的宝贵气质。
挂在林肯嘴上的政治语言是“民主”二字，他对民主有独到的见解。
他说道：“因为我不愿当奴隶，所以我也不愿做奴隶主。这表达了我的民主思想，而与此不同的想法都是非民主的。”
林肯极力反对奴隶制向新领土的扩张，认为那是极端危险的。他形象地打了个比喻：“假如为幼儿刚铺好一张床，就有人建议将一窝小蛇同他放在一起，对这一建议我们该如何处理，我想没有人会提出疑问的。”
1858年，林肯在布卢明顿作了一篇题为《发现与发明》的演说，讲到人类最初是怎样发明衣服、语言、字母和印刷术，讲到了过去的统治者和法律是怎样把读书和占有书籍视为大逆不道。他不胜感慨地说道：
“此时此地，我们很难想象以前的思想奴役是何等严酷，也很难想象砸碎这一枷锁、培植起自由思想的习惯又需要多长的时间！”
林肯有一句名言，那就是：“你能蒙蔽某些人于整个时期，也能蒙蔽一切人于某一时期，但你却不能蒙蔽一切人于整个时期。”①① 林肯这句名言的另一译法是：“你可以一时欺骗一切人，你也可以永远欺骗一些人，但你不可能永远欺骗一切人。”这句话跟中国的古谚“能欺一人一时，决不能欺天下后世”有异曲同工之妙。
随着渐渐成为共和党举足轻重的要人，随着作为一名演说家和思想家的声名远播，林肯为人处世已变得稳中求妥，思想先进但不激进。在1859年去伊利诺伊、印第安纳、俄亥俄、威斯康星、衣阿华、堪萨斯等地旅行演说途中，广泛了解了各种政治潜流和公众情绪，会晤了一些将参加次年共和党全国代表大会的代表。这一切都绝非偶然的一时兴致，而是有其处心积虑的长远政治追求的。
在1859年的全年演说中，林肯绝口不提他第二年可能当总统候选人的事。每当一些好心的朋友谈起要推荐林肯当总统这一话题时，他总是力图回避，顾左右而言他，说他不合适，或者像头一年答复杰西·费尔那样，表示共和党能选出比他更好更恰当更伟大的人物。但在紧要关头，林肯却又当仁不让，肩负起道义的重任。在俄亥俄州的演说中，他用简明扼要的语言和无懈可击的逻辑，穿插一些庄严圣诗，把道格拉斯、布坎南和首席法官坦尼维护奴隶制、主张与奴隶主妥协的种种陈词滥调批驳得体无完肤。他在谈到奴隶制的可能蔓延时，忧心忡忡，语调沉痛，竟使不少听众也大受感染，蓦然感到面前恍似屹立着一位伟人：他有沸腾的热血，有冷静的头脑，有为自由而崇高的事业献身的理想。斯人将会成为一位精明干练的总统，一位既有长远的战略眼光，又有阶段性策略，灵活的务实斗士。
原则的坚定性和策略的灵活性有机地统一在林肯的身上。1859年2月，他发现俄亥俄州共和党政纲中有“废除万恶的逃奴法”一项，立即写信给当时的州长蔡斯，指出这一提法不妥，曾在伊利诺伊州“给我党造成了损害”，一旦在下届共和党全国代表大会上提出，必将引起大会和全党的“爆炸”。
1859年，马萨诸塞州通过了一项法案，规定凡属外国出生而加入美籍的公民，须在入籍两年后才能担任公职和享有选举权。这时， 《伊利 诺伊州通报》主编西奥多·卡尼西乌斯写信征求林肯对这一法案的看法。
林肯回信表示：“只要我有反对的权利，我就将坚决抵制在伊利诺伊州和其他地方实施这一法案。”他认为自己竭力为黑人谋求利益而落得个“声名狼藉”，假如再去赞成“剥夺那些生于异国、说外语的白人的生存权利的话”，他就将成为一个“不可思议的出尔反尔的小人了。”卡尼西乌斯发表了他的回信，其他报纸也广为转载。
林肯对上述问题的明确表态，也是出于某种政治性考虑。因为1860年美国人口普查表明，居住在全美的外国人共计130万，其中的德国移民有70万人。他们主要分布在北方各州，还是一支重要的政治力量。不少德国人曾经参加过1830年和1848年的德国革命，因受迫害而流亡到美国的。林肯的一位德国朋友古斯塔夫·凯尔纳就是一名通缉犯，经法国辗转逃到圣路易斯，后来当上伊利诺伊州的最高法院法官和副州长。
林肯当时与这些美籍德人公开站在一起，为他们起草了一项决议，并使它在1856年共和党伊利诺伊州代表大会上获得通过。该决议宣称：“我们的移民归化法的原则是公正的，对它作任何修改，以延长我们获得公民权的时间，我们都是反对的。”后来，一位德国编辑又把这项决议带到了在费城举行的共和党全国代表大会上，大会也大致采纳了它。
1859年9月，林肯在俄亥俄州哥伦布市发表讲话，指出威胁联邦的惟一因素是奴隶制的不断扩展。在哥伦布市讲话的第二天，林肯又在辛辛那提宣称：
“我们必须防止奴隶制的扩展，我们必须防止非洲奴隶贸易的死灰复燃，同时阻止国会颁布准州奴隶法”。
欣顿·罗恩·黑尔珀是一位出身于蓄奴家庭的作家，他写了一本《迫在眉睫的南方危机》，用无可辩驳的大量数据证明自由劳动制度的北方越来越富裕，而坚持奴隶制度的南方则越来越贫困。作者还在书中指出，1850年整个蓄奴州共有618.4477万人，其中只有34.7525万人是奴隶主，约占全部人口的 5.61％。作者进一步揭示：“一般说来，穷苦白人比黑人的境况更惨，更不受人重视。虽说黑人的惨景已远非笔墨所能形容，但大量穷苦白人的遭遇却还远远不如黑人。”南方奴隶主对黑尔珀的写实作品视同洪水猛兽，把它列为禁书，林肯则爱不释手，从中获得了不少教益。
美国第八次人口普查表明，1860年全美奴隶人数已从 1850年的320.4万人猛增到395.35万人，剧增74.95万人。
奴隶人数的不断增加和贫困白人的每况愈下，是造成1859年10月17日约翰·布朗①起义的直接原因。
① 约翰·布朗 （1800—1859），出生于贫困的白人家庭，废奴运动的领袖之一。1859 年布朗起义是美国历史上影响最大的一次白黑人种的联合斗争。布朗起义是通过夺取哈帕斯渡口的政府军械库，然后进入山区打游击，以引发各蓄奴州的奴隶起义。
对约翰·布朗的武装起义和被判绞刑，各方反应不一。
菲利普斯②沉痛地说道：“这一时刻给我们的教训就是要造反。”其他废奴主义者也纷纷赞扬这个“为穷人战斗”的义士。
② 温德尔·菲利普斯 （1811—1884），律师，废奴主义者，后来成为革命派的领袖之一，1871 年参加了第一国际。
爱默生③ 、梭洛④和雨果甚至把约翰·布朗誉为基督，把他同一切伟 大的殉道者视同一体。
③ 爱默生 （1803—1883），美国诗人，散文作家，废奴主义者。
④ 梭洛 （1817—1862），美国作家，废奴主义者。
参议员道格拉斯则呼吁通过一项制裁阴谋活动的法案，并把约翰·布朗的自发起义硬说成是共和党政客及其“革命学说”蛊惑人心的结果。
就连共和党国会参议员威廉·亨利·西华德这时也宣称他反对布朗式的阴谋和暴力，他赞成理智、选举和基督精神。但是，尽管西华德作这种表态，他却不能在人们的印象中抹去激进的痕迹。政治观察评论说，西华德作为总统候选人的威信受到了致命的打击。杰西·费尔和戴维·戴维斯法官按照既定计划为即将到来的5月共和党全国代表大会提出林肯作为1860年总统候选人而积极工作着。
林肯在堪萨斯州埃尔伍德大西旅馆餐厅里也谈到了约翰·布朗被处以绞刑的问题，埃尔伍德的《自由新闻》作了这方面的报道。林肯说道：
“他相信布朗的袭击①是错误的，理由有二：首先，它是违法的；其次，和这类的一切袭击一样，它必然无助于消灭任何重大罪恶……甚至怀斯州长也指出约翰·布朗表现出了莫大的勇气和罕见的无私。但无论南北双方都没有人会赞许暴力或犯罪行为。”
① 这里是指约翰·布朗于1859 年10 月17 日凌晨袭击弗吉尼亚和马里兰两州交界处的一个名叫哈帕斯渡口小石镇上一座政府军械库和一个兵工厂。
利文沃恩《时报》也报道说：“林肯同情布朗对奴隶制的仇恨，但他着重谴责了布朗的暴动尝试。他至今尚未发现有哪个共和党人赞同这一暴动。”
1859年12月20日，林肯给杰西·费尔送去了他所索要的自传。费尔再委托宾夕法尼亚州的一位朋友稍加润色，根据这份自传材料撰写了一篇特写，发表在《切斯特县时报》上，以示“全力”支持林肯当总统。
这篇文章后来又在多家报纸上转载。
1859年12月，俄亥俄州的共和党高级领导人给林肯写了一封信，要求将1858年林肯与道格拉斯的辩论“编印成书”。林肯于12月19日函复表示感谢，并“希望完全照送去的原稿重印，不加任何评语”。1860年1月，《芝加哥新闻论坛报》首先披露了这条消息，即俄亥俄州共和党人准备出版《林肯—道格拉斯辩论集》，作为竞选运动的文件。接着《斯普林菲尔德报》又将该集略加剪裁后发表出来，林肯被称为“西北部共和党大军的首领”，并赞扬他的名字“已成为一种强大力量的代名词”，其他报纸也随声附和。这是林肯即将出版的第一本书，他为此深感自豪。
此后不久，俄亥俄州哥伦布市的福莱特—福斯特公司将此书出版面世，书的扉页上赫然印着：“在1858年的著名竞选运动中尊敬的亚伯拉罕·林肯和尊敬的斯蒂文·阿尔诺德·道格拉斯在伊利诺伊州的政治辩论。”全书记述的是有关奴隶制的激烈辩论和联邦面临解体的严重危险。
道格拉斯鼓吹的是要建立一个以海洋为界的自由白人共和国，被他称为“劣等种族”的黑人和印第安人则在这个共和国里不得享有公民权。林肯则强调要捍卫“一切人生来平等”的这一崇高原则，发出了他坚决反对奴隶制扩展的庄严呐喊。俩人的政治观点泾渭分明，在辩论集中得到了充分的反映。
1860年5月中旬之前，《林肯—道格拉斯辩论集》第4版即将面世，而林肯在库珀学会上的演说词也多次再版，被印成一美分一本的小册子在全国广为出售。美国人民逐步熟悉了这位朴实、高大的平民政治家，对他的印象是：在简陋小木屋中出生的乡巴佬，当过平底船的船工，劈过栅栏木条，做过商店伙计，最后才当上农村的邮递员和不打眼的律师助手。但经过不懈的努力和顽强的拼搏，这个人却崭露头角。他的言语和思想在全美几乎家喻户晓，甚至一鸣惊人，成为19世纪中叶美国的传奇式人物。人们似乎恍然悟彻：“啊，真是的，想想看，为啥不选林肯呀？这个人越看越中意嘛！”
2. 劈栅栏木条的总统候选人
1860年，是美国四年一度的总统大选年。在南北分裂在即、国事纷争不已中，各政党又在紧锣密鼓地进行着竞选活动。它们首先推出各自党内的总统与副总统候选人，然后党际之间进行角逐，争夺入主白宫的权位。在某种程度上，这种竞选角逐乃是一场殊死的搏斗，夹带有浓烈的戏剧性。
1860年5月9日，在巴尔的摩成立了新的宪法联邦党。这个新党的成员来自两个方面：南方的一些前辉格党人和一无所知党的残余分子。
如前所述，一无所知党是1843年成立的民族沙文主义政党，后来同辉格党一样在50年代因两种社会制度的尖锐斗争而陷于分崩离析。
宪法联邦党诞生后，在其简短的政纲中呼吁维护宪法和联邦，标榜“爱国主义”的口号，主张实施法律，回避奴隶制问题。宪法联邦党在 成立大会上，提名前辉格党众议员、国会参议员、田纳西州的约翰·贝尔为总统候选人，推出哈佛大学校长、前国务卿爱德华·埃弗雷特为副总统候选人。
宪法联邦党由于是个新党，缺乏扎实的群众根底，加上他们的政纲又过于简单，因此在1860年的大选中不能构成对其他政党的重大威胁。
1860年4月下旬，在南卡罗来纳州查尔斯顿市召开了民主党全国代表大会。会上支持道格拉斯的代表们虽然占有多数，却还形不成 2/3的票数，所以这位伊利诺伊州国会参议员、《堪萨斯—内布拉斯加法案》的起草人却得不到提名。这时的民主党已分裂成南、北两派，两派将在6月份分别召开各自的代表大会，推举各派的总统和副总统候选人。
道格拉斯在弗里波特大辩论中对林肯所作的答复和他同布坎南政府的决裂，使他在南方的信誉扫地，失去了他们的全部支持。有的民主派指责道格拉斯说：“你提出的政治主张，使我们南方人破产。我们的财产受到侵犯，我们的利益将有丧失的危险。假如你的计划一旦得逞，必将引起公愤，造成深重的罪孽。”大会由于严重分歧而开不下去，于是决定休会。
1860年6月，民主党全国代表大会在巴尔的摩重新召开。经过十分激烈的辩论后，大会提名伊利诺伊州国会参议员斯蒂文·阿·道格拉斯为该党总统候选人，推举佐治亚州的联邦主义者赫谢尔·约翰逊为副总统候选人。这时，11个蓄奴州的代表拂袖离去，退出了民主党。他们提出肯塔基州的约翰·卡·布雷肯里奇为总统候选人，俄勒冈州的约瑟夫·莱恩为副总统候选人。这样，民主党内部分裂，南、北两方各选出了自己的总统与副总统候选人。民主党的分崩离析，为共和党在11月大选的胜利创造了条件。
在年轻强大的共和党内，觊觎总统宝座的也大有人在。其中的佼佼者当推威廉·亨利·西华德。他不仅曾任纽约州州长4年，又任纽约州国会参议员12年，有长期从政的丰富经验，而且有好友瑟洛·威德担任竞选经理，所谓“背靠大树好乘凉”。威德是《奥尔巴尼晚报》的发行人，同众多的庞大特殊利益集团交往频繁。威德公开宣称，为了把西华德捧上台，他将不吝惜巨资助选。
西华德在就任纽约州州长期间，曾制定了一项法律：审判逃奴采用陪审团制，并由州政府支付奴隶被告辩护人的一切费用。1858年10月，西华德在谈及奴隶制的争端时，曾严词驳斥了有关诬蔑，声称那并非“狂热的宣传鼓动者煽风点火的结果”，而是“一场顽强、对立的势力相互之间不可制止的冲突，它意味着美国迟早要么成为一个纯粹奴隶制的国家，要么成为一个纯粹自由劳动的国家。”
除竞选劲敌西华德外，共和党内的总统候选人中还有俄亥俄州的萨蒙·波特兰·蔡斯和密苏里州的爱德华·贝茨①法官 。蔡斯是一位反奴隶 制的激进派，曾担任州长两次，又当过一届国会参议员。贝茨则属于温和派的老牌辉格党人，有利于缓和南北分歧，防止南北分离。他当过辉格党国会众议员，还赢得了密苏里州代表的支持，在其他州也有为数不多的一些追随者。
① 爱德华·贝茨 （1793—1869），原为辉格党人，曾任密苏里州检察长、州参议员和国会众议员，属共和党温和派，后出任林肯政府的总检察长。
林肯是在共和党内争夺总统候选人的潜在对手。他在公众面前，一直有意掩饰自己作为一名候选人所具有的力量和声望。但在私下，他却在暗暗使劲，志在必得。
1859年一年里，林肯曾旅行4000英里，为共和党作了23次竞选演说。他在美国大地上留下的足迹遍及边远的堪萨斯州在内的整个中西部，还有纽约市和新英格兰各地，所到之处和范围之广超过了共和党的任何一位总统候选人。大多数美国人都听过他的演说或看过他的 《林肯 —道格拉斯辩论集》和 《库珀学会演说》小册子。 作为一个在苦水中泡大的政治家，林肯最反对“靠金钱进入竞选场”。一次，堪萨斯的林肯竞选事务负责人马克·德拉海向林肯索要竞选经费，遭到了林肯的拒绝。他说道：“请听我说一句，我不能靠金钱进入竞选场，因为这从根本上说来是错误的，这是第一；第二，我没有钱，也弄不到钱。我认为，靠金钱办事总是不带劲的，当然喽，在政治竞选中为某些目的花一点钱本属正当，也是在所难免的。”
1860年5月9日至10日两天，共和党伊利诺伊州代表大会在该州的迪凯特召开。林肯的堂舅约翰·汉克斯扛着两根扎有旗子和飘带的栅栏木条走进会场。旗子上写道：
“亚伯拉罕·林肯，劈栅栏木条的1860年总统候选人：这是1830年汉克斯和亚伯·林肯合劈的3000根栅栏木条中的两根。林肯的父亲是梅肯县的第一位拓荒者。”
这下轰动了整个会场，人们叫喊着：“林肯，林肯，说话呀！”林肯从容起立，向大伙儿致谢。这时，欢呼声四起：“为诚实的亚伯，为我们的下届总统欢呼！”“看看你干的活吧！”林肯走上前细细观察，然后说道：“这可能是我劈的木栅栏条。可是朋友们，我要说的是，我还劈过许多更好看的木条呢！”
从此，林肯就有了两个外号：“劈栅栏木条者！”“劈栅栏木条的候选人！”
林肯后来才知道，设计这个戏剧性场面的人并不是堂舅，而是当地律师理查德·奥格尔斯比的得意杰作，是他通过林肯的堂舅去再现“诚实的亚伯”早年的质朴和艰辛的。这样的总统候选人总是相信任人民，与广大人民心心相印，息息相通的。
共和党全国代表大会预定于1860年5月16日在芝加哥市召开。芝加哥已成为当时美国勇敢进取和突飞猛进的发展象征，成为19世纪中叶美国五大城市之一。1850年该市人口为2.9万，1855年增至8万，1860年达到10.9万。这就标志着美国西北部资本主义的飞速发展，工人队伍不断壮大，已经形成了一支独立的强大的政治力量。西北部各州的居民大都是自耕农，外国移民中有不少是德国的社会主义革命家。他们不像华尔街的绅士们和波士顿的教徒们那样容易被气势汹汹的南方奴隶主吓住，而是敢于同他们斗争。
1860年5月16日这一天，火车载着4万名乘客和 500名代表来到这座千里草原的货物集散地和交通枢纽站参加预定的大会。为大会兴建的“伟格卫姆”大厦是一幢木结构建筑物，可容纳一万人。大厦内外装饰一新，气派非凡。
为营造竞选气氛，林肯的朋友们着实卖了点劲儿。“林肯竞选总部”
就设在“特雷芒特”大厦的三楼。这家芝加哥最高级旅馆的整个三层楼是由戴维·戴维斯①包下的，包金300美元。林肯总部设有竞选班子办公室。这个班子里有宣传鼓动员、游说人、辩护士、谋士和啦啦队等。
① 戴维·戴维斯 （1815—1886），林肯的挚友，曾任伊利诺伊州第八巡回法庭法官，1860 年在共和党全国代表大会期间为提名林肯为总统候选人立下了汗马功劳。1862 年被林肯任命为联邦最高法院法官。
在林肯总部的接待室里，还为每个代表和重要来宾准备好了雪茄烟、葡萄酒、白兰地和威士忌等名烟佳酿，共花费321美元。这笔钱是由林肯的另两位好友哈奇①和拉蒙②自掏腰包的。这俩人还把代表们请来总部进行私下密谈，有时则对大批代表讲话，敦促他们投林肯一票。
① 奥扎斯·哈奇，林肯的密友，伊利诺伊州政府秘书。
② 沃德·希尔·拉蒙 （1828—1893），他是林肯总部的竞选经理人，后随林肯赴华盛顿。拉蒙于1861 至1865 年任哥伦比亚特区的警察局长。
印制大会入场券的印刷厂，拉蒙也专程去过，为的是伪造入场券，好让支持林肯的群众第二天能够混入会场，占据整个大厅，使西华德的啦啦队无插足之地。因为从纽约州来了整整1000人的啦啦队，专门为西华德呐喊助威。包括著名的重量级拳击冠军托姆·海尔在内的一帮人也赶来了。瑟洛·威德还把西华德竞选总部设在里士满大厦，也在全力以赴地为争夺总统候选人而顽强拼搏。所以在“伟格卫姆”大厦四周，人群熙熙攘攘，拥挤不堪。外面的人比大厦里面的人多得多，都在为本州的候选人助选。身穿鲜艳时装的游行队伍在铜管队的伴奏下，在大街上堂而皇之地行进，一面高呼口号，为候选人助威。 1000多家酒吧顾客满座，人们都在尽情寻乐，喧嚣不已。
从外地涌向芝加哥的4万名客人中，有一大半人在一刻不停地为亚伯拉罕·林肯高声喊叫，“拥护老亚伯，拥护劈栅栏木条的候选人”的呐喊声此起彼伏，终日不停。他们有的是激于道义，有的是给名酒醉红了眼，都在为林肯助选，为林肯这一派的人鼓气。
5月17日下午，大会在一片欢呼声中通过了共和党的政治纲领。紧接着，支持西华德的代表就想一鼓作气，要求就候选人立即投票，因为他们坚信自己的候选人能在当天下午得到提名的。但由于当时的票数记录纸还没有准备好，大会主席乔治·阿什蒙提出休会的动议，并得到大多数代表的口头表决赞成。于是，大会得以暂时休会。
林肯的支持者于是抓紧这一决战关头，在当时进行了通宵达旦的紧张活动，达成了一些重要的秘密交易。其中之一是林肯的朋友曾给宾夕法尼亚州、印第安纳州和俄亥俄州的代表团领袖们许愿：如果林肯当选，他们将可以进入内阁，当时林肯已回到斯普林菲尔德。行前他曾对他的竞选经理人交代过：“我没有授权你去搞政治交易，我将来也不承认这种交易。”但封官许愿的事还是出台了。后来，从当选到就职这段期间，林肯任命的内阁成员中，就有宾夕法尼亚州、印第安纳州和俄亥俄州的领导人，实现了他的竞选经理人当初所许下的政治诺言。尽管许多人提醒林肯说：这些人作为政治家还不够格，还不足以辅佐他去解决政府所面临的问题，但他还是那样做了。
在大会的最后一天，西华德和林肯双方助选人的斗争已达到了白热化的程度。
原来，早在代表大会处理例行公事的头两天（即5月16日和17日）
里，西华德的支持者们因得到芝加哥竞选经理人的许可而得以自由出入会场。林肯的支持者们看在眼里，记在心上，于是便出现了伪造入场券的事，于是便招募了100名大嗓门的男女，让他们全都挤进了会场，把所有的座位和能立足的地方全都占满为止。这样，从纽约州来的几百名为西华德助威的人都无法挤进去，只能被迫在会场外徘徊，急得直跺脚。
不仅如此，林肯的支持者们还专门雇了两位“特大嗓门”：一个是芝加哥的艾姆斯医生，据说在风平浪静的时日，他的喊声可以从密执安湖的一边清晰地传到对岸；另一个是从奥塔瓦请来的大喉咙，他能发出洪钟般的大吼。坐在主席台上的伯顿·库克会前曾给这两个“特大嗓门”约定：只要他一掏出手帕，这两个大喉咙便带头起哄，其他1000人即随声附和，一齐响应，跟着两位领头人吼叫不停，给整个会场制造一边倒的轰动效应。
5月18日，大会举行了提名和投票。提名发言者一律用简单句式表达。当贾德代表发言：“我代表伊利诺伊州代表团，要求提名本州的亚伯拉罕·林肯为美国总统候选人”时，主席台上的库克掏出了他的手帕。
这时，那些专门请来和挑来呐喊助威的人登时声嘶力竭地喊叫起来，恍如山崩地裂。林肯的好友、第八巡回法庭律师伦纳德·斯威特后来写道：
“5000人从座位上一蹦而起，其中有不少是妇女，发狂的吼声一如全城晚祷巨钟发出的震耳轰鸣。即便上千汽笛鸣放，数百铜锣齐响，也大概会被这种震耳欲聋的声浪所淹没。”
投票结果揭晓：第一轮投票的情况是，支持纽约州参议员威廉·亨利·西华德为总统候选人的代表占了优势，共得173.5票，林肯获得102票，票数在他们以下的还有其他几位候选人；第二轮投票的情况是，林肯的票数一跃而为181票，西华德则为184.5票；直到第三轮投票时，林肯才取得了决定性的胜利，在465张选票中，林肯独占231.5票，①而西华德则降到180票。
① 按照规定，共和党总统候选人必须获得过半数票即233 票才能赢得提名。如果候选人都达不到半数票，就必须一轮、二轮、三轮地投下去，直到某个候选人获得过半数票为止。
至此，林肯距离当选总统候选人尚差1.5票，这时俄亥俄州的卡特要把本州的4票改投给林肯，其他代表也宣布改投林肯的票。当检票员计票时，济济一堂的万人会场顿时鸦雀无声，大厅时只不时传出铅笔写字的唰唰声和拍发电报的嘀嗒声。来自全美的900名记者都在捏紧手中的笔，准备随时记下主席团宣布的点票结果。
主席正式宣布计票结果：465张选票中，有364票是投给获票最多的候选人——伊利诺伊州的亚伯拉罕·林肯。当主席最后讲到林肯“被选为你们的美国总统候选人”时，各州代表团团长随即起立，鼓掌表示赞成这一提名。此时此刻，喧嚣声、叫喊声早已消失，代之而起的是拥抱、接吻、啜泣、欢笑，大厦内外一片欢腾。乐队高奏凯歌，钟声不断，汽笛齐鸣，炮声隆隆，汇成为一支支高亢的交响乐曲，在空中经久回荡。
前民主党人、缅因州国会参议员汉尼巴·哈姆林①被提名为副总统候选人。
① 汉尼巴·哈姆林（1809—1891），林肯第一任期内的副总统，奴隶制反对者，曾任国会众议员、参议员、缅因州州长。1856 年以前是民主党人，1856 年加入共和党。1864 年以后仍任国会参议员。
在共和党全国代表大会三天期间，林肯都待在斯普林菲尔德的家里。5月18日这天，林肯从家里步行到办公室，碰上《斯普林菲尔德报》的编辑贝克，得知芝加哥第一轮投票的信息。他们一起去了电报局，没有得到进一步的消息。他们随后去了《斯普林菲尔德报》办公室，林肯没精打采地靠在圈椅上，第一轮投票结果可能使他感到了沮丧和不安。
但当听说第二轮投票中他的票数剧增时，他不由神情一振，马上站起身来。而当电报告知他的提名已经获得一致通过时，他知道一个决定性的时刻已经到来，他开始意识到自己已肩负起了历史的重任。100响欢乐的礼炮轰隆声在他耳中变成了一曲庄严的旋律。他浏览了如雪片般飞来的各方贺电，同欢呼的人群一一握手，衷心感谢他们的支持和信任。然后，他款步返回家中，同妻子玛丽·托德共享这一美好的时光。
林肯在家里接待了通报委员会，后者正式通知他已被提名为共和党总统候选人，他作了愉快的肯定回答，并在阅读整个党的政纲后，写信表示接受提名，愿与全党通力合作。
至此，这个被挑选出来高擎共和党大旗的人，这时反而显得畏首畏尾，羞羞怯怯的。他想要这一名位，但又不想要它。他清楚地预见到了未来的峥嵘岁月。虽然他有些犹豫，却最终成了一匹给套上了马鞍的“黑马”。他只有硬着头皮，鼓起劲儿，负重前行了。
预选的尘埃刚刚落定，紧接着在全国范围内又大张旗鼓地进行着大选活动。
阔边呢帽俱乐部的年轻人身着制服①，高举火炬游行，为共和党总统候选人营造有利的竞选气氛。
① 共和党曾为1860 年总统竞选活动专门成立了一个青年组织“阔边呢帽俱乐部”，成员们经常高举火炬游行，他们身着制服，头戴阔边呢帽，显示出了蓬勃的朝气和严明的纪律。
原先党内的竞选对手西华德也走遍了北部各州进行游说，动员广大的选民投林肯一票。当他途经斯普林菲尔德时，林肯专程赶往车站向他表示了亲切的敬意。
成批成群的演说家纷纷发表演说，为共和党夺取竞选胜利而大造舆论。他们通过辩论，列举数据，追述历史，作出承诺，来广泛激发群众的竞选热情。
在这一激动人心的时刻，惟独林肯保持着缄默。他只写了几封信，同到他家走访的人士一一握手。8月8日，有5万人分乘各种交通工具来到斯普林菲尔德，要求林肯对他们发表演说。这位新近被提名为共和党总统候选人的人向人们亲切致意，表示：“即使我化为灰烬，也要为党的事业而进行斗争。”他最后还补上一句：“请原谅我不再多说了！”
《芝加哥论坛报》编辑约翰·洛克·斯克里普林同林肯作了一次长谈，请他写了一篇约2 500字的自传。这位编辑后来据此撰写了一本32页的小册子，标题是《亚伯拉罕·林肯其人》。小册子的印刷极为精美，每本5美分，共发行100万册。这本小书向全美读者系统地介绍了林肯的家庭、亲属、作风、仪表、信仰和政见等。在介绍他所受的教育时，小册子写道：“他从来都没有上过大学或专科学校，实际上在他开业当律师之前，他连大学和专科学校的门槛都没有跨进去过。直到23岁之后，他才开始学习英语语法；出任一届国会议员后，他才学了几本欧几里得①的几何书。到了40岁，他就整天陷入大量繁重的律师业务中去了。”他从“劈栅栏条、拉大锯、挥长斧和各种各样的农活中”懂得了劳动的艰苦。他还擅长各种体育运动，“在摔跤、跑步、跳跃、投掷等项目中领先于同龄人”。数以百万计的美国人在读了这本传记体小册子后，都陷入了深深的沉思，对这么一位同时代的传奇人物油然而生敬意，倍感亲切。
① 欧几里得（约前330— 前275），古希腊数学家，著有《几何原本》13 卷，是世界上最早的数学专著。
