林肯于１８６０年１１月首次被选为合众国总统。按照宪法规定，总统选举每４年举行一次，所以，大选又即将提上日程了。作为林肯本人 ，很希望能连任，继续未完的事业，结束战争，重振联邦， 不顾一切把脱离州置于联邦的旗帜之下。然而，时间进入１８６４年，他再次当选的前景并不乐观。在有权势的共和党人中，许多人反对林肯连任。共和党还会提名林肯为候选人吗？
共和党国会领袖撒迪厄斯・史蒂文斯极力推行他的对南方决不宽容的政策 ，整个北部的报纸社论和平民百姓，也都感觉绞死杰弗逊・戴维斯和其他脱离分子头目的那一天指日可待；对叛乱分子进行大规模的处决也已为期不远了。
国会成员充满了自信，调子更高，认为合众国将永远存在下去，北部将成为一个新兴的世界强国。从东海岸到西海岸，工商业会得巨大发展。而与此同时，南部却笼罩着一种日益加深的、孤注一掷的绝望情绪。人们害怕同盟一旦覆灭，过去的南部将一去不复返，南部的统治阶级也会随之垮台。南部目前的唯一希望就是指望北部主和派会削弱林肯政府，使他迟早发现胜利无望而放弃这场战争。
林肯的既定任务就是要打击并挫败南部的这一线希望。完成这一任务，一方面是无论如何不能与国会脱离接触，另一方面无论如何不能容许发生严重分裂。
１８６４年初，几家报纸都同意这样一种观点，即“在国会中找不到一个参议员赞成再次提名林肯做总统候选人”。 凡是想使林肯连任总统的参议员都不公开表态。在这个问题上，共和党的机关报一般都保持沉默。然而，所有的政治预言家都发现总统在北部是深得人心的。大多数的报刊则同意《纽约时报》的看法：“根据目前的情况可以判断，在大选到来时，一般来说，民意是要选举林肯先生的。”
最终，共和党人提出５名候选人。《纽约世界报》“根据他们的个人意愿和当选机会大小”作了一下排列，顺序是：阿伯拉罕・林肯、萨蒙・波・蔡斯、约翰・查・弗里芒特、纳撒尼尔・普・班克斯、本杰明・富・巴特勒。该报推断说，要击败林肯，只需提名蔡斯就够了。“只有蔡斯的拥护者才有力量阻止林肯当选”。
蔡斯一直渴望竞选总统。两年来，在写给政界人士、报纸编辑和牧师的几十封信中，蔡斯竭力散布这样一种印象：除他之外，别人都是一些庸碌之辈。要是把权力授予他，他才是唯一知道该如何去干的人。有一次他在信中这样说 ：“要是这里有一个名副其实的政府，有一个善于同阁员们磋商并采纳他们一致看法的总统，那么我们本可以大胆地说话，向全世界挑战。”在蔡斯的财政部里，从上到下有１万多人占据着不同的职位。除极少数例外，总统一概都让蔡斯自行处理部内人事安排，难得去过问。瑟洛・威德曾这样评论他说：“蔡斯先生作起报告来是很出色的，他那庞大的银行机器使他拥有雄厚的实力。然而不幸的是他的眼睛唯独盯着总统的职位，而不去注意国家利益！林肯先生‘设法使蔡斯不要一味想入非非’， 但他却没能做到。”
为能竞选总统，蔡斯一方面写信进行自我推销，另一方面团结一些人为其摇旗呐喊。 同时像林肯一样，对一切可能会引起麻烦的事情绝不沾边。他避开每一件会使人产生怀疑的事情，尽力去做“看起来是光明正大的，而且事实上也是光明正大的事情”。然而，随着时间的流失，支持他的热潮却一天天地减退。与此同时，林肯越来越受到更多的人的支持。
１８６４年６月７日，全国联邦党在巴尔的摩举行代表大会选举总统候选人。当问“对于阿伯拉罕・林肯将成为总统候选人，谁有疑问吗？”时，话音未落，便爆发出一阵暴风雨般的掌声，震撼着整个大厅。最终经过投票，林肯和安德鲁・约翰逊得票最高。约翰逊是一个来自田纳西州的民主党人，是所有民主党主战派中最能干的人物，他为使田纳西州重新回到联邦怀抱进行了大量的工作，给人们留下了深刻的印象。
第二天，总统在回答通知他再次被提名的委员会时说：“我既不掩饰我的满心喜悦，也不抑制我的感激心情。”
１８６４年８月２９日，民主党全国代表大会在芝加哥的格卫姆大厦召开。１８６０年，也是４年前，林肯就是在这里被提名为总统候选人的。４年后的今天，这里再一次人声鼎沸、热闹非凡。与会者中间派别繁多，其中包括民主党主和派和主战派、辉格党人、无党派人士、保守派、赞成脱离的州权论极端派等。这次大会以主和派占据上风，表决结果，乔治・布・麦克累伦以多数获得候选人资格。
林肯的支持者感到不安。格兰特的荒野攻势造成大量的人员伤亡，使全国锐气大伤；薛尔曼好像也绝望地陷在亚特兰大城外，一筹莫展。许多人认为应努力与南方和平解决争执。当林肯获知，民主党人提名麦克累伦将军做为他们的候选人时，他做好了失败的准备。因为国人似乎认定他无力以武力或谈判结束战争。他们想换一换人，谁都可以，只要能结束打仗的日子。
民主党提名大会刚刚结束，前方传来薛尔曼攻破亚特兰大的消息，全国一下子欢腾起来，庆祝前方的胜利。几乎与此同时，海军在莫比湾也获得了胜利。这两次军事上的胜利使政治形势变得对林肯有利起来。
对于那些曾想另找一个候选人来代替林肯的人们来说，怀特洛・里德在发自华盛顿的一封电报中说出了他们的心里话，“ 普遍的冷漠和不满情绪以及认为林肯先生肯定要失败”的情况已发生了根本的变化。格里利宣布《纽约论坛报》“ 今后要旗帜鲜明地拥护阿伯拉罕・林肯当总统候选人”。 蔡斯也说了同样的话，并准备和本・韦德和亨利・温特・戴维斯一起前往各地发表竞选演说。阴霾密布的８月变成了晨曦渐露的９月。
９月２２日发表了弗里芒特的一封信，宣布放弃他的第三党并支持林肯。 弗里芒特在他的信中说：“共和党的团结已成为当务之急。” 他宣布放弃他的候选人资格，以支持“保证重建一个没有奴隶制度的联邦共和党候选人……而无论他的政策多么犹豫不定”。
温德尔・菲力浦斯直到９月２７日还写道 ：“我宁愿被砍掉双手，也不愿做任何帮助阿伯拉罕・林肯竞选的事情。对我来说，主持正义仍比维护联邦更为重要。”但到了１０月，人们便看到菲利普斯在为林肯竞选总统奔走演说了。撒迪厄斯・史蒂文斯也赞扬林肯是“牢牢掌握航向的好手”， 说他已摆脱了“边界州的诱惑与共和党人的怯懦”。
国会参议员哈伦认为贝内特（及其《纽约先驱报》）的支持是极其重要的 ，特别是考虑到这种支持同获得士兵的选票有着很大的关系 ，为此值得给他一个外交官的职务。林肯似乎已明确答应任命詹姆斯・戈登・贝内特为美国驻法国的特命全权公使。贝内特及其《纽约先驱报》对于一周后就要举行的大选有着举足轻重
的影响，在再次当选以后的种种工作中，林肯更加迫切需要获得西半球这份善于抓住人心的报纸的好感与合作。
麦克累伦有强大的势力牢固地为他撑腰。其中有银行和运输业的利益集团 ，有工业家及其他一些贵族气派十足的富豪。
印刷厂昼夜不停地运转 ，成吨的印刷品一车一车往外拉。各种小册子、传单、名片、印有彩色党徽的信封，像雪片似的飞到选民的手中。共和党人在宣传品的数量上似乎远远超过了民主党人。但对林肯破口大骂、对麦克累赞不绝口的材料也比比皆是。民主党人收集了一大堆恐怖材料，撰写了一本题为《林肯先生滥抓人》的耸人听闻的小册子 ，其中有与年轻姑娘有关的桃色新闻， 也有把小孩囚禁在龌龊阴暗的囚室达两年之久的故事，极尽攻击、编造之能事。
民主党还举行了声势浩大的火炬游行。沿着纽约市的百老汇大街，顺着芝加哥的斯泰特大街，在北部的每一个大城市，选民的游行队伍络绎不绝，每人都举着拥护麦克累伦的火炬， 每支火炬都说明它的人是反对华盛顿执政当局的。在他们看来， 这盛大的游行和满街群众，都生动地预示着林肯和他的全部工作的完蛋。几家报纸也围绕着火炬游行队伍载文附和 ：“拥护麦克累伦当总统！”“１１月８日是换马的时候了！” “反对解放奴隶，反对黑白混血，反对征服战争！”
１０月间，全国黑人代表大会在纽约州的锡拉丘兹召开，有１４４名黑人参加。他们代表包括７个蓄奴州在内的１８个州的自由黑人发言， 表达了有组织的自由黑人的要求、愿望和忧虑。迫切要求争取平等权力和投票权。参加这次大会的黑人清楚地表明了他们在１８６４年大选中将要采取什么样的立场。
１１月８日已近在眼前， 美国选民将在林肯与麦克累伦之间作出选择。通过投票，美国人民将作出具有重大意义的决定。
林肯这个人，他的品格和思想，已成为１８６４年竞选运动争论的中心问题。准备投票支持他的人有的并不完全信赖他， 有的则对他忠贞不渝。他在白宫的生活情况，所作出的决定， 他的演讲和咨文传遍全国，供全国人民评判。对于这一切，有的人表示感激，有些人百般辱骂， 有些人则将信将疑。１１月８日的投票箱将对这种种评判作出结论。
《莱斯利周刊》列举了反对派报刊赠送给合众国总统的“甜蜜芳香”的赞词 ：无尾猿、大猩猩、大傻瓜、下流的说书人、暴君、撒谎家、吹牛大王、小偷、小丑、篡权者、怪物、乌龟、笨蛋、老无赖、伪证者、强盗、骗子、恶霸、魔鬼、刽子手、土地掠夺者等。这种野蛮的肆意谩骂效果如何呢？１８６４年１０月，《哈泼斯周刊》评价说 ：“总统的品格犹如一块巨大的岩石 ，反对派在这块岩石面前碰得头破血流。反对派以起哄和诽谤向他和他的政府发起猛攻 ，但总是败下阵来……公众坚信总统对他的事业忠贞不渝 ，动机纯正。”
１８６４年１１月８日是全国大选日。这一天白宫“冷冷清清，几乎看不见人影”。天气阴沉沉的 ，以后又下起雨来。由于狂风暴雨的影响， 电报线路停了好长时间。但根据断断续续打来的电报结果来看 ，已获悉的选举结果与几星期前所作的估计相接近。将近午夜，已经有人推断，林肯已经再次当选了。林肯对这件事却表现得十分平静 ，丝毫没有洋洋得意或情绪激动。他只是说感到高兴，感谢人民的裁决。
决定重大命运的一天已经过去了 ，选举的结果已见分晓。全部票数还有待进一步统计， 但这只是形式和时间问题， 人民的抉择已经作出。这场规模巨大、损失惨重和令人厌倦的战争 ，是否应该在和战争开始时相同的那个人领导下继续进行下去？在这个暴风雨交加电报系统失灵的日子 ，人民向林肯作出肯定的回答。统计结果显示，林肯共获得５５１ ０９％的选票，麦克累伦获４４１ ９１％。林肯获胜。格兰特打来贺电说：“对国家来说，这次胜利比战场上取得的一次胜利更有价值。”
１１月１０日晚，一支游行队伍来到白宫，他们涌进大门 ，站满了白宫前的草坪。当总统走出来站在门廊上，人群一片欢腾，过了好久才慢慢平静下来。林肯已准备好了讲稿，他说道：“长期以来一直存在着这样一个重大疑问 ：如果一个政府对保障人民的权利拿不出十分强大的力量来 ，那么它在危急关头是否能有足够强大的力量来维护其自身的存在呢？ 在这一点上，当前这场叛乱使我们的共和国经受了一次严峻的考验。……这次选举是必要的。不进行选举我们就不可能有自由的政府。如果这场叛乱能迫使我们提前或推迟全国大选的话，那完全可以断言，它已经征服和打垮我们了……人的本性是不会改变的 ，当今后经历任何重大的民族考验时 ，那时的人们与经受这次考验的人们相比， 他们中同样会有软弱的和坚强的人；有愚蠢的人和聪明的人；有坏人也有好人……黄金诚然是宝贵的，但是，生气勃勃、勇敢的爱国者却比黄金更为宝贵……现在 ，在我结束我的讲话时，请允许我请求你们，向我们英勇的陆海军士兵以及他们勇敢而富有经验的指挥官们，由衷的欢呼三声吧。” 立刻，群众发出了热烈的鼓掌声和欢呼声。
在海外，法国《辩论日报》说：“这是第一次让拥有普选权的人民， 对赞成或反对继续这场痛苦的战争进行直接的决定性的表态。” 还没有其它国家能在战争的破坏与痛苦中， 让人民对是否应把战争继续下去的问题，自由地和不受阻饶的投票表决。
伦敦《旁观者》转述美国北部人的观点说，林肯“这个怀有崇高目标和具有极其顽强精神的精干的农民，表达了他的决心。尽管受到喋喋不休的指责，攻击他实行压制；尽管他粗鲁笨拙， 有时缺乏当机立断的才能，但他仍不失为这个正在为自己的生死存亡进行斗争的国家的最好代言人”。
美国驻巴黎领事比奇洛在１１月２２写道 ，林肯当选的“ 意义甚至比在美国所认识到的更为重大……据人们看来，这比美国革命以来所发生的任何事件都更值得全国感谢”。
《资本论》 的作者卡尔・马克思在致美国总统的信中说：“阁下 ：我们为您以大多数票再度当选向美国人民表示祝贺。 如果说您第一次当选时的口号是反抗奴隶主的权势 ， 那么您第二次当选时的战斗口号则是消灭奴隶制！”
事实证明，格兰特说对了。１１月的选举要比打一次大胜仗还重要。它回答了许多问题。 战争将会继续下去吗？是的，而且要比以前更加残酷无情地打下去。征兵会继续下去吗？ 是的 ，而且不会遭到像从前那么多的公开反对了。 那些要求言论和新闻自由的人怎么样了呢 ？虽然他们还没有抛弃老习惯 ，但已不再那么吵吵嚷嚷恶语伤人了 ， 甚至有些人被搞得有点目瞪口呆，处于无可奈何的境地。
总之，人民推举林肯 ，实现了他的愿望。他对未来充满信心，也决不让人民失望。
