前回书说张大小姐请魏执中兄妹吃大菜，暗存着一个作用，阅者千万不可误会是大小姐又发老脾气，对于执中存什么窥宋的念头。这番委实是一片好意，因为她自己虽然也是个闺女，却很喜欢替人着急，以为妹子年纪大了，必须有个人家，她做姊姊的方能放得下这一条心。从前俞兰芳这一段事，二小姐几乎气出病来，大小姐晓得妹子为人忠厚，不比得自己有能干，在外容易上男人们的当。就如姓俞的这回故事一般，也是早没得着他的凭据之过，不然就不愁他翻悔到哪里去咧。这几时听她妹子回来，又是魏执中长魏执中短的在那里谈论，不免误会其意，以为妹子又属意于姓魏的了。难为她一腔热心，打算替她妹子做一个月老，不过自己先要看一看这姓魏的人材如何，是不是轻薄浮滑之人，仗着自己一副善于鉴别的慧眼，料他也逃不过我的双目呢。现在一当面，见执中美秀而文，端庄持重，不由暗暗喝彩，几乎脱口说一句我见犹怜，何况阿妹。那一双妙目，却眉花眼笑的对执中看一个不休，看得执中转有些难以为情起来，低着头不敢望她。丽娟到过张家，与大小姐本系素识，知道她向来和男人一般脾气，不拘小节，爱看就看，故而见此情形，倒也不以为意，却暗笑执中哥哥，素称能言善辩，今日遇见陌生女客，居然也老嫩起来了。其实执中并非怕羞，只为大小姐这副妖冶神情，和一身打扮，明明是良家妇女，却处处摹仿着堂子中妓女的气派，乃是执中所素不经见，而且深恶痛嫉的。不料蕙若的姊姊也是此一流人物，他肚中就很不愿意丽娟和她们为伍。心中一不高兴，席间的食量也减了，说话也少了。然而别人都当他怕羞呢。就中以张大小姐的兴致为最高，有说有笑，雄谈惊四座，似乎天文地理无所不知，三教九流无所不晓。执中听她说的大都是旧本小说和戏剧中所得来的经验，益发看穿她的底细，不敢笑她，惟有默然听讲而已。
吃罢大菜，大小姐忆及正经，悄悄拖丽娟到偏处，问她你这位令兄不知可曾攀过亲没有，丽娟听说，桃花面上顿时堆上了两朵红云，淡淡的回报她没有二字。大小姐见了，暗觉诧异，心想：“我不过问她哥哥曾否攀亲，为什么要她做妹子的害起羞来，这倒奇怪之至了。因又问她外间可有意中人没有，丽娟听问益觉面红耳涨，羞颜无地，半晌始回答说：“我不知道。”大小姐见她神色有异，心思不属，倒不敢再问下去了。那一颗做媒人的心，也就此冰冷。看执中已捏着帽子在那里等候丽娟，丽娟见了，慌忙走到他旁边，轻轻问一句说：“我们走吗？”执中点点头，于是他兄妹俩就向张氏姊妹道了扰，并肩握手和一对小夫妻似的走了出去。大小姐于适间丽娟对答她的神情，终觉疑团难释，料二小姐也许知道个中原委。当时虽未明言，回到家中，就问她妹子可晓得为何我打听魏小姐他堂兄曾否攀亲，魏小姐忽然面红耳涨，回话不出，这是什么缘故。二小姐闻说，也顿时粉面通红，忙说：“姊姊，你怎的想起问她这句话来呢？”大小姐道：“我打算问问她，如其没攀亲，我想替她做媒人的。”二小姐听了急得连连顿足道：“不好了，姊姊你闯了祸咧。”大小姐惊问为何，二小姐道：“这都是我自己早没告诉你的不好，你可知道他兄妹俩很要好的么？”大小姐诧异道：“要好尽他要好，攀亲又是一件事，为什么你说我闯了祸呢？”二小姐摇头道：“姊姊你没晓得内容，原也不能怪你。这件事在理上本来是说不过去的，所以他们也始终牢守着秘密，要不是我那几天相陪着国良，在她家里和丽娟同房间居住，看出他兄妹俩的痕迹，丽娟也不肯实告诉我呢。总而言之，于理虽然不当，于情却有可原，男贪女爱，本是常情，何分彼此。况他兄妹又不是同父母生养的，童年丫角两小无猜，月下盟心，花前矢志，在长者看来原不过小孩儿游戏的一种，安知内中不寓有天赋的真情。云始于肤寸，风起于苹末，其来也渐，其造也深。为父母者不能防患于未然。到后来爱之适以害之，世界上诸如此类的，只恐其多不可胜数哩。现在他两人也各抱着一个不可告人的隐衷，在名义上决不可如此这般，然而事实上竟如此矣。言之未免惊世骇俗，秘之又将何以自全。所以他二人不得已，只能抱一个无上消极的宗旨，一则誓不从夫，一则誓不娶妇，以冀名可完而情可全，但此事除他二人以外，第三者只我一个人知道，连丽娟的父母，都丝毫影踪没有。他们的希望虽然如是，不过执中这一支，只他单传一脉，未必肯容他绝嗣。而丽娟的父母，只生这一个爱女，也恐未必能许她守独身主义而终。所以前途茫茫，风波险恶，那回他们曾对我谈论及此，彼此计无所出，不料你今儿刚问她这件事！在丽娟听来，还恐疑心是我告诉你，你有意去挑她的眼呢。”
大小姐听了，也懊悔不迭说：“我又不是神仙，怎晓得他们葫芦里还有这般奥妙。如其晓得了，就杀我的头，我也不肯去问她这些话咧。”姊妹两个，都十分后悔，不该请这一回客，非但无功，反而有过，多此一举，实在无谓之至。
按下张家，再说执中兄妹，从大菜馆出来，丽娟果以大小姐问她的话，疑是有意调侃，心中闷闷不乐。执中问她何故纳闷，丽娟告诉他如此这般。“蕙若不该拿我们的事，对她姊姊谈论，以致被她当面取笑，岂不可恨。”执中道：“蕙若这个姊姊，我很看不上眼。既然是良家女子，为什么偏学窑子中娼妓的打扮，娼妓志在金钱，所以装此妖模怪样，哄人家些缠头之资，她若不存在着一般目的，何以转爱摹仿下流。老实说一句，我若晓得有她这种人在座，就罚咒也不去赴这个筵的。她现在要调笑我们，尽她调笑就是，我们名称虽有不合，爱情却是很真挚的。像她们这种人，我于他底细虽然不知，但以其人的一举一动看来，恐怕也是杨花水性之流。正与她的装束相称，万万敌不上我们俩神圣的恋爱呢。妹妹你何必生气，只须记着，以后不必同这种人来往就得了。”丽娟犹自闷闷不乐，执中也为之不欢。回到家中，见过了娘，正待回房安歇，她娘陶氏忽然想起一件事，说：“阿娟，你可有新近拍的小照没有？”丽娟说：“都是和同学姊妹合拍的呢。”陶氏问：“你一个人独拍的有没有？”丽娟道：“那可在多年以前的了。”陶氏命她拿来我看，丽娟依言。回房将妆台上所放的一张独立照片取下，交给她娘，然后回转房中，解裙易履，执中也换了衣服过来，站在丽娟房门口，问：“妹妹你安置了没有？”丽娟回言：“尚未，哥哥你进来罢。”执中应声进房，一眼看见梳妆台上，少一张照片，失声说：“阿哟，这里妹妹的一张照片，谁拿去了？”丽娟道：“那是刚才娘问我要去的。”执中惊道：“娘要你的片做什么用？”丽娟道：“谁知道呢，他先要我新近拍的照片，我说新近都是和同学姊妹合拍的，一个人只有数年以前所拍，她就要了去咧。我也没问她做什么用呢。”执中闻言，低头不语，丽娟问他想什么心事，执中笑说：“没有什么心事，我想适间张家姊妹两个，举止完全不同，一个纯乎堂子派，一个还有女学生的身份，可知受过教育和没受过教育的人，令人一望而知，不能假借的。”丽娟摇头：“事体过了，还要讲她们做什么，我说天下本无事，庸人自扰之，若使我们不替国良起这番劲，又何致有今儿这一般闲气呢。”执中恐丽娟提及气话，又要着恼，不敢多言，随意陪着她闲谈了一阵，教她早些安歇，自己也回房去宿了一宵。
但这一宵执中可辗转床褥，未能成寐，倒也并不是为张大小姐几句话。致令他神经上受着了重大激刺的缘故，却反复思维于他婶娘要去丽娟一张照片这件事上大有可疑。想妹妹何以还这般糊涂，不顾危险当前，还不知她是有意或是无意，若是有意的话，想我二人誓海盟山，神天共鉴，妹妹决不是这般轻诺寡信之流。倘说无意的话，妹妹素日聪明伶俐，闻一知十，又何致彰明较著这件事，他倒又漠然无觉了呢。未免令人难以索解，或者我料事神经过敏。要照片不是为着说亲之用，则娘要女儿的照片还有什么别的用处。倘若只为着便于取看，何以连与同学姊妹合拍的都不要，却只要她单人独拍的这一张呢。种种疑团聚来满腹，自然教他这一夜难以安枕了。次日礼拜，丽娟邀他同往教堂中瞻礼，原来礼拜日教堂瞻礼，也是近日学界中一部分人的新奇消遣。无论在教不在教，到礼拜这天，都喜欢奔赴教堂，静坐几点钟，听神父们讲经，外观固然都是信道敬神，不愧青年道德，然而实际上敬神信道者，固自有之，内中怀醉翁之意者，却也未尝无人。皆因瞻礼无分男女，于是乎邀朋会友，访爱寻亲者，自不能无所借重了。即如执中兄妹，本来也不是在教之人，他们每礼拜必往教堂听经，习惯成了自然，自己也说不出其所以然呢。这天执中本欲将自己怀疑的这件事，向丽娟提起一句，探探她可有什么别的见解没有。因见丽娟早起兴致颇佳，教堂中又遇见几个同学，彼此说说笑笑，很为得意。不愿拿这些话来杀她的胜会，自己也终疑这种念头，必系我神经过敏所致，一定为着先前那姓张的女子，在大菜馆中提及攀亲，所以我念头也错转到这上头去了。妹妹心里头是明白的，故而肚中并不愁烦，我切不可将自己的多疑，去撩惹妹妹的烦恼。况且婶母若要替妹妹说亲，也未必致于不先取妹妹的同意，冒冒失失，拿她的照片送出去之理。这件事一定是我错的。万一所料不差，也必须先探得我婶母的口气如何，然后再告诉妹妹不迟。念头转定，他也不敢再向丽娟跟前吐露只字了，就两个人在路上走回家去的时候，也是指东话西，一句没带着正文。回到家中，更无多话。
次日丽娟上学去了，执中安心想侦探他婶娘要去丽娟的照片，究竟何用，所以这一天杜门不出，皆因这种话当着面是不便问他婶娘的，只能够暗下用心，默察他们的一举一动，有无疑似的痕迹，然后再从这上头入手侦探，方有把握。果然这天下午，来了个形迹可疑之人，是他们远房亲戚，称为三姑太太的。数日前曾来过一遭，今天又到这里来了。他家地方狭窄，来客大都在起坐间中谈话。执中一见三姑太太，不知怎的，胸中顿觉疑潮起伏，心旌频摇，仿佛大敌当前，危在眉睫的模样。自己抑制不住，只想听她们作何言语。无奈她们妇人讲话，自己堂堂男子，怎能够插身其间，听她们的谈论。没奈何只得借悬挂书片为名，掇了张小凳，手执钉锤，到客堂中将所悬几挂西洋油画，从上的换到下，从下的换向上，搬来搬去，连自己都说不出是何意思。幸得陶氏此时与三姑太太话昧正浓，倒也并不顾着他所作所为呢。执中偷眼看三姑太太此刻手中正执着一物，在那里一边观看，一边点头赞好，执中踞高望下，看他手中所拿的，不是丽娟的照片是什么。执中一见，心房大震，手中所执的钉锤子也几乎坠落下来，只觉眼前一黑，两耳齐鸣，几乎无闻无见，幸得他心里头还清楚着，晓得这神经系受了重大激刺的现象。慌忙闭目定一定神，再睁开眼时，已一切如旧，只心窝中还突突的有些发跳而已。那时三姑太太已看完照片，在那里和陶氏谈论了。她说：“现在那边书是不念的了，新近进交易所学拍板，工钱虽只三十元，日后的希望，可大得很呢。隔壁舅舅，从前不是冬夏一件呢夹衫的吗？月前进了交易所，现在连包车都坐起来了。就是我家银宝的爹爹，他也不过偶然到交易所中跑跑，还不是正式做生意呢，听说每天也常有十块八块钱的进款。究竟不知那边银子是怎样赚法的，也许都丢在走路上，随意让别人前往拾取的呢。可惜我不认得这交易所开在哪里，不然也可以掩进去拾些银子回来发发利市哩。”陶氏笑说：“你这太太，动不动就说痴话。我们的正经还没讲完呢，你的照片，几时可以拿来，不能单拿别人家的去，我家阿娟，脾气也是娇痴得很的，前儿要她照片，我虽则不曾明言，也许她已知道我的意思，所以交给我一张二年前胖时候所拍的小照，仿佛比现在还体面些呢。你于那边虽说得天花乱坠，究竟人长人短，肥的瘦的，我也不曾见过。别的不妨日后面看，小照必须先拿来让我看看，也好教阿娟见了定定心。她下礼拜六就要回来的，你要来务必在礼拜五以前送来给我。”三姑太太笑说：“嫂嫂你放心罢，我包管你家小姐看见了中意。这种少爷，真乃是天上少二，人间无双，不长不短，不肥不瘦，皮肤又细又白，伸出手来哪里像是男子的。说句笑话，就我们年轻时候也敌不上他那般细嫩呢。”
执中听到这里，再也耐不住更听了，从小凳上一跃下来，丢下钉锤，一口气奔回自己房中，倒在床上，咬牙切齿了一会，长叹短吁了一会，自言道：“这回大约死得定了，据婶娘说，妹妹自己是有心的，所以特地拣此一张好照片给她，若果如此，倒也罢了。因为妹妹欢喜这样，我一个人的死死活活倒没有什么希罕，只消她日后能得安享家庭乐趣，无论丢我在九霄云外，我并无丝毫不愿意的地方。只愁她也是糊糊涂涂，同我一般的无知无觉，一旦晓得此事，不知要烦躁到怎样地步。她的脾气素甚刚愎，若有什么意外之虑，婶母只此一女，她平日常说，儿子是靠不住的，讨了媳妇，心中只知有老婆，不知有娘了。所以还是靠女儿的好。可知她老人家，在妹妹身上还有极大极大的希望呢。现在她还没晓得我同妹妹的秘密关系，一旦有什么差池，水落石出，那时候知道妹子是为我死的，我又是他二老抚养长大，这样说来，教我如何对他两位老人家得住，休得说置身无地了，就教我这张脸也放到哪里去呢？”
一个人愈觉得怕起来了，起初还打算写封信，到学堂中告诉丽娟的，后来忽转一个念头，觉这封信万万写不得，因为此事能迟一日让妹妹知道，便令她少伤一天心，况且早告诉了她，也于事无补。未必妹妹能自己去同婶娘谈判，说我已有执中，不再要别人了？仍旧是闷在肚内，不可告人的。何必急于要令她知道呢？就是日后妹妹回来了，当了面，我也决不愿将这件事亲口告诉她，宁使让婶母自己同她讲，或者由她亲从别处打听出来，皆因我自己已惹了祸，万不可再将这伤心消息由我口中传入她的耳朵之内了。万一妹妹竟如婶娘说的知道此事而瞒着我的话，我自己对她说了反显得我器量狭窄，也教妹妹置身何地呢？所以想前虑后，莫妙于守口如瓶，致于笔墨痕迹，更一点儿不能轻着了。可怜他一个人愁肠栗碌，心绪万千，在房中横了一会，坐了一会，觉得横也不好，坐也不好。起来踱了一会，又觉这间房太小了，三两步就须打转，未免难以展足。闷不过关了房门出来，信步所至，走了几条马路，愁人眼里觉得往来行人，尽都是垂头丧气，没几个昂然阔步的，心中暗想：“莫非他们这班人也有伤心的隐衷，难以告人吗？”正胡思乱想间，忽然有个人高唤：“执中兄何往？”执中对那人一看，陡的怔了一怔。不知此人是谁，且待一回下分解。
