话说张大小姐瞒过父母往男家要回庚帖，被她父亲张上达晓得了，愤她败坏家声，欲将她逐出公馆，这原是一句气话，不意大小姐听了非但不讲软话，还要敲她父亲十万元的竹杠。上达听了格外生气，说：“罢了！罢了！这是你对我讲的话吗？我为什么要给十万洋钱，难道我养到你这般大年纪了，今朝要你出去还要给你钱吗？这是哪里说起？”大小姐分辩道：“我要爹爹十万洋钱并不为过，譬如你们今番嫁我出去，陪嫁至少也得要十万洋钱，那原是我身上罢不得的一笔使费，现在教我出去，难道这笔钱就可以赖掉么？”上达更怒道：“陪嫁多少原是我的权柄，你不能硬向我要多要少的。这一番我既不认你为女儿了，哪里还有陪嫁可以给你。”大小姐微笑道：“恐怕没这般容易罢。为人在世，终有一个来根。你就使不愿意认我做女儿，但是我这个身子究竟是你爹娘俩生养下来的，难道还可以不算你二人的骨血么？认不认不过一句话罢了，你怎能推得这样干净。至于陪嫁多少，本来我不能硬向你爹爹开口，皆因我家现在没有弟弟，若有了弟弟，则家私当然都是弟弟的，嫁出女儿只能随父母的愿意赏赐，不能要多要少。此刻既无弟弟，则你爹爹所有的家私就是我姊妹二人的名份，算你现在有三十万财产，我拿十万，妹妹拿十万，还有十万可以留给你将来承嗣儿子，这般交易难道还不公平？你爹爹再要拒绝我，未免太说不过去咧。”上达听说气得脸都青了，连说：“反了！反了！我与你究竟算是兄妹呢，还算父女？若是兄妹，尚且不能由你的主意分派家产，何况是父女呢。你这一番言语岂非讲得荒谬绝伦么？我现在还没有死，你就把我家财分派定了，到死时候不知要怎样的将我尸首分割呢。养你女儿一场，得你这般报答，我愿普天下养女儿的人看看。好在我现在还没有死，照古礼上小辈的死活都在父母手掌之中，我今天先把你活活处死了，看你还能够得我的家私不能？”说时两眼睁得似铜铃般的望着他女儿，一股气郁结胸中连话也几乎讲不出了。大小姐一闻此言，她倒不想自己说的一番话都是挺撞老子的言语，反以为父亲把她欺侮狠了，不由悲从心起，一把眼泪一把鼻涕的大哭起来。就中难杀了个老太太。她见丈夫生气，固不免心内生疼。然而一见女儿这般悲苦，又不免满腔怜惜。此时中立其间，究不知帮了谁、劝了谁好。但是哭的究竟比气的容易动人一点，所以老太太仍旧是先劝女儿住哭，再教老头子休得生气，“她也不过是一向的孩子脾气说话，怎能将她作准，你自己一把年纪，经过了多少大事，竟连这点儿涵养功夫都没有，却同一个小孩子斗气，这句话讲出来不怕旁人笑你么？”上达仍不做声，然而心里头有她这句话一冲怒气早消了一半。但是大小姐却丝毫不曾让步，仍旧哭哭啼啼的说：“父亲要弄杀我，我也很愿意的，横竖活着没有自由之权，还是死了的好。如若要我出去的话，十万块洋钱少我一个也不行。”老太太慌忙丢眼色教她休说，然而她已脱出口来了，上达也听得仔细，说：“你讲得好，可是我当真没能为收拾你吗？生女不孝，为父的杀了你，谅来还不至有怎样的大罪，只因你娘素来胆小怕事，恐其吓出什么三长两短，所以饶了你这条狗命，并不是我不敢杀你。要知这句话倘若在北京当着我一个人讲了，老实说，我马上就要了你的性命。你现在听说丈夫面貌丑陋，马上自己去退婚拿回庚帖，这般举动还说不自由，难道把你老子娘一刀杀死才算自由么？我教你出去，就是给你自由之权，你爱怎样，尽你怎样，决无一人来干涉你，为什么反要十万块洋钱，这是哪里说起呢？”老太太从旁凑口道：“她不愿意出去，才有这个要求，做老子的终要原谅小辈一些，哪有女儿养到这般大了好端端赶她出去的道理。当初我们攀亲时若不是爹娘看中、媒人说合，老实说我也未必就肯嫁你。因为你从前倒还干干净净，此刻一脸的胡子，实在令人讨厌得很呢。”说得上达噗哧笑了。原来老太太讲这一句趣话本打算引得他父女俩一笑，就可调和适间的一番气恼，用心也很周密的。不意大小姐声色不动，态度反似乎格外的强硬起来，说：“爹爹已有话在先，要逐我出去，我留在家里也无面目对人，还是让我遵爹爹的吩咐离开这里，给我十万块钱。我若遇当意的男人，嫁了丈夫之后再来认你们父母。不然我也不想嫁男人了，就拿这一笔钱到杭州庵里修行去咧。”老太太忙劝她：“好孩子！你休得如此执性，小小年纪也讲不到修行的话，父母究竟也待你不错，你好意思丢了我们一个人出去吗？”大小姐仍摇头不依。老太太不免埋怨上达。上达倒料不到女儿认真要出去的，心里颇有些儿懊悔。但是女的抱怨他，他口头还不肯服输，说：“她要走，走就是了，哪一个拉住她，只是钱我却分文没有。”大小姐听说便道：“我是个女子，出去之后无钱不能生活，倘若做出什么不规则的事来，你们休得怪我毁了姓张的名誉。”上达听了吓出一身冷汗。老太太也万分着急说：“老头子你为什么还这样的想不明白，不劝劝女儿，却一味的顶着她，把她顶出去了，你有什么好处呢？”上达此时可不敢再说女儿了。然而被老婆这般抱怨又觉有些难以为情，要不回报面孔上未免搁不下去，如若回报她呢恐话中有牵着女儿之处，她又要扳叉头，事体岂不更难挽回了么，所以颇觉踌躇无计。幸亏外面来了个解围之人。原来就是这里的一个粗做妈子，进来请老爷出去会客，客人现在客厅上相候。上达听了就此起身出去，将这件事丢给老太太调排。他晓得自己和女儿的感情敌不上她母亲远甚，这桩交涉自己万万讲不下，还是让她母女两个谈判的为妙了。
果然他一走，老太太又劝大小姐：“休得相信你老子的话，他不过是一句气话罢了。你何必同他认真。你要出去了，教我做娘的岂不记挂杀。所以你若要走还是我母女三个一同走罢。”大小姐起初倒有点儿动容，后来想了一想道：“现在我们原是母女三个一同住的，父亲不久就要往北京，那岂非仍和现在一样了么？”老太太笑说：“搬一搬场，应应故事如何？以后便不许老头子上门，明里逐出你，暗里便是逐出他自己，这叫做自搬砖头自压脚，你道好不好？”原来老太太又说俏皮话，此时可把大小姐引得笑了。见她母亲用意甚盛，倒不忍操之过激，有伤老太太之心。但她所以执意要出去，何尝真的是同她老子斗气，无非借题发挥罢了。她所最注重的目的物就在十万块洋钱上。所以此刻被她老母劝不过了，态度虽然软化一点，但她的宗旨却始终没有改变，答应她娘：“不出去也可以的，但是我那应得的十万块钱必须另外提开，记名存放。无论何时我要用时得以自由支取。日后办陪嫁东西，除却现在已买的不算外，另外再要添什么应用物件，可以在里头扣算的。”那也是大小姐的好算盘，她明知此刻所办她的嫁时物件已有十之八九，添出来也为数无几，还可以算妆奁就在她十万元中提出的，好不堂皇冠冕。老太太一口应承：“此事容我慢慢的同你老子商量，包在我的身上，替你办到这件事就得了。”于是一桩大交涉就算告一结束。大小姐得意回房，在她使女才宝和妹子二小姐跟前，不免有一番夸耀，按下慢表。
再说上达出来见客，到会客厅上见这两位客人，一红一白，颜色倒配得很鲜明。原来一个是章梦周先生，身带素服，白袍玄褂，瓜皮小帽上顶着个白结儿。还有一位是孔子文先生，他穿着玄色马褂，紫酱色夹纱袍子，头上平纱帽子，也是个小红结儿，所以他两人在一起看来颇觉动目。他们见上达出来，双双站起身，彼此作了个揖，始分宾主坐下。子文与上达本是多年老友，梦周却还相识得不多几年，也是由子文方面介绍的。今番有事求见，仍由子文先开口说：“不知上翁几时南来的？日前我们在蒋兆熊太史那里，听他谈起在某处会着过你，方晓得你在上海，为什么你回来了连信也不通一个给我，不然我已早来找你谈谈咧。”上达说：“实在抱歉得很，我一来就打算到你们各位的府上来拜候的，只为被俗务累住了，天天抽不出闲工夫，连亲戚朋友那里也不敢通信，恐其大家知道了不免有一番应酬，自己又没工夫。意欲待贱冗稍解之后再来拜会你们各位，不料二公倒先得消息登门见访了，万分抱歉之至。”子文笑：“别讲好看话咧！我想这番要不是我们自己来了，只恐怕你默默地南下，仍旧默默地北上，连消息也不给一个我们亦末可知。这乃是你的老手段，前年你夫人做五十岁生日的时候，不是你来了还讳言在北京，待动身之后始泄露于人的吗？”上达也笑道：“那个恐怕未必依样画葫芦罢，因为彼一时此一时。彼时不欲拖费你们，此番没有什么事，当然不至要瞒你们咧。”子文道：“你又来哄骗我们了，今番你不是为着令媛出阁那件事特地回来的吗？”上达听说脸涨绯红，慌忙分辩说：“子翁休得轻信他们谣言，这是子虚乌有之。小女尚未攀亲，如何出阁。况且这等大事我也一定要具帖儿请你们吃喜酒帮忙的，焉有隐瞒之理。今番实因别事南来，与小女无关，请你千万不可误会。”说时面红气促，颇有愧色。子文见了不解其故，只可丢开这句话不谈，自白他们的来意道：“我们今天来寻你不为别故，皆因有一桩小事要请你列个名儿，共襄盛举。这位章梦周先生的太夫人去年作古，想必你也接到讣闻的。”上达点头说：“接到了，彼时因为部务忙碌，不能亲来致奠，还请梦翁原谅。”梦周连称不敢。子文说；“现在你正当来得在时候上呢，皆因梦翁先生纯孝格天，在常熟、上海两处各拜七七四十九天梁王大忏，月前又到我们至诚坛内，发愿自建三七二十一天水陆道场，追荐太夫人在天之灵，还超度一切孤苦无依幽魂等众。果然功德不是白建的，昨儿法事圆满，天君坛谕下来，说梦翁的一点孝心感动幽冥，太夫人已超生极乐，随着她脫离地狱苦厄的不止恒河沙数。至诚所感，金石为开，天君也表奏灵霄，玉帝谕旨于下个月初一日册封章太夫人仙籍，从此位列上清，永享供奉，不是梦翁先生的孝心焉能得此荣典。天君谕梦翁初一日晚亥正临坛受册，我们诸大弟子都要到场参与盛会，还须联名拜表，上叩天恩。上翁不是我们最初设坛时候大弟子之一么，所以梦翁也要拜求你到坛赞助，拖我同来劝驾，但不知你初一这天可要动身北上么？如不动身，大约还不至不肯赏我二人的脸儿呢。”上达想了一想道：“今天是二十一，到初一还十天，走不走眼前可说不定，倘若不走的话，我一准到坛来同襄盛举就是了。”梦周拱手称谢。子文又同他谈及京中政治情形。上达叹道：“当初为政者尚有些关怀国事，现在这班人大都惟利是图，置国家于不问，实因政府于今已变作牟利之场，逐鹿之地，就使你抱着一腔热血奋勇登台，预备改革积弊，刷新吏治，但经不起他们几激几荡，顿使你陷入旋涡，同为污流，良心都泯，实乃时势使然，非人力所能整顿。外界虽然拚命唾骂，他们何尝有一点儿介意呢。至于我们一班人的资格还浅，除着每日到部办些儿例行公事之外，还够不上走他们征逐的路径，仿佛戏台上跑龙套的一般，好角儿跟着，听几句彩声；坏角儿跟着，瞧他们出丑，于自己毫无损益。牢守着自己一只饭碗罢了。”子文听了大为感叹道：“我是清室旧臣，说话未免不合时宜，所以也久不开口了。但在前清时候，何尝有这等现象呢。古人说‘万乘之国，弒其君者，必千乘之家；千乘之国，弒其君者，必百乘之家’。试看现在这班做师长的争督军，做督军的争巡阅，做巡阅的又争总统，何一不应了古人的预言，宜乎其国事日非也。”彼此谈论了一阵，孔章两个告辞，上达送出厅事，梦周又再三请上达初一这夜务必到坛赞助。上达答应如命。他二人走后上达也回转房中。
其时大小姐已不在彼，老太太见他进来抱怨他说：“你倒好的，闯了祸朝外一跑，将难差使丢给别人，好容易劝得她不拗气要出去了。”上达听到这里心里头固然愿意，但是口中却不能承受她埋怨的，接着说：“住了！她要走就走，谁教你劝住她来。”老太太勃然变色道：“难道你当真要逐女儿出走么？”上达道：“自然当真，谁高兴同什么人说笑话呢。”老太太听得满肚子气涨，拍案怒道：“你这老杀才真不是个东西，说话脱出脱进，我这回上了你的当，下回无论如何决不管你们账了。好在适间女儿还没一定答应我不走，让我马走就去回报她来得及，老实说我是素来欢喜女儿的，她要走我也只得跟着她同走，让你一个人去做人家罢。”说到其间，一阵惹气，就要起身往女儿房中教她预备出去。上达此时倒着了急，慌忙一把拖住她赔笑脸叫她：“夫人！我是同你开玩笑的，你就当我真了不成？我只此两个女儿，常言生女是半子之靠，有两女也可拼得一子，难道我还肯轻易拆掉半个吗？这是必无之事。别的不说，就是嫁出去我尚且舍不得，定要招赘来家，即此一层已可见我不肯轻离女儿，岂有为一言不合就将她丢在脑后之理，分明是句笑话，你恁的听不出呢！”老太太见他如此，一股气倒没他那般容易消下去，厉声说：“你讲笑话，我倒不高兴同你讲笑话呢，大丈夫一言既出，驷马难追。我现在只晓得你要逐出女儿，我做娘的惟有跟女儿同去。至于你应得给女儿的钱和我养老之费，不怕你少我半个，慢慢的再同你总算账就是了。”说时挣扎要走。上达哪里肯放她出去，只顾叫：“老太太！我还当做少年时候，我们闺房中说笑为欢一般模样，谁知你现在倚老卖老，放出这一张板板六十四的面孔，我早知如此，也不敢同你说笑话咧。你要同女儿一起出去，丢我老头子一个人孤苦伶仃，活着还有什么情趣，倒不如由我死了早让你们罢。”说着老嘴一瘪一瘪，胡须一牵一牵，鼻孔一嗅一嗅，眼睛一挤一挤，仿佛要哭出来的模样，其实却是装的腔。但老太太可早已看破他的手段，自己也并不是当真要走，所以说这一番硬话者无非为女儿的十万元要求留出地步。此刻就趁这个机会向上达提出要求，不答应便没调和的余地，教上达怎敢不答应呢。于是一家人仍旧言归于好。大小姐母女当然满意，上达已万分没趣，还在家陪了两天的小心。见妻女都没问题了，始放心出来会客。他所会者不是别人，就是已解散的儿女亲家钱幼训。自己不知道女儿见他时候究讲了些什么话？虽然羞于见他的面，但个中实在情形不能不当面问个明白，而且自己的种种苦处也免不得到他面前去申诉一番，休被他到北方说一句张某人治家不严，纵容女儿闹出这场笑话。这消息传布出去，自己还有何面目见人，所以不得不硬着头皮往振华旅馆，拜会钱幼训。不知幼训见了他有甚话讲，且待下回分解。
