话说孔子文在至诚坛中虔心写了一张家口不宁，请仙指示的字帖，送上供桌，不一会就飞下一张批条，乃是四句似偈非偈、似诗非诗的七言句儿，上写着：
镜里寻花有若无，此中消息总模糊。
迷离扑朔浑闲事，颠倒阴阳也不殊。
子文看了可有些儿莫测高深，不解奥妙，想字面上既有镜里寻花、阴阳颠倒之说，大约不是好兆，心中颇觉怏怏。问扶乩的，知道今天是太乙道长值日，开仙方的也就是他。坛下求药之人甚多，自己不便反覆多问，耽误了别家的病人，只得将这张字条捻作一团，就当他个疑团，怀在身边出来。到道德轩吃了碗素面，究竟昨儿一夜未得好睡之故，身子颇觉困乏，想不如回家里打个中觉罢。虽然家老夫子不赞成宰予昼寝，然而如我辈者本乃是根朽木，更何期乎雕饰，尽可以随时随地去梦见周公咧。
当下他仍旧雇黄包车回转公馆，见当差的叉手站在大门外，引领似有所待。子文问他看什么？当差的说：“原来老爷回来了，太太命我来找你呢。”子文叱道：“放屁！太太不是比我早就出去了吗？？当差的回言：“不错，后来老爷一出去，太太又回来了，她见老爷不在家中，心中颇为震怒，当时就逼我们出来找寻老爷。不过老爷走的时候不曾说明何往，当然我们也无处找寻，进去了恐怕太太看见我们，又要骂我们偷懒，不肯替她办事，所以只得站在大门口守老爷回来咧。不过这功劳请老爷赏了我罢。”子文问他：“什么功劳？”当差的说：“请老爷在太太跟前只算被小人找回来的，别说是自己回来好不好？”子文笑骂他：“该死的狗头，我一个人竟给你做傀儡吗？”然而到底被他当了傀儡，当差的抢行几步报到里面说：“太太！老爷回来了！”这句话在太太方面听来，仿佛是老爷被他寻回来的，然而照老爷的心理听时，就算他自己回公馆的也未为不可呢。不过老爷肚中还有大大的心事，没工夫研究他这一句话中的含蓄罢咧。皆因子文一听当差的告诉说太太怎样着急的找他，就晓得内中大有不妙，兼之太太回来自己又不在家中，擅离职守，这罪也很不小了，所以他没见太太的面先已战战兢兢，抱着临深履薄之念，当差的说什么话他哪有心思细听。太太也在盛怒之下，一见丈夫回来就喝问：“你大清早起往哪里去的？”子文因昨晚已画过供招，不敢再提坛里两字，只能将吃点心回答他。太太听了，就说：“好得很！你大约今天实行搬出去让我了是不是？不然家里不是无人，你为何吃点心偏要出门去吃！从此一言为定，不许翻悔，我不让你，你自己让我就得了。”子文闻言大惊，说：“我并没这个意思，你休得咬我，实为今儿早起家里没买吃粥菜的缘故，所以我才出去吃点心的。”太太说：“住了！谁告诉你没买吃粥小菜的？”子文说是娘姨。太太马上唤娘姨进来，问她：“可是今儿早起老爷问你吃粥小菜，你回答没买吗？”娘姨说：“没有这句话，老爷并不曾问过我什么，太太一走，他也马上出去了。”子文在旁边听她一句句说时，不由汗流满面，急得无地自容。他本因太太盘问急了方将娘姨来推托的，料不到她当场出彩，真人叫娘姨为面质，谎话戳穿，还是人卸责于娘姨的事，这个台教他怎样坍得下。然而太太还一点不留他面子，问完了娘姨又对子文说：“你讲罢！吃粥菜没有买，究竟是哪一个娘姨告诉你的？或者是你眼睛花了，错看了别人家娘姨的魂灵，还当作自家娘姨呢。”加上这两句话，子文更觉得置身无地，理屈辞穷，无可置答，只能重打他当初做官时候见上司听训的老文章，低着头儿、垂手旁立，眼观鼻、鼻观心、心观足尖儿，站在地下，一点也不敢移动。其时太太因子文竟敢当面掉她枪花，所以怒气平添，难以遏止，拍案厉声道：“你好！看不出你满面孔仁义道德，一肚子刁钻古怪，胆敢鬼话连篇掉我的枪花。现在我也不同你多说多话，既然你有能为，可以外间去吃点心，想必也有自立的手段，我也可以放心丢你得下了。请问你究竟几时可以搬出去？”子文一闻此言急得几乎要哭，连连哀告说：“太太息怒，我实为你走了出去一个人在家吃粥没有情趣，因此才出外去散散心吃碗点心，万不敢掉你枪花，也不知道你一出去马上就回来的，早知如此，我也不敢出去了。至于吃粥小菜有没有，虽然没问过娘姨，但是你太太出去之后，即使有小菜她们也不肯端整给我吃的，所以我意料以为没有小菜了，就为这个缘故，哪个胆包了身子，敢在太太面前说鬼话呢。”太太怒仍不息，说：“你推三推四，还讲不是鬼话，既然不对我讲实话，就是瞧我不起。做夫妻还有什么趣味？我昨儿已有话向你说过了，你不该今天再将我打击这一下子，事到于今，闲话也不必多说，既然你对我存着心，我们俩休得再勉强下去罢。敷衍了眼前，后来也一定没有好结果的，还不如爽爽快快彼此搬开了的干净，倘你不愿意丢开家里的话，我仍旧可以一个人搬出去让你的，省得你住惯了这里出去有种种不便之处，还是我让你罢。”子文见他太太意思这般坚决，实在言干语尽无可以再劝了。然而要教他丢开这位太太可是死也不愿意的，好在此时娘姨已走，这间屋里并无外人，他也落得膝下用点儿工夫，行一个矮人国礼，求太太息怒，收回这搬开居住的成命，并且免不得说几句悲苦可怜的言语。因为孔老夫子是场面上人，逢集逢会，常有他的足迹，此番委曲求全实乃是不得已而为之，况他还讳莫如深，不肯人前泄露。做书的也只可存一点儿忠厚之心，不替他暴扬丑态，恕我不能在阅者面前宣布了。
当下孔太太被子文一场苦苦哀求，居然回心转意过来，这也是一件很奇怪的事。因为太太昨儿的主意打得很坚，就是今天早起，子文对她讲话她有心不作理会，也是预备翻脸起来容易决裂，不至顾着见面之情的意思。岂料出去了一番回来之后，定盘心顿时转移，起初的挺硬也不过是假装场面，掩盖昨儿的痕迹罢了。此时得丈夫一劝，百炼钢顿时化作绕指柔。内中当然另有一段隐情，免不得又要做书的代为交代哩。
原来今天早上孔太太出去，她倒是一片热心，预备去告诉小老二自己已和她老爷决裂，不日就要搬过来和她同住，真姊妹胜似假夫妻，彼此共一生一世了。不意小老二同她要好实乃是一派假意，也和时下一班所谓拆白党者哄骗妇女一般手段。她们的宗旨无非为着金钱，别无一毫情义，所以相与女朋友也抱着个择肥而噬的主义，不从姿首上着想。故而孔太太年事已高，小老二犹与她相好，也无非为着每月几百元开销起见，真个要教她只轧一个朋友，这是决决做不到的事。因为当初大阿英算得吃用开销全都为小老二担下来，讲到人品风头，也何止比孔太太高出百倍，尚且不能令小老二鞠躬尽瘁，以事一人。后来仍旧为着她牵枝接叶，闹翻了脸。此刻岂是孔太太一个人之力所能收伏得她住的呢。当孔太太回公馆的时候，她那里当然另有别个人在彼留恋，不过不让孔太太见面，也是瞧着铜钱份上，过过她的场罢了。不料孔太太却还直心直肚肠，以为小老二当真同她好。清早出来，预备上小老二那里报喜信。何期敲门进去娘姨面色慌张，先回头说二小姐出去了，孔太太还不知她掉着枪花，说既然出去了我就等她回来罢。言时撩裙便欲上楼。娘姨见了大窘，慌忙拦身阻其去路，叫她：“太太楼下请坐，让我上去看看，也许她还没有出去，睡着在楼上呢。”这两句一翻一覆的话，即使孔太太是个没有脑子的人光景也要听出来了，何况她还有点儿资格，所以一闻此言顿时就变了面色。无奈这里究竟是小老二借的房子，开销虽由她暗贴，然而这主人翁的名目却轮她不着。若使是她自己借的房屋，照此情形尽可以冲上去看个究竟。此刻恐怕喧宾夺主，名义不当，翻起脸来，不免受亏。盛怒之下，也不再等娘姨上楼去看小老二在家不在家了，就此愤愤出来，雇车自回公馆，一腔热心肠顿时冻得冰也似冷。坐在黄包车上越来越恨小老二无良，照适间的情形看来分明另有个什么人在那里，不过没晓得是男是女罢了。若然只有小老二一个人在家里，或者当真走了出去，那娘姨何至恐慌到这般地步，不放我上楼，就是个大大疑窦，想她如此没有恒心，焉能再同她共一辈子。幸亏昨夜没和丈夫真个割席，不然一方面出来了，她这里又是如此模样，不但气杀，就怨也要怨杀呢。难得她此刻竟回心转意过来，本预备一回家就和子文言归于好的。偏偏孔老夫子不争气，太太回来时候他刚值出去了，所以又惹太太生了气，以至有适间的一场余波。幸亏孔老爷能屈能伸，居然劝得他太太怒气全消。但暗下若无小老二家这一场把戏的助力，恐怕孔老先生就使跪一辈子，也未必能令他太太心回意转哩。不过经过一场打击之后，孔家夫妇的爱情虽然是高了一点，无如孔太太究竟花苗惯了，哪里能守得住一个龌龊老头子度日，当然仍不能忘情于小老二方面。在气恼头上固然有好几天没去，后来怒气略解，又不免上她那里探望了一两次。见面时；，小老二已知她动怒的缘故，预先早有准备，自有一种花言巧语哄骗得孔太太怨恨俱无。不过究竟有点儿相信她不住，所以将离开丈夫和她同住的心肠从此消灭无形。不过每个月里的冤枉钱仍不免要她破费几番，免不得又是孔老夫子晦气罢了。这是后话，表过休题。
且讲孔公馆闹风潮的时候，张公馆里也和他一般的不安。大小姐因父母已答应给她十万块钱，别寻配偶。这固然是她生平最得意的战绩，无如望梅止不得渴，画饼充不得饥，爹娘所答应的不过是一句空言。张大小姐平时在家虽不是没有钱用，但从老太太手中拿三百五百实在的周折太多，一票完了再向她要第二票时，不免要盘问前一批的用度，倘然老太太以为浪费太甚，又不免要听她老人家的埋怨。倘能钱在自己手内，予取予求，不受牵制，岂不更为便利。大小姐不存这条心倒也罢了，一存这条心就觉刻不容缓，恨不得马上就将这笔钱拿来与她自己掌管，又知道父亲不日就要回北京销假去的，他一走这件事又要搁起来永无解决的日子，所以格外的要趁父亲动身以前向他要这十万元款子到手。故而天天门不出、户不出，看住他父母，要这十万现洋。上达夫妇被她逼得走头无路。因为上达家私虽有几十万，但世间决没这般痴人，把数十万现银子藏在家内的。有钱也大都买着股票，放着押款，存着长期，置着产业，一时要他提出这十万块现洋来，倒也是桩很不容易之事。所以女儿逼他，他竟无法可施。然而大小姐还以为爹爹要赖她的呢。因此一方面没有，一方面也格外逼紧。起初还客客气气的谈判，后来竟寻死作活，硬要这一笔钱。说倘使十万没有，先给五万现款，再写五万元一张借票倒也可以使得的。上达一听她这句话，气得一口气几乎回不转来，说：“罢了！罢了！我为父给你的钱还要出立借据与你，真乃是千古未有的奇谈，情理上讲不过的怪话。不料我张氏门中色色俱全，也算得我祖宗的积德了。”但大小姐却另有她的一番情理，说：“并非我做女儿的逼你父亲写借据，实为手续上有不得不如此者。假如父亲分家私给我，当然没别个人可以反对的，但也要马上给我现银子，不然只怕口说无凭。此言也不是专指父亲有翻悔的意思，常言说‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。女儿决不敢咒父亲有什么三长两短，但是万一竟有了三长两短，我家又没哥哥弟弟可以接替宗祀，免不得要由族中派人出来承祧。现在世界上的人还讲什么义气，看见了银子谁不是红眉毛绿眼睛的，他们说起来女长外姓，家私当然无份可言，亲骨血反不能染指，倒让他们野种来做主人，到那时候，无论你爹爹今天答应我千百次不少分毫，他们说起来终究是口说无凭，给不给要由他们作主呢。请问你爹爹难道不愿意多写几行字，却愿意我做女儿的将来受别人欺侮吗？”上达听了气得回话不出，还不知受他女儿驳倒了，无言可以回答的原故。半晌始对他太太说：“你听，你听！她现在巴不得我早死哩。”太太反帮着她女儿说：“这个她倒并无此意，你听她不是口口声声说不敢咒你爹爹吗？不过她也是忒杀过虑了一点，然而世界上的事哪里能够料得定呢？万一竟到了那时候，我母女三个岂不苦杀，所以这件事不经大小姐提起倒也罢了，有她一提，我也很有点儿惧怕起来。你又一个人住在京里，倘有不测，赶上京也措手不及，这个如何了得！我也想趁你现今在上海的时候预先做好张遗嘱，将家私分派个清楚，存在律师那里，宁可备而不用，免得临渴掘井，反为不美，你道是不是？”上达听她母女两个竟是一鼻孔出气，这个气恼可就大了。当时没有给她们回音，愤愤出来，跑了几处朋友，倒有十之五六和他犯着同病的。孔子文这边丢开不说。还有蒋兆熊太史，因为公子不听教训，薄责了几下，却被他太太出场护短，老夫妻两个刚淘罢气，看见上达来了，愤不择言，就告诉他如此这般。上达倒不便将自己家中的情形讲给他听，但口内不言，心中暗想，你也不必生气了，这里还有个与你同病相怜的区区呢。后来又到章梦周先生公馆里答拜他那天枉顾之情，恰值梦周身子略有不爽，睡在楼上。上达上去看他之时仿佛见屏风后面有个雪白的脸庞儿伸伸缩缩，不住向他张望。上达看虽看不分明，心里却颇纳罕。想这人的举止倒也奇怪，若是大家内眷，就不该探首窥客，即此情形可见其人必系小户人家出身的了，但不知是梦周什么样人。估量她年纪不过二十左右，若非他儿子媳妇，一定是他姨太太。可怪梦周处处讲架子，为什么家里却弄了这个不懂规矩的人在旁伺奉，被人传出去岂不难听。问及梦周的病情，说是痰中带血，上达更吃了一惊。于是也恍然大悟，晓得屏风后面的女子必系梦周的姨太太无疑了。他就想为人在世，妻妾子女都是几口杀人利刃，倒是中下之家还有些能倡随尽乐的夫妻，承欢奉养的子女。至若富贵人家，谁不感受家庭痛苦，大约是天公的报应，为着他们别处过分适意了，所以令他们自身的妻女替天行道，给一点儿警戒之意，不然好的处处好，苦的处处苦，世界上还有什么公道呢。想到这里，自己倒也乐天知命。当卞劝梦周保重身体，好生将养。客套几句出来，门口碰见顾师爷，原来也是旧相识，就请上达到他的账房间里坐一会儿。上达打听他说：“我适间在你东翁房间中看见屏风背后有个年轻女子，不知是谁？”顾师爷听了微笑不言。上达大疑，再三盘问，顾师爷四顾无人，方敢告诉他实；。原来其人非别，就是梦周母丧中在常熟纳的新宠梅姑娘呢。上达原不晓得这件事，听了不由暗叹人伦之变，表面上哪能看得到其人的心肠，则此公致病之道，未尝不是自取其咎呢。出来又拜会了几处朋友，方回自己公馆。其时大小姐已和老太太接洽好了，娘儿两个双方同进，要求上达写遗嘱分产业。不知上达答应不答应，且待下回分解。
