却说张大小姐正闹着金刚钻耳环失窃，她妹子二小姐又来催她赴女子救国学堂恳亲大会，见这里纷扰的情形问其所以，大小姐便将金刚钻环子锁在梳妆台抽屉内，适间开抽屉忽然不见了等情说知。二小姐也觉诧异，问她钥匙可曾遗落在什么地方？大小姐道：“若在平时倒还说不定，我钥匙素来乱丢乱放的。可巧昨儿晚上睡的时候钥匙就在小衫子袋内，没有取出来，起身之后也没开过抽屉，人不离钥，钥不离人，所以在别天失窃倒还可以说得是我自己的疏忽，今儿清清爽爽明明白白，物在锁中，钥在身上，偏偏失了东西，岂不奇怪之至。”二小姐道：“照此说来，除非有人另外配了别的钥匙，方能开此抽屉。”大小姐道：“我也这般想呢。”二小姐道：“然则何以你抽屉内有洋钱、有钞票、有戒指、有别针，值钱的东西很多，为什么单单少这一对环子呢？”这句话她把姊姊问住了，半晌方说：“我又不是别人肚里的蛔虫，怎晓得做贼朋友的心里，也许他们天良发现，晓得我偷不起，所以手下留情，单取这一对耳环，余物不动，以示公平交易之意，那也说不定呢。”二小姐摇头说：“恐怕有人要存心偷你的东西，未必肯真个手下留情，也许是你自己置在别的什么地方，一时忘怀了，误当失窃，还是仔细各处寻一寻的为妙。”大小姐说：“你倒很像和才宝、贵宝两个一鼻孔出气的，适间她们也是这般讲，后来差不多各处都搜遍了，何尝有一点儿形踪。我自己心中明白得很，这东西是我亲手自放在梳妆台抽屉中这一个小匣子里面的，天天如此，我又没吃孟婆汤，何以忘记得如此干净。你们都是臆测之辞，我可估定这东西一定是失窃的，而且不是外人，一定是跑惯我房间的这几个，不然别个人哪能配得到我梳妆台抽屉上的钥匙呢？”她这里如此说，才宝、贵宝两个恨不得跪下地来罚咒。二小姐也相信她姊姊的话，说：“这件事必须查查明白，因为房间里上锁的东西尚且偷了去，以后还有王法么？可见人心之险，姊姊你也休得生气，我一定慢慢的设法替你查出这一个贼来就是了，现在你横竖别的环子还多得很，换一副带出去，赴过了会回来再作道理不迟。”大小姐心里固然惹气，但听她妹子这般劝，觉出去到那女学堂中看看把戏，倒也是很散心的，在家里同这班人呆对着，也未必能令他们拿原物出来还我呢。当下就另拿一副牛奶珠的环子带了，照照镜子终觉没金刚钻的惬意，心中不胜纳闷，出门又没汽车。好在女学堂不比戏馆，并不在一辆汽车上显出多少风头，不过平时不坐惯汽车还好，坐惯了汽车改坐黄包车无论他跑得怎么样快，终觉得车夫的腿敌不上机器般爽利了。幸亏路不十分远，一会儿已到女子救国学堂门前停车，由二小姐开了发车钱。大小姐抬头见这学堂是一所三上三下的石库门房子，一块横匾是天台山农款，写的“女子救国学堂”六个大宇。门上高叉两面大旗，上首一面是五色国旗，下首一面白地红字，将救国二字拚作一个圆形，大约算是他们这里的商标了。天井中间一扇屏风，黑地白书，写着校规若干条，既壮观瞻，又可以免得过路人直窥课堂，倒也是一举两得的妙法。进门收了入场券，便有人招待她们从左首入内。靠东一间厢房门口设一张半桌，窗柱上粘着“签名处”三个大字，那招待的请她们签名，大小姐笑说：“算了罢！还要签什么名呢。”二小姐道：“这是他们的规矩，让我来替你代签就是咧。”于是二小姐执笔签名。大小姐举目看他们庭中连客堂上一排排搁着许多板凳，来宾倒也不少，差不多凳上有十成之八九坐满了人，其余有些不愿意坐的，站立两旁者亦有不少，男女纷杂。虽然庭柱上男宾座女宾席粘贴分明，然而男座上有女，女座上有男，究竟也分不出哪一方面越俎了。里面正中似乎设着座讲台，仿佛有人在台上演说，接着掌声大起，不知是欢迎还是欢送。大小姐急于要瞧热闹，催二小姐赶快签好了名，姊妹两个进去也不拣空座儿坐，因为早来的人未必都呆于她们，所有的空座位不是前排被人遮没了瞧不见什么，便是凳上脚踏过的，泥污不堪，难以坐上去，所以她两个反向人丛中挤上前面，又听一阵拍掌声音，原来又换个高高胖胖的女士上台演说来了。二小姐悄悄拖拖她姊姊说：“你看！你看！这个就是这里的校长周剑魂女士呢。”大小姐看她一头乱发，满面油汗，眼睛上还架着副黑边大框子眼镜，身穿件二尺来长的白洋布衫子，玄色洋绸裙倒是短短的，露出黑洋袜黑皮鞋。讲话略带维扬口音，上台对众一鞠躬，就滔滔不绝，讲出篇绝大的大道理来，无非说明救国的宗旨，并言：“诸位姊妹，你们晓得救国第一要旨在哪里？便是提倡国货，不用舶来品，那方是真正的救国之道呢。”一言方毕，台下掌声如雷，大小姐颇觉不解，私下问她妹子：“这女士口口声声劝别人提倡国货，为什么她自己身上倒穿着洋货，这是什么道理？”二小姐说：“也许中国现在还未有此项出产，所以她不得不将舶来品代替了。”大小姐点头称是。一会儿周女士演说完了，又一阵掌声送她下去。接着一位男先生上台报告，说“现在开会已毕，请来宾诸君略坐片刻，还有余兴，本校同人合演新戏‘爱国女子’”云云。那班来宾大部分都是爱看戏的，听他讲罢又一阵掌声，不知算催他走，还是欢迎他这一番报告。那男先生踉跄下台。大小姐私问她妹妹这报告的男子是谁，二小姐说：“他是这里的文学教授杨云锦先生，此间除校长之外要算他的权柄最大了。每届学生毕业，评定甲乙都在他手腕之中，所以学生们都不得不拍拍他马屁呢。”大小姐再看这杨先生约有三十以上年纪，面黄微髭，穿着件米色小袖管的长衫，说脏不脏，说干净倒也未必干净。下演台就杂在许多女学生中间，有些问他话的，有些指点他看什么的，看他手挥目送，口讲指划，满面汗流，大有应接不暇的意思。然而神宇间隐隐有趾高气扬眉飞色舞的光景。大小姐暗想为教习若此，岂不可以谓人生得意之秋乎！那时又听一阵叫子声响，原来是新戏上台了。一个女学生扮作老者出场，究竟面皮嫩，跑到台口上几乎说不出话。好容易被她急出几句话来，然而也同蚊子钻在瓮里头似的，什么人都听不出她讲的什么言语呢。接着出来几人也大略相似。大小姐看得不耐，对她妹子说：“这种戏看看也要厌烦杀人的，我不要看了。”二小姐兴致还好，说：“既然来了，还是站一会儿罢，少停或者我的朋友也要上台，我想看看她扮成个什么贼腔呢。”大小姐听了又复兴起。姊妹两个正引领观看之际，突有一人口称：“蕙若姊妹！原来你在这里。我找了你好几回咧，只当你今儿贵忙不来了，这一位是你令姊么？”大小姐看讲话的是个二十多岁女学生妆束的人，蓬蓬的爱司头，短短的羽纱裙，露出白鞋白袜，这种妆束在新家庭中固然司空见惯，然而若到旧家庭里，恐怕老古板中人见了都要叱为不祥呢。当下二小姐就替她姊姊介绍，说：“这一位是吴国良女士。”大小姐一听就想起她的事迹来了，不由又对她看上几眼，倒把国良看得面红起来。原来国良本与二小姐同学，自从那一年和俞鞠如的哥哥兰芳闹了场笑话之后，幸亏得二小姐等帮她的忙，未致身败名裂，然而与鞠如恶感甚深，华洋女塾中站足不住，只得自请退学出来，恰遇周剑魂女士，知她算学甚好，便请她到这里当了半年算学教授。此番开会的入场券也是她寄给二小姐的。当时二小姐问她：“你少停可不是也要上台串戏吗？”国良道：“没有这句话。串戏原是校长先生想出来的新花样，哪一个高兴和他们一般胡闹。”二小姐笑道：“我看见秩序单上有本校教员学生全体串演新戏，以为你也一定在场，所以特地同姊姊来看你做戏的，既然你不做，我们也不必看咧。”国良道：“戏不看，坐也得坐一会儿，现在他们一班人都出来看了戏，会客间里倒一个人也没有，我们走过去谈谈罢。”于是张氏姊妹和吴女士三个人同到会客室中，果然人影儿没有一个，彼此随意坐定。国良对二小姐说：“我今儿倘若遇不着你，明儿也要到府上找你来了，我和你差不多有三个月不曾见面，现在惟有你福气最好，还在母校读书，丽娟姊姊，可怜夭死。我出来至今受尽了家庭压迫、朋友气恼，实在是一言难尽。远的不说，近如此处学堂中上学期毕业时候，可惜你没有在场，倘若看见他们内容的黑暗，管教你肚皮也气得破呢。”二小姐问：“此话怎讲？难道鼎鼎大名的周女士所办学堂也和外间一般腐败吗？”国良对她扁一扁嘴，四顾没外人窃听，心里也惹气了点，所以就滔滔不绝的大发其一片牢骚。把这里女学堂中的内容都讲给张氏姊妹听了，可算得是一桩闻所未闻的异事咧。
原来那创办学堂的周剑魂女士也是革命以来上海诸大女伟人之一，什么北伐队咧，救国团咧，无处不曾舞过她的旗帜。近年以来南北政争虽还纷扰，而上海一埠风平浪静，英雄无用武之地，不得已她才办了这一所女子救国学堂。言外微旨犹不能忘怀于国事可知。讲周女士自身的名望虽大，然而腹中文才却不过如此，所以能博得如此大名者却是她一张利口上占的便宜。无论当着千百人面前，她演说就演说，发议论就发议论。所以听的人都当她是女界中一个了不得的人物，故而一捧就将她捧得高过了头顶咧。她在她这个女学堂不限程度，从开蒙以迄于二三十岁的老学生都有。她还说得好听，道救国不能限制老幼呢。就中最多的为十七八念二三岁数中人，程度却非常之浅，一大半还由第一册 国文读起。你道为何？原来又是周女士的手段了。她晓得时下许多正式的女学堂初等班大都是些小学生，年龄大些的尽在高等班中。然而三考出身的固然按部就班，恰称资格，但有班半路出家之辈，从小既未读书识字，现在想到读书年纪倒已大了，若杂在这班八九岁的小孩子中间，未免自觉难以为情，因而把求学之念无形消灭的实繁有徒。此辈或者是小家碧玉，或者是青楼妓女，小时候贫苦无力读书，到此年纪得嫁多金郎，别业金屋，长日无事，想到要读书识字。她们的宗旨并不是真想求什么学问，或者家长意图，借学堂管束她们，免其放荡，或者自己打算到学生中去消磨光阴的意思。她们上学堂希望称心适意，学费倒并不计较多寡。如此辈者上海滩上不是指不胜屈么？然而真正适宜于这班人的学堂却还难乎其选。周女士利用这个机会，所以她学堂中也不分班额，老幼一堂。从学生们所欲，今儿爱上课的上课，若觉身子乏力，玩一天不上课也无妨碍。等级虽分两种，却并不像普通学堂中在程度上分的，她们却以所缴学费之多寡，而有优等头等之分。优等的学费比头等贵一倍，然而吃用服侍都也高出许多。所以优等班学生反超出头等班学生半数以上。现在中间的便为优等课堂，西厢里方是头等教室。教员除杨先生担任国文、历史、修身、地理和国良担任算学，周女士自任踏琴唱歌之外，还有一位教缝纫的王女士，教英文的李先生，教图画的丁先生，三男三女一共六位先生。仗着校长的口才，到处游说，校务倒甚为发达。而且她这里还有一桩独到胜人的好处。别家女学堂学生往来信札都要受先生的监察，不许和外界男人通信，以避邪嫌。然而周女士自信她学堂中的一班学生非别处学生可比，不能过分闭塞，必须予以开放，方能显得优待。对于学生们来鸿去雁非但毫不过问，而且有时学生回家，逢着送达为难的书信，校长还肯亲为致送，在她们家长面前不露丝毫痕迹。你想这件事岂不是学生们特别欢迎、非常得意的么？所以她们对于校长的感情也格外融洽了。还有教员方面，余子碌碌俱不足道，惟有杨先生，握有全体学生升黜的全权，故而一班头脑灵清的学生无有不攀龙附凤，争和他联系感情者。一来功课上多些分数，报告单回去也大有场面；二来大考时或能取个头名，到家里又可以多要求添几件衣裳，买几样首饰。但是杨先生异乡作客，久旷无归，怎禁得许多莺莺燕燕的女学生向其呈娇献媚，几令他六神无主，连饭也不知吃到哪一条肚肠里去了。有时教历史误拿着地理课本，就胡乱教一课地理，学生们还当他上的修身课呢。诸如此类，一言难尽。还有班希望名列前茅热心过度的人，竟自愿放弃名义，和杨先生文字酬答，私相授受，或到他寓所中闲谈，有时两雌相遇，醋海掀波，闹得见面不说话。杨先生亲自低头伏罪，喜怒无常，爱憎不一。照局外人的眼光看来，不知代他精神上感几许痛苦。然而杨先生还自得其乐。这也是他十二分难能可贵的特性了。
现在国良告诉二小姐上学期毕业时候的一段趣史，就是头等班中有个学生名叫顾秋苹，其人大约是个小家女子，所以没力量在这学堂中占优等地位。然而她的资质却十分聪敏，读书也颇肯用功，所以无论优等头等，在全学堂中学生应推秋苹为第一了。不但如此，她还善于拍马，知道这里考试时候甲乙评判都在杨先生一人之手，所以极力同杨先生亲近，常到他寓所中执经问字不算，有时自己家中烧几色可口小菜，请杨先生到她家去便饭。这般的恭维，教杨先生怎得不迷。加以秋苹的品学兼优，在公理私情上两者都是可以当得头名而无愧。所以大考之后，杨先生拿秋苹的试卷商之其余几位教员，拟取首选，都无异议。不料次序排定之后，校长周女士知道他将顾秋苹列为第一，不由大不为然起来，说：“秋苹乃是头等班学生，无论如何不能将她取第一名，因为优等班学生学费每年既比她们多出了这些，无非希望本校同人特别优待的意思。此番第一届毕业若被头等班中人得了头名，非但无以慰优等班学生之心，而且将来只恐再有学生报名进来都不肯入优等班，自愿进头等班，省学费而又占便宜了。”杨先生驳她说：“优等头等，不过在待遇上面分一点儿高下，至于学业进步的应得上选，学业不进步的应得落后，这是考试公例，并不是我个人的意见。校长倘以等级上关系，抑优秀丽拔不良，将来这一张榜放出之后，岂不为学界同人所笑乎？所以此议万万不行。”然而周校长究竟当这学堂是她的衣食饭碗，对于优等生不啻奴仆之与主人，岂肯轻易得罪，所以也牢执己见，非得撤换顾秋苹，将优等班学生拔一个为第一名不可。两个人硬碰硬，杨先生发了戆性，自愿以去就力争，头可断而次序决不肯移。这一张名单足足相持有一个礼拜之久，不能够发表出来。众教员也晓得长此相持，决非了局，于是由丁、李两先生疏通双方，将优等、头等分开发表。顾秋苹做头等第一名，优等班另有一二三的名目，胡乱填发了几张文凭。管他娘学业优劣，好在他这学堂是与众不同的，所以尽可用特别的方法来应付，只消敷衍得过学生的家长门面，便可以告一段落了。这一场风潮虽然如此平息，然而众教员都觉校长此一番手段未免太武断了点。不过要吃她一碗饭，也是无可奈何之事，当面哪敢多言，只能够背后议论罢咧。当下国良将此事讲给张氏姊妹听了，大小姐于新学上原不十分内教，二小姐未免诧为奇谈。国良正欲再讲别的故事，忽然有人来了，吓得她住口不迭。不知来者是谁，且待下回分解。
