却说三小姐到查公馆去的时候，正值他们闹得天翻地覆。六阿姨哭着要同老七两个走开。老七也气吼呼呼的把桌子上玻璃杯香烟罐都摔碎了，还觉愤无可泄，看见他养女儿昭弟站在旁边，一手就将她额角上两个爆栗，打得昭弟不明不白，捧着头要哭。查老七喝她说：“你敢哭一哭，你哭我把你眼珠子抠出来，脑子也挖出来，皮也剥下来。横竖我从小就买了你养到今年十五岁，吃我的、用我的，没有亲爹娘管你的账，你也跑不到哪里去，打杀你也没什么人可以替你伸冤，不比得别人动不动娘家长娘家短，她们是有牌头靠的，你也敢学别人的样。若在我哭面前一哭，我不送你的命我也不姓查了。”昭弟原本是被查老七打伏了的，听他这般说哪里还敢哭呢。但是旁边的六阿姨虽然也晓得老七这几句话乃是指冬瓜骂葫芦，说的是自己，然而不知怎的也不敢揽事，却坐在一旁边揩眼泪叹气，一句也不回老七的口。老七又把脚一跺说：“怪道我这几天连连输钱，一定是鸿运都被你们哭光了的缘故呢。”三小姐看见他们这般情形倒吓得呆呆不敢上前。查老七可已看见了她，招招手说：“三小姐请进来坐罢。这所谓一份人家的败兆，不怕你见笑的话，人家搭起来虽然不容易，拆起来可是便当得很的呢。”三小姐摸不清他们的头脑，也不便岔什么嘴，只言：“你今儿为何如此生气？我特来望望你的，看见你这般模样，倒把我吓退咧。”查老七狞笑道：“你来得甚好，我打算这份人家不要了。从今天起奔走四方，做一个东南西北之人。古话说，飞鸟恋巢，老马恋槽。我以为人倒是无家的逍遥自在，要不是贪恋家室，何至于受妻儿的烦恼，其实儿孙妻女都是杀人的刀斧。上半生营营于室家，下半生营营于子息，等到你室家可靠，子息无忧，自己早已筋疲力尽，鬓发萧萧，恐怕等不得受儿孙的供养先就要撒手归去了。还不如自修自德，自享自福，过一天算一天的有趣。所以我早已看穿了这层道理，家庭搭一个也可以，不搭也未尝不可。名虽有家，身子仍在外面，以尽我四方八面之乐。不过有家庭必须要能和气。若不和气，家庭要它则甚。未必安安逸逸的日子过不了，偏要弄一个讨气家庭来尝尝辛酸滋味呢。所以我这回宁甘玉碎，不愿瓦全。你来就替我做一个破碎家庭的证人也好。”三小姐来及开言，六阿姨已接口说：“你话要讲讲明白，究竟是谁同谁先淘气的？你若是讨厌我，不愿意我在这里，我马上走出去让你也可以的。本来我也没说一辈子要拖住你呢。何必讲这种蛮话，为着我打破你一份人家，这是万万说不过去的。”一边讲一边又拿着手帕子拭眼泪，呜呜哭个不住。三小姐处于二者之间，不知究竟先安慰谁好。呆了一阵，觉自己是来望查老七的，则应当先和老七说话了。于是就对老七嘴一翘说：“人家好意来望望你，你对我讲这些话，我一点不懂。要是你们夫妻淘气，拿我做出气筒，我可不能够答应的。”老七也晓得自己所对三小姐讲的言语她一定不懂，不过话在口头一时连自己也不知道怎样讲出来的。现在听三小姐说当她出气筒，忍不住噗哧笑了，道；“我怎敢当你出气筒，这一屋子里的人除却昭弟之外，谁也轮不着我出气。”三小姐说：“可怜！可怜！现在你大约天良发现了，可知适间昭弟这一顿打，实在是冤枉的。你不许她哭，哪有个身上痛了还能够不哭的道理，要是我无缘无故被什么人打了，极少也得哭它三天三夜呢。”老七闻言又噗哧一笑。三小姐于是再劝六阿姨住哭，“夫妻淘气家家有，无论如必须要想到好的时候，那时有气也化为无气了。”六阿姨听说，叫一声：“三小姐！你是难得到这里来的，一家不晓得一家的情形。为人在世，做中间人最难。他只顾着外间玩得乐意的，回家来笑一阵，外间玩得不乐意的，回家来闹一阵，不管别人的难处。名为有一个公馆在这里，人却是三天五天难得回来一次。但开门七件事倒不能为着他不回来少了一点，而且我以局外之人来当这里的家，松一点未免对不住他用钱的人，紧一点又不免听一班底下人背后的闲言闲语。所以我早已怨恨极了。但责任当在头上，要推本来也推不脱的。这也罢了，最难堪的就是他在外赌钱非得要回回巴他赢不可，讲到家里女人哪一个不希望男人在外面赢了钱回来，欢天喜地。无奈赌神菩萨不是我们的亲戚，谁也不能操必胜之权，一旦输了钱回来，就是家里这班人的晦气日子到了，不是寻这个事，就要淘那个气。我们也算得善于观风云气色的了，见他神色不佳，彼此都远而避之，他倒说我们瞧他不起，不理睬他，便是适间闹起头的情形。这种日子教我哪里过得下，不信他也在这里，不妨问问他我可有什么添言造语没有？”查老七此时大约有些儿醒悟是自己脾气太大了的缘故，不关六阿姨之过，只是硬在前头，一时倒不便软化下来，故把鼻子管哼哼作响，也不做声。三小姐遂好言相劝了六阿姨几句。六阿姨知道三小姐此来必有什么话同老七两下子讲，自己落得知趣，站起身说：“阿哟！怎样你来了半天，他们连茶都没倒，你请坐一会，我教他们倒茶去。”三小姐连称不必客气。六阿姨已移步出来，并唤昭弟：“你去把楼上的茶杯擦擦干净，许多时没客人来，大约灰沙堆满了。”两个人一同走了出去，后来茶究竟倒没有倒？皆为三小姐同查老七正讲着话所以没有顾着。做书的也只好悬为疑案了。
你道他们讲些什么？原来六阿姨一走，查老七就抱怨三小姐说：“你倒好的，你说来探望我，其实原来帮着她们来欺侮我是不是？”三小姐笑道：“怪不得六阿姨说你惯讲蛮话，果然蛮得利害。人家好意给你们劝和：你倒说我帮了她，这岂不是狗咬吕洞宾，不识好人心吗？”查老七说：“罢了！罢了！我活到近四十岁从来没有被人当狗，今天连狗也做了。逢着你们这班女人算我倒足了八百年的霉。”三小姐佯嗔道：“你讲什么话？怎的女人长女人短，六阿姨让你说，说我是不答应的。”查老七笑道：“我也并没有指点你呢，不过我的意思乃是男人同女人较量就使男人理直也担着三分错的。现在不必说了，你鸾驾亲临可是来问王家那话儿吗？”三小姐摇头说：“不是，我委实是来望望你的。”查老七笑说：“那个我感激你得很，还有王家那件事前几天实为我外码头来了几个朋友，应酬很忙，没工夫前去望她的缘故，大约再过几天就可以到你那里去会她了。不过现在还说不定日子，因为那一班朋友还没有动身之故。待我得了工夫马上教阿二来通知你就是，请你去告诉她安心等一阵子，我决不放她生的。还请你对她说我这里忙碌的情形，别当我有意失她的约才好。至于你那里房钱一切，我不来也照算与你就是了。”这句话三小姐最听得进。本来天底下的事自身没利益谁也不肯起劲的干，除非你许他些好处他才肯用着心去做。要破除这层私见，除非父亲替儿子办事。倘然儿子为父亲做事，恐怕非得点后手也不肯上劲了。这是闲话，不用絮述。
再表三小姐当时又东一句西一句的和查老七闲说白讲，好在查老七原是个爱说闲话的人，遇着女人更口若悬河，所以两对手很讲得过去。其实说了半天，连他们自己也不知谈论些什么。后来幸亏得电话铃响了，方把他们的谈锋止住。查老七接电话，原来是王公馆里的二爷打来的，说胡新甫胡大人现已到了，请查老爷早一刻来罢。查老七答应他马上就来。三小姐见机告辞先走，老七又再三托她传言王家奶奶等语。三小姐只好口头答应，因她是背着李少奶私来的，哪里能告诉得出呢。
三小姐走后，查老七便开银箱拿钞票，看见现的只剩得八千元了，不由叹了口气。原来他为着便于不时需要的缘故，银箱中常备着五万元现钞。那所谓胡新甫者在湖北某机关当差，是他们一个吃户。每次采办原料来沪常带十万八万现款，被老七和一班党徒们翻其大半。新甫弄到不可开交的时候，只好在采办的公款上浮开数目。好在上峰是他要好朋友，素来也没有查究过他。一方面固然明让他赚几个钱，可惜他自己并不实得，却造化了老七等一班人。这还是从前之事。新甫至今还当老七是个好人，一来就寻他们征逐。此一番因赴杭公干，道出上海，小作勾留，并未挟带重款。所以老七也不曾预备他的头颈，然而应酬倒不能不应酬他呢。第一次老七在李少奶家的时候，汽车夫阿二来唤他，说王老爷、姚老爷在家等他。这王、姚两人，姚的名唤姚仲渠，是老七手下的一员健将。王的名唤王亦吾，和老七还是新交，由仲渠替他们介绍。据中渠私下告诉老七说，此人家有百余万产业。所以老七很巴结他。亦吾的公馆中老七亦曾到过，果然冠冕堂皇，气概十足。老七预备慢慢地算计他。不料算计还没有算计，自己倒在他手中吃了跌。因为新甫未带银子，到上海向老七调头一万块钱做赌本，老七不能不借。自借之后，手气大坏，新甫没多少进出，他倒输了三万有余，都是亦吾一个人赢的，地方便在堂子里面。往常老七等预备翻一个什么人若借堂子，先要同房间中人接好头，赌具也由他自己拿来，教堂子中人捧出，算是借他们的东西，以免旁人生疑，然后可以得心应手，操纵如意。此番因未存目的，事前不曾预备。却不料在亦吾手中吃了这个大跌。因此老七不胜愤愤，私和仲渠商量打算做亦吾一下子。仲渠劝他：“且慢！亦吾这厮肉子很厚，我们不出手则已，一出手必须弄他十万二十万，此刻还未到时候，就做，也做不爽快的。而且一回吓怕了他，下回再要算计他时，恐怕他也不肯上钩了。你虽然放了些水头给他，倒也好的，教他吃顺了胃口，将来耙肚肠也格外耙得利害些。老古话说，金钩吊玉蟹，长线放远鹞，你是老门槛，缘何倒忘却这些道理呢。”老七觉他的话说得不错也就罢了。
今天是王亦吾在他的公馆中请新甫、老七和仲渠等一班人，明说吃酒，暗里却是赌局。老七因身边赌本输光了，回家来拿，开银箱看见所藏的崭崭齐齐五万元钞票只剩了八千，心里终不免有点儿暗痛，所以发声长叹。想这八千块钱若在手气好的时候带出去也就够了，这几天手气不佳，倒不能本钱少带，带少了恐其接不了，不如带个庄折出去，随时可以出票子未为不可。念头转定，随把庄折和八千元钞票分藏在随身衣袋里面。看官们注意老七的钞票都是百元一张，是他特地拣出来便于收藏的，所以八千元不占多少地位。若是五元十元和每张一元的，可得借四金刚的口袋装了。当下他腰缠既饱，锁了银箱出来。横竖六阿姨面前回头同不回头也是无可无不可的。况值淘气未久，更用不着回头了。阿二的汽车早停在弄口伺候着他，老七登车直放王亦吾公馆。其时来客已多，除了姚仲渠、胡新甫之外，还有戚文章、王四维、章梦周、蒋兆熊、冯大伟等几个，都是政商界有名的闻人。查老七一看见他这里高朋满坐，更心服亦吾交游之广。众人有认得老七者都同他拱手招唤。老七原是个应酬专家，所以连不认识的人他也请教到了。内中有个满面烟容的叫做陈富饴，还有个獐头鼠目的名唤杨朴臣，都和老七初次见面。老七看他们同亦吾交头接耳，颇形亲密，知是亦吾的好友，故也竭力同他们周旋。富饴请老七榻床上吸烟，老七谢以不能，富饴便一个人横下去自己受用了。梦周与老七虽曾同过几次席，然而却不晓得他的底细，仿佛有人告诉他查某某是军界中人，看老七雄纠纠气昂昂，也大有军人气概，梦周信以为真。现在见他一个人坐着，暗想我官场中人相识的虽多，但都是些文弱之辈，目下武人当道，文官何异武将的寄生虫，若此公者我倒大可以亲近亲近，现在他独坐在彼，岂非给我一个绝好的亲近机会吗？因即上前对老七拱了拱手。老七倒认得梦周，并夙闻他是个有钱户头，见他恭而敬之而来，也慌忙抱拳相答。梦周足恭问老七说：“没请教老兄目下不知在哪个衙门恭喜？”老七初闻这句话倒觉惘然，再一想知他误会，不过难得他将此荣衔相加，自己平时久存着做官的梦想，此刻既蒙他盛意送来，岂肯轻口抛却，所以也微笑道声不敢，说：“我是福建督军驻沪稽查长，不过这差使很秘密的，足下何以知道？”言时恰值王四维旁边走来，听见他二人说话，不由对老七笑了一笑。原来四维是老七的赌友，熟悉老七全本地理图，听他这里吹牛，怎不背后好笑。老七被他这一笑，倒弄得难以为情起来，别的海话也讲不下了。此时外面又来了个客，是开戏馆的马小伯，老七借招呼他为由离开梦周，走了过去。偏偏梦周还钉住他，跟过去问他督军府情形，老七大为所窘，幸得主人见来客已齐，邀请他们入席，不啻是老七的救命王菩萨。
今天亦吾在一品香特叫的各客中菜，同吃大菜差不多，人各一盆，省得你抢我夺，吃时也颇爽利干净。因为他们目的注重在赌头上，故而吃东西不愿煮多耽搁工夫。爱喝酒的喝洋酒，并不猜拳叫局，不消半点钟都已是酒足饭饱。撤去席面，彼此小坐片刻，吸烟的抽一筒烟，不吸烟的呷一盅茶，亦吾已在楼上设好场子，请他们上去。
时下最流行的赌局莫过摇摊。叉麻雀、打扑克，不过逢场之戏，有时候人脚未齐，把来杀杀手痒。若做大输赢谁也不愿意玩弄这个，因其最搭工夫，而且进出有限。至于牌九之局，为小茶馆流氓贩夫的欢迎品，大人先生因身价关系，不愿与此辈同流合污，于是乎青龙白虎就做了他们酒后茶余的一班好伴侣了。筹码箱由朴臣经管，小注五十，大注一千，顷刻之间一箱象牙片竟换了好几万庄票钞票。老七也把随身带的八千元尽数买了码子。王四维第一个上去摇庄，没一支香烟工夫就倒却五千元，大败下来。兆熊对他啧啧说：“你现在应该相信天君的话了，昨儿你默叩坛上不是谕你说：月到圆时防有缺，人逢满处易招损。我就教你遇事留心，现在你不是遭了损吗？”四维红着脸说：“我昨儿默叩的并非为此，乃因内人经水不调，我恐她不能生子，故而请示天君，得此坛谕。谁料到竟应在现在的赌钱上头呢。”兆熊低头不语，四维也懊恼无穷。第二个接四维摇庄的是胡新甫，未开手先发表说：“我来做二万交易，不过我自己只备一万本，还招一万散股，谁愿意做拚份头股东？”此言一出，就有姚仲渠、陈富饴、章梦周、马小伯等一班人或几千，或几百，顷刻之间就凑足了数。无论开什么店，决没他那般容易招股的。这也有个原故，赌场之中，搭庄份人欢喜。一来庄家赢面大；二来搭股份的更有一种偷替法子。譬如庄风好时候与股的人坐地分赃，固然可以袖手旁边，万一庄风不利，吃轻配重，你也可以顺下家的势，跟着别人押他。其名为之捞本。所以门槛精的一班赌钱朋友听到搭庄，无有不踊跃输将。做生意招股若能如此，中国的实业早已发达到无可限量。
再说新甫这一庄，却是摇进的。一班搭股朋友都分着了钱，彼此喜气融融。就中只有个马小伯因神经过敏，庄还没有输，他先想捞本。下手上蚀却一千，此刻分进赚头，刚扯一个直。其余做下手者输也有，赢也有。查老七却是个大输家，因他专爱吃别人的注，移上空门去造化庄家。不过他当初大赢时候也是这般赢的。所以赌铜钱全靠着手气。手气好了，骰子也仿佛跟着你手转似的，吃到哪里着到哪里。逢着手气不好头上，骰子也爱欺人，专门同你闹一个背道而驰。所以今儿查老七输钱就输在这上头。若论赌铜钱本事有大有小，这句话除非他们做就轿子去抬别人，不然决没有这种道理的。查老七初出手统共不过兑得八千元筹码，哪经得几次输，早已一扫空了。现在他打算自己下去摇庄，身边现款没有，欲向朴臣开二万空筹码，朴臣面有难色。原来今儿亦吾关照，无论什么人不许开空筹码。皆因从前他们吃着过赔头，所以此刻先有戒心了。但老七哪里肯坍台呢。要知后事如何，且待下回分解。
